Глава 8
О чем думает адептка лучшей в стране магической академии, чудом, буквально в самый последний момент вырвавшаяся из когтей разгневанного, почти огнедышащего дракона и с победой возвратившаяся домой?
Славит Создателя? Гордится успехом? Хвалит себя, любимую, за ловкость и изобретательность? Вспоминает все известные ей самые страшные ругательства на орочьем? Нет!
В ее голове бьется одна-единственная отчаянная мысль: «Только бы не расплескать!»
М-да… Победитель из меня еще тот. Да и изменница-удача уже успела нагло испариться в неизвестном направлении. Судьба, расщедрившись на одно маленькое везение, решила больше не баловать. Хватит, а то еще привыкну ненароком. А может, Тейдж успел бросить вслед заклинание и сбить четко построенные вектора.
Так или иначе, вместо того чтобы переместиться в свою комнату, как планировала, или хотя бы в пустой сейчас коридор общежития, я вывалилась из портала прямо на центральной площади Асавайна. Перед входом в главный учебный корпус и под окнами ректорского кабинета. И, судя по слоняющимся вокруг толпам, как раз угодила в большой перерыв. В общем, не заметил меня только слепой, а не услышал глухой.
– О, смотрите… смотрите… Это же та самая…
– Да… Пропавшая адептка с портального…
– Точно, она…
– Что это у нее лицо такое перекошенное?..
– Ты представь, что с тобой Мара за такое сделает. Саму еще не так перекосит…
– Брр…
– Ох уж эти попрыгунчики. Вечно с ними одни проблемы…
– Что с ней случилось?..
– Лина, где ты была? Там магистр рвет и мечет…
Неслось со всех сторон, от знакомых и незнакомых.
Хорошо, что на полигон не угодила – прямехонько в объятия потерявшего меня и наверняка злого, как умертвие, магистра Мары. А ведь я еще не придумала, что ему и всем остальным соврать. Пока сообразила бы и все объяснила, точно бы расплескала.
Так хоть есть надежда добежать до комнаты и успеть запереться прежде, чем…
– Адептка Вингнор! – взревели вдали голосом любимого преподавателя. Быстро же ему донесли.
Шансы на благополучный побег таяли с каждой секундой, а озеро внутри меня стремительно расширялось в границах, грозя выплеснуться наружу и затопить все вокруг.
Ой, мамочки!
Рванула вперед, расталкивая изумленных адептов.
– Авелина! – громыхнуло ближе, и я поднажала.
Ссадины, синяки, помятые бока? Выпитая вода, которая теоретически должна мешать двигаться? Ерунда! Магистр Мара – вот что действительно страшно.
Я никогда так быстро не бегала. Несколько зачетов по физподготовке автоматом совершенно честно заслужила.
– Вингнор, стоять! – уже не просто кричали – рычали мне вслед. До боли напоминая одного знакомого дракона.
Не удивлюсь, если в конце концов окажется, что Мара и Тейдж – дальние родственники, и наш Гортей еще и огнем плеваться умеет.
Подавила желание обернуться, проверить, не летит ли мне в спину струя пламени, и прибавила скорости.
Общежитие…
Крыльцо…
Кажется, меня пытались остановить на входе и что-то требовали, но я снесла безрассудного смельчака, даже не замедлившись. Надеюсь, не затоптала.
Лестница…
Коридор…
Дверь в ванную…
Влетела внутрь, закрыла защелку, еще и заклинание сверху навесила.
Все. У меня есть несколько минут, и пусть весь мир летит к драконам. Кроме меня, разумеется. Я только что оттуда.
* * *
Сбежала… Опять сбежала…
Он не знал, чего ему хочется больше: рычать от переполнявшей тело ярости, крушить все вокруг, дав волю взбешенному дракону, или… упасть в кресло и хохотать.
При мысли о том, что Райлин опять удалось ускользнуть из его рук, душу темной волной захлестывал гнев. А в следующую минуту на губах сама собой возникала улыбка, стоило вспомнить ее забавные «героические» хитрости и попытки улизнуть от ответов на неудобные вопросы. И от него.
И ведь удалось в конце концов.
Решила поиграть? Что ж… Пусть пока побегает. Пусть надеется, что получится от него скрыться. Наивная. Дракон никогда не выпустит из когтей то, что уже считает своим. Он даст ей немного времени, а потом непременно поймает и тогда… Зацелует до одури, чтобы даже думать не смела, что может от него уйти.
Маленькая юркая ящерка. Нежная. Смешная. Отважная.
– Наша, – поддакнул немного успокоившийся Мрак.
Наша…
Девчонка не на шутку разожгла интерес Бастиана, его охотничий инстинкт. Чем больше он общался с Райлин, узнавал, тем сильнее хотелось заполучить ее. Присвоить. Впервые в жизни он испытал желание владеть единолично. Обладать полностью, без остатка. Запереть на сто тысяч замков, заклятий и хранить ото всех свое сокровище.
Тейдж неверяще качнул головой. Неужели он чувствует все это по отношению к простой человеческой девочке, даже не драконице? Сказали бы ему неделю назад, ни за что бы не поверил.
Впрочем, какая разница? Главное, она нужна ему, совершенно необходима, и прямо сейчас. Надолго ли? Там посмотрим.
Мужчина быстро прошелся из угла в угол, обдумывая дальнейшие действия.
Решено. Он заберет ее из Нергаха к себе, поближе.
Устроить перевод из рядовой провинциальной академии в лучшую столичную непросто, но у него есть нужные рычаги, и он обязательно ими воспользуется. Отделение портальщиков в Шиетане – лучшее в стране, и преподаватели здесь самые сильные, Райлин только обрадуется представившейся возможности.
А когда он будет рядом с ней… Каждый день… Каждый час…
Бастиан предвкушающе усмехнулся.
Он не сомневался, что сумеет очаровать, убедить, покорить. Никуда ящерка от него не денется.
«От нас!» – рявкнул недовольный Мрак.
Конечно. От нас…
Остарда он нашел там, где и предполагал, – на полигоне. Давний приятель и соперник, Лон до сих пор тешил себя надеждой однажды победить Тейджа на больших зимних состязаниях и с маниакальным упорством тренировался каждую свободную минуту.
– Баст… Вижу, ты уже освободился, – призывно вскинул он руку. – Отпустил девочку на занятия? Правильно. Тогда, может, составишь мне компанию?
В другое время Бастиан с удовольствием принял бы вызов. Но не сейчас.
– Прости, Лон, дела. Заменишь меня на занятиях?
– Дела? – недоуменно переспросил приятель. – Какие?
– Срочные. За пределами академии. Вернусь к вечеру. В крайнем случае утром.
Остард нахмурился. Взглянул остро и цепко.
– А ректор знает?
– Вот сам ему и скажешь.
– Что? Баст! Только не говори, что ты до сих пор у старика не был. Я же тебя еще час назад предупреждал, что тебя ищут и…
– Мне некогда! – рявкнул Тейдж, теряя терпение, и Мрак кровожадно оскалился.
Дракон мечтал сейчас только об одном – как можно скорее броситься в погоню и воспринимал Остарда как досадное препятствие на пути к желанной цели.
Лон вопросительно вскинул брови.
– Послушай, дружище, я никогда не страдал излишним любопытством, сам знаешь, но в последние дни ты сам не свой. Что, хост побери, творится? Ты ходишь мрачный, раздраженный. Игнорируешь приглашение ректора, хотя не хуже меня понимаешь, что по пустякам он вызывать не станет. А теперь вот неожиданно куда-то летишь.
Остард запнулся. Прищурился. Произнес мягко, почти вкрадчиво:
– Надеюсь, все это не связано с той милой адепткой, что с недавних пор слишком часто попадается мне на глаза? Сначала она бродит во время занятий по учебному корпусу в твоем плаще. Потом ты носишь ее на руках по всей академии. Рычишь на меня, когда я пытаюсь с ней заговорить. Твои отношения с женщинами меня не касаются, но…
– Именно. Не касаются, – резко оборвал приятеля Тейдж. – И давай на этом остановимся.
Он злился, и Мрак полностью его поддерживал – им обоим не нравилось, что посторонний мужчина интересуется их ящеркой. Очень не нравилось.
– Так ты заменишь меня?
– Разумеется.
Лон пожал плечами и сделал шаг назад, давая понять, что вопросов больше не будет. Остард слишком хорошо знал Бастиана, чтобы вовремя отступить, не перешагнув последней черты.
А еще через несколько мгновений в небо взмыл огромный черный дракон и, набирая скорость, понесся на восток. Возвращать свою законную добычу.
Ну и плащ с тапочками заодно. Как же без этого.
* * *
На то, чтобы избавиться от изрядно надоевшего внутреннего озера, которое уже практически разрослось до океана, привести в порядок себя, мысли, чувства и сочинить правдоподобную легенду, ушло не больше пяти минут.
Врать нужно на свежую голову. Убедительная ложь требует хорошей памяти, сосредоточенности, смелости и времени, чтобы ее выдумать. Это я еще в раннем детстве поняла. Но времени, как и всего остального, у меня, к сожалению, не было.
Не успела я немного опомниться, отдышаться и начать хоть чуть-чуть соображать, как дверь в комнату возмущенно хлопнула, послышались тяжелые шаги, и за стеной яростно взревели:
– Адептка Вингнор!
Стеклянная полочка под зеркалом жалобно задребезжала.
– Авелина!
Многострадальная полка еще раз звякнула – уже громче, – и с нее на пол посыпались разноцветные банки и бутылки. Видимо, не выдержали сокрушительного напора магистра и решили упасть в обморок. На всякий случай.
Я задумчиво проводила их взглядом, всерьез прикидывая, не стоит ли лечь рядом и изобразить потерю сознания. Поняла, что мне это не поможет: если понадобится, Гортей с того света достанет и привлечет к ответу. Тоскливо вздохнула и вышла из ванной.
Следующие несколько часов меня не пытал только ленивый. А ленивых среди преподавателей родной академии оказалось удручающе мало.
Мара, выслушав краткую версию событий, тут же потащил «пострадавшую адептку» к целителям. В буквальном смысле этого слова. Меня в который раз за сегодняшний день несли на руках. Причем опять не спрашивая согласия. И то, что я до этого скакала по Асавайну бешеным зайцем, наставника не впечатлило – он просто схватил меня в охапку и поволок лечиться.
Ох уж эти упрямые магистры – страны и расы разные, а ведут себя как зеркальные близнецы. Или им властность и непреклонность вместе со званием и должностью выдают? В нагрузку?
Шел Гортей быстро, молча и целеустремленно, ни о чем не спрашивая, но я на его счет не обольщалась. Разговор не закончен, а всего лишь отложен, и впереди меня ждет обстоятельная и очень утомительная беседа.
Так и получилось.
Из цепких рук целителей, которые тщательно осмотрели мои травмы, проверили внутренние повреждения, разрывы ауры, измерили энергетический резерв и устранили все повреждения, я снова угодила в жесткие, но не менее профессиональные объятия магистра Мары. Меня под конвоем доставили в столовую и сверлили внимательным взглядом так, что каждый кусок застревал в горле. А потом – в кабинет ректора, где собрались все наставники нашего потока, включая любимого куратора портальщиков, магистра Эвдора.
Вопросы… Вопросы… Вопросы…
Я не успевала ответить, как тут же следовали новые.
– Куда прыгнула?
– В какой-то лес… Вернее, в овраг в этом самом лесу. Катилась по склону до самого дна. Поцарапалась, ушиблась.
Присутствовавший на «допросе» целитель кивнул, подтверждая.
– Почему долго не возвращалась?
– Полностью исчерпала резерв. Восстанавливалась.
– Причина спонтанного переноса?
– Не знаю… – Ну, не говорить же им, в самом деле, что за мгновение до этого вспоминала об одном наглом драконе? – Очень хотела уйти из-под удара боевиков… Вот… Ушла…
– Плохо, Авелина, плохо. – Магистр Эвдор осуждающе качнул головой. – Не ожидал от тебя такого. Базовые приемы, помогающие контролировать дар, изучают на втором курсе.
Я потупилась. Перед Эвдором было особенно стыдно. Но…
– Придется пересмотреть результаты экзамена, – жестко припечатал куратор. – Насколько я помню, ты сдала его на отлично? Хм… Сегодня же включу повторное тестирование в твое расписание.
Еще ниже наклонила голову и упрямо сжала губы.
Все равно про Тейджа ничего не скажу.
Когда меня наконец выпустили из кабинета ректора с суровыми напутствиями, дисциплинарным взысканием, отработкой и переэкзаменовкой сразу по двум дисциплинам – у Мары и у Эвдора, уже вечерело. В коридорах главного учебного корпуса было пустынно и тихо. Но не успела я сделать и пары шагов, как от стены отделилась стройная фигурка и решительно шагнула наперерез.
Марта.
Ее не уболтаешь, не убедишь россказнями о страхе перед боевиками, овраге и нулевом резерве. Она прекрасно знает мои возможности и лично подбирала несколько дней назад амулеты в семейном хранилище Дагвинов. Врать ей бесполезно. Да я и не собиралась этого делать. Марта – часть меня, а лгать себе самой по меньшей мере глупо. Придется говорить правду.
Я примерно представляла, как подруга отреагирует на мои откровения. Представляла, какой бой придется выдержать с собственной Тенью. Впервые в жизни.
И от этого становилось тоскливо.
* * *
Маленький юркий вестник, похожий на разноцветную колибри, в последний раз взмахнул радужными крыльями и рассыпался, оставив в моих протянутых ладонях короткую записку:
«Завтра в восемь вечера в домашнем кабинете. Не опаздывай. Папа».
Мог бы и не подписываться – почерк Сирила Дагвина я различала всегда и сразу. С первых уверенных размашистых букв.
Его величеству, разумеется, уже сообщили о происшествии. Вернее, не ему, а Баиру Вингнору, который в официальных академических документах значился родителем адептки Авелины Вингнор. Но если учесть, что Баир был доверенным приближенным отца, связанным с ним клятвой верности, папочка узнал обо всем практически мгновенно. Убедился, что со мной все в порядке и я не пострадала, – иначе вызвал бы сразу или, не приведи Создатель, махнул рукой на маскировку и явился бы лично, – и теперь жаждал подробностей.
Я вздохнула, передала записку Марте и печально уставилась на темнеющие неподалеку кусты.
После утомительной беседы в кабинете ректора возвращаться к себе в комнату не хотелось. Леа и Теа наверняка уже там – сидят в засаде, караулят. Хорошо, если одни, но чутье мне подсказывает, что неразлучная троица, Шеам, Каст и Инир, тоже где-нибудь поблизости. А еще одного допроса с пристрастием я точно сейчас не выдержу. То, что я собиралась рассказать, предназначалось только моей Тени и никому больше.
Так что мы с Мартой дружно свернули в парк, дошли до неприметной беседки в густых зарослях дикого винограда и, отгородившись от случайных свидетелей пологом молчания, приступили к нелегкой беседе.
Вернее, беседы пока не получилось: я только-только закончила свои путаные, смущенные объяснения, как прилетел вестник от отца.
– Его величество переживает.
Марта зажгла на ладони магический огонь и теперь внимательно следила, как голубоватое пламя пожирает записку.
– Да.
Я снова вздохнула.
– Мой отец тоже. Он считает, что я недостаточно ответственно выполняю свои обязанности. Тоже вызывает… завтра.
С беспокойством взглянула на подругу.
– Прекрасно ты все выполняешь. И вообще, ты – Тень, мое второе «я», а не шпион, надзиратель или стражник. И вовсе не обязана…
– Я хранитель. Во всех смыслах этого слова. – Подруга аккуратно стряхнула с ладоней пепел. – Ладно… Отобьюсь. Отец знает, что Тень вправе принимать любые решения, если уверена, что так лучше для ее Дагвина, и никому не позволено требовать у нее отчета. А вот что с тобой делать? Ты понимаешь, что самое разумное – немедленно рассказать все его величеству?
– Понимаю…
Полумрак беседки разрезала яркая вспышка, и новый вестник запиской опустился в мои руки.
«Алька, сестренка, ты как? В порядке? Точно? Только не ври! Давай я приду?»
На этот раз подписи не было, но она и не требовалась.
Быстро составила ответ – не хватало еще, чтобы братец явился, и нас заметили вместе, – но не успела его отправить. Перед носом торжественно и грациозно закружилось очередное послание:
«Авелина, дитя мое, я волнуюсь».
Ну вот и мама отметилась. Хорошо, что Катия и Кэйдн пока писать не умеют, а то бы непременно…
Бац!
На колени упала тарелка с изрядно помятым с одного бока пирожным. Моим любимым, между прочим. Неужели кто-то из близнецов освоил телепортацию?
– Всем твоим родным надо рассказать. – Марта отщипнула кусочек от протянутого пирожного. Подумала. Уточнила: – Малышей можно не посвящать.
– Надо, – опять согласилась я.
Почему бы не согласиться, если она права.
– И тем не менее рассказывать им ты не желаешь. – Подруга не спрашивала – утверждала. Она всегда понимала и чувствовала меня без слов.
– Не хочу.
– Причина?
Я молча передернула плечами.
– Давай уточним, вдруг я что-то упустила. Тебя опять забросило к драконам, нашим врагам… Врагам-врагам, не дергайся. Мы, конечно, не воюем… временно, но и мириться явно не намерены. И если первый раз это можно было списать на случайность или алкоголь, то сейчас ты попала к этому своему магистру, просто вспомнив о нем. Мы с тобой обчистили королевское хранилище, вынесли оттуда все, что нашли, навешали на тебя с десяток амулетов, но и они оказались бесполезны.
– Очень даже полезны. Мне резерв не пришлось восстанавливать.
– Но от спонтанного переноса они не спасли.
– Таких артефактов нет, сама знаешь. Со времен Артеалота пытаются изобрести. Пока безуспешно.
– Вот! – Подруга обвиняюще уставилась на меня. – Значит, все это в любой момент может повториться. И ты не хочешь поделиться с отцом? Почему? Давай, говори! Убеди меня. Иначе я сделаю это сама. Как Тень, имею право на любые действия в интересах своего Дагвина.
– Потому что меня тогда заберут из Асавайна, приставят магическую охрану, и конец свободе и учебе! – взорвалась я. – Непременно заставят сообщить все о магистре, станут выпытывать его тайны, а это подло… Он же не представлял, с кем общается, в отличие от меня. И еще, я никогда… никогда в жизни больше не увижу его.
Выпалила и вдруг поняла – вот она, самая главная причина. Именно этого я сильнее всего боюсь.
Не слышать больше завораживающий, чуть хрипловатый голос, от которого по телу бегут предательские мурашки. Не наблюдать за золотым пламенем, что разгорается в темных глазах. Не чувствовать, как по коже легкими прикосновениями скользят длинные сильные пальцы. Не ощущать на виске горячее, прерывистое дыхание…
Хост побери!
Что же со мной творится-то?
– А ты хочешь его видеть? – многозначительно прищурилась Марта.
– Нет… – Хотя кого я обманываю? – Да… Не знаю…
– Замечательный ответ, – восхитилась подруга. – Точный такой. А главное, все сразу становится ясно.
– Хм… И что же тебе ясно? – осведомилась я осторожно.
И тут же получила прямо в лоб:
– Ты влюбилась.
Тень никогда со мной не лукавила. Не стала юлить и сейчас.
– Кто? Я?!
– Ну не я же?
– В кого?
– В Тейджа своего.
– Он же дракон!
– Вот именно. А ты принцесса Авелина Дагвин Сурийская. Но это не помешало тебе потерять от него голову и резко поглупеть, как и полагается в подобных случаях всем безголовым.
Повисла пауза. Подруга молчала, давая мне возможность осмыслить наш содержательный диалог. А я…
Нет, я не согласна. Марта ошибается. Ведь ошибается же, да?
– Ничего подобного, – выпалила я нервно. – Магистр мне, конечно, нравится… Немного… Но не до такой же степени, чтобы влюбиться? А видеть я его хочу по делу. Обещала возвратить плащ. Слово, между прочим, дала.
– Угу, – хихикнула Марта. – Это так теперь называется? У нас не свидание, – пропищала она противным тоненьким голоском. – Я всего лишь принесла дракону плащ. И тапочки.
– Да, тапочки тоже. Не представляешь, как они Бастиану дороги. Он все время только о них и спрашивает. Вдруг ему их мама подарила? Или горячо любимая бабушка?
О том, что это может быть подарок женщины, ни думать, ни говорить не хотелось.
Снова воцарилась тишина.
– Эх, Линка, – протянула наконец Марта. – Не стану переубеждать, сама поймешь, что я права. Рано или поздно. Только учти, его величество не одобрит жениха-дракона. Категорически.
– Да не собираюсь я за него замуж, – фыркнула я возмущенно. – Еще не хватало. Верну имущество и постараюсь навсегда забыть дорогу в Шиетан. Так для всех лучше. Если наши узнают, обязательно за это уцепятся, потребуют, чтобы я открыла переход в драконью империю. Если не отец, то дядя Клемор точно. Дагвин, умеющий пробивать сложные магические завесы и выводить войска в тыл врага, – это же такое преимущество. Я создаю порталы, Ал гонит через него своих мертвецов прямо на территорию Этхора, и вот она – новая победоносная война. Нет уж, не желаю становиться ее причиной. А если Бастиан пострадает или погибнет, ни за что себе этого не прощу. Мар, – я развернулась к подруге, схватила ее за руки. – Ты меня понимаешь?
– Я всегда тебя понимаю, – кивнула Тень. – Боль твою ощущаю. Горечь и отчаяние. Я на твоей стороне, даже не сомневайся, до самого конца. Иначе не была бы Тенью. Я ничего не скажу ни его величеству, ни своему отцу, но недооценивать грозящую тебе опасность тоже не могу.
– Тейдж мне не опасен.
Марта недоверчиво вздернула бровь, и я поспешно продолжила:
– Он помогал мне, защищал, лечил, кормил, дал свою одежду и никогда ни к чему не принуждал.
– Потому, что считал своей соотечественницей. Что случится, если он догадается, что ты из Сурии, и примет за шпионку? Думаешь, будет по-прежнему мягок?
– Вреда он мне не причинит даже тогда. Я это чувствую… Я, конечно, не менталист, как папа, но кое-какие способности к эмпатии мне передались, сама знаешь.
– Знаю. И все-таки защиту от спонтанных переносов найти надо. Хоть какую-то. Пусть самую несовершенную, даже экспериментальную.
– Экспериментальную, говоришь?
– Да…
Мы переглянулись – кажется, обеим в голову пришла одна и та же мысль – и разом выпалили:
– Инир…
А потом заговорили, перебивая друг друга:
– Его род занимается исследованиями в этой области.
– Ал как-то обмолвился, что лорд Ньоги собирается представить совету новую разработку.
– Инир всегда помогает отцу.
– И он мне должен, – закончила я. Вскочила на ноги и решительно потянула за собой подругу. – Идем.
