=== Глава 50. Песнь песней ===
Марек привычно включил автопилот, позволяя себе расслабиться. Сидящий в кресле второго пилота Калеб, падаван магистра, следил за приборами. Мужчина удовлетворенно кивнул, встал, с наслаждением потянулся и отправился проведать очередное поступление в Орден, попутно размышляя над тем, что Люцифер нашел за последние несколько месяцев больше прячущихся джедаев, чем Марек с Восом за три года.
То ли беглецы уже дошли до ручки, то ли Сила так изощренно шутила, то ли Люцифер действовал на джедаев, как магнит на железные опилки. Вот и в этот раз он везет в качестве пополнения сразу троих: молодую женщину и ее детей. Мальчишкам пять и четыре года, их матери — двадцать два. Совсем соплячка.
Марек осторожно приоткрыл дверь каюты, заглянув внутрь: Риана спала, обнимая детей, закутанных в одеяло, как в кокон. Жизнь на Кашиике достаточно тяжела, особенно для двух падаванов, оказавшихся брошенными на произвол судьбы после гибели опекавшего их мастера. Они выживали как умели, держась друг друга, потом и дети пошли… А год назад Лион погиб… И жизнь Рианы стала неимоверно тяжелой. Она выбивалась из сил, впав в отчаяние, закономерно потеряла осторожность, и вот результат: дети решили поглазеть на что-то странное и необычное, происходящее в лесу, попались на глаза Люциферу… И теперь вся семья возвращается в лоно цивилизации. Мелкотню Наследник подлечил, как и не имеющую сил сопротивляться женщину, но Риану все равно трясло при одном воспоминании о подростке.
Она, конечно, слабовата, но не в привычках Марека хоть кем-то пренебрегать. Они — не зажравшиеся джедаи, которые могли себе позволить перебирать потенциальных падаванов. У них все делом заняты. Особенно теперь, когда есть Корвин, обучающий работе с растениями и не только. И есть его внуки — основа Медицинского корпуса. Налли уже сейчас такие результаты показывает… впечатляющие. А если учесть, что Наследник обещал лично ее учить основам, то перспективы вырисовываются радужные.
Мужчина тихонько прикрыл дверь, опасаясь разбудить спящих, и прошел в свою каюту. Орден имперских рыцарей пока что был немногочисленным, но если прирост учеников и не только будет идти такими темпами, все получится замечательно. Ведь у них есть не только кого учить, у них есть те, кто будет учить. И не только чему-то одному… Контингент подбирался соответствующий: все они были битыми жизнью, сделавшими определенные выводы… Один Хетт чего стоит!
Не сойти с ума, не сломаться… Это достойно уважения. Почти тускен был жестким и требовательным учителем, обладающим огромным запасом знаний, что не могло не радовать. И, как все они, Хетт понимал, что Свет — Светом, но многое надо пересматривать. Тот же запрет на создание семьи и вообще отношения… У них появилась возможность, и все они используют ее по максимуму. И не только они — с Шаак Ти Марек с Восом уже успели весьма продуктивно пообщаться. Тогрута тоже нашла свой путь, как и другие беглецы. Так что… Повезло этим детишкам.
Магистр Ордена имперских рыцарей закрыл глаза, погружаясь в сон. Скоро они будут дома.
* * *
Карида встретила Люка привычным шумом и океаном внимания. Подросток был доволен: последняя остановка перед отлетом на Корускант. Еще немного — и он вновь вернется в наполненный Силой Императора дворец. Можно будет заняться своим здоровьем вплотную, от этого зависит его жизнь. Он уже подлечил себя, и очень неплохо, но до окончательного выздоровления далеко.
Впрочем, на повестке дня не только это, есть еще и архивы. Во дворце, что у деда, что у отца, их просмотреть будет легче. Кроме того, можно будет посоветоваться с Мареком и Восом, вдруг чего подскажут. Арманд уже рассказывал, что спектакль с опалой привел к великолепным последствиям: мало того, что удалось поймать за руку Ксизора, так еще и появились сведения сразу о нескольких заговорах. И не только это…
Иссарды землю рыли, раскапывая компромат и прочее. Арманд собрал неплохую коллекцию из взяток, преподнесенных идущими на сближение недовольными императорской властью моффами и прочими чиновниками. К Исанне тоже искали подходы, но пока что осторожничали.
А еще стало известно, что Альянс все-таки образовался. Конечно, в его тесных рядах не было Мотмы и Бейла, но зато там стопроцентно присутствовал так и не обнаруженный до сих пор Гарм, и не только он. А ведь вроде все было сделано, чтобы эта идея умерла в младенчестве.
Так что Вейдер сейчас отрывался вовсю благодаря наводкам разведчиков. Что самое смешное и настораживающее — некоторые канонные события, о которых смутно помнил Люк, повторились. База на Хоте, сведения о которой вытянул из памяти подросток, действительно существовала. Ситх, решив проверить слова неуверенно разводившего руками сына, был неприятно удивлен. Прячущиеся там то ли мятежники, то ли наемники попытались поспешно удрать, но у них ничего не получилось: Вейдер подходил к планируемым им операциям крайне ответственно. Блокаду установили по всем правилам, заградители работали на пределе своих мощностей, разрушители усеивали орбиту, от истребителей не продохнуть.
Завязался бой, в котором эскадра ситха одержала победу с разгромным счетом, а вот потом, когда пошли допросы и обследования баз, начались неожиданности. Постройки были достаточно старыми — лет семь, не меньше. И это настораживало. Слишком тихо повстанцы сидели на этой насквозь промерзшей кочке.
Так что краткий визит на Кариду, для поднятия боевого духа курсантов — и Люк вернется домой, прихватив с собой Фела, Соло и Спирса. Фел отправится в Черную эскадрилью, а Хан с Мако — к Люку. За кореллианцем надо приглядывать и нагружать заданиями, чтоб без дела не болтался и в голову дурные мысли не лезли. А то потянет на подвиги…
Впереди обозначилось присутствие светлого одаренного, и Люк расплылся в улыбке:
— Приветствую, генерал.
Рам Кота поклонился, как и стоящая рядом с ним женщина.
— Полковник, вы, как всегда, очаровательны.
Лари кокетливо взмахнула ресницами, Кота добродушно хмыкнул.
— Добро пожаловать на Кариду, милорд. Как ваше путешествие? Вид у вас… не очень.
— Это я сегодня еще хорошо выгляжу, — плоско пошутил Люк. — Очередное покушение, на этот раз удачное.
— То есть? — остро взглянул бывший джедай, наливая в чашку каф. — Если оно было удачным, то почему мы с вами разговариваем?
Лари пододвинула вазочки со сладостями, с интересом разглядывая севшего напротив парня. Люк оглядел гостиную, пожал плечами:
— Все очень просто. Дважды — остановка сердца. Клиническая смерть. Скажу сразу, откачивать самого себя — занятие тяжелое, но благодарное. И опыт… Никакой теории, сплошная практика.
— М-да! — крякнул Кота и поскреб гладко выбритый подбородок, сверкнув кольцом. — Да уж… Расскажете?
— С удовольствием, — кивнул Люк. — Заодно подкину вам задачку для ума.
* * *
Джорус мрачно смотрел в окно, наблюдая, как колышутся ветви деревьев. Недовольство джедая растекалось по дому и саду, распугивая птиц и насекомых, наполняя атмосферу тяжестью.
Мастер, когда-то входивший в Совет, поражавший наставников потрясающей обучаемостью и не менее потрясающей эгоистичностью, размышлял над тем, что придется форсировать исполнение намеченного. Разработанный несколько лет назад план должен был вступить в действие гораздо позже — по прошествии еще нескольких лет.
Гибель Наследника была только первой вехой на длинном пути, медленно, но верно ведущим Джоруса к вожделенной вершине.
Власть. Вот о чем он мечтал с самого раннего детства, вот чего он добивался, и этого достойные представители Ордена так и не смогли вытравить из двадцатилетнего парня, ставшего джедаем взрослым, полностью сформировавшимся как личность. Он поразил друзей и врагов тем, что сумел достичь статуса рыцаря и мастера за пару лет. Настоящий гений! Он вошел в Совет, к его мнению прислушивались, у него были власть и влияние…
А еще Джорус имел превосходное чутье на таких, как он сам. Джедай быстро понял, что под маской вежливого и уступчивого сенатора прячутся могучий ум и бездна амбиций. Он не подозревал о том, что Палпатин был ситхом, но отлично видел, что этот неженка и ценитель прекрасного с легкостью пройдет по трупам, шагая к намеченной цели. И его не будет волновать кровь, попавшая на туфли.
Он уважал Палпатина, и тот относился к нему так же. А еще Джорус презирал всех, кто был ниже него по положению, считая равными себе лишь немногих, к примеру, магистров и мастеров, входивших в Совет. Впрочем, большинство магистров он тоже презирал. За то, что их все устраивает. За то, что они ничего не делают, чтобы вернуть Ордену причитающееся ему место. За то, что, зная, что из себя на самом представляет Сенат, продолжают иметь с этим клоповником и рассадником заразы дело. За поразительное чистоплюйство. За то, что считают себя чистенькими, не подверженными мирскому, а сами готовы лишь поучать других, но не совершать реальных дел. За ханжество и отрицание своих желаний.
Джорус прекрасно знал о своих недостатках, но его это не волновало. Что с того, что он идет к цели, используя методы, от которых джедаи пришли бы в ужас, заклеймив его, как Падшего? Свет в нем все еще силен, и его белоснежное сияние не оскверняют уродливые пятна Тьмы.
Орден рассеян, его члены разобщены? Вот она, наглядная иллюстрация, доказывающая верность его мнения. Никакого единства, лишь жалобы на судьбу и плач по тому, чего уже не вернуть. Эти слабаки заслужили свою участь: быть растоптанными сапогами ситха, которого даже мудрый Йода и целый корпус провидцев у себя под носом не увидели. Значит, сами виноваты.
А для Джоруса это не помеха, лишь ступень, ведущая к могуществу. Он взойдет на вершину. Он воссоздаст Орден… Не то позорище, каким организация стала после Руусана, а могучую силу, с которой будут считаться. Его имя прославится в веках, его запомнят как того, кто вернул джедаям величие.
И для этого необходимо убрать сидящего на троне ситха.
Да, сделать это трудно, но возможно… Но лишь глупцы и фанатики, вроде покойного Йоды, могли считать, что убийство ситхов решит все вопросы. Чушь! Это означает прорву проблем! Гражданская война. Раскол. Тут же вылезут алчные сенаторы, считающие себя демократами, но действующие похуже любых тиранов. Найдутся претенденты на трон. Разные идиоты постараются воссоздать Республику… Дурачье. Воспрянет придавленный СИБ криминал. Продолжать перечисление бед, только и ждущих удобного момента, чтобы показаться на глаза, можно долго.
И ему эти проблемы не нужны. Ему нужна стабильная власть.
Покушение на Люцифера не было самоцелью. Гибель Наследника, так тщательно просчитанная, должна была стать только первым шагом. Тем камешком, который столкнет с места лавину. Цепь событий была распланирована так, чтобы подхватить власть, выпавшую из ослабевших рук Палпатина. Они все должны были погибнуть: сначала Люцифер, потом Вейдер и только потом Сидиус. Принцесса должна была остается в живых… Носительница императорской крови, пропуск на вершину. Брак открыл бы перед ним все двери… Или с ним самим, правда, придется как следует побеседовать с девушкой, убеждая принять правильное решение, или с тщательно подготовленной марионеткой, которая будет прекрасно слушаться и подчиняться своему наставнику. Стать силой за троном. Такой вариант тоже хорош… на первое время. А там… трагическая случайность — и он, поддерживающий убитую горем вдову… Можно стать регентом, главное, чтоб ребенок был. А это годы власти… Пусть и временной. Глядишь, временное станет постоянным.
Вариантов много, Джорус их тщательно обдумал, не ставя все только на один-единственный план. Йода с Кеноби попытались… И что? Закономерный результат.
Сколько трудов было вложено! Сколько средств! Какие интриги закручены… Джорус не брезговал никем, находя полезных разумных в самых разных местах. Даже в очень неожиданных… И пусть они считали, что используют его, на самом деле он использовал их. Как, к примеру, отыгравшую свою роль ши'идо.
Гениальная задумка… окончившаяся провалом. А все только потому, что спрятанная в безопасном месте настоящая Кассия окочурилась, так как гроза разрушила защитный периметр дома, где была спрятана медицинская капсула, и перегрузила систему.
Так не вовремя начавшийся период электромагнитных бурь. Он проходил с периодичностью в шесть-семь лет, с момента, когда отгремели прошлые грозы, прошло только три. Ничто не предвещало… Он ничего такого не предвидел! И даже не предполагал, хотя отменно укрепил дом. Защитный полог должен был выдержать, строитель уверял, что дом построен с учетом попадания в эпицентр бури, вот только никто не мог предсказать, что эта самая буря будет возвращаться раз за разом, словно ее в то место на веревке тянули.
Перебой с энергией — и Кассия, которой из-за этого капсула ввела превышающую все нормы дозу специфических препаратов, умерла. А она должна была дожить до момента расследования гибели Наследника. Фальшивая Кассия, сразу после отравления парня, должна была спрятаться, приняв другой облик. Несколько часов, максимум сутки — и она бы исчезла, а труп настоящей девушки СИБ рано или поздно, но обнаружила бы. И улики, заботливо оставленные специалистами, должны были привести следователей к давно подготовленному Джорусом заговору вполне определенных лиц.
Ну, а фальшивка, подчиняющаяся вбитой в подкорку программе, вскоре покончила бы с собой. Жаль, конечно, избавляться от такого инструмента, но иначе никак. А потом… Целая цепь непрямых воздействий — и лет через пять максимум…
Но парень выжил, хотя джедай так и не смог понять, каким образом. Все испытания свидетельствовали, что от яда нет спасения. Подопытный умер, успев повеселить напоследок, однако Люцифера откачали. Как именно… Кто именно… Узнать не удалось. И пусть шпионы докладывают, что парень еле жив, это ничего не значит. Он не мертв, вот что главное.
А теперь еще и предупрежден… И второй раз провернуть тот же трюк не получится. Следовательно, надо форсировать исполнение резервных планов, а это означает, что многое придется скорректировать… Впрочем, есть и приятные моменты.
Альянс за восстановление Республики все-таки создан. И все благодаря заблаговременно вытащенному практически с плахи палача Гарму. Кореллианец совсем распоясался, все больше прибегая к откровенному терроризму. И это хорошо. Будет кем отвлечь ситхов. А там еще пару деятелей можно добавить, к примеру, того же Дасса. Тот еще фанатик. Кроме того, Джерек нашел двух Падших. Это вообще подарок судьбы! С ними, конечно, мороки много, но с паршивой банты и клок шерсти — прибыль. Так что…
Джорус вздохнул, унимая раздражение, и принялся размышлять над новыми планами и корректировать старые.
* * *
Императорский дворец встретил привычной Тьмой. Люк вздохнул, чувствуя, как его окутывает Темная сторона Силы, исходящая от Палпатина. Она просканировала его до последней молекулы, на миг окутала теплым коконом и вновь растеклась океаном.
Белена с гвардейцами направились в сектор, принадлежащий Люку, а парень тут же зашагал к кабинету Императора. Прежде всего надо показаться на глаза деду и отчитаться. Потом — все остальное.
Он шел по коридорам, не замечая острых взглядов придворных, начинающихся обсуждений, изредка слегка кивая в ответ на приветствия. Алые гвардейцы стукнули об пол пиками, приветствуя, двери незамедлительно распахнулись. Палпатин поднял голову, отложив датапад с очередным отчетом. Люк кивнул Декланну, стоящему напротив стола, и плавно опустился на колени рядом с креслом Императора, прижавшись на миг лбом к скрытому мантией колену мужчины. Палпатин небрежно растрепал светлые вихры внука, приподняв его лицо за подбородок. Изучающий взгляд ледяных глаз прошелся по подростку, Сидиус на миг поджал губы. Прищурился…
— Что ты вынес из случившегося, дитя?
Люк поднял левую руку и пошевелил пальцами, между которыми тут же проскочила маленькая синяя молния.
— Я знаю, как создать Щит Молний.
— Неплохо, — одобрительно кивнул Император, вглядываясь в глаза внука. — Цепная?
— Да.
— Очень хорошо. Что еще?
Люк улыбнулся, распахивая перед ситхом свой разум, показывая, как оттаскивал от края самого себя.
Декланн, про которого словно забыли, стоял, жадно всматриваясь в разыгрывающуюся перед ним сцену. Кряжистый мужчина, чья кожа казалась еще чернее на фоне ослепительной белизны мундира, завистливо раздул на миг ноздри. Ниал был Одаренным, не очень сильным, но достаточно умелым. Он прошел обучение на Дромунд-Каасе, но Пророки так и не смогли его завербовать в свои ряды. Бывший пилот-истребитель, чья карьера, начавшаяся во времена Войн Клонов, пошла в гору после знакомства с тогда еще канцлером Палпатином, был предан ситху, предпочитая игнорировать дурной пример тех, кто считал себя умнее Императора. Или его потомков. Впрочем, это не мешало гранд-адмиралу иногда размышлять о том, каково это — обладать таким могуществом. Однако своими умениями мужчина был доволен. Пусть он не мог создать Молнию Силы, зато умел контролировать разум и обладал превосходным талантом к Боевой медитации. Он соединял подчиненные ему войска в единый организм и показывал отличные результаты, проводя боевые операции. Его потери были минимальны, и к его службе никогда не высказывалось претензий.
Сейчас Декланн смотрел и делал выводы. Его не обманула показная покорность подростка, мужчина видел суть происходящего: Наследник верен Императору и не помышляет о бунте или чем-то подобном. Знать бы еще, на какие темы они общаются… Впрочем, в эти тайны лучше не лезть. А главный вывод Ниал уже сделал: покушавшиеся на подростка вновь потерпели неудачу. Люцифер — достойный потомок сидящего на троне ситха.
Парень встал, окинув Декланна внимательным взглядом.
— Гранд-адмирал. Наслышан о ваших успехах.
— Благодарю, Ваше императорское высочество, — церемонно склонил кудрявую голову мужчина.
Люк вышел из кабинета, довольно улыбнувшись. Сейчас к себе, отдохнуть, а потом можно и Лею навестить. Интересно, они с Галеном успели поубивать друг друга или как?
Возможность уточнить этот момент представилась через два часа. Лея, размещенная в гостевых покоях, примыкающих к сектору Люка, примчалась навестить брата, и после того, как убедилась в его адекватности, сходу принялась жаловаться на настырного Галена. Люк слушал, кивал, что-то мычал, поддерживая разговор и стимулируя на дальнейшие излияния. Парень валялся в кресле, переваривая сытный домашний ужин, потягивал каф с синим молоком и наслаждался жизнью. Он дома, в безопасности, что еще надо? Еще минут через двадцать подтянулся и предмет обсуждения.
Гален плюхнулся в кресло, демонстративно игнорируя задравшую нос при его виде принцессу, а когда девушка попыталась возмутиться, нанес коварный удар.
— Я с тобой не разговариваю, — отрезал брюнет, принявшись рассказывать другу последние новости Корусканта. Лея ошарашенно замолчала. По губам Люка скользнула ироничная усмешка. Занятно, как бы Лея ни хорохорилась, как бы ни фыркала — Гален ей очень нравится. И тем, что не лебезит… И тем, что иногда лезет внаглую… И тем, что всегда готов прийти на помощь и утешить. Они будут хорошей парой, раз уже сейчас ведут себя, как супруги.
— Это еще почему? — отмерла девушка, заморозив наглеца взглядом. Гален скептически фыркнул:
— Она еще спрашивает! Знаешь, что учудило это бестолковое высочество? — Гален повернулся к подтянувшему к себе подносик с канапе Люку, молча налившему каф и устроившемуся поудобнее в ожидании душераздирающих подробностей. — Она попыталась изобразить из себя генератор электричества!
— И как? — живо поинтересовался Люк, закинув в рот очередное канапе. Лея разгневанно засопела.
— Как-как… Никак!
— А с чего вдруг она решила это сделать? — вкрадчиво спросил Люк, отмечая неожиданное смущение сестры и праведный гнев друга.
— По магазинам поперлась. Без охраны, — процедил Гален, с потрохами сдавая неудачницу.
— На Императорскую площадь?
— Нет. На средние уровни. Хорошо хоть, мозгов хватило на нижние не лезть!
Люк смерил пытающуюся казаться невозмутимой сестру изумленным взглядом.
— С чего вдруг такая жажда приключений? Ну?
Лея злобно выругалась шепотом, прожигая мерзавца взглядом.
— Потому что хотела ему подарок сделать! — процедила девушка. — Вот и искала что-нибудь подходящее!
— А нашла приключения. На свою… голову! — рявкнул Гален. — Вот и огребла! Радуйся, что я тебя быстро нашел, и радуйся, что Император не в курсе!
— Скорее всего, в курсе, — мерзко ухмыльнулся Люк, откусывая кусочек микро-бутерброда. — Просто решил переложить на меня почетную обязанность вправить тебе несуществующий мозг. Пожалел.
— Меня? — сощурилась девушка. Парень серьезно кивнул.
— Тебя.
— А почему он это сделал? — слегка наклонила голову Лея. Как ни крути, но мозги у нее имелись, и понять, что такое милосердие ситху несвойственно, она могла. Значит, есть причина.
— Потому, милая сестра, — Люк отпил каф, довольно жмурясь, — что он не знает, как правильно тебя наказать. Можно сделать выговор — но это слишком мягко. А можно — как обычно. То есть… Молнии Силы или… Скажем, боевой бич. Первое — может тебя искалечить. Молнии воздействуют не только на тело, но и на энергетику. К этому надо привыкнуть, чтобы минимизировать ущерб. Ты с ними не сталкивалась… А второе… гхм… Лечить тебя будут долго. Тоже не вариант. Так что наказывать буду я.
— Каким образом? — напряглась принцесса. Люк доел канапе и задумчиво уставился на подносик. Повторить?
— Просто. Первое. Я тебе высказываю порицание. Ясно?
— Ясно. А второе?
— Второе… Пока ты здесь, будешь везде ходить с Галеном. Ясно? Хочешь Молнии Силы? У тебя Марек для этого есть! А будешь возмущаться, — вкрадчивый голос наполнился злорадством, — будешь ходить в компании штурм-коммандос. Всего отряда и в полной боевой выкладке. Кстати, — Люк вопросительно посмотрел на Галена, — как они там?
— Отлично. Тренируются. Приняли пополнение.
— Кто?
— М-м-м… Крикс Мадин. Полковник.
— И как?
— М-м-м… — пожал плечами Гален, — у него хорошие аналитические способности.
— Да? — заинтересовался Люк. — Посмотрим.
Лея обиженно засопела. Скайуокер закатил глаза, подвинувшись. Девушка тут же приземлилась рядом, фыркнув в сторону Галена.
— Люк… Ну, Люк… — принялась канючить принцесса, — а может, не надо? А?
— Чего именно? — уточнил объевшийся парень, отодвигая чашку.
— Коммандос, — виновато посмотрела Лея. — С ними неинтересно.
— А лазить без охраны по Корусканту тебе интересно? — ядовито процедил Марек. — Ты вообще соображаешь, что натворила?
— Я искала подарок! — заорала девушка, раздраженно уставившись на брюнета. — Ясно тебе? Подарок! А теперь — забудь!
— Точно, — пробурчал Люк, прикрывая глаза: его явно разморило. — И стакан воды в старости не подашь.
В него тут же уперлись два возмущенных взгляда.
— Люк!
— И нечего так орать… — зевнул Скайуокер. — Так. Все — брысь, мое высочество почивать изволит. И еще… Будьте так любезны, к полудню — чтоб оба были готовы. Пойдем искать подарок.
— Люк, — девушка озадаченно тронула брата за плечо, — ты же говорил, что тебе подлечиться надо…
— Именно, — по губам подростка скользнула неприятная ухмылка. — Мало ли кого по дороге встретим…
К двенадцати и Гален, и Лея уже находились в гостиной. Люк нечитаемым взглядом окинул сестру, нарядившуюся в брючный костюм, накидку и сапожки, и вся компания отправилась развлекаться. К удивлению девушки, их никто не сопровождал: ни Тени, ни пресловутые коммандос, даже штурмовиков не было. Неприметный, но очень быстрый ситибайк доставил их на двести восьмидесятый уровень, на котором Гален отловил Лею, после чего они принялись шататься по улицам, разглядывая витрины, окружающих и болтая о всякой всячине.
На них косились: сразу трое подростков, чистеньких, добротно одетых. И невооруженных. Естественно, и Люк, и Гален были с сейберами, но под длинными накидками их было не разглядеть, а никакого другого оружия на виду не болталось. Люк задумчиво улыбался, Лея заглядывала во все магазинчики, попадающиеся на глаза, высматривая непонятно что.
Обида на Галена давно прошла, и теперь принцесса мучилась, пытаясь найти что-то, что привлечет ее внимание и заставит открыть кошелек. Первый самостоятельный поход по магазинам, так быстро закончившийся, вышел спонтанным. Лея неожиданно вспомнила, что скоро у Марека день рождения, всполошилась и срочно решила чем-то его поразить. Что сказать, это ей удалось. Галена она поразила. Парень всю дорогу бурчал, возмущаясь, они в очередной раз поссорились. Зато теперь — красота. В компании брата и Галена ей ничего не страшно!
Девушка скептически скривилась, рассматривая лежащий на витрине магазина, пытающегося прикинуться антикварным, поеденный молью клинок. По крайней мере, пояснить появление ажурных дыр на лезвии другими причинами принцесса была не в состоянии. Фантазия пасовала.
— Что опять? — лениво вздохнул Люк, ощупывая пространство Силой. Сканирующая сеть раскинулась в пространстве, донося о том, что за их компанией наблюдают. Причем достаточно профессионально. Пять человек постоянно менялись, передавая их друг другу по эстафете, избегая лезть на глаза, но из виду их не теряя.
Преследователи были профессионально отстраненными, для них этот процесс давно перестал быть охотой и азартным времяпровождением, превратившись в рутину. Явно матерые профессионалы… Кто именно, Люк сказать не мог. Похитители, зарабатывающие на выкупах, работорговцы, просто поставщики особой дичи всем заинтересованным… Вариантов много.
Единственное, что можно было отсечь сразу — личный интерес. Явно нет. Не маньяки, возжелавшие развлечений… Но не факт, что эти профи не работают на таковых. Парни переглянулись, в голубых глазах Люка мелькнули и погасли первые золотые искры — вестники того, что Скайуокер почуял запах близящейся потехи. Лея решительно пошла к двери: дырявый кинжал не оставил ее равнодушной, подростки направились за ней.
Люк совершенно не волновался, что за ними следят. И вызывать подмогу не спешил… Владыка Сидиус был очень заботливым дедом, отменно исполняющим долг учителя. То, что Люцифер постоянно был окружен охраной во дворце, еще не значило, что ему не устраивали тестов на выживание. Правда, раньше такие походы, в том числе и на Нижние ярусы, осуществлялись под присмотром Акаади. Но Призрак — это призрак, пусть и ситха. Тем более, вмешиваться ему было запрещено.
Люк не возражал. Это было познавательно, интересно, он знакомился с Корускантом изнутри, так сказать, и ни в чем себе не отказывал. Трофейная стенка пополнилась за эти годы еще тремя экспонатами… А уж сколько барахла в виде сувениров натащил хозяйственный мальчишка! Да и вспомнить было о чем…
Однако, что может себе позволить ситх, пусть и очень юный, то не может себе позволить принцесса. Девочку не учили выживать в самых разнообразных условиях, хотя Джинн и другие наставники не тряслись над Леей, как над драгоценной вазой, ее обучали достаточно жестко.
Пока девушка рассматривала витрины, морща нос и лениво препираясь с продавцом, алчно поблескивающим глазками, Гален с Люком замерли у двери, с отсутствующим видом. Лея тыкала пальцем во что-то непонятное, азартно переругиваясь с хозяином, наконец, вещь засунули в футляр, за который потребовали доплатить. Лея рассчиталась, сунула покупку в свисающую с пояса сумку и направилась к ожидающим ее парням.
— Всё! — весело заявила принцесса. Люк пожал плечами:
— Прекрасно. Домой?
— Я проголодалась, — согласилась девушка. Гален кивнул:
— Отлично.
Вся компания неспешно пошла в обратную сторону, к оставленному на платной стоянке ситибайку. Наблюдающие все так же шли следом. Люк мурлыкал песенку, краем уха слушая Галена с Леей, обсуждающих увиденное в магазинах. Площадка приближалась, незваные сопровождающие стали проявлять признаки нетерпения. Парни переглянулись, Люк приподнял бровь, Гален согласно смежил веки.
— Лея, лети без нас, — Скайуокер заботливо посадил сестру в машину, ткнув пальцем в автопилот. — А мы еще походим… Вдруг что интересное увидим?
Принцесса молча пожала плечами, машина взмыла, возносясь на самый верхний уровень. Подростки развернулись, прогулочным шагом направляясь в другую сторону. Люк принялся неторопливо натягивать перчатки, тщательно расправляя тонкую кожу, затягивая ремешки, Гален слегка коснулся незаметных под накидкой сейберов. Наблюдатели активизировались, когда парни свернули в грязноватую темную улочку.
* * *
Шарил окинул улочку цепким взглядом, досадуя, что нет возможности использовать напичканный электроникой шлем. Это не Нижние уровни, к сожалению, здесь на пятерку в броне будут коситься. Подойти не рискнут, но кому надо — доложат. Так что, гражданская одежда… Правда, был и плюс: получив очередной расчет, наемники топали по своим делам, обсуждая, как потратят вознаграждение, когда их внимание привлекла троица подростков. Одеты неброско, но добротно, два парня и девушка. Чистенькие. Сытые. Ухоженные… Особенно девушка — юная красотка.
Нур пригляделся и удивленно приподнял брови: одежка явно была сшита точно по меркам. Богатенькие детишки… Они шатались по улицам, заходили в магазинчики, лениво чесали языками… Чувствовалась в них легкая чуждость, это были жители Верхних уровней. И без оружия.
Бойцы молча переглянулись, решив проследить за компанией. Когда девушка улетела, а парни вернулись к прогулке, Нур решил, что это знак судьбы. Конечно, если бы красотка осталась, то было бы и проще, и веселее, но и так хорошо. Можно будет содрать выкуп с родни… А если заартачатся, продать любителям особых удовольствий: товар чистенький, стоить будет прилично!
Краткое обсуждение, стоит ли хватать так беспечно гуляющие денежки, закончилось однозначным вердиктом: конечно же стоит! Тем более парни свернули в боковую улочку, исчезнув из виду. Нур кивнул, его товарищи нетерпеливо подтянулись, готовясь хватать и тащить… Улочка оказалась пустынной.
Нур нахмурился, завертев головой. Вдали виднелся тупик, выхода явно не было. Вошли куда-то? Но стены были высокими, а пара дверей — явно давным-давно не открывались, об этом свидетельствовали горы мусора. Бойцы прошлись из конца в конец улочки, но парней и след простыл. Неожиданно стоящий дальше всех Рик упал, резко, не издав ни звука. Мужчины мгновенно достали пистолеты, наставив на появившегося словно из воздуха светловолосого паренька, насмешливо растянувшего губы в улыбке. Раздалось гудение: полумрак улочки осветился желтым сиянием двух световых мечей другого подростка — брюнета.
— Вот же… — потрясенно пробормотал кто-то из бойцов. И брюнет весело кивнул:
— Точно!
Вместо ответа Нур попытался нажать на курок, но не смог даже шевельнуться. Блондин молитвенно сложил ладони перед грудью, подняв глаза к небу:
— Ну что, приступим? Великая Сила! Я был очень непослушным мальчиком, злобствовал, зверствовал и вообще вел себя отвратительно, как и подобает порядочному ситху! И собираюсь поступать так и впредь. Аминь!
В лежащее у его ног тело впилась алая молния, от которой мужчина закричал, на глазах усыхая и превращаясь в мумию. Блондинистое чудовище оскалилось, полыхая желто-красными глазами:
— Хорошо пошло! Требую продолжения банкета.
Наемники в ужасе захрипели, но все попытки удрать были тщетны. Им пришлось наблюдать, как их одного за другим высушивают под насмешливым взглядом брюнета. Блондин перешагнул через очередное тело, подойдя к полностью седому от ужаса Нуру.
— А теперь… — на миловидном лице подростка, кажущемся наемнику мордой чудовища, расплылась веселая улыбка, — поговорим.
Домой Люк с Галеном вернулись не одни: сломавшийся от увиденного наемник оказался кладезем информации, его подростки отдали подчиненным Иссарда, тут же взявшим мужчину в оборот. Парни были довольны, экспресс-допрос позволил понять, что добыча попалась неплохая, эта пятерка подрабатывала похищениями, ниточки тянулись к целому картелю. А еще через день довольно потирающий руки Арманд сообщил, что теперь у них имеется наводка на закрытый клуб, куда эти красавцы поставляли живой товар.
Следующие три месяца Люк посвятил восстановлению подорванного отравлением здоровья. Он часами медитировал, занимался с Акаади и Андедду, регулярно совершал рейды на Нижние уровни Корусканта: когда один, а когда и в компании Галена. Учил Налли целительству, гонял Лею, оттачивая ее навыки фехтования и работы с Силой. Разбирался с проблемой раннего старения клонов. Вел переговоры с Котой.
Генерал напряг память и выдал два десятка кандидатур, подходящих под очень расплывчатые ощущения Люка. Все — мастера и магистры, все очень сильные… Две трети числятся погибшими, но Скайуокера это не смущало. Самый простой способ начать новую жизнь — показательно покончить со старой. Способов много… Даже для одаренного.
Сидиус озадачил Инквизиторий и СИБ, а также тех, кто стал Руками Императора, кроме того, ситх и сам размышлял над личностью заговорщика. А еще через неделю пришлось лететь на Набу: там как раз должна была состояться передача власти новой королеве, ведь срок, на который была избрана предыдущая, истек.
Палпатин решил сделать красивый жест и поздравить избранницу с назначением, послав Люка — пусть заодно и сестру домой доставит в целости и сохранности. Скайуокер только пожал плечами, хотя предчувствия его обуревали странные. Впрочем, парень не был против: он окончательно выздоровел и теперь мог продолжать заниматься, как привык, на пределе возможностей.
Набу встретило их прекрасной теплой погодой и всеобщим ликованием: население готовилось наблюдать церемонию. Лея вздыхала…
— Может, выставить свою кандидатуру? — сморщила нос девушка. Люк фыркнул:
— Успокойся. Еще немного, и начнешь проходить практику дипломатических переговоров. Дедушка тебя лично натаскивать будет… Так что радуйся, скоро перестанешь бездельничать.
— Он сам сказал? — резко повернулась девушка, вглядываясь в лицо невозмутимого брата.
— Да. Так что готовься. Таких знаний и практических навыков ты больше нигде и ни у кого не получишь.
— Ого… Я даже не надеялась, — потрясенно выдохнула Лея. Скайуокер хмыкнул:
— С чего вдруг? Ты — внучка Императора. Не просто так. А теперь топай одеваться.
Через два часа Люк и все семейство Наберрие стояли в огромном зале Королевского дворца, обсуждая накопившиеся новости и сплетничая. Рядом с Люком застыл Траун, затянутый в парадный мундир, с интересом рассматривающий все окружающее. На чисса косились, на что мужчина не реагировал.
Тем временем церемония передачи власти пошла своим чередом. Предыдущая королева сошла с трона, снимая корону, которая использовалась только во время коронации, к ней подошла новая, на голову которой возложили изящное произведение искусства. Священники запели, новая королева взошла на трон, села, предыдущая поклонилась, вместе с остальными набуанцами.
Люк поздравил королеву, как всегда, юную, но эта, по его мнению, и вовсе выглядела сущим ребенком — Аше Джиманти, которая короновалась под именем Джаятри, было четырнадцать. Нудная церемония закончилась, началось празднование. Королева спустилась в зал, принимая поздравления, все-таки нравы на планете были достаточно демократичными, Люк лениво слушал, как Траун и Винама обсуждают украшающие стены панно. Женщина просвещала живо заинтересовавшегося произведениями искусства чисса относительно истории Набу, пока остальные прогуливались по залу. Вскоре к разговору подключился Скайуокер.
— Люк, — Винама, обмахиваясь изящным веером, скользнула взглядом по присутствующим. — Как дела у Галена?
— А почему он вас интересует, дорогая бабушка? — скосил глаз Скайуокер. Женщина фыркнула в веер:
— Лея поразительно весела и даже ядом не плюется. Это подозрительно.
— Ее высочество изволили сделать Галену подарок. Антикварный кинжал, очень неплохая работа. Крайне полезная в хозяйстве вещь. Особенно если наточить.
— Это намек? — подняла бровь женщина. Люк хмыкнул:
— Да кто ж знает… Но если что, Гален отобьется.
— В этом я не сомневаюсь, — тонко улыбнулась матриарх семьи, — меня интересует другое… Почему ты одобряешь их возможные отношения?
Люк сложил руки на груди, неопределенно пожав плечами. Траун, греющий уши, слегка повернулся, чтобы лучше слышать:
— Вам как, правду?
— Извольте, — наклонила голову Винама. — Она не просто Наберрие, она еще и Скайуокер. Мы ожидали как минимум политического брака.
Люк вздохнул.
— Не все так просто, бабушка, — голос подростка был тихим и задумчивым. — Лея — одаренная. Достаточно сильная… Ей нужен тот, кто — в случае чего — спокойно сможет ее остановить. Кто не станет ее марионеткой. Гален — наилучший вариант. Очень сильный. Независимый. И он ее любит.
— А она его?
— И она. Просто не признается, — пожал плечами парень. — Но нас не обманешь… Мы знаем, что она чувствует. Гален ее зацепил, и это прекрасно, потому что другие варианты не настолько хороши, особенно по последствиям.
— То есть? — насторожилась Винама.
— К примеру, один очень удачливый пилот. Старше ее на десять лет, раздолбай и контрабандист. Она бы его любила, пока не плюнула бы на все, а он бы любил только космос. Зато бешеная страсть. Временами.
Винама прокашлялась.
— А остальные?
— Скучная жизнь, любовники под кроватью…
— Фу! — скривилась в омерзении Винама. Люк кивнул:
— Именно. Гален ее любит. Осознанно. И это прекрасно.
— А ты? — покосилась на правнука женщина. — У тебя кто-то есть? Ты парень симпатичный…
— Пока нет.
— А…
— А случайные любовницы не в счет, — с невозмутимым видом ответил Скайуокер. Траун подавил ухмылку, Винама прикрылась веером.
— М-да… Люцифер, ты в своем репертуаре, — хихикнула Наберрие. — Отец и дед знают?
— Скорее всего, но это — мои проблемы. Мы в личное друг к другу не лезем.
— И… как? — не выдержала женщина. Люк повернулся, рассматривая нагло сверлящую его любопытным взглядом родственницу, ждущую ответа. Наклонился и тихо прошептал в подставленное ухо:
— Это так же восхитительно, как убийство или создание украшений.
Винама стояла, глядя в прозрачные голубые глаза. Люцифер не врал. Для него все это было явлениями одного порядка. На языке вертелись вопросы, но озвучить их женщина не рискнула — уж слишком многообещающе улыбался ее правнук.
— Необычно, — наконец взмахнула веером Винама, переводя взгляд на королеву, которую окружила ее семья. Люк невозмутимо пожал плечами: как есть.
Королева Джаятри разговорилась с Пуджей, занимавшей когда-то на этот же пост, Люк скользнул взглядом по залу, неожиданно нахмурившись. Кто-то явно привлек его внимание.
— Бабушка, — парень слегка наклонил голову, прищурившись, глядя вдаль. — Кто это?
— Кто именно? — заинтересовалась отошедшая от пикантных подробностей жизни правнука Винама.
— Рядом с королевой… Кудрявая блондинка… — медленно произнес Скайуокер, странно напрягшись. Траун бросил быстрый взгляд, отмечая необычную реакцию. Что-то подобное он видел, но тогда Люцифер учуял джедая. Неужели?..
— Слева?
— Да.
— Джасвиндер Джиманти, старшая сестра Аши. Восемнадцать лет. Прекрасный законодатель, три года назад была принцессой Тида. А что? Люк?..
Винама повернулась, озадаченно нахмурившись. Люцифер застыл, только глаза, еще пару минут назад голубые, стремительно наливались золотом.
— Вся ты прекрасна, возлюбленная моя, и пятна нет на тебе! — неожиданно зашептал подросток, глядя в упор на разговаривающую с сестрой девушку. — Пленила ты сердце мое, пленила ты сердце мое одним взглядом очей твоих, одним ожерельем на шее твоей…
Траун прищурился. Наследник явно что-то цитировал, ритм на это намекал. Неожиданно всплыла в памяти еще одна цитата… Тогда, после покушения на Куате.
— Очень лирично, — задумчиво кивнул чисс. — Откуда это?
— Песнь песней, — прошептал очнувшийся от транса Люк, резко разворачиваясь к изумленной Винаме. — Бабушка…
— Да, Люк?
— Она… — парень повернулся, от него просто веяло потрясением. — По-моему, я влюбился.
Подошедшая Лея шокированно распахнула глаза.
— Вообще-то, у нее вроде бы есть жених, — намекнула девушка. Люк пренебрежительно фыркнул.
— И что? — янтарные глаза пылали непоколебимой уверенностью. — Никуда она от меня не денется!
Наберрие переглянулись, в то время как Люк уже целеустремленно шагал к предмету своего интереса.
— Гхм! — прокашлялась Винама. — М-да… Любопытно…
— Вот и Гален такой, — вздохнула, с тайной гордостью, Лея. Винама снова прокашлялась. Интересно, Энакин тоже так себя вел?
* * *
Люк неторопливо прошелся по комнате, размышляя. То, что сегодня случилось, выбило парня из колеи.
Скайуокер вспоминал историю своего отца и гадал: Энакин чувствовал то же самое, когда встретил Падме? Надо будет спросить… Люк улыбнулся, припомнив тот момент, когда увидел Джасвиндер. Невысокая, прекрасно сложенная блондинка, с густыми вьющимися длинными волосами, уложенными в затейливую прическу. Искусно накрашенная. Затянутая в пышное платье с множеством складок. Нельзя сказать, что девушка была ослепительно красива, скорее, очень хорошенькая. Она выглядела юной миленькой глупышкой, веселой и шебутной, но Люк не обманывался внешностью. Это Набу. Здесь нет красивых идиоток, такие в среде аристократов просто не выживают — века селекции что-нибудь да значат. Кроме того, Винама сказала, что девушка — прекрасный законодатель, следовательно, в интригах эта милашка разбиралась отлично.
Впрочем, даже если бы Люк этого и не знал, он бы все равно отнесся к девушке со всем вниманием, крайне осмотрительно. По одной простой причине: Джасвиндер Джиманти была одаренной.
Необученной одаренной.
Сырая, не имеющая окраса Сила, нейтральная, не получившая склонности к какой-либо стороне, окружала девушку мягким коконом. Слабым. Неоднородным. Но он был… И этого Люку было достаточно для того, чтобы хищно подобраться.
Не от раздражения, испуга или ярости… От предвкушения. Джасвиндер просто приковала к себе его внимание сразу же, как попалась на глаза. Это было словно вспышка, предупреждение Силы… Он смотрел и не мог понять, что же с ним происходит.
Он просто стоял и смотрел, ощущая непоколебимую уверенность в том, что эта девушка будет его. И он понятия не имел, почему именно она.
— А действительно… — пробормотал Люк, продолжая нарезать круги по мягкому ковру. Босые ноги ступали бесшумно, отсутствие света совершенно не мешало. — Почему она?
* * *
Джасвиндер лежала в кровати в своей спальне, блуждая взглядом по потолку. Сна не было ни в одном глазу, поэтому, поворочавшись в безуспешных попытках заснуть, девушка включила ночник. Мягкий свет, не раздражающий глаза, слегка развеял мрак, набуанка разглядывала потолок, размышляя.
Сегодня произошло знаменательное событие. Ее младшая сестра, маленькая Аша, стала королевой. Семья Джиманти взошла на вершину… Пусть только на четыре года, но каждый день из этих четырех лет они будут определять политику Набу. Внешнюю… и внутреннюю.
Аша будет стараться изо всех сил, а они все ей помогут.
Обязательно. Ведь стать королевой Набу — очень ответственно. Пусть эта должность и является выборной, все равно власть — это власть. Джасвиндер это прекрасно понимала, снисходительно поглядывая на брызжущую энтузиазмом сестру. Наивная… Неужели и она сама такой была?
Ведь когда-то и сама Джасвиндер мечтала сидеть на троне и направлять планету в светлое будущее, она стала законодателем, потом — принцессой Тида, все шло к тому, что девушка выдвинет свою кандидатуру на выборах… Она даже плакала, когда выбрали не ее. Потом, тайком… у себя в комнате.
Однако правление новой королевы не было безоблачным, она с трудом досидела на троне до окончания срока, и вот тогда до девушки и дошло, что не все так красиво, как кажется на первый взгляд.
А потом был разговор с родственником, двоюродным дядей, бывшим советником у Пуджи, второй королевы, носившей фамилию Наберрие… Мужчина вспоминал некоторые моменты из своей жизни, пару раз мимоходом коснулся племянницы бывшей королевы, которая не торопится подавать заявку на получение титула принцессы Тида… Хотя побыть законодателем успела.
Потом, анализируя разговор, Джасвиндер отметила важный момент: Пуджа стала королевой не столько благодаря своим выдающимся личным качествам, сколько благодаря влиянию семьи и тому, что набуанцы хранили память о ее трагически погибшей родственнице. А уж когда открылось, что Наберрие связаны с Палпатином…
К Императору на планете отношение было самое благожелательное и уважительное. И что с того, что ситх и тиран? Это для чужих. А вот для своих он в первую очередь набуанец, выходец из крайне уважаемой и богатой семьи, чье поместье до сих пор сохранилось, пусть Император и бывал там крайне редко.
Впрочем, Пуджа была очень хорошей королевой, ее даже переизбрали на второй срок. Однако, сколько в этом было ее заслуг, а сколько — незримого влияния Палпатина?
Именно тогда юная Джасвиндер поняла: есть власть. И есть Власть. Именно так, с большой буквы.
Она даже ненадолго поддалась чувству зависти, впрочем, с успехом от него избавившись. Зависть ослепляет, подменяет понятия, искажает восприятие… Так говорили все ее учителя, и девушка была полностью с ними согласна. Для той, кто хочет править, пусть и из тени, став советницей сестры, зависть абсолютно неприемлема.
А теперь у нее есть шанс. Пусть она не сядет на трон сама, это не помешает ей направить, если что, Ашу. Ее сестра войдет в хроники как очень, очень хорошая королева! Они все для этого сделают. А там… Вдруг удастся добиться ее переизбрания на второй срок?
Главное, чтобы не подтвердились слухи, что Леййяхх Наберрие собирается подавать заявку. И вообще великолепно, что девушка не сдавала экзамен на признание ее Принцессой Тида. Тогда у них у всех не было бы и шанса…
Все-таки за ее спиной стоят не только Наберрие, но и те, кто гораздо могущественнее и обладают неимоверным влиянием. Пусть Император бывает на родине крайне редко, его внук регулярно навещает сестру. А в этот раз он даже не просто прилетел в гости, но и поздравил Ашу с избранием. И от имени Императора, и от себя лично. И это все слышали.
Джасвиндер поежилась, вспоминая пронизывающий взгляд Наследника Императора. Красивый парень. Наберрие говорят, что очень похож на отца, но и с дедом сходство есть. Вьющиеся светлые волосы. Широкие скулы. Подбородок с ямочкой. Уже сейчас хорошая фигура — сразу видно, боец. Желтые глаза… Как у хищника.
Почему, кстати? Вроде, и у Императора, и у его потомков глаза голубые.
Как он смотрел…
Девушка зарылась в подушки, натягивая одеяло. Она вспоминала неожиданно подошедшего с поздравлениями парня и не могла сдержать дрожь. Что-то внутри пищало от страха, словно при виде приблизившегося любопытствующего зверя… Взгляд Люцифера словно прожег насквозь, потом он улыбнулся, прикрыв глаза, яростный блеск расплавленного металла сменился мягким теплом янтаря. Джасвиндер поблагодарила, не понимая, что же ее так испугало, чувствуя, как пылают щеки.
Парень улыбнулся, слегка кивнул и ушел, а она еще долго тряслась, и сердце колотилось как бешеное.
Девушка украдкой поглядывала на него, стоящего в окружении родни, а ей все казалось, что Люцифер стоит рядом, обдавая жарким дыханием шею. Она даже оглянулась, чтобы убедиться, что за спиной никого нет.
Вскоре Наберрие покинули прием, с ними ушел и Люцифер… А Джасвиндер еще долго гнала от себя воспоминания, вызывающие дрожь и странное томление где-то в груди. Слишком жаркий взгляд. Слишком собственнический.
Вот оно…
Джасвиндер нахмурилась, нервно кутаясь в одеяло. На нее смотрели как на личную собственность. Пусть недолго, потом парень демонстрировал учтивый интерес, но это было. Ошибиться она не могла…
Джасвиндер с детства прекрасно чувствовала истинное отношение к себе окружающих и ошибалась крайне редко.
Люцифер смотрел так, словно она с потрохами принадлежит ему лично. Только ему. Исключительно ему. Да даже Коул, который увивается вокруг нее уже два года, так не смотрит! Хотя и пытается…
Но это взгляд. А чувства? Что он испытывал?
Девушка задумчиво сморщила нос, пытаясь вспомнить. Странно, а чувствовал он… уверенность? В чем именно?
* * *
— Я на ней женюсь.
В голосе Люка звучала глубокая убежденность в правильности данного решения. В Силе — абсолютная уверенность.
— Не буду спрашивать, уверен ли ты в этом, — баритон Вейдера был полон добродушной насмешки. — По себе знаю… бесполезно.
Мужчина замолчал, вспоминая прошлое. Самая первая встреча и взгляд карих глаз, пронзивший его сердце насквозь.
— Сила поет, отец… — Люк мечтательно прикрыл глаза, неосознанно положив ладонь на грудь. — Просто поет… Я не знаю, как это описать. Это так странно.
Вейдер понимающе улыбнулся. Его самого накрыло в девять. Люку пятнадцать. Можно было бы списать на гормоны и прочую химию, но ситха не обманешь. И Силу тоже.
Его сын влюбился. Пресловутая любовь с первого взгляда… Вот только и Вейдер, и сам Люк отлично понимают: это не она… Или она, но в варианте для Скайуокеров. Чтобы как удар сейбером — один, но наверняка. Интересно, а на Палпатина это правило тоже распространяется? Хотя… Он Шми и не видел никогда. А если бы они встретились?
— Я тоже задавал себе этот вопрос, — кивнул Люк. — Скорее всего… да. Но не сложилось. А так… Дедушка женат на Империи, и это взаимно.
— Не на власти? — с интересом осведомился Вейдер. Парень покачал головой:
— Нет, отец. Он сам — олицетворенная Власть.
— В принципе… да, — согласился ситх. — Значит, все-таки и тебя не миновала чаша сия.
— Как высокопарно! Но точно. Именно так, отец. Она должна быть моей. Она будет моей.
— А если не захочет?
— Захочет, — Сила Люка на мгновение заклокотала лавой. Захочет. Куда ж она денется.
— Правильный настрой, — одобрительно кивнул Вейдер, проявляя семейную солидарность. — Только… надеюсь, ты не потащишь ее в храм прямо завтра?
— Ну, — скромно признался парень, — я был бы не против, но, увы, жестокая реальность не позволит. А жаль.
— Точно, — согласился Вейдер, вспомнив Мон. — Хотя…
— К хаттам общественность!
Отец и сын весело рассмеялись, отлично понимая друг друга.
— Деду сообщил?
— Еще нет. Завтра с утра. Вернее, уже сегодня.
— Хорошо. Удачи не желаю, — хмыкнул ситх. — Сильному она не нужна.
Связь прервалась, Люк неторопливо зашагал в спальню, составляя планы на день. Надо познакомиться с будущей супругой и ее родней поближе. А для начала следует расспросить Лею и бабушку и вообще собрать информацию.
— Никуда ты от меня не денешься…
* * *
Джорус задумчиво огладил бородку, постукивая пальцем по столешнице. Да или нет? Сейчас или позже?
Новый план, учитывающий множество переменных, ведущий в долгосрочной перспективе к его победе, мог быть активирован в любой момент. Все варианты так или иначе вели к успеху…
Но ждать… Ждать — поистине невыносимо.
Так да или нет?
Джедай, встав, подошел к окну. За прозрачным стеклом царила ночь. Темная… практически беззвездная. Джорус поднял голову, рассматривая небо. Неожиданно тьму прочертил вспыхнувший и тут же погасший ослепительно-белый свет, и мужчина хмыкнул.
Что ж… решено.
Палец уверенно нажал на кнопку, отправляя сообщение.
Да.
