=== Глава 45. Кто предупрежден ===
— Дедушка, смотри!
Налли прошла быстрым шагом из одного конца лазарета в другой. Потом пару раз подпрыгнула.
— Ты видишь, дедушка? Видишь? — девочка задыхалась от восторга, глаза сверкали звездами. От нее исходило такое всепоглощающее счастье, что даже присутствующий персонал расплылся в улыбках.
— Конечно, вижу, милая, — улыбнулся Корвин, растроганно глядя на Налли. — Что скажете, доктор?
— А вот сейчас юная красавица встанет сюда, на эту платформу, я нажму на эту кнопку, и мы все увидим результат. Хотя я и так могу сказать: милорд в очередной раз совершил чудо. Так… — мужчина в форме медика внимательно осмотрел голограмму, удовлетворенно кивнув. — Как я и говорил. Трещины срослись, позвоночный столб цел и невредим. Спинной мозг тоже исцелен. Кровь очищена от токсинов. Костная ткань — как у младенца. Чистенькая-чистенькая. Ни следа от той дряни, что в ней осела. Конечно, тело очень сильно пострадало, но теперь это все будет исправлено. Витамины, тщательно рассчитанные нагрузки, правильно подобранный рацион… — врач посмотрел на смущенную девочку и повернулся к Корвину. — И все будет просто отлично.
— Что насчет Фейма?
— О! Юноша, а ну-ка подойдите сюда…
* * *
Люк задумчиво сделал глоток и отставил чашку. Они висели на орбите Ланника уже неделю. За это время он успел сделать многое. Разобраться в одном запутанном деле, вылечить Налли и Фейма, выполнив свое обещание. Глаза Корвина надо было видеть. Старик привязался к детям, как к своим собственным, и плевать он хотел, что платой за исцеление станет его лояльность и последующая работа на благо Империи.
Вос с Мареком были в восторге: теперь имперские рыцари научатся не только агрессивные переговоры проводить. Джедаи из Сельхозкорпуса, как ни странно, не спешили вливаться в их стройные ряды. Техники имелись, а вот мастера, исповедующие принцип Живой силы — нет. А ведь их было много… Но подавляющее большинство растворилось на просторах галактики, некоторые попали в Инквизиторий в самом начале, кто-то стал темным джедаем и огреб уже от инквизиторов, кто-то сопротивлялся…
В общем и целом таких, как Корвин, были единицы. Тем более ценные, что перешли на сторону Империи добровольно. По собственному желанию, а не из-под палки. Люк был доволен, но покидать Ланник не спешил. Отчеты СИБ свидетельствовали, что на планете прятался не только бывший садовник.
Где-то внизу, будоража охотничьи инстинкты Люка, находились по меньшей мере пять джедаев. И как минимум один был сильным мастером-боевиком. Достаточно сильным, чтобы скрыться самому и спрятать своих товарищей.
Люк чуял их, но не видел. Впрочем, это беглецам не поможет. Как раз сегодня подросток решил провести глубокую медитацию.
* * *
— Не нравится мне это… — Квинлан Вос отошел от прикованного к стулу мужчины, сверлящего его угрюмым взглядом.
— А мне это не нравится еще больше.
Арманд пролистал протокол допроса, привычно вычленяя подозрительные места. Таких было всего два, и кто-нибудь менее опытный и подозрительный ничего бы не заметил, но на то Иссард и являлся главой СИБ, чтобы видеть мельчайшие нестыковки.
Квинлан подошел, уставился на допрашиваемого тяжелым взглядом. Сотрудник Инквизитория, мелкая сошка, но именно в его смену, с его терминала было отправлено закодированное сообщение. Допросы ничего не прояснили, только запутали все еще больше: послужной список Витара был безупречным, поведение — безукоризненным. Его даже допрашивали одаренные — но не нашли ничего компрометирующего.
Арманд бы уже давно отпустил мужчину, но что-то подсказывало: этого делать не стоит. А своей интуиции глава СИБ привык доверять, поэтому Иссард взял на себя смелость потревожить Квинлана Воса — гранд-магистр Ордена имперских рыцарей обладал уникальным даром психометрии, и грех было этим не воспользоваться. Квинлан постоял, смотря на замученного допросами Витара, после чего молча сжал ладонями его виски. Арманд с интересом наблюдал за хмурящимся рыцарем. Витар замер, опасаясь шевельнуться.
Неожиданно Вос стремительно подошел к столу и набрал на датападе комбинацию слов и цифр.
— Проверьте. Это было введено после вызова кара и сразу стерто.
Арманд отдал приказ, началась проверка. Брюнет, встав, прошелся из стороны в сторону, разминая мышцы. Квинлан нарезал круги вокруг допрашиваемого. Его страдания оставляли угрюмого киффара равнодушным. Его и в бытность джедаем не назвали бы самым сострадательным человеком во вселенной, да и служба под началом Дуку постепенно избавила Воса от этой отрыжки орденского воспитания. Ну а сейчас, когда он обрел свободу и все, к ней причитающееся, найдя свое место в Империи под руководством ситха, мужчина и вовсе не собирался позволять вдалбливаемым когда-то в его голову принципам мешать исполнению своего долга и выполнению обязанностей.
Время тянулось, пока напряженное молчание не было нарушено.
— Директор.
Один из техников ворвался в кабинет, размахивая специальным планшетом.
— Есть!
Иссард вцепился в отчет, впившись глазами в данные, добытые находящимися на службе СИБ специалистами. Обретя зацепку, они смогли отыскать следы, о чем и уведомили, представив дату, а также точное время введения кодовой фразы и ее уничтожения.
Мужчина нахмурился. Он еще раз просмотрел отчет, достал другой датапад, сравнил время… После чего отдал приказ. Через десять минут принесли кристаллы с записями. Еще через четверть часа Арманд уставился на измученного допросами Витара нехорошим взглядом.
— Зачем вы вызвали аэрокар?
Витар моргнул, пытаясь собрать мысли в кучу и сообразить, чего от него хотят.
— Наплыв. Все машины были разобраны. Я поступил согласно инструкции.
— Аэрокар. На шесть пассажиров. Вы вызвали его с дальней площадки. Было еще три спидера. Два ситибайка. Они стояли ближе.
— Но… инструкция…
— Инструкция гласит, — медленно произнес Иссард, — что машины вызываются последовательно, в зависимости от количества людей. Один пассажир в аэрокаре, рассчитанном на группу. Не жирно будет? А ведь через десять минут, когда к вам обратилась целая группа, вы вызвали два аэрокара, поменьше. Так почему?
— Остались спортивные модели. Они не подходили.
— Кому? — прошипел Арманд.
— Девушке, — сжался Витар.
Арманд снова погрузился в отчет.
— День выпуска. Итак, кто пассажир? М-м-м… Кассия Тан. Выпускница. И… оп-па. — Синие глаза Иссарда потемнели. Квинлан взглянул на него:
— Что?
— Кассия Тан, выпускница. В настоящее время входит в штат обслуживающего персонала Его императорского высочества Люцифера.
Киффар сложил руки на груди, замерев. Арманд потер подбородок, раздумывая. Слегка кивнул и нажал на кнопку селектора.
— Филир. Сообщите госпоже Белене, что я хочу нанести ей визит через полчаса. Вежливо.
— Даже так? — неожиданно поднял бровь киффар, в его темных глазах мелькнула ирония. — Я чего-то не знаю? Вежливо…
Иссард хмыкнул, после чего снисходительно прокомментировал такое нетипичное для СИБ действие, как вежливое предупреждение кого-либо о своем визите:
— Когда два года назад нашелся идиот, оскорбивший госпожу Белену хамским требованием и отвратительным поведением, Наследник переломал ему практически все кости. Сначала ноги, потом руки. Потом все остальное, за исключением позвоночника и черепа. Медленно. Не торопясь. Под лекцию о неприемлемости такого поведения.
— Силой?
— Руками, — улыбнулся мужчина. Киффар одобрительно хмыкнул:
— Кто это был?
— Только что получивший назначение на должность моффа идиот, бывший сенатор, чье имя не имеет значения.
— Почему?
— Потому что после того, как через месяц его вытащили из бакты, Император лишил господина моффа этого ранга, конфисковал имущество и отправил набраться ума, проходя службу на «Истце», как имеющего боевой опыт и военное звание, заслуженное еще во время прошлой войны.
— Где он служил? — улыбнулся Вос, с интересом слушая историю злоключений неудачника, которому в голову понятно что ударило, раз такое натворил.
— Служба обеспечения. Очень глубокий тыл. Очень.
— М-да… И что дальше?
— Дальше… — хихикнул Арманд, бывший свидетелем этого проявления вопиющего идиотизма. — Дальше господин Килит попал в пределы прямой досягаемости Главкома, который крайне не одобряет тех, кто огорчает его горячо любимого сына. Бывший мофф тут же отправился восстанавливать навыки в компании штурмовиков пятьсот первого легиона. Марш-броски. Полная выкладка. Боевые операции.
— И долго он протянул?
— Целых два месяца. Ходят слухи, Лорд Вейдер лично подбирал ему партнеров для спаррингов.
— Даже так… — одобрительно протянул киффар.
— Да. И с тех пор даже самые наглые индивидуумы, считающие себя центром вселенной и местечковыми богами, ведут себя в присутствии госпожи Белены исключительно корректно.
— Понятно.
Арманд посмотрел на хронометр, кивнув.
— Гранд-магистр, мне понадобится ваша помощь.
Вскоре мужчины уже беседовали с эффектной блондинкой, держащейся с поистине королевским достоинством. Домоправительница Наследника предоставила информацию о своей подчиненной и показала ее комнату. Арманд вызвал людей, провели тщательный осмотр, Вос просканировал помещение и вещи Силой, применяя все свои способности. В ответ на напряженный взгляд директора киффар покачал головой.
— Ничего необычного. Правда… — он слегка нахмурился, пытаясь описать свои ощущения, — есть кое-что… странное.
— То есть? — напрягся Арманд.
— Словно… эхо. Очень слабое.
— И что это означает?
— Такое бывает. Правда, редко.
— Милорд должен об этом знать, — неожиданно вмешалась в разговор Белена, в присутствии которой проводились все действия.
Арманд резко повернулся к женщине, возражая, но блондинка даже не дрогнула.
— Милорд должен об этом знать. И он узнает.
Женщина гордо вышла, взметнув юбками. Иссард скрипнул зубами под странно понимающим взглядом киффара, но попытки остановить не предпринял. Только отдал распоряжение по комлинку: обеспечить ему связь с Наследником. Немедленно.
* * *
— Благодарю, господин Иссард, — связь прервалась, Люк задумчиво скрестил на груди руки. В каюте было тихо, никто его не беспокоил. Значит, странное эхо, словно сдвоенный сигнал, ему не почудилось. Это хорошо. Все проверки показывали, что Кассия полностью лояльна и не имеет никаких грешков за душой. И что? Есть немало способов скрыть как намерения, так и факты. Теперь он предупрежден — а значит вооружен, и с этого момента Кассия Тан по умолчанию переходит в разряд врагов.
Тем более полезное уточнение, благодаря настойчивости Белены, поскольку завтра он спустится на планету в поисках джедаев, а в последнее время Кассия в его присутствии вела себя довольно странно. Она бросала на него смущенные взгляды, слегка краснела, мечтательно вздыхала… Что не мешало ей исполнять свои обязанности превосходно, однако и Дамир, и Гален отметили нетипичное для служанки поведение.
Сам Люк вначале даже не поверил, что едва поступившая на службу девушка, которой уже исполнилось двадцать пять стандартных лет, может так себя вести. Но Сила сообщила, что ему, да и окружающим, не мерещится. И это только добавило градуса его подозрительности.
Первое, что вбивали в головы будущих слуг — недопустимость фамильярности и необходимость отношения к работодателям как к стихии, от которой можно ожидать всего. Правила поведения в присутствии членов императорской семьи и технику безопасности вколачивали буквально в подкорку, превращая в инстинкты, так что поверить в романтический интерес, вот так вот проклюнувшийся после недолгого общения, Люк просто не мог.
Он, конечно, понимал, что любовь зла и полюбить с первого взгляда можно кого угодно, в том числе и безумного Императора из его видений, но… Даже если бы его паранойя и здравый смысл вдруг заткнулись, воспитание никуда не денешь. Слуги — это слуги. Единственные исключения — Белена и Делора, которые воспринимаются практически членами семьи. Они его вырастили — а ребенком он был тем еще, это Люк признавал охотно — всегда были рядом, разделяли с ним триумфы и моменты слабости. Их он считал скорее некровной родней, чем прислугой. Их верность не подлежала сомнению, что только доказывал недавний поступок Белены, пошедшей против Иссарда.
А Кассия находится в его окружении очень недолго. Так что…
— Милорд, — размышления прервал тихий голос, наполненный почтением и волнением. — Ваш каф.
— Поставь на столик.
Девушка, к которой подросток стоял спиной, сервировала столик. Люк так и не обернулся, но ему и не было необходимости смотреть глазами: а Сила на что? Все как обычно… Волнение, желание показать себя с лучшей стороны, робкая надежда, еле оформившаяся… И странное эхо, словно говорят в унисон. Он бы его и не заметил, если бы не знал четко: при первой встрече с выпускницей Инквизитория этой странности не было. Она появилась относительно недавно. Вос тоже это отметил, причем при использовании психометрии, а не Силы. Кроме того, подозрительные действия дежурного, которых сам дежурный не помнит. Киффар пояснил, что психометрия отличается от сканирования Силой, она напоминает видения, но касающиеся прошлого, а не будущего, это своеобразное считывание информации.
Инквизиторы, просматривавшие память мужчины, ничего не нашли. Она была чиста и не содержала воспоминаний о подозрительных действиях, не было и намека на то, что кто-то стер отрезок в несколько минут. А Вос считывал что-то вроде памяти тела, ведь дежурный смотрел на экран, когда вбивал команду.
Люк посмотрел на чашку и повел над ней рукой. Ничего. Никаких примесей и подозрительных включений. Однако… Желание выпить каф неожиданно пропало. Он поднял поднос Силой, окружив его барьером, прошел в санузел и отправил каф и сладости в унитаз. Проследил, чтобы не осталось никаких следов, вернул поднос с посудой на столик, вновь просканировал их Силой.
Ничего. Но это уже второй раз, когда у него пропадает желание съесть принесенную Кассией пищу. И если в первый раз он решил, что это случайность, мало ли, аппетит пропал, то во второй… Можно сказать, что это совпадение. Вот только в его жизни совпадений не бывает. Одни закономерности.
* * *
— Вы ведь понимаете, что просто так имперские разрушители по галактике не летают? Особенно с такими пассажирами? Вы понимаете, чем это вам грозит?
— С чего вдруг? Столько лет нас никто найти не мог…
— Не «не мог», а «не хотел», или вообще «не искал». Парень уже несколько раз спускался на планету. Сам. Без гвардейцев, без штурмовиков… В компании еще одного сопляка и нескольких офицеров. Нам удалось узнать, что он пробудет здесь еще неделю. У нас есть только пять дней. Всего пять! Второго такого шанса нам никто не даст.
В помещении воцарилось напряженное ожидание.
— Вы ведь тоже мечтали отомстить? За погибших друзей. За разрушенный Храм.
Мужчина обвел всех тяжелым взглядом, выискивая реакцию на свою прочувствованную речь.
— Итак, что скажете, господа? — Иблис подался вперед, упираясь руками в колени. Старый стул заскрипел. Сейчас кореллианец, как никогда, напоминал приготовившегося к атаке хищника. Сидящая напротив разношерстная компания переглянулась.
— Даррин? — надменного вида арканианец неопределенно пожал плечами.
— Ашка? — потрепанная женщина средних лет никак не отреагировала, мыслями находясь где-то в другом месте.
— Лекси? Дракка? — человек и тви'лек согласно кивнули, сидящий рядом с ними иктотчи слегка наклонил голову, раздумывая, но тоже кивнул.
— Решено. Тогда… Через час начнем подготовку к операции. Мой специалист сейчас ищет необходимую нам информацию.
Гарм вышел из комнаты, сидящие джедаи снова переглянулись.
— Ашка? Что скажешь? — тихий голос Даррина прорезал тяжелую тишину. — Ты что-то видишь?
— Тьма. Тишина. Он похож на водоворот. На смерч. На песчаную бурю. Будущее всегда в движении. Он его меняет.
— Ты ему льстишь. Он же не Вейдер!
— Да. Он — не Вейдер.
Дальняя родственница Вимы Да Боды покачала головой, пребывая в видениях. Пророческий дар, лишь самую малость уступающий дару ее знаменитой в узких кругах пятиюродной тетки, сообщал женщине, что не все так просто, как хочется Гарму. Она сразу поняла, что зависший на орбите корабль привез того, кто одним махом может решить все их проблемы, и только от них самих зависит, каким именно способом.
Неприятно было осознавать, что все ее усилия не могут пробить завесу, окутывающую мальчишку, но Ашка не страдала излишним самомнением или самоуверенностью, понимая, что всему есть пределы. И сейчас ей предстояло решить, что принесет неопределенность будущего: гибель или процветание.
Лекси, Дракка и Джубар уже выбрали свою судьбу. Даррин колеблется. А она… Женщина посмотрела на ходящего перед окном кореллианца и поджала губы. Ее захлестывало смутное знание, с каждой секундой проявляющееся все сильнее. Каждое слово Гарма, каждое его решение отсекали варианты, приближая мужчину… К чему?
Ашка Бода вздохнула, вставая.
— Я буду у себя.
Бежать бессмысленно. Только что был отсечен самый благоприятный для этого вариант.
— Ашка?
— Да, Даррин?
— Что ты видишь? — арканианец всмотрелся в лицо женщины, отметил складки у губ, отведенный взгляд… — Ясно. Я с тобой.
— А мы будем готовиться.
Бода сделала последнюю попытку отговорить товарищей.
— Не стоит, Дракка. Ты ведь помнишь его отца? Мальчишка весь в него.
— Ему четырнадцать, — пренебрежительно пожал плечами мужчина. — Сопляк. А нас трое. Или… четверо?
— Я еще не решил.
— Неважно. Он не выстоит.
Ашка моргнула, слегка вздрогнув. Ловушка захлопнулась. Женщина подалась вперед, намереваясь остановить своих друзей. Она уже даже приоткрыла рот… Но тут же опустила голову, поджимая губы. Лекси и Дракка погрузились в обсуждение возможности нанести удар по Императору, ведь если им удастся уничтожить его Наследника… Убив одного, они отомстят за смерть тысяч. Джубар прикрыл глаза, медитируя, готовясь к предстоящему бою. Брошенный за окно взгляд показал, что Гарм, получив согласие, развил бурную деятельность. Он активно переговаривался с кем-то по комлинку, строчил сообщения на датападе, просматривал информацию, снова ругался… Через пару минут к нему присоединились Лекси и Джубар, и Ашка отвернулась, не в силах смотреть на будущих покойников, а в том, что они уже, считай, мертвы, женщина была уверена.
Каждое обсуждение, каждое решение только приближали их к роковой черте. И ничего поделать с этим она не могла: Гарм выбил их из привычного существования, увлек за собой, словно приливная волна, накатывающая на берег. Они позволили себе увлечься… И этим сами подписали себе приговор.
Даррин сочувственно сжал ладонью ее плечо.
— Все так плохо?
Женщина резко взмахнула рукой, увлекая товарища за собой. Закрыв двери, она обессиленно прижалась на миг к стене, но вновь собралась, глядя на терпеливо ожидающего ответа арканианца.
— Все еще хуже. Их участь… Они… — Ашка сглотнула, собираясь с мыслями. — Они меня не слышат.
— Будущее всегда в движении, — полыхнул серыми глазами мужчина. — Можно найти вариант, при котором…
— Нет этого варианта, — отрезала Бода. — Он — женщина взглянула в потолок, — сильнее.
— Мы ушли от Вейдера, — напомнил Даррин. — Ты нас вывела. А он Избранный! Так все говорили. Мальчишка не может быть сильнее Вейдера.
Женщина горько рассмеялась, глядя в глаза своему верному товарищу. Как описать то, что она видит? Ее пророческий дар — это и благословение, и проклятие. Она не всесильна, знания накатывают волнами, она может прозревать будущее на сотню лет и не увидеть того, что случится через минуту. Тогда Сила была милостива к ним. Они ушли с легкостью, так, словно шли по проторенной для них дороге. Все варианты складывались в их пользу, никто их не задерживал, побег прошел просто и естественно.
Они бежали, и Ашка видела, как откатывается прочь так и не достигшая их волна Тьмы. А теперь…
— Да. Он — не Вейдер.
Как описать того, кто сам творит устраивающее его будущее? Сам торит дорогу? Вейдер следовал Воле Силы, это Ашка видела четко и ясно. Его путь был предопределен. А его сын… Она вспомнила слова Кеноби, пытавшегося увлечь ее за собой. Тогда женщина отказалась. От мужчины несло гарью, пеплом и горящей плазмой. Она лишь мельком увидела его будущее, крайне размыто, сплошные смутные образы, и сразу же отказалась. Ей хотелось покоя, а Оби-Ван нес с собой войну, потери и смерть.
— Я не пойду против Воли Силы.
Даррин замер, осмысливая заявление Ашки. Он знал ее долгие годы, они росли вместе, став практически братом и сестрой, с тех пор как впервые увидели друг друга в Храме, еще совсем маленькими детьми. Ее способности часто их выручали, их дружба превратилась в своеобразный симбиоз: Бода была консулом, прозревая пути Силы, а он — ее хранителем, обеспечивающим физическую защиту.
Сколько раз они шли по грани, не сосчитать, но дар пророчицы ни разу не давал сбоев и, в отличие от дара ее родственницы, только креп и развивался.
— Сбежать?
— Не выйдет, — покачала головой пророчица. — Этот ошметок… — воспитанная Ашка проглотила ругательство, поймав понимающий взгляд Даррина, — отсек все вероятности, при которых это возможно было сделать. Ты понимаешь, брат? Все удачные варианты!
— А неудачные?
— Твоя гибель, моя гибель, наша общая гибель, в самых благоприятных вариантах мы станем калеками.
— А в самых неудачных?
Бода содрогнулась. Перед глазами на миг вспыхнуло видение замкнутого помещения, звук текущей в сток воды… Алого цвета. И горящие золотые глаза напротив, выворачивающие разум наизнанку.
— Лучше тебе не знать, — просипела внезапно севшим голосом женщина.
— Так что же делать?
— Уходим прямо сейчас. Так у нас есть шанс.
— А…
— Им уже не помочь. Они не слышат меня.
* * *
— Ты никогда не узнаешь, что тебя ударило… — Люк неторопливо натягивал поддоспешник, пошитый на него. Идеально сидящий комбинезон, гибкий и прочный, скроенный с учетом того, что носить его будет одаренный.
— Я заставлю тебя страдать… Я заставлю тебя увидеть… — подросток напевал песню, мечтательно улыбаясь и не обращая внимая на странный взгляд адъютанта. — Дьявола внутри…
Сверху — накидка, длиной по середину голени. Облегающая торс, широкая книзу, из тканой брони, с напылением из фрика. Перчатки до локтя, усиленные металлом, так же как и сапоги по колено.
— Ты о карьере оперного певца не думал? — уже одетый Гален вошел в каюту, наблюдая, как Люк подвешивает к поясу сейбер.
— Нет. Платят неплохо, но публика так непостоянна… — сверкнул зубами Скайуокер. — Долго полировался?
Гален самодовольно поправил наплечник. Он был одет в том же стиле, что и Люк. Только серебристые наплечники сверкали на черном фоне, как и украшенные длинными когтями кольца, надетые на большие и указательные пальцы, а также на мизинцы.
— Всю ночь не спал.
— Бедняга… — деланно посочувствовал Люк. — Ну что? Прогуляемся?
— Разумеется! — хищно сверкнул глазами Гален. Люк хмыкнул. Как Мареки ни упирались, но все шло к тому, что Гален все-таки станет Старкиллером. А будет ли это имя с приставкой Дарт… Это уже совсем другой вопрос.
Скайуокер повел плечами, оценивая свои ощущения, поправил сейбер, с легкостью подпрыгнул. Нигде не тянуло, не мешало, не висело… Броня сидела идеально. Для непривычного человека такая одежда могла бы показаться тяжеловатой, но для него — в самый раз. Защищает и не лишает мобильности, что еще надо. Ну и добавляет внушительности внешнему виду. Люк оценивающе скользнул взглядом по когтям, украшающим руки Галена, и задумался. Себе, что ли, такие сделать? Только черные. Хотя… Можно и золотые, выдерживая стиль.
— Пошли.
Люк чувствовал направленное на них внимание, пока они направлялись к ангару, где уже ждал лямбда-шаттл и четверо штурм-коммандос в полной боевой выкладке. Он не спешил, четко ощущая, как течет сквозь него Сила, сообщая, что он успевает, что прибудет вовремя туда, куда необходимо. Недаром после медитации он изменил свое решение. На подготовку ушло два дня, еще один день Люк провел в трансе, просматривая ближайшее будущее.
Увиденные варианты свидетельствовали, что их уже ждут. Три бойца, сильных и умелых. Однако он твердо знал, что есть еще два, решивших не вступать в битву. А еще он видел, что с решением джедаев вступить в противостояние не все так просто. Их словно подтолкнули.
И теперь Люку было любопытно, кто же смог стать камушком, сорвавшим лавину.
* * *
Гарм застыл, прижавшись затылком к подголовнику кресла. Невзирая на то, что оно было крайне удобным, мужчина никак не мог расслабиться, находясь в диком напряжении.
Иблис не знал, каким богам вознести хвалу, но в то, что встреча с Наследником — настоящий дар божий, кореллианец верил твердо, хоть и был практически атеистом.
— Спасибо, — с чувством выдохнул сенатор, выписав правой рукой корявый круг — символ основного культа его прекрасной родины, про который он знал, что таковой существует. Благодарить было за что: его «ледоруб» сумел незаметно подключиться к частоте, на которой велись переговоры между диспетчерами и висящим над планетой разрушителем, пусть ненадолго, но это уже была огромная удача.
Благодаря этому Гарм с облегчением узнал, что визит имперцев на планету неожиданно перенесли, и использовал так кстати появившееся время с пользой. После долгих обсуждений с присоединившимися к нему джедаями, был выработан план, исполнение которого запустит цепную реакцию: порабощенные тираном увидят, что его власть не настолько абсолютна, как об этом твердит пропаганда. Гибель Наследника поколеблет вертикаль власти, подорвет основу преемственности. Создаст прецедент. Покажет, что покушение может быть успешным.
Гарм прищурился, вперившись в потолок. Размышляя.
Покушения на правящую семью редкостью не были. Покушались на Палпатина, на Вейдера, на Люцифера. Наберрие… Гарм слышал, что была сделана попытка прощупать окопавшийся на Набу клан. Неудачная. Но она была. И в последнее время Гарм уже несколько раз слышал шепотки, что можно было бы эту попытку повторить.
Еще бы! Убить правителя мирной планеты или его родственника проще, чем такого, как Император. Паук не вылезал из своей норы, сидя в центре паутины и дергая за ниточки, он не носился по галактике, как Вейдер, его всегда окружала охрана, самая лучшая, которую только можно иметь в этом мире. И с мальчишкой была та же ситуация до недавнего времени, его никуда не выпускали без присмотра отца и стражи. А тут…
Гарм не знал, почему вдруг Император отпустил своего потомка погулять, отцепив поводок, но ему это было на руку. К тому же тщательно собранные в последнее время слухи говорили, что слава Наследника сильно преувеличена, и это еще мягко сказано. Шептались, что мальчишка не так уж гениален, совсем даже наоборот. Ведь раньше Вейдер без конца таскал сына за собой, а в последние годы все резко прекратилось. А дыма без огня не бывает…
Звук шагов вырвал Иблиса из размышлений.
— Пора.
Мужчина встал, поправил портупею, проверил, как отщелкивается магнитная застежка. «Вестар» выходил из кобуры спокойно и без задержек. Отлично. Иблис кивнул, надевая куртку, и вышел вслед за ожидающим его Дегариенном.
Пора начинать охоту на живца.
* * *
Лекси смотрел в небо, туда, где на далекой орбите висел «Беспощадный». Мужчина находился в легком трансе, готовясь к предстоящей операции. В памяти Дегариенна мелькали воспоминания о Храме. О его жизни в Ордене: тихой и мирной. О том, как это спокойствие было разрушено. Джедай вспоминал тех, кого он больше никогда не увидит, тех, кто покинул этот бренный мир, уйдя в Силу.
Десятки. Сотни знакомых и друзей. Для него Орден был огромной семьей, не без недостатков, конечно же, но где их нет? С тех пор прошли годы, а рана в его сердце все не зарастала. Говорят, что время лечит, но Лекси не был уверен в истинности этого утверждения, однако он знал, что иногда заглушить свою боль помогает чужая.
Вбитые наставниками принципы тихо шевелились на задворках сознания, заставляя хмуриться от понимания того, что он делает первые робкие шаги по скользкой дороге, ведущей в пропасть, но мужчина мотнул головой, отметая тревожащие мысли.
Все не так. Он все еще на пути джедая, и ничто не поколеблет его решимости воина. Это не месть. Это всего лишь восстановление справедливости и равновесия. Тьма падет, и в галактике вновь воссияет Свет.
— Пора.
Подошедший Дракка положил Лекси руку на плечо, Джубар Джибрет, учитель Джударри, кутающийся в накидку, которую трепал ветер, сложил руки на груди, концентрируясь. Сила хлынула, словно разливающаяся река, смешиваясь, растекаясь по округе. Джедаи объединились для достижения одной цели: привлечения внимания ситха.
Взращенный убийцами подросток не сможет пройти мимо, ведь ситхи — враги всего живого, они несут только Тьму и гибель, и ни один из них не сможет пройти мимо ростка Света и не постараться вырвать его с корнем. Их трое, они справятся с маленьким зверенышем, смогут пресечь его бренное существование до того, как это чудовище, развращенное властью, живущее в роскоши и попустительстве, вырастет и заматереет, неся горе галактике.
Гарм сообщил, что на Наследника уже покушались, но у наемников и прочих ничего не вышло. Естественно, не вышло, с такой-то охраной! Но сейчас ее нет, парень один, в компании такого же подростка, сына отступника. С ним будут несколько штурмовиков — не преграда для прошедших Войны Клонов.
Мальчишке всего лишь четырнадцать. Сопляк. Тело не выросло, голова забита всякой ерундой, гормоны начинают играть, снося остатки и так не слишком развитого соображения. Все они помнят себя в таком возрасте, все они знают, чего ожидать: импульсивности, бравады, лихой атаки и истерики, когда эта атака захлебнется.
Парень не будет серьезным соперником, даже его отец в этом возрасте был силен, но недостаточно, чтобы противостоять мастерам. А они все мастера. Все умелые, сильные, знающие мастера. Лекси даже имеет свой собственный опыт воспитания падавана. Дракка не успел… Тот, кого он наметил в ученики, погиб в Храме при штурме. Его учитель Джибрет сумел найти своего бывшего воспитанника, им удалось сбежать. И теперь старый иктотчи молча даровал им свою поддержку.
Жаль, что Ашка ушла — ее помощь была бы особенно ценной — и Даррин вместе с ней… Но женщина сделала свой выбор, отвергнув путь насилия, а ее друг поддержал решение Боды. Значит, так тому и быть.
По нервам плеснуло холодом, мужчины подобрались. Хищник среагировал на выставленную напоказ жертву, спеша ее убить. На свою погибель.
* * *
Гарм оценил расположение джедаев, покивал: обзор что надо, все как на ладони, после чего направился к выбранной заранее позиции. Место было удобное, дом стоял в ложбине между двумя пригорками, что существенно облегчало им задачу. Трааси уже находится на одном из холмиков, Битран засел с другой стороны. Гости попадут под перекрестный огонь, джедаи навалятся с разных сторон… У Люцифера не будет и намека на возможность сбежать. Трин координирует их действия, сидя на яхте, с помощью тактических программ. Комлинки включены, сигнал доходит свободно, маячки включены.
Они готовы.
Трин уже сообщил, что шаттл Наследника покинул разрушитель и направляется в их сторону. Джедаи привлекут его внимание, правда, непонятно как, но это неважно. Мальчишка не удержится и захочет проверить свои ощущения, а задача Гарма и остальных — не сплоховать. Если честно, то Иблис не верил в какую-то там Силу, со скрипом признавая, что джедаи что-то такое могут, впрочем, явно не слишком многое, иначе почему бы они гибли сотнями во время войны от рук каких-то клонов и дроидов? Да и потом, Храм штурмовали тоже клоны, а не орда непонятно кого, хоть тех же ситхов, которые от джедаев неизвестно чем отличаются.
На взгляд мужчины, и те и другие строили из себя непонятно кого, вот и доигрались. Все. Религиозные заморочки, дурацкие мечи вместо нормального оружия… Ладонь ласково огладила приклад модернизированной винтовки, Гарм улыбнулся. Вот его крошка еще ни разу не подводила: меткая, быстрая, верная. Самое оно для того, чтобы вершить справедливость.
— Расчетное время — пять минут, — раздался голос Трина.
— Слышу, — отзвался Гарм.
— Слышу.
— Слышу.
Мужчина устроился поудобнее, поерзав в поисках наилучшего положения для стрельбы. Неожиданно пискнул комлинк, Гарм с изумлением, переходящим в панику, уставился на голограмму.
— Сенатор Гарм Бел Иблис? — вкрадчивый мужской голос, глубокий, хорошо поставленный, вызвал в теле предательскую дрожь. Неужели СИБ?!
— Кто…
— Доброжелатель, — прошептал мужчина, закутанный в широкое одеяние, напоминающее джедайское, как отметил впившийся взглядом в фигурку Гарм. — Времени мало, скажу коротко. Ваша затея провальна.
— Что?!
— Эти… — в голосе неизвестного проскочили странные нотки. Презрение? — Они умрут. Ваши товарищи тоже. И вы можете разделить их участь, но…
— Но?
— Но вы нам нужны. Вы нужны Кореллии. Без вас Восстание угаснет.
— Но…
— У вас есть две минуты на принятие решения и отход к спидеру. Время пошло.
Гарм едва не вскочил, намереваясь предупредить товарищей. Попытался ткнуть пальцем в кнопки, но едва он пошевелился, властный голос заморозил кровь.
— Они обречены. У вас осталось полторы минуты.
Гарм захрипел, сжимая приклад сведенными судорогой пальцами. Властный голос лишал воли, метания отбирали драгоценные мгновения, а необходимость делать выбор убивала.
— Минута.
— Мы сможем! — бешено зашипел Гарм.
— Нет, — отрезал неизвестный. — Но если вы хотите отомстить — я дам вам такую возможность. У нас есть способ — с гарантией — достать Императора.
— Вы?
— Его враги. Клянусь. Тридцать секунд.
Иблис взвыл, разрываясь между желанием ринуться вниз, помочь друзьям, и пониманием, что массы может сдвинуть только лидер. Без него они превращаются в тупую толпу. Выбор. Страшный выбор. Пожертвовать друзьями и обрести шанс на исполнение своей мечты. Плюнуть на все, остаться и… погибнуть. И почему он просто не отключит комлинк? Не пропустит все это мимо ушей? Почему?!
— Десять. Девять. Восемь.
Гарм вскочил и понесся к стоящему у подножия холма спидеру.
— Вы успели.
За спиной взревели двигатели садящегося шаттла.
* * *
Люк с наслаждением втянул ноздрями свежий воздух, снимая с пояса сейбер. Сбоку сверкнул серебром Гален.
— Нас уже ждут.
— Да. Трое.
Коммандос выстроились за их спинами, проверяя оружие. Черные доспехи матово отблескивали в лучах стоящего в зените светила.
— А также засада. Вот на этих холмиках, — прищурился Скайуокер, раскидывая поисковую сеть из тончайших нитей Силы. — Как мило! Нам приготовили горячую встречу! Поздороваемся?
— Естественно!
Подростки зашагали вперед, за ними шли коммандос. Они прошли между холмами, приближаясь к дому, возле которого стояли трое мужчин в джедайских одеждах, с зажженными сейберами. Молчаливые. Ждущие.
Неожиданно с вершин холмов понеслась плазма. Гален крутнул мечи, отбивая выстрелы, коммандос открыли огонь. Вспышка боли пронзила Силу, Люк сконцентрировался на ощущениях, сжимая кулак. Полыхнуло смертью. С вершины донесся вскрик, снайпер заорал, привстав… Дружный залп просто смел его.
Джедаи переглянулись.
— Ситхово отродье! — пожилой иктотчи сделал шаг вперед. — Ты будешь повержен. Ты вернешься во Тьму, что тебя породила! Ты падешь! И твои клевреты тебе не помогут.
Парни переглянулись. Скайуокер похлопал.
— Ах, какая встреча! — издевательски оскалился подросток. — Я просто вне себя от восторга!
Гален всхлипнул, демонстративно утирая пальцами несуществующие слезы, сверкая когтями. Люк сделал вид, что передает ему невидимый носовой платок, но Марек просто поднял подол накидки и аккуратно промокнул уголки глаз.
— Это было… Было… Это было… — подросток душераздирающе вздохнул, прижав руку к груди, в лучах светила сверкнули заточенные до невероятной остроты когти.
— Сделаем им больно? — расплылся в хищной улыбке Люк. Гален изобразил сейберами восьмерки.
— Обязательно!
Высказывание сработало как спусковой крючок. Стоящий впереди иктотчи плавно скользнул вперед, гибко уворачиваясь от Толчка Силы. Рассыпавшиеся в стороны коммандос начали прицельно стрелять, но ни один выстрел не достиг цели. Два голубых клинка и один бирюзовый с легкостью отбили плазму в сторону стреляющих. Коммандос упали на землю, замерцали индивидуальные щиты, однако обстрел продолжался.
Люк с Галеном дружно бросились вперед. Ярость и азарт захлестнули Скайуокера с головой. Сердце мощно забилось в ровном ритме, фиолетовое лезвие загудело, привычно поведя руку в сторону. Рядом бешено вращались два желтых диска, отбивая атаку бирюзового меча. Люк шагнул вбок, приседая, уворачиваясь от пронесшихся над головой голубых лучей, и тут же нырнул вперед, со всей силы вбивая кольцо, венчающее торец сейбера, в ногу тви'лека. Джедай отшатнулся, спасая ступню от раздробления, Скайуокер подпрыгнул, поджав ноги — их едва не отрубил влившийся в поединок человек.
Гален описывал сейберами символы бесконечности, парируя атаки иктотчи, который медленно, но верно начал теснить парня в сторону. Марек постоянно перемещался, пользуясь тем, что быстрее, сдерживая непрерывную атаку мастера. Он полностью погрузился в бой, используя свои возможности по максимуму. Сила бурлила, напитываясь азартом и переплавляющимся в решимость страхом, заставляющим кипеть кровь.
Неожиданно его дернули за плечо, меч Люка отбил удар человека, едва не проткнувшего подростка насквозь. Навалилась Тьма, заставив джедаев поморщиться. В кровь подростка хлынул адреналин, проясняя сознание и ускоряя движения. Скайуокер принял косой удар сейбера на рукоять, упав на колено, Сила рванула, сбивая тви'лека с линии движения. Джедай покачнулся, скрипнув зубами, выставляя вперед руку, чтобы удержать щит. Следующий толчок отбросил его на шаг назад, тви'лек качнулся влево, спасая ногу, Люк шагнул вперед, впечатывая раскрытую ладонь в грудину мужчины, и тут же отшагнул назад, разрывая дистанцию. Тви'лека отбросило на спину, воин перекатился, встал на ноги, но противник неожиданно потерял к нему интерес, переключаясь на иктотчи и человека, зажавших Галена в клещи.
Джедай сделал шаг, занося меч… Левая нога подломилась, руку свело судорогой так, что сейбер выпал из ладони. Мужчина упал на колени, растерянно наблюдая, как его предает собственное тело.
Джибрет бросил короткий взгляд на бывшего падавана, одновременно парируя удар желтого меча, успев увидеть, как Дракка рухнул наземь, сжимаясь в позу зародыша. Нервы опалило болью и отчаянием, бывший падаван не контролировал себя. Донесся хрип — Дракка медленно терял сознание от удушья.
— Нет!
Лекси бросился к другу, но тут же отпрянул назад — коммандос воспользовались промашкой противника, напомнив о своем существовании. Они заняли удобные места, готовясь пресечь попытки врагов сбежать.
Левую руку опалило, плазма задела по касательной. Лекси резко развернулся, стремительно шагнув к Галену. На подростка обрушился град ударов, которые тот парировал, но видно было, что дается это ему нелегко.
Тем временем Джибрет и Люк замерли, сверля взглядами друг друга. Иктотчи стоял в классической стойке Соресу, наблюдая и делая выводы. Слухи, принесенные Гармом, оказались ложными. Пусть мальчишке четырнадцать — возраст, в котором младшие джедаи только год как находились в статусе падаванов, — эта короткая схватка показала, что обучен он был на уровне рыцаря.
— Зря вы привлекли мое внимание… — солнечная улыбка осветила все вокруг. — Сидели бы тихо, жили бы дальше. Впрочем, вам явно помогли принять решение. Кто?
Джибрет покачал головой, Люк пожал плечами.
— Что ж… Вы сами выбрали.
Белки глаз подростка заволокло алой сеткой. Он плавно шагнул, отводя правую руку так, словно приготовился метнуть сейбер. Джедай напрягся, щуря глаза… В следующий миг в его тело впилась длинная ветвистая молния. Иктотчи попытался отбить ее сейбером, но Люк выронил рукоять, с его кистей потек просто поток молний, снесших Джибрета и вырвавших у джедая дикий крик.
Лекси потрясенно обернулся, шокированно распахнув глаза. Это потрясение дорого ему обошлось. Желтый сейбер отрубил кисть руки, а потом перечеркнул горло. Силу всколыхнула смерть одаренного. Люк с наслаждением вздохнул, мечтательно прикрывая пылающие, словно лава, глаза.
— Прекрасно… — прошептал подросток, выпуская еще одну молнию, с треском вспоровшую воздух. Джибрет упал на землю, корчась от боли. Сила вырвала сейбер из его рук, сжала сердце и горло, а потом у него в глазах потемнело, и мужчина потерял сознание.
Люк подошел ближе, пнул джедая в голову. Так, для верности. Подросток тяжело дышал, его руки мелко тряслись от избытка адреналина. Он длинно выдохнул, осматриваясь. Иктотчи, которому подскочившие коммандос вкололи какую-то дрянь, был жив. Ненадолго, но все же. Человек мертв, тви'лек тоже мертв. Хотя… Нет. Практически мертв. Протянет не больше четырех часов. Впрочем, на прояснение пары вопросов этого времени хватит.
— Грузите этих красавцев, хочу с ними побеседовать. Вызовите группу, пусть обшарят здесь все вокруг.
Гален проследил, как полутрупы грузят в шаттл, и сочувственно покачал головой. Бедолаги. Их товарищу повезло больше. Сразу помер. Впрочем… Марек философски пожал плечами, шагая к транспортному средству — это не его проблемы.
Вернувшихся на корабль победителей ожидал обед, на который подростки отправились с огромным энтузиазмом, как только сняли с себя броню. Адмирал явно хотел о чем-то спросить, но не решался, сидящие рядом Хетт и Корвин молчали. Слухи разносятся быстро, а в замкнутом пространстве еще быстрее, так что все присутствующие в офицерской столовой уже знали подробности происшествия. Тем более коммандос имели при себе камеры, на которые был заснят бой, и теперь с удовольствием шушукались, разбирая его детально.
— Милорд? — наконец не выдержал Тиаан. Люк вопросительно взглянул на него, плавными движениями отрезая кусочки слегка обжаренного мяса. Корвин отвел взгляд: нож скользил, словно не касаясь поверхности тарелки, покрытой густым алым соусом. Неожиданно подал голос Хетт.
— Скажите, милорд, — мужчина смотрел спокойно, с терпеливым ожиданием, — как все прошло?
— Замечательно, — довольно улыбнулся Люк. Сидящий рядом Гален закивал, подтверждая. — Мы проверили свои навыки, испытали, так сказать, себя в полевых условиях. Наши учителя не зря нас гоняли… Удалось опробовать один прием. Действенная оказалась штука, Андедду не соврал. Захватили двух пленных. После обеда пойду к ним… — Скайуокер с удовольствием прожевал кусок полусырого мяса. В глазах Галена мелькнуло сочувствие. Хетт понимающе кивнул. Судьба попавшихся в лапы подростка джедаев была ему совершенно ясна.
За время, проведенное на борту, Хетт не только выздоравливал, приходя в себя после нескольких лет в рабстве, но и активно знакомился с изменившейся реальностью, попутно делая выводы.
Многое ему не нравилось, некоторые изменения, наоборот, приводили в восторг. Создание Ордена имперских рыцарей вообще выбило мужчину из колеи. Если честно, то такого финта ушами А'Шарад не ожидал. Тем более не ожидал, что в стройных, хоть и редких пока еще рядах рыцарей окажется Марек. Вот Вос, тот да, это было ожидаемо после шпионажа за Дуку. А Марек… Нет.
Это заставляло задуматься. Не просто так, с бухты-барахты, джедаи стали сотрудничать с ситхом, абсолютно не скрывающим своей принадлежности к Темной стороне Силы. И не просто так возле Наследника этого самого ситха находятся сыновья этих самых джедаев. Хетт уже успел разузнать, что, помимо Галена, рядом с Люком крутится и Корто.
— Милорд, — вклинился Джерджеррод, и подросток вопросительно посмотрел на него.
— Да, адмирал?
— Скажите, что вы предпримете в отношении пленных?
— Допрос, — пожал плечами Люк. — Их явно кто-то натравил. И мне очень любопытно, кто же это сделал. Кстати, трупы опознали?
— Специалисты работают.
— Хорошо.
— Это обязательно? — не выдержал Корвин. Люк хмыкнул, прищурившись:
— Да.
— Почему? — мужчина подался вперед, глядя в лицо подростка, пытаясь прояснить хоть что-то в этой новой для него реальности.
— Почему… — протянул Скайуокер. — Потому что за глупость надо платить, мастер Шелвай. Сидели бы тихо, и я просто мог бы пройти мимо. Но они специально привлекли мое внимание, пытались укусить… С чьей-то подачи.
— Почему вы помогли мне? Нам? — никак не мог успокоиться Корвин. Люк снисходительно посмотрел на пожилого джедая, рискнувшего собой для спасения других.
— Потому что мог. И эти трупы я сейчас буду допрашивать, потому что могу.
— Они еще живы, — прищурился Корвин.
— Нет. Они умерли в тот миг, когда решили меня убить. Просто еще дышат. Господа. Приятного вам аппетита.
Подросток встал, знаком показав, что остальные могут продолжать есть. Гален покосился на десерт, вздыхая.
— Я нужен?
— Нет, — покачал головой Скайуокер. — Лучше проверь потом Фела и Соло. Скоро их таланты будут востребованы. Я хочу как следует расслабиться.
Подросток вышел, провожаемый напряженными взглядами. Хетт уставился на Галена, с энтузиазмом ковыряющего вилочкой пышный пирог с кремом.
— Это то, о чем я подумал?
Марек бросил на мужчину быстрый взгляд и неопределенно пожал плечами. Корвин закрыл глаза, замерев. Потом встряхнул головой и потянулся за тарелкой. Изменить он все равно ничего не может, а зря сотрясать воздух не имеет смысла.
* * *
— М-да… — Люк разочарованно огляделся, но тюремный отсек «Беспощадного» не содержал ничего этакого. Привычного. Ни специальных рам с кандалами, ни прочих приспособлений, давно опробованных и хорошо знакомых, и уж тем более ничего, предназначенного для удержания одаренных. — Как все печально… Впрочем, настоящий мастер и энтузиаст своего дела должен уметь работать в любых условиях, не склоняясь под давлением внешних обстоятельств. Вы согласны?
Прикрученный к тяжеленному металлическому стулу тросами, предназначенными для закрепления груза на не предназначенных для такого поверхностях, иктотчи молча смотрел на своего пленителя. Рядом хрипло дышал потерявший сознание тви'лек. Выглядел он отвратительно: голубая кожа посерела, глазницы впали, лекки болтались кусками мертвого мяса.
— Говорить будем?
Побега ценных пленников Люк не опасался: в углу, за спинами джедаев, был укреплен артефакт, который когда-то здорово попортил нервную систему Скайуокера. Тот самый металлический «апельсин», спасший потом ему жизнь и здоровье. Парень сам не знал, почему захватил его с собой, но предчувствиям он привык доверять, и, как всегда, не прогадал. Пригодилась вещичка.
— Что ж… Как хотите. Не хотите по-хорошему, будет по-моему.
Подросток осмотрелся, подошел к столику, на который кто-то уже положил датапад и стило, после чего принялся снимать с себя тунику и рубашку.
— Не люблю пачкать одежду, — пояснил свои действия подросток странно взглянувшему на него иктотчи, оставшись в сапогах и брюках. Джедай покосился на лежащий на столике сейбер и вновь молча уставился на блондина. Голова тви'лека мотнулась от тяжелой оплеухи, мужчина застонал, с трудом разлепляя глаза. Люк осмотрел его глазницы, проверил реакцию зрачков… Поджал губы.
— Действенная штука, Андедду не соврал. Раз так… — он подвесил артефакт на спинку стула иктотчи, ограничив его зону действия, после чего сконцентрировался. Ладонь подростка засияла.
— Как говорят, каждый врач должен наполнить своими пациентами кладбище? Вы не в курсе? — сияние переползло на грудь отрубающегося тви'лека, и через пару минут почти труп немного ожил, во всяком случае он пришел в себя и даже огляделся. — Поговорим?
* * *
— Что будем делать, Ашка? — Даррин слегка подтолкнул сидящую рядом женщину плечом, привлекая внимание. Провидица очнулась от транса, вздыхая и оглядываясь. Беглецы спрятались в небольшой пещере, вход в которую удачно маскировал густой кустарник. Пришлось прошагать с десяток километров, но для тренированных джедаев это было не расстояние.
Ашка заявила, что это единственное для них безопасное место: в город соваться нельзя, будут выделяться, до порта они банально не доберутся, слишком далеко, а так… Очень неплохое убежище. Даррин захватил пару ковриков, запас пайков и накидки, ручеек тек рядом с пещерой, сами они к аскетичным условиям привычные. Вот и сидели четвертый день, не зная, что происходит.
— Ашка!
— А? Даррин… — простонала женщина, массируя виски. — Все в порядке, гроза миновала.
— Что говорит твой дар? — деловито осведомился джедай, распечатывая последние пайки.
— Что говорит… — вздохнула Бода. — Что ничего хорошего из их затеи не вышло.
— Что насчет нас?
— А нам повезло, — буркнула женщина, впиваясь зубами в плитку пайка. — Через полчаса сможем идти.
— Вернемся?
— Выхода нет. Это наименее опасный вариант.
Даррин недовольно поморщился, но промолчал. В дом возвращаться не хотелось, но иного выхода просто не было. Тогда спидер они брать не стали, по словам Ашки, так было бы гораздо хуже, но теперь путь свободен. Бода не видела опасности, а потому пора покидать пещеру.
Через пару часов неспешным шагом джедаи дошли до дома. Кругом было пусто, ничего живого не ощущалось, Даррин осмотрелся, нарочно шумя, но никто не спешил выпрыгивать из укрытий и арестовывать их. Или убивать.
Уставшая Ашка, у которой в голове мутилось от напряжения, устало потащилась к двери. Даррин подхватил ее под руку, помогая идти. На столе в кухне стояли банки с кафом и подсластителем, истосковавшийся по горячему мужчина тут же нагрел воду, заварил напиток, щедрой рукой насыпал подсластителя.
Они пили обжигающий каф в полной тишине, погрузившись в тяжелые мысли. Кружка выпала из рук Ашки, она осела на стуле, Даррин встрепенулся, но тело не слушалось. Последнее, что он поймал угасающим сознанием — тяжелые механические шаги. Дроиды.
В шею кольнуло, и мир померк.
* * *
— Сенатор Гарм Бел Иблис, — высокий седой мужчина в джедайской робе радушно улыбнулся. — Добро пожаловать в наш тесный кружок по интересам.
