=== Глава 39. Благими намерениями ===
Внешнее кольцо. Муунилинст.
— Что он творит, Хелт? — тощий муун с изможденным лицом нервно шагал взад-вперед перед огромным столом, за которым сидел еще один муун, его полная противоположность, упитанный и холеный. — Что они все творят? Нас поставили на край гибели!
— Они все творят, — буркнул сидящий, мрачно сверкая темными глазами, — и я не понимаю, что происходит. Разведка в истерике, а Правление даже не чешется!
— Мне это тоже не нравится, Варин, но поделать я ничего не могу. Как и ты, — Хелт потер ладонями лицо, откидываясь на спинку стула. — Нас очень красиво отстранили, полномочия урезали, и получить хоть какие-то ответы теперь невозможно. И если честно, то я вообще не уверен, что эти вопросы стоит задавать. Жить еще хочется.
— Знаешь, Хелт, — Варин остановился возле стола, упираясь в гладкую поверхность ладонями. — Такое уже когда-то было. Много лет назад. Тогда Клан тоже трясло, было много странностей (ты ведь помнишь, кем был мой отец?), но в итоге мы возвысились. Дамаск тогда поднял наше влияние на недосягаемую высоту. Увы, он погиб, как и его ставленники, и мы потеряли всю свою с таким трудом заработанную власть. Мы ведь так и не смогли оправиться до конца, — с горечью произнес муун под понимающим взглядом собеседника. — А теперь… Я не знаю, останемся ли мы вообще.
— Я не понимаю, что происходит, друг мой, — тяжело вздохнул Хелт. — Никто ничего не знает, информация фильтруется так, что даже слухов не ходит. Несчастные случаи следуют один за другим, три четверти Правления какие-то новички, занимающиеся непонятно чем. А доказательств нет! Совершенно! Я пытался хоть что-то разузнать и чудом избежал смерти. Но я знаю одно: этот Контракт станет нашей погибелью. Император таких шуток не одобряет, и я его позицию понимаю.
— Значит, этот намек — не намек?
— Нет. Информация правдива.
— Нам конец, — совершенно будничным тоном произнес банкир, разводя тощими руками. Морщины на лице сложились в гротескную маску. — Мы все умрем.
— Возможно, — сверкнул глазами Варин. — А возможно, что и нет.
— Что ты предлагаешь? — повернулся к нему Хелт. В ответ тот многозначительно осклабился:
— Вот что…
* * *
— Огонь.
Высокий, закованный в доспехи мужчина сложил руки на груди, глядя в обзорное окно. Орудия вынырнувшего из гиперпространства разрушителя были наведены на зависший на орбите планеты объект искусственного происхождения, так же как и орудия еще трех кораблей, и в следующий миг боевая станция «Голан», которая, по идее, должна была защищать Муунилинст от агрессоров, разлетелась на куски. Сила донесла краткое эхо гибели разумных, служивших на станции, а Вейдер довольно улыбнулся под маской.
— Хорошая работа, капитан Пиетт, — пророкотал ситх. Мужчина вытянулся в струнку:
— Служу Империи, милорд!
«Эскадра Смерти» плавно перемещалась, выходя на заданные координаты, игнорируя истерические вопли и судорожные попытки Муунилинста выйти на связь. Ситх не спешил что-либо прояснять и вообще хоть что-то говорить. Пусть подергаются. А когда дойдут до кондиции, вот тогда можно будет и провести вдумчивую беседу. Император отдал недвусмысленные указания, которым Вейдер будет следовать «от и до». Он выполнит все в точности. С огромным удовольствием.
* * *
— Гален! Шевели булками! Корто! Корто… Да сколько ж можно?! Это просто дурдом.
Когда они наконец погрузились на корабль, Люк был, с одной стороны, счастлив, а с другой — зол до невозможности. Легко сказать — можешь лететь в Академию, причем с минимумом охраны. В реальности все было очень и очень грустно. Начать с того, что хоть проблемой обнаглевших банкиров и занялся Вейдер лично, Контракт продолжал будоражить умы закононепослушных подданных Императора. Кроме того, мало ли маньяков, готовых поработать бесплатно, чисто из любви к искусству?
Поэтому путешествовать Наследнику предстояло вновь привычным способом, на разрушителе, правда, радовало, что это будет трауновская «Месть», и, как всегда, с компанией. Четверо Теней, Корто и Гален, а также два дроида. Кенто с Квинланом тоже порывались присоединиться к подросткам, но Палпатин бросил на разволновавшихся мужчин недоуменно-ироничный взгляд, и эти благие порывы тут же увяли на корню. Впрочем, отцы, собирающие отпрысков в первое самостоятельное путешествие, оторвались на полную катушку, напихав детям инструкций о том, как вести себя в той или иной ситуации, оружия (сейберы, бластеры, несколько гранат и прочие полезные вещи) и кредитных карт с самыми разными валютами, здраво рассудив, что если им что-то понадобится — купят.
Процесс прощания грозил затянуться, но Люк гаркнул на смущенно переминающихся с ноги на ногу спутников, и весь этот передвижной цирк погрузился наконец на корабль, под бдительным и ироническим взглядом Трауна.
— Добро пожаловать на борт, Ваше императорское высочество, — поклонился чисс, и Люк кивнул в ответ, расплываясь в улыбке. — А где ваша очаровательная свита?
— Дома, — лениво махнул рукой Скайуокер и поудобнее поправил свисающий с плеча рюкзак, шагая рядом с мужчиной. Следом за ними топали Гален с Корто, восхищенно разглядывая все, что попадалось на пути, завершали процессию протокольный дроид, по крайней мере, когда-то это было именно им, астродроид веселой бело-голубой расцветки и телохранители.
— Как же вы без них? — иронически усмехнулся экзот. Люк демонстративно закатил глаза, наслаждаясь каждой секундой общения.
— Сам не знаю, — удрученно вздохнул подросток, приложив руку к груди. — Как же я выдержу без чашки божественного нектара с утра, сваренного и поднесенного мне лично одной из моих белокурых богинь? Как? Я в печали. Но я это как-нибудь переживу.
— Думаю, они тоже, — мудро заметил Траун. Люк хмыкнул:
— Я в этом больше чем уверен. Пусть отдохнут. Терпеть такое сокровище, как я, причем без перерывов на отдых, это ж какие нервы надо иметь! Уважаю.
Траун впился глазами в безмятежное лицо подростка, отмечая искренность последнего высказывания.
— Ваши каюты.
— Как всегда, — улыбнулся Скайуокер и оглянулся на Галена с Корто.
— Заселяемся!
* * *
— Кстати, милорд, — Траун неторопливо помешал ложечкой в чашке и сделал глоток. Люк повернул к нему голову, офицеры, присутствующие на ужине, дружно навострили уши. — Что случилось на Набу? Такие слухи ходят…
— На Набу? Дарт Мол там случился. И Боба Фетт. Очень удачно случились, тут и спорить не о чем. Бабушка Винама в восторге — они разобрались с хулиганами, портившими парковую зону, убрали мусор, обильно удобрили посадки. Весьма плодотворно провели время. Лея тоже довольна — лорд Мол произвел на семью в общем и на нее в частности самое благоприятное впечатление, так же как и Фетт. Умеет человек работать в свое удовольствие, ничего не скажешь. С пользой для кошелька и нервов.
— Наслышан, — кивнул коммандер.
— Не сомневаюсь.
— Позвольте задать вопрос, — чисс лениво пригубил травяной отвар, — почему именно Карида? Ведь Рейтальская Академия подходит больше.
— Это только на первый взгляд, — хмыкнул Люк. — У меня специфическое образование, и мотать весь срок в Академии нужды нет. Две трети изучаемых там предметов я уже знаю, остальные — изучаю.
— Связи?
— Позже. Рейтальская Академия хороша, но в настоящий момент Каридская подходит больше. По нескольким причинам. Первое, надо отточить летные навыки.
— Разве Лорд Вейдер вас не учил? — осмелился вмешаться в беседу лейтенант, сидящий слева от Трауна, с трудом сдерживая волнение и поражаясь собственной наглости. Люк недоуменно посмотрел на него:
— Учил, естественно. Я летаю на всем, что шевелится, как и отец, но практики много не бывает. Особенно в таком деле.
— А вторая причина? — сверкнул глазами Траун. Люк переглянулся с Галеном и Корто.
— В настоящее время в Каридской Академии генерал Кота читает лекции по ведению боевых действий на поверхности планет. А он в этом разбирается просто превосходно. Кроме того, его супруга ведет факультативные занятия. Аналитика. Она гениальна. Изумительная женщина. С чудесным характером.
Офицеры дружно зафыркали, маскируя смешки кашлем. Многие из них помнили эту «изумительную женщину с чудесным характером», и при мыслях о ней их передергивало от ужаса.
— Да уж, — дернул бровью коммандер, вспоминая Лари. — Но разве вам не преподавали основы тактики и стратегии?
— Преподавали, конечно, — пожал плечами Люк. — Однако есть один нюанс, забывать о котором не следует. Сила. Генерал Кота будет вести факультатив, где собирается затронуть именно эти проблемы.
— Но ведь это не все причины?
— Конечно нет, — снисходительно пожал плечами Люк. — Просто я чувствую, что должен полететь именно туда, и это главное. Там меня кто-то или что-то ждет. А может, и все сразу.
* * *
Шив Палпатин, Император первой Галактической Империи, неторопливо прохаживался по дорожке сада, обдумывая предстоящее противостояние с тем, кто объявил войну ему и всем членам императорской фамилии.
Личность посягнувшего тайной для ситха не являлась, и это только добавляло азартной ярости. Джерек. Бывший джедай. Бывший инквизитор. Бывший член Братства Пророков Темной стороны. Нынешний отступник.
И пусть его местонахождение в данный момент является тайной, это не значит, что миралука сможет долго скрываться. Рано или поздно, но его найдут. И тогда бывший инквизитор пожалеет о том, что не умер вместе с остальными Пророками — Император займется им лично. Хотя нет. Он пригласит своего сына и внука — их еще столькому предстоит обучить! Особенно Люцифера. Наследник у него, конечно, выше всяких похвал, старательный, перенимающий знания с огромным энтузиазмом, независимо от того, к каким сферам деятельности эти самые знания относятся. Тем более внук продолжает потрошить голокрон Андедду, потихоньку усваивая то, чему его обучает Призрак Темного лорда, так опрометчиво привязавшего свой дух к устройству.
Древний ситх рассчитывал, что вселится в чье-то тело, но не учел, что нарвется на такое вот сокровище, поломавшее все его тщательно расписанные планы.
Император тихо хмыкнул, вспоминая подростка. Это только с виду тот весь из себя лапочка и послушная деточка — идеальная маска и тщательно отыгрываемая роль. Очень талантливый ребенок, впрочем, есть ведь в кого?
Порыв ветра донес аромат цветущих растений и деревьев, заставив с наслаждением вдохнуть воздух. Голубые глаза медленно налились золотом, лицо застыло.
Старый ситх чутьем опытного манипулятора чуял, что Джереком проблема не ограничивается. Есть кто-то еще. И скорее всего, не один. Дарт Мол, так удачно выпотрошивший датомирских ведьм, сейчас отправился на эту отвратительную планету. Следовало разузнать, как получилось, что группе ведьм удалось оттуда выбраться, кто помог и не удрал ли еще кто-то.
Ведьм ситх не любил, считая слишком истеричными и недалекими, но это не значило, что он их недооценивает. Среди стада идиотов очень легко спрятаться и гению, достаточно вести себя как все, выжидая удобного момента для атаки. Так что ученик проверит наличие на планете самых опасных особей, проведет расследование, если необходимо — вразумление возомнивших о себе невесть что.
Вейдер в настоящий момент приводит к покорности Муунилинст. Доносы и кляузы идут потоком, банкиры топят друг друга со страшной силой и диким энтузиазмом, спасая собственные шкуры, и уже есть необычайно ценные данные и компромат. Тремейн проявляет невиданное рвение, его подопечные выворачивают Правление наизнанку, никого не обделяя вниманием, ведь это подозрительно — так не просчитать последствия своего решения. Есть в этом нечто… странное.
Кронал помогает шерстить армию и флот, а воспрявший духом Арманд ударными темпами натаскивает дочь, отыгрывая самую важную роль в своей карьере. И на его поистине талантливую игру уже клюнули.
Дарт Сидиус удовлетворенно улыбнулся и на миг задумался. В Опере завтра премьера. Пойти? Почему бы и нет. Надо только подумать, кого пригласить в ложу.
* * *
Шаттл отчалил, и «Месть», подождав еще десять минут, стала неторопливо выходить на заданные позиции, готовясь уйти в гипер. Траун стоял на мостике, наблюдая за процессом и одновременно слушая тихие разговоры офицеров. Самой популярной темой стала последняя беседа с Наследником.
Военные преодолели неизбежную робость и принялись выяснять обстоятельства покушения на Вейдера. Уже всем было известно, что Темный Лорд приступил к исполнению своих обязанностей, и теперь общество жаждало подробностей. Люцифер с удовольствием просветил страждущих насчет успешно проведенного лечения, поделившись интересными сведениями, а затем кто-то поинтересовался судьбами тех, кто составлял компанию Вейдеру в шаттле в тот роковой день.
Подросток грустно вздохнул:
— К огромному сожалению, трое штурмовиков погибли при падении. Один неудачно упал на сломанное кресло, двоих придавило. Еще один умер во время перелета к Корусканту. Однако остальных удалось доставить живыми, а уж тут… Конечно, они еще проходят реабилитацию, но все воины смогут вернуться в строй. Я лично следил за их лечением. Это самое малое, что я мог для них сделать.
Теперь офицеры обсасывали подробности, анализируя сказанное Наследником. Траун тоже это сделал. Он отметил, что, судя по всему, с лечением Вейдера и штурмовиков все не так просто, как кажется. Однако подробности он еще выяснит. А пока что надо лететь.
Звезды размазались полосами, и корабль исчез, переходя в гиперпространство.
* * *
Датомир.
Старуха в вычурных тяжелых одеждах и головном уборе недовольно сверкнула темными глазами, осматриваясь. Родной, знакомый до последней пылинки и камешка пейзаж вызывал только ярость и отвращение. Вновь вернуться на эту планету, добровольно закрыть себя в клетке… Но иного выхода нет. Она должна быть на виду, нельзя пропадать надолго.
Жаль, что отпечаток в Силе не подделать, ах, как жаль! Тогда бы в этом не было нужды… Женщина спустилась по трапу маленькой яхты, рассчитанной на двух человек, и корабль тут же взлетел, отправляясь на секретную стоянку.
Старуха медленно осмотрелась, опираясь на посох, презрительно сплюнула в пыль и направилась к хорошо ей известному месту, где уже ожидали ездовые ранкоры со своими наездницами. С каждым шагом ковыляющая походка становилась все легче, спина, слегка сутулая, распрямилась, женщина гордо вскинула голову, расправляя плечи.
Она словно сбрасывала с себя груз прожитых веков, впитывая энергию родины. К стоянке вышла уже не древняя старуха, а женщина без возраста, с длинными седыми волосами, яркими живыми глазами, сильная, энергичная, двигающаяся легко и свободно. Наконец, Иллюзия Силы спала окончательно, открывая ее настоящий вид.
Наездницы, встречающие матриарха, дружно поклонились, ранкоры взревели. Гетзерион, древняя Мать клана Ночных сестер, властно кивнула, приветствуя подданных, и легко вскочила на ожидающего ее зверя, приветливо скалящего пасть.
— Вперед!
Ночные сестры пришпорили ранкоров, Сила дрогнула, отвечая на призыв. Где-то вдали прищурил глаза забрак, покрытый татуировками, и спрыгнул со скалы, беря след.
* * *
Джерек довольно усмехнулся, барабаня пальцами по рукояти сейбера. Миралука был доволен. Все участники предстоящего спектакля знают свои роли, статисты заняли места, режиссер готов дать отмашку. Все готово. Осталось начать.
Высокий седовласый мужчина погладил бородку, которую как раз подстриг до приемлемой длины, и отвернулся к окну, скрывая презрительную улыбку. Джерек… Как всегда, в своем репертуаре. Исходит завистью и злобой, считая себя сильнее всех. А на самом деле…
Мужчина отлично помнил бывшего падавана Джокасты Ню, он прекрасно знал его еще по Ордену и, если честно, ровней себе не считал. Совершенно. Пусть бывший падаван и бывший инквизитор и был умен и силен, но недостаточно, на взгляд того, кто стал рыцарем всего за четыре года, проведенных в учебном центре на Кампарасе.
Чего добился Джерек? Ни силы, ни влияния. Жалкие потуги обреченного смертника, считающего, что он способен одолеть того, кто стал Императором. Мужчина брезгливо дернул губой, покосившись на медитирующего над сейбером миралука, и вспомнил свой опыт сотрудничества с тогда еще сенатором Палпатином. Незаурядный ум, цепкая хватка, прирожденный талант к интригам. Неудивительно, что слабаки, считавшие себя магистрами и мастерами, населявшие Храм, погибли!
Впрочем, Джерек еще нужен. Пока что нужен. Но скоро… Скоро он избавится от этого слабака, и тогда!..
Тот, кого весь мир считал давно погибшим, довольно усмехнулся, откидывая на плечи густую гриву седых волос, и мечтательно прищурился. Пока что… он подождет.
* * *
Карида.
В воздухе витала нервозность. Курсанты Каридской Имперской Академии недоуменно переглядывались, потихоньку начиная судачить о причинах происходящего. Руководство уже неделю дергалось, как припадочное, но причины этого в принципе обыденного явления были широким массам неизвестны.
Курсанты и младший преподавательский состав отметили, что высокие круги суетятся так, словно предстоит визит целого легиона аудиторов или одного Лорда Вейдера. Как минимум. Невзирая на загруженность учебой и практическими занятиями, учащиеся тут же принялись проверять выдвигаемые самыми умными (или как минимум остроумными) теории, пытаясь отыскать первопричину того, что генералитет трясет, и чем дальше, тем сильнее.
Поднимались связи, курсанты срочно вспоминали о родителях, бабушках-дедушках, кузенах и знакомых, да и вообще о тех, кто мог пролить свет на происходящее.
Вейдер обнаружился на Муунилинсте, трясущим планету, как кустарник хуфф во время сбора урожая, аудиторы все сплошь оказались заняты более интересными делами, а слухи просто вымерли как вид. Постепенно руководство успокоилось, жизнь Академии вошла в привычное русло, однако развязка наступила неожиданно, впрочем, как и всегда.
— Новость слышали?
Курсанты бодро стучали ложками и вилками, поглощая пищу, заодно обмениваясь ленивыми фразами. Завтрак проходил четко по расписанию, все было привычно и обыденно, поэтому хитрое выражение, появившееся на физиономии Мако Спинса, тут же всех заинтересовало.
— Колись давай, — добродушно пробасил Сунтир Фел, поглядывая на нетерпеливо ерзающего на стуле товарища, изнывающего от желания поделиться подробностями. — Давай-давай. Общественность просит, так сказать.
Сидящие за столом, рассчитанным на десятерых, курсанты прыснули. Спинс состроил было невозмутимую физиономию, но не выдержал и наклонился вперед, азартно сверкая глазами.
— Вчера перед отбоем прилетал ИЗР «Месть».
— И? — недоуменно нахмурился Фел. — Это должно нам что-то сказать?
— Вот деревня, — показательно закатил глаза Мако, не обращая внимания на недовольно засопевшего брюнета. — Да еще и необразованная! Да будет тебе известно, мой недалекий друг, командует этим кораблем единственный чисс в Имперском флоте — коммандер Траун.
— А-а-а… — понимающе кивнул Сунтир, отодвигая тарелку и принимаясь за скромный десерт в виде булочек с фруктовой начинкой. — Наслышан. Говорят, он настоящий гений.
— Слухи не врут, — важно кивнул Спинс, наливая себе травяной отвар и щедро заправляя его подсластителем. — Говорят, его новое звание уже не за горами. Я слышал, что…
— Так, не отвлекайся, — нетерпеливо оборвали его разглагольствования, — ты про новость что-то говорил.
— А! Так вот, — тут же сориентировался первый сплетник на потоке. — Прилетел он, выгрузил каких-то гостей и улетел. Практически сразу же.
— Кто прилетел? — Хан с интересом прислушивался к разговору, допивая отвар. — Давай, не жмись. Мы знаем, что ты знаешь. А даже если и не знаешь, то точно о чем-то догадываешься.
— Ну, — польщенно улыбнулся Мако, тут же подтаскивая к себе взятку — тарелку с тремя булочками. — Скажем так. Мне по секрету сказал Эдди, а ему шепнул Барри, а…
— Хватит, у нас головы распухнут, — простонал Фел. — Можно немного короче?
— Можно, — с сомнением почесал нос Спинс, — но так теряется половина интереса!
— Мы переживем, — хмыкнул Хан. — Давай. Рожай уже наконец!
Спинс показательно вздохнул, бросил взгляд на хронометр, висящий на стене, и заторопился.
— Целая компания. Четыре охранника, два дроида.
— Кого сопровождали? — подался вперед Фел.
— Трех пареньков. Совсем мелких — явно не поступать прилетели. Хотя… Судя по тому, как генерал Роуг прыгал перед ними, детишки явно не простые. И их знают. Генерал Кота так точно знает — Эрни говорит, общались они так, словно давно знакомы.
— А Эрни не боится, что ему могут глаз на пятку натянуть? Подглядывающих никто не любит.
— Так он не подглядывал, — воспылал праведным негодованием Спинс. — Он выполнял поручение капитана Волбри и был в коридоре на совершенно законных основаниях!
— Так я и поверил, — саркастично хмыкнул Соло, вставая, как и остальные курсанты. Пришло время грызть гранит учебы.
Занятия шли одно за другим с перерывами на обед и ужин, однако никаких гостей видно не было. Через пару дней курсанты уже решили, что таинственные посетители испарились так же незаметно, как и появились, но на третий день визитеры все-таки обнаружились.
Аудитория, в которой читал лекции генерал Кота, была большой и заполненной только наполовину. Курсанты прошли внутрь, заняли места и принялись чесать языками в ожидании преподавателя. Генерал вошел в компании трех подростков не старше четырнадцати — слишком молодых для поступления, в Академию принимали после шестнадцати. Одеты они были просто, в полувоенные костюмы черного цвета, туники и сапоги.
Не глядя по сторонам, мальчишки сели за пустой стол в первом ряду, положили датапады и уставились на занявшего свое место генерала. Лекция пролетела в один миг. Кота был не только превосходным рассказчиком, знающим и любящим свой предмет, он был еще и практиком, вдобавок ко всем своим многочисленным достоинствам.
Теория тут же подкреплялась иллюстрациями из жизни, мужчина сыпал примерами операций, в которых сам участвовал, курсанты внимали, боясь пропустить хоть слово. Сигнал, означающий перерыв, все встретили с неудовольствием — настолько захватывающей оказалась лекция. Толпа направилась к дверям, новички подошли к генералу, отключающему проекторы.
— Великолепная лекция, генерал Кота, — единственный блондин в компании брюнетов подошел ближе, кивнув в знак признательности. — Когда начнутся факультативные занятия?
— Через неделю. Проводиться будут пять раз в неделю.
— Прекрасно. С нетерпением жду. Кстати, — блондин лукаво улыбнулся, повернув голову. — Как насчет спарринга?
— М-м-м… — Кота задумчиво поскреб подбородок, размышляя. — Положительно.
— По полной программе, — утвердительно произнес подросток, и генерал снова поскреб подбородок.
— Думаю, это будет как минимум интересно. Зал есть. Я там тренируюсь иногда.
— А надо постоянно. Когда вы будете свободны?
— Через… — Рам бросил взгляд на хронометр, — четыре часа. Я зайду за вами.
— Превосходно. Жду.
Таинственные посетители вышли, и Кота скосил глаз, отметив, как от двери отлип Мако Спинс, первый проныра на потоке. Ясно. От этого кадра генерал ничего другого и не ожидал, теперь посмотрим, что получится. А пока его ждет еще одна лекция, а затем спарринг.
Кота кивнул, отвечая на приветствия следующей группы курсантов, и сосредоточился на лекции.
* * *
Кота медленно, мягко переступал ногами, перемещаясь по кругу. Люк поворачивался, не отрывая взгляда от перетекающего, словно ртуть, мужчины. Клинки гудели, Сила наполняла зал. Неожиданно генерал бросился, нанося прямой колющий удар, от которого Люк ушел одним плавным движением. Разворот, подросток припал на правую ногу, рукоять сейбера скользнула в руке, фиолетовый клинок едва не коснулся бока Рама. Скайуокер перекатился вперед, продолжая движение, хватая сейбер обеими руками и подставляя его под падающий сверху голубой клинок, который должен был разрубить его пополам.
Генерал налег, пытаясь задавить противника массой, но Люк резко отступил назад, заставив мужчину провалиться вперед, в следующий миг в висок генерала едва не ударило кольцо, увенчивающее торец сейбера Скайуокера. Противники отскочили в разные стороны, азартно следя за движениями друг друга.
— Неплохо. Очень даже неплохо, — признал Рам, плавно поводя клинком перед собой. Люк признательно склонил голову:
— Благодарю.
— Джем Со. Вас учит отец?
— Не только. У меня несколько учителей. И он в том числе.
— Продолжим?
— Почему бы и нет? — оскалился Люк, с наслаждением проводя атаку. Клинки яростно загудели, сталкиваясь, противники постепенно наращивали скорость. Неожиданно Кота резко обернулся вокруг своей оси, сейбер упал наискось, остановленный фиолетовым лучом, Сила загудела, отбрасывая генерала в сторону. В ответ прилетел Силовой толчок, едва не отшвырнувший подростка к стене. Люк тряхнул головой, приходя в себя, голубые глаза на миг вспыхнули чистым золотом, правая рука поднялась плавным изящным движением, вокруг пальцев зазмеились крошечные белоснежные молнии, при виде которых генерал распахнул изумленно глаза, непроизвольно напрягаясь.
Люк моргнул, приходя в себя, сжал кулак, и молнии погасли, впитавшись в руку. Быстрое движение, словно стряхивающее брызги с кончиков пальцев — и Рам отлетел в сторону, еле удержавшись на ногах.
— Однако, — уважительно протянул мужчина, выпрямляясь. — Молнии?
Люк улыбнулся, промолчав. Наблюдающие за поединком Гален с Корто понимающе переглянулись. Как сказал бы Кенто Марек — дурная наследственность во всей красе. Любимый боевой прием Сидиуса, отточенный им до предела, очень нравился его внуку.
— Думаю, на сегодня все. Что скажете?
— Согласен.
— Как насчет повторить?
— Завтра в это же время.
Генерал откланялся и ушел к себе, а Люк принялся за анализ поединка. Генерал оказался очень сильным противником. К тому же боевой опыт. Реальный боевой опыт — это вам не учебные поединки. Однако, к своему собственному изумлению, подросток понял, что может ему противостоять. Да, в чистой рубке Кота сильнее, плюс он сильнее физически, однако если применить Силу… Это внушало оптимизм.
А еще Люк понял одну вещь, на которую до этого не обращал внимания. Его учили лучшие. Акаади вбил в него основы, буквально вколотил. Ведь при его жизни джедаи были другими, да и ситхи тоже. И учились они многому такому, что не дошло до следующих поколений. Вейдер в последние годы тоже немало с ним занимался, оттачивая его навыки. Плюс постоянные занятия с гвардейцами. А еще хоть раз в месяц его проверял Сидиус. Лично. И себя он сдерживал при этих проверках не слишком.
— Гален, Корто.
Клинки загудели, подростки закружились по залу.
Только сейчас, проведя поединок с посторонним, Люк осознал, насколько же он силен.
* * *
Мол, презрительно кривя губы, наблюдал за поселением ведьм. На первый взгляд, все было как всегда. Загон с ранкорами, площадь с позорными столбами, к одному из которых был прикован какой-то несчастный, больше похожий на кусок мяса. Аккуратные домики, с выделяющимся среди них обиталищем Гетзерион. Ведьмы. Рабы. Все как всегда.
Однако ситх был недоволен тем, что видел. Хотя дроиды, выпущенные еще неделю назад, собрали немало информации, что-то немного напрягало. Он проверил поселения, ничего опасного или настораживающего обнаружено не было, и вот это и было подозрительным. Откуда-то же взялись ведьмы, пытавшиеся атаковать поместье Наберрие! И эти твари были из Ночных сестер. А кто ими руководит? Из-за кого Датомир стал закрытой планетой?
Гетзерион.
Эта тварь — а по-другому называть ее Дарт Мол не мог — уже несколько веков терроризировала население. Конечно, и остальные обитательницы Датомира были сумасшедшими стервами, но Гетзерион переплюнула их по всем статьям. Что самое паскудное, старуха владела Силой, как джедаи и ситхи. Ей не нужны были ритуалы и песни, она владела телекинезом, ускорением и умела вызывать Шторм Силы усилием воли. И при этом у нее совершенно не было тормозов, которые имелись даже у самых отмороженных представителей Темной стороны.
По большей части именно из-за нее Палпатин блокировал планету, оставив имперский гарнизон следить за тем, чтобы ее обитательницы не удрали, распространяя заразу по всей галактике. Иногда Мол задавал себе вопрос, почему Император просто не отдал приказ об орбитальной бомбардировке, и так и не смог придумать достаточно правдоподобный ответ. Единственное, что приходило в голову: у Сидиуса на Датомир и его обитательниц были какие-то планы, впрочем, теперь эти планы, скорее всего, поменялись.
Простить покушение… Владыка кротостью и всепрощением не отличается. А уж его Наследник — тем более. Ситх поерзал в пилотском кресле, продолжая поглядывать на экраны, показывающие поселение и его обитателей, вспоминая, как Люк общался с Бобой Феттом после событий на Набу. Парень вел себя очень вежливо, выразил признательность, после чего выдал мандалорцу награду — чип с какой-то крайне полезной информацией.
После чего присутствовал на всех допросах оставшихся в живых ведьм, притащенных Молом.
Неожиданно на одном из экранов начались шевеления, и ситх повернул голову, наблюдая за картинкой, передаваемой дроидом. Из дома вышла женщина в вычурных одеждах, седая, но прямая как палка, с посохом в руке. Гетзерион. К ней прибыли гости. Кто же? Мол подался вперед, картинка увеличилась, ситх скрипнул зубами в приступе бешенства. Мать Талзин.
— Потерпи немного, брат мой, — прошептал мужчина. — Скоро я до нее доберусь.
* * *
Джорус внимательно смотрел, как отлетает шаттл Джерека. Миралука готовился привести в исполнение вторую фазу плана. Мужчина степенно огладил седую бородку, пренебрежительно фыркнув. Отлично. Теперь можно и своими делами заняться, а заодно проверить кое-какую информацию. Как раз накануне доставила одна из его марионеток.
Информационный кристалл лег в гнездо, и на экране возникла синекожая физиономия с багровыми глазами, сопровождаемая стройными столбцами информации. Карие глаза похолодели.
— Скоро мы встретимся… — от тихого шепота стены подернулись изморозью.
* * *
— Ваше императорское величество, — Исанне Иссард вытянулась, — разрешите представить доклад.
Император протянул руку, вставил диск в ридер и надел визоры. Некоторое время мужчина сидел не шевелясь, просматривая информацию, после чего снял визоры и взглянул на девушку.
— Это отчет за последние два месяца, Ваше императорское величество.
— Очень интересно, — Палпатин покосился на диск, обдумывая информацию. — С кем они связывались?
— За последний месяц ни с кем. Однако Иблис сегодня отослал сообщение госпоже Мон Мотме.
— Она его получила?
— Пока что нет. Курьер прибудет через два дня. Он не хочет рисковать.
— Бейл Органа… — хмыкнул мужчина, усмехнувшись. — Все-таки не утерпел. Замечательно. Подготовьте сводку по Альдераану и королевской семье.
— Да, Ваше императорское величество, — девушка поклонилась, по-военному щелкнув каблуками, и вышла из кабинета.
— Мон… Что ж. Посмотрим, кому принадлежит ваша лояльность.
* * *
— Зуб даю, я этого пацана где-то видел.
Спинс сосредоточенно грыз булочку, задумчиво уставившись куда-то в стену. Соло и Фел непроизвольно переглянулись. Уже вторую неделю Мако сходил с ума сам и сводил окружающих. Узнать, кто же к ним прилетел, курсанты так и не смогли, к своему собственному изумлению. Преподаватели молчали, в базе данных, которую очень оперативно взломали, ничего не было, а отослать изображение для опознания так и не смогли: служба безопасности превзошла саму себя в стремлении защитить тайну личности. Оставалось только гадать.
Мако упорно утверждал, что он парня видел. Очень давно, один раз, но запомнил. И теперь мучил память, пытаясь выцарапать похороненные в отвалах крупицы информации, но у него ничего не получалось. Самое смешное, что мальчишки, исправно посещающие лекции генерала, его супруги и еще пары преподавателей, были в курсе. Ничем иным невозможно было объяснить веселье, мелькающее на лицах подростков каждый раз, когда они видели Спинса.
Курсант скрипел зубами, но не сдавался: теперь опознание гостей для него стало делом принципа.
Сам Люк только веселился, глядя на эти потуги: в отличие от политиков из той, прошлой, жизни, Император совершенно не стремился стать звездой экрана. Ситх очень умело использовал все возможности СМИ, но лицом старался не светить. Даже на официальных праздниках журналисты к «телу» не допускались, максимум, что они могли получить — информацию от пресс-службы Палпатина, ни о каких интервью и речи не шло. Люк не знал, в чем именно тут дело: в обеспечении безопасности, в нелюбви к говорильне, заработанной за время, проведенное в Сенате и на канцлерском посту, в традиционном воспитании ситха, требующем таинственности, или вообще в чем-то совершенно другом. Сидиус не объяснял, а Люк не спрашивал.
Но это правило непубличности касалось и его. Только один раз его позволили официально сфотографировать — на приеме, когда Император объявил мальчика Наследником, и все. Двор и так знал его в лицо, многие офицеры — тоже, а остальные… Кого заботит их любопытство? Уж точно не Сидиуса.
Отдувался за всех Вейдер. По очень простой причине — доспехи. За маску не заглянешь, а изображения, да и сведения о джедае Энакине Скайуокере были давным-давно подчищены трудами Иссарда и его ведомства. Поэтому потуги Спинса вызывали только улыбку. При этом Люк не исключал возможности, что его узнают. Мало ли… Чем Сила не шутит. Однако помогать и давать подсказки он не спешил. Так было бы неинтересно.
— Нет, я все-таки его видел! — Спинс в сердцах треснул ладонью по столу, разбудив успевшего задремать Фела. Кореллианец в долгу не остался, дав парню подзатыльник.
— Да сколько ж можно… — простонал разбуженный, протирая глаза. Последние пять дней их зверски гоняли, готовясь подпустить новичков к истребителям, и курсанты жутко устали. При этом уменьшать количество изучаемых предметов никто не спешил. Соло зевнул и помотал головой. Практических занятий он ждал с нетерпением, как и все остальные. Пересесть с симуляторов на настоящие боевые машины — разве это не мечта?
Соло грезил космосом. Полет, вот что было его страстью. Он мечтал о небе все свое голодное детство и наполненную лишениями юность. Как только появилась возможность — записался в Академию, уцепившись за свой единственный шанс получить нормальное образование. Родня-то не спешит заключать его в любящие объятия. Равно как и все остальные. Надеяться и рассчитывать он может только на себя, а значит… Флот. Идти в армию — увольте! Маршировать строем — это не для него.
— Я вспомню! — злобно пообещал Мако, скрипнув зубами. — Честное слово, вспомню!
— Ну, удачи тебе, склеротик, — вяло пожелал успеха расслабившийся Хан. — Сообщишь.
— Как только — так сразу, — буркнул парень.
* * *
Люк открыл глаза, выныривая из сна. Подросток нахмурился, бросая взгляд на хронометр. Пять утра. Сна ни в одном глазу. Он поворочался. Еще можно целых полтора часа дрыхнуть, но организм был бодрым и засыпать отказывался напрочь.
Вздохнув, Скайуокер выбрался из кровати и направился в ванную, приводить себя в порядок. Когда он вошел в гостиную, его уже ждали Энсин с кафом и нервно бибикающий астродроид.
— Все в порядке, Арту, — вяло махнул рукой Люк, присаживаясь в кресло. — Просто сон… М-да.
Наслаждаясь первой чашкой ароматного напитка, подросток вспоминал зыбкий сон, пришедший под утро. Некто рослый, в длинном плаще, стоял в темном углу огромного кабинета, держа в руке нечто, похожее на глобус. Люк не видел лица, только общий силуэт, но ясно чувствовал угрозу, источаемую неизвестным.
Больше ничего не было. Только силуэт и чувство отсроченной опасности.
— И кто же ты? — Люк отставил чашку и встал, готовясь начать разминку. Пока что здесь, потом — в зале для тренировок. Потом — на занятия. Сегодня должно быть весело — курсанты в первый раз будут пилотировать настоящие истребители. Обязательно надо посмотреть на будущих звезд флота.
* * *
Нервничающие курсанты пожирали глазами стоящие на площадке машины. Истребители манили одним своим видом, заставляя облизывать губы. Многие курсанты не в силах были унять дрожь в руках. Соло возбужденно сглотнул, пытаясь хоть как-то сдержать затапливающий его азарт, рядом восхищенно сопел Фел, на которого парень не обращал никакого внимания. Что с того, что они оба кореллианцы? Этот фермер ему не ровня, он все-таки Соло, а не абы кто. И пусть здесь это никого не интересует и не волнует, он-то сам об этом знает!
Стоящие в отдалении Люк с Галеном и Корто переглянулись, подавляя улыбки. То, что для курсантов было исполнением мечты, для них давно являлось суровой обыденностью. Люка, к примеру, летать учил Вейдер лично. Темный Лорд оказался прекрасным учителем, которому достался не менее прекрасный ученик. К полету у Скайуокера-младшего обнаружился настоящий талант, на который наложилось желание летать. Тот первый полет на истребителе, подарок на день рожденья, произвел на Люка невероятное впечатление, и он пользовался любой возможностью повторить незабываемые ощущения, что Вейдер очень даже одобрял.
Так что учеба шла впрок, и к семи годам мальчик отлично знал, что, где, как и почему в истребителях самой разной конструкции, да и не только в них. Одним из любимых способов развеяться и снять нервное напряжение для Вейдера было полетать или как следует покопаться во внутренностях какой-нибудь машины. Любой, лишь бы интересно было. Люк по мере сил помогал, учась и теории, и практике одновременно. Естественно, починив машину, ее надо было проверить в реальных условиях, и тут Вейдер, добрейшей души ситх, с удовольствием пускал сына «порулить». Сначала — на его руках, позже — просто под присмотром.
Если учесть, что стиль полета сын с удовольствием перенял у отца… Картина вырисовывалась очень своеобразной. Когда об этом узнал Палпатин, Император долго смотрел на не понимающего, в чем он провинился, ситха, задумчиво барабаня опутанными крошечными молниями пальцами по подлокотникам своего любимого кресла. Люк, стоящий рядом, так же искренне не понимал, в чем, собственно, проблема. Папа — настоящий ас, плюс Сила, что в этом уравнении не так? Тем более, полеты и скорость — это наследственное. От дедушки. Который в молодости тоже в гонках участвовал. Да-да, Люк это точно знал, нашел записи в архивах.
Лица Вейдера и Палпатина в момент обнародования данного исторического факта надо было видеть. Император что-то неопределенно хмыкнул, вспоминая, после чего махнул рукой на одержимых небом потомков. Увы, весь азарт, который когда-то кипел в крови Палпатина, Дарт Плэгас перевел в более приземленные сферы. В политику. Впрочем, об этом Император не жалел.
Корто и Галена учили отцы, тоже прекрасные пилоты. Вообще, в Ордене имперских рыцарей навыкам выживания уделяли огромное внимание. Все его члены учились управлять всем, что шевелится, а что не шевелится — шевелить и тоже управлять. Рыцарь не должен был зависеть от кого-либо или чего-либо, что может помешать исполнить долг перед Империей, так что у подростков просто не было выбора «учиться или не учиться» летать. Для них существовало только «надо».
Поэтому на курсантов все трое смотрели с легкой снисходительностью бывалых ветеранов, оценивая потенциал будущих звезд флота. Одной из множества задач, стоящих перед ними, являлся отбор пилотов, а также поиск одаренных. Полеты служили прекрасной лакмусовой бумажкой, позволяющей выявить спящие способности.
Первичный инструктаж и попытки подняться в воздух шли неделю. За это время инструкторы успели сорвать себе глотки, история Академии пополнилась самыми различными казусами, а Люк с огромным изумлением обнаружил того, кто стал, как он помнил, легендой вселенной Звездных войн. Хана Соло.
Долговязый парень чуть старше двадцати, будущая звезда на поприще контрабанды, летал так, словно родился именно для этого. На симуляторах он просто творил чудеса, за его виртуальными полетами и боями можно было наблюдать часами. Конкуренцию ему составлял еще один кореллианец, Сунтир Фел. Люк такого не помнил, но это ничего не значило. Его знания были ограниченными, тут ничего не поделаешь, однако и тех крох, что задержались в памяти, хватало.
Позволять Соло делать ноги из флота Скайуокер не собирался. Лишиться такого аса? С удачливостью одаренных? И с их же наглостью? Такого не будет. Тем более что угроза создания Альянса все еще существовала. Арманд, поддерживая прекрасные отношения с Наследником, часто делился с ним различной информацией, так что Люк знал, что Бейл Органа и Гарм Бел Иблис вновь начали активно переписываться и даже встречаться. С учетом ненависти к Империи, испытываемой мужчинами, ничем хорошим закончиться это попросту не могло.
Единственное, что радовало в этой ситуации Люка — он смог предотвратить вхождение в этот союз Мон Мотмы. Женщина была слишком умной, слишком амбициозной и слишком азартной. Тогда, шесть лет назад, когда он крайне аккуратно заинтересовал отца личностью автора «Петиции двух тысяч», Люк рассчитывал максимум на то, что Вейдер распугает постепенно формирующийся вокруг женщины круг жаждущих изменения государственного строя личностей.
Арманд тогда превзошел самого себя, добывая сведения, и Скайуокеру очень не понравилось известие, что Мотма уже несколько раз летала на Альдераан. До того, как Император забрал Лею, и после. Конечно, женщина сделала все очень осторожно, но то, что эти визиты состоялись — факт. Активно заинтересовавшийся сенатором, неоднократно высказывавшей нелицеприятное мнение, Вейдер заставил разбежаться по темным углам некоторых из вьющихся вокруг Мон вомп-крыс, но не всех. Стойкими и упорными занялся Иссард, а самой Мотмой — лично Вейдер. И вот тут ситх отколол такой финт ушами, что Люк с Палпатином даже не знали поначалу, как это воспринимать. Он увидел в матером политике женщину.
То ли воспоминания о Падме так аукнулись, то ли Вейдер был любителем сильных личностей, не стесняющихся вертеть окружающими к собственной пользе — непонятно, но в одно не слишком прекрасное утро Люк с изумлением узнал, что общение Дарта Вейдера и сенатора Мон Мотмы вышло на новый уровень. Паранойя билась в истерике. С одной стороны — прекрасная новость. Теперь сенатор под очень плотным присмотром. С другой — она резко стала угрозой, змеей, пригретой на груди.
Однако, как выяснилось, Мотма была действительно умной женщиной. Ей хватило мозгов понять, что теперь вольности резко закончились. Малейший прокол с ее стороны — и в лучшем случае ее просто и незатейливо уберут, организовав очень несчастный случай. Про худший вариант лучше было и вовсе не думать: Палпатин выводы из так трагично закончившегося брака Энакина Скайуокера и Падме Наберрие сделал. И ситх не собирался допускать повторения истории.
Совершенно неожиданно сенатор получила приглашение от Императора на чашечку кафа. После длительной аудиенции — целого часа наедине с Императором и его Наследником — женщина вышла из кабинета трясущейся от осознания перспектив в дальнейшей жизни верной патриоткой Империи. А что еще ей оставалось?
Ничего.
С тех пор все контакты сенатора, её переписка и прочее отслеживались Армандом с неистощимым усердием, и результат оправдал усилия. Органа и Иблис отправили ей послание, которое внимательнейшим образом изучили в СИБ, и тут же доложили о его содержании Сидиусу. Мотма же сделала выбор, доказавший её лояльность императорской семье.
* * *
— Он действительно не одаренный? — Инструктор по полетам, капитан Гастис, с болью в глазах следил, как заходит на посадку последняя группа курсантов. Двадцать истребителей пытались выстроиться двумя звеньями, как положено по инструкции, следуя за лидерами — Ханом Соло и Сунтиром Фелом. Что первый, что второй выполняли все маневры идеально, выгодно отличаясь от большинства.
Строй держал каждый третий, ровно летел каждый пятый, про остальное и говорить не хотелось во избежание перехода на командный матерный. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Почему-то каждый первый курсант считал своим долгом выпендриться, красуясь перед начальством. Каждый год происходило одно и то же: неуправляемая толпа пьяных в дупель бабочек-переростков на реактивной тяге пыталась поразить инструкторов своим талантом.
Капитан Гастис служил инструктором в Академии уже пятый год и охрип полностью, пытаясь донести до мерзавцев, что инструкции и техника безопасности не просто так придуманы и следовать им надо неукоснительно. Но все было бесполезно. Лихачи продолжали терзать его психику исполняемыми в воздухе кульбитами, выдаваемыми за фигуры высшего пилотажа (и это те, кто впервые сел за штурвал боевого истребителя, оторвавшись от симулятора), а нервы — гонором асов галактического масштаба и самомнением королей в изгнании.
Каждый год. Каждый проклятущий год. В этот раз ситуация была еще хуже — присутствие Наследника сказалось на поведении курсантов не лучшим образом. Самое странное во всей этой ситуации было то, что никто, кроме преподавательского состава, да и то не полностью, не знал имен присутствующих на некоторых занятиях подростков. Невзирая на все ухищрения любопытствующих, эта информация в массы не просочилась, однако курсанты явно что-то подспудно чувствовали, иначе почему они вели себя, словно на ярмарке вакансий?
Стоило гостям где-то показаться, как начинался цирк. Все учащиеся считали своим долгом продемонстрировать собственную крутизну и блеснуть знаниями. Подростки на это внимания не обращали, что только подстегивало азарт. Самое ужасное началось, когда курсанты приступили к полетам. Практическим занятиям.
Наследник присутствовал, внимательно наблюдая за происходящим, обсуждая что-то со своими сопровождающими, а также иногда отмечая какие-то моменты в датападе. Гастис только вздыхал. Набравшись храбрости, он как-то поинтересовался у подростка, не хочет ли тот показать класс. От своих друзей, служащих на «Истце», мужчина слышал, что летать мальчика учил лично Дарт Вейдер, а тот считался лучшим пилотом Империи. И поговаривали, что сын отцу практически не уступает, разве что опыта поменьше.
— Возможно, позже, — улыбнулся Скайуокер, — не хочу облегчать жизнь сплетникам, — подросток хихикнул, указав глазами на подслушивающего Мако Спинса, делающего вид, что получает консультацию у стоящего рядом инструктора. Гастис тогда оторвался на наглеце, нагрузив заданиями до самого отбоя, после чего пошел и хорошо расслабился в компании своего друга-мозголома, жалуясь на одуревших курсантов. Капитан Ленди его выслушал, а после дал некоторые разъяснения. Правда, слегка иносказательно.
— Знаешь, Дорн, — капитан наполнил стаканы на палец кореллианским виски, — есть одна притча, которая хорошо описывает данную ситуацию. Однажды к одному королю прибыл странствующий священник, и король решил проверить, так ли тот проницателен, как говорили. Монарх встал между придворными, а затем священника попросили его опознать. Священник короля никогда не видел, но ткнул пальцем очень уверенно. Когда его попросили пояснить, каким образом он узнал монарха, тот ответил: «Все придворные смотрели на короля. И только король ни на кого не смотрел». Присмотрись внимательнее, и ты поймешь все сам.
Гастис последовал совету, и понял, что до него пытались донести. Подросток просто источал силу, власть и уверенность в том, что эта власть и сила принадлежат ему по праву. Он не маскировался, не пытался вести себя не так, как привык, и капитан только подивился тому обстоятельству, что Наследника до сих пор не опознали.
— Он действительно не одаренный? — Гастис повернулся к стоящему рядом Наследнику, наблюдающему за посадкой истребителей. Подросток уверенно кивнул головой:
— Нет. Он не владеет Силой. Но в какой-то мере является одаренным. Как и Фел. Оба просто гении. Такой талант к полетам — это тоже дар.
Истребители приземлялись один за другим, машины тут же забирали техники, все шло штатно, пока не случилось то, что потом капитан еще долго вспоминал с благоговейным восторгом. И с ужасом.
Совершенно неожиданно неровный строй истребителей сломался окончательно. Идущие последними рванули вперед и врезались в летящих перед ними. Тут же началась цепная реакция: получившие удар истребители толкнули запаниковавших и пытающихся разлететься в стороны собратьев, на поле посыпались обломки, а в следующий миг, прорвав эту кучу-малу, прямо на стоящих тесной кучкой людей понеслись машины, с воем набирая скорость.
Люк замер. В кровь хлынул адреналин, зрение стало необычайно резким, все вокруг замедлилось: подскочила скорость восприятия. Сила рванула в стороны, сбивая с ног стоящих рядом, он шагнул вперед, оценивая опасность. Истребители неслись прямо на него, остановить в лоб не получится, неудобно, значит… Руки сделали хватательное движение, машины пролетели над ними, сбив воздушной волной оставшихся, и с грохотом приземлились. Полетели куски металла, осколки панелей и ферропластового покрытия, рассчитанного на посадку челноков, управляемых криворукими пилотами, одолеваемыми косоглазием в запущенной стадии.
Свалка в воздухе продолжалась, и Люк, злобно всхрапнув, тут же принялся наводить порядок. Один за другим истребители опускались на поле, подхваченные Силой, от зданий бежали люди и неслись дроиды, Люк чуял ужас окружающих, тех, кто был в курсе насчет его статуса. Подросток огляделся и мысленно поправился. Теперь в курсе все.
Он еще раз окинул броуновское движение подозрительным взглядом и направился к пытавшимся его протаранить. Скайуокер совершенно не обманывался: истребители летели четко на него, это раз, и от пилотов не воняло на всю вселенную ужасом и паникой, как было бы при несчастном случае. Корто и Гален уже выковыривали из машин пилотов, не стесняясь применять Силу. Марек вырвал трап и теперь недовольно смотрел на тело у своих ног. Вос выругался, положив рядом второй труп.
— Мертв, — нахмурился Гален, сканируя Силой пилота. — Остановка сердца.
— У моего то же самое, — мрачно сверкнул темными глазами Корто, поправляя лезущие в лицо волосы. Люк в который раз подивился, насколько же они похожи на своих отцов. Гален такая же язва, как и Кенто, а Корто терпеть не может собирать свою гриву хотя бы в хвост.
— Капитан…
— Милорд, — Райф, в мундире инструктора полетов, почтительно наклонил голову.
— Что скажете?
— Диверсия. Как минимум. Я видел траектории полета.
— Я тоже, капитан. Я тоже…
Тени обступили подростка, недружелюбно оглядывая окрестности. Люк вздохнул, поджав губы. Ну вот, его инкогнито померло под звуки фанфар. А ведь так хорошо все начиналось! Правда, теперь капитану и Теням нет нужды скрывать свое присутствие. По крайней мере, поболтать будет с кем. Хоть какое-то утешение.
Мако Спинс потрясенно покачал головой, с почтительного расстояния наблюдая за спокойно отдающим распоряжения подростком, только что остановившим движением руки звено истребителей.
— Наследник… Я ж говорил, что узнаю!
Стоящие рядом Соло и Фел только вздохнули, любуясь суетой и с тоской предвкушая предстоящие разбирательства. Теперь трясти будут всех, без исключения. И кто знает, во что это выльется?
Первое, что сделал Люк, попав наконец в свои апартаменты — вернул на законное место сейбер. Длинный меч носить просто на ремне, подвешенным за кольцо, как обычный, было неудобно, пришлось подумать. Выход нашелся при взгляде на набедренную кобуру. Одно магнитное крепление располагалось на поясе, второе — на ремешке чуть выше колена. Всегда под рукой и не мешает.
Скрываться теперь нужды не было, а без сейбера Люк чувствовал себя голым. Конечно, нож в рукаве никто не отменял, но с мечом было спокойнее. Привычка. Как и у всех форсъюзеров: джедаев и ситхов.
После этого он направился к платформе дальней связи: следовало переговорить с дедом и отцом. Скорее всего, им уже доложили или докладывают в этот момент, недаром по Узам донеслись ярость и холодное бешенство.
— Добрый день, Владыка…
* * *
Джорус в третий раз прокрутил запись, доставленную буквально только что. Незаметный дроид-шпион сумел заснять все происшедшее с удачного ракурса, и теперь мастер одобрительно наблюдал, как стоящий в толпе подросток разбирается с валящейся ему на голову угрозой. Следовало признать, что действовал малолетний Наследник четко и эффективно. Сразу видно, что гоняли парня хорошо, готовя к самым разным ситуациям.
О потере двух пешек мужчина абсолютно не жалел: зато он смог увидеть реальные возможности мальчишки. Информация — это то, за что можно заплатить любую цену и остаться в выигрыше. А то, что начнут трясти Академию… Ерунда. Зацепок у них нет, а новые пешки туда еще не поступили. Да и у трупов не спросишь, с чего это они решили пойти на таран. Да и подумают все равно не на него, а на Джерека.
— Очень неплохо. Ты молодец, малыш. Я это запомню.
