=== Глава 46. Меньшее зло ===
Кашиик! Как много в этом слове… Лесная планета произвела на Люка двоякое впечатление. С одной стороны — положительное. Все зеленое, все живое, чистый воздух, много воды… В общем, красота. Любой житель пустыни придет в экстаз. С другой — сугубо отрицательное: населена невнятно ревущими волосатыми гуманоидами, от обилия жизни в голове переклинивает, есть опасность нарваться на терентатека, который с радостью закусит одаренным, продраться сквозь чащу — задача нетривиальная.
Искать в таких условиях беглых джедаев можно было до бесконечности, недаром Вос и Марек именно здесь прятались после Великого истребления джедаев. Инквизиторы, конечно, постарались прочесать Кашиик частым гребнем, но из этой затеи ничего не вышло, если тут кто-то и прятался, то высовываться не спешил, нападать — тем более, и подчиненные Тремейна улетели, наведя шороху среди вуки.
Отчеты СИБ тоже не слишком обнадеживали. Людей здесь было не просто мало, а очень мало, вуки в шпионы записываться почему-то не спешили, а гадать, кто здесь прижился и здравствует, можно до посинения.
Уныло осмотрев поле деятельности, Люк скептически почесал подбородок, вздохнул и пошел приводить в порядок нервную систему разговором с пойманной на Ланнике парочкой. Консул и хранитель… Сильная провидица и ее защитник. На такое богатство он даже не рассчитывал… Поначалу. Но допрос напавших на него джедаев помог прояснить многое.
После отработки на нем приема из арсенала Андедду, джедай по имени Дракка Джударри был в практически невменяемом состоянии, и на защиту своих мыслей у бедолаги не было ни сил, ни желания. А уж после того, как Люк потренировался в исцелении и многократном нанесении коварного удара, так и вовсе читать его можно было с легкостью.
Через несколько часов мучений тви'лек умер, не приходя в сознание. В последнее время Император держал своего внука на коротком поводке, не позволяя ему ничего лишнего, да и Акаади закрутил гайки до упора, помогая ученику обрести контроль над страстями. Люк честно старался, держа свою бешеную натуру в ежовых рукавицах, но спустить пар хотелось до невозможности, в первую очередь именно потому, что это было запрещено.
Так кстати обнаглевший хатт помог немного расслабиться, Люка отпустило, и он перестал смотреть на окружающих как на потенциальных жертв. Ну а науськанные, как выяснилось, Гармом Белом Иблисом джедаи и вовсе позволили прийти в самое что ни на есть благодушное настроение.
После того как тви'лек умер, Люк принялся за его напарника. Иктотчи не повезло. Все, что необходимо, Скайуокер уже знал, поэтому джедай послужил живым пособием по отработке техник, которыми поделился Андедду, и навыков целительства. На это ушел остаток дня, и только когда подросток окончательно вымотался, он милосердно сломал джедаю шею, подарив быструю и легкую смерть. По его мнению, подопытный это заслужил.
За ужином Корвин смотрел на него, как на терентатека, очнувшегося от спячки и вылезшего из своего логова конкретно по его душу. Люка это ни капли не волновало, он и так знал о всех своих достоинствах и в напоминаниях не нуждался. Его интересовала возможность привлечь на службу Империи весьма ценный кадр.
После разгрома слишком много возомнивших о себе Пророков сия ниша оказалась пустующей. Она постепенно заполнялась самородками, но все было не то. Исключительно редкий талант, исключительно ценный… Хотя Пророков это не спасло. Ашка Бода натолкнула Люка на интересную мысль. Он порылся в архивах и убедился, что перед ним не однофамилица, а очень даже родственница Вимы Да Боды, также известной прорицательницы.
Теперь надо бы поискать, где же ее носит, и тоже привлечь на службу.
* * *
— Значит, безопасно, да, Ашка? — Даррин изливал сарказм, почесывая руку. Кандалы были тугими, и кисти слегка онемели, а еще и нервы… Женщина невозмутимо смотрела в стену.
— А что тебя не устраивает? Мы живы? Да. Целы? Да. Выбрались с этой унылой планеты? Тоже да.
— Попали в лапы ситху? И это есть! — ей в тон продолжил Даррин. — Нас будут пытать? Да!
— Зачем мне вас пытать?
Джедаи дернулись, рассматривая вошедшего подростка. Светловолосый. Худощавый. Одет просто, но явно дорого. К бедру прикреплен длинный сейбер. Он слегка шевельнул пальцами, и надзирающие за ними штурмовики в черных доспехах тут же покинули помещение.
— Ну как зачем? — пожал плечами Даррин. — Мы джедаи, вы — ситх…
— А, — дернул бровями Люк, усаживаясь напротив. — В этом аспекте… Вынужден разочаровать: просто так никого не пытаю.
— А не просто? — прищурился мужчина, испытующе смотря в прозрачные голубые глаза. Люк доверительно наклонился вперед:
— А для «не просто» всегда есть причина. Впрочем, могу вас успокоить: никаких санкций к вам применять не собираюсь.
Даррин молча пошевелил скованными руками.
— Стандартная процедура, — пожал плечами парень. — Впрочем, мы отвлеклись. Итак… Ашка Бода. Консул. Провидица. Даррин Арканианец. Хранитель. Хорошо сработавшаяся боевая двойка. Да еще и с инстинктом самосохранения… Просто потрясающе. Что скажете?
— В ситхи не пойду, — тут же напрягся Даррин. Люк изумленно на него посмотрел:
— А вас туда на аркане тянут?
— Э… нет, — вынужден был признать джедай.
— Вот видите! Кстати, — парень повернулся к внимательно наблюдающей за ним Ашкой. — Этот вариант не пройдет.
Женщина слегка приподняла правую бровь.
— Этот тоже, — сладко улыбнулся Люк. — И этот. Так же как и все остальные…
Сила хлынула неудержимым потоком, затапливая все вокруг. Чистая и бездонная Тьма, пронизанная светом сотен звезд. Ашка нервно сжала кулаки. Даррин судорожно вздохнул. Люк слегка наклонил голову к плечу, наблюдая за впавшей в легкий транс провидицей. Ее глаза остекленели, женщина замерла, за доли секунды просматривая варианты возможного будущего и тут же переходя к другим. Десятки и сотни возможностей.
Неожиданно она моргнула и склонила голову:
— Мы согласны.
Даррин изумленно посмотрел на свою напарницу, но не успел ничего сказать. Пальцы подростка слегка шевельнулись, кандалы упали на пол. Люк встал.
— Добро пожаловать в Орден имперских рыцарей. Поздравляю. Также — добро пожаловать на борт «Беспощадного». Вас проводят к каютам. Обед через два часа. Сопровождающий покажет вам столовую.
Подросток небрежно кивнул, после чего вышел. Даррин набрал воздуха в грудь, длинно выдохнул… Потер лицо ладонями. Хмыкнул. Повернулся к невозмутимой женщине, тщательно поправляющей рукав потрепанной мантии.
— И что это было?
— Самый лучший вариант.
Даррин открыл рот, но тут же махнул рукой. Открылись двери, заглянул штурмовик.
— Господа, на выход.
— Пошли, — вздохнул джедай, вставая. Ашка подхватила его под руку.
— Пошли.
* * *
— Вторая фаза началась.
— Превосходно. Этот убогий готов?
— Да, — хмыкнул слепой мужчина, покрутив в пальцах низкий стакан с толстым дном. Плеснула фиолетовая жидкость, еле уловимо запахло выдержанным алкоголем. — Роет землю копытом, грызет удила.
— Это хорошо, — задумчиво кивнул его собеседник, откидывая с лица пряди седых волос. — Это хорошо… Данные переданы?
— Уже два часа как.
— Как наш агент?
— Хорошо. Объект насторожен, но ничего не предпринимает.
— Плохо, что насторожен, — нахмурился седовласый. — Он не должен чувствовать подвоха…
— Однако марионетка сообщила, что объект насторожен.
— Она приступила к первому этапу?
— Да.
— Значит, есть возможность списать все на нетипичную реакцию, как и задумывалось.
— Хорошо. Что еще?
— Одного агента вычислили. Иссард.
— Который?
— Арманд.
— Он все еще в опале?
— Да. Надеется выслужиться, — хмыкнул мужчина. Собеседники переглянулись и тихо рассмеялись.
— Если он на это надеется, то можно только посочувствовать, — в голосе Джоруса звучало неприкрытое злорадное удовольствие. — Владыка не прощает. Он может сделать вид, что вновь возвысит, но…
— Но!
Мужчины с легким звоном чокнулись стаканами, обменялись понимающими ухмылками.
— Выйти на его дочь?
— Невозможно. Ее подняли резко.
— Жаль… Значит, подождем. Возможность может появиться в любую секунду.
В светлой гостиной воцарилась тишина. Неожиданно пискнул комлинк, миралука выслушал сообщение, его лицо потемнело от ярости. Воздух сгустился и потяжелел.
— Ксизор… — прорычал мужчина, давя стакан в мелкую крошку. — Идиот!
— Что произошло?!
— Это животное отдало приказ! Десять минут назад!
— Что?! — благодушное лицо седого человека исказилось, превратившись в уродливую маску. — Он за это поплатится! Джерек. Избавляйся от него. Срочно.
Комлинк снова пискнул, и бывший инквизитор зарычал.
— Поздно. Его только что взял Иссард.
Джорус, вскочив, уже мерил шагами комнату. Потом резко остановился, выдохнул… Сила, закручивающаяся водоворотом, утихла, превращаясь в неподвижную заводь.
Сейчас бывший джедай, очень сильный консул с хорошо развитым даром предвидения, перебирал варианты, позволяющие нивелировать вред, нанесенный спешившим осуществить месть нетерпеливым идиотом. Джерек ждал, наблюдая. Сам он такими талантами похвастаться не мог, способности Джоруса вызывали в нем восхищение и зависть.
— Вводим Гарма.
— Не рано? — усомнился миралука. Джорус раздраженно фыркнул:
— Рановато, но это самый подходящий вариант. Познакомь его с нашими друзьями.
— Они согласятся?
— После того, как пришлось сменить место жительства? После того, как сбежал ученик? Куда они денутся… Впрочем, увеличим ставки. Нам нужны непримиримые. Дай наводку Гарму на блондина.
* * *
Арманд с отвращением отпихнул ногой слабо скулящее тело, воняющее отходами жизнедеятельности, и еще раз просмотрел полученную и отсортированную секретарем, ведущим протокол, запись.
Факты, выжатые из второго обнаруженного по чистой случайности спящего агента, оказались невероятно горячими. Мужчина перечитал два самых отвратительных, с его точки зрения, абзаца, отдал распоряжения следователям и секретарю и вылетел из допросной. Следовало поспешить.
На бегу отдав приказ, Арманд пронесся к своему кабинету и направился в комнату, где была установлена платформа дальней связи. Оставалось надеяться, что сейчас корабль не в гипере. И удача явно была на его стороне.
Появилось прозрачное изображение, густой голос заполнил помещение:
— Иссард?
— Лорд Вейдер, у меня появились очень важные сведения.
— Слушаю.
Ситх молча выслушал доклад, нервно вращая рукоять сейбера в пальцах.
— Это все?
— Да, Лорд Вейдер.
— Хорошо. Предупредите Люка.
— Конечно.
— Благодарю, Арманд.
Глава СИБ кивнул, изображение погасло. Мужчина ввел следующую комбинацию цифр и букв. Связь установилась, но ответил на вызов, к неудовольствию разведчика, Джерджеррод.
— Приветствую вас, адмирал. Где Наследник?
— Двадцать минут назад отправился на планету, — напрягся военный.
— Проклятье!
— Что произошло? — тут же насторожился Тиаан.
— Немедленно свяжитесь с Наследником, он должен вернуться на корабль!
— Сейчас.
Связисты попытались выполнить приказ, но у них ничего не получилось.
— Адмирал? — в голосе офицера звучала паника. — Наследник не отвечает. Связь только что пропала.
— Кто сейчас находится рядом с ним? — Иссард подхватил протянутую ему деку, вокруг засуетились подчиненные. Адмирал судорожно вздохнул, но взял себя в руки.
— Двое курсантов Каридской Академии и Гален Марек. Двое штурм-коммандос.
— Остальные?
— На борту.
— Поднимайте всех. Срочно!
— Адмирал! Запеленговали десять неопознанных объектов. Предположительно… Секунду… — в голосе мужчины звучал ужас. — Истребители. «Kihraxz».
— Адмирал!!!
— Боевая тревога! — гаркнул Тиаан, чувствуя, что седеет под форменной фуражкой. — Первая эскадрилья, на вылет!
* * *
— Красота… — Гален довольно огляделся, погладив ладонью выступающий из земли корень лесного исполина. Где-то очень высоко над ними шелестели кроны деревьев врошир, где-то там светило солнце, перекликались птицы и носились мелкие животные. Там облепляли толстые ветви дома вуки, там аборигены Кашиика чувствовали себя в безопасности. А здесь, на земле, погруженной в полумрак, на самом первом ярусе, как называли это вуки, было тихо и очень опасно.
Люк на приступ сентиментальности своего товарища внимания не обращал. Он медленно осматривал окрестности, безотчетно кривя губы в попытке сдержать угрожающий оскал. Ему здесь не нравилось. Лесной массив, влажность и несмолкаемый гомон со всех сторон вызвали в памяти воспоминания о Явине, о том, как он пробирался сквозь опасности, постепенно теряя рассудок. Давно он об этом не вспоминал… Забавно, но теперь пустыня ассоциировалась с безопасностью и уютом, несмотря на едва не сожравшего его крайт-дракона.
Специфика детского восприятия, так нежданно вылезшая в самый неподходящий момент.
Люк тряхнул головой, освобождаясь от неуместных сейчас ассоциаций, и еще раз осмотрелся, сканируя окрестности Силой. Они на огромной прогалине, на которой могут запросто сесть еще с пяток дельта-шаттлов, таких, на котором прилетели Скайуокер с компанией.
Высоко над головой синеет небо, совершенно чистое. Никакой разумной живности рядом не бегает, и это странно… По договоренности с вуки, их должны были встретить. Если честно, то немного странные у него были ощущения насчет этой встречи, Люк даже не взял с собой Энсина, решив ограничиться Ханом: парень язык аборигенов знал превосходно и запросто мог переводить.
Да и Сила давала возможность понять… Не дословно, но общий смысл, а это уже много. Однако вокруг было тихо, никто не спешил их принять и препроводить к месту встречи для обсуждения важных вопросов и прочего, и Скайуокер злобно сощурился, пробежав пальцами по укрепленному на привычном месте сейберу.
— Соло, вы правильно поняли сказанное советником Гранахом?
— Да, милорд, — подтвердил кореллианец, — ваш протокольный дроид все точно перевел.
— В таком случае мне все происходящее очень не нравится. Гален?
— Странно, если честно, — пожал плечами выросший на Кашиике парень. — Вуки лгать не любят, это я помню.
— Не любить и не уметь — это разные вещи, — процедил Скайуокер, в разуме которого неожиданно активизировалась и так никогда не спящая паранойя.
— Эй! — неожиданно возмутился Хан. И осекся под ледяным взглядом резко повернувшегося к нему Люка. — Прошу прощения, милорд.
Люк с минуту молча смотрел на кореллианца, после чего отвернулся. Подросток достал комлинк, попробовал его активировать…
— Связи нет. Льер, Брис.
— Милорд, — шагнули вперед коммандос.
— Уходим. Это ловушка.
— На кого?
— На нас, — буднично ответил Скайуокер, поднимая голову кверху. — Немедленно!
Над головами с ревом промелькнуло нечто красное, и Люк с Галеном синхронно вскинули руки, Скайуокер сжал кулак, в верхушки деревьев врезался челнок, с шумом протаранив живую стену, и исчез в глубине лесного массива.
— Грузимся!
Все бросились к трапу «Дельты», который так и не был поднят.
— Соло! За штурвал!
Хан лихорадочно принялся пристегиваться и проводить предстартовую подготовку, громко и матерно выражая радость, что двигатели не отключил и их не придется прогревать перед взлетом. Рядом взревел «Нимбус», которым управлял Фел. Обнаружив на борту «Беспощадного» этого близкого родственника «джедайского истребителя», Сунтир в него просто влюбился, осваивая управление в кратчайшие сроки. Еще бы, на таких машинах, только оснащенных гипердвигателями, летали пилоты личной гвардии Императора. И в этот раз он сопровождал шаттл Люка именно на этом истребителе, ведь, в отличие от многих других моделей, он мог сесть практически на любую поверхность.
Брис с Льером наставили винтовки на выход, пока поднимался трап, Гален с Люком замерли, сканируя Силой окрестности. Шаттл вздрогнул, отрываясь от земли, Скайуокер зарычал:
— Соло! Вытащишь нас, подарю тебе корабль твоей мечты.
— Ловлю на слове, Малыш! — весело крикнул Соло, набирая высоту. Скайуокер злобно посмотрел на кореллианца и неожиданно расхохотался. Этого наглеца не исправить, только убить. «Дельта» резко заложила вираж, Брис, усевшийся в кресло второго пилота, едва не вывалился. Мелькнул истребитель Фела, пронесшийся мимо и меткой очередью сбивший направляющийся наперерез красный истребитель.
А радар свидетельствовал, что на них мчатся еще не меньше десятка.
Гален с Люком сцепили правые руки, объединяя силы. Они стояли словно статуи, невзирая на кульбиты, выделываемые челноком, составляя с ним единое целое в этот момент. Фел отогнал одного настырного противника, подбив второго, и с трудом ушел от берущих его в клещи врагов. Гален вскинул левую руку, ставя щит, Люк сжал кулак, ломая крылья пролетевшего слишком близко истребителя.
Шаттл тряхнуло, когда щиты приняли на себя огонь. Соло выписывал фигуры высшего пилотажа, Брис пытался настроить связь, Фел подбил еще одного наглеца под одобрительный вопль Льера, Люк с Галеном повторили совместные действия, повредив еще один истребитель.
Неожиданно на них понеслась машина, явно в попытке пойти на таран, но Фел не сплоховал, успев залпом сбить смертника с курса. Шаттл заполнили вопли диспетчеров — заработала связь. Их окружили СИДы, беря под защиту, еще с десяток бросились в погоню, загоняя удирающих поближе к «Беспощадному», в зону досягаемости лучей захвата.
«Дельта» влетела в ангар, приземлилась, окруженная истребителями, их уже ждал целый комитет по встрече: белый как мел, обливающийся потом Джерджеррод, куча офицеров, медики, дроиды… Приземлился Фел, створки ангара закрылись, адмирал, не таясь, достал платок и вытер мокрое лицо.
Соло присвистнул, глуша двигатели. Люк с Галеном вздохнули, выходя из транса, Брис и Льер встали рядом. Опустился трап.
— Браво, Соло, — улыбнулся Скайуокер, поворачиваясь к поднявшемуся Хану. — Великолепно. Могу вас обрадовать, Черная Эскадрилья вам не светит.
Лицо парня вытянулось:
— Почему?
— Потому, мой хамоватый друг, — весело оскалился пришедший в хорошее расположение духа подросток, — что такой талант мне самому нужен. Я думаю, мы с вами сработаемся, Соло. Особенно если вы будете придерживать свой слишком шустрый иногда язык.
— Прошу прощения, милорд, — рявкнул Хан, вытягиваясь по всем правилам. Скайуокер фыркнул, направляясь к выходу. Неожиданно он остановился:
— Кстати, про корабль я не забыл.
Подросток беззвучно рассмеялся и вышел, провожаемый озадаченным взглядом. Коммандос дружно похлопали парня по плечам и последовали за Скайуокером, весело переговариваясь. Соло провел пятерней по коротко стриженным волосам, хмыкнув. Надо же… Такого поворота он не ожидал. Черная эскадрилья ему теперь не светит… Занятно. А он мечтал туда попасть. Элита элит, самые лучшие. Фел туда точно попадет, к гадалке не ходи, а вот с ним что будет?
Наследник — паренек своеобразный, уж это Хан понял, особенно сегодня, настолько хорошо и доходчиво ему это объяснили. Но работать с ним будет можно, судя по всему, на некоторые моменты, типа не самого строгого соблюдения дисциплины, он способен закрыть глаза. А еще надо действительно придержать свой язык. Что поделать, рос он не в тепличных условиях, воспитание хромает. А дисциплина… Вот у Лорда Вейдера дисциплина, это все знают. Может, действительно так будет лучше? С его-то характером… И какой корабль ему достанется, если он будет, конечно?
Корабль его мечты! Откуда этому малышу знать, о чем он мечтает? Или…
* * *
— Итак, Ксизор, — сидящий в удобном кресле Палпатин осмотрел стоящего перед ним на коленях, закованного в кандалы фоллинца, с ненавистью сверлящего Императора взглядом. — Есть что сказать?
Ксизор промолчал, глядя в пол. Стоящий за его спиной Мол натянул цепь, заставляя принца поднять голову, вызвав полузадушенный хрип. Палпатин небрежно пожал плечами.
— Как я и думал… Что ж, тогда, раз вам сказать нечего, слушайте. Вы были полезны мне, полезны на своем месте. Благодаря моей воле и умениям лорда Мола вы, Ксизор, были возвышены до виго «Черного солнца». И вместо того, чтобы быть благодарным…
— Благодарным?! — прорычал Ксизор, попытавшись встать, что тут же предотвратил Мол, дернувший за цепь. — После бомбежки моей планеты?!
— Вы сами виноваты, Ксизор, — отрезал Палпатин, положив руки на подлокотники. — Или вы думали, я не узнаю о попытке проникновения в лаборатории? Именно благодаря вашей жадности и наглости вирус вырвался на свободу. Именно вы стали причиной гибели своих соотечественников, а не Вейдер, спасший всех остальных. Он принял на себя бремя решения, он предпочел погубить часть, но дать возможность выжить большинству. Или вы хотели бы, чтобы вирус истребил всех и покинул планету, заразив галактику? Только чтобы не узнали о вашей диверсии?!
Ксизор дернулся вперед, но рывок цепи прервал эту попытку. Император усмехнулся, подав знак Молу. Ситх пнул фоллинца в спину, наступил на него и натянул цепь. Ксизор хрипел, с ненавистью уставившись на Палпатина.
— Вы, Ксизор, решили отомстить Лорду Вейдеру и мне, устроив покушение на моего внука. С удовольствием вас разочарую: из этой затеи ничего не вышло. Люцифер — необычайно одаренный юноша… — лицо ситха расплылось в жуткой улыбке. — Часть нападавших мертвы, остальные захвачены. Сейчас идут допросы.
— За меня отомстят! — просипел фоллинец, хватая ртом воздух. Сидиус рассмеялся:
— Кто? Ваша племянница? С глубокой радостью могу сообщить: этого не будет. Десять стандартных минут назад бедняжка погибла в результате очень несчастного случая… — голос ситха лился, словно отравленный мед. — Такая трагедия… Неисправность в системах — и она медленно задохнулась на борту своей личной яхты, как и ее жених. Примите мои искренние соболезнования.
Ксизор замер, потрясенно уставившись на сидящего в кресле мужчину. Он снова попытался встать, но Мол только сильнее надавил, пресекая попытку.
— Ваш бизнес перейдет под контроль другого виго, более благодарного. Уж об этом я позабочусь. Лорд Мол.
— Да, Владыка.
— Оттащите это к Иссарду, пусть займется. Скажите, пусть пригласит специалистов по ментальному сканированию. И еще… Это животное не жалеть.
— Да, Владыка.
Ситх отвесил элегантный поклон, после чего поудобнее перехватил цепь и поволок упирающегося и хрипящего фоллинца прочь. Дверь закрылась, в кабинете вновь воцарилась тишина. Сидиус поднял датапад, пролистывая отчет СИБ.
— Так, кого же поставить на его место?
* * *
Джерджеррод уныло смотрел в стену, чувствуя, что до конца путешествия поседеет окончательно. Или сляжет в больничный отсек с нервным срывом.
— Не волнуйтесь, адмирал, — принц видел состояние собеседника и попытался его утешить. — Все в порядке, обстановка рабочая.
Тиаан с ужасом покосился на с энтузиазмом разделывающего толстую отбивную подростка. Сидящие за столом джедаи и два офицера переглянулись.
— Рабочая? — прошептал мужчина, на что Люк невозмутимо кивнул.
— Рабочая. То покушения, то похищения. То диверсии… Для разнообразия. Или вы думаете, Император ввел полный протокол просто так, по доброте душевной?
Адмирал содрогнулся, представив себе эту «душевную доброту». Вяло ковыряющий салат Корвин нахмурился:
— Так это… обыденность?
— Да, мастер Шелвай, — иронично посмотрел на него смеющимися глазами парень. — Именно. Для меня это обыденность. Как и для моего отца. На Владыку просто так лезть разные отморозки опасаются.
— Еще бы, — пробормотал Корвин. — А вы?
— А что я? Это дисциплинирует и помогает держать себя в тонусе. Не дает заплывать жиром. Впрочем, что мы все о рутине? Как Налли?
— Очень хорошо, — тут же расплылся в улыбке мужчина. — Уже чувствует Силу и учится ею манипулировать.
— Прекрасно, — кивнул Люк. — И еще… Хочу кое-что проверить.
— Что, милорд? — насторожился Шелвай.
— Есть у меня подозрение, что из Налли получится неплохой целитель.
— Целитель? — изумился Корвин. — Почему вы так решили?
— Потому, мастер Шелвай, — совершенно серьезно посмотрел на него Люк, — что девочку травили основательно. И пытались забить насмерть. Ее брату досталось просто за компанию. Выжила она только благодаря тому, что неосознанно лечила сама себя. Потом ей помогли вы. У нее сформировалась предрасположенность, — Скайуокер откинулся на спинку стула, пытаясь пояснить свои ощущения и наблюдения. — И брата своего лечила… Именно поэтому она так и не могла пойти на поправку: тянула сразу двоих. А силенок маловато было, о знаниях вообще молчу. Вы их поддерживали… Сошлось.
Корвин моргнул, обдумывая неожиданную информацию. Внезапно мужчина подался вперед:
— Милорд, позвольте спросить.
— Да.
— Вы будете учить Налли?
Скайуокер молча посмотрел на собеседника, совершенно спокойно:
— Возможно. Впрочем, поговорим об этом позже. Гален. Нам пора.
* * *
Очередная планета, очередной лагерь… Очередная остановка на их пути. Жаль, что пришлось сорваться с места и бросить предыдущее убежище, но оставаться там после побега Бриса было невозможно. Слишком опасно. И глупо.
Оби-Ван покачал головой, раздумывая над всем происшедшим. Сейчас, в тишине и покое, можно было попытаться рассмотреть случившееся, определяя причину такого поступка. Магистр уже давным-давно расспросил всех остальных, собирая крупицы информации. Узнанное заставляло корить себя за слепоту и нежелание действовать. Брис хотел жить. Жить, не боясь, жить, не прячась, жить, наслаждаясь каждым мгновением. И если для того, чтобы воплотить свою мечту в жизнь, надо было уйти, он так и сделал.
Юношеский максимализм, вылившийся для остальных в огромные неприятности. Пришлось бежать с планеты, искать другую, такую же безопасную, налаживать контакты с местным населением, предпринимать определенные шаги, чтобы никто не проявлял излишнего любопытства…
А еще магистр чувствовал, что их изоляции пришел конец. Его одолевала тревога, Сила шептала, что скоро, уже вот-вот, все опять изменится… Оби-Ван малодушно надеялся, что этот момент наступит как можно позже, но судьба оказалась неумолима, джедай понял это в тот миг, когда увидел выходящего из небольшого фрахтовика Дженира Дасса, сопровождаемого Гармом Бел Иблисом.
Кеноби прекрасно знал кореллианца. Неукротимый борец за свободу и независимость своего сектора, который не смог добиться цели дипломатическими ухищрениями и перешел к более грубым методам. Оби-Ван его прекрасно понимал. Не одобрял кое-каких его действий, но понимал.
Гарм хотел для Кореллии лучшей судьбы, чем стать просто придатком и частью Империи, он готов был на все, чтобы достичь своей цели. В последний раз, когда Кеноби слышал новости о его деятельности, то был не в восторге: череда терактов — это не то, чем стоит гордиться, однако… Не ему упрекать кого-то в резкости суждений.
Идущий рядом с сенатором Дасс смотрел настороженно. Бледно-голубые глаза казались наполненными талым льдом горными озерами, спокойными и холодными. Ветер трепал белоснежные волосы и полы плаща, джедай шел плавно, скользя словно хищник. Кеноби был знаком с ним, пусть шапочно, но этого было достаточно.
— Магистр.
— Мастер.
Джедаи обменялись церемонными поклонами, после чего Кеноби поприветствовал Иблиса, и все пошли в дом, обсуждать сложившуюся обстановку. Оби-Ван предчувствовал, что разговор будет тяжелым, и не ошибся.
Гарм сходу принялся изливать свое негодование. У него в руках был Наследник, а ему не дали прибить ситхово отродье! Но уж теперь-то он его не упустит. Землю рыть будет, космос ситом просеивать, но мальчишку найдет и похоронит, и гроб с телом сожжет, чтоб наверняка. Эта мелкая тварь другой судьбы не заслуживает, Гарм получил сведения о том, что в его секторе уже хозяйничают свеженазначенные моффы, так что пусть пощады не ждет.
Кеноби молчал, но с каждым предложением и высказыванием кореллианца хмурился все сильнее. Чем дальше, тем больше ему это не нравилось, Гарм и раньше не чурался насилия, но сейчас он стал откровенно жестоким. Дженир сидел рядом с Оби-Ваном, внимательно наблюдая за экспрессивно высказывающимся Иблисом, меряющим комнату шагами, и Кеноби ощущал, что мужчина полностью одобряет эти планы. Дасс был не против устроить засаду и теракт, он был готов идти до конца, невзирая на жертвы: свои или сопутствующие, без разницы.
В глазах мастера-джедая горел неукротимый огонь, ведущий его к цели, которой являлась полная и безоговорочная гибель тех, по чьему приказу был уничтожен Орден.
— И как вы себе это представляете? — Кеноби сложил руки на груди, разглядывая угомонившегося Гарма. Сенатор сел, воинственно топорща усы.
— Есть информатор, — нехотя сообщил мужчина, — который даст знать, где находится Наследник. Гарантия — сто процентов.
— Вы уверены? — скептически поднял бровь магистр. Кореллианец хищно улыбнулся:
— Уверен.
Обсудив еще несколько вопросов, Гарм откланялся и ушел отдыхать, а джедаи остались сидеть в тишине и покое.
— Что скажешь, Дженир?
— Это наш шанс, — сверкнул прозрачными глазами Дасс. — Или ты опять предпочтешь залезть в какую-нибудь дыру? Прошлая такая твоя попытка окончилась неудачей, — ехидно ухмыльнулся джедай, нарочно тыкая в больное место. Оби-Ван слегка улыбнулся. Как это по-детски!
— Воля Силы, — пожал плечами магистр. Дженир повернулся, в упор уставившись на собрата:
— Воля Силы… Знаешь, Оби-Ван, слишком часто я слышу это. Воля Силы… И странно это слышать от тебя, от того, кого называли Орудием Силы. Мальчишка был у тебя в руках. Что ж ты его упустил? Или его воля оказалась сильнее?
Кеноби неопределенно улыбнулся. За последнее время он многое переосмыслил, во всяком случае, мужчина на это надеялся, и многое понял. Сейчас Дасс указал ему на еще один спорный момент, который каждый раз беспокоил магистра. Воля Силы… Та самая пресловутая переменная, ломающая прогнозы и меняющая расклады.
Оби-Ван много думал после такого неожиданного побега ученика, выбравшего для себя другую судьбу, и эти размышления были очень тяжелыми и наталкивающими на неприятные выводы. Дженир, пытаясь ужалить, лишь указал на то, о чем сам магистр догадывался и раньше, но не хотел замечать.
Воля Силы. И Орудие Силы.
Когда-то Оби-Ван гордился этим прозвищем, превратно понимая суть, как теперь ему стало совершенно ясно. Он забыл древнее высказывание: «Сильного судьба ведет, слабого тащит». Он не применял его к себе, и как оказалось — зря.
Гибель Великого магистра — добровольная жертва древнего джедая — выбила мужчину из колеи. Его мир, и так напоминавший развалины, рухнул окончательно, Оби-Вану казалось, что он остался совершенно один и никто не придет ему на помощь. Орден всегда был за его спиной, оказывая незримую поддержку, и гибель и разгон организации привели его в шок.
Он смог немного оправиться от этого удара, но судьба нанесла новый — Учитель учителей ушел и не вернулся, лишь эхо в Силе, прокатившееся по галактике, дало знать, чем закончился для древнего магистра его самоотверженный поход в самое сердце Тьмы.
Кеноби малодушно спрятался, собрав под свое крыло с десяток падаванов, найденных им с огромным трудом. Он посвящал все свое время и внимание их нуждам, пытаясь возродить то, чего его лишили, не видя, что вместе с достоинствами копирует и недостатки. И только внезапный побег Бриса открыл ему глаза.
Он прятался, не желая взваливать на себя груз ответственности, ведь будь иначе — и сам мужчина, и его подопечные вели бы гораздо более активный образ жизни. Он закрывал глаза на перемены, которые потихоньку меняли Империю, не желая их видеть, словно если он отвернется, то и их не станет. Он сознательно пресекал все попытки подопечных наладить контакты с окружающим миром, внушая им, что такие действия опасны… И что же получил в ответ?
А ведь Дженир не единственный, кто желает решить проблемы самым простым и зачастую самым неверным способом, уж это Кеноби, побывавший в уйме «горячих точек» и разруливавший безнадежные конфликты, прекрасно понимал. Путь насилия зачастую ведет в никуда. Да, часто это единственный выход, но не всегда самый удачный, к сожалению. Ему уже приходили предложения вступить в борьбу против тирании ситхов. Пытаются прорасти идеи Альянса за восстановление Республики, которую так жаждет вернуть Гарм. Ведь Республика, если сказать откровенно, была практически полной анархией, уж теперь, сравнивая ее со все больше укрепляющейся Империей, с ее жесткими структурами власти, Кеноби это понимал. Шепчутся о Корпусе Мира, корни которого находятся на Кореллии, магистр краем уха слышал еще о паре организаций… Он даже подумывал о присоединении к какой-либо из них, но все что-то останавливало в самый последний момент.
И побег Бриса едва не заставил его сорваться… Однако совершенно неожиданно даже для себя мужчина сдержал этот порыв и прибег к помощи одного своего давнего знакомого, за которым был должок. Кеноби решил разузнать, что же случилось с его учеником после ухода, и краткий рассказ о судьбе Бриса магистру не понравился.
Казалось бы, вот доказательства: инквизиторы едва не прикончили парня, загнав его на порог вербовочного пункта, но краткое упоминание о находившихся там же тогруте и забрачке поколебало его уверенность. Что там могла делать Шаак Ти, так внезапно улетевшая когда-то без каких-либо объяснений?
Оби-Ван чуял, что не все так просто, а еще он ощущал, что стоит на краю пропасти.
И сейчас, глядя на пылающего яростью и абсолютной уверенностью в правильности выбранного пути Дасса, магистр окончательно осознал, что только что едва не сделал шаг, ведущий в никуда.
— Да, Дженир, — мягко улыбнулся Кеноби, огладив бородку. — Его воля оказалась сильнее.
Дасс недоверчиво нахмурился, пытаясь переварить неожиданный ответ. Он уставился на магистра напряженным взглядом, всматриваясь в лицо, прощупывая его Силой, совершенно не стесняясь. Кеноби был безмятежен, как океан в штиль. Дженир помолчал, раздумывая… Покосился в сторону.
— Как знаешь, Кеноби. Но я выбрал другой путь.
— Понимаю, — кивнул Оби-Ван, глядя прямо на него. — Понимаю. Но это не мой путь.
Дженир встал, резко кивнул и молча вышел из помещения, с трудом удерживая руку подальше от рукояти сейбера. Ему с Кеноби не справиться, тот магистром стал не за красивые глаза и не по протекции, а за заслуги. К тому же Оби-Ван был необычайно умным и весьма знающим.
Дасс вышел на улицу и замер, подняв лицо к небу. Ему говорили, что Кеноби сломался. Что он стал отшельником, воспитывающим молодняк, не желающим ни во что вмешиваться и терзающимся сомнениями. Дженир рассчитывал привлечь его на свою сторону, как соратника, но вместо этого обнаружил мудрого воина, стойко пережившего удары судьбы, поднявшегося с колен и строящего планы на будущее.
Глупец или наглец на его месте попытался бы принудить Кеноби сделать выбор силой, но он не таков, у него зачатки инстинкта самосохранения еще имеются. Здесь им ловить нечего. Так и надо сообщить Джорусу. Жаль, конечно, что такой могучий боец не будет на их стороне, но… Он не будет и на стороне Империи. Это точно. Кеноби — истинный джедай, для него Тьма — это зло, а зло должно быть искоренено. И пусть Оби-Ван пока не ввязывается в прямое противостояние, это еще не значит, что он не сделает этого в будущем.
Дженир подошел к Гарму, напряженно что-то ищущему в деке, молча подхватил его под руку и потащил к шаттлу. Зачем зря время терять? У них есть и другие кандидаты. А пока надо сделать доклад.
* * *
Джорус воспринял рассказ Дасса с трудом. Старик нахмурился, от всей его фигуры исходило недовольство. Он медленно прохаживался вдоль окна, размышляя и обдумывая рассказанное Джениром, руки то сжимались в кулаки, то нервно рубили воздух. Джерек отсутствовал, хоть это радовало, никто не будет шипеть под руку, рассуждая о том, о чем не имеет ни малейшего понятия.
Мужчина выдохнул, потер ладонями лицо… Через полчаса решение было принято. Жаль, тогда провокация с Брисом не удалась, но теперь все будет по-другому. Оби-Ван решил остаться в стороне? Не выйдет. Рано или поздно, но их найдут, и тогда последствия будут непредсказуемыми. Нельзя оставлять такого врага в тылу и надеяться на то, что тот не создаст в будущем проблем. А Оби-Ван теперь враг. Он не принял их сторону, следовательно, его надо уничтожить. И всех, вернее, почти всех его воспитанников.
Надо, чтобы оставшиеся джедаи видели, что Империя не дремлет и чистки продолжаются, а то в последнее время политика Императора что-то резко смягчилась. Ситх заигрывает с одаренными, сманивает их к себе, один этот Орден имперских рыцарей чего стоит! И туда пошли! Их мало, тех, кто рискнул, но они есть. А сплетни по галактике разносятся быстро, языки всем не вырвешь и цензуру не устроишь. Люди уже шепчутся… И это плохо. Нельзя, чтобы бывшие джедаи видели альтернативу, они должны идти по строго определенному пути… До поры до времени.
Значит… пора приводить в действие план «Беш».
— Тирад? Для ваших парней есть задание. Да. Особое.
Джорус К'Баот, мастер-джедай и бывший член Совета, улыбался, сжимая комлинк. Скоро эта проблема будет решена с пользой для его дела. И он станет еще чуточку ближе к своей цели.
* * *
То, что визит будет с продолжением, Оби-Ван понял сразу. Слишком уж неприятным был взгляд Дженира, брошенный им напоследок. Гарма магистр не опасался, а вот бывший собрат по Ордену… Совсем другое дело. Да и тревога начала одолевать…
Кроме того, размышляя о Шаак Ти, магистр подумал о некоторых вещах. Тогруту он больше не видел, а искать ее Кеноби не счел необходимым: у каждого свой путь, ну а потом ему было не до нее. А теперь явно пришло время.
Он достал комлинк, отослал сообщение и принялся ждать, попутно готовясь к надвигающимся неприятностям, которые навалились через сутки.
На них напали неожиданно. Атака была в лучшем стиле инквизиторов… Тех, первых инквизиторов, полуразумных зверей, с которыми сталкивался пару раз Оби-Ван. Несколько спидеров резко затормозили, из них буквально вылетели гибкие фигуры, одетые в черное, а затем началось избиение младенцев.
Во всяком случае, на такой результат рассчитывали нападавшие, вот только Кеноби доверился Силе, как и всегда, подготовил учеников, и агрессоров встретил массированный огонь из бластеров. И плевать магистру было на свое же мнение об этом оружии: на кону стояли жизни пошедших за ним детей, и тут уж не до чистоплюйства.
Массированная стрельба скосила трех из шести нападавших, пусть и не до конца — смертей Кеноби не почувствовал. А потом стало не до рассуждений: мужчина пошел в атаку, за ним последовали четыре самых умелых ученика. Падаваны первым делом добили подранков, судьба которых их товарищам явно не была интересна, после чего дружно атаковали одного инквизитора. Оставшихся двух взял на себя Оби-Ван.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что это фальшивки. Нападавшие были быстрыми, ловкими, опасными… Как одаренные, вот только не хватало одной существенной детали: Силы.
Это были обычные разумные, каким-то непонятным способом вставшие на один уровень с джедаями по возможностям. Мужчина сосредоточенно атаковал, постоянно пресекая попытки загнать себя в глухую оборону, неподалеку яростно рубились ученики, с трудом тесня инквизитора, но магистр не мог позволить себе отвлечься даже на мгновение.
Клинки гудели, мелькая с чудовищной скоростью, фальшивки плоховато фехтовали, но брали напором и отсутствием инстинкта самосохранения, а уж когда джедай на мгновение поймал взгляд одного из них… полностью безумный. Разума там не было совершенно.
Это заставило сконцентрироваться на бое еще больше. Кеноби полностью погрузился в Силу, Боевое предвидение показывало направления ударов, джедай размазывался в пространстве, впрочем, как и нападавшие, хаотично перемещающиеся с места на место.
Они были каждый сам по себе, эти фальшивые инквизиторы, ни о какой слаженной командной работе и речи не шло, но, тем не менее, Оби-Вану это не слишком помогало. Рисунок боя менялся каждую секунду, у нападавших не было ни стратегии, ни тактики, при этом у них были инстинкты. То самое звериное чутье на опасность, уводящее их из-под смертельных ударов и подсказывающее наилучший момент для атаки.
Кеноби не слышал, как облегчённо вскрикнули ученики, задавившие таки своего противника массированной атакой, сумевшие отрубить безумцу руку и чиркнуть мечом по ноге, а теперь начавшие методично шинковать инквизитора.
Голубой клинок взметнулся вверх, парируя грубый, но чудовищно сильный удар, Толчок Силы отбросил слишком близко подошедшего врага в сторону, а затем магистр сделал один скользящий шаг вперед, и нападавший распался на две половины.
Его товарищ никак не отреагировал. Он гибко вскочил с земли, каким-то неестественно плавным движением, и, рыча, бросился в атаку. За спиной полыхнуло смертью. Сопротивлявшийся до последнего нападавший затих. Падаваны замерли, восхищенно наблюдая за боем мастера. Кеноби на миг замер, окинув врага спокойным цепким взглядом, после чего резко взмахнул рукой, ударив Силой, одновременно рубанув попытавшегося прыгнуть мужчину прямо в прыжке.
Сейбер описал плавную кривую… На землю, в пыль, упали отрубленные руки и ноги, а также корпус. Мгновение магистр смотрел на все еще дергающееся тело… Четкий укол в сердце завершил бой. Лицо магистра было непроницаемым.
Мужчина стоял, не обращая внимания на возбужденно гомонящих учеников, он смотрел на четвертованное тело у своих ног, и думы его были мрачными.
— Магистр?
Кеноби моргнул, стряхивая с себя оцепенение.
— Да, Лирбет?
— Что будем делать? — высокая брюнетка вопросительно заглядывала ему в лицо.
— Продолжаем сборы.
— Снова переезд, — уныло протянул кто-то за спиной.
— Да. Нашли эти, найдут и другие.
— Куда?
— Еще не знаю, — вздохнул мужчина. Неожиданно пискнул комлинк, и магистр довольно улыбнулся.
— Добрый день, Ти.
— Здравствуй, Бен, — улыбнулась тогрута. — Ты звонил.
— Да, Ти, — Кеноби посмотрел на голограмму, озадаченно нахмурившись. — Ты изменилась.
Шаак пожала плечами.
— Такова жизнь.
Оби-Ван молча кивнул, рассматривая тогруту. Изящные доспехи по фигуре, украшенные узорами, чем-то напоминающие и естественную пигментацию женщины, и шкуру хишедара, хищника с Шили. Длинная юбка, как-то тяжеловато колыхнувшаяся при движении. Не простая ткань, явно. Броня? На поясе сейбер.
— И кто ты теперь?
— Дженсаарай, старый друг.
— Не джедай.
— Нет, — твердо ответила женщина, безмятежно глядя на бывшего собрата. Кеноби задумчиво кивнул.
— Ты вышла из тени…
— Все мы вышли, Бен, — мягко улыбнулась Ти.
Кеноби еще раз кивнул, молча глядя на тогруту. Он о стольком хотел спросить… Еще больше рассказать. Но все это не имело значения, кроме одного вопроса.
— Почему сейчас, Ти? — тихий голос магистра прорезал тишину. Шаак вздохнула, складывая на груди руки.
— Почему… И почему сейчас… — глаза женщины блеснули. — Потому, друг мой, что сейчас у нас появилась возможность. Надежда. Уверенность. Мы нашли… Я нашла свой путь.
В голосе тогруты звенела уверенность.
— Но это не путь джедая, — слабо улыбнулся магистр. Тогрута отрицательно покачала головой.
— Нет, Бен. Джедаи… закостенели. Пришла пора перемен.
Кеноби с минуту смотрел на закованную в доспех фигуру той, что когда-то была гордостью Ордена, обдумывая сказанное. Наконец он медленно кивнул.
— Спасибо, Ти. Я подумаю. Ты не будешь против общения?
— Нет, Бен.
— Я пошлю сообщение.
Голограмма погасла, связь прервалась. Оби-Ван вздохнул, задумчиво поглаживая бородку. Поразмышлять было о чем. Пацифистка надела доспехи. Это заставляло на многое посмотреть по-другому. Значит, он так и сделает.
Мужчина вздохнул, вновь начав воспринимать реальность. Шушукающиеся падаваны стояли в сторонке, обсуждая бой и косясь на наставника. Кеноби скользнул взглядом по трупу под ногами, на мгновение прикрыв глаза. В памяти неожиданно всплыла лавовая река, а затем нервы опалило воспоминание.
— Почему ты не убил моего отца?
Этот вопрос он задавал себе постоянно, с той встречи. Что бы теперь ответил на свой же вопрос Люк? Что бы он сказал? И что может сказать сам Кеноби именно сейчас?
Многое. Он может ответить, причем именно сейчас, стоя над трупом фальшивого инквизитора, убитого так, как когда-то он почти убил своего ученика. Но ведь почти не считается? Или для Энакина у него не нашлось милосердия?
Сборы шли быстро, но без ненужной суетливости. Падаваны сновали, как муравьи, грузы носили и левитировали Силой, кто как, шаттл трещал по швам, парни и девушки гомонили, обсуждая происшедшее, участвовавшие в бою хвастались победой, а Кеноби медитировал. Как только закончатся сборы, они покинут эту планету, а пока что ему надо сосредоточиться и попытаться понять, не грозит ли им опасность.
Ученики не тревожили наставника, да в этом и не было нужды, а магистр застыл в кресле, прикрыв веки, распахивая сознание для Силы в поисках грядущих потрясений, но разум все не хотел успокоиться. Кеноби гнал от себя мысли, упорно сворачивающие куда-то в прошлое, и неожиданно сознание замерло, а затем пошли воспоминания.
Он снова стоял перед искалеченным учеником, снова смотрел, как тот горит заживо, жар опалял лицо, по которому текли злые слезы, снова кричал, обвиняя, пока тот выл от ярости и дикой боли… Снова. И снова. И снова.
Пока не понял главное.
В голове звенел детский голосок, голубые глаза стремительно наливались золотом, заглядывая в душу.
— Почему ты не убил моего отца?
— Потому что меня так учили, — хриплый голос магистра прорезал тишину комнаты. — Потому что джедаи — миротворцы, а не убийцы. Потому что мне не хватило духу завершить бой. Потому что я не смог убить того, кто был моим другом, братом, почти сыном.
Кеноби встал, вышел из дома и направился к расчлененному трупу, так и лежащему на земле, в пыли. Насекомые кружили над частями тела, джедай подошел, спокойно смотря на жуткую картину.
— Потому что так было правильно, — Оби-Ван поднял голову, глядя куда-то вдаль. — Потому что так требовала Сила.
— Учитель, вы в порядке? — падаваны сгрудились за спиной мужчины, с тревогой взирая на ведущего себя довольно странно Оби-Вана.
— Погрузка окончена?
— Да, учитель.
— Прекрасно, — улыбнулся магистр, — мы улетаем. Здесь нам делать нечего.
Ученики с веселыми криками и смешками грузились в шаттл, Кеноби все так же смотрел вдаль, туда, где небо сливалось с землей. В ушах звучали крики горящего заживо Скайуокера и издевательски смеялась Сила.
— Орудие Силы… — с горечью прошептал мужчина, усаживаясь в кресло капитана. В салоне переговаривались ученики, пошедшие за ним. Они доверяли ему, исполняли его требования, перенимали его знания… Он хотел возродить Орден, но вновь повторял все те же старые ошибки. Снова и снова…
— Простите, гранд-магистр, у меня появились крамольные мысли.
За спиной рассмеялись, мужчина тепло улыбнулся.
— Почему они должны повторять наши ошибки? Почему они должны идти нашим путем? Почему я должен следовать плану, который принесет только горе и боль?
Корабль несся сквозь гиперпространство, унося своих пассажиров туда, где их не найдут. В Неизведанные регионы. Космос велик, его на всех хватит. На ситхов, на дженсаарай, на джедаев… на всех.
За спиной рассыпался на части старый путь, а перед ним трескалась и ломалась на части проложенная не им дорога. И вилась еле заметная тонкая тропинка, ведущая к истинному Свету и свободе, а не к тем суррогатам, что были до того. Мужчина встал, вышел в салон и обвел притихших почти детей внимательным взглядом.
— Сейчас мы летим к Аноту. Дальше — Дикий космос. Неизведанные регионы. Я хочу предоставить вам выбор. Вы можете покинуть меня, как это сделал Брис, и пойти своим путем. Я не буду вас удерживать, чинить препятствия или читать мораль. Вы вольны решать. И я хочу, чтобы вы это сделали.
Магистр помолчал, ученики сидели тихо, внимая неожиданным откровениям и переглядываясь в полном молчании.
— Я ухожу в Неизведанные регионы. Там можно найти свой путь. Хватит пытаться идти старым путем, меня ждет новая дорога. Если вы пойдете за мной, то это будет нелегко. Будут и горести, будут и радости. Но они будут только нашими. Я буду вас учить. Всему, что знаю… без ограничений. Решайте.
Кеноби кивнул и вышел из салона. Сила колыхалась, волнуясь все сильнее, ученики гомонили, обсуждая неожиданное предложение. Спор был ожесточенным и затянулся надолго. Время текло неумолимо, корабль вынырнул из гипера, выходя к планете.
— Учитель…
— Да?
— Мы идем с вами.
Кеноби обвел взглядом напряженных учеников… И низко поклонился. От него веяло признательностью и благодарностью.
— Спасибо.
Где-то далеко улыбался Призрак давно погибшего джедая. Где-то далеко с гулом лопнула струна определенности. Где-то далеко ворочалась Тьма, с которой он еще встретится лицом к лицу. Где-то далеко осталась прежняя жизнь.
