=== Глава 47. Подвиги оплачиваются кровью ===
Кашиик остался позади, впечатление создавалось странное. Переговоры с вуки прошли успешно, волосатые гуманоиды долго извинялись за не свою вину. Их тоже направили в другую сторону, передав новые координаты. Понятно, что это сделали по приказанию Ксизора, которого Иссард лично вывернул наизнанку с помощью спецов Тремейна, однако Люка беспокоил один момент.
Откуда фоллинец узнал, где в данный конкретный момент находится корабль в общем и сам Люк в частности? Как он смог среагировать так быстро? Ответ был прост и естествен. На борту шпион. Осознанный или нет, не имеет значения, но он есть.
Поэтому Скайуокер завершил все дела на Кашиике, провел переговоры с вождями вуки, намекнув на то, что хорошее отношение к себе надо зарабатывать, после чего снова прошелся по нижнему ярусу. Было у него непонятное ощущение…
— И зачем мы здесь? — Гален вертел головой, рассматривая знакомый пейзаж. Люк хмыкнул.
— Ты знаешь, Гален, — громко произнес подросток, странно усмехаясь, — если бы я был джедаем и прятался от страшной Империи, то я обязательно пошел бы на разведку. И навел справки об Ордене имперских рыцарей. Ведь джедаев не преследуют… Особенно если они террором не занимаются. А жить в лесу под лопухом — удовольствие явно ниже среднего. Да и детей, если они есть, надо воспитывать, ну и вообще…
— Так в Орден как раз все эти беглецы и идут.
— Вот именно. Ведь там магистры — Марек и Вос, да и вообще полно бывших джедаев. И никто за ними с сейбером не гоняется. Но это если бы я был на месте умного джедая…
— А если джедай — не очень умный?
— А если он не очень умный, то сам виноват в своих проблемах. У умного всегда есть возможность, — отрезал Люк, не сводя взгляда с гигантской ветви. — Пошли. Здесь нам делать нечего.
Они ушли, и спины им сверлили ясно ощутимые взгляды.
Следующей остановкой стала Кореллия. Люк не любил оставаться в долгу и не терпел невыполнения обещаний, так что Джерджеррод получил указание изменить курс, а подросток сел в медитацию, вспоминая нужные ему сведения. Кроме того, он вновь переговорил с Андедду, и призрак дал ему крайне интересную информацию.
Кассия чем дальше, тем больше беспокоила Скайуокера. Она перестала демонстративно томно вздыхать, но взгляды бросать продолжала, и пусть это выглядело очень естественно, Люк с ума сходил от подозрений. Дамин даже переговорил с девушкой по собственному почину, после чего все как отрезало, словно она вняла предостережениям, однако подросток не верил.
Он не видел в этой игре смысла, и это все сильнее напрягало. Люк еще несколько раз проверил девушку Силой, не побрезговал считать эмоциональный фон и поверхностные мысли, ничего не обнаружил и уж было решил, что просто слишком зациклился на несуществующей проблеме, как получил опровержение.
Практически на подлете к Кореллии то самое двойное эхо исчезло. Люк неторопливо помешивал ложечкой каф, глядя в стену, отмечая неожиданное изменение, и не знал, что и думать. Неподалеку суетилась самая обыкновенная девушка, старательно исполняющая свои обязанности, испытывающая только самые положительные эмоции и пропитанная верноподданническим рвением по самую макушку. Никаких, даже малейших, странностей.
Совершенно.
Пискнул комлинк, и Люк удовлетворенно усмехнулся про себя. Скоро все непонятки прояснятся… Как только на борт поднимется Иссард со следователями.
— Кассия…
— Да, милорд?
— Еще кафа и нгеров. У меня прекрасное настроение.
* * *
Кореллия.
Лэндо Калриссиан непринужденно обследовал новые корабли, доставшиеся ему самыми разными путями, попутно размышляя о том, что жизнь наладилась. «Облачный город», выигранный им в сабакк у Доминика Рейнера, наконец-то стал полностью его. Не в смысле владения, а в смысле послушания. Мало стать бароном-администратором, управляющим самым невероятным заводом по добыче тибанна, одновременно являющимся свободной зоной, курортом и космополитическим центром, надо еще и завоевать уважение подчиненных.
Это Лэндо удалось не сразу, было и напряжение, и непонимание, и даже откровенный саботаж, но он справился, невзирая на возраст. Для этого пришлось пахать, как рабу в спайсовых шахтах, заниматься контрабандой в промышленных масштабах, изыскивая деньги на ремонт и реорганизацию производства. Новые линии, дроиды и прочее оборудование стоили дорого, про остальное и вовсе новый владелец Города не мог говорить цензурно.
«Госпожа Удача» шныряла по космосу, пролезая в любую щель и проникая в самые труднодоступные места, Лэндо загружал яхту контрабандой так, что бедняжка едва не трескалась в полете от перегруза, он рисковал, ставя все на свою удачу, ведь наглость — второе счастье, а этого добра у Калриссиана было хоть отбавляй. И вот все те средства, что он с таким трудом добыл, украл, нашел и заработал, вложенные в Облачный Город, наконец начали приносить доход, который весьма радовал Лэндо.
Теперь он мог позволить себе отремонтировать яхту, приобрести хорошую одежду и вооружение, привлечь внимание самых красивых дам и воспользоваться услугами самых дорогих проституток, ночь с которыми стоила целое состояние. Он был почти счастлив, единственное, что омрачало настроение — невозможность как следует обсудить все проблемы и как следует отметить удачные моменты с другом.
Несмотря на компанейский характер и стиль жизни, друзей у Лэндо не было, были только хорошие знакомые, но это не то. Он вздохнул, окидывая цепким взглядом очередное приобретение, и тут неожиданно за спиной раздался веселый, хорошо знакомый голос.
— Эй, Лэндо! Вытащи голову из распределительного щита, а то что ты всё к нам лицом стоишь!
Стукнувшись от неожиданности макушкой, Калриссиан потер ушибленное место, разворачиваясь к виновнику переполоха, и его губы сами растягивались в веселой улыбке.
— Хан! Глазам не верю! Откуда ты тут взялся? Ты ж вроде в Академии сейчас сапоги стаптываешь! Или как?
— Не или как, а именно так! — наставительно отозвался Соло, душа друга в объятиях, за чем с любопытством наблюдали двое подростков. Лэндо покосился на пареньков, ткнул друга кулаком в бок и произнес нарочито громким шепотом:
— Хан! Что ж ты не сообщил, что у тебя в семье пополнение? А ну-ка сознавайся, развратник, от кого они? Судя по рожам — матери у пацанов были разные!
Подростки переглянулись и жизнерадостно рассмеялись, пока Хан, с неописуемым выражением лица, кашлял, багровея на глазах. Блондин одобрительно похлопал, щуря голубые глаза.
— Браво! Великолепная шутка, вы действительно весьма остры на язык, как мне и говорили, господин Калриссиан. Браво!
— Да? И кто вам такое сказал? — полюбопытствовал Лэндо, но ответ паренька тут же заморозил улыбку на его губах.
— Господин Иссард. Он обожает читать сводки о происшествиях с вашим участием.
— Хан, — прошептал мужчина, сжав плечо странно поглядывающего на него друга, — кого это ты привел?
— Позвольте представиться, — тут же вежливо отозвался подросток, — Люцифер. Это Гален Марек, моя правая рука.
Коротко стриженный брюнет кивнул, блеснув серыми глазами.
— Люцифер, — сглотнул, бледнея, Лэндо.
— Не волнуйтесь, господин барон-администратор, я тут не по вашу душу, — успокоил его Скайуокер. — К вам нареканий нет. Просто я хочу сделать подарок Соло. Я обещал. А у вас есть то, что ему понравится.
— Да? И что же это? — пришел в себя мужчина.
— «Тысячелетний сокол».
Лэндо изумленно выпучил глаза.
— Этот фрахтовик? Но зачем? Э-э-э… То есть его ж только пару дней как доставили.
— Значит, мы вовремя! — жизнерадостно улыбнулся Люк. — Тогда идем смотреть! Страсть как хочу его увидеть!
— Я, вообще-то, тоже, — озадаченно пробормотал Хан, топая вслед за изображающим радушного хозяина Лэндо. — Что ж там за корабль такой?
— «Тысячелетний сокол», друг мой, — неожиданно обернулся на миг Люк. — Вы созданы друг для друга.
— А вот и он! — широким жестом указал на корабль Калриссиан. — От сердца отрываю…
Хан шагнул вперед и замер. Вроде ничего необычного, легкий кореллианский грузовик YT-1300 эллипсоидной формы. Не новый, явно бывший в употреблении, так сказать. Соло шагнул вперед, не замечая ничего вокруг. Вдруг этот неказистый фрахтовик показался самой нужной во вселенной вещью. Он замер, расплываясь в улыбке, пока Лэндо озадаченно глазел на странно ведущего себя друга.
— Я же говорил, мистер Соло, — голос стоящего рядом подростка ввинчивался в уши, — вы созданы друг для друга.
— Он прекрасен… — прошептал Хан, гладя ладонью обшивку.
— О да, — согласился Люк. — А мы сделаем его еще прекраснее.
— То есть? — повернулся Соло, блестя глазами.
— «Кореллианские инженерные системы» с радостью примут заказ на модернизацию корабля. Установят новые двигатели, навесят броню, добавят вооружение. Сделают перепланировку. Этот корабль и вы… Вы станете легендой, обещаю.
Лэндо отступил на шаг, с изумлением наблюдая, как Соло стоит, не находя слов. В глазах кореллианца светилось что-то такое, чему Калриссиан не мог подобрать обозначение.
— Господин барон, — невозмутимо повернулся к нему Наследник. — Документацию, будьте так любезны.
— Конечно, — поклонился Лэндо, отдавая приказ по комлинку. Через полчаса счастливый до невозможности Хан обследовал каждый сантиметр корабля, на ходу составляя список необходимых модификаций, а Калриссиан обедал с Люком и Галеном, осторожно прощупывая их насчет политики Императора, касающейся закупок тибанна.
Хан выполз на воздух через пару часов, возбужденно сопя, сжимая в руках датапад с перечнем. Люк пробежал его глазами, добавил что-то от себя, после чего отдал приказ адъютанту по комлинку и вернул датапад Хану.
— Мистер Соло, — подросток придавил кореллианца неожиданно тяжелым взглядом. — Я даю вам отпуск на пять дней. Можете слетать на Кашиик, похвастаться.
— А… — Соло оборвал сам себя и резко вытянулся. — Благодарю, милорд! Служу Империи!
— Именно, Соло, — в голосе Люцифера появились странные тягучие нотки, заставившие Хана и Лэндо поежиться. — Не забывайте об этом. Особенно на Кашиике. Можете идти.
Хан вытянулся, кивнул и опрометью бросился к кораблю. Лэндо покосился на подростка, так неожиданно показавшего на миг, кто есть кто.
— Ваше императорское высочество, — неуверенно начал Калриссиан. — Вы… Не опасно ли вам находиться здесь одному, без сопровождения?
Люк повернулся к мужчине, пару секунд спокойно смотрел на него, после чего поднял руку и щелкнул пальцами. Неожиданно из теней выступили штурмовики в черной броне, вооруженные штурмовыми винтовками нестандартной модификации.
— Ну что вы, барон, — промурлыкал Люк, заставив Галена подавить предательскую ухмылку, а Лэндо побледнеть. — Я всегда в приятной компании.
Мужчина осторожно осмотрелся, но стоило ему вновь обратить внимание на кашлянувшего Люка, как штурмовики исчезли. Лэндо краем глаза уловил странное мерцание их доспехов, но потом охрана Наследника словно выпала из реальности. Калриссиан поежился.
— Действительно. Очень приятная компания. Ваше императорское высочество, — Лэндо вздохнул, твердо глядя в безмятежно спокойное лицо подростка, — прошу прощения за неуместную шутку…
— Это было забавно, — пожал плечами Люк. — Особенно выражение лица Хана. Однако за это вы сделаете скидку.
— На что именно? — подобрался Калриссиан. Скайуокер фыркнул.
— Не на тибанн, не волнуйтесь. На «Сокол». Сколько вы за него хотите?
Лэндо замер. Первым порывом было подарить злополучный грузовик, но тогда вся ситуация выглядела бы как передаривание подарка. Не годится. Широкий жест, вроде продажи за один кредит? Тоже не вариант. Остается одно… Реальная цена. С учетом скидки.
— Пятьдесят тысяч кредитов.
— Договорились, — Люк достал из нагрудного кармашка несколько карт, выбрал одну и положил на стол. Лэндо тут же неуловимым движением руки смел ее куда-то то ли в рукав, то ли в карман, после чего, не выдержав, подался вперед. Темные глаза смуглокожего красавца блестели от любопытства.
— Ваше императорское высочество, позвольте вопрос…
Люк кивнул, воодушевленный Лэндо наклонился сильнее.
— Почему именно этот корабль? Он не первой молодости, модифицирован не самыми умелыми энтузиастами, имеет множество недостатков… Так почему именно он?
— Он создан для Хана, — пожал плечами Люк. — Только для него. Поэтому и был таким… строптивцем. Соло его прославит, а он прославит Соло. Увидите.
Калриссиан с минуту смотрел на невозмутимого подростка, потом коротко кивнул.
— Я буду следить за их похождениями.
— Это будет увлекательно, — ответил, вставая, Скайуокер. — А теперь я вынужден вас покинуть. Дела.
Лэндо учтиво поклонился.
— Позвольте вас проводить.
* * *
Счастливый Хан нежно похлопал ладонью по панели, наблюдая, как звезды превращаются в белые полосы.
— Ты лучший, птичка.
Такое неожиданное завершение полета на Кореллию заставило задуматься о некоторых вещах, особенно напрягли парня намеки Люцифера. Почему он должен помнить, что служит Империи? Он и так это знает. Сам решил поступить в Академию, никто силком не его не загонял, а теперь, после такого неожиданного карьерного роста, его никто и не выгонит. Это уж точно.
И почему пацан сказал, что они станут легендой? И почему именно этот корабль? Не самый быстрый, не самый красивый…
— Прости, малыш, это не тебе упрек, а тем живодерам, что пытались пихать в тебя нечто непонятное. Тоже мне, инженерные гении! — Соло снова погладил панель, окидывая все вокруг влюбленным взглядом. Глаза сами уставились на датапад с перечнем модификаций, которым подвергнется корабль. Тут тебе и замена основного гипердвигателя, а также резервного. Оба будут самыми быстрыми и надежными. Навигационная система. Сенсорная установка. Замена бортовых пушек. Наследник предложил установить легкие турболазеры. Броня. Модернизация системы жизнеобеспечения. В каютах поменяют практически все. Подберут постановщик помех… Да и вообще еще много чего добавят.
На взгляд Хана, грузовик превратится в гибрид мини-крейсера и истребителя, правда, очень комфортабельный. Естественно, Соло был не против, тем более что этот подарок он честно заработал, и это особенно согревало душу. А теперь можно вернуться на Кашиик и всласть похвастаться перед своими друзьями, родичами Дьюланны. Ее он вспоминал с нежностью, ведь вуки обучила его многому, помогая развиваться смышленому мальчугану, и впоследствии Соло предпочитал родней ее, презирая своих тетю и кузена.
«Сокол» несся к Кашиику, а Соло продолжал мечтать и радоваться жизни.
* * *
— Господин Иссард, — Люк поджал губы, рассматривая сидящего в кресле разведчика. — Вы все так же себя не бережете.
— Покой Империи требует неусыпного присмотра, — развел руками брюнет, — а вашими талантами никто в моем окружении не обладает. Увы.
— Ведомство Тремейна? — предложил Скайуокер. — Там есть подающие надежды кадры.
Иссард страдальчески поморщился:
— Может, они что-то и подают, но надежды обычно плохо стыкуются с реальностью.
— Неужели все так плохо?
— Обычно еще хуже, — вздохнул Арманд. — Даже вспоминать не хочу этот ужас.
— Как все печально, — сочувственно поцокал языком Люк. — Надеюсь, я смогу изменить эти неприятные для вас впечатления.
Он сжал рукой кисть мужчины, и Иссард с восторгом, переходящим в экстаз, ощутил, как по телу проносится волна энергии, сметающей усталость и боль.
— Это потрясающе! — восхищенно пробормотал глава СИБ, позволяя себе пару минут праздности. Впрочем, долго это не продлилось: Арманд встряхнулся и пододвинул к себе датапад.
— Итак, милорд, удалось установить следующее.
Люк внимательно слушал доклад разведчика, пока его подчиненные тихо делали свое дело. Они бодро достали какие-то миниатюрные приборы, прошлись по каютам, что-то беспрерывно проверяя и записывая в датапады. Того, что им помешают, СИБовцы совершенно не опасались: Кассию Гален снова утащил на планету, намекнув на то, что душа и желудок требуют странного. Люк его слова подтвердил, дав служанке длинный перечень того, что хочет видеть на своем столе, и теперь все помещения оказались в распоряжении Иссарда.
— Есть одна мелочь, господин Иссард, — Люк смотрел куда-то в сторону, Арманд внимательно наблюдал за подростком, опираясь подбородком на руки.
— Эхо. Оно исчезло. И теперь Кассия ничем не отличается от всех остальных.
— Догадки?
— Очень простые, — слегка улыбнулся Люк. — Двойник.
— Самый простой вариант… — покивал разведчик. — Я тоже так думал и до сих пор думаю. Только не могу понять, каким именно образом. Кандидатов проверяют крайне тщательно, никаких сестер-близняшек у нее нет, клон не подходит. Вы уверены?
— Да, господин Иссард, клон не подходит, у выращенного на заказ создания будет свой, отличный от оригинала, слепок сознания. В Силе это чувствуется легко, по крайней мере, для меня. Но отвечая на ваш вопрос… Уверен. Теперь, после исчезновения эха… Уверен.
— Кандидаты в обслуживающий персонал постоянно проверяются и контролируются. Инквизиторами в том числе, — принялся рассуждать Иссард. — Однако, если понадобится, подменить человека можно только в краткий период перехода из Инквизитория во дворец. Слугам дают увольнительную на сутки: своеобразная проверка на лояльность. Этим простым способом было отсечено немало потенциальных нарушителей. Кассия единственная, на кого падает подозрение. Слишком большой для нее одной аэрокар. Тот краткий перелет… Но почему подмену не обнаружили инквизиторы? Ведь девушка потом возвращалась, куратор сопровождал их во дворец.
— Подделка. Очень качественная подделка. Работал мастер-менталист. Он подправил ей закладками эмофон, а также упорядочил сознание, — принялся рассуждать Скайуокер. — Ведь от девушки никогда не исходило никакого негатива. Абсолютно. И я знаю только один способ создать такое совершенство.
Иссард подался вперед, в глазах бурлило нетерпение.
— Лицедел.
— Клаудит? — недоверчиво поднял бровь разведчик. — Невозможно. Они держат избранную внешность недолго, кроме того, могут подделать только голову, но не тело.
— Именно. Это ши'идо.
— Ши'идо? — изумился Арманд. — Но они…
— Именно так, — уверенно кивнул Люк. — Только эти существа не меняют внешность, а буквально становятся теми, кого копируют. Потрясающие возможности, необычайно пластичный геном. И необычайно пластичная психика. Каким образом существо с двумя глазами может вырастить себе еще два и видеть ими одновременно? Как они в полном смысле становятся представителями других видов? Как они меняют себя на уровне сознания? Неизвестно, но это факт. Редкость необычайная, про них слышал едва ли один из миллиона, а видели и того меньше.
— Как вы узнали? — нахмурился Иссард. Люк вздохнул:
— Андедду подсказал. Старый хрыч сталкивался с ними. Его так, кстати, едва не убили, был такой забавный момент в его биографии, о котором потомкам он поведать не соизволил.
— А вам почему растрепал? — с любопытством спросил Иссард, прекрасно знающий, о ком идет речь. Скайуокер дернул уголками губ:
— Очень просто. Замуровал его в базальт, чтоб не вые… гхм. Чтобы вел себя прилично.
— А он?
— Ну, он тоже хорош. Выжрал меня почти досуха. Так что ничья, — пожал плечами подросток.
— Понятно… — хмыкнул Иссард. — А что с эхом?
— Настоящая Кассия умерла. Но незадолго до смерти она вышла из комы или чего-то подобного. А так как она была пусть очень слабой, но все же одаренной… Потому и эхо было, словно два одинаковых голоса, одновременно. А теперь оригинал мертв, а подделка… — глаза Люка налились янтарем, — вот она, только что вернулась на корабль.
— Брать будем сейчас? — подобрался мужчина. Скайуокер покачал головой:
— Не знаю.
— То есть? — опешил Иссард.
— Я не знаю… — медленно произнес подросток, пытаясь описать свои ощущения. — Вроде и опасности нет, но в то же время она есть. Схватить сейчас будет… ошибкой. Я… — Люк пожал плечами, — в первый раз такое. Она… Сила молчит. Разум говорит одно, мои ощущения — другое… Я не могу разглядеть. Но… шанс. Я не знаю. Странно, правда? Я действительно не могу определиться.
Арманд сел ровнее, не обращая на осторожно заглянувшую в каюту девушку никакого внимания. Разведчик обдумывал крайне неожиданное заявление подростка. Неопределенность… Мужчина постукивал пальцами по подлокотнику кресла, разум анализировал ситуацию, просчитывая все «за» и «против» каждого решения. Люк его не торопил, глядя куда-то в стену. Иссард уже было собрался дать отмашку на арест подозреваемой, но неожиданно даже для себя самого замер. Что-то остановило, интуиция требовала не спешить, не пороть горячку…
— Сегодня. Ночью, — принял решение глава СИБ. Люк вздрогнул. Подросток медленно моргнул, выплывая из легкого транса.
— Хорошо.
* * *
Лея, размеренно шагая по дорожке сада и слушая лекцию протокольного дроида о законотворчестве Набу, вздрогнула, уронив датапад, в который записывала свои размышления. Девушка постояла минуту, морщась, что-то напряженно обдумывая, а затем помчалась в дом, отмахнувшись от дроида. Забытый датапад остался лежать на каменных плитах.
* * *
Отпущенные на подготовку часы пролетели быстро, Люку и Иссарду было чем заняться. Скайуокер навестил «Кореллианские инженерные системы», где разместил предварительный заказ. Владельцы корпорации и главный инженер вцепились в него, как утопающий в соломинку. По каким-то неведомым для Люка причинам, Империя ограничивала производство некоторых моделей кораблей, что не мешало ушлым обитателям системы модернизировать имеющиеся в соответствии с собственным вкусом.
Корпорация шла клиентам навстречу, выпуская все необходимое, и кореллианские шаттлы, все как один, представляли из себя игрушки серии «Собери сам». Добавочные отсеки, детали, запасные части… Все, что изобретали самоучки, тут же подхватывалось верфями, дорабатывалось и выпускалось под официальной маркой.
Люк, естественно, знал об этом, а также он знал, что кореллианцы готовы на многое, только бы сняли некоторые запреты на производство. Подросток ничего против не имел, но в этой области не ему решать. Здесь последнее слово было за Императором, однако никто не будет против, если Скайуокер рассмотрит этот вопрос и представит его на суд Владыки. Люк был уверен, что дед такую деятельность одобрит: титул Наследника надо оправдывать. А здесь ситуация как раз такая, что возможен положительный ответ. Иблис все еще не был найден, а значит, угроза со стороны сенатора продолжала исходить. СИБ, конечно, свою работу исполняет, но иногда проще подкупить или полюбовно договориться, чем прибегать к карательным мерам.
Пока он общался с кореллианцами, Иссард готовил все к предстоящему захвату и допросу. Агенты из кожи вон выпрыгивали, собирая данные, Кассия вела себя как обычно, а Арманд не знал, что и сказать: никаких доказательств все равно не было. Только намеки и предположения.
* * *
Кассия поставила на столик поднос и тихо удалилась. Девушка была довольна: все шло по плану, присутствие главы СИБ говорило об этом четко и ясно. Еще немного — и она сможет осуществить то, ради чего согласилась стать совершенно другим существом.
* * *
Лея сходила с ума. Если это то, что Люк называл предвидением, как же хорошо, что у нее этот дар не развит. И вообще было непонятно, как брат с этим живет. Ее трясло, нерасторопность всех вокруг вывела принцессу из себя за пару минут, и теперь она почти постоянно пребывала в состоянии паники и тихого бешенства, пока еще не выплескиваемого на окружающих, однако девушка понимала, что это уже не за горами.
Она рвалась к брату, которому грозила странная, неопределенная опасность: точнее Лея сказать не могла, но это не помешало ей поднять на уши все поместье. Она влетела к главе своей охраны, приставленной Палпатином, и схватила мужчину за грудки, тряся, как подушку.
— Мне нужен истребитель! — прорычала принцесса прямо в лицо капитану, даже не пытающемуся вырваться. — Прямо сейчас!
— А… — заикнулся было мужчина, но его тут же оборвали.
— Или аналог! Немедленно!
Воздух сгустился, личико девушки выражало непреклонную решимость добиться своего. Капитан сглотнул, молча включил комлинк и отдал пару распоряжений.
Через десять минут девушка уже сидела в кабине курьера, а еще через пять минут он взвился в небо. Пилот покосился на пышущую бешенством неожиданную пассажирку, вводя только что сообщенные координаты, но ничего не сказал. Жизнь ему была дорога, так же как и здоровье.
Срочно поставленные в известность о происходящем Наберрие только переглянулись: панические вопли охраны застали их на рабочих местах, кого где, словно нарочно, в доме никого не было и остановить взбесившуюся девушку было некому. А теперь уже поздно — курьер давно ушел в гипер. Куда — непонятно, Лея ничего не сказала. На гневные вопросы Винамы, как это охрана позволила такому случиться, капитан, не отводя глаз, философски пожал плечами.
— Встать на пути дочери Лорда Вейдера? Я еще не сошел с ума.
— Он вас убьет, — тяжело выдохнула Винама, сверля суровым взглядом и не думающего оправдываться капитана, после чего посмотрела на охранниц. Судя по их виду, женщины полностью были солидарны с начальством. Винама опустилась на стул, с тоской вспоминая Панаку. Ну почему он не согласился и дальше быть главой охраны? Зачем пошел в политику? Скольких проблем и не возникло бы!
Панака умел настоять на своем, он даже Падме мог окоротить, когда ей вожжа под хвост попадала! И плевать ему было на титул и прочее. Тайфо, конечно, хорош, но не настолько, а эти… одаренные… Женщина скрипнула зубами, чувствуя, как навалился на нее груз прожитых лет.
— Может быть, — неожиданно согласился капитан. — Но скорее всего — он поймет. А вот если бы я не выполнил требований госпожи Леи, то смертельный исход был бы гораздо более вероятен.
* * *
Арест прошел легко: Кассия совершенно не сопротивлялась. Арманд хмуро наблюдал за девушкой, сидящей перед ним со скованными руками, и не мог отделаться от ощущения некой наигранности. От Кассии не исходило ничего, кроме легкого волнения, она смотрела твердо и честно, не отводя взгляда, не тряслась, не ерзала и вообще вела себя, как абсолютно уверенный в своей невиновности человек.
Проведенные анализы ничего особенного не показали. Обычный человек, ну, уровень сахара сильно повышен и свертываемость крови на очень высоком уровне. И что? Люди разные, анализы под общую гребенку не причешешь, всегда найдется что-нибудь этакое, выделяющееся. Про одаренных и вспоминать не хотелось, сплошной перечень исключений, подтверждающих общее правило. А тут… Все анализы совпадали, придраться не к чему.
— Она слишком спокойна, — неожиданно ожил Люк, сидящий рядом с Армандом. Попыток избавиться от него Иссард не делал: Люк в искусстве физического допроса многим мастерам фору даст, к тому же Кассия была его подчиненной, а к праву собственности у парня отношение было крайне трепетное.
Кассия безмятежно смотрела на мужчин. Она совершенно успокоилась и была готова к дальнейшему развитию событий. Допрос шел… никак. Иссард вел его лично, но никаких успехов не наблюдалось. Изменения наметились через час, когда вошел один из помощников Арманда и подсунул начальнику под нос планшет с выводами техников. Выяснилось, что комлинк девушки содержал следы тщательно затертой информации. Краткий обмен репликами с неизвестной стороной восстановили: оказывается, именно Кассия сообщила о местоположении корабля у Кашиика и времени полета на планету.
Подошедший к служанке Люк нежно обхватил ладонями ее лицо.
— Я знаю, что ты — ши'идо. Меня интересует, на кого ты работаешь. И не надо кивать на Джерека — не поверю. Не тот у него уровень воображения. Есть кто-то еще.
От девушки повеяло испугом. Она дернулась, из широко раскрытых глаз полились крупные слезы.
— Я… Я не могу сказать, — прошептала Кассия, бледнея, — просто не могу. Физически.
— Вам угрожали? — подался вперед Арманд.
— Нет! — истерически взвизгнула девушка, трясясь. Слезы лились по щекам ручейками, заливая ладони Люка. — Нет. Мне не угрожали!
Девушка вздохнула, неожиданно успокаиваясь. Губы расплылись в торжествующей улыбке.
— Я пошла на это добровольно! — совершенно спокойно произнесла Кассия и обмякла. Глаза закатились, она коротко выдохнула… Сердце остановилось. Присутствующий при допросе врач тут же начал реанимацию, но Люк покачал головой: он видел, как корежит уходящую из тела энергию, как распадается странными хлопьями Сила, как…
Этот труп вернуть к жизни нельзя.
— Ничего не понимаю, — озадаченно пробормотал Арманд, подходя ближе и отстраненно наблюдая за работой реаниматолога — напрасной, как понял по реакции Люка разведчик. — Нелогично.
— Напротив… — покачал головой подросток, с нечитаемым выражением глядя на свои ладони. — Она сделала именно то, ради чего ее сюда отправили.
Арманд повернулся и обомлел: кисти рук Люка медленно белели, а вены и сосуды наливались чернотой. Матерому бойцу невидимого фронта понадобилась секунда, чтобы увязать все факты в единую цепочку.
— Яд? Сейчас…
— Поздно, — Люк пожал плечами, совершенно спокойно рассматривая проступающие сосуды. — И бессмысленно. Это был катализатор.
— Сложносоставной яд?
— Да. Подобран специально под меня. Забавно… Сила ничего не показывала, но я пару раз не хотел есть принесенную еду. Шестое чувство? Как тогда, на Явине. Живая биохимическая лаборатория, слезы были финальной стадией, катализатором.
— Ненадёжно, — покачал головой Иссард. — Вы могли поступить по-другому.
— Без разницы. Кровь, слезы… И не только. Интересно, если б я ее в койку завалил, то сразу бы сдох или чуть погодя? Такой вариант тоже был предусмотрен.
В помещение ворвалась бригада медиков, тут же начавших брать предварительные анализы, все протоколировать и исследовать. Люк не препятствовал, даже позволил взять у себя несколько проб: ампулы с кровью тщательно упаковали и спешно унесли. Тело, лишенное контроля сознания, медленно менялось. Теперь Кассия была совершенно не похожа на человека.
Одна рука резко раздулась, суставы укрупнились, распухнув, коричневая кожа покрылась странными шишковидными наростами, толстые вены проступили жутким узором. Лицо перекосилось, оплыло, как пластик в огне. Нос провалился, превратившись в две щели, надбровные дуги стали массивными, нависающими над глубокими глазницами. Гротескная грубая маска.
Медик в форме со знаками различия полковника подошел к Люку, сжимая датапад.
— Милорд, есть какие-то предположения? На что нам обратить внимание в первую очередь?
Скайуокер медленно кивнул:
— «Черный спайс». Это аналог.
Арманд побледнел, медик судорожно вздохнул.
— Вы уверены? — в голосе разведчика сквозила обреченность смертника, узревшего своего палача. Полковник сделал шаг вперед, профессионально цепким взглядом отмечая темнеющие веки, наливающиеся кровью глаза подростка.
— Кома, милорд? — с отчаянной надеждой спросил мужчина. Люк покачал головой:
— Поздно. Займитесь трупом. Моя кровь у вас есть. Идите.
Медик коротко кивнул и выбежал. Люк отдал несколько приказов по комлинку, после чего быстро направился к себе в каюту. Иссард молчаливой тенью следовал за ним.
К моменту их прихода адъютант и Гален все организовали. Люк переоделся в мягкую тунику и свободные штаны, осмотрел практически опустевшие помещения, из которых вынесли всю мебель и вообще все лишнее, покосился на запас сухих пайков и воду, сухо кивнул нежно-серому Джерджерроду, источающему уныние и покорность судьбе. Несчастный адмирал тоскливо размышлял о том, что скорее всего это его последний полет, завершение неплохой, в сущности, карьеры. Или он не доживет до конца так хорошо и бодро начавшегося вояжа, или его по завершении упекут в психушку. В лучшем случае.
Гален забрал меч, ножны с ножом, которые Люк буквально оторвал от себя, сочувственно сжал плечо друга и вышел. Дверь закрылась, замок заблокировали снаружи. Коммандос перекрыли проход, нервно переглядываясь. Даже обычные люди творили такое, что волосы дыбом вставали, а тут очень сильный и великолепно обученный ситх. А они на корабле… Интересно, как быстро можно провести эвакуацию?
Льер и Брис, стоящие у двери, обменялись понимающими взглядами. Они охраняют не принца от врагов, а людей от принца, и остается надеяться, что у них это получится.
* * *
Сидиус молча смотрел в окно, безучастно скользя взглядом по небу, сейчас хмурому и серому. Мощный разум прирожденного интригана анализировал доклад Иссарда, расчленяя его на множество деталей, выделяя главное и отодвигая второстепенное. Разведчик дословно записал все, сказанное Люком, и некоторые фразы Палпатину крайне не нравились.
Старый ситх был очень недоволен и напряжен. Покушение, задуманное и произведенное столь мастерски, столь изощренно, напоминающее его собственные планы, показало уровень врага, сумевшего добраться до Люцифера.
Это не Джерек. Миралука был неплох, но до этого уровня явно не дотягивал. За его спиной стоит настоящий стратег, способный просчитать действия на много ходов вперед, имеющий опыт, обладающий сильным даром предвидения. Очень сильный одаренный, способный идти по головам, имеющий связи и поддержку.
И это сужало круг поисков. Не так уж много тех, кто способен спрятать себя от его внимания… И еще меньше тех, кто сможет противостоять ему на равных. Мужчина смотрел в небо, перебирал варианты, зябко кутался в мантию.
По связи с внуком долетали первые вспышки все сильнее наваливающегося безумия.
* * *
Вейдер стоял на мостике, глядя в черноту космоса, отстраненно размышляя о том, как хорошо, что на нем шлем и никто не видит его лица. Где-то там, вдали, боролся за свои разум и жизнь его сын. И где-то там летела ему на помощь его дочь, а Темному Лорду оставалось только ждать и верить в то, что и на этот раз Люк справится.
* * *
Крошечный кораблик выскочил совсем рядом с громадой разрушителя, висящего на орбите. Его тут же окружили истребители, образовав конвой, с почетом препроводив посылающего опознавательные коды гостя прямо в ангар корабля. Пилот посадил шаттл, мысленно вознося хвалы всем богам за то, что его путешествие окончено. Сзади зашуршало.
— Благодарю вас.
Мужчина молча приложил два пальца к виску, счастливо выдохнув. Теперь это не его проблема.
Лея надменно вскинула голову, рассматривая комитет по встрече. Кивнула Иссарду и адмиралу, после чего сосредоточилась на Галене.
— Где Люк?
— Госпожа Наберрие, — Арманд злобно помянул про себя дурную наследственность нежданной гостьи, — что вы здесь делаете? Вы…
— Повторяю еще раз, где мой брат? — прорычала девушка, подходя ближе. — Что с ним?
— Покушение, госпожа Наберрие, — отрапортовал Джерджеррод. — Его…
— Что? — вскрикнула Лея. — Как? Он ранен? Что… — девушка, измотанная страхами, все сильнее впадала в панику. Гален прищурился, изучающе глядя на гостью. Ее нервный срыв в планы парня не входил, а успокоить Лею… Сделать это проще, чем кажется.
— Принцесса, — недовольно скривился парень, — ты немного не вовремя. Люк сильно занят. И вообще тут военный объект, гражданским не место. Так что ноги в руки и бегом отсюда.
Окружающие изумленно, все как один, уставились на подростка. Лея застыла, разом приходя в себя. Она с хрустом размяла пальцы и сняла с пояса шото. Марек мерзко ухмыльнулся.
— Твоя ковырялка тебе не поможет.
Шото едва не впечаталось в лоб увернувшегося парня, а Лея налетела на ненавистную тварь, молотя кулаками все, что попадалось под руки. Гален уклонялся, с легкостью отбивая нападение, пока девушка не выдохлась и не упала ему в руки.
— Полегчало? — участливо спросил Марек, Лея согласно шмыгнула носом.
— Спасибо, — прошептала девушка в плечо держащего ее парня. — Насколько все плохо?
— Очень плохо, принцесса, — мрачно вздохнул Гален. — Он сходит с ума.
Неожиданно громада корабля содрогнулась. Лея и Марек переглянулись.
— Бегом!
Гален одним движением вскинул девушку на плечо и помчался к турболифту. Иссард утомленно потер лицо, подобрал шото принцессы и направился вслед за ними, размышляя, что надо бы навестить медиков, работающих в несколько смен, пытающихся подобрать антидот. Пока никаких подвижек не было, а ведь срок почти истек.
Коммандос изобразили защитное построение, ощетинившись парализаторами. Льер с Брисом, шагнувшие вперед, замерли, напряженно наблюдая, как медленно выдвигаются из пазов толстые штыри блокировки. Щёлкнул замок. Дверные створки разошлись в стороны.
Застывший на пороге Люк вид имел совершенно невменяемый. Ало-желтые глаза прошлись по шеренге коммандос, подросток моргнул, рассматривая неожиданное препятствие.
Все замерли. Внезапно Люк уставился куда-то влево, тихо, но с явственной угрозой предупреждающе зарычав. Коммандос даже не пошевелились, продолжая изображать статуи.
Раздался топот, потом шаги, из-за поворота коридора показался Гален, ведущий под руку девочку-подростка в изящном светлом платье. Она простучала каблучками, бесстрашно пройдя вперед, и укоризненно покачала головой.
— Ты плохо выглядишь, Люк. Устал? И кушать хочешь, да? Пошли, я тебя покормлю. И каф сварю, как ты любишь.
Она подхватила подростка под руку и осторожно направилась к дверям. Стоящий в отдалении Дамин шептал в комлинк, отдавая распоряжения.
— И руки холодные. Ты совсем замерз. Надо тебя согреть.
Люк неожиданно наклонил голову и потерся щекой о макушку сестры. Судя по слабой улыбке, он совершенно не возражал, что его куда-то ведут и чего-то от него хотят.
Лея запихнула брата в освежитель прямо в одежде, дождалась сигнала и повела Люка в спальню, где и посадила на кровать, укутав одеялом. Тем временем Дамин принес на подносе отварное мясо, нарезанное кусками, горячий каф и острую подливу. Никаких вилок-ложек не было, никто не хотел рисковать.
Люк сидел, закутанный в одеяло, покорно ел с рук сестры и время от времени скалился на угол, где мелькал высокий прозрачный силуэт. Каф вообще пошел на ура, сытого и согревшегося Люка разморило, и Лея попыталась уложить вялого брата спать от греха подальше, но в углу опять мелькнул полупрозрачный силуэт, и парень молниеносно пришел в полную боевую готовность: одним движением задвинул сестру за спину и зарычал, вскидывая опутанные тонкими молниями руки по направлению к агрессору.
Лея скрипнула зубами и закрыла брату глаза ладонями.
— Мастер Джинн, душевно вас прошу… Исчезните от греха подальше!
— Лея…
Молния вспорола воздух, уверенно ударив на звук.
— Быстрее!
Призрак исчез, Люк настороженно повертел головой — закрытые глаза ему абсолютно не мешали.
— Все-все-все, его нет, можешь отдохнуть… — заворковала девушка, почесывая брату голову. Люк пару минут посидел, но потом все-таки лег и тут же уснул, сжимая ладонь сестры.
Лея некоторое время тихо сидела рядом, гладя отрубившегося брата по волосам, но минут через двадцать крайне осторожно освободила руку и встала. Теперь надо было позаботиться и о себе. Никаких вещей она не взяла, так что пришлось лезть в запасы Люка. После долгого перебора девушка остановилась на домашних штанах и майке из мягкого материала, а также на похожей на балахон мантии самого простого покроя. Подумав, мантию отложила на потом, посетила санузел, переоделась. И хмыкнула… Штаны пришлось подкатывать, майка висела.
Люк спал беспокойно. Он ворочался, тяжело дышал и постоянно скреб рукой, словно ища ее ладонь. Лея легла рядом, натянула одеяло и обняла тут же затихшего брата, провалившись в сон.
Проснулась она рывком. От Люка несло жаром, как от доменной печи, он трясся, покрываясь кровавым потом, Лея едва не заорала в ужасе от такого зрелища, но что хуже всего, Сила пришла в движение, закручиваясь невидимым водоворотом. Принцесса схватила брата за плечо, пытаясь разбудить, и ее тут же затянуло в странную то ли явь, то ли иллюзию.
Она стояла на поверхности бурлящего кровавого океана, а под ногами кружили стремительные тени, от которых исходила опасность. Низкое небо затягивали тучи диких расцветок, грохотали молнии, в воздухе висело нечто непонятное, разваливающееся на части, опутанное толстыми канатами из черной слизи.
Лея бешено заозиралась, не зная, откуда ждать неприятностей, хоровод теней под ногами усилился, поверхность океана прорезали высокие острые плавники. Девушка судорожно сжала кулаки, пытаясь сосредоточиться и позвать Люка.
Сила дрогнула, и девушка с изумлением увидела, что ее кожа начала светиться. Неожиданно вокруг потемнело, а затем наступившие сумерки рассеяли бьющие непонятно откуда лучи света.
Океан в одно мгновение успокоился и очистился, приобретя прозрачность и глубину. Тучи исчезли, вокруг раскинулся безбрежный космос, чью черноту усеивали мириады звезд, жуткая слизь вспыхнула и рассыпалась пеплом, обнажая разваливающуюся покореженную многомерную головоломку.
Ее части разошлись в стороны, а затем вновь сложились в единое целое, полностью игнорируя законы физики. Части переплетались между собой, соединялись непонятным образом, Лея видела, как шипы входили в пазы, удерживая странную конструкцию. Головоломку обвили тросы, пустившие корни в океане.
— И сияние ее переполнило пространство в глубину и ширину… — произнес Люк за ее спиной. — За точность цитаты не ручаюсь, но ты истинная богиня Ночи. Спасибо.
Лея обернулась, разглядывая брата. Он стоял, полностью скрытый длинным широким плащом из живого мрака, а волосы на непокрытой голове светились ослепительно-белым светом.
— Что это? — Лея повела рукой.
— Мой разум. Самая близкая и понятная аналогия.
Девушка коротко глянула на головоломку и вздохнула. Теперь ей многое стало понятным.
— Пора просыпаться.
Лея открыла глаза, встречая ясный взгляд прозрачных голубых глаз.
Люк улыбнулся, кровавая корка на лице растрескалась, но Лея не обращала на это внимания. Она нежно погладила брата по слипшимся в сосульки волосам, чмокнула в нос и внимательно осмотрела белки глаз. Чистые, никакой кровавой сетки из проступивших сосудов.
— Как ты себя чувствуешь? — от девушки исходило тепло и забота.
— Прекрасно. Благодаря тебе. Спасибо. Если бы не ты, все могло быть гораздо хуже… — Люк зевнул. Прижал к себе сестру, пробормотав ей в макушку: — Спи.
— Но…
— Все потом.
Через минуту они уже вновь спали. Проснулась Лея от бурчания собственного желудка, деликатно напоминающего хозяйке, что пора бы уже подкрепиться. Желательно плотно. Люк рядом не обнаружился, девушка с трудом вылезла из кровати, зевая и сонно хлопая глазами.
— Проснулась? Отлично! — в отличие от Леи, подросток был бодр и свеж. — Я принес тебе одежду. Приводи себя в порядок, и пошли завтракать, народ от беспокойства уже на стены лезет.
— А отец знает? — нахмурилась Лея.
— Конечно. Как и дедушка. Они узнали сразу же, как только я смог контролировать свое безумие.
Люк вышел, девушка, не успевшая задать вопрос, вздохнула, махнув на все непонятное рукой. Раз Люк сказал, что она помогла, то так и есть, и не важно, что она сама не понимает, каким именно образом. А просить объяснений… Лея вспомнила головоломку и мудро решила, что некоторых вещей лучше не знать. И глупых вопросов лучше не задавать, а то на них и ответить могут.
Люк ждал сестру, размышляя о том, что в этот раз он не просто прошел по грани, а шагнул за нее. Синтезированный Кассией яд воздействовал на все части организма сразу, причем в произвольном порядке. Пока он чистил кровь и лимфу, эта дрянь атаковала нервные окончания, он переключался на нервные волокна — яд поражал соединительную ткань и хрящи. А когда он старался провести общее воздействие на организм — яд разрушал ассоциативные связи в памяти, воздействуя на разум.
Спасло его несколько вещей: то, что он изначально безумен, знания о Темном исцелении и присутствие сестры. Яд разбил его сознание на части, уничтожив связи между кусками его «я», попытавшись заместить их собой. Люк снова смотрел на себя со стороны, манипулируя этими осколками, пока телом пытались рулить прорвавшиеся на поверхность инстинкты, а затем появилась Лея, и он смог использовать соединяющую их кровную связь в качестве образца, одновременно восстанавливая баланс энергий в своем теле. Лея — практически чистый Свет, та основа, без которой нет и не будет полноценной Тьмы, как ни странно, хотя все считают, что дело обстоит противоположным образом.
А вот и нет. Без одного нет другого, истина, про которую упорно забывают что ситхи, что джедаи. Они без конца смещают баланс в свою сторону и огребают за это, а Люк предпочитает гармонию. Именно поэтому он мог лечить не только других, но и себя, так что пока Тьма напитывала организм, исцеляя тело, Свет выжигал все лишнее в разуме. Ведь и так можно, и наоборот, главное, знать как. И для Люка первый вариант был предпочтительнее…
Он уничтожил все вредоносное, восстановив разрушенное и соединив в одно целое части своего «я», укрепил связи со взятыми под контроль инстинктами, воссоздал ассоциативные цепочки и необходимые установки. Да, с точки зрения обычного человека, здоровым он не является, но теперь его безумие ему подконтрольно.
Не будет больше нервных срывов и помраченного сознания, а если и будет что-то подобное, то пройдет гораздо легче. И это хорошо.
Столовая была набита битком. Напряженный Арманд окинул вошедших в помещение детей Темного Лорда внимательным взглядом и облегчённо выдохнул.
Выглядел Наследник не очень, но это мелочи. Главное — он жив, здоров и психологически стабилен.
Собравшиеся за отдельным столом джедаи шушукались, рассматривали брата с сестрой и напряженно хмурились. Особенно Ашка. Им, естественно, никто ничего не докладывал, но собирать информацию о происходящем можно разными путями и способами. О покушении не говорили вслух, но о нем думали слишком громко, чтобы такое пропустить.
Ашка задумчиво переплела пальцы, смотря в сторону Люка, погрузившись в легкий транс. Сила шептала, что это не конец, в чем убедились все присутствующие, когда у Скайуокера пошла носом кровь.
Парень неторопливо промокнул ее салфеткой, скрипнул зубами. Голубые глаза наливались янтарем, он тяжело задышал, попытался встать, но его повело в сторону. Лея тут же подперла брата плечом, встревоженно распахнув глаза.
— Рецидив?!
Люк рассмеялся, закашлявшись. Из уголков рта потекли алые струйки, он упал на колени, схватившись за грудь, прочищая горло, пытаясь не задохнуться.
В помещении бурлила паника, Иссард орал в комлинк, Гален с Дамином бросились к хрипящему парню, царапающему пол от боли.
— А я купился… — выдохнул Люк, пытаясь подняться, но ничего не получалось, тело не слушалось. — Проклятье! Чёртова гордыня!
Он взвыл, хватаясь за голову, просто разваливающуюся от боли. Судороги сводили мышцы, причиняя дополнительные мучения. Где-то далеко орал Иссард, тряся врачей, так и не нашедших антидот к отраве. Где-то там суетилась Лея, отчаянно пытаясь помочь. Где-то там распоряжался Гален, пресекший командным рявканьем панику. Где-то там не знали, что делать, джедаи. Все это было где-то там…
А здесь и сейчас Люк проваливался в вязкую липкую черноту, пытавшуюся поглотить его сознание, вновь разваливающееся на куски.
Он не видел, как его подхватили и понесли в лазарет, не чувствовал сжимающих его ладони рук Леи, пытающейся сдержать слезы, не реагировал на старающегося дозваться Галена. Люк хрипел и булькал, кашляя кровавыми сгустками, руки конвульсивно подергивались, из носа, ушей и глаз беспрерывно текли струйки крови.
Врачи споро переложили его на медплатформу, срезали одежду, подключили к приборам. Арманд, почерневший от напряжения, сидел за стеклом, наблюдая, как умирает Наследник Императора. Мужчина погрузился в ледяное спокойствие, отстраненно размышляя, что на этот раз его ничто не спасет. Милость Владыки имеет четко очерченные границы, и их он давно пересек.
Кровь фильтровали, легкие принудительно вентилировали, подключили искусственную почку, но ничего не помогало. Сердце заставляли биться, однако кровотечение не останавливалось. Лея тихо всхлипывала, держа брата за руку: ее врачи выгнать не смогли.
— Да когда же будет готово противоядие?! — прошипел выбивающийся из сил врач, направляя работу дроидов.
* * *
Океан густел, превращаясь в наполненное черной жижей вязкое болото. Небо осыпалось кусками, а головоломка трещала, ее части скрипели, расходясь в стороны.
Люк стоял по щиколотку в грязи, неумолимо погружаясь. Медленно… но верно. Сила билась в руках пойманным ветром, отказываясь подчиняться. Он шептал Кодекс, но слова казались бессмысленной тарабарщиной и отказывались срываться с губ, а нервы полосовали чужие ярость, гнев и боль.
Сколько он пробыл в невменяемом состоянии, парень не знал. Эмоции сменяли одна другую, словно в калейдоскопе. Люк рассмеялся, тут же зарычал… Помотал головой.
— Покоя нет… Нет? Нет… Все ложь. Сплошная ложь… — парень хихикнул, следя за ползущим в его сторону куском живого мрака, выбрасывающим коротенькие щупальца. Одно зацепило голень, резкая вспышка боли отрезвила, стряхнув пелену безумия.
— Ну уж нет! — сплюнул Люк, выдирая ногу из болота. — Я не сдамся!
Молния ударила в отшатнувшийся и взвизгнувший мрак, подросток злобно оскалился:
— Значит, так? На!
Ослепительно-белая молния впилась в агрессора, перескочила на выглянувшего из болота второго, рванула к третьему, подкравшемуся со спины, пока Люк отвлекался на других…
Неумолчный треск и запах озона наполнили воздух. Люк постепенно выдирал себя из болота, молнии летели во все стороны, выжигая чужаков, прыгали по кочкам, сплетались в бешено вращающийся круг. Скайуокер громко декламировал строки древнего кодекса, взвинчивая себя, заставляя эмоции искриться.
— Все во вселенной!.. — Сила наконец подчинилась, навалившись лавиной. — Подчинено Силе!
Молнии окутали Скайуокера коконом.
— Я есть Сила!
Болото вздрогнуло, в него забили молнии, заставляя корчиться и дрожать. Тьма пронеслась приливной волной, снося все лишнее.
— Я… — Сила наполнила пространство.
— Есть… — слизь шипела и воняла разложением.
— Сила.
Невидимый пресс давил остатки мрака, мерцающего безумием. Стоящих возле бьющегося в удерживающих его ремнях парня дроидов снесло в стороны. Шприцы с первой экспериментальной порцией антидота вонзились в стены. Кожа Скайуокера засияла.
— Что это? — шепотом поинтересовался выглянувший из-за перевернувшегося стола медик. Гален восхищенно выматерился, облегчённо смотря на зависшее над платформой тело.
— Темное исцеление.
— А есть и Светлое? — поинтересовался полковник, военный врач, опасливо покосившись на наполовину вошедший в стену шприц. Как раз над его головой. Гален поскреб щеку:
— Есть. Но вообще — это не мой профиль.
— А…
— А у Люка талант. Самый настоящий.
— Вижу… — согласился медик, наблюдая, как сияние распространяется от кистей рук на остальное тело. Приборы исправно показывали, что самым непонятным образом практически труп успешно оживает. И выздоравливает.
Постепенно прекратилось кровотечение, отключились кардиоводитель и принудительная вентиляция легких, подошедшие медики отсоединили последними искусственную почку и фильтрацию крови. Гален поднял руку, взглянув на хронометр, и поразился: прошли часы, а казалось — минуты.
Плавно опустившегося Люка крайне осторожно поместили в капсулу с бактой. Гален повернул голову, слабо улыбнувшись: перенервничавшая Лея тихо сопела на его плече.
Арманд замер в кресле, губы разведчика беззвучно шевелились. Марек присмотрелся и понимающе усмехнулся — глава СИБ шептал молитву. Парень его отлично понимал.
Глубоко в недрах огромного пирамидального дворца облегчённо расслабился пожилой мужчина, поглаживая кончиками пальцев золотистый сейбер, чувствуя, как отхлынуло безумие, и еле сдерживает ликующий крик сидящий в медитационной камере Вейдер.
Лежащий в бакте Люк на миг вздрогнул, от него полыхнуло торжеством. Марек уловил проскочившую мысль Скайуокера и недоуменно нахмурился.
— А я тебя вижу…
