29
У дома Тедди маячат три фотографа. Они провожают меня взглядами, когда я спешу под дождем к подъезду. У меня нет зонта, и, к счастью, кто-то распахивает дверь прямо передо мной. Я вхожу в подъезд и стряхиваю с флисовой кофты воду. Подошва кроссовок поскрипывает на застеленном линолеумом полу. Взбегаю по лестнице к квартире номер 11 и, как всегда, стучу три раза. Но когда дверь открывается, на пороге стоит не Тедди. А его отец.
От неожиданности я молчу, таращась на него. Я не видела Чарли Макэвоя шесть лет, но он постарел лет на двадцать. Подбородок покрыт седой щетиной, лицо испещрено глубокими морщинами. К моему удивлению, на нем дорогой на вид костюм с галстуком, а не джинсы со старой фланелевой рубашкой, которые уже стали его униформой.
– Алекс? – улыбается он.
– Элис.
– Прости. – Чарли придерживает для меня дверь. – Давно не виделись.
Тедди сидит на диване в гостиной. Наши взгляды встречаются, и он широко улыбается мне. В его руках маленькая собачка-робот, которую он, похоже, показывал отцу. Тедди прям как малыш в Рождество.
– Привет, – говорит он. – Я не знал, что ты придешь.
– Ты не отвечал на мои звонки.
– Прости, – снова извиняется Чарли. – Мы тут немного увлеклись.
Я скидываю промокшие кроссовки, осматриваю квартиру и возвращаю взгляд к Тедди:
– Где твоя мама?
– В магазине, – отвечает он, возясь с пультом управления роботом.
– Как поживала, Элис? – интересуется Чарли, налив себе стакан воды. Он ведет себя расслабленно и вольготно, хотя эта квартира никогда не была его домом. На самом деле его семья была вынуждена переехать сюда из-за его делишек. – Приятно видеть, что вы остались друзьями. У вас же был еще один друг? Худенький парнишка в очках. Как там его зовут?
– Лео. – Тедди смотрит на меня: – Он в порядке?
– Нормально. – Это, конечно, не правда, но я не собираюсь говорить о Лео при Чарли. Происходящее настолько абсурдно! Мы все ведем себя так, будто времени прошло всего ничего, будто Чарли не разрушил жизни Тедди и его матери. Я поворачиваюсь к нему: – Вы сейчас в Юте живете?
– В Солт-Лейк-Сити, – кивает он. – Пришлось маленько помотаться… Сначала я был в Талсе, потом – в Миннеаполисе, теперь остановился в Солт-Лейк-Сити. Это приятный маленький городок. – Чарли подмигивает Тедди: – Без азартных игр.
– И здесь вы по делам? Чем сейчас занимаетесь?
– Я больше не работаю электриком. Оказалось, гибкий график не для меня. Узнал это на групповых встречах. – Чарли снова бросает взгляд на Тедди, и тот отвечает одобрительной улыбкой. – Сейчас я продаю продукцию IT-компании.
– Какой?
– Ты что, – смеется Чарли, – начинающий репортер?
– Нет, – я даже не улыбаюсь. – Просто поддерживаю беседу.
– Она думает, – замечает с дивана Тедди, – что ты здесь ради денег.
Развернувшись, я припечатываю его сердитым взглядом. Естественно, он совершенно прав, но так запросто меня выдать? Обалдеть можно.
– Я не…
– Да нет, я все понимаю, – поднимает Чарли руки. – Правда. С моей-то историей и в такое подходящее время. Неудивительно. Но если честно, то до приезда сюда я знать не знал о выигрыше Тедди. У меня просто деловые встречи в городе, и я подумал, что, возможно, достаточно времени прошло, чтобы Кэтрин позволила мне повидаться с сыном.
«Я тебе говорил», – читаю в устремленном на меня взгляде Тедди. И Чарли смотрит на меня с такой искренностью, что мне становится слегка не по себе.
– Ну ладно. Я слышал, билет Тедди подарила ты, – переводит тему Чарли. – Это потрясающий подарок. Жаль, не я его сделал. Но теперь Тедди с его мамой ни в чем не нуждаются, и это очень много для меня значит. Спасибо тебе. – Он прижимает ладонь к груди. – От всего сердца.
– Пожалуйста, – удается выдавить мне, и Чарли сверкает улыбкой, которая еще больше выбивает меня из колеи. Трудно не поддаться его чарам.
– Тедди как раз рассказывал мне, что они возвращаются в наш старый район… – говорит Чарли так, будто забыл, почему им пришлось оттуда уехать.
– О. – Нахмурившись, я поворачиваюсь к Тедди: – То есть ты уже скупил квартиры? – Не знаю, почему эта новость выводит меня из равновесия. Но мне ужасно неприятно, что он мог купить здание – целое здание! – и не сказать мне об этом.
– Я сделал владельцам квартир предложения, – отвечает Тедди. – Не все сразу дадут ответ.
– Кое-кто тут скоро заделается магнатом недвижимости, – с явной гордостью произносит Чарли, а затем бросает взгляд на часы. – Эх, Ти, мне пора. Нельзя заставлять ждать клиентов. Увидимся завтра?
– А то!
Тедди вскакивает обнять отца, и мое сердце снова смягчается. Я знаю, как долго он этого ждал.
– Надеюсь, с тобой тоже еще увидимся, Элис. – Чарли останавливается у двери. – Где тут легче всего поймать такси?
– За углом. – Тедди достает бумажник и вытаскивает из него стопку двадцаток. – Возьми. Этого должно хватить.
– Не нужно, – отмахивается Чарли.
– Возьми, – настаивает Тедди, протягивая деньги, однако Чарли с задорной улыбкой отказывается от них.
– Мой сын, – подмигивает он мне. – Миллионер.
Дверь за ним закрывается, и мы с Тедди молчим. Я стою спиной к нему, пытаясь подобрать слова для того, что собираюсь сказать. Однако не успеваю и рта раскрыть.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – заявляет Тедди, плюхаясь обратно на диван. – Но ты ошибаешься. Отец изменился. Мы с ним все утро проговорили. Он сейчас живет другой жизнью.
Я поворачиваюсь к нему, не зная, с чего начать.
– Тедди, – произношу мягко. – Ну не может быть, чтобы все так совпало.
– Ты слышала его. Он здесь по делам. И остановился в «Четырех сезонах»!
– Это ничего не значит.
– Конечно, значит. Слушай, когда случилась вся та хрень, у отца даже не осталось денег на авиабилет. Нам пришлось занимать деньги у дяди с тетей, для того чтобы он вернулся из Лас-Вегаса домой. Отец был в полном раздрае. Ужас, что тогда было.
– Я помню.
– Понятное дело, ему потребовалось какое-то время, чтобы встать на ноги. Он здесь не волшебным образом оказался. Ему пришлось преодолеть немало препятствий. Но люди могут измениться. Отец регулярно ходит на групповые встречи, и он целый год не играл. Перемены не за один миг произошли. Он работает над собой. И сейчас он всего лишь хочет провести со мной несколько дней, пока будет в нашем городе, а ты сразу делаешь вывод…
– Что говорит твоя мама?
– Ну, она не настолько подозрительна, как ты.
– Но?..
Тедди насупливается:
– Она знает, что это всего на несколько дней, и не отговаривает меня от встреч с ним. Говорит, мне решать – общаться с ним или нет. – Последнее предложение он произносит с вызовом, вздернув подбородок. Похоже, это далеко не все, что сказала ему мама. – А я хочу с ним общаться.
– Как скажешь. Я просто хотела убедиться, что ты…
– Прекращай. Хватит, ладно? Он мой отец, а не твой, – с жаром восклицает Тедди. – Ты не знаешь, каково мне.
Он не хотел сказать ничего плохого, но его слова – удар в сердце, и я поспешно опускаю взгляд в пол, не в силах смотреть на него. Но я чувствую, что Тедди тушуется, пораженный выскочившими словами.
– Прости, – торопливо извиняется он. – Я не в том смысле.
– Ничего.
Тедди вздыхает:
– Просто… знаешь, как приятно снова видеть его.
– Знаю. – Я подхожу и сажусь рядом с ним. Устало откидываюсь на подушки.
– Отец хочет прийти в понедельник на лодочные гонки.
– Он все еще будет в городе?
Тедди кивает, и я стискиваю зубы.
– Будь осторожен, ладно? Ты всегда такой доверчивый… Это одна из лучших твоих черт, но теперь, когда у тебя столько денег…
– Ну, честно, Эл! Клянусь, он здесь не за этим!
Сомневаюсь. Мое воображение не настолько безгранично – или я не настолько благодушна, – чтобы поверить в то, что Чарли, не видевший сына шесть лет, объявился в городе как раз в тот момент, когда его сын выиграл сто сорок миллионов долларов. Однако доказывать это сейчас абсолютно бесполезно. Поэтому я киваю.
– Просто будь осторожен, – повторяю я. – У тебя есть то, чего так сильно жаждут другие, и многие будут счастливы использовать тебя.
– Знаю, – соглашается Тедди, но я вижу, как страстно ему хочется верить в обратное, как он решительно настроен не думать о подобном.
– Если твой отец собирается прийти на лодочную гонку, то нам, наверное, стоит ее закончить.
– Да, все же в лодочной гонке лучше с лодкой участвовать, чем без, – шутит Тедди.
– Мы с дядей Джейком нарисовали чертежи и нарезали картон. Теперь в бой вступаешь ты.
– Вооруженный скотчем.
– Точно.
– Может, сегодня поработаем над лодкой?
– Не получится, – качаю я головой. – У меня планы на ужин.
Тедди поднимает брови:
– С тем парнем?
– С каким? – спрашиваю я, но мы оба знаем, о ком он говорит.
– С которым ты обжималась тем вечером. – В его тоне поддразнивание, но глаза серьезны.
Мое лицо вспыхивает. Не знала, что он нас видел.
– Мы не обжимались. Он поцеловал меня на прощание.
– Вряд ли такой поцелуй можно назвать «прощальным».
Я несколько секунд молчу, думая о поцелуе с Тедди, напоминая себе о том, что для Тедди он совершенно ничего не значил. Тедди сам так сказал.
Прочистив горло, торопливо меняю тему:
– Вообще-то в ресторан меня ведут дядя с тетей. Хочешь с нами?
– В честь чего?
– В честь того, – отвечаю с легкой улыбкой, – что я поступила в Стэнфорд.
– Правда? – Тедди поворачивается ко мне. – И ты не сказала мне об этом?
– Сама только утром узнала. Потому и пришла.
Он обнимает меня за плечи рукой – как делал всегда, пока мы сами все не усложнили, – и я уютно устраиваюсь у него под мышкой, положив голову ему на грудь. Мы сидим, созвучно дыша, с бьющимися в унисон сердцами, и у меня возникает ощущение, будто я вернулась на свое место.
– Это потрясающе, Эл, – говорит Тедди, обдавая теплым дыханием мою щеку.
– Спасибо.
Спустя короткую паузу он спрашивает:
– Значит, ты уедешь в Калифорнию?
– Скорее всего. – Хорошо, что я не вижу его лица, поскольку так слова даются гораздо легче. – Но кто знает, как все сложится. Тетя София тащит меня в выходные в Северо-Западный университет. Хочет, чтобы я рассмотрела и другие варианты.
– Вряд ли ты передумаешь. Мы знали, что однажды ты уедешь. Калифорния навсегда останется твоим домом, да?
Я киваю, но сейчас, когда я сижу, прижавшись к Тедди, в его маленькой квартирке в центре Чикаго, в окно стучит дождь и небо застилают свинцовые тучи, возвращение в Калифорнию кажется странным решением. Я оставила Калифорнию девять лет назад – и прожила там ровно столько же лет. Там меня ничего не ждет. Все, что мне знакомо, все, кого я люблю, теперь здесь. Так почему меня по-прежнему неумолимо тянет туда?
Я выбрасываю этот вопрос из головы, еще крепче прижимаюсь к Тедди, и мы долгое время сидим в обнимку – пока дождь не затихает, а затем и вовсе проходит. Пока наконец небеса вновь не светлеют.
