=== Глава 35. Прямая и явная угроза ===
Ободранная и насаженная на вертел тушка крупного грызуна медленно поворачивалась вокруг своей оси над углями, источая упоительный аромат. Жара было достаточно, чтобы мясо пропеклось как следует, еще минут десять — и можно будет снимать пробу. Сидящая на простом табурете тогрута лениво пошевелила пальцами, заставляя свою сегодняшнюю добычу поворачиваться шустрее.
Вокруг шумели джунгли. Плотное переплетение ветвей, могучие стволы деревьев, влажноватый — но не слишком — воздух, буйные краски. Под раскидистыми кронами зеленых великанов прятался небольшой дом, построенный женщиной самолично. Ее собственными руками… и Силой. Любующаяся цветами, украшающими свисающую до земли лиану, Шаак Ти втянула затрепетавшими ноздрями воздух, анализируя запахи. Почти готово. Она встала, взяла с торчащего рядом с очагом пенька небольшую коробочку и щедро, не скупясь, посыпала ее содержимым мясо. Сладковато-острый запах защекотал ноздри чувствительного носа магистра.
Тогрута поставила специи на место и вновь присела на табурет, вслушиваясь в окружающее. Сила тихо плескалась вокруг, сообщая, что опасностей нет и тревожиться не о чем. Никто ее не побеспокоит в ближайшее время… И это хорошо. Шаак Ти сняла мясо с вертела, положила тушку на плоское деревянное блюдо и поставила на небольшой столик, стоящий рядом, решив подождать, чтобы обед немного остыл. Женщина вновь села, погружаясь в свои мысли.
Тогда, решив уйти, Шаак долго думала, куда податься. Лететь в какой-то более-менее цивилизованный мир ей не хотелось, слишком велик был шанс, что ее кто-нибудь узнает или она сама выдаст себя ненароком. Примкнуть к Инквизиторию? Податься под крыло ситхов? Для неё это представлялось невозможным. Женщина слишком хорошо помнила, как неприятно ей было находиться возле источника Темной стороны. Ее душила тьма, обжигала своими прикосновениями… Неприятно. И неприемлемо.
Но и оставаться с Кеноби она больше не могла. Женщина понимала, что тот путь, на который встал Оби-Ван, для нее лично не подходит. И уход был самым логичным выходом из сложившейся ситуации, в чем она убедилась, когда ощутила бурю в Силе, вызванную гибелью Йоды. Гранд-магистр ушел достойно, в бою, это магистр понимала совершенно четко и ясно. Бой вызвал небывалое возмущение, эхо от которого донеслось до всех, кто имел уровень, достаточный, чтобы это ощутить.
Тогда Шаак провела несколько недель в практически беспрерывных медитациях, разбираясь в происходящем, но никаких особых откровений не получила. Впрочем, ее это не расстроило. Тогрута понимала, что во всем этом что-то было немного не тем, чем кажется на первый взгляд, а возможно, что и на второй. А может, и на третий. Ведь допустить даже на миг, что Йоду обнаружили инквизиторы, было бы невероятной глупостью. Эхо от боя раскатилось такое, что сразу было ясно: противник у гранд-магистра ему под стать. А таковыми являются только… Ситхи. Те, которые Лорды.
Понять мотивы Йоды всегда было нетривиальной задачей, справлялись с которой считанные единицы, и Шаак самокритично себя к таким уникумам не относила. А уж после уничтожения Ордена ситуация только усугубилась. Поразмыслив обо всем, что произошло, тогрута только укрепилась во мнении, что поступила правильно, решив отойти от противостояния и взять время на раздумья. Что она и делает.
Магистр встала, гибко потянулась и приступила к обеду.
* * *
Как ни странно, путешествие в обратную сторону прошло без эксцессов. Голокроны Люк зацапал себе, засунув ситхский в предусмотрительно взятый с собой контейнер, предназначенный для хранения и перевозок ценного, но опасного содержимого. Пробуждать артефакт не хотелось, уж очень перло от голокрона голодным ожиданием. Не хотелось вляпаться по недомыслию. А вот джедайский был вынесен на всеобщее обозрение, хотя тот же Мол смотрел на серебристый кубик как на неимоверную пакость, которую надо прибить и закопать, во избежание распространения заразы.
Светлый голокрон оказался под стать своему темному собрату. Где Дуку смог его откопать, было совершенно непонятно. Выяснилось, что данный экземпляр принадлежал древнему мастеру-джедаю по имени Асли Кримсан. Разговор с хранителем голокрона принес много неожиданностей. Для начала оказалось, что Асли была современницей Андедду и прекрасно знала этого параноика. Вживую джедай и ситх никогда не сталкивались, к их обоюдной радости и счастью окружающих, но Кримсан хватало ощущений, доносящихся через Силу, а также слухов и фактов, чтобы составить полную картину.
Общаться с древним мастером было очень интересно, но Люк отметил, что призрак отличается от Акаади. Ситх был живым. Это была полноценная личность, имеющая огромный опыт и знания, которая к тому же не потеряла способности развиваться. Акаади учил и учился сам, пусть его возможности и были несколько ограничены голокроном. А вот Кримсан… Скорее она напоминала запись или дроида с определенной программой. Когда Люк понял наконец, что ему напоминает поведение хранителя голокрона, то только цинично подумал, что и так неплохо. Проблем меньше. Не хватало только для полного счастья заиметь чересчур бодрую- для давно усопшей — джедая. Ему и учителя с головой хватает.
Вообще, в последнее время Акаади начал потихоньку закручивать гайки. С чем это было связано, Люк пока не понимал, но ужесточение контроля ощущал всем своим нутром. При этом он видел, что это не банальное проявление садизма, а нечто другое. Своего рода забота. Обдумав эту мысль, Скайуокер только философски пожал плечами: в любом случае, Акаади адекватен и планку повышает постепенно, что не могло не радовать. Есть время привыкнуть. К тому же ему жаловаться грех: Учитель целых два года относился к нему как к ребенку, пусть и очень одаренному.
* * *
Марис нервно смотрела по сторонам, ожидая друзей. После Явина все покатилось непонятно куда, жизнь приносила только разочарования и боль. Удрав с кошмарной планеты, некоторое время беглецы прятались, путая следы и трясясь от страха. Было совершенно ясно, что им просто великодушно позволили уйти — по какой-то непонятной причине, — и именно этот факт пугал неимоверно. Почему? Вейдер милосердием и всепрощением не страдает, поэтому подоплека данного решения оставалась загадкой.
Впрочем, слишком упорно они над этим не размышляли, хватало и других проблем. Удрать, выжить, решить, что делать дальше. Проблемы росли и множились. Нужно было зарабатывать деньги, ведь Сила — Силой, а есть что-то надо, и желательно — каждый день. Пришлось наемничать, но даже этим они занимались с оглядкой — не дай Сила, кто-нибудь догадается о том, что они бывшие джедаи. А примкнуть к кому-то… Ведь не было гарантии, что им повезет. Эти два года основательно истрепали нервы падаванов, пока в один далеко не самый прекрасный день Марис не впала в истерику. Седдвиа пыталась утешать подругу, Джирро молча сидел в углу, размышляя.
— Хватит.
Спокойный голос парня немного отрезвил всхлипывающую Бруд, заставив поднять голову.
— Слезами ничего не исправишь. Давайте думать, что нам делать. Последний контракт был… Явно лишним.
— Что случилось? — тви'лечка озабоченно нахмурила брови. Джирро вздохнул, поморщившись:
— Скажем так… Мне очень не нравится настроение нашего нанимателя. Уж слишком внимательно он за нами наблюдал. Я бы предпочел подстраховаться.
— И что делать? — убито шмыгнула носом Бруд, вытирая опухшее лицо. Джирро внимательно посмотрел на девушку:
— Нам нужна помощь. Иначе мы просто передохнем. Может, по одному, может, все сразу… Не знаю. Но предчувствия у меня скверные. Предлагаю… В общем, Марис… Нам нужна помощь Шаак Ти.
— Мастера? — вытаращила глаза девушка. — Но…
— Никаких «но», — отрезал Джирро. — Это самый лучший вариант. И ты сама это знаешь. Не так ли?
Марис стыдливо потупилась. Было непросто признать, что она сама давно хочет вновь спрятаться под крыло мастера. Переложить проблемы на чужие плечи, наслаждаться заботой и вниманием. Сейчас она корила себя за поспешное решение, но сделанного не воротишь. Хотела стать самостоятельной? Вперед! Вот только и огребать за решения будешь именно ты, а не кто-то другой.
— Связь между вами. Она ведь сохранилась?
Марис кивнула.
— Хорошо. Тогда… Летим на Фелуцию.
* * *
— Это что?
Изумлению Палпатина не было предела. Щурящий глаза внук, от которого волнами распространялось неприкрытое удовольствие от готовящегося сюрприза, открыл контейнер и, достав из него голокрон, поставил черно-золотую пирамидку на стол. Дождался довольных кивков Сидиуса… И вынул из контейнера еще один голокрон. Джедайский.
— Это то, что спрятал в своем кабинете граф Дуку. Запасливый Тиранус был, однако!
— М-да, — озадаченно почесал подбородок ситх. — Ты их что, так и вез? В одном контейнере?
— Ага, — осклабился мальчик. — Чтоб не скучали в дороге. Все-таки жили в одно время, наверняка соскучились друг по другу. Да и в заначке графа они вместе были. Это явно любовь! Ну или абсолютно взаимная ненависть.
Сидиус поперхнулся, стоящий рядом Мол закашлялся, глядя куда-то в сторону, но вновь принял невозмутимый вид.
— Даже так… Но ведь и это не все? — проницательно посмотрел Император на фонящего законной гордостью за себя, любимого, мальчика. Тот кивнул.
— Именно. Вот. Нашел еще одну заначку.
На столешницу приземлился еще один пирамидальный голокрон. Люк хмыкнул.
— Нашел в нише возле кровати. Мало того что запасливый, так еще и извращенец. Был.
Мол снова закашлялся, Палпатин откинулся на спинку кресла, изучающе глядя на внука.
— Больше ты ничего не нашел?
— К сожалению, такого интересного — нет, — вздохнул Люк.
— А неинтересного?
— Да и неинтересного тоже. А жаль. Да и времени маловато было… А то я бы порылся всласть! — мечтательно вздохнул Люк. Сидиус дернул уголком губ.
— Верю. Но мои нервы мне дороже. Поэтому ровно через час ты свяжешься с отцом. Кстати, — резко перевел тему ситх, — как проходят твои тренировки?
— Очень хорошо, — бодро отрапортовал мальчик. — А после того, как к нам присоединился лорд Мол, так и вовсе замечательно!
— Завтра проверю, — мило улыбнулся Сидиус, и Люк нервно шмыгнул носом. — Хорошо. Голокроны… Ты их активировал?
— Джедайский. Принадлежит мастеру Асли Кримсан. Но он какой-то странный… То ли недоделанный, то ли так изначально задумано, не знаю, — задумчиво пожал плечами Люк. — Похож на информационный. Мне так учитель сказал. И еще активировал этот, — мальчик посмотрел на второй ситхский голокрон. — Он без хранителя. Содержит развернутые описания различных Силовых техник. Очень много.
— А голокрон Андедду? — слегка приподнял бровь Сидиус. Люк посмотрел на пирамидку и поморщился:
— Нет. Не мой уровень. Пока что.
— Самокритично, — сверкнул глазами Император. Люк вздохнул:
— А что делать? Не дорос я рога обламывать таким… Таким.
От Императора плеснуло сдержанным одобрением:
— Хорошо. Вернется Владыка Вейдер, полюбопытствует. Можешь идти, Люк. Я очень доволен.
Мальчик поклонился и вышел. Сидиус развернулся с креслом к забраку:
— А теперь я хочу послушать ваше мнение, лорд Мол.
* * *
Оби-Ван недовольно поджал губы, отключая датапад. Столько всего намеченного еще не сделано! Планов уйма, но вот как их все выполнить? Магистр плотнее запахнул накидку, посмотрел куда-то за горизонт. Серо-голубое небо сливалось с черно-серой линией простирающегося вдали горного хребта, напоминая мужчине его жизнь. Постоянное преодоление вершин, то спуски, то подъемы, и никогда не исчезающая угроза падения. Бездна, простирающаяся совсем рядом, так и манила оступиться или сделать шаг в сторону сознательно. Всего один шаг! И нет места сомнениям, только уверенность в том, что он — истина в последней инстанции.
В последнее время именно это страшило джедая. Что если он уже оступился? Если он уже выбрал неверную тропу, ведущую в никуда? Что если он уже там? На той стороне? В такие моменты он бросал все и погружался в медитацию, с облегчением чувствуя, как заполняет его Свет, принося гармонию с окружающей его вселенной. Это утешало, ведь больше пожаловаться было некому.
Гранд-магистр ушел в Силу. Кеноби отлично помнил, как ему резануло сердце, как оно забилось с перебоями, как все его существо заполнило ощущение потери. Связь оборвалась. Оби-Ван до последнего надеялся, что Йода победит, ведь опыт у Великого магистра был колоссальный, но его надеждам не суждено было сбыться. Сидиус опять доказал, что недаром получил титул Владыки и не зря возложил на себя регалии Императора. Сила была немилостива к своему верному адепту. Если в первый раз Йода ушел на своих ногах после поражения на дуэли, то на второй все закончилось так, как обычно и бывает: гибелью одного из противников.
Оби-Ван остался один. Теперь — действительно один. И нельзя позволить себе даже видимость слабости, ведь от его действий зависит судьба оставшихся в живых джедаев: мастеров и падаванов, тех, кто не пошел на поклон к ситху. Он должен быть сильным, показывая пример стойкости своим ученикам, в его руках судьба Ордена.
— Мастер?
Тихий почтительный голос заставил отвлечься от горьких размышлений и повернуться к источнику звука.
— Да?
— У меня не получается.
— Не страшно, падаван, — слегка улыбнулся мужчина. — Покажи связку еще раз, и мы найдем ошибку. Я уверен.
— Конечно, мастер! — зеленый клинок загудел, выписывая изящную кривую.
* * *
— Кота-а-а-а… — тихий голос осторожно просочился в ухо, ласково разжимая объятия сладкого утреннего сна. Мужчина что-то промычал в подушку, натягивая на голову одеяло. Слегка зашевелившееся на краткий миг сознание вновь погрузилось в дрёму. Кто-то осторожно, но крайне настойчиво потянул одеяло вниз, заставив недовольно засопеть.
— Рамми-и-и… — прошептали в ухо чьи-то мягкие губы. — Рамми-и-и… Проснись…
— Мпфх-х-х…
Генерал снова натянул на себя одеяло, недовольно завозившись в теплом коконе.
— Вставай, Рам, пора просыпаться… — тихо пропел женский голос. — А то я расстроюсь и позову тебя как следует. А ты ведь этого не хочешь, Рамми? Правда?
— Лари, — просипел мужчина, утыкаясь в подушку. — Оставь меня в покое, мучительница!
— Не могу, — в голосе женщины ясно сквозила насмешка. — Ты сам виноват.
— Я? — спящее сознание окончательно провалилось в кому и отказывалось подавать хоть какие-то признаки осмысленной деятельности. — С чего вдруг?
— Как с чего? — длинные тонкие пальцы стали массировать и почесывать голову генерала, отчего он тут же засопел. — Сегодня такой прекрасный день… Правда?
— Угу, — пробубнил Кота в одеяло. Лари продолжала:
— Ты ведь сам это сказал. Да?
— Угу…
— Сам предложил…
— М-м-м…
— После стольких лет…
— М-м-м…
— Узаконить наши отношения…
— М-м-м… — генерал повернулся на другой бок, наслаждаясь массажем и все дальше уплывая в сонные дали.
— Я так рада! Любимый.
— М-м-м…
— Муж мой.
— Угу…
Глаза мужчины резко раскрылись, в них заплескался ужас.
— Что?! — просипел джедай, отчаянно надеясь, что ему послышалось. Сидящая рядом Лари нежно чмокнула генерала в небритую щеку.
— То, что слышал, — голос Мараввы изменился, наполнившись торжеством охотника, поймавшего-таки хитрую, коварную и очень шуструю добычу. — Сегодня мы зарегистрируем наш брак, милый. Кольца уже готовы!
— Какие кольца?! — потрясенно выдохнул Кота, уставясь на поднявшуюся и поправляющую безупречно сидящую форму Лари. Та щелчком сбила с рукава видимую только ей пылинку.
— Обручальные, разумеется. Траун расстарался — это в качестве подарка к свадьбе. Да-да, это была его личная инициатива. Так что, любовь моя, вставай, приводи себя в порядок, одевайся, твою форму я уже приготовила, и — вперед! К светлому будущему!
— Но…
— Что? — подняла бровь Маравва, сверля совершенно обалдевшего от происходящего генерала фиолетовыми глазами. — Между прочим, ты сам предложил. Вчера. При всех. За ужином. Или… — женщина подозрительно прищурилась, подходя ближе, отчего Кота сглотнул, мечтая провалиться сквозь пол, пусть даже и в космос. — Или ты хочешь сказать, что ничего не помнишь? Не поверю. Не так много ты и выпил. Всего-то бутылка в одну твою наглую морду, алкоголик.
Кота, раскрывший было рот, тут же его закрыл, уставившись на Лари больными глазами.
— Но… Я… не помню… — пролепетал мужчина. Женщина злорадно улыбнулась, сверкнув безупречными зубами:
— Зато я помню просто отлично. Так же как и коммандер Траун, лейтенант Харрис и лейтенант Кайл. Свидетели, Кота! Теперь не отвертишься. Так что вперед и с песней! Империя на тебя смотрит. И ждет от тебя подвига. И я тоже.
Указав на форму, женщина вышла, оставив джедая переваривать свалившиеся на него прямо с утра откровения. Застонав, Кота сжал голову ладонями, с трудом подавляя желание просто заскулить и забиться куда-нибудь в уголок. Он действительно ничего такого не помнил. В голове вертелись воспоминания о том, как он в хорошей компании отмечал окончание военной операции, а также присоединение к Черной эскадре под командованием Вейдера. Хорошо отметили, культурно, ничего такого не было. Подумаешь, расслабились после инспекции Главнокомандующего. Так они тихо, спокойно… без эксцессов. Надо же было еще и стресс снять от нахождения Лорда неподалеку! Сняли. И, видимо, слишком успешно сняли.
Генерал ожесточенно потер ладонями колючие щеки, после чего встал и направился в санузел — приводить себя в человеческий вид. Нехорошо будет, если он попадет пред светлые очи начальства в таком непотребном состоянии. Траун насмешками замучает, эстет хренов, а Вейдер… Об этом вообще лучше не думать. Карцер — в самом лучшем случае. Но вопрос с предложением необходимо прояснить. И обязательно надо опросить свидетелей. Вдруг им померещилось?
Приободрившись, генерал натянул форму, расправил складки, придав себе безупречный вид, и направился завтракать и разведывать обстановку. Прошагав в столовую, Кота понял, что все его надежды на то, что это шутка, умерли, не успев родиться. Траун поприветствовал его кивком, после чего достал из кармана небольшую коробочку и положил ее на стол.
— Прошу, генерал. Ваши кольца.
Кота обреченно вздохнул, отодвигая от себя тарелку с куфаром. Аппетит, и так невеликий, пропал окончательно. Харрис и Кайл понимающе переглянулись, одинаково ухмыляясь. Злорадно-сочувственно.
— Генерал, наши соболезнования, — хихикнул Харрис. — И восхищение вашим мужеством. Жениться на полковнике Лари Маравве… Храбрости вам не занимать. И как у вас духу хватило?
— Сам изумляюсь, — буркнул Кота, открывая коробочку и сверля ее содержимое мрачным взглядом. Кольца. Темно-серого цвета, гладкие, отполированные до блеска.
— Бескар, генерал.
— Откуда? — потрясенно вытаращился мужчина. Траун слегка улыбнулся:
— Металл предоставил Лорд Вейдер. Из личных запасов. Сказал, что от сердца отрывает, но для такого дела ему не жалко. Совсем. Кстати… Он скоро прибудет. На церемонию.
Кота подавил желание побиться головой об стол. Великая Сила, за что это ему? Он слишком молод для такого радикального изменения своей судьбы! Он не готов! Но теперь точно не отвертишься! С тоской покосившись на невозмутимого Трауна, генерал вздохнул, пытаясь найти во всем этом хоть что-то положительное. В принципе, если отставить панику, то все не так плохо, как кажется. Ну появится запись о том, что он состоит в браке, так что? По сути, все будет так же, как и было. Разве что кольца на пальцы наденут. Ну и Лари получит законный повод приставать к нему с определенными намерениями. А так… Они годами жили в одном доме, занимались одним делом… Сейчас? На одном корабле, в одном отряде.
Обдумав проблему, Кота понял, что не все так страшно, как представляется на первый взгляд, и приободрился, после чего потянулся за тарелкой. Ему силы понадобятся, ему еще церемонию пережить надо. Подкрепившись как следует, генерал сделал глоток горячего кафа, наслаждаясь ароматом, и неожиданно страдальчески сморщился. Память выдала-таки ему подробности вчерашнего происшествия. Великая Сила! Неудивительно, что он инстинктивно не желал это непотребство помнить!
— Генерал? — чисс с интересом уставился на морщащегося от воспоминаний мужчину.
— Это действительно выглядело именно настолько… э-э-э… глупо?
— Мне бы хотелось пощадить ваше достоинство, генерал, — дипломатично начал Траун, — но, увы, это означало бы пойти против истины.
Лейтенанты хмыкнули, подавляя улыбки.
— Что сказать… — уставился куда-то в сторону Харрис. — Алкоголь — это зло! Жаль, что иногда его не хватает!
— А иногда хватает, и даже слишком! — отсалютовал чашкой Кайл, и лейтенанты — оба — весело оскалились.
Кота нервно дернул бровью, но промолчал. Да уж, винить ему, кроме себя самого и собственного косноязычия, некого. Это ж надо было, в запале привычной перебранки с Лари, в ответ на ее реплику о том, что алкоголизм у него начинает входить в хроническую фазу, а сиделки и доктора дерут за свои услуги дорого, ляпнуть, что они ему ни к чему, у него есть она, Маравва! А на резонный вопрос женщины, поинтересовавшейся, с чего бы ей корячиться, присматривая за хроником, тем более бесплатно, сказать, что это долг каждой супруги — ухаживать за своим мужем! А она — почти жена!
Вот что ему стоило промолчать?
Так нет, посмотрел на шокированную Лари, пробормотавшую, что они не женаты, и выдал: «Так давай завтра с утра это и исправим!». Идиот. Больше добавить нечего. То-то Маравва такая счастливая: столько лет пытаться натолкнуть его на мысль о женитьбе, и все безрезультатно, а тут он сам предложил. М-да…
— А кольца кто делал?
— Я.
— Коммандер, вы просто кладезь достоинств, — вздохнул бывший джедай, нервно покосившись на коробочку с жутким содержимым.
— Благодарю, генерал. Церемония через полчаса.
* * *
Джерек недовольно скривил губы, осматривая снятую в среднего достатка гостинице комнату. Аскетично обставленное помещение навевало воспоминания о тех временах, когда он был падаваном. Казалось бы, ученик архивариуса должен сидеть сиднем в Храме и носа не высовывать за его двери. Однако… Джерек постоянно бывал в разъездах. То туда полети, ведь надо забрать какой-то ветхий документ, то сюда полети, на какой-то унылой планетке с зубодробительным названием что-то откопали. Он мотался по галактике, ночуя на кораблях и в ночлежках, всегда с минимумом комфорта, самой простой пищей, ведь джедаи проповедуют — не привязываться, в том числе и к вещам! А кредитами его не баловали… Впрочем, как и остальных.
Вновь вернуться к такой жизни, пусть и не совсем… Инквизитор заскрежетал зубами, подавляя вспышку злобы. Мелкий вредитель! Ну почему? Почему он не сдох?! Как ему удалось выжить? Пальцы мужчины сжались в кулаки, заставив скрипеть мебель. Миралука выдохнул, нервно расхаживая по комнатке из стороны в сторону. То, что надо отомстить за свое теперешнее положение, это даже обсуждению не подлежало, оставалось только определить, как именно он отомстит. Все-таки его возможности пока невелики. Но это только пока. Эту проблему он решит, так же как и остальные, дайте только добраться до тайников. Жаль, что он лишь недавно начал их наполнять, хорошо, что они вообще есть.
Джерек аккуратно снял плащ и вытянулся на кровати, заложив руки за голову. Худое лицо с выступающими скулами застыло равнодушной маской, только тонкие губы изредка кривились, когда миралука отбрасывал тот или иной пункт рождающегося в этот момент плана. Время незаметно текло, но инквизитор не шевелился, лишь руки вытянул вдоль тела. Постепенно размышления перешли в глубокий сон.
Утро вступило в свои права, Джерек завозился, первым делом проверил лежащий под рукой сейбер, нежно огладив его пальцами, перед тем как отправить на пояс за спину. Приведя себя в порядок, мужчина накинул плащ, привесил вибромеч и отправился завтракать. Неторопливо прожевывая нгеры, инквизитор внимательно вслушивался в разговоры, продолжая обдумывать планы мести. Увы, пока что всё, что он придумал, имело крайне невысокие шансы на исполнение, а если сказать честно — исчезающе малые. Инквизитор вздохнул, отставляя тарелку и приборы, машинально сканируя Силой зал… Неожиданно он замер, глядя на лениво общающихся в углу людей. Джерек встал, расплатился с дроидом и стремительно понесся назад в комнату, за вещами. Больше ему здесь делать нечего.
Он придумал.
* * *
Люк резко распахнул глаза. Сон улетучился мгновенно, Сила взвихрилась, готовая отражать опасность и атаковать врага, которого, увы, в прямой досягаемости не было. Мальчик некоторое время лежал, рассматривая потолок, отлично видимый, невзирая на царящий в спальне мрак, пытаясь обуздать свои инстинкты. Тихо приоткрылась дверь, и он прошептал в сторону:
— Все в порядке. Просто сон.
Дверь плавно закрылась, и Люк расслабился, опустив веки, начиная дыхательную гимнастику. Он размеренно дышал, отсчитывая время, но спокойствие не спешило приходить. Промучившись с полчаса, мальчик бросил взгляд на хронометр и поморщился. Четыре часа утра. А сна ни в одном глазу. Плюнув на все, он встал и направился в душ. Валяться в кровати — это не для него. Надо разобраться с проблемой. А в том, что таковая появилась, он был абсолютно уверен.
Следующие недели только добавили головной боли. Люк не мог понять, что происходит. Или что должно произойти. Он чувствовал, как что-то сдвинулось в мироздании, но внятно объяснить свои очень смутные ощущения не мог, а тревога не отпускала. Каждая ночь приносила неопределенный кошмар, заставляя медитировать до обморока и тренироваться до изнеможения. Акаади пытался помочь, предлагая техники для прояснения ситуации, но у Люка ничего не получалось. Нервы, и так расшатанные до предела, звенели, как слишком туго натянутые струны, грозя лопнуть в не самый подходящий момент.
Сидиус с тревогой смотрел на все больше впадающего в панику Люка, не видящего причин происходящего. Невнятные объяснения, что кто-то что-то изменил, заставили ситха трясти все подвластные структуры. Инквизиторий, Убикторат и СИБ встали на уши, просеивая слухи и факты, стекавшиеся к ним, в поисках видимых и тайных неприятностей. Бурная активность принесла пользу. Арманд нашел намеки на два заговора и с энтузиазмом охотящегося хищника набросился на подозреваемых, выдавливая сведения о тех, кто вознамерился расшатать устои молодого государства. Кронал перешерстил военные структуры, казни желающих запустить лапу в карман Императора пошли одна за другой. Тремейн гонял подопечных, выискивая крамолу и охотясь за джедаями или теми, кто себя таковыми считал.
Сам Император совершенно ничего опасного не предвидел, однако отбрасывать волнения внука в сторону не спешил. Ситх уже успел убедиться, что предчувствия мальчика имеют тенденцию сбываться, кроме того, по пустякам тот панику не разводил. Поэтому он принял меры: предупредил Вейдера, приводящего к покорности возжелавшего независимости королька одной из дальних систем, направил на Набу дополнительную охрану. И с тревогой ожидал, когда же хоть что-то прояснится.
Люк сорвался через три недели.
Палпатин решил позавтракать в компании внука и, хмурясь, наблюдал, как мальчик вяло ковыряет еду. В последние дни он совсем извелся: кошмары приобрели законченность и форму.
— Что тебе снилось? — ситх неторопливо пил крепкий каф, успокаивая Силой мечущегося по ковру внука.
— Песок. Пустыня. Я снова на Татуине. Жара… — Люк остановился, прикрывая глаза опухшими веками. «Опять плохо спал», — отметил Император.
— «Братья» жарят с неба, и песок поет… — мальчик вспоминал, а Сидиус улавливал ошметки мелькающих в его разуме обрывков сновидений.
Прозрачное небо. Раскаленные добела солнца, застывшие в зените. Пустыня, слепящая глаза, выжженная жаром до костяной белизны. Дикая жара, плавящая все живое и неживое, словно доменная печь. Текущий с рук песок и острое чувство потери. И тихий, на грани слышимости, шепот переползающих с места на место дюн.
— Я же всё изменил… — неожиданно забормотал мальчик, и Сидиус подался вперед, рассматривая слегка покачивающегося в каком-то легком трансе внука. — Всё. Все причины выявлены, а следствия — искоренены. Я осознанно принял Тьму. Отец здоров. Вы не безумны. Лея учится. Представлявшие угрозу — мертвы. Что не так? — Люк снова начал ходить из стороны в сторону, Сила дрогнула, начиная медленно закручиваться вокруг его тела.
— Так почему? Кто-то опять возвращает старые условия. Месть. Но за кого? И кому? Кеноби? Джедаи? Нет, они не угроза. Не сейчас. Не они. Нет! — он резко остановился, уставившись Императору прямо в лицо прозрачными, почти белыми глазами с точками зрачков. С минуту Люк стоял, замерев и не реагируя на тихий оклик Сидиуса. Сила заплескалась, захлестывая комнату, напрягшийся ситх чуял, как слуги перебираются подальше, наученные опытом, опасаясь попасть под раздачу.
— Люк. Люцифер… — тихий голос Палпатина заставил мальчика моргнуть и сфокусировать на нем внимание. — Месть.
— Месть, — послушно повторил ребенок. — Семья. Единственная ценность. Остальное — тлен.
— Почему? — прошептал мужчина, пользуясь странным состоянием мальчика, чтобы вытянуть побольше информации.
— Семья — это основа. Остальное — восполнимо. Захватить, сделать, добыть. Песок… Татуин… Как я мог забыть?
Сила дрогнула, взмывая бешеным вихрем, снова опадая и разливаясь наполненным ужасом приливом. Люк побледнел, хватаясь за грудь, приходя в себя. Он медленно упал на колени, потерянно уставившись на ладони.
— Песок… Сейчас.
Сидиус встал, подхватывая внука и прижимая к себе.
— Что случилось?
— Тетя Беру и дядя Оуэн мертвы.
* * *
Десантный шаттл в сопровождении истребителей несся к поверхности планеты, все больше отдаляясь от металлической громады «Мести». Сидящие на своих местах и ждущие приземления бойцы проверяли какие-то мелочи, шутили или молчали… Генерал Рам Кота, ответственный за проведение этой операции, довольно улыбался под защитой шлема. От кольца, спрятанного под бронированной перчаткой, шло легкое тепло, заставляющее вспоминать тот самый момент с нежностью и весельем.
Как оказалось, никакой церемонии на то утро запланировано не было. Когда нервничающий генерал вылетел из столовой и примчался в зал для совещаний, там его уже ждала иронично поглядывающая на него Лари. И больше никого.
— А… где? — завертел головой Рам, испытывая одновременно и облегчение, и какое-то смутное беспокойство.
— Кто? — дернула бровью Маравва. — Траун? Вейдер? Работают. На своих рабочих местах!
— А… — обалдел мужчина, начиная соображать. — Так это что? Шутка?
Женщина посмотрела на него, как на полностью пропащего недоумка, и демонстративно вздохнула, покачав головой.
— Рам. Вот скажи честно, — устало произнесла Маравва, складывая на груди руки. — Ты всерьез предложение делал или просто ляпнул от нечего делать? А? Вот только честно!
— Ну… э-э-э… — промямлил генерал, с ужасом чувствуя, что у него начинают полыхать уши. Как у мальчишки. Лари пробуравила его недружелюбным взглядом.
— Вот именно. Знаешь, Рам, я своих намерений не скрываю. И никогда не скрывала. Я очень даже не против окольцевать тебя… НО! Только если ты согласишься на брак, будучи в трезвой и ясной памяти, а не потому, что залил зенки по самое не могу! — рявкнула женщина, злобно оскалившись. — Тебе ясно, джедай героический?!
Кота закивал, вытянувшись, словно перед Советом в полном составе.
— Поэтому, Кота, пусть это послужит тебе уроком. И я очень надеюсь, что ты больше не будешь надо мною так обидно и жестоко издеваться. Ты ляпнул, словно подачку бросил. Запомни, Кота, — женщина подошла ближе, схватив генеральский воротник и перекручивая его удавкой. — Я такого больше не потерплю. И следующая такая шуточка может закончиться для тебя фатально. Ясно?
— Ясно, — просипел генерал, опасаясь шевельнуться. Воротник тут же расправился под ласковыми прикосновениями узких ладоней. Маравва осклабилась.
— Вот и ладушки. А теперь — вперед, через десять минут совещание. Кольца оставь себе, — обернулась Лари, выходя из зала. — Как напоминание.
Траун только слегка дернул уголком губ, отмечая счастливое выражение лица генерала, и больше никто не напоминал ему о пережитом потрясении. Лари вела себя как обычно, только будить регулярно стала лично, спуская пар. Следующая неделя прошла спокойно, но чем дальше, тем чаще Рам вспоминал эту неловкую ситуацию, и тем больше он думал, а потом и вовсе посвятил несколько вечеров медитациям, пытаясь прояснить разум. В конце концов, проснувшись однажды утром, он долго смотрел в потолок, понимая, что на самом деле принял решение уже давным-давно, вот только храбрости его озвучить не хватало. Все отговаривался чем-то… Может, пришла пора?
Генерал дождался окончания совещания, посвященного предстоящей наземной операции, встал и откашлялся.
— Господа. Минутку внимания.
Офицеры замерли, с любопытством уставившись на мужчину, присутствующий в этот раз Вейдер заинтересованно повернул в его сторону шлем.
— Я хочу, чтобы все, здесь находящиеся, стали свидетелями, — Рам убедился, что все смотрят, подошел к настороженно наблюдающей за ним Лари и встал перед ней на одно колено, протягивая на ладони коробочку с кольцом.
— Маравва Лари. Я понимаю, что я не подарок, но… Согласна ли ты выйти за меня замуж?
Лари замерла, шокированно глядя на генерала. Наклонилась, втянула носом воздух.
— Хм! Трезвый.
— Я абсолютно трезв и в здравом состоянии рассудка, — улыбнулся мужчина. — И полностью отдаю себе отчет в происходящем. Но ты, наверное, не расслышала. Итак, повторю вопрос еще раз. Маравва Лари, ты согласна стать моей женой?
Женщина замерла, как-то беспомощно смотря на него повлажневшими глазами, после чего подпрыгнула, уронив датапад.
— Да!!!
Рам встал, подхватывая счастливую до невозможности Маравву, повернулся к Трауну.
— Коммандер Траун. Прошу вас зарегистрировать наш брак. Немедля!
Присутствующие зааплодировали, Вейдер что-то хмыкнул. Уже поздно ночью, когда дорвавшаяся до своей долгожданной цели Лари, наконец, немного угомонилась, она внимательно рассмотрела кольцо, обратив внимание на появившуюся на нем надпись.
— А это откуда?
— Я добавил. Сам.
Лари провела пальцем по гравировке, улыбаясь.
— Хорошая надпись.
— Я тоже так думаю, — прижал ее к себе крепче Рам. — Я тоже…
Взвыл сигнал, все вскочили, и Рам расправил плечи, сжимая кулак, отвлекаясь от воспоминаний. Кольцо грело, надежно упрятанное под перчатку.
— Приготовиться! — гаркнул генерал, готовясь к высадке. В памяти сияла надпись, которую он лично нанес на бескар.
«Вместе».
* * *
Джерек довольно скалился, наблюдая, как пылает спидер. Все прошло просто идеально. И как он сразу об этом не подумал? Вот что значит, инерция мышления! Тогда, раздумывая, как бы укусить побольнее Императора, Вейдера и эту мелкую тварь, инквизитор вспоминал все, что знал об Избранном и его жизни. Он чувствовал, что есть что-то, что он упускает, какая-то информация… Памятью своей Джерек законно гордился, она у него была практически идеальная, вымуштрованная специальными тренировками и техниками. Ему потребовалось несколько дней, чтобы отыскать нужное, погрузившись в специальный транс, но в конце концов он вспомнил.
Татуин.
Планета, с которой привезли Избранного. Он слышал об этой помойке, причем несколько раз. Джокаста вполголоса обсуждала какой-то скандал со своей подругой. Она оборвала разговор, когда Джерек к ним подошел, но кое-что он запомнил. Что-то связанное с тускенами. Пусть это и были просто обрывки информации, но их уже было достаточно для начала, и инквизитор тут же устремился на забытую Силой планету, на которой не так давно встречал джедаев.
Пришлось повозиться, собирая сведения, однако взятки, угрозы и несколько трупов помогли ему раскопать давнюю историю про уничтоженное слетевшим с нарезки джедаем стойбище тускенов, а главное — удалось узнать имена. Ларсы. Дальше — больше. Джерек едва не засветился, распутывая клубок, но это того стоило: жадность хаттов хоть и опустошила его кошелек, но принесла пользу. Ларсы переехали на Загобу, где очень неплохо устроились.
Простые фермеры, пусть и богатые теперь… У них имелась охрана — но что эти дроиды могли сделать сильному одаренному? Ничего, только замереть. Он разведал все, что необходимо, и ушел так же бесшумно, как и пришел, оставив спящих хозяев в неведении относительно своего визита.
Этих обывателей Джереку было не жаль нисколько. Для него они были пустым местом, всего лишь возможностью спустить пар, отыгрываясь за все, произошедшее по вине их даже не кровных родственников. Инквизитор жалел только об одном: пришлось убить быстро, устроив несчастный случай, а так хотелось побеседовать с ними обстоятельно. А теперь они мертвы, погибнув в заботливо организованной аварии, ведь лихачи есть везде, и в этой дыре тоже. Все укажет на то, что наркоман, обдолбавшись какой-то дрянью, погнал напрямик, не думая о правилах безопасности, и закономерно погиб, утянув за собой случайных жертв. И никто не сможет ничего доказать, ведь этот отброс умер сразу, а то, что его мозги обработали Силой… Такое ни одно вскрытие не выявит.
Миралука удовлетворенно улыбнулся и отправился прочь. Настроение у него было превосходное. Внимание он привлек, теперь пора вывести на сцену статистов.
* * *
Люк мрачно смотрел на табличку, расположенную на местном кладбище. На стене, где в нише был замурован пепел. Тела Ларсов сожгли, как и положено по законам Загобы, а так как родни здесь у них не было, то и выдавать прах никому не стали. Когда мальчик прибыл на планету, все уже давно закончилось. И похороны, и расследование.
Люк прочел доклад, в котором четко и ясно указывалось, что смерть Ларсов — результат трагической случайности, но он чуял, что это не так, что авария подстроена, вот только доказательств не было. Следователи перерыли все как следует, наркоман, сидевший за рулем спидера, оказался дальним родственником какой-то местной шишки, поэтому отчет был очень подробным. Но легче от этого не становилось.
Пусть он их и не любил, но привязанность была. Люк вспоминал свою жизнь на Татуине с теплотой, ведь он прожил там четыре счастливых года до того, как проснулась память. У него было самое настоящее детство. И все благодаря Ларсам.
— Тварь… — процедил мальчик, отворачиваясь от стены и направляясь к шаттлу. — Найду — живьем кожу сдеру и барабан сделаю! Наизнанку выверну!
— Вы уверены, милорд? — глухо донеслось со стороны Райфа, шагающего рядом. Люк злобно шмыгнул носом:
— Уверен. Не знаю, кто это подстроил, уж очень хорошо прячется. Я бы и сам решил, что просто авария, но Сила…
— Видения? — коротко осведомился Мол, уважительно покосившись на ребенка.
— Они, — убито подтвердил Люк. — Все кишки вымотали. Но самое гнусное состоит в том, что я не знаю, кто все это организовал. Не вижу. Впрочем, это не страшно. Рано или поздно он, или она, или они совершат ошибку. И вот тогда… — мальчик оскалился, сжимая руку в кулак. Мол одобрительно хмыкнул. Такое он отлично понимал и полностью поддерживал.
* * *
Вейдер раздраженно листал информацию на датападе, едва удерживаясь от того, чтобы вскочить и разнести все вокруг. Сидящий напротив Кота настороженно следил за ситхом, продумывая планы отступления, на случай, если Вейдер вдруг взбесится. В то, что он сможет выдержать прямое противостояние, Кота не верил. Да, некоторое время он продержится, но и только, и это если использовать мечи, ведь звание мастера он получил заслуженно. А вот если ситх решит применить Силу — тут шансов нет.
Датапад с грохотом шмякнулся на стол, но ударопрочный корпус выдержал. Вейдер застыл статуей, Кота напрягся, готовясь вскочить и отпрыгнуть с линии атаки, неожиданно ситх откинулся на спинку кресла, барабаня пальцами правой руки по толстой столешнице. Багровые визоры маски угрожающе блеснули.
— Генерал, — пробасил Главнокомандующий, и Кота непроизвольно выпрямился.
— Не разучились еще сейбер в руках держать?
— Нет, милорд, — подобрался мужчина. Вейдер задумчиво чему-то кивнул и резко поднялся:
— Тогда давайте проверим ваши навыки, генерал. Следуйте за мной.
Через десять минут они стояли в огромном ангаре, практически пустом: только вдоль одной из стен располагались контейнеры. Загудели клинки, Вейдер неторопливо шагнул вперед, проверяя генерала на прочность. Синий меч загудел, встречая удар алого, и на лице мужчины расплылась довольная усмешка. Как ему этого не хватало! Кота был прежде всего воином. Он сам шел в атаки, прикрывая своих людей, встречая опасность грудью, вытаскивая подчиненных из ловушек, подстроенных врагом. Но уже давненько он не спарринговался с тем, кто знает, с какого конца за сейбер браться. В душе вспыхнул азарт, Рам отбил косой удар, увернулся и ткнул мечом вперед — самый простой выпад, от которого Вейдер просто и незатейливо ушел в сторону. Сейберы яростно гудели, посыпались искры, мужчины закружились на металлическом полу, наращивая скорость. Сила наполнилась азартом, захлестывающим огромное помещение.
Кота отступил, сосредотачиваясь на противнике. Достать Вейдера, казалось, вообще невозможно. Он не бегал, не демонстрировал акробатику, не потрясал исполнением каких-то заковыристых приемов… Его стиль боя претерпел огромные изменения с тех пор, как фактически половина его тела оказалась заменена протезами. Если раньше он брал скоростью, то теперь ситх походил на тяжелый танк, надвигающийся с неотвратимостью лавины. Ушла эффектность, превратившись в эффективность. Вместо финтов — удары, нанесенные с чудовищной силой, блокировать которые приходилось с колоссальным трудом. Кота постоянно менял свое положение в пространстве, скользил вокруг ситха, пытаясь подловить, прощупывая оборону и ведя практически непрерывную атаку, что, впрочем, не особенно помогало.
— Неплохо, — уронил Вейдер, с неожиданным для такой массивной туши в доспехах проворством уворачиваясь от удара в бок. Плащ взметнулся, не давая рассмотреть положение ног, в следующий миг ситх стремительно шагнул вперед, рука в перчатке схватила генерала за кисть. Сейбер выпал, в то время как алый клинок гудел прямо перед лицом мужчины.
— Но недостаточно, — добавил Лорд, отпуская генерала и вешая сейбер на пояс. Кота поклонился:
— Благодарю за бой. Он многое мне показал.
— Не сомневаюсь, — в густом голосе явно слышалась усмешка. — Мне бы не хотелось терять такого ценного специалиста. Траун от вас в восторге.
Кота вновь наклонил голову, принимая похвалу.
— Что ж… — Вейдер размашистым шагом направился к выходу, генерал пристроился за ним. — Размялись, теперь можно работать дальше. Кстати, — ситх повернул голову, по маске скользнули блики. — Вы тренируете своих… учеников?
— Пока только даю основы, — честно ответил Рам, гадая о причинах такого интереса.
— Хорошо. Скоро их заберут.
— Кто и куда? — напрягся Кота. Вейдер фыркнул:
— Квинлан Вос. Через пару дней прилетит. Император решил, что пора начинать создавать структуру, куда войдут одаренные, не избравшие путь инквизиторов.
— Орден ситхов? — мрачно сверкнул глазами Кота. Лорд слегка повернул к нему маску:
— Нет. Орден имперских рыцарей.
— Рыцарей? — изумился джедай, удивленно нахмурившись. Ситх кивнул:
— Да. Владыка решил назвать данную организацию именно так. Не ситхи, не джедаи. Все пути. Как и должно быть.
— Но почему не ситхи? — не смог сдержать любопытства генерал, напряженно обдумывая слова Вейдера. Лорд неожиданно остановился, сверля мужчину тяжелым взглядом. Кота вытянулся, бесстрашно уставясь в маску.
— Генерал. Что вы знаете о ситхах? Кратко.
— Пользуются Темной стороной Силы, основной упор сделан на эмоции… — отбарабанил мужчина. Вейдер кивнул, от него потянуло легкой насмешкой.
— Именно. Верный ответ. Но есть один нюанс. Данный путь подразумевает жесточайший контроль, что бы там джедаи ни думали по этому поводу, прежде всего — это дисциплина. Никакого попустительства. Я это могу сказать из личного опыта. И такое — не для всех.
Кота молча кивнул, и они продолжили движение.
* * *
Датомир.
Джерек довольно улыбался, кривя тонкие губы. Еще один пунктик его плана исполняется потихоньку. Он прибыл, куда хотел, и теперь может провести разведку с целью уточнения данных. Датомир… Про эту планету знали немногие, и по очень прозаическим причинам. Скудное население, не достигающее и пяти с половиной тысяч человек. Ранкоры. Имперская тюрьма и военный гарнизон. А также полная невозможность улететь с планеты, не имея собственного, то есть принадлежащего лично тебе, шаттла.
Естественно, Джерека все вышеперечисленное абсолютно не смущало. Он прибыл в эту дыру с совершенно определенными целями и намерениями, и его ничто не остановит. Маленький укол он уже нанес, теперь надо подождать, пока рана воспалится. А тем временем он подготовит все для того, чтобы привести в действие побочный план, который даст ему свободу маневра.
Проще говоря, ему нужны деньги. Много денег. Очень много денег — в идеале, несколько сотен миллионов. Чудовищно огромная сумма, но иначе никак. У него, конечно, есть припрятанное на черный день, но суммы на счетах не идут ни в какое сравнение с теми, что ему необходимы, значит, надо привести в действие третий план, который и даст ему желаемое.
Однако прежде, чем он начнет исполнение задуманного, следует побаловать себя и навестить Академию ситхов. Уж очень привлекательное для понимающего человека место, скрывающее в себе истинные сокровища, за которые стоит заплатить любую цену — знания.
* * *
Шив Палпатин, Император и Владыка ситхов, задумчиво смотрел в небо, размышляя о том, что жизнь становится непредсказуемой. Опять. Опытный манипулятор чуял всеми своими отточенными жизнью инстинктами, что успокоившееся ненадолго течение Великой Силы снова начинает бурлить. Это было похоже на приближение водопада: речная гладь, а затем буруны и стремительное падение вниз. Ситху очень не нравились слова Люка о том, что кто-то, неосознанно или, наоборот, отдавая себе отчет, попытался вернуть старый вариант предполагаемых событий. А ведь нельзя сбрасывать со счетов и просто Силу, которая в очередной раз качнула маятник.
Император долго обдумывал, что могло послужить причиной таких действий, но вариантов было много, и какой из них верный — оставалось загадкой: может, какой-то один, может, вообще все скопом, а может, это вообще что-то совершенно другое. Перебирая варианты, ситх наткнулся на состоявшийся не так давно разговор с Люком, сказавшим, что у них есть не больше пяти лет, однако у мужчины создалось впечатление, что теперь этой форы нет. Что время утекает сквозь пальцы, как песок в видениях мальчика, и надо спешить, чтобы не остаться за бортом. Поэтому было принято решение форсировать события и начать воссоздавать структуру, которая сможет переломить ход неблагоприятных изменений.
Если сказать откровенно, Палпатина данное решение не радовало. Создание полноценного Ордена было запланировано на гораздо более поздний срок, когда Тремейн как следует вычистит ряды инквизиторов, отсеивая драгоценные жемчужины среди тупого мяса, годного только на использование в качестве цепных животных, но все пришлось изменить.
Решиться на это помогло то, что Люк поведал о своих видениях того варианта будущего, в котором он стал Светлым. Ребенок рассказывал, пытаясь прояснить кашу в своей голове, а ситх мрачнел с каждым словом все больше и больше. Основать Империю, взойти на вершину и тут же собственными руками начать создавать проблемы самому себе. Непонятные игры с этим Альянсом, идущие одно за другим восстания, террор и безумие, вылившиеся в откровенно идиотский финал, причем одновременно и для него, и для Вейдера. Последний особенно радовал. Перейти на сторону Света? Да заикнись кто о таком, и Вейдер с наслаждением запытает шутника до смерти, а потом еще и попрыгает на трупе.
А дальнейшее?
Раздробленное государство, превратившееся в удельные вотчины, грызущиеся с Республикой, во главе которой явно встали те, кто облизывается на его трон. И результат… Постоянные войны всех со всеми, потом с какими-то чужаками, восстановленный Орден джедаев, если эту колченогую организацию можно так назвать. И кто его восстановил? Спасшиеся после чисток джедаи? Еще чего! Недоучка, которого назвал мастером сбрендивший в болотах древний маразматик. Неудивительно, что все закончилось вполне закономерным повторением его Приказа 66. Поражает, что потом все снова вернулось на круги своя… Врагов превозмогли, а джедаев с триумфом приветствовали те, кто ставил подписи под указом.
Великолепное будущее, ничего нельзя сказать. И Кеноби хотел именно этого, на пару с впавшим в маразм Йодой? У ребенка явно больше соображения, чем у них двоих, вместе взятых, раз он предпочел абсолютно противоположный вариант. Ну а если их это не устраивает, надо принять меры для противодействия воле Силы, в очередной раз качнувшей маятник. Она хочет равновесия? Организуем! Но по своей воле, а не из-за того, что к стенке приперли, под взглядами расстрельной команды.
Хотя сделать это будет нелегко, однако начало положено. Соответствующие указы изданы, место для Академии подобрано, структуры разрабатываются, ну и члены данной организации тоже есть. Мало, но скоро будет больше. Во главе Ордена Палпатин решил поставить Квинлана Воса. Киффар ситха в качестве Великого магистра очень даже устраивал. То, что доктор прописал. Умный, знающий, умелый, не фанатик, на собственной шкуре испытавший все прелести и той и другой стороны и мудро выбравший для себя золотую середину. В Свет явно не ударится, не с таким камушком в сейбере… Палпатин тогда злорадно улыбался, оценив шутку Дуку по достоинству. Да и наличие семьи действует весьма отрезвляюще, не попрешь на амбразуры, когда за спиной ребенок, выводы из семейной жизни своего друга Квинлан сделал правильные.
Палпатин улыбнулся с довольным видом, мысленно потирая руки. Посмотрим, кто кого.
