=== Глава 51. Взмах крыльев бабочки ===
— Что же делать… — невысокая, прекрасно сложенная блондинка раздраженно откинула с лица прядь вьющихся волос. Джасвиндер Джиманти сидела на скамейке в саду возле дома, обдумывая последние два месяца своей жизни.
За этот, в общем-то, небольшой срок, изменилось многое. Начать стоило с того, что Наследник Императора задержался на Набу. Одно это уже сулило разные неожиданности, ведь обычно Люцифер проводил с родней не больше двух недель, а тут… Он посещал Тид, сопровождая Наберрие в походах по магазинам и достопримечательностям, занимался какими-то своими делами, пару раз летал в поместье Палпатинов, закрытое для посещения, а также… довольно часто контактировал с королевой Джаятри и ее родственниками.
Во время визитов он вел себя церемонно и вежливо, вот только девушка не обманывалась: каждый раз, когда Люцифер появлялся в ее поле зрения, Джасвиндер ощущала что-то странное. Словно воздух гудел, окутывая ее жарким коконом.
Парень не переходил границ, был учтивым собеседником, великолепно образованным, он был красивым и обаятельным, но девушку после этих визитов просто трясло. И от странного, иррационального страха, и от того, что ее тянет к тому, о ком ходят не самые приятные слухи. Пусть практически все, что болтают о Наследнике — дезинформация, вот только и крупицы фактов все равно проскальзывали.
На Набу знали и о покушениях, и о последствиях этих покушений для покушавшихся, и о том, что на флоте у сына Вейдера сложилась очень специфическая репутация… Внимание такой личности — это всегда опасность, другое дело — для кого.
— Что же делать…
— Радоваться жизни, — мягкий голос Белики Джиманти заставил вздрогнуть.
— Бабушка…
— Он тебе нравится, — проницательно заметила не выглядящая на свой возраст женщина, лениво обмахиваясь веером.
— Меня от него трясет, — доверительно сообщила девушка, прижимаясь к плечу родственницы. Женщина тихо рассмеялась.
— Заметь, Джас, я ведь даже не уточнила, о ком речь идет. Вдруг я вообще о Коуле спрашивала?
Девушка выпрямилась.
— Так я о нем и говорю, — вздернула подбородок Джасвиндер. Белика иронично фыркнула.
— Ну да, конечно. Как я сразу не поняла… А трясет тебя, потому что страсть затуманила мозги, — высокопарно произнесла женщина.
— Бабушка, — уныло протянула блондинка, — ну хоть ты не издевайся!
— С чего вдруг? — дернула плечом женщина. — Коул, к примеру, неплохая партия. Не идеал, но очень хорош. Умный, из хорошей семьи, успешный, уже два года забор обтирает…
— Это да, — согласилась Джасвиндер. — Он неплох. Вот только…
— Чего-то не хватает. Как в супе — соли, — темные глаза женщины наполнились иронией. — Так же, как не хватало чего-то Джиари, Сауру… и всем остальным. Только и могли, что сопеть и глазеть.
— Зато этот не сопит, — буркнула девушка, набрасывая на плечи легкий шарф: с наступлением ночи похолодало.
— Не сопит, — согласилась Белика. — Зато глазеет.
— Если бы он только глазел, — прошептала Джасвиндер, вспоминая последний визит Люцифера. Женщина понимающе хмыкнула…
* * *
— Прекратите.
— Что именно? — уточнил сидящий напротив подросток, слегка наклонив голову к плечу. Джасвиндер чуть прикрыла глаза, справляясь с раздражением.
— То, что вы делаете.
— К вашему сведению, госпожа, я ничего не делаю, — демонстративно повел левой рукой, держащей блюдце, Люк. Правая была занята чашкой с травяным отваром, приготовленным королевой лично. Аша недоуменно повернула голову в сторону Джасвиндер, сидящие рядом мать и бабушка девушек переглянулись.
— Делаете, — уверенно посмотрела набуанка, — просто… Не знаю, насколько осознанно.
Люцифер рассмеялся:
— Ах, моя госпожа! Осознанно… Если бы я что-то делал, особенно осознанно, вы бы почувствовали разницу.
— Хочу видеть, — опрометчиво буркнула красавица и осеклась: глаза сидящего напротив гостя сверкнули предвкушением.
— С удовольствием, моя госпожа, — от мягкого голоса парня у присутствующих мурашки по коже побежали. Джасвиндер вздрогнула, потрясенно распахнув глаза… И неудержимо покраснела, непроизвольно сжимаясь в комок. У нее создалось полное впечатление, что ступней коснулись горячие руки, уверенно огладившие каждый пальчик и медленно начавшие путешествие к коленям, отчего девушку просто бросило в жар.
— Прекратите… — жалобно пискнула Джасвиндер, и все исчезло, оставляя суматошные мысли и бешено бьющееся сердце.
— Вот это, моя госпожа, — глаза парня пылали, — было «осознанно».
Женщины переглянулись, бабушка прикрыла веером улыбку, ее глаза мечтательно затуманились: Белике Джиманти явно было, что вспомнить. Аша прокашлялась.
— Еще отвара?
— С удовольствием, — расплылся в улыбке Люк, демонстративно не глядя на пытающуюся прийти в себя Джасвиндер.
* * *
— Он смотрит на меня как на свою собственность, — мрачно пробубнила девушка в плечо Белики. — И глаза… Ты видела? Ведь они действительно голубые, почему же меняют цвет на желтый? И это ощущение… Жар. Постоянный. Как от печки.
Белика вздохнула, глядя вдаль.
— Ты ведь знаешь, Джас, что у тебя есть Дар…
— Конечно, бабушка, — пожала плечами выпрямившаяся блондинка. — От дедушки передался.
— Да, — нежно улыбнулась женщина. — Именно от него. Я рада, что ты слабенькая в этом отношении, потому что, будь ты сильнее, тебя неминуемо забрали бы в Храм джедаев. Как мы тряслись… Боялись. Потому и обучать тебя не спешили, а вдруг бы это обнаружили? Хотели, чтобы ты подросла, а потом Шейн погиб. Проклятые сепаратисты… Ну а потом джедаям стало не до поиска одаренных детей.
— Говорят, Люцифер — очень сильный одаренный… — задумчиво прошептала девушка. Белика кивнула.
— Как и его отец. И дед. И сестра… И он тебе явно нравится. Раз трясет. Мне тоже часто хотелось Шейна стукнуть чем-то тяжелым. Неоднократно.
— Я ему не игрушка, — девушка выпрямилась, глаза сверкнули.
— Молодец, — одобрительно улыбнулась Белика, вставая. — Идем, нам надо многое обсудить. Я подняла архивы… И пригласила кое-кого для консультации. Кто предупрежден — тот вооружен.
— Все так серьезно? — нахмурилась Джасвиндер, идя рядом с бабушкой.
— Еще серьезнее. Поэтому ты должна быть во всеоружии. Люцифер — не милый фелинкс, как Коул, — на мгновение пренебрежительно дернула уголком губ Белика. — Это хищник. Нексу.
— Ну, нексу тоже мурчат, — пожала плечами девушка.
— Да, — согласилась Белика. — Особенно над тушей жертвы и после сытного обеда.
* * *
Гарм хмурился, внимательно слушая указания. Маленькая фигурка, закутанная в робу, неторопливо вещала, подробно объясняя, что именно следует делать кореллианцу. Инструктаж закончился, мужчина отключил комлинк, положив его в карман… И, подхватив стоящий на столе стакан, запустил его в стену.
— Ах ты старый хрыч! — прошипел Иблис, тяжело дыша. Руки тряслись, его просто распирало от ярости. — Значит, никаких жертв? Я тебе покажу!
Вспышка эмоций высосала все силы, отбушевав, кореллианец рухнул в кресло, вцепившись в волосы.
— Лучше б я сдох… — прошептал мужчина. Чем дальше, тем больше Гарм жалел, что тогда поддался на уговоры этого… джедая. Как же! Джедай… Из него Хранитель мира — как из хатта балерина. Та еще двуличная тварь. Доказать ничего нельзя, но Гарм не слепой и не идиот. Он видит, что Джорус говорит одно, а делает что-то совсем другое. И вроде действует на благо Альянса, но Иблиса на мякине не проведешь. Чувствуется что-то… этакое. Что именно? Он и сам не может понять. Джедаи… Всегда были себе на уме, всегда руководствовались какими-то своими принципами. Тяжело понять…
Потерев лицо ладонями, Гарм выдохнул, собираясь. Ему предстоит визит на одну из баз, а заодно — разведка. Джорус особо намекал, что действовать надо осмотрительно и без жертв. Родия и Эндо. И Балморра… Хотелось бы добраться до Куата, но это невозможно. Или Фрезия? Тоже верфи…
Гарм достал еще один стакан, налил ароматную янтарную жидкость, сделал глоток. Мозг работал на полную катушку, рассматривая варианты, где можно нанести удар. Верфи. Это ясно. Но какие именно?
Куат. Жемчужина Империи. Слишком опасно… Там часто бывает Вейдер, их навещает Люцифер… Охрана крайне внимательна и отличается исключительной преданностью. И своя, и имперская — в виде штурмовиков. Там размещают только элитные части, никаких новобранцев, сплошь опытные ветераны.
Фрезия. «Инком». Отпадает… Инкомовцы не гнушаются работать с Альянсом, их интересуют только деньги, нельзя потерять такого компаньона… Или организовать диверсию? Переведя стрелки на Империю? Нет. Слишком непредсказуемо.
Лианна или Корулаг. «Сиенар». Это уже ближе к теме. На Рилот или Нар-Шаддаа не полезешь, а вот Кала'уун в этом плане более перспективен. Но все равно это лишь офисы… Основные мощности на Лианне и Корулаге. Добраться бы туда…
И ему необходимы те, на кого можно положиться.
Гарм нахмурился, вспоминая донесение одного из своих осведомителей. Альянс — Альянсом, но есть и сочувствующие. Ему нужны те, кто колебаться не будут. Готовые запачкать руки…
— Как там? — забормотал Гарм, листая информацию на датападе. — Соло? Нет, двойная фамилия. Сал-Соло. Точно. «Корпус мира».
* * *
Джорус с хрустом размял шею и плечи, затекшие от долгого сидения на одном месте. Откинул голову на подголовник, позволяя себе расслабиться на несколько минут. Переговоры с союзниками прошли успешно. Все готовы, все согласны, все ждут. Первая, вводная, фаза плана уже начинает выполняться. Гарм предсказуемо рвется с цепи, и это замечательно. Долгая и нудная речь о том, что он должен сделать, один совершенно безобидный препарат в виски, который патриотично употребляет кореллианец… Второй — в пищу. Результат проявится через пару недель.
Раскрепощение сознания, ослабление моральных запретов… К тому моменту, как Гарм составит план теракта, мужчина пойдет вразнос. И самое главное, это никого не удивит. Последние операции Иблиса были кровавыми, и градус насилия с каждым разом неуклонно повышался. Так что… Кореллианец не сможет удержать себя в руках, будут жертвы, в прессу заботливо сольют сведения о том, кто это так шалит… СИБ бросится на оцепленную флажками добычу.
Это первый этап.
За ним последует второй. Пока все внимание сосредоточится на Иблисе, произойдет еще несколько громких акций, дискредитирующих Альянс. Масштаб. Шумиха. Паника. Конкуренты ему не нужны. А Альянс — конкуренты, ведь Джорусу нужна стабильная Империя, а не раздираемая внутренними противоречиями на части Республика, о возрождении которой мечтают во влажных снах всякие горлопаны.
Поэтому дискредитация Альянса в глазах обывателей — дело важное и нужное. Нельзя пускать процесс на самотек, это очень опасно. В галактике хватает идиотов-мечтателей, юношей и девушек бледных со взором горящим… Которые спокойно убивают из каких-то романтических представлений, жажды революций и прочего возвышенного бреда. Они опасны… Ведь искренне считают, что и остальные — такие же патриоты и романтики. Эти идеалисты готовы разорвать всех, кто запятнал себя в их глазах.
Но опаснее те, кто эту толпу направляет в нужную кукловодам сторону.
СИБ уже бдит. В войсках и среди гражданского населения усилили пропаганду, разумных завлекают льготами, положенными добровольцам, проводят агитацию и прочее. В этом он согласен с Палпатином полностью. Заразу надо искоренять, и лучше рано, чем поздно. Пусть Джорус пока и использует Альянс в своих целях, так что? Идеалисты на то и идеалисты, чтобы использовать их к своей выгоде. Как того же Дасса.
Не видящий дальше своего носа фанатик. Он и раньше таких презирал, в бытность мастером-джедаем и членом Совета, а уж теперь… Хорошо, что Йода мертв. С этим интриганом пришлось бы повозиться, но гранд-магистр ушел в Силу, и это просто чудесно. Так же хорошо, что Кеноби исчез: он был бы прекрасным временным союзником, но потом — опасным и непредсказуемым врагом. Жаль, что Оби-Ван успел захватить с собой падаванов, они бы пригодились, но… Нет так нет.
Зато они не стоят у него на пути.
Ну а после того, как начнут разворачиваться вторая и третья фаза, в ход пойдут скрытые до поры ресурсы. Его союзники… И он не Джерека имеет в виду.
* * *
Палпатин открыл глаза, плавно вставая. Словно змея медленно развернула свои кольца, тихо шурша чешуйками, смущая взгляд движущимся во всех направлениях сразу телом. Мужчина неторопливо прошел к окну, наблюдая, как сумерки опускаются на планету. Глаза ситха мерцали, налившись золотом, лицо застыло мраморной маской.
Император был встревожен.
Смутное ощущение того, что вот-вот разразится буря. Он не видел ее, но чувствовал… Повлажневший воздух. Тяжелое небо. Трескающаяся под подошвами земля. Именно таким было видение… Вернее, его странное подобие.
Готовящаяся обрушиться на него буря.
Сила молчала. Впервые за долгие годы ситх не получил каких-то определенных, более-менее четких видений. Лишь шелест на грани восприятия и ощущение угрозы. Далекой, но неотвратимой.
Палпатин сложил руки на груди, Сила затопила дворец, прощупывая каждый атом. Настороженная… Коварная. Пока что все было спокойно… Пока. Значит, он будет готов.
— Кем бы ты ни был… — шепот ситха заморозил воздух.
* * *
Кала'уун.
Кейром пониже надвинул капюшон, плотнее запахнул плащ, спасаясь от сырости. Недавно прошел дождь, воздух был влажным, промозглый ветер не добавлял радости. Впрочем, на погоду парень не слишком обращал внимания, он был поглощен наблюдением и не отвлекался на что-либо постороннее.
Разработанный Иблисом план встретил у Кейрома самое горячее одобрение. Возможность нанести чувствительный укус, вырвать кусок плоти, причинив вред… Что может быть лучше? Парень повел глазами по сторонам, осторожно огляделся. Никого и ничего беспокоящего… Отлично.
Налетевший порыв ветра едва не сорвал капюшон, Кейром лениво поднял руку, поправляя его. Прозрачно-голубые глаза, холодные, ледяные, сверкнули, когда к зданию подлетел спидер. Выскочивший из него парень подхватил какую-то коробку и резво бросился ко входу, промчавшись рядом с Кейромом, тут же шагнувшим ему за спину.
— Раз… два… три…
Кейром шел за курьером, тоже неся в руках коробку, миновал пост охраны, нажав на кнопку миниатюрного подавителя сигналов в нужный момент. Курьер умчался в боковой коридор, кореллианец тут же шагнул в сторону, неслышно продвигаясь вперед по коридору, дождался лифта, из которого хлынули спешащие домой люди, вошел в лифт, вознесший его на пять этажей выше. Снова коридор, снова лифт… Он скользил к своей цели, неприметный, благодаря курьерской форме и коробке, время от времени доставая из карманов на поясе небольшие металлические шарики, прикрепляя их в определенных местах. Шарики тут же принимали цвет поверхности, к которой прилипали. Кейром установил последний, после чего смешался с толпой, вышедшей из неожиданно раскрывшихся дверей, на ходу сжимая коробку так, что она уменьшилась вдвое, сложившись, и вскоре спокойно покинул здание. Посмотрел на противоположную сторону улицы, усмехнулся… И неторопливо направился по улице вниз. Коробка перекочевала в руки идущей навстречу девушки, кореллианец сел в подъехавший спидер, облегченно улыбаясь.
Готово.
Он свою работу сделал, теперь эстафету примут другие профессионалы.
* * *
Взрыв прогремел неожиданно. Потом второй. Третий. Начавшаяся паника всколыхнула население, из зданий выбегали одуревшие от ужаса люди, крича, создавая хаос. Замелькали дроиды и сотрудники СБ, зеваки заполонили все вокруг, мешая работе, хаос распространялся, так как взрывы продолжились, убивая и калеча любопытных, все вокруг заволокло клубами густого дыма.
Все внимание властей сосредоточилось в одном месте, что и аукнулось. Прогремевший через час мощный взрыв сровнял с землей стоящее в противоположном конце улицы здание, погребая под обломками сотрудников филиала компании, принадлежащей «Проектным системам Сиенара». И это был только первый удар.
Уже через десять минут Райт Сиенар, которому доложили о трагедии, не знал, за что хвататься. Теракт на Кала'ууне был только первым в целой очереди. Неизвестные провели массированную атаку на офис, расположенный на Рилоте, а также попытались сходу, нахрапом, взять комплекс на Лианне. И что самое странное, им это практически удалось.
Офис на Рилоте пострадал очень сильно, но большинство сотрудников удалось спасти, хотя страховки и прочее составят астрономические суммы. А вот на Лианне произошло настоящее побоище. Неизвестные, атаковавшие принадлежащий компании комплекс, действовали по нескольким направлениям. Наглая атака, открытая, осуществленная целой группой отморозков, уничтожающих на своем пути все живое, которую с трудом, но отбили, отвлекающая внимание… И диверсия, в результате которой едва не были потеряны самые ценные сотрудники и данные.
Но, что хуже всего, неизвестные пробрались на верфи, устроив Войны Клонов в миниатюре, после чего смылись, оставив после себя трупы и разрушенные производства. Самое мерзкое, никого не удалось задержать или хотя бы уничтожить. Однако записи свидетельствовали, что вины СБ в этом не было. По крайней мере один террорист был одаренным. Он не использовал сейбер, но и так было ясно, по чудом уцелевшим кусочкам записей, что бомбы и гранаты просто так, сами собой, по замысловатым траекториям не летают.
Ущерб исчислялся миллионами, и это только стоимость уничтоженного. А задержка в выполнении контрактов? А сколько придется восстанавливать с нуля? А ведь под шумок нападавшие ухитрились еще и несколько почти готовых яхт спереть. Эксклюзивных. Их тоже придется строить заново. Впрочем, имеется и положительный момент. Раз террористы являются обладателями особых способностей, их поиском и истреблением займется СИБ, которая уже наверняка передала полученные от Райта данные Императору.
Так что оставалось только ждать особых гостей. Интересно, кто это будет?
Реальность превзошла все ожидания Райта. Он рассчитывал на специалистов из Инквизитория или Имперских рыцарей, однако Император выбором посланца показал, что отнесся к случившемуся с повышенным вниманием. Мужчина не воспринял бы подростка в простой черной одежде в качестве компетентного специалиста, если бы не одно «но».
— Добро пожаловать, Ваше императорское высочество, — поклонился Райт, разглядывая голубоглазого блондина.
— Приветствую вас, господин Сиенар. Я буду вести расследование происшедшего. Начнем?
— Разумеется, Ва…
— Милорд. Так короче.
— Конечно, милорд. Все данные уже подготовлены.
— Чудесно. Тогда приступим. Гален, Корто. Вперед, за орденами.
Люк был в ярости. И это еще мягко сказано. Он только начал налаживать отношения с той, кого мысленно уже считал своей супругой, как пришлось лететь на Лианну, расследовать теракт.
Нападение на верфи было показательно наглым и жестоким. Послание, дошедшее до адресата. Неизвестные хорошо спланировали акции, которые были осуществлены практически одновременно, и нанесли невероятный ущерб, а свидетельства того, что в теракте участвовал одаренный, подняли на уши не только СИБ и Инквизиторий, но и Имперских рыцарей.
Палпатин пребывал в бешенстве. Сиенар как раз должен был представить несколько прототипов истребителей и бомбардировщик, и все это погибло. Невзирая на охрану, невзирая на все меры безопасности. Инквизиторы и СИБ просеивали имеющуюся информацию частым ситом, а Люк, в компании Галена и Корто, отправился ловить наглеца, кем бы он ни был.
По мнению Люка, без Воса здесь вообще делать было нечего. За последнее время таланты Корто, которого муштровал Квинлан, только расцвели. Киффар воспользовался тем, что сохранил хорошие отношения со своими соотечественниками, и отправил сына на Киффу — развивать дар психометрии под присмотром опытных наставников.
«Стражи Киффу» отнеслись к этому положительно: Квинлан никогда не забывал, откуда он родом, и старался помогать родине по мере возможности. Он и сам был потомком Стражей и оставался Стражем, даже когда формально являлся джедаем, да и позже — став Имперским рыцарем. Так что Корто получил все необходимые знания для овладения психометрией, а дальнейшее зависело от его упорства и прилежности.
И пока Корто с мрачным видом лазил по руинам, а Гален тряс службу безопасности, просматривая записи систем наблюдения, Люк занялся персоналом. Он опрашивал сотрудников, заставляя их вспоминать мельчайшие мелочи, составляя максимально полную картину происшедшего. Скайуокеру не нравилась та легкость, с которой диверсанты проникли на прекрасно охраняемый объект, все это отчетливо попахивало помощью изнутри, и парень был твердо намерен найти мерзавца и как следует высказать ему все свои претензии — делом. Неоднократно. И как можно более болезненным способом.
Сила пронизала все вокруг тончайшими невидимыми нитями, проходя сквозь стены, сквозь плоть разумных, сквозь механизмы… Люк замер в середине сотканной им паутины, ощущая себя рыбаком, держащим в руках нити невода, раскинутого в толще воды.
Сила бушевала, словно море, сеть колыхалась, когда рыбки-эмоции работников касались нитей. Одна… Вторая… Третья… Горе. Ярость. Страх. Ужас. Гнев. Злорадство. Безразличие. Настороженность. Удовлетворение.
Скайуокер еле заметно улыбнулся, открывая наполненные мягким золотистым сиянием глаза. Вот и первая поклевка. Служба Безопасности сработала оперативно, никто из работников не мог покинуть здание, даже пострадавшим оказывалась помощь на месте, а трупы сложили в холодильные камеры.
Естественно, отойдя от шока, выжившие начали нервничать. После допросов, проведенных крайне корректно и осторожно, паника улеглась, однако все внимание людей было сосредоточено на происшедшем, они никак не могли перестать думать об одном и том же… То, что и требовалось Люку.
— Господин Рейм, — глава Службы Безопасности тут же повернулся к Скайуокеру, — я хочу еще раз побеседовать вот с этими людьми, — палец подчеркнул несколько фамилий. — Сейчас.
— Разумеется, милорд.
* * *
Корто нахмурился, дотронувшись до покореженного участка стены. Перед глазами замелькали вспышки взрывов, крики искалеченных и погибающих людей заставили болезненно поморщиться. Не то. Он встряхнул головой, сбрасывая с себя видение, переходя к следующему участку. Рядом прокашлялись.
— Господин Вос, — один из приставленных к парню сотрудников охраны поднял глаза от датапада, — нашлись осколки гранаты. Это поможет?
— Да.
Корто сосредоточился, прикасаясь к лежащим на столе осколкам. Вспышка. Крики. Разрушение. Парень выдохнул, концентрируясь. Назад… Еще назад… Взрыв. Металлический шар летит в толпу. Назад… Рука, выхватив гранату из сумки, подбросила в воздух. Шар завис, полностью игнорируя законы физики, а затем понесся к своей цели. Назад… Корто сцепил зубы, рассматривая застывшее видение, словно кадр записи на экране.
Мужчина. Выше среднего роста, светлокожий. Человек.
Корто выдохнул, видение заструилось вокруг него, назад, еще назад… Мужчина дернул головой, капюшон соскользнул с головы… Белые волосы. Ледяные глаза, прозрачные. Светлая кожа. Резкие черты лица. Лет сорока на вид, не меньше. Крепкий. Корто смотрел, запоминая каждую деталь, каждую мелочь. Видение вновь обрело ясность, парень видел, с какой легкостью скользил одаренный, как привычно манипулировал Силой, вот слегка распахнулся плащ, мелькнула рукоять сейбера. Вот пошло взаимодействие с остальными… Видение оборвалось.
Вос шумно выдохнул, потирая разламывающиеся от напряжения и боли виски. Его осторожно подхватили под руки, усадили на стул. Парень жадно выпил стакан сока, выдохнул…
— Итак. Продолжаем.
* * *
Джорус улыбался. Мужчина был очень доволен. Все прошло именно так, как он рассчитывал: озверевший Гарм скооперировался с кучкой таких же сумасшедших и получил на выходе настоящую террористическую группу.
«Корпус мира» оказался именно такой грязью, как докладывали. Тракан Сал-Соло был готов на все, чтобы добиться своей цели, и сколько пострадает невинных в процессе — его не волновало. Самое смешное, что цель провозглашалась возвышенная и патриотическая: свобода для Кореллии и всего сектора от Империи. Но на самом деле все было гораздо прозаичнее — Тракан хотел власти. Для себя. Сумасшедший садист, время от времени одолеваемый приступами паранойи, он ненавидел всех вокруг, считая себя несправедливо обиженным и обделенным. Предложение Гарма о сотрудничестве попало на благодатную почву, Тракан предоставил своих боевиков, таких же отморозков, как и он сам, ну а привлеченный в качестве непредвиденного фактора Дасс прекрасно вписался в эту теплую компанию.
Результат превзошел все ожидания: производственный гигант Сиенара получил огромный ущерб, а расследовать обстоятельства нападения примчался Люцифер. Джорус не сомневался, что подросток найдет виновников случившегося… А пока мальчишка будет гоняться за Гармом и прочими, его родственникам тоже найдется занятие. Об этом Джорус позаботится лично.
Комлинк запищал, мужчина нажал на кнопку. Изображения не было, но джедай и так знал, кто это.
— Все готово?
— Разумеется, — нежный женский голос звучал музыкой. К'Баот улыбнулся. Самые красивые цветы — самые ядовитые… — Оплата?
— Половина уже переведена на ваш счет. Цель — очень своеобразная… Оставшееся — по исполнении задания.
— Прекрасно. Ждите.
Связь прервалась, мужчина потер руки.
— Что ж… Я долго ждал. Пора.
* * *
Орто-Плутония.
Траун с удовольствием вдохнул холодный воздух, ностальгически улыбнувшись. Ледяная планета напоминала мужчине о его далекой родине, которую он, скорее всего, никогда не увидит. Жалел ли об этом адмирал?
Абсолютно нет. Доминион — пройденный этап. Когда-то он был птенцом, впервые вставшим на крыло, делающим первые попытки взлететь. Доминион был его гнездом, точнее, территорией, принадлежащей его стае, но всему свое время — и настала пора покинуть безопасное место и лететь в неизвестность.
Траун никогда не жалел о том, что подстроил все так, чтобы его отправили в изгнание. Это было необходимостью. Чисский Доминион дал ему все, и на родине Траун достиг своего потолка. Встреча с представителями Империи стала для амбициозного чисса шансом. Который он не упустил.
Он вступил в имперский флот, рос в чинах, невзирая на завистников и ксенофобов, пока не подобрался практически к верхней планке. И Траун был уверен, что сумеет встать на вершину. Он был твердо уверен в своем гении, а также в том, что за ним присматривают. Император? Без сомнения. Главнокомандующий? Разумеется. Наследник? Да.
Траун прекрасно помнил, как внимательно его разглядывал малыш. Он помнил, с каким интересом его… исследовали. Он помнил, что во всем флоте только с ним мальчик общался на самые разные темы.
Просчитать ребенка при знакомстве для Трауна не составило труда. Мелкий мальчишка. Что у него может быть за душой, кроме примитивных детских капризов? Ничего. Такой была первая мысль, как выяснилось — в корне неверная. А потом на Куате произошла попытка похищения, и все теории разлетелись вдребезги. Малыш оказался шкатулкой с секретами. Траун видел маски, надетые одна на другую, сменяющие друг друга, и при этом понимал: одна из них — истинное лицо. Мальчик был изменчив, как хаос, но внешне — стабилен и с четко выверенной линией поведения.
Чисс с радостью ухватился за возможность напрячь мозги. Беседы и встречи с Люцифером подкидывали много тем для размышлений, позволяя прикоснуться к тому, чего у него нет и не будет — Силе.
Траун дураком никогда не был, пользу хороших отношений с будущим главой государства отлично понимал и с удовольствием общался с ним в перерывах между исполнением своих непосредственных обязанностей. А еще чисс наслаждался возможностью посещать различные планеты, как например Орто-Плутония и ее луна Пантора. Ледяной мир был прекрасен. И очень похож на его далекую родину, только снега были белыми, а не синими.
Чисс зачерпнул рукой снег, любуясь сверкающими в лучах светила кристалликами… Отряхнул перчатки и пошел к шаттлу. Ностальгия — ностальгией, но про должностные обязанности забывать не следует. А пока эскадра кратковременно отдыхает после рейда по пиратским гнездам, можно и побаловать себя походом в ресторан. Адъютант как раз нашел адрес самого лучшего на Панторе.
Заказав несколько местных блюд, мужчина увлеченно их продегустировал. Необычные вкусовые сочетания, но приятные. Когда Траун перешел к десерту, то почувствовал, что его кто-то рассматривает. Быстрый мониторинг пространства ничего подозрительного не выявил. Панторанцы, мужчины и женщины, неторопливо ели, общались… На чисса никто не глазел: в принципе, от местных жителей он отличался только отсутствием золотых татуировок на лице и алым цветом глаз. Чужое внимание не ослабевало. Траун повернул голову и застыл, пораженный открывшимся ему зрелищем.
Неподалеку за столиком на одну персону сидела представительница его расы. Стройная молодая женщина, с простой прической, в строгих, но дорогих одеждах… Ошибиться было невозможно: глаза черноволосой красавицы сияли багровыми углями. Она рассматривала адмирала, слегка хмуря брови, словно не могла решить, мерещится ей или нет.
Траун окинул женщину цепким взглядом, высматривая детали… Руки без свадебных перстней, одета дорого… Изгнанница? Или просто путешествует? Или… Поток размышлений прервало ленивое движение брюнетки. Красавица встала, неторопливо направившись к столику Трауна, адмирал помимо воли зачарованно следил за каждым ее шагом.
— Вы позволите? — нежный голос заставил выпрямить спину и вспомнить о манерах.
— Прошу.
* * *
— Показывай.
Корто сосредоточился. Люк закрыл глаза, соскальзывая в транс, держась за плечо киффара. В сознании замелькали считанные Корто образы. Скайуокер медленно и осторожно просматривал память друга. Вот сцены теракта, вот нападавшие, вот джедай, или кто он там… Люк запомнил приметы террориста и уже решил разорвать контакт разумов, но что-то заставило его вернуться. Еле заметное марево за спиной одаренного…
Давление Силы увеличилось, фигура мужчины замерла в движении, Скайуокер сконцентрировался, пытаясь понять, что его насторожило. Корто размеренно дышал, его плечи, в которые вцепился Люк, закаменели.
— Кто ты? — прошептал парень. Сила неотвратимо затапливала кабинет, заставляя даже совершенно нечувствительных к ней сотрудников Службы Безопасности ежиться от странных ощущений. Неизвестный пока джедай повернулся, Люк впился взглядом и Силой в прозрачные, ледяные глаза, вгрызаясь в видение всей своей мощью.
Из носа Корто потекла тонкая струйка крови, но парень даже не поморщился. Всё потом. Неожиданно видение словно углубилось, за фигурой блондина появился силуэт, наливающийся красками. Мужчина, высокий, блондин? Нет. Седой! Опали крыльями полы плаща, глаза резануло светом — холодным, беспощадным. Высокомерное выражение обрамленного бородкой лица, гордый разворот плеч. Сверкнули пламенем карие глаза.
Имя само сорвалось с языка:
— Джорус К'Баот.
Пространство дрогнуло.
* * *
Джорус резко вскинул голову, распахнув глаза. Медитационный транс разлетелся осколками, осыпающимися вокруг него. Сила донесла шепот, чужой взгляд буравил затылок.
Мужчина встал, гневно сцепив зубы, лицо исказилось от ярости, глаза вспыхнули серебром.
— Проклятье! — процедил джедай, сжав кулаки. Ажурные стеллажи с безделушками, стоящие вдоль стены, сминались с хрустом и скрежетом. — Как не вовремя!
Мужчина взрыкнул, мебель разлетелась на куски, в зале забушевал невидимый вихрь, подхвативший обломки. Джорус выдохнул, усмиряя гнев. Щепки посыпались на пол, рухнули полки… Джедай стремительно вылетел из кабинета, направляясь к платформе дальней связи.
Проклятье! Как же не вовремя!
Он знал, что его почуяли, Сила говорила это четко и ясно, а значит, придется спешить. Теперь найти его — только дело времени. Что ж… Если так — пора форсировать события.
Пора.
* * *
Набу.
Тид был ошеломительно прекрасен. Белоснежные здания, легкие и ажурные, словно облака, мягко опустившиеся в траву. Водопады и ручьи. Тенистые аллеи и пушистые газоны. Клумбы, словно картины. Жоре наслаждалась каждым мгновением, проведенным в этом кусочке рая на земле. Женщина наклонилась, рассматривая цветок, косясь на показавшуюся вдали стайку о чем-то щебечущих юных красавиц. Жоре выпрямилась, поправляя локон.
— Как слышно? — прошептала она. В левом ухе, куда был вставлен крошечный наушник, хихикнули:
— Замечательно слышно.
— Как там наш дружок?
— Только что завернул за угол, — успокоили ее.
— Прекрасно.
Женщина прошла по дорожке, профессионально отмечая удобные для расположения камер и прочего места. Она неторопливо продвигалась к нужному ей месту, делая вид, что любуется окрестностями, пока в ухе не прозвучало заветное слово:
— Пора.
Жоре поправила рукав, одновременно нажав на кнопку массивного металлического браслета. Замигали огоньки — и погасли один за другим. Женщина неторопливо зашагала прочь, ровно через пятьдесят шагов еще раз нажав на кнопку. Еще через сто шагов она нажала другую, а еще через пятьдесят браслет отправился в урну, где тут же разложился на молекулы. А еще через двадцать шагов прогремел первый взрыв.
Джасвиндер, идущая вместе с подругами по аллее, запаниковала. Впереди кричали, люди разбегались в разные стороны, звучали все новые и новые взрывы. Хаос неумолимо захлестывал все вокруг. Парковая зона в центре города, где располагались самые изысканные магазины, напоминала разворошенный муравейник. Взрывы следовали один за другим, а потом раздались странные свистящие звуки, и люди стали падать на землю без движения. Паника накатила волной, барабанные перепонки рвали крики и плач, в груди что-то резало и кололо, мозг буквально отключился от боли. Джасвиндер поползла вперед, пытаясь где-то укрыться, ее подхватили твердые руки, затаскивая за угол.
— Вы в порядке? — озабоченно произнес мужчина, помогая девушке устоять на ногах. Джасвиндер разрыдалась, закивав, взмахнула рукой, показывая на лежащих на дорожках людей. Неожиданно ее скрутило от ужаса, глаза распахнулись, а в следующий миг мир погас, разлетевшись на осколки в слепящей вспышке.
* * *
Сводящий в единое целое выявленные за время расследования факты, зарывшийся в гору датападов Скайуокер неожиданно поднял голову, схватившись за грудь. Что-то произошло. Что-то страшное. У него было такое чувство, словно он только что потерял нечто неимоверно важное. Подросток недоуменно нахмурился, проверяя родных. Все живы, все в порядке. Он уже решил отложить дела и попытаться прояснить непонятное, когда включился комлинк. Вызов от Палпатина стал неожиданностью. Император затребовал Люка к себе, немедленно, прислав курьера.
Скайуокер только вздохнул, передавая наполовину готовые отчеты Галену, который, так же как и Корто, оставался на верфях.
Курьер взмыл в небо, переходя в гипер, а Скайуокер нервно потер грудь, изводя себя дурными предчувствиями. Полет прошел быстро и без эксцессов, корабль вынырнул из гипера на орбите Корусканта и направился по выделенному специально для него коридору к Дворцу.
Тьма, окутывающая здание, привычно скользнула по сознанию, сканируя, не отпуская, до личных покоев Императора. Палпатин уже ждал внука в кабинете, используемом для неформальных встреч. Люк поприветствовал деда, сидящего в комфортабельном кресле, покосился на стоящих по периметру Алых. В груди снова заныло.
— Сядь, Люцифер, — голос ситха был ровным и холодным. Подросток опустился в массивное металлическое кресло, двое гвардейцев, тут же вставших за его спиной, крепко взяли его за плечи. Щелкнули запоры, запястья обхватили толстые кандалы, прижавшие руки к подлокотникам. Остальные Алые подошли ближе, встав шеренгой позади Люка.
— Что происходит, Владыка? — тихо осведомился Скайуокер. Сила молчала, ничего не говоря об угрозе для жизни, но ощущения были странными. Сидиус некоторое время молча смотрел на парня, застыв в кресле.
— Несколько часов назад на Набу произошла серия терактов, — Сила Палпатина окутала подростка. — Уже начато следствие, я направил туда лучших.
Люк побледнел, судорожно сжав пальцы на подлокотниках. Сила рванулась, вновь проверяя Лею, Вейдера… Живы и здоровы, только принцесса сильно нервничала, так, что парень ощущал отголоски ее состояния.
— Лея жива и в безопасности, — ровно продолжил ситх, наблюдая за настороженным парнем, — однако, пострадали Сола и Рио. Последняя в реанимации, но ее жизнь вне опасности. У Винамы был сердечный приступ, сейчас она под наблюдением врачей.
— Бабушка… — выдохнул Люк, но тут же взял себя в руки. Разум заработал, анализируя происходящее. Что-то здесь не так… Он, конечно, очень хорошо относится к Наберрие, даже любит, если это можно так назвать. Они были его, а к покушениям на свою собственность Люк относился резко отрицательно. Но принимать такие меры безопасности для того, чтобы сообщить эту новость? Он в ярости, но может себя контролировать. Может. И будет. Значит… Но ведь Лея в порядке, он бы почувствовал сразу! У них кровная связь, Узы Силы, но его сестре опасность не грозила, в этом он твердо уверен. Так почему? Неожиданно в голове мелькнула догадка, которую тут же подтвердил Палпатин.
— Было покушение на королеву. Она ранена, сейчас в медцентре. Погибли пятеро советников…
Скайуокер слушал сухой голос деда, сжимая подлокотники пальцами так, что начал трещать металл. Он уже знал, что ему сейчас скажут, но не хотел получать подтверждение.
— Среди погибших — Джасвиндер Джиманти…
Мир замер.
* * *
Палпатин встал, отмечая, как стекленеют глаза внука. Несколько долгих секунд Люк сидел, полностью оцепенев. Сила тоже застыла, а потом с треском лопнули подлокотники, кандалы отлетели в стороны, вырванные вместе с креплениями. Гвардейцы попытались навалиться массой, но никак не могли ухватиться — тело подростка словно окуталось невидимым коконом.
В кабинете потемнело, освещение замигало, когда парень встал одним тягучим движением.
— Нет…
— Сядь, Люцифер, — голос Палпатина наполнился тяжестью, слова падали плитами, прибивая к полу. — Сядь! Успокойся!
— Нет! — кресло с грохотом врезалось в стену, едва не снеся вовремя увернувшегося гвардейца. — Они умрут! Все!
— Не смей! — Сидиус гневно раздул ноздри, делая шаг вперед. — Я запрещаю!
— Нет! — рявкнул Люк, и терпение Императора лопнуло.
— Ты противишься мне? — глаза Палпатина налились золотом, он приблизился к внуку, давя невменяемого подростка Силой. — Ты смеешь мне противиться?!
Люк оскалился, поднимая руку, и его тут же снес поток Молний, вырвавший из горла дикий крик. Гвардейцы отступили в стороны, бесстрастно наблюдая, как подросток корчится на полу, воя от боли. Молнии погасли, Сидиус схватил внука за волосы, рывком поднял с пола и поставил на колени.
— Как смеешь ты противиться мне? — прошипел мужчина, вглядываясь в безумные золотые глаза, в которых медленно проступало осознание случившегося.
— Прошу простить меня, Владыка, — прохрипел сорванным голосом Люк, — я забыл свое место.
— Никогда не забывай его, — Сидиус отбросил парня в сторону, кивнув Алым. На запястьях защелкнулись толстые массивные браслеты, на шее — ошейник. Люк захрипел, закатывая глаза. Севший в кресло Палпатин следил за кратковременной агонией внука. Наконец Люк затих, тяжело дыша. Сияние глаз погасло, они стали тускло-желтыми, лицо побелело, по вискам тек пот. Подросток с трудом поднялся.
— Владыка…
— Кандалы снимут через неделю. А сейчас иди, собирайся. Ты должен выразить соболезнования королеве от моего имени. Навести Наберрие.
— Да, Владыка, — прошелестел парень, не поднимая глаз. — Повинуюсь.
— Можешь идти.
Люк поклонился и, шатаясь, вышел из кабинета, сопровождаемый парой Алых гвардейцев. Дверь закрылась, Палпатин потер виски пальцами, прикрыв глаза. Плохо. Очень плохо. Мало ему было Вейдера, которого в свое время так и не удалось полностью вывести из сумеречного состояния, и только появление Люка вернуло ситха к полноценной жизни. Так теперь и внук… Остается благодарить Силу за то, что парень не успел создать полноценные Узы. Иначе все было бы гораздо хуже, хорошо, что боль помогла прочистить ему мозги. Но следить теперь за парнем придется усиленно, сорваться может в любой момент.
* * *
Встречающие Скайуокера слуги замерли, когда подросток ввалился в холл, на ходу сдирая с себя одежду. Рубашка упала на пол, и люди увидели покрытый ожогами торс. И ошейник с браслетами. Люк молча прошел мимо, дернув рукой, слуги понятливо разбежались по своим местам. Белена метнулась к Асмусу и принялась обрисовывать проблему.
Через час Люк осторожно натягивал на себя одежду, морщась при каждом движении: пластыри с бактой помогали, но не слишком. Тем временем слуги собрали багаж, стараясь не попадаться хозяину на глаза. Люк застегнул последнюю пуговицу, придирчиво оглядев свое отражение в зеркале: высокий воротник-стойка скрывал экзотическое украшение, а плотные манжеты не давали увидеть браслеты. То, что надо.
Он слабо улыбнулся фонящей искренним беспокойством Белене и вышел прочь.
* * *
На Набу действительно прислали лучших. Не только следователей СИБ, но и Имперских рыцарей. В первую очередь — Квинлана Воса. Гранд-магистр за последние годы стал еще искуснее, развивая свой дар методично и упорно. Если когда-то он просто ловил краткие образы и иногда застревал в видениях, не в силах от них избавиться, то теперь с легкостью контролировал происходящее.
Пока специалисты СИБ и Службы Безопасности Набу просеивали каждый сантиметр площади, киффар и еще несколько Рыцарей осматривали и ощупывали все вокруг. Вос просматривал краткие видения, рассказывая, что именно видит, секретарь тщательно протоколировал каждое слово.
Картина постепенно складывалась не слишком радостная.
У Набу в Империи было совершенно особое место. Планета не была полностью нейтральной, не входящей в состав государства, как, к примеру, Альдераан, но и полностью подчиненной, как остальные планеты, тоже не являлась. Палпатин всегда умел тонко играть вольностями, свободами и статусами, что и продемонстрировал в случае со своей родиной в полной мере.
Планета сохранила свои законы, имела своего монарха, определяющего внутреннюю и внешнюю политику. На Набу не было имперского гарнизона и губернатора. В принципе, планета Набу была нейтральной, хоть официально и входила в состав Империи.
Данные привилегии даровались постепенно, одна за другой, особенно обильно различные блага посыпались на планету после появления на ней Леи.
Император не скупился, он был щедр, но и требовал взамен немало. И набуанцы платили, зная, что ничто не дается даром.
За невмешательство в дела планеты набуанцы демонстрировали абсолютную лояльность Императору и никогда не давали ни малейшего повода заподозрить, что здесь возможны какие-либо антиимперские шевеления. Пусть у Набу не было полноценного военного флота, но они всегда знали, кто придет им на помощь в случае нужды.
СИБ тоже не слишком лезла во внутренние дела планеты. Мониторили, конечно, но не вмешивались откровенно. Палпатин позволял набуанцам играть в демократию, а взамен получил теплицу для Леи, в которой терпеливо взращивали принцессу, оттачивая ее навыки интриганки.
Внучка Императора находилась под постоянным присмотром, ее охраняли, на остальных Палпатину было откровенно наплевать: спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Монархи имели охрану, Службу Безопасности и прочее, вот только особенности жизни на Набу наложили на них свой отпечаток.
Что поделать, набуанцы редко опускались до откровенных убийств, они предпочитали действовать исподтишка: давили компроматом, травили, отправляли в изгнание, разоряли и сводили с ума. Если и убивали, то не сами, а чужими руками. Достаточно вспомнить пресловутую Падме: оккупация, а она без охраны разгуливает. Естественно, все это не означало, что набуанцы были тепличными растениями, наоборот, физической подготовке и боевым искусствам уделялось огромное внимание, но убить с помощью оружия было не так приятно, как наблюдать моральную смерть и разложение врага или политического оппонента.
Служба Безопасности комплектовалась прекрасными специалистами, способными отразить любую угрозу, вот только в этот раз все их умения оказались бесполезны — в сравнении с возможностями того, кто просчитывает свои действия на годы вперед.
Чем дальше Вос проникал в прошлое, просматривая истории попавших в руки предметов, тем мрачнее становился бывший джедай и бывший ситх.
Организовано все происшедшее было поистине гениально.
* * *
— Бабушка… — голос Люка был тихим и каким-то сорванным. Женщина с трудом моргнула, слегка повернув голову. Парень выглядел… Непривычно. Винама, отмахнувшись от служанки, которая помогала ей удобнее сесть в кровати, рассматривала Скайуокера.
Всегда яркий, полный жизни и энергии, Люк выглядел бледным подобием самого себя. Не хватало чего-то неуловимого, чему женщина не могла подобрать названия, даже глаза были тусклыми и невыразительными.
— Здравствуй, Люк, — слабо улыбнулась Винама, переводя взгляд на влетевшую в комнату Лею. Принцесса всхлипнула, бросившись к брату. Она стиснула его в объятиях, уткнувшись в его плечо, пряча повлажневшие глаза. Винама прищурилась, отметив, как на миг судорожно дернулся подросток. Неожиданно девушка замерла, а потом ее руки осторожно скользнули по спине брата.
— Люк? — Лея отстранилась, вглядываясь в тусклые глаза. — Что с тобой? Я тебя не чувствую…
— Все в порядке, Светлячок, — попытался улыбнуться парень, но девушка уже расстегнула ворот рубашки и уставилась на блеснувший металл. Она тут же схватила брата за руку, ощупывая запястье.
— Люк… — выдохнула Лея, с болью наблюдая, как парень поправляет воротник и манжеты. — Это же…
— Все в порядке, — с нажимом произнес подросток, заставив девушку опустить глаза и кивнуть.
— Раз ты так говоришь…
— Да. Я так говорю, — прошептал Скайуокер. — Все в порядке.
— Разумеется, — кивнула девушка. — Но позже мы поговорим.
— Хорошо, — парень, утомленно прикрыв глаза, постоял так с минуту… Встряхнулся, поворачиваясь к внимательно наблюдающей за ним Винаме. — Бабушка. Через пять дней я поставлю вас на ноги. И Рио. И тетю Солу.
— Спасибо, — тепло улыбнулась женщина, отмечая мелькнувшее на миг в вороте рубашки парня что-то тускло-металлическое. — Я подожду.
— Хорошо. Отдыхайте. Я должен еще навестить королеву и выразить ее семье соболезнования. И с гранд-магистром надо поговорить.
Люк вышел, Лея судорожно вздохнула. Винама обессиленно откинулась на подушку, вспоминая безжизненное лицо правнука. Перед глазами мелькали сцены коронации, встреч на официальных приемах, частных визитов к Джиманти. Лея беззвучно плакала, глядя в окно.
* * *
— Благодаря гранд-магистру, — мрачный чернокожий мужчина учтиво кивнул сидящему напротив киффару, — удалось прояснить, что именно произошло.
Люк молчал, сделав глоток воды и осторожно поставив стакан на стол. Квинлан прищурился, рассматривая подростка уж слишком проницательным взглядом, но ничего не сказал. Арджун Шан подтянул к себе деку и активировал голограмму.
— Итак. Что произошло. Парковая зона. Южная аллея. Ровно в три часа пятнадцать минут начинает взрываться дорожка. В это время как раз много гуляющих, кроме того, перерыв между сессиями в Законодательном корпусе, так что… Погибло пять человек, еще несколько десятков покалечены разлетевшимся гравием. Начинается паника. Ровно через три минуты происходит вторая серия взрывов, которая гонит толпу в сторону Полуденного сектора парка. Стрельба. Два снайпера отстреливают жертв, увеличивая хаос. В это же время происходит нападение на юго-восточный сектор Дворца. Диверсия.
Арджун замолчал, показывая на голограмме, как все происходило. Вид сверху… Парковая зона, часть дворца в отдалении, крошечные фигурки людей. Вот аллея вспухает цепочкой взрывов, толпы начинают метаться, следом — вторая серия, люди бегут в нужную убийцам сторону. Выстрелы. По крайней мере, можно понять, что это именно они.
Люк наклонился, рассматривая происходящее. Тусклые желтые глаза прищурились, он поворачивал голограмму, то увеличивая масштаб, то уменьшая, пока не кивнул, с мрачным удовлетворением.
— Выстрелы. Стреляли с очень большого расстояния.
— Примерно вот отсюда, — Арджун показал на высокий шпиль изящной башни. — Больше полутора километров. Стрелял дроид.
— Необычно… — потер подбородок Квинлан. В глазах Люка на миг мелькнуло что-то непонятное.
— Точность и дальность выстрела. Но не это главное. Незаметность.
— Да, — тяжело вздохнул глава Службы Безопасности. — Стрелок с плазменной винтовкой только увеличивал хаос и панику. Он стрелял без разбора, просто в тех, кто на глаза попадался. Случайный выбор жертв. Это был наемник. А вот дроид… Он отстреливал строго определенных людей.
— Кто убил Джасвиндер Джиманти? — тихий голос подростка заставил матерого профессионала поежиться.
— Наемник. Это была просто…
— Случайность, — прошептал Люк, глядя в никуда. — Просто случайная жертва.
— К сожалению… — пророкотал Квинлан, и Скайуокер моргнул, выходя из ступора. — Я был уверен, что все происшедшее — покушение на советников королевы, на нее саму. Дестабилизация власти, переворот, что-то в этом роде…
— Мы все были уверены, — кивнул Арджун, устало потирая виски. — А что еще можно было подумать? Если бы не помощь гранд-магистра…
— Мне удалось считать происшедшее. Стрелял дроид, а их не прочтешь, как разумных, но мне удалось понять главное… Основными жертвами были не советники. Дроид отстреливал самых обычных людей.
— Как вы это определили?
— Характер ранений. Два типа ожогов, — пояснил Арджун, и Люк кивнул. — Итак, дроид убил пять человек. Вот список… Четыре садовника, которые как раз проводили посадку растений. Клумбу переделывали. Курьер. Помощник повара. Кладовщик. Обычные люди, ничего выдающегося или особенного. Однако именно этих обывателей убили из одного и того же оружия. Дальнобойная винтовка, явно сделанная под заказ, сейчас пытаемся понять, какая именно модель. Есть три варианта, но учитывая модификации…
— Хорошо, — прошелестел Люк, снова отпивая глоток воды, за чем крайне внимательно проследил Квинлан. — Хорошо. Продолжайте. Надеюсь, вы найдете истинного виновника.
— Конечно, Ваше императорское высочество, — энергично закивал Арджун. — Приложим все силы.
Люк встал, неторопливо поправил воротник и манжеты.
— Гранд-магистр… Если я понадоблюсь, сделайте вызов. Я должен навестить Ее величество.
— Конечно.
Скайуокер вышел, на лице чернокожего мужчины мелькнуло облегчение.
— Продолжаем.
* * *
Скайуокер размеренно шагал по коридорам, одновременно набирая послание на комлинке. Сообщение ушло адресату, через пару минут пришел ответ. Подросток его прочитал, после чего спрятал прибор в карман, продолжая свой путь.
Королева выглядела не слишком презентабельно. Сразу стало видно, что она — практически ребенок, что с такими ситуациями никогда не сталкивалась, что ей больно и плохо. Семья Джиманти пострадала очень сильно. Погибла Джасвиндер, ранена Аша, у Белики — нервный срыв. В комнате, превращенной в палату, где лежала юная королева, витал запах лекарств, бакты и цветов. Девушка бездумно смотрела на букеты, пытаясь хоть как-то собрать распавшийся на части мир в единое целое.
— Ваше величество… — тихо произнес Люк, присаживаясь на стул рядом с кроватью. — Примите мои соболезнования.
Аша повернула голову, рассматривая подростка, после чего слабо сжала пальцами его ладонь. Губы девушки задрожали. Она попыталась отвернуться, но Люк придвинулся ближе, прижал бледную девушку к себе, и Аша разрыдалась. Скайуокер смотрел вдаль пустым взглядом, пока юная королева не завозилась, вытирая слезы, вырвав парня из оцепенения.
— Виновные будут найдены.
— Я знаю, — прошептала Аша, пытаясь вытереть лицо, морщась при каждом движении. — Вы будете присутствовать?
— Да. Я… могу с ней попрощаться? Сейчас?
— Конечно, — отвела глаза Аша. — Конечно.
— Тогда отдыхайте, Ваше величество, — Скайуокер встал, потер висок. — Послезавтра будет тяжелый день.
Парень вышел, кивнув бледной, с кругами под глазами, Белике, ожидающей его в коридоре.
— Госпожа Джиманти. Нам надо поговорить.
Женщина кивнула.
— Прошу за мной.
Через несколько часов Люк смотрел, как Квинлан, страдальчески морщась, осторожно касается руки лежащей в гробу Джасвиндер. Киффар был истощен и вымотан длительным, почти непрерывным применением своего дара. Не столько физически, сколько психически. Постоянно видеть, как умирают, слышать крики и мольбы о помощи… Мужчина шумно выдохнул, потерев ладонями лицо.
— Что скажете, гранд-магистр?
— Скажу… Странно все это, — киффар озадаченно смотрел на подготовленное к погребению тело.
— Что именно?
— Ее… Последние минуты, — черные глаза Воса были полны недоумения. — Она испугалась. Очень сильно.
— То есть?
— Сейчас. Попробую еще раз.
Киффар сосредоточился, вновь касаясь руки погибшей. Лицо мужчины дрогнуло, он поморщился, потом нахмурился.
— А ведь вы были правы, милорд, — медленно произнес Квинлан, стряхивая с себя транс. — Это не случайность.
