=== Глава 44. Просите — и дано будет вам ===
Сила наполняла каюту, просачиваясь сквозь стены и растекаясь по кораблю. Люк замер, сидя в кресле, устроившись максимально удобным образом. Медитация должна была помочь расслабиться, а заодно осмыслить все, что произошло в последнее время, ведь сделано было многое.
Подросток занимался порученным ему Палпатином, разгребал поступающие от СИБ сведения, намечая дальнейшие шаги, провел беседу со Спирсом, начав понемногу вводить его в курс дела. Мако обладал великолепнейшими аналитическими способностями. Он мог по паре обмолвок восстановить практически всю картину, запросто влезал в любую компанию, с легкостью заводя знакомства.
Грех было упускать такой талант, а отдавать его в СИБ Люка элементарно давила здоровенная жаба, требующая грести к себе все, что представляло хоть малейший интерес. А тут такой самородок, и как это его просмотрели? После соответствующего обучения Мако запросто сможет тягаться с Иссардами, что с Армандом, что с Исанне, правда, на взгляд Люка, Спирс обладал неоспоримым достоинством: он пока что был сам по себе. Скайуокеру еще предстояло заручиться его верностью, полностью замкнув на себя, ведь Иссарды в первую очередь преданы Императору, во вторую — Империи и только в третью — Люку, как Наследнику Палпатина.
Да, Скайуокер сделал все, чтобы завоевать лояльность глав СИБ, но все равно, если им придется выбирать, выбор будет не в его пользу. А вот Спирс — совсем другое дело. После того как он получил предложение, от которого совершенно невозможно было отказаться, курсант провел сутки в полной прострации, погруженный в обдумывание ответа. Люк его не торопил: в таких делах спешка неуместна и глупа.
Впрочем, в положительном решении подросток абсолютно не сомневался. Так же как и в том, что верность Спирса будет принадлежать только ему. Повторить данное предложение никто не сможет, и отказаться Мако тоже не сможет, и это замечательно.
Спирс расчеты Люка оправдал полностью, сходу погрузившись в затеваемое Скайуокером расследование. Он просматривал данные, читал отчеты, слушал записи и тут же высказывал свое мнение об устроенной Борском возне. Скайуокеру жутко хотелось прихватить наглого сенатора, считающего себя умнее всех, за глотку. Показательно ухватить, а не тайком. Несчастный случай, это, конечно, хорошо, но публичные казни — развлечения совершенно другого уровня.
А здесь нужна именно публичность, чтобы остальные, следующие в кильватере у ботана, тряслись при мысли о том, что, сунув нос туда, куда не следует, могут повторить его судьбу. Император дал добро на устранение или устрашение Борска, видимо, это перекликалось с его собственными планами, что Люка совершенно устраивало. Он, конечно, умный, но, прежде чем нырять в политический омут с головой, уходя в самостоятельное плавание, следовало потренироваться.
На кошках.
* * *
Кассия хлопотала на кухне — готовила легкий перекус. Руки девушки ловко порхали над чашками и заварниками, добавляя специи, помешивая, собирая посуду на поднос. Блондинка казалась полностью погруженной в процесс, ее лицо выражало сосредоточенное внимание, вот только мысли мелькали с бешеной скоростью.
Красавица обдумывала свои дальнейшие шаги. Первая фаза плана осуществилась успешно, так же как вторая и третья. Внедрение. Нахождение в поле зрения, чтобы дать возможность жертве привыкнуть к ее присутствию. Ослабление уровня недоверия до необходимых величин.
Теперь пришла пора потихоньку претворять в реальность четвертую фазу. Привлечение внимания. Она будет аккуратно и тщательно отыгрывать свою роль, следя за тем, чтобы ее игра была естественной и безупречной. Нахождение в замкнутом пространстве, которым является корабль, только способствует исполнению задуманного.
Девушка подхватила поднос и быстрым шагом направилась в выделенный для тренировок Наследника ангар. Люцифер и Гален носились по помещению, нападая и отражая удары. Гудели лезвия сейберов, выставленных на минимум, так, чтобы в случае чего — получить ожог, а не отрезанные части тела. Подростки передвигались с огромной скоростью, Кассия залюбовалась красотой и четкостью их движений.
Только девушка опустила поднос на маленький столик, стоящий в углу, вместе с двумя легкими стульями, как тут же все прекратилось. Лучи погасли, подростки кивнули друг другу и направились в зону отдыха, утирая пот полотенцами, поданными дроидом. Босые ноги ступали практически неслышно, парни тренировались одетыми в свободные штаны и майки, значит, упор делали на гибкость и прочее. Кассия отметила грацию движений: перед ней были пусть и юные, но хищники. Очень опасные хищники, и забывать об этом не следовало.
Она скромно стояла неподалеку, дожидаясь, пока будет выпит каф и съедены бутерброды, после чего забрала поднос, поклонилась Наследнику, вновь зажегшему сейбер, тихонько вздохнула… И мечтательно покраснела, выскальзывая за дверь, ловя на себе внимательный взгляд адъютанта Люцифера, сидящего в углу с декой.
Кассия шла по коридору, довольно улыбаясь. Про себя. Все прошло как надо. Идеально.
* * *
«Истец» вальяжно дрейфовал в пространстве Кореллии, так же как и остальная Эскадра Смерти и Алая эскадра. Корабли блокировали Кореллианский торговый путь и Кореллианскую трассу, зависнув над Дуро, Фрозом, Джумусом и Селонией, образовав вокруг Кореллии своеобразную клетку. Командующий Алой эскадрой адмирал Джозеф Гранджер подошел к исполнению приказа о блокировании пространства творчески, разместив корабли таким образом, чтобы Кореллия была окружена на три четверти, а оставшееся перекрыла Эскадра Смерти, взяв на себя самый трудный для охвата, но в тоже время многообещающий кусок.
Сделано это было после совещания с Вейдером. Закованный в доспех ситх выглядел странно задумчивым, наворачивая круги вокруг тактического стола и постоянно меняя предполагаемые точки выхода кораблей из гипера. Что-то ему не нравилось, адмиралу казалось, что Лорд и сам не знает, что именно его беспокоит и раздражает.
В конце концов мужчина замер, минут на десять, за которые Гранджер успел решить, что тот попросту заснул стоя, благо шлем все скроет, и заскучать. Однако вскоре ситх активизировался. Он подошел к столу, окинул многомерную карту задумчивым взглядом, ясно ощутимым, невзирая на маску, после чего принялся расставлять значки, перекраивая предварительный план, обсуждавшийся до этого.
Адмирал подошел ближе, рассматривая получившееся. Ловушка выглядела странно, Джозеф начал уточнять спорные моменты, особенно его заинтересовало, почему Эскадра Смерти расположилась почти в одной плоскости, тогда как корабли Алой изобразили практически куб.
— Гарм сейчас затаился примерно здесь, — палец в черной коже ткнул в метку, над которой сияла надпись «Селония». — По отчетам СИБ и наблюдениям патрульных, принадлежащие ему корветы пару раз замечали в этих краях. Однако последняя схватка сильно проредила его флотилию, кроме того, крупный корабль — это риск быть замеченным. Он постарается проскользнуть на истребителе. Возможно — на небольшой яхте, модифицированной, Иссард зафиксировала факт покупки такой.
— То есть корветы — для отвлечения внимания, — задумался адмирал, до которого уже доходили слухи о том, что возможно его повышение до звания гранд-адмирала в ближайшие несколько лет. Это грело самомнение, которое и так не страдало от отсутствия мотивирующих мыслей. — Затем прорыв, даже, скорее всего, несколько. Фальшивые и один настоящий. Но кого…
— Контрабандистов, — хмыкнул Вейдер. — А также остальное мясо, кого не жалко. Развел всякую дрянь, а теперь… А!
Ситх брезгливо дернул рукой, прохаживаясь вдоль стола. Джозеф задумчиво смотрел на карту, стараясь не пялиться на необычайно оживленного Главнокомандующего. С момента их последней встречи на параде в День Империи Темный Лорд изменился необычайно. И дело было даже не в том, что ситх стал ниже ростом, это опытный военный отметил сразу. Мужчина чувствовался каким-то более… живым — офицеры не могли даже подобрать определение. Движения приобрели плавность, появилась легкость.
— Хорошо. План намечен, перейдем к частностям, — в густом голосе ситха, рассматривающего голограммы, чувствовалось хищное предвкушение. Адмирала передернуло. На месте Гарма он бы предпочел покончить жизнь самоубийством, а не пытаться идти на прорыв с риском попасться.
* * *
— Итак, господин Фей'лия, чем вы меня порадуете? — прозрачные, напоминающие тающий лед глаза смотрели холодно и безэмоционально. Судя по всему, их обладателю было плевать на стоящего перед ним сенатора, Наследник спрашивал для галочки, а не потому, что ему было интересно. Такое резкое изменение в его поведении выбило ботана из колеи.
— Сенатор? — скучающий голос шевелил шерсть на загривке и заставлял рефлекторно когтить воздух. Еле заметно, но все же…
— Ваше императорское высочество, — Борск взял себя в руки, демонстрируя всем своим видом, полным раскаяния, как он сокрушается о том, что вызвал неудовольствие Наследника. — Служба Безопасности проверила всех причастных к этому прискорбному инциденту, нами были обнаружены преступные элементы, посмевшие покуситься на…
Лицо Наследника выражало только равнодушное внимание. И больше ничего. Сегодня подросток был одет в лучших традициях императорского двора: длинное черное многослойное одеяние с золотым шитьем, странными узорами на рукавах и воротнике. Из-под широкого подола выглядывали носки сапог. На правой руке, на большом пальце, чернело широкое металлическое кольцо с золотой гравировкой, складывающейся в какую-то надпись, что отметил отличающийся — как и все болтаны — острым зрением сенатор.
Скайуокер расположился в массивном кресле, возле него, слева, стоял одетый в строгий костюм Марек, в данный момент изображающий статую. Подросток молчал, скрестив руки на груди и сверля ботана тяжелым взглядом. В голове Борска закрутились мысли о том, что вся эта сцена слишком похожа на то, что можно наблюдать во время императорских приемов, однако озвучить их ботан не решился, если честно, в первое мгновение его пробрало до дрожи.
Сенатор плавно и не торопясь излагал тщательно отредактированную и вычитанную еще вчера речь, повествуя о тяжелых поисках, борьбе с преступниками и самоотверженности агентов, поймавших наглецов на горячем.
— Таким образом, Ваше императорское высочество, — ботан почти мурлыкал, пытаясь вербально воздействовать на скульптурную композицию за столом, ведь недаром их расу сравнивают с фелинксами, а их урчание успокаивает, это всем известно, — мы, как добропорядочные разумные, передаем в руки правосудия преступивших закон…
Люк слушал, контролируя каждое свое движение. Снова смена поведения, снова противник выбит из колеи. Его усилия явно оценили по достоинству: вон как в первые секунды Борска корежило. Это хорошо. Пусть наглый сенатор, под шумок избавившийся от политических врагов и конкурентов, считает себя самым умным и ушлым. Мако прочитал все отчеты, не упустив ни единой буковки, присутствовал на допросах, сам спустился на Ботавуи, погулял по улицам, покушал в паре кантин и нескольких дорогих заведениях. Расходы были немалыми… Зато и сведения, что притащил явно бывший курсант (отпускать Спирса назад в Академию Люк был твердо не намерен), того стоили. А вкупе с предоставленными ведомством Иссарда данными такая картина складывалась… Красота.
— Преступники уже на борту, их судьбы отныне в ваших руках, — склонил мохнатую голову ботан, чья длинная морда выражала смирение перед судьбой в лице Скайуокера.
— Славно, славно, — равнодушно уронил Люк, шевельнув пальцами правой руки. Блеснула надпись на кольце. Со стола взлетел датапад, зависнув в воздухе. Борск напрягся. — Я очень рад, сенатор, что вы проявили готовность к сотрудничеству и пошли навстречу расследованию. Это вам зачтется.
Ботан моргнул. Последняя фраза ему совершенно не понравилась, звучала она… двусмысленно.
— Вот только мне сообщили одну неприятную вещь… — холодный голос изменился, в нем зазвучало предвкушение, знать бы еще, чего именно.
— Какую, Ваше императорское высочество? — подал голос сенатор, видя, что подросток не желает что-либо пояснять.
— Какую? Крайне неприятную для вас, сенатор. Полюбуйтесь.
Датапад завис перед Борском, и сенатор подхватил его рукой.
— Читайте, что же вы, сенатор, — неожиданно оскалился Люк. — Это ведь вас касается.
Фей'лия вчитался в прыгающие перед глазами строчки отчета СИБ, судя по маркировке в углу экрана, и неожиданно почувствовал, что ему не хватает воздуха.
— Что скажете, господин сенатор? — голубые глаза стремительно желтели.
— Это… — пролепетал ботан, пытаясь унять непроизвольную дрожь, — это клевета. Ваше императорское высочество! Это поклеп! Враги пытаются опорочить мое честное имя…
Последние слова сенатор практически прошептал. Шерсть встопорщилась, превратив Борска в меховой ком, уши дергались, усы-вибриссы, наследие далеких предков, встали торчком. Когти бессильно скребли по прочному корпусу планшета.
— Враги… — с явным удовольствием произнес Люк, растягивая губы в леденящей улыбке. — Случайно не те самые, которых вы отправили в морг с помощью наёмников? Или, быть может, те, что сейчас находятся в тюремном отсеке? Заботливо отобранные… Впрочем, нет. Не случайно, а очень даже целенаправленно. Не так ли, сенатор?
Борск оцепенел. Сенатор судорожно сглатывал, трясясь все сильнее.
— Что же вы, сенатор, — голос Наследника раскаленным металлом прожигал разум, — скажите хоть что-то!
Ботан рухнул на колени. Выпавший из рук планшет звякнул об пол, сенатор заскулил и пополз вперед, путаясь в полах роскошного одеяния, что-то невнятно восклицая и заливаясь слезами. У Галена, пытающегося невозмутимо наблюдать, как и было уговорено с Люком, брови поползли на лоб. Скайуокер брезгливо скривил губы, когда ботан прополз вокруг стола и попытался облобызать его сапог.
Подросток недовольно отдернул ногу. Придавленный Силой, сенатор рыдал, завывая, и все тянул к нему когтистые руки. Судя по всему, Борск… сломался. Люк поморщился: легкая Аура Ужаса, так, слегка, а у этого фелинкса-переростка натуральная истерика. Странно, вроде ботан — крепкий орешек, другие в Сенате не выживают. Или это он надавил слишком сильно?
Скайуокер на минуту задумался, не обращая на происходящее никакого внимания. Рассмотрев проблему, парень пришел к выводу, что давил не слишком сильно, просто Борск дошел до ручки, а отчет СИБ, зафиксировавший поползновения сенатора, как главы группы по добыче информации, взломавшей базу данных Инквизитория, стал последней каплей. Впрочем, все идет как надо.
Цинично хмыкнув, Люк отпустил ботана, и тот вновь целенаправленно пополз к ногам парня, явно готовясь целовать мантию и облизывать сапоги. Раскаяния подросток не чувствовал — сенатор получил то, что заслуживал. Подчиненные лично ему специалисты не просто влезли в базы данных, ухитрившись обойти защиту, но и похитили крайне важные данные.
Очень много данных.
Последствия уже были. То, что уровень паранойи имперских «ледорубов» повысился, это хорошо, но то, что пострадало несколько агентов СИБ, это уже плохо. Кроме того, час назад пришло сообщение от Тремейна: обнаружились следы проникновения в базы с данными по слугам, работающим во дворце. А вот это уже подрыв государства. Иссарды объединились с Верховным Иквизитором, потянули за ниточки, начали рыть… Допросы пошли по второму кругу, и их уровень вырос.
Тремейн тряс подведомственное ему подразделение со страшной силой, нашли «спящего» агента, причем было истинным чудом, что его вообще смогли обнаружить. Палпатин направил в помощь инквизиторам Слай Мур: умбаранка была очень талантливой одаренной со склонностью к ментальным дисциплинам.
Сам Люк, прочитав отчеты, которые направили и ему, молниеносно пришел в полную боевую готовность. Он чувствовал, что их еще ждут сюрпризы. Хотя все свидетельствовало о том, что «ледорубы» искали сведения о личных проектах Палпатина, тот факт, что заодно зацепили и базы данных Инквизитория, внушал тревогу.
А еще Люку не нравилось поведение Андедду. Описав свои ощущения Призраку древнего Лорда, Скайуокер удостоился хмурого взгляда и слов, что есть в этом нечто знакомое. Но что именно, Андедду так сходу не припоминает.
Может и так, а может и врет обитатель голокрона, давно по мозгам не получал, пакостник. Дарт свое поражение не забыл, и забывать и спускать это на тормозах не собирался. Любое общение с ним было балансированием на грани и испытанием не только для нервов.
Сенатор отчаянно заскулил, и Люк отвлекся от мыслей, недовольно глянув на источник раздражения.
— Борск Фей'лия… — холодный голос оборвал вопли ботана. — Скажите, вы понимаете, что такое «преступление первого уровня»? И какое за него полагается наказание?
Борск захрипел, в ужасе выкатив глаза, и упал навзничь. Люк встал, брезгливо ткнул носком сапога еле дышащее тело.
— Дамин?
— Да, милорд? — подошедший адъютант не удостоил упавшего в обморок ботана даже взглядом.
— Запись отправьте по всем адресам.
— Конечно, милорд.
— Пригласите Спирса, будьте так добры. Сенатора в тюремный отсек, в карцер. Тут ему не курорт. И обед через полчаса.
— Конечно, милорд, — мужчина коротко кивнул и вышел из кабинета. Тут же появились коммандос и выволокли бесчувственного ботана, под задумчивыми взглядами подростков.
— Повезет мохнатику, если он в камере сам окочурится.
— Это прогноз или пожелание? — улыбнулся Люк. Гален неопределенно пожал плечами:
— Пятьдесят на пятьдесят.
Скайуокер рассмеялся:
— Прекрасный ответ.
Марек хмыкнул. Фраза была вполне в стиле Люка, тот сам так любил выражаться, да и отношение Галена к происходящему она тоже хорошо отражала. Борску действительно повезет, если он окочурится в карцере. Жестокое чувство юмора Императора… Да и его Наследника тоже. Сейчас судьба сенатора была полностью в руках последнего, как ни странно.
Палпатин дал указание лишить Борска влияния. Политическая смерть. Простая задача с двумя возможными решениями: убить или облить грязью так, чтоб не отмылся. Люцифер с поставленной задачей с блеском справился, поначалу решив казнить наглеца, но после долгих размышлений и медитаций неожиданно изменил решение. Паскудно улыбаясь, подросток в деталях объяснил Галену, что нужно сделать, и Марек долго переваривал замысел будущего повелителя Империи: после того, как запись последней «беседы» Наследника с Борском уйдет на Ботавуи, а также в Сенат, причем сразу же его политическим оппонентам, господину Фей'лия можно забыть о политической карьере.
Такое унижение, добровольное к тому же (про Ауру Ужаса посторонним знать ни к чему), ему никогда не забудут. Да, сенаторы и сами могут много чего отчебучить, вот только главный принцип в этой среде — «Не попадайся». Слухи и догадки — это одно, а вещественные доказательства — совершенно другое. Его ничто не спасет.
И теперь все зависит от того, что решит сам Борск. Или он благополучно путешествует на Корускант, где его ждет публичная казнь, или он сдохнет сам, ведь сенатора специально не переодели в тюремную робу, предупредительно оставив узнику роскошный наряд с уймой шнурков, ремней и лент.
Все решилось через два дня, когда Люк полностью закончил дела на Ботавуи, заботливо обронив на встрече с преемником Борска пару намекающих фраз. Парень вернулся на корабль аккурат к обеду. Избранное общество как раз дегустировало суп из каких-то морских редкостей, когда Люк и Гален одновременно замерли на секунду, а потом переглянулись. На губах Скайуокера расцвела нехорошая улыбка, от которой сидящего напротив Тиаана пробила дрожь.
— Правильное решение, — голубые глаза на миг налились янтарем. — И своевременное. Адмирал…
— Милорд? — отложил ложку мужчина.
— После обеда отошлите на Ботавуи тело сенатора. Нечего морг захламлять. Да вы кушайте, — хмыкнул подросток, взглядом утихомиривая адмирала, порывавшегося тут же вскочить и исполнять. — Суп просто восхитителен, а сенатор уже все равно никуда не торопится.
* * *
Гарм вздохнул, сжимая кулак. Мужчина смотрел на голограмму и чувствовал все сильнее наваливающееся отчаяние. Последние несколько недель были невероятно напряженными, постоянные облавы никому не понравятся, особенно если ловят тебя. В систему прибыл лично Вейдер, сходу накинувший на пространство частую сеть, от кораблей было не продохнуть, и Иблиса спасало только невероятное везение и небольшие размеры его яхты.
Ситх шел по его следу, методично отсекая пути, ведущие на волю, громя запасные базы и выбивая тех, кто шел за кореллианцем. Ряды верных и нужных таяли на глазах, зато всяких мразей, слетавшихся, чтобы пировать и жиреть на чужих горестях, было ничем не пронять.
Гарм все больше погружался в мрачную меланхолию. Он терял друзей и знакомых, прятаться и ускользать становилось все труднее, загонщики дышали в затылок, гоня выживших прямо на охотника, уже потирающего руки. Как бы сейчас пригодилась помощь Бейла! Но надежный соратник давно в могиле, а обращаться с просьбой о помощи к Брехе — прямой путь на каторгу.
Королева не поможет, даже если он будет умирать у ее ног. Дошли до Гарма слухи о смерти Органы. Уж на что у него были крепкие нервы — и то пробрало. Впрочем, он еще жив, еще есть средства и некоторые возможности, еще находятся рядом те, кто не предаст.
Гарм Бел Иблис гордо вскинул голову и начал отдавать приказы. У них есть только один шанс, и упускать его никак нельзя. Потрепанные остатки маленького, но крайне воинственного флота собрались в одном месте, прощаясь, вспыхнули огни двигателей — и пять небольших разномастных кораблей разлетелись в разные стороны.
Джозеф Гранджер замер перед тактическим столом, отслеживая движения кораблей эскадры и пытающихся удрать бунтовщиков. Ситуация складывалась напряженная, уж очень оживлённой была эта часть космоса. Трасса и пути, уйма всяческого сброда, лезущего, как тараканы, изо всех щелей: только, вроде, очистили пространство, как на тебе, опять кого-то принесло.
От контрабандистов, торговцев и просто непонятно чем занимающихся мутных личностей было не продохнуть. Конечно, под шумок эскадра почистила пространство от дестабилизирующих элементов очень хорошо, но не идеально. Успевшие удрать плевать хотели на происходящее, им важнее была прибыль, реальная или мнимая, а также гнев заказчиков, не получивших вовремя нужное. Вейдеру, как ни странно, повезло больше. Когда Эскадра Смерти разворачивалась в нужное положение, сквозь них и заградители решил проскользнуть какой-то нахал на шикарной яхте.
Ситх пребывал в дурном расположении духа, попытка лихачить вызвала у него приступ злости, и буквально через четверть часа штурмовики уже входили на борт захваченного лучом кораблика. А еще через три часа, после экспресс-допросов хозяина и пассажиров, Лорд решил, что усилий следователей недостаточно и он вполне может сам побеседовать с работорговцем. Да, не слишком крупная рыба, но ведь можно проследить всю цепь посредников…
Результат был виден невооруженным взглядом. Главнокомандующий пару часов лично разговаривал с мерзавцем, запершись в допросной камере, после чего живым торговца никто больше не видел, зато настроение Вейдера резко скакнуло вверх, что не замедлило сказаться на состоянии его подчиненных.
Довольный ситх — бодрые и работоспособные окружающие, так что Гарма ловили с энтузиазмом. Флот повстанцев, терроризирующий данный сектор и еще четыре соседних, как-то быстро закончился, как только Главнокомандующий взялся за эту проблему лично. Противнику не помогли ни корветы, купленные и оснащенные за очень большие деньги, ни тайные базы и пути, ни помощь сочувствующих.
Вейдер действовал неторопливо и методично, что было странным, на взгляд Гранджера: обычно ситх предпочитал быстроту и натиск. Ловушка медленно захлопывалась, корабли стягивались к центру, словно сеть, не давая возможности добыче покинуть эту часть пространства. Гарм действовал все отчаяннее. В последний раз он потерял все крупные корабли, а также остатки средних. Теперь у него была только мелочь, трудноуловимая, способная законопатиться в какую-нибудь щель и переждать там опасное время.
Однако ситха не беспокоило такое развитие событий: после того, как была уничтожена последняя база на Дуро, у Бела практически не осталось ресурсов. Он вынужден будет пойти на прорыв, надо только понять, где именно, и пока Вейдер размышлял на эту тему, пришло сообщение от дроидов-шпионов. След от яхты Иблиса засекли неподалеку от Джумуса. Алая Эскадра была немедленно приведена в движение, Эскадра Смерти выстроилась полукругом, ситх погрузился в транс, намереваясь корректировать действия, опираясь на Боевое предвидение. И не только на него.
Вся эта погоня начала его раздражать. Столько времени, а Иблис успешно сбегает.
Гарм молча смотрел на экраны, принимая решение. Кореллианец собрал всю свою волю в кулак, ведь от дальнейших действий зависит не только его жизнь. Все его дело, его наследие… Если никто не сумеет прорваться, кто подхватит знамя, выпавшее из их рук?
Соратники оказались ненадежными, они преследовали свои цели, нет, кто-то, естественно, использует их лозунги, но кто это сделает? И с какими целями? Время. Мужчина взглянул на хронометр и скомандовал.
— Пора.
Яхта рванула вперед, намереваясь проскочить сквозь перемещающуюся именно сейчас сеть из заградителей и разрушителей. Пилот творил чудеса. Они то крались, то рывками перемещались из одной точки в другую, используя любую возможность, чтобы проскочить. Неожиданно впереди завязался бой, истребители налетели на каким-то непонятным образом очутившегося в опасной зоне нарушителя. Похоже, контрабандиста вспугнули.
Это был тот самый пресловутый шанс. Пока огромный разрушитель совершал маневр, яхта пронеслась за его кормой, защищенная от обнаружения неожиданно вынырнувшим заградителем, почему-то покинувшим свое место. Истребители помчались вперед, Гарм шепотом вознес горячую молитву, пилот с дикими матерными воплями направил яхту в возникший на секунды перед ними безопасный коридор.
Нервы обожгло чужой яростью. Гарм вздрогнул, ему на мгновение показалось, что за его спиной стоит Вейдер, готовясь сжать на его горле руки. Ощущение было таким реальным, что мужчина побледнел и заозирался. Их отделяли от свободы считанные секунды, вокруг мелькали лучи, космос кипел, из передатчиков лились крики и ругань. Прорывающиеся одновременно с ним гибли один за другим.
Пилот с трудом увернулся от ионного луча, яхта затряслась так, что незакрепленные предметы разбросало по салону, а потом звезды размазались белыми полосами по черноте космоса, и Гарм упал на колени, не веря своему счастью.
У них получилось. Вырвались.
Он недоверчиво посмотрел на экраны, не обращая внимания на страстные молитвы пилота и вопли его помощника. Они в гипере. Они… свободны. Гарм Бел Иблис вскинул руки в победном жесте и заорал во всю мощь своих легких:
— Да!
* * *
Вейдер молча смотрел на огромный экран, показывающий Джозефа Гранджера. Адмирал замер, потея, опасаясь шевельнуться. Ситх еще раз бросил взгляд на тактический планшет, скрипнув зубами. Желание адмирала выпендриться, а по-другому назвать это Лорд не мог, помогло уйти Иблису. Ушлый кореллианец воспользовался короткой накладкой и выскользнул из ловушки. Остальные мертвы или захвачены, но Иблис… Иблис удрал.
А все потому, что Гранджер поспешил отдать приказ о перемещении «Патриота», нарушив тщательно выверенный план, попытался нивелировать спешку другим распоряжением, а в итоге…
— Адмирал Гранджер, вы меня разочаровали, — в густом голосе Главнокомандующего звучали металлические нотки. — Вы позволили уйти преступнику. Причина — ваша некомпетентность.
— Милорд, — дрожащим голосом начал Гранджер. — Я…
Слова перешли в хрип. Вейдер сжал руку в кулак, равнодушно наблюдая, как хрипит, царапая горло, тот, благодаря кому удрал Гарм. Адмирал побагровел, силясь сделать хоть глоток так необходимого ему сейчас воздуха, но кулак сжался плотнее, раздался хруст, и тело мужчины упало на пол.
— Извинения приняты, — прозвучал равнодушный бас в наступившей тишине. — Капитан Найвер, примите командование. Ставлю задачу — найти Иблиса.
— Да, милорд!
* * *
— Куда теперь, Гарм? — пилот повернулся к кореллианцу, развалившемуся в кресле со стаканом виски.
— Ланник. Там нас никто искать не будет, кроме того, — глаза мужчины блеснули, — есть шанс получить помощь.
— Как скажешь, — пожал плечами Дирит, прокладывая маршрут.
* * *
Пожилой мужчина человеческой расы, полностью седой, но все еще легкий в движениях, слабо улыбнулся, пытаясь приободрить неторопливо идущую к нему девочку. Она медленно, крайне осторожно делала шаги, держась одной рукой за стену дома, а второй опираясь на самодельную трость. Ноги девочки заплетались, было видно, что она их практически не контролирует, но пока она упорно продвигалась к столику, мужчина подбадривал ее, мастерски скрывая свое отчаяние и боль.
Наконец девочка дошла и тяжело плюхнулась на табурет, отставив трость в сторону.
— Молодец, Налли, — тепло улыбнулся мужчина. — Ты сегодня совершила настоящий подвиг.
Девочка бледно улыбнулась, вытирая вспотевший лоб платком.
— Сегодня я прошла на два шага больше, дедушка Корвин! — не удержалась Налли, хвастаясь. Мужчина кивнул:
— Ты у меня умничка. Я лекарство привез, врач клялся, что это просто чудодейственное средство! А пока давай чаю выпьем. Я еще и булочки привез, какие ты любишь. И Фейма позови, а то он так и просидит в доме весь день, а ведь погода сегодня отличная!
— Конечно, дедушка, — кивнула девочка. Мужчина потрепал ее по кудрявой голове и направился на кухню, готовясь накрывать на стол. Тем временем к Налли присоединился ее старший брат, высокий тощий мальчишка угрюмого вида. Он кивнул Корвину, сухо клюнул в щеку сестру, изображая поцелуй, и принялся жевать булочки, без особого на то аппетита. Девочка щебетала, Корвин поддакивал и в нужный момент задавал уточняющие вопросы.
Ветерок шевелил траву и ветви деревьев, росших неподалеку от дома. Мужчина помог Налли прилечь на топчан, вернулся за стол и подпер голову руками. Мысли бывшего рыцаря, входившего в Корпус обслуживания джедаев, были невеселыми.
Налли опять заболела. Только-только, казалось, оправилась, и на тебе, снова обострение. А лечение стоит дорого, слишком дорого для изгнанника, нашедшего в свое время убежище на этой планете. Хорошо хоть, климат здесь мягкий и теплый, а он за свою жизнь нахватался достаточно знаний, чтобы суметь вырастить что-то съедобное на огороде и в полудиком саду.
Пусть силенок у него маловато, зато есть эти знания, упорство и желание помочь найденным когда-то в трущобах детям. Их надо лечить. Что малышку Налли, у которой плохо ходят ножки, — явно поражение центральной нервной системы, — что Фейма, трясущегося в лихорадке. Жизнь на улице, на помойке, никому здоровья не добавляет, а уж детям тем более. Сколько лет прошло, но прогресса практически нет, доктора разводят руками, лечение требует средств, а пытаться помочь Силой… Он пытался, но дар целительства у него отсутствует, хотя его внукам, пусть они и не родные, и этого хватило, чтобы немного поправиться.
Они тоже одаренные, хоть и слабенькие, но в любой больнице проведут тест, и тогда… Инквизиторий не пропустит даже эту призрачную угрозу. А позволить им погибнуть… Нет.
Дети пригрелись на топчанах, сделанных руками мужчины, а Корвин все обдумывал варианты того, что же он может предпринять.
— Великая Сила… Все бы отдал за возможность показать их целителю. Настоящему, а не криворукому тупому самоучке, как я, — прошептал джедай, вздыхая. Он еще долго сидел, пока солнце не покатилось на убыль. Потом был ужин, все легли спать, но старик долго ворочался на кровати, пытаясь подавить внезапно зашевелившуюся в груди надежду. Ведь помощи ждать неоткуда.
Он вздохнул, закрывая глаза. Надежда — глупое чувство. Однако… Так хотелось надеяться.
* * *
«Беспощадный» вынырнул из гипера, готовясь выйти на орбиту Ланника. Ботанский путь, проходящий от Ботавуи через Мунус-Мандел, Ланник и заканчивающийся Даалангом, доставил корабль к точке назначения быстро и без проблем. Джерджеррод еще раз лично проверил все расчеты, отдал приказ зависнуть над планетой в избранной точке, после чего вздохнул и отправился докладывать.
В принципе, нужды в этом не было, но адмирал был твердо намерен поддерживать хорошие отношения с Наследником. За время путешествия мужчина уже успел составить свое личное мнение о подростке и теперь с усмешкой вспоминал сплетни, разносимые некоторыми сенаторами со слишком длинными языками, которые, как всем прекрасно известно, совершенно без костей.
После проведенного в компании Люцифера времени, Тиаан отлично видел, что девяносто процентов слухов — именно слухи, не имеющие к реальности никакого отношения. Подростка расписывали как полностью зависимое от Императора инфантильное существо, заглядывающее Палпатину в рот и слепо исполняющее все его указания. Намекали на то, что парень практически не покидает Корускант в последние годы, говорили, что Император лично его воспитывает, дрессирует, как шептались самые злоязыкие.
Джерджеррод видел, что эта версия не имела с реальностью ни малейшего сходства. Может, на это и был расчет? Ведь недаром СИБ большинство этих сплетен не пресекало, хотя такое контролировалось Иссардом от и до. Впрочем, не его это дело. В его обязанности входит другое: доставить Люцифера куда требуется, проследить, чтобы путешествие прошло без эксцессов, выполнить его приказы, а об остальном Наследник сам побеспокоится.
— Милорд, мы прибыли.
— Отлично, — Скайуокер повертел в пальцах сейбер. — Готовьте шаттл. Хочу немного проветриться.
— Конечно, милорд.
— Гален.
— Кого возьмешь?
— Хмм… — Люк нахмурился, обдумывая кандидатуры. — Бриса, Льера, Мерика. Форма одежды — гражданская. Пока что я хочу просто посмотреть.
* * *
— Твою ж!!!
— Что будем делать?
— Без паники! — рявкнул Гарм, пресекая начавшуюся среди подчиненных панику. В принципе, повод был весомым: огромный корабль класса ИЗР, зависший на орбите планеты, на которой они рассчитывали передохнуть и получить помощь, — это не то, что способствует хорошему настроению.
— Трин, а ну-ка проверь, кто это.
— Сейчас, — хрупкий тви'лек кивнул, подсаживаясь к своему рабочему месту. Штатный «ледоруб», много раз спасавший шкуру Гарму и не только ему, нарывая в недоступных для простых смертных местах важную информацию и жареные факты, бодро застучал пальцами по клавиатуре, посылая запросы. Мелькали символы, экзот вполголоса ругался, комментируя свои действия, остатки практически единолично созданного Гармом Альянса за восстановление Республики собрались за его спиной плотной толпой. Гарм украдкой покосился на окружающих, тяжело вздыхая. Пятеро. Вот сколько их осталось. Всего пятеро. Остальные погибли, отказались от борьбы либо переметнулись к врагу. Или бросили их на произвол судьбы, как некоторые криминальные элементы.
Гарм скривился, вспоминая свою ошибку. Зря он разворошил это гнездо, теперь Кореллия пожинает плоды его просчета. Систему наводнили преступники, которым он, лично он, дал дорогу и возможности.
— Нашел! — звонкий голос молодого гения отвлек кореллианца от тяжелых мыслей.
— Что там? — возбужденно загомонили люди.
— ИЗР «Беспощадный». Под командованием адмирала Тиаана Джерджеррода. Остановка для пополнения запасов. Совершает рейд вдоль пространства ботанов и хаттов. Ищет пиратов.
— Джерджеррод… — нахмурился Иблис, вспоминая. — Служака, особыми талантами не блещет. Корабль один?
— Да, — тви'лек подался вперед, подслеповато щурясь. — Адмирал решил передохнуть, пользуясь моментом. Так диспетчер записал, — пояснил он изумленно выпучившим глаза друзьям.
— Ладно, — тряхнул гривой Гарм. — Сидим тихо, не бушуем, внимания не привлекаем. На аборигенов мы не слишком похожи, но здесь и людей, и представителей других рас хватает. Так что, повторяю, внимания к себе не привлекать! Тебя это особо касается, — процедил мужчина, в упор уставившись на стоящего рядом и нагло ухмыляющегося соотечественника. Среднего роста кудрявый шатен подчеркнуто грустно вздохнул, с деланной покорностью принимая невинный вид:
— Я тихий, вообще-то.
— Конечно, я верю, — с нажимом произнес Гарм, сверля взглядом нахала. — Трааси, я шутить не буду. Пока эти висят над планетой, ты будешь образцом поведения приличного кореллианца!
— Гарм, — снисходительно посмотрел парень, — ты вообще понял, что сам сказал?
— Трааси! — прошипел Иблис, теряя остатки терпения. Кореллианец поднял руки:
— Все-все, сдаюсь! Я буду тихим-тихим!
— Хорошо. А теперь, Битран, собирайся. Нам надо успеть до заката, о встрече я договорился.
Началась суета, все разбрелись, Гарм угрюмо посмотрел на экран, где красовался ИЗР.
— Принесла ж тебя нелегкая!
* * *
— Дедушка!
— Что, милая? — мужчина подошел к девочке, зябко кутающейся в теплый плед.
— У меня ножки не ходят, — прошептала девочка, с трудом удерживаясь от слез. Корвин побледнел. Подойдя, он упал на колени перед топчаном, на котором Налли грелась на солнце, и осторожно ощупал худые икры и торчащие коленки. Ноги были холодными, невзирая на солнечную погоду, толстые гольфы и теплый плед. У джедая создалось впечатление, что кровь в конечностях начала застаиваться. Он взял хрупкие ладошки в руки и поразился. Они были ледяными.
— Милая, ты хотела в город поехать? — ласково произнес старик, едва не воя от ужаса. — Прогуляемся?
Девочке срочно надо к врачу. Плевать, что дорого. Плевать на опасность. На все плевать. Раньше такого не было, судя по всему, болезнь, или что это, резко прогрессирует.
Корвин быстро подогнал спидер с открытым верхом, который когда-то забрал у попытавшегося ограбить его наглеца, осторожно посадил Налли на сиденье, попытался объяснить ситуацию ее брату, оставив его на хозяйстве, но встретил ожесточенное сопротивление. Фейм не желал нервничать в ожидании их приезда, и мужчина сдался. Он кивнул мальчишке на сиденье, запер дверь и резко стартовал с места.
Корвин чувствовал, что все очень серьезно и нельзя терять ни минуты.
* * *
Сухой теплый ветер трепал светлые волосы, Люк с наслаждением втянул свежий воздух ноздрями. Невзирая на то, что они находились в космопорту, чувствовалось, что планета не слишком подвержена прогрессу и всем его последствиям. Солнце приятно пригревало, хотя уже катилось на убыль, Люк повертел головой, осматриваясь, и шевельнул рукой, направляясь к арендованному аэрокару с открытым верхом.
Люк и Гален заняли передние места, остальные погрузились на задние, Марек уперся ногами, крепче сжимая подлокотники. Аэрокар рванул с места в карьер под одобрительные вопли подростков, сзади раздавалась приглушенная, но очень экспрессивная ругань: пассажиры судорожно цеплялись за все, попадающееся под руки, радуясь наличию страховочных ремней.
Аэрокар пронесся между площадками, огибая препятствия, вылетел в чистое пространство и рванул вперед. Люк счастливо рассмеялся. Скорость. Полет. Как же он любит это! Да и как можно это не любить? Нет ничего более расслабляющего, чем полет на чем-то очень шустром.
— Куда сейчас? — прокричал Гален, наклоняясь к Люку. Тот пожал плечами:
— Куда-то! Например, вот туда!
— В город?
— Ага!
Аэрокар несся над полями, направляясь в город, ведь космопорт аборигены отделили от жилой зоны, не желая увеличивать количество проблем. Мало ли кто решит посетить планету…
Город Скайуокеру понравился. Хотя ланники и были довольно боевыми созданиями, вели они себя подчеркнуто вежливо, что волей-неволей перенимали и переселенцы. Чистые улицы, богатые магазины и хорошо одетые жители. Люк с компанией праздно ходили, разглядывая все подряд, наслаждаясь возможностью как следует размять ноги и проветрить мозги, время от времени заходя в лавки, торгующие холодным оружием, различными предметами роскоши, а также к ювелирам.
Люку хотелось отвлечься, создав что-то красивое, поэтому он старательно рассматривал ассортимент, но пока что ничего путного и полезного для себя не видел. Ходили они достаточно долго, пару раз даже перекусили на ходу какими-то лепешками с острой начинкой, пока не очутились на небольшой площади, примыкающей к больнице.
Люк слегка прищурился, проходя мимо: эманации чужой боли, бессильного гнева, ярости и отчаяния взбудоражили сознание. Он слегка пожал плечами, но неожиданно остановился. Возле входа начался скандал. Ланник в длинной оранжевой хламиде, видимо, врач, что-то пытался объяснить, судя по всему, будущему пациенту — тоже ланнику, только одетому в буро-коричневые пропыленные одежки, сейчас порванные и пестрящие бурыми пятнами. Присмотревшись, Скайуокер понятливо хмыкнул: скорее всего, судя по манере двигаться, этот второй был профессиональным бойцом-гладиатором. Бедолагу кто-то покусал, и он пришел за помощью, но с этим возникли проблемы.
Ушастые коротышки вежливо, но непреклонно цедили слова, настаивая каждый на своем. Вокруг ненавязчиво стали собираться зрители, делая вид, что интересуются совершенно другим. Люк осмотрелся, обнаружил неподалеку кантину с вынесенными под навес, по-летнему, столиками и поманил за собой сопровождающих. Они заняли самую удобную для наблюдения точку, заказали перекус и теперь с любопытством следили за разворачивающейся драмой. Или комедией, это с какой точки зрения посмотреть.
— Люк?
— Мм?
— Чего мы ждем?
— Понятия не имею, — пожал плечами подросток, расправляя полу широкой накидки, маскирующей длинную рукоять сейбера. — Что-то. Кого-то.
— Сейчас?
— Опять-таки, — вновь пожал плечами Люк. — понятия не имею. Может сейчас. Может позже.
— Сплошная неопределенность, — с философским видом произнес Гален, и подростки рассмеялись. Тем временем у спорщиков появились группы поддержки, насмерть закупорившие вход в медицинское заведение. Пока что все было чинно и пристойно, но Люк видел, что еще немного — и свою точку зрения участники дискуссии примутся доказывать физически. И не самыми гуманными способами.
Подлетел аэрокар. Из него вывалился кудрявый парень, явно находящийся в состоянии алкогольного опьянения, неловко прижимающий руку к груди, вслед за ним выполз его спутник — мужчина постарше. Выглядели они побывавшими в хорошей драке без правил: оборванные, грязные и благоухающие перегаром. Поддерживая друг друга, мужчины, пошатываясь, направились сквозь толпу ко входу в больницу. Кудрявый шатен сыпал шуточками, громогласно хохоча.
— Это те, кого ты ждал? — Гален повернулся к Люку, развалившемуся на стуле с самым благодушным видом, вот только Марека было не обмануть — взгляд Скайуокера был слишком холодным и цепким.
— Как знать, — неопределенно ответил Люк, постукивая пальцами по невидимому под накидкой сейберу. Тем временем спорщики, отвлекшиеся на наглых посетителей, вновь обратили внимание друг на друга. Раненый боец бросил что-то презрительное, доктор не выдержал… Завязалась рукопашная.
Неожиданно на площадь влетел видавший виды потрепанный спидер. Водитель резко затормозил, едва не врезавшись в толпу, тут же недовольно загомонившую. Пожилой мужчина выскочил из машины, продемонстрировав неожиданную для своего возраста прыть, подхватил на руки закутанную в какую-то лохматую шкуру девочку и рванул внутрь. Толпа расступаться отказывалась, старик решительно пошел на штурм, не обращая внимания на всеобщее возмущение. Следом за ним плелся лохматый мальчишка весьма изнуренного вида.
Мужчина рявкнул что-то сердитое, пытаясь протиснуться сквозь ряды зрителей, ему ответили крайне невежливо, кто-то кого-то толкнул, на старика налетели… Девочка вскрикнула от боли. От мужчины ударила невидимая окружающими волна, раскидавшая спорщиков.
Люк хищно улыбнулся, вставая и поправляя накидку. Гален провел пальцами по рукоятям сейберов, остальные деловито проверили бластерные пистолеты и спрятанные мечи.
Старик прошагал между упавшими, источая решительность всеми порами своей кожи. Выражение его лица стало ожесточенным. Девочка всхлипывала у него на руках, мальчишка только головой качал, ковыляя за ними.
— Бодрый дедуля, — прищурился Марек, поглядывая на чего-то ожидающего Скайуокера.
— Он в отчаянии и настроен решительно. В таких условиях даже песчанка крайт-драконом станет.
Словно подтверждая его слова, всколыхнулась Сила. Старик явно дошел до ручки, раз совершенно не маскировался. Хотя… Люк покачал головой: до уровня сильного мастера он не дотягивал. Однако никогда нельзя недооценивать противника. Загнанные в угол запросто могут удивить не только врагов, но и самих себя.
— За мной.
* * *
— Что с ней? — Корвин с трудом сдерживался, наблюдая за врачом. Ланник почтенного возраста, нервно дергая ушами, внимательно смотрел на показания сканера. Аппаратура раз за разом выдавала отличающиеся друг от друга заключения. Налли лежала неподвижно, морщась от боли.
— Что-то с кровью… Не могу понять. И сканер барахлит почему-то, — недоуменно пощелкал кнопками врач.
— Сделайте что-нибудь, — сжал кулаки Корвин. — Сила! Я на все готов, чтобы только она вылечилась!
— Даже так? — прозвучавший за спиной мягкий голос заставил резко развернуться, а хлынувшая затем Сила — схватиться за сердце. — На что именно ты готов пойти, старик?
Вошедший в палату подросток одним движением руки отодвинул врача в сторону, после чего сделал плавный жест, проводя ладонью вдоль тела девочки.
— Что болит, мелкая?
— Ножки, — прошептала изумленная девочка. — И спина.
— Шея болела?
— Да. Вчера.
— Упала и ничего не сказала, так? — осведомился Люк, сканируя ее тело Силой. Корвин дернулся было, но его тут же взяли под руки двое незаметно подошедших мужчин. Третий встал за спиной. Гален прошел в сторону, чтобы контролировать пространство, замершего статуей мальчишку и изумленного врача.
— Итак, повторяю вопрос, джедай, — Люк положил ладонь на лоб девочки, и та тут же засопела, погружаясь в транс. — На что ты готов?
Корвин замер, вспоминая свои высказанные в приступе отчаяния слова. Стоящее перед ним чудовище равнодушно смотрело яркими голубыми глазами, ожидая.
— На все, — твердо ответил мужчина, принимая судьбоносное решение. Подросток в черном кивнул:
— Прекрасно. Я запомню.
Девочка взлетела и зависла в воздухе, словно уложенная на невидимую доску. Люк слегка развел ладони, раздался явно различимый щелчок. Еще один. Еще. Все присутствующие в полном благоговения молчании наблюдали, как кисти рук подростка засветились мягким теплым светом.
Застывший Корвин с потрясением следил за тем, как исполняется его отчаянная просьба. Он хотел истинного целителя? Пожалуйста. Что с того, что он Темный и его глаза светятся расплавленным золотом? Несущественные мелочи. Ведь его за язык никто не тянул… А Силе на принадлежность к враждебной конфессии плевать.
— Ну вот и все, на первый раз.
— Что с ней? — хрипло спросил мужчина.
— Смещение позвонков, повреждение спинного мозга, да еще и отравление. Вернее, наоборот. Сначала ее отравили, потом избили. Судя по внешнему виду, пацану тоже досталось.
— Я их нашел на помойке, — по щекам джедая потекли слезы. — Еле живыми. Им и было-то не больше двух лет…
— Их спасла Сила. И твоя настойчивость, — слегка улыбнулся Люк, поманив к себе пальцем разинувшего рот мальчишку. — Твоя очередь. Если б не мидихлорианы и не желание выжить… Ты бы их давно похоронил.
— Зачем вы это делаете? — Корвин пришел в себя и теперь испытующе смотрел на чудовищно сильного подростка, походя демонстрирующего настоящие чудеса.
— Практика. Любопытство. Потому что мне так захотелось. Любая причина на твой выбор.
— Что будет с нами? — напрягся мужчина. Люк пожал плечами, поворачиваясь к нему. Мальчишка тихо сопел на кушетке рядом с сестрой.
— А чего ты ожидаешь?
Корвин прикрыл глаза, морально готовясь, и молча встал на колени.
— Даже так. Хорошо. Тогда план действий такой. У вас есть что-либо ценное или памятное, что вы хотите забрать?
Корвин дернул уголком рта. Ценное? Памятное? У него? Разве что сад. За эти годы они так и не обросли лишним или ненужным. Не было средств, чтобы тратить их на чепуху, да и воспитание у него было не то, чтобы привыкнуть к роскоши.
— Нет.
— Тогда… — Люцифер улыбнулся, — пошли. Вас ждет новая жизнь.
— Жизнь? — скептически хмыкнул, не удержавшись, джедай. Скайуокер смерил его ленивым взглядом сытого хищника:
— Именно, старик. Жизнь, а не жалкое существование. И время терять не стоит, девочке, да и ее брату, предстоит долгое лечение.
— Насколько долгое? — встрепенулся Корвин. Люк посмотрел на спящих детей, повел рукой…
— Неделя.
— Неделя? — поразился мужчина. — И это — долго?
— По моим меркам — да, — отрезал подросток и неожиданно плавно провел раскрытой ладонью перед лицом врача. Глаза ланника остекленели. Люк сузил глаза, Сила взметнулась, захлестнув замершего коротышку с головой, словно морская волна. Подросток снова провел ладонью, и доктор очнулся.
— Жаль, что девочке помочь не удалось.
— Благодарю, доктор, за ваши усилия, — неожиданно произнес Скайуокер, доставая кредитную карту и демонстративно положив ее на стол. — Вы сделали, что смогли.
Корвин ошарашенно моргнул, но от вопросов воздержался. Не время. А пока он взял на руки Налли, Фейма подхватил один из сопровождающих подростка, и все дружно направились прочь, не обращая внимания на заполоняющих коридоры пациентов и персонал. Люк только раз нахмурился и завертел головой, словно пытаясь кого-то отыскать, но тут же расслабился.
* * *
Битран Бринар смотрел, как заворачивает за угол тот, кого он совершенно не ожидал увидеть не то что здесь, в больнице, но и вообще на этой планете. Память у мужчины была отличная, а своих врагов всегда следует знать в лицо. Битран и знал, хоть это и было нелегко. Невзирая на то, что его, вернее, их враги были публичными деятелями, достать изображения Императора и его семьи было непросто. Палпатин не спешил светиться в средствах массовой информации, Вейдер щеголял доспехами, а с Наследником было еще тяжелее, последний раз его официально снимали довольно давно.
С тех пор прошли годы, мальчик подрос, но его внешность не претерпела каких-то радикальных изменений, и Бринар его узнал. Вначале мужчина даже не поверил собственным глазам. Мало ли, может, просто похож или спьяну померещилось, да и удары по голове не способствуют ясности сознания. Они нашли кантину с умеренными ценами и прекрасным ассортиментом, хорошо выпили, потом хорошо отдохнули, как следует почесав кулаки об жаждущих развлечений посетителей, таких же залетных путешественников, как и они.
Бринару досталось меньше, а вот Трааси хорошо потрепали, даже доктор одобрительно что-то хмыкнул, осматривая слишком веселого и говорливого пациента. Мужчина вышел в коридор, так как голова от трескотни кореллианца просто отваливалась, и замер, протрезвев в момент.
Откуда тут взялся Наследник Императора, а в том, что это именно он, мужчина был твердо уверен, Бринара интересовало мало, впрочем, это и так было ясно: на ИЗРе прилетел. Другое дело, как это повлияет на их личные планы… Мужчина с трудом дождался, пока Трааси вывалится из кабинета, рассыпая шуточки, подхватил парня под руку и стремительно поволок на выход, не обращая внимания на недоумение и вялое сопротивление.
Надо поспешить, новости такой важности следует сообщать как можно скорее. А в том, что Иблис будет рад, мужчина даже не сомневался.
* * *
Корвин смотрел, как приближается громада корабля, мысленно ежась. Его жизнь совершила крутой поворот и теперь уже никогда не станет прежней. Однако тот факт, что Налли и Фейму оказали квалифицированную помощь, уже перекрывал все возможные будущие неприятности и опасности.
— Брис.
— Да, милорд? — отозвался молодой парень.
— Проводишь их в мой отсек. Там есть несколько свободных кают.
— Конечно, милорд.
Люк бросил на джедая, прижимающего к груди спящую девочку, острый взгляд и хмыкнул. «Беспощадный» медленно, но верно превращался в какую-то летающую богадельню. Количество джедаев на один разрушитель явно переходило все разумные пределы, и что-то подсказывало Скайуокеру: это не конец, дальше будет еще веселее.
Старик слабоват, дети тоже, но это ничего не значит. Любого можно вытянуть на более-менее приличный уровень, было бы желание и стимул.
— Чем ты занимался?
— Корпус обслуживания джедаев, — отозвался мужчина, иронично посмотрев на подростка. Тот даже не шелохнулся, лишь покивал:
— Отлично. И ты сад вырастил, так?
— Да, милорд.
— Прекрасно, — пробормотал Люк, прикидывая, что этого старика Марек с руками оторвет. Это тебе не тупой боевик, а тот, кто может вырастить еду практически на голом месте! Огромная удача, плюс он будет лояльным благодаря излечению девочки. — Это даже очень хорошо. А то Мареку с Восом как раз нужен специалист твоего профиля. Детей ты ведь тоже учил?
— Да.
— Очень хорошо. Считай, что ты уже в Ордене имперских рыцарей. Пора доблестных стражей порядка учить не только мечом махать, но и обеспечивать самих себя едой. Мало ли что в жизни бывает. Мне отец рассказывал… — подросток хихикнул, явно что-то вспомнив.
— Прилетели.
— Отлично. Господа, на выход.
* * *
— Ты уверен, Битран? — Гарм смотрел в лицо своему верному соратнику, напряженно сжимая кулаки. — Ты действительно его видел? Ты…
— Гарм, — оборвал кореллианца мужчина, закатив глаза. — Я его видел. Как тебя. Ясно? И да, это был он. Сын Вейдера.
— Невероятно, — пробормотал Иблис, нервно расхаживая из стороны в сторону. — Просто невероятно. Это же такая удача!
Он резко остановился, в карих глазах светилось предвкушение и радость.
— Трин! Ну-ка, иди сюда. Ты мне нужен. Прямо сейчас.
