Глава 6
В парке было тихо и пусто. Во дворе тоже. И перед учебным корпусом. Видимо, слушатели драконьей академии, как и полагается всем приличным адептам в дневное время, усердно занимались, сдавали письменные тесты в аудиториях или отрабатывали практические навыки на полигонах. Ну и хвала Создателю. Я, конечно, здесь никого не знаю, но все-таки хорошо, что меня в таком компрометирующем положении не заметят. Не станут исподтишка коситься, шушукаться за спиной и вытягивать шеи нам вслед.
Но, как выяснилось, радовалась я рано.
Не успели мы миновать аллею и дойти до преподавательского корпуса, как навстречу из-за угла вывернул высокий подтянутый мужчина – тот самый магистр, что застукал меня тогда, утром, у окна за разглядыванием статуи дракона. И что ему на месте не сидится? Все бродит и бродит как неприкаянный. Заняться больше нечем?
– Привет, Баст.
– Лон, – коротко бросил Тейдж, даже не думая останавливаться.
Но его приятеля холодное приветствие нисколько не смутило. Судя по всему, назойливость вообще у драконов в крови, потому что Лон если и оценил намек, то виду не подал и никак не отреагировал.
Шагнул наперерез, заступая Тейджу путь. Насмешливо вскинул брови, внимательно осмотрел нас, задержал взгляд на руке Бастиана, удерживающей меня под по… чуть выше коленок, и нагло так, понимающе ухмыльнулся.
– Развлекаетесь? Может, стоит немного подождать, хотя бы до вечера? По-моему, этой милой адептке давно пора на занятия. А тебя, между прочим, секретарь ректора разыскивает. Совсем с ног сбился, бедняга.
Лон хохотнул.
Нет, ну до чего же неприятный тип. Но его помощь сейчас как раз кстати. Мне бы только освободиться да до угла дохромать, а целители и в моем родном Асавайне найдутся. Неплохие, между прочим.
Я вздернула подбородок, откашлялась.
– Вы правы, магистр… э-э-э…
– Остард, – любезно подсказали мне.
– Магистр Остард, – благодарно кивнула я. – Учеба прежде всего, и… Кажется, я уже опаздываю.
Послала Лону самую чарующую из своих улыбок и попыталась выскользнуть из рук Бастиана.
Как бы не так. План мой с треском провалился.
Нет, Остард-то как раз проникся, смягчился и даже снисходительно дернул уголком губ, а вот Тейджу наше единодушие совершенно точно не понравилось. Он нахмурился, крепче стиснул меня в объятиях, а когда Лон еще и улыбнулся в ответ, совсем озверел. Рыкнул так, что Остарда буквально смело с дороги, и, развернув меня лицом к себе, прижал к груди.
Хост побери!
Встретился ли нам еще кто-нибудь, не знаю, мне так и не позволили больше поднять голову и оглядеться. До самой комнаты.
Крыльцо… Лестница на второй этаж… Коридор… Поворот… Еще один коридор… С шумом распахнутая дверь.
Только в гостиной Тейдж замедлил шаг. Разжал железные объятия, давая возможность вдохнуть полной грудью, на удивление осторожно опустил меня в глубокое кресло и навис сверху.
– Значит, на занятия торопишься? – почти прошипел он, обжигая гневным взглядом.
– Тороплюсь, – храбро пискнула я.
– Наверное, и учиться любишь, да? – продолжился странный допрос.
– Очень люблю.
– И какое же учебное заведение нашей страны посещает адептка Райлин Дойли, позволь спросить? – с сарказмом поинтересовались у меня. – В Шиетане девушки с таким именем нет. Ни на одном курсе ни одного потока. И еще. Почему ваши идиоты-преподаватели до сих пор не объяснили вам, что дразнить дракона не просто рискованно – предельно неразумно. М-м-м, бесстрашная моя?
Нет, я ругаться не люблю. Совсем. Даже на орочьем. Но это же полный…
– Углук ша…
Испуганно прикрыла рот рукой, но было поздно. Как известно, сказанное очень трудно вернуть. За всю историю нашего мира это удалось проделать только нескольким легендарным архимагам, да и то пару раз. Оставалось надеяться, что меня, как обычно, не поймут.
Дракон насмешливо вскинул брови.
– Это все, что ты желаешь сказать? Больше нечего добавить, красноречивая моя?
Как это нечего? Я много чего знаю, что удивительно точно отражает ситуацию. Вот «гха ха упс», например, подойдет, а «хыр дык» так вообще прямо в точку. Но, пожалуй, лучше не углубляться.
Вздохнула и молча покачала головой.
– Тогда к моему первому вопросу присоединяется еще один. Кто тебя так хорошо научил ругаться на орочьем? Да еще на редком утумском диалекте?
И вот что ему на это ответить?
Орки так просто по улицам не бродят, в наших академиях не учатся и нигде, кроме своего каганата, не живут. Не могу же я так просто признаться, что нас с братом и Тенями еще в детстве во все эти премудрости посвятил сын орочьего посла, когда вместе с отцом гостил у нас во дворце?
Грубоватый, дерзкий зеленокожий мальчишка сразу пришелся всем по душе и быстро влился в нашу маленькую сплоченную команду. Мы провели вместе несколько незабываемых месяцев, пока после очередной особо опасной проделки Руыга не отправили срочно домой. На память о новом друге нам осталась пара кривых самодельных ножей и набор ругательств, которые пленили нас своей краткостью, четкостью и тем, что никто их не понимал. Даже родители.
А Тейдж вот понял. И откуда только он такой продвинутый свалился на мою голову? Ах, да, это же я свалилась на него. Причем уже второй раз. Тенденция, однако. Настораживающая.
Еще раз вздохнула, неопределенно пожала плечами и уточнила:
– А о чем вы там до этого хотели узнать?
По губам дракона скользнула улыбка. Многозначительная и многообещающая. Намекающая, что мне рано расслабляться, магистр ничего не забывает и к этой загадке еще непременно вернется. Но ответил он четко и совершенно серьезно:
– Где ты учишься, Райлин?
М-да… Тоже не самый приятный вопрос, но тут хоть имеются варианты. Судя по всему, Тейдж пока не догадывается, что я из другой страны, и, если спрашивает, значит, не все академии драконьей империи успел проверить.
Начал наверняка со своего Шиетана, перешел к ближайшим, а потом настал черед провинциальных учебных заведений. Какая академия у них тут самая маленькая, простенькая, дальняя? Вспоминай, Лин, вспоминай… И побыстрее. Где твоя хваленая родовая память, которой так гордятся все Дагвины? Ты ведь всегда с первого раза усваивала прочитанное.
Так… Фесван… Огор… Худуш… Перед глазами мелькали пролистанные прошлой ночью книги. Названия, описания, перечень дисциплин и имена наставников.
– Нергах…
Ох… Только бы угадать, не ошибиться… Только бы…
– Нергах?
А вдруг там портальщики не учатся? Крошечная же совсем академия. Надо было выбрать что-нибудь покрупнее.
– Угу, – пискнула я, с трудом узнав собственный голос. Но глаз не отвела.
Смотреть прямо, честно, стоять на своем до конца и никогда не признаваться, даже если поймали прямо на месте преступления – этому меня братец еще лет в пять научил. А то и раньше.
– Далековато же тебя занесло.
Уф… Такого облегчения я не испытывала ни разу в жизни, даже когда создала портал в запретную часть дворцовой библиотеки и лишь чудом не угодила прямо в руки отцу.
– Сама не ожидала.
– Нергах… – негромко повторил Тейдж, даже не думая пока отстраняться. – Там ведь недавно появился поток попрыгунчиков? Кто у вас куратор? Забыл фамилию… Пожилой такой, кажется… – дракон неопределенно повел рукой и вопросительно уставился на меня.
Забыл он, как же…
– Да, совсем недавно, – перед глазами неожиданно возникла страница текста с картинками и портретами, так, будто ее я именно сейчас и читала. Со страху, наверное. – Два года назад. Мой набор как раз первый. И куратор наш, магистр Зигиех, не старый, вы что-то путаете. Он молодой и очень симпатичный.
Вот последнее я, кажется, зря добавила.
Тейдж отчетливо скрипнул зубами, сверкнул разъяренным взглядом, но все-таки перестал надо мною нависать так угрожающе. Даже отстранился немного. И я воспользовалась этим, чтобы выпалить свою просьбу.
– А можно руки помыть?
Дракон молчал.
– И умыться бы не помешало, – произнесла уже не так бодро.
– Нет.
– Но мне надо в ванную, – снова начала я.
И услышала в ответ мрачное:
– Советую на время вообще забыть слово «ванная». С недавних пор у меня на него сильная аллергия.
– Аллергия? У вас? – вырвалось удивленное. – Надо же, никогда о подобном не слышала.
Жаль, что раньше меня совсем не интересовала физиология драконов, чувствую, теперь придется познакомиться поближе. Теоретически, разумеется.
– А какая? Сезонная или постоянная с переходом в хроническую? – деловито осведомилась я, сразу перейдя непосредственно к сбору информации. Зачем откладывать, когда имеется такая прекрасная возможность восполнить пробел в знаниях? Может, еще и курсовую на эту тему напишу. – И в какой форме? Сыпь, зуд, отек, кашель с насморком или рвота с…
Слово «диарея» повисло на самом кончике языка, но, хвала Создателю, сорваться с него не успело. Все-таки дразнить дракона и правда небезопасно, это и без подсказок наставников понятно. Но магистр, похоже, каким-то чудом догадался, что я намеревалась ляпнуть. Глаза с вертикальными зрачками выразительно сузились, однако ответ прозвучал спокойно и подозрительно ласково. Я бы сказала, пугающе ласково. Практически до дрожи.
– Сыпи, насморка и того, о чем ты подумала, изобретательная моя, точно нет. А вот раздражение просыпается и ярость тоже. Могу даже перестать себя контролировать. Ты понимаешь, о чем я, Райлин?
Хост побери!
Я подавила малодушный озноб, холодком прошедший по спине, чопорно выпрямилась и предприняла ответную атаку, надеясь отвлечь Тейджа от ставшей слишком уж скользкой темы.
– А вы понимаете, что мне просто необходимо привести себя в порядок? – попыталась достучаться до совести Бастиана.
Интересно, у драконов она вообще имеется? Ох, гложут меня смутные подозрения, что у этих созданий совесть в принципе отсутствует. Как явление.
– Знаете, с какой высоты я падала… валилась… катилась? Сколько земли и грязи на себя собрала? Я же в конце концов вам здесь все испачкаю. Вот…
Я стукнула себя по рукаву, подняв небольшое пылевое облачко, приглушенно ойкнула, потому что очень неудачно попала по синяку, чихнула и торжествующе выпалила:
– Видите?
– Вижу, – сдержанно согласился магистр и потянулся к моему лицу.
Я дернулась, отстраняясь, но увернуться не удалось. Теплые пальцы, вызывая легкое покалывание, коснулись лба, щеки, задели уголок губ и плавно скользнули к подбородку.
– Что… Что вы делаете? – от подобной наглости я все слова растеряла.
– А ты как думаешь? – ответили мне вопросом на вопрос, в лучших традициях утхадских гномов.
Хм… А он точно чистокровный дракон? Не полукровка?
– Прекратите немедленно, – гневно прошипела я и добавила про себя: «Чем бы ни занимались».
Мужская ладонь тут же послушно отодвинулась от моего лица, вызвав странное и совершенно непоследовательное чувство сожаления.
– Предпочитаешь оставаться грязнулей? – невинно поинтересовались у меня.
– Что?
Ну вот, опять мое любимое слово. Почему в присутствии Тейджа я вечно теряюсь? У меня ведь даже с отцовскими гвардейцами получалось договариваться. Да что там с гвардейцами, самого дядю Клемора – великого и ужасного – удавалось заболтать. Иногда. А один только вид магистра приводит в мгновенный мыслительный ступор. Блею несчастной овцой, самой противно.
– Я лишь помогал тебе «привести себя в порядок», как ты того и хотела. Нет, если серые разводы и бурые пятна на лице дороги тебе как память, так и скажи, меня это нисколько не смутит. Мебель, конечно, жалко, тут ты права. И ковер. Но ничего, ради тебя, ящерка, я готов потерпеть.
Обивку ему жалко… Готов терпеть… Нахал.
– Или все-таки позволишь продолжить? – Тейдж лукаво улыбнулся и, наклонившись ко мне, хрипловато и как-то очень интимно шепнул: – М-м-м, недотрога моя?
– Продолжайте, – буркнула я, чувствуя, что меня в очередной раз переиграли. По всем позициям.
Ну ничего, посмотрим, кто из нас будет смеяться последним… самоуверенный мой.
Ой, то есть не мой. Ни в коем случае не мой. Приходят же такие глупости в голову.
Тейдж снова потянулся ко мне, но не стал дотрагиваться, остановился, не донеся руки до щеки. Замер, словно к чему-то прислушивался.
Стиснула зубы, с трудом сдерживаясь, чтобы не отбить в сторону его руку – сама ведь разрешила. Хотелось вырваться, уйти, и в то же время – сидеть так вечно, чувствуя прикосновение этих пальцев. Сильных… Горячих… Жестких и в то же время – удивительно нежных.
Создатель, о чем я думаю?
Впервые в присутствии мужчины меня разрывали столь противоречивые желания.
Лицо начало гореть – то ли от смущения, то ли от предвкушения, то ли от близости мужской ладони. Я даже дыхание затаила, ожидая, что же произойдет дальше.
А этот дракон, совершенно бессовестный, как и полагается их породе, все медлил, точно издеваясь. Одно слово, нелюдь. И когда мое терпение почти иссякло, он вдруг провел рукой по моим волосам, медленно и неожиданно ласково, хрипло выдохнул, на мгновение прикрыл глаза и отстранился. Потом вскинул вторую ладонь и…
Меня омыло живительным жаром. Незримое пламя пробежало по одежде, телу, впиталось под кожу, очищая, наполняя силой и свежестью.
Первым чувством было возмущение. Совершенно справедливое, между прочим. Тейдж мог все сделать, не касаясь. С самого начала! Тогда какого облезлого хоста дразнил меня и устроил все это представление?
– Вы… Вы… – вскинулась я сердито и не договорила, окончательно поняв, что магистр только что сотворил.
Благодатный огонь!
Это же… это… Редчайший навык. Высший уровень владения стихией. Архимагов, способных вызвать благодатный огонь, единицы. А Тейдж сейчас использовал его так легко и просто, всего лишь чтобы почистить одежду, «умыть» меня и немного подлечить. Потрясающе! На что же дракон способен в бою? Уверена, в сражении он просто великолепен.
На смену негодованию пришло искреннее восхищение адепта перед мэтром. Я порывисто наклонилась вперед и выпалила, прежде чем осознала, что говорю:
– А какая у вас скорострельность?
На вполне невинный, я бы сказала, ученический интерес Тейдж прореагировал чрезвычайно странно. Поперхнулся воздухом, закашлялся и сдавленно произнес:
– Скорострельность?.. Э-э-э… Оригинальный вопрос… Ну что тебе сказать, любознательная моя? Со «стрельбой» у меня точно все в порядке. Никто пока… гм… не жаловался.
Ну еще бы жаловались. Такая мощь. Там, наверное, после нескольких драконьих выдохов и жалобщиков-то обычно не остается.
– Все погибли, да? – уточнила я на всякий случай, впрочем, ничуть не сомневаясь в ответе.
Но Тейдж опять удивил.
– Ну почему сразу погибли? – протянул он загадочно. – Кое-кто выжил, очень неплохо себя чувствовал и остался доволен, пожалуй, даже счастлив. Горячо настаивал на повторении.
Что? Нет, я могу, конечно, понять тех, кто испытывает восторг после поединка с драконом. Хотя бы оттого, что все еще дышит. Но добиваться повторения, да еще настойчиво? В этом их Шиетане не только все магистры поголовно извращенцы, у них и соперники такие. Вот в Асавайне очередной встрече с драконом обрадовался бы разве что магистр Мара. Но он известный фанатик своего дела, пока каждую чешуйку тщательно не осмотрит и в пасти клыки не пересчитает – не отстанет.
– А дальнобойность у вас какая? – решила я продолжить сбор информации о противнике. Пока есть такая возможность. И вообще, интересно же, насколько те сведения, что вдалбливает нам в головы Гортей, правдивы.
– Дальнобойность?.. – как-то слишком задумчиво повторил мужчина. – А что тебя еще интересует, девочка моя? Огласи уж сразу весь список.
– Плотность, удельный вес и объем содержимого, – обрадованно зачастила я, мысленно потирая руки. Сейчас я все-все узнаю об этих загадочных драконах. – Одномоментный расход питательной смеси. Сила выброса… То есть залпа… Или все-таки выброса?
Глаза магистра округлились, потом резко сузились, и он как-то слишком… преувеличенно спокойно осведомился:
– Райлин, это ты сейчас о чем?
– О ТМХ, разумеется… О тактико-магических характеристиках вашего дракона. – Я недоуменно пожала плечами и с подозрением уточнила: – А вы о чем?
– Я?.. Гкхм… О том же… – заверил меня Тейдж и старательно откашлялся. – Значит, изучаете драконов?
Я похолодела. Мы-то изучаем, причем досконально. Но в данный момент я – адептка не Асавайна, а Нергаха, кажется… Да, точно Нергаха. А вот есть ли у местных адептов такой предмет, не знаю. И с испугу вспомнить ну никак не получается. Может, вместо привычной мне дисциплины в учебном расписании этой академии значится, например, ТМХ мага обыкновенного?
Так глупо попасться.
Мгновение…
Другое…
– Что ж, предмет, действительно, нужный, – услышала я наконец небрежное и поняла, что все это время попросту не дышала.
Ух, кажется, пронесло.
Пошевелилась, сбрасывая напряжение и незаметно переводя дыхание, но не успела опомниться, как Тейдж неуловимо быстро подался вперед, и его глаза внезапно оказались близко-близко, завораживая золотистым мерцанием.
– Но разве вам не говорили, ящерка моя, что обычно адептам сообщают лишь усредненные данные? – жаром пробежал по щеке хрипловатый шепот. – Не предупреждали, что расспрашивать драконов об их персональных… гм… характеристиках не следует? Это рискованно, чревато неприятностями и попросту неприлично…
– Почему?.. – пробормотала я сдавленно, чувствуя, как упругие губы легко-легко, словно невзначай, касаются виска.
– Что «почему»? Почему опасно? Потому что драконы ревностно охраняют свои личные секреты. Почему неприлично? Потому что тайнами они готовы делиться только с самыми близкими… Очень-очень близкими… Полностью… гм… близкими…
Голос Тейджа стал совсем низким, бархатным, а еще мурлыкающим. Невероятное сочетание. Умопомрачительное, в полном смысле этого слова. Может, в родословной магистра все-таки потоптались коты-оборотни?
– Но тебе я обязательно обо всем расскажу. А мой дракон даже покажет. Он давно рвется с тобой пообщаться, тесно и обстоятельно. Просто-таки изнемогает от… любопытства. А потом мы обязательно обсудим и мою дальнобойность, и силу залпа, и все остальные… параметры, – продолжал нашептывать Тейдж, вызывая во мне странное томление, головокружение и желание сидеть вот так, замерев, и слушать его вечно.
Я вдруг ощутила себя сироткой из старой детской сказки, околдованной коварными эльфами в древнем Релльском лесу.
Этого еще не хватало.
– Нет. – С трудом заставив себя двинуться, отклонилась в сторону, насколько позволял подлокотник кресла. – Я всего лишь хотела спросить, почему вы называете меня ящерицей? Я ведь человек, обыкновенный человек. И вы не могли этого не заметить.
– Заметил…
Магистр несколько мгновений следил за моими безуспешными попытками оказаться от него как можно дальше, потом твердые губы дрогнули в подобии улыбки, и Тейдж отстранился.
Хвала Создателю!
– Я все прекрасно заметил, причем с первого взгляда на твою уползающую от меня по… в общем, на тебя, – произнес он, поднимаясь. – Трудно было не понять, что моя незваная ночная гостья не имеет ни малейшего отношения к драконам. В тебе нет ничего от моих соплеменниц. Но ты так похожа на ящерку со своей нелепой пижамой – такая же маленькая, юркая, смешная и… розовая. Сравнение просилось само собой, и я не удержался. Мраку тоже понравилось.
Смешная? Розовая? Да как он смеет! Стало обидно. За себя, а еще почему-то за любимую пижаму.
– И очень забавно морщишь нос, когда недовольна, – добил Тейдж, изучая мое возмущенное лицо с высоты своего немалого роста. И добавил лукаво, явно поддразнивая: – Моя ящерка-попрыгунчик.
Последние слова вывели меня из оцепенения.
– У меня на пижаме драконы.
– Даже близко не они, – заверил посмеивающийся магистр. – И не спорь. Я лучше знаю, как выглядят драконы. Но если настаиваешь, в следующий раз обязательно надень пижаму, и мы ее изучим еще раз. Медленно и обстоятельно. На взгляд и на ощупь. Я даже могу сравнить твоих… драконов со своим. Для чистоты эксперимента. А потом, когда исследуем твою тряпочку во всех деталях и подробностях, чтобы уж точно не ошибиться, мы ее наконец снимем и…
Голос Тейджа снова стал искушающим, и я поспешила перебить:
– Не надо, я верю вам на слово. Ящерицы так ящерицы. Согласна.
– Веришь? – Магистр скептически приподнял бровь. – Что ж, замечательно. Ну, раз уж мы разобрались, почему ты – ящерка, не хочешь сразу выяснить, почему моя? М-м-м?
– Нет, – отчеканила звонко. И добавила чуть слышно: – Я не совсем еще выжила из ума.
Спорить не хотелось, опять ведь хитрый дракон перевернет все по-своему. Пусть считает, как ему нравится, не стану это обсуждать, и все.
– Значит, у тебя вопросов больше нет? – уточнил дракон благодушно.
Пожалуй, даже слишком благодушно.
Я помотала головой.
– Хорошо. Тогда вернемся к моим. Почему ты соврала, что учишься в этой академии?
Тон его мгновенно изменился, раня острыми, как бритва, гранями.
– Я тогда не сразу сообразила, где я, правда.
Было тяжело смотреть на магистра снизу вверх и врать прямо в глаза. Почему-то тяжелей, чем дядюшке Клемору, и уж точно, чем папе. Но я старалась. Изо всех сил.
– Сначала думала, что я дома, в… Нергахе, а вы – наставник боевиков. Мы с ними почти не общаемся и их преподавателей плохо знаем. И только потом, когда вышла в учебный корпус, все поняла…
Сглотнула, и мне тут же налили воды из графина, стоящего рядом на столике. Ишь, какой предусмотрительный.
– Поняла, но, когда вернулась, ничего мне не сказала, – прищурился Тейдж.
– Да. – Я отставила бокал и покаянно потупилась. Надеюсь, со стороны мое раскаяние выглядело достаточно убедительно. – Я решила…
– Обмануть?
– Не вдаваться в подробности, – кротко возразила я. – И потихоньку…
– Сбежать? – снова подсказали мне.
– Уйти, – опять не согласилась я. – Чтобы не мешать занятому чело… То есть дракону… То есть вам, конечно…
– Не мешать? – насмешливо протянул дракон. – Тебе это удалось, заботливая моя. Я от души тогда повеселился, выбивая дверь в ванную комнату в гордом, так сказать, одиночестве. Никто мне и правда не мешал. Совсем. Но хорошего понемножку. Так что, боюсь, больше тебе вот так незаметно, или, как ты уверяешь, деликатно, уйти не удастся. Уверяю тебя.
А вот это мы еще посмотрим.
