Глава 11
Дверь в ванную оказалась не просто распахнута – выбита и висела на одной петле, а в проеме, скрестив на груди руки, монументальным памятником Суровому Долгу расположилась Марта и сверлила меня мрачным взглядом. Впечатление немного портила фривольная ночная рубашка – в отличие от меня, подруга любила именно такие: тонкие, шелковые, полупрозрачные. Но все равно картина получалась впечатляющей.
– Марта, ты зачем дверь сломала? Почему не подождала? – зачастила я, бросаясь к ней. – Прошло же совсем немного времени.
– Достаточно, чтобы я заподозрила, что у тебя не приступ диареи и не запор, сопровождающийся полной глухотой, а кое-что посерьезнее. Например, потеря совести, скончавшейся в жутких муках.
Тень даже не улыбнулась. Она была язвительна и неумолима, но внешне выглядела абсолютно спокойной, и это пугало сильнее всего. Марта вела себя так, только когда ее буквально распирало от ярости.
– Еще чуть-чуть, и его величество узнал бы о пропаже старшей дочери, я уже собиралась во дворец. Медлила только потому, что чувствовала – с тобой все в порядке. Здорова и невредима. Чуть-чуть напугана… Нет, скорее, обеспокоена. Не больше.
Да, чутью подруги можно было доверять. Все Тени, при желании, безошибочно улавливали отголоски эмоций связанных с ними Дагвинов. Даже на расстоянии.
– И ты ведь не случайно перенеслась к своему магистру, а намеренно отправилась его навещать. Одна. Ночью. В пижаме. К постороннему муж… дракону, – чеканила Марта. – Даже отсутствие платья в шкафу под раковиной тебя не отрезвило…
О, значит, это она убрала одежду?
– Полезла прямо к зверю в пасть. Добровольно. О чем ты только думала? – продолжала отчитывать меня Тень.
– Ничего страшного же не случилось, Марта, – попыталась я обнять подругу. Когда поняла, что умильные взгляды совсем не работают.
– Но могло случиться?
Девушка сердито отстранилась и обвиняюще ткнула в меня пальцем.
– Могло…
Осознание, из какой переделки только что удалось выпутаться, накатило неожиданно и резко. Меня мелко затрясло, и Марта, оборвав обвинительную речь, сама обхватила меня за плечи, притянула к себе и увела в комнату. Нашептывая на ухо что-то не очень понятное, но ласковое и утешительное.
А потом мы сидели на нашем любимом подоконнике, тесно прижавшись друг к другу и закутавшись в теплый плед – один на двоих. Обжигаясь, пили горячий отвар из лесных трав по старому семейному рецепту Марты, и я торопливо выплескивала на подругу все, что переполняло меня, рвалось изнутри, раздирая горло.
Слова, эмоции, слезы, смех.
В стекло барабанил холодный зимний дождь, стучала мокрая ветка дерева, растущего под самыми нашими окнами, а в спальне было тепло и уютно. А еще там была Марта. Она, как никто другой, умела слушать. Внимательно и терпеливо, не перебивая.
– Он отпустил меня и ни на чем не настаивал. Представляешь, Марта? – Я порывисто схватила подругу за руку. – Позволил уйти безо всяких условий.
– Пожалел магистр ребенка, – фыркнула Тень. – Вернее, дракон зайчонка. Наверное, сытый оказался.
– Неправда. Он просто… хороший.
– Дракон? Хороший? С трудом верится.
– Да. Я же говорила: он не причинит мне вреда. А ты сомневалась.
– И сейчас сомневаюсь.
Подруга передернула плечами, и я печально вздохнула.
– Ты не думай, Марта, я все прекрасно понимаю… Он этхорец, боевой дракон и прочее… Мы враги. И тем не менее знаю, он никогда не стал бы удерживать меня силой, издеваться, принуждать… – Я покосилась на скептически поджатые губы подруги, исправилась: – Ну, хорошо, не знаю, а верю. Вернее, чувствую. Всегда чувствовала.
Тень выразительно хмыкнула, подхватила опустевшие чашки, отнесла их на стол, а когда возвратилась и снова устроилась рядом, я продолжила:
– Не переживай, Мартюш. Плащ с тапочками я вернула хозяину. Амулет Инира прекрасно работает, так что случайных переносов можно не опасаться. А сам Тейдж никогда не преодолеет магическую завесу между нашими странами, даже если очень захочет. Он ведь не портальщик. Так что больше мы с ним никогда не увидимся и не встретимся.
Чуть не прибавила «Жаль», но вовремя остановилась.
Незачем Марте знать, что я скучаю по этому несносному мужчине. Уже скучаю. Да и мне самой пора наконец забыть о Бастиане и вернуться к привычной жизни, в которой нет места вражеским магистрам, их драконам с золотыми глазами, плащам и тапочкам. Будь они неладны.
* * *
Отпустил.
Сам, собственными руками снял блокирующий артефакт, а потом смотрел, как она исчезает.
Если бы Бастиану еще пару дней назад сказали, что он без всяких условий и требований позволит уйти, ускользнуть желанной женщине, за которой так долго гонялся, он рассмеялся бы шутнику в лицо. А сегодня…
Он не собирался освобождать Райлин. Не для того с таким трудом добывал антимагические браслеты, расставлял ловушки, уходил из своих комнат только по делам, спал вполглаза. И всегда, чем бы ни занимался, где бы ни был, чутко прислушивался, не раздастся ли сигнал, предупреждающий об открытии портала. Сам себе напоминал паука, сидящего в засаде и терпеливо поджидающего беспечную бабочку. И это он, сильнейший из драконов Этхора.
Дожил.
Удивительно, но Тейдж почему-то даже не сомневался, что рано или поздно девушка снова придет. Чувствовал. И когда охранная сеть завибрировала, оповещая о том, что у него гости, испытал ни с чем не сравнимое ликование и… облегчение.
Наконец-то. Попалась.
Нет, он не намеревался так быстро и просто ее отпускать. Ни сегодня, ни завтра, ни в ближайшие месяцы. А, может, никогда – он еще об этом не думал. Хотел выпытать всю правду, узнать, кто ее родители, навестить их и убедить, что дочери совершенно необходимо перевестись в Шиетан. Кем бы ни были ее родственники, они люди, не драконы, и Бастиан не сомневался, что сумеет подобрать нужные слова и уговорить их. А ящерке и правда лучше учиться здесь, в столичной академии, под его присмотром и покровительством.
Он точно не планировал с ней расставаться. Но когда увидел в широко распахнутых карих глазах слезы, которые Райлин безуспешно пыталась сморгнуть, слипшиеся от влаги ресницы, закушенную губу, бледное лицо, его словно под дых ударили, мгновенно выбив из легких весь воздух. В груди что-то болезненно дрогнуло, а Мрак взревел раненым зверем и заметался, скалясь и бешено царапаясь изнутри.
Не то.
Не так.
Он все делает неверно.
Еще немного, и ничего уже не исправить. Он навсегда потеряет ее доверие. А вместе с ним – ее улыбку, искренний смех, лукавый взгляд украдкой, румянец смущения на щеках, который ему так нравился. Даже ее забавных, наивных хитростей, и тех больше не будет.
Ощущение неправильности происходящего росло с каждой минутой. И лишь когда он дезактивировал блокирующие браслеты, это чувство отпустило.
«Уходи. Быстро. Пока я не передумал…»
Ногти удлинились, превращаясь в когти. Началась частичная трансформация. Бастиан стиснул кулаки – до боли, до крови, убрал руки за спину и из последних сил удерживал рвущегося на свободу дракона, чтобы совсем не напугать девушку. Больше всего боялся, что если Райлин еще хоть немного задержится, он все-таки не сможет ее отпустить.
Выдержал. Отпустил.
– Хорошая охота – честная охота, – Мрак все никак не успокаивался. – Коварство – для слабых, сильный охотник всегда честен.
– Да.
Выследить, обложить со всех сторон, осторожно подобраться, приручить, дождаться, когда она сама захочет сдаться победителю. И присвоить. Только так. А не загонять в ловушку, в яму с кольями и смотреть, как бьется в агонии раненая жертва.
– Все равно она будет нашей.
В рыке дракона не мелькнуло ни тени сомнения.
– Она уже наша, – усмехнулся Тейдж. – Просто пока еще не поняла этого.
Он разжал ладони, наблюдая, как затягиваются раны и регенерирует кожа.
Значит, другая страна? Пожалуй, так даже интереснее.
«Прощайте, Бастиан», – зазвенел в памяти женский голос. Напряженный. Расстроенный.
Неужели она и правда считает, что он не сможет ее найти или его остановят границы?
Смешная девочка. Наивная. Что ж, ее ждет еще один сюрприз.
Он нагнулся, поднимая с пола плащ, смял в руках ткань, еще хранившую запах ящерки. Его ящерки.
Улыбнулся.
– До встречи, Райлин. До скорой встречи.
Охота продолжается.
– Р-р-р, – торжествующе отозвался Мрак.
На этот раз он был полностью согласен с Тейджем.
* * *
Жизнь вернулась в свое привычное русло. Экзамен, зачет, консультация, занятия в библиотеке с утра до вечера, сон, снова экзамен. Ничего неожиданного. Никаких сюрпризов, случайностей и спонтанных переносов к хосту на рога.
Мрак, и тот перестал сниться. Получил свое бесценное имущество и отстал. Грелся там, наверное, закутавшись в любимый плащик и нацепив на лапы мягкие тапочки, и о залетной гостье не вспоминал. Даже обидно. А вот у меня никак не получалось забыть о магистре Тейдже и его драконе, как я ни старалась.
Наваждение какое-то.
Не радовала ни успешно сдаваемая сессия, в которой больше не было ни одного сбоя, ни восхитительное бальное платье, недавно законченное портнихой – как раз к новогоднему празднику. И это уже начинало беспокоить. Чтобы адепта не вдохновляли высокие баллы, а девушку новый роскошный наряд? Такого просто не может быть.
Я больна. Совершенно точно больна – серьезно и, вероятно, неизлечимо. Подхватила неведомую экзотическую заразу, когда бегала в Шиетан. Или сглазил меня кто-нибудь в этой драконьей академии, чтоб она провалилась вместе со всеми его обитателями.
На меня уже друзья стали странно поглядывать. Теа и Леа несколько раз заботливо спрашивали, как я себя чувствую, а потом попытались всучить мне фирменную настойку их прабабушки, знаменитой в узких кругах ведьмы. По уверениям близняшек, сомнительного вида ярко-зеленая жидкость лечила от всего и сразу.
Напиток оказался горьким и до ужаса противным. На дохлых мышах его настаивают, что ли? Я отхлебнула глоток и долго кашляла, чихала, вытирала слезы и невнятно ругалась, перебирая все известные мне орочьи словосочетания. Включая те, что недавно узнала от Тейджа. Но от хандры так и не избавилась.
А когда Ал после очередного семейного ужина поинтересовался, не случилось ли у меня чего, я, отговорившись тем, что пора готовиться к экзамену – вот прямо сейчас, поздно вечером, срочно, – поспешно сбежала.
Хотя готовиться действительно было нужно.
Следующим экзаменом значилась дополнительная магия, и на этот раз магистр Зекрин приготовил для адептов, которым не посчастливилось иметь вторым даром огненный, нечто совершенно особенное.
– Уничтожать, используя пламя, проще простого. Каждый, в ком есть хоть крупица первородной искры, легко это проделает. Дурное – дело нехитрое, а огонь сам по себе разрушителен, – заявил наставник на консультации. – Созидать намного сложнее. Вот вы мне свой талант на экзамене и продемонстрируете. Все-таки не желторотые новички – третьекурсники как-никак.
Да уж… Сотворить что-то с помощью огня невероятно сложно. Тут требуется немалое мастерство, самоконтроль и высокий уровень владения стихией. У меня точно не получится. Я же не Тейдж в конце концов, с его драконьим пламенем.
Представила, как легко, играючи, Бастиан очистил мою одежду и залечил ссадины. Вздохнула. И тут же рассердилась.
Ну, сколько можно о нем вспоминать? По малейшему поводу.
– Прекрати немедленно, – зашипела Марта, безошибочно угадав, о чем, вернее, о ком я думаю. Легонько ткнула меня локтем в бок. – Тебе не об этом типе мечтать надо, а об экзамене тревожиться. Завалишь ведь. А дракона пора выбросить из головы…
Подруга запнулась и добавила почти жалобно:
– Хоть на время сессии, а?
Я только рукой махнула.
Прекрасно понимала, что Тень права. Но как следовать ее совету, если лицо Бастиана постоянно стоит перед глазами? И его злосчастный плащ везде мерещится – буквально за каждым углом родной академии.
Вот и сейчас, вместо того чтобы почтительно внимать последним наставлениям магистра Зекрина, я глядела в окно, за которым, как мне почудилось, минуту назад мелькнул подол знакомого плаща – у живой изгороди справа, а потом скрылся за поворотом аллеи.
– Адептка Вингнор! Вам, вижу, совсем неинтересно то, о чем я рассказываю, – вкрадчиво раздалось над самым ухом, и я от неожиданности чуть не подскочила на месте.
Чазар Зекрин, как всегда, подкрался незаметно. Была у этого невысокого, гибкого и коварного, как змея, наставника такая нехорошая привычка. И он категорически не переносил, когда пренебрегали его предметом.
– Судя по всему, кое-кто уже полностью готов к испытаниям, и ему больше не нужны мои советы. Так? – продолжил магистр, заметив, что я наконец-то обратила на него внимание. – Что ж, похвально. В таком случае жду от вас на экзамене нечто особенное. Удивите меня.
Губы Чазара дрогнули в подобии улыбки. Многозначительной такой. Недоброй.
– Непременно, магистр, – обреченно согласилась я, лихорадочно соображая, чем же мне «удивить» злопамятного огневика.
Полным и сокрушительным провалом?
Этим Зекрина точно не поразить. Единственное, на что я способна, это создать бесформенный сгусток пламени. Может, выдать его за цветок, изрядно потрепанный бурей? М-да… Если я после этого и получу положительный балл, то разве что за наглость.
Похоже, и по этой дисциплине пересдачи не избежать.
Спорить с наставником, когда он уже выбрал себе жертву, не имело смысла. Просить о снисхождении и давить на жалость тоже. Он был неумолим. Не то что мой дракон.
Хост побери! Опять я о Тейдже думаю.
– Все свободны, – положил конец невеселым размышлениям голос магистра. – Советую посвятить оставшиеся до испытания часы тренировкам. С краткими перерывами на еду и сон. Полигон ждет вас, друзья мои. Дерзайте!
Из аудитории я выскочила одной из первых – не хотела сталкиваться с Иниром. После того, как я согласилась пойти с рыжим на бал, он заметно воодушевился и постоянно крутился рядом, заговаривая о всякой ерунде.
– Линка, подожди, – догнала меня Теа. Сегодня она была без сестры. У Леи второй стихией оказался лед, и консультацию у нее проводил другой наставник. – Знаешь, в гримуаре нашей прабабки Майи – той, которая ведьма, – есть рецепт потрясающего средства…
– Еще одно фирменное зелье? – ехидно фыркнула Марта, пристраиваясь с другой стороны.
Теа иронии не заметила.
– Ну да, – с энтузиазмом подтвердила она. – Раскрывает любой спящий дар…
– Раз и навсегда, – в тон ей подхватила Тень и, не выдержав, хихикнула.
– Зря смеешься, – надулась сердобольная блондинка.
– Спасибо, Теа. Но лучше не надо. Все-таки настойки твоей ба экспериментальные, не сертифицированные. С непредсказуемым эффектом. Вдруг у меня вместо дара что-нибудь другое проснется и ка-а-ак вырвется на свободу? Лучше не рисковать.
«Нарисковалась уже. Хватит», – добавила я про себя.
– Как хочешь. Тогда… Пойдемте на полигон, что ли, – тряхнула волосами Теа и схватила нас за руки. Долго обижаться она не умела. – Потом там будет не протолкнуться. Опоздаем – точно пролетим с тренировкой. Пропуска у всех с собой?
– Да, – кивнула Марта.
– Нет, – одновременно с ней выдала я и развела руками в ответ на укоризненный взгляд Тени. – Прости, в комнате забыла. Вы идите, займите очередь, а я за ним сбегаю. Идите, идите. Я быстро.
Марта поколебалась, смерила меня вопросительно-недоверчивым взглядом, но все же согласилась.
Мы вышли во двор академии и разделились. Теа с Мартой направились к полигону, а я рванула в общежитие. Обогнула учебный корпус и свернула на одну из парковых дорожек, чтобы срезать путь.
Я уже почти добежала до крыльца, когда наперерез из-за дерева выступила высокая широкоплечая фигура.
Плащ, который скрывал от любопытных взглядов вставшего на моем пути человека, я опознала сразу. В первую секунду. И на этот раз сомнений не было. Необычная ткань – черная, с чуть заметным фиолетовым отливом, тонкая золотая нить на обшлагах и по краю наброшенного на голову глубокого капюшона, витая фибула в виде спящего дракона. Все это я видела не раз. Разглядывала. Вспоминала.
А потом я узнала голос. Когда мужчина, в несколько шагов сократив разделявшее нас расстояние, наклонился к моему уху и хриплым шепотом доверительно поинтересовался:
– Не подскажете, как пройти в библиотеку?
– Что? – недоуменно заморгала я.
Магистр Тейдж.
Здесь.
В Асавайне.
Может, у меня уже галлюцинации начались? Мужественно подавила желание ущипнуть себя за руку и осторожно попятилась.
– Я спрашиваю, где у вас библиотека, адептка? – терпеливо повторило «видение». – Думаю, стоит туда наведаться, раз уж я все равно заглянул в вашу академию. Совместить, так сказать, приятное с полезным.
– В студенческую библиотеку вход строго по пропускам, – рассеянно отозвалась я и еще немного отступила. – В преподавательскую – тем более.
То, что дракон здесь, в Асавайне, и разгуливает как ни в чем не бывало по аллеям парка, само по себе казалось невероятным. Но его вопрос окончательно вогнал меня в ступор. Он что, книжку сюда прилетел почитать?
– Печально. А я так надеялся!
Судя по тону, собеседник врал. Причем безбожно. Мой ответ его ни капли не расстроил, скорее напротив.
– Придется на этот раз обойтись без полезного и ограничиться исключительно приятным.
Он широко улыбнулся и самым наглым образом мне подмигнул.
– Не смотри так испуганно, ящерка. Я это. Я. Можешь ткнуть в меня пальцем, если не веришь. Разрешаю.
Я, между прочим, и сама собиралась ткнуть. Для верности. Но после такого щедрого предложения резко передумала. Эта до боли знакомая ухмылка, лукавый взгляд, на мгновение сузившийся зрачок, а главное, абсолютное нахальство, сквозившее в каждом слове и жесте, окончательно убедили в том, что передо мной не призрак и не магическая проекция, а дракон собственной персоной.
Я убрала руки за спину, так как желание дотронуться, несмотря ни на что, никуда не исчезло, а только усилилось, и быстро выпалила:
– Магистр, что вы здесь делаете? Как вам удалось пройти через охранный контур Асавайна? А через границу? Перелетели? Вас никто не заметил? И вообще… – Я запнулась, набрала в грудь воздуха и спросила наконец о самом главном: – Как вы меня нашли?
– Сколько вопросов сразу, дотошная моя, – рассмеялся магистр, и я тоже не сумела сдержать улыбки.
А ведь я действительно соскучилась, и не только по самому Бастиану. По его иронии, уверенности, чуть грубоватому напору, по показной бесцеремонности и не такой явной, но неизменной заботе – теперь-то я не сомневалась, он никогда не переступит последней черты и не обидит меня. И даже по этой так раздражавшей меня раньше присказке.
– А вы ответите хоть на один? – поинтересовалась недоверчиво, отчаянно пытаясь скрыть, как я рада его видеть.
Еще возомнит невесть что.
– Обязательно.
Меня подхватили под руку и настойчиво потянули за живую изгородь, туда, где росла старая раскидистая ива. Ее ветки спускались до самой земли, образуя естественный шатер – убежище от любопытных взглядов случайных свидетелей.
– После твоих исчезновений, первого и второго, – проникновенным шепотом начал магистр, нацепив на лицо самое скорбное выражение, – я с ног сбился, гоняясь за тобой.
– Простите, – потупилась я. – Мне очень жаль.
– И совсем тебе не жаль, коварная ящерка. Ни капельки, – не поверил дракон. И я закусила губу, чтобы снова не разулыбаться.
Я получала истинное удовольствие от разговора с Тейджем. Похоже, наших пикировок мне тоже не хватало.
– Я устал гоняться за тобой…
– Все потому, что вам надо больше отдыхать, – снова не выдержала я. – С возрастом здоровье труднее восстанавливается.
– Нет, все потому, что кое-кто очень любит врать и постоянно дает о себе ложную информацию, – дернул он уголком губ. – И не искушай меня, девочка, не надо. А то я прямо здесь и сейчас докажу тебе, что с моим возрастом и здоровьем все в полном порядке.
– Не стоит, – выдохнула поспешно. – Я вам верю.
– Точно? – Тейдж смерил меня с ног до головы задумчивым взглядом, явно колеблясь, и озвучил наконец свой приговор: – Ладно, отложим демонстрацию моих талантов на потом. У нас еще будет время. Так вот, перед тем, как ты третий раз коварно исчезла в портале и оставила нас пятерых в полном одиночестве…
– Пятерых?
– Да. Меня, Мрака, плащ и тапочки… Я, конечно, и в третий раз мог бы бесцельно носиться туда-сюда, переворачивая уже весь мир с ног на голову, но решил не повторять прежних ошибок, да и развлечение это мне уже порядком надоело. Пара провинциальных академий и так уже успели за мой счет улучшить свое географическое, стратегическое и материальное положение. Поэтому перед твоим последним исчезновением я не просто снял браслеты, а заменил их меткой.
Магистр поймал мою ладонь, легонько сдавил, и я вдруг вспомнила, как он осторожно гладил запястье, словно рисовал на нем какие-то неведомые узоры. Значит, тогда он…
– Вы следили за мной! – выдохнула возмущенно.
– Следил – это громко сказано. Скорее определил, где тебя искать. Не представляешь, как я был поражен, когда понял, что ты не просто из соседнего государства, а из вражеской Сурии. Но заклинание четко указывало направление, страну и город. Здесь твой след терялся. Слишком много магических помех, метка быстро потеряла силу и развеялась. Но я в ней больше не нуждался. В Галаиме, столице Сурии, всего одна академия.
– Получается… Маячка больше нет?
Я перевела взгляд на свои руки.
– Нет. – Пальцы магистра мягко скользнули по моему запястью. Из глаз мужчины исчезла насмешка, а голос звучал сдержанно и серьезно. – Но если бы и остался, я бы его обязательно снял. Я нашел тебя, это главное. Подглядывать не собираюсь.
– Странно, что я ничего не почувствовала, и никто в Асавайне не заметил на мне магический крючок, – пробормотала я, все еще растерянно разглядывая свои запястья.
– Это особенная метка. Ее не так-то легко обнаружить, если не знать, что конкретно искать.
– Особенная?
– Да, моя личная… Прости, точнее сказать не могу. О том, как прошел завесу на границе, обманул охранки твоей академии и остался незамеченным здешними обитателями, тоже. Пусть это пока останется моим секретом.
– Не много ли у вас секретов? – буркнула я.
– Много, – согласился Тейдж. Придвинулся ко мне: – Я тебе их обязательно открою… Когда мы станем ближе. А пока…
Он снова отстранился и продолжил как ни в чем не бывало:
– Пока достаточно того, что я здесь и знаю наконец ваше настоящее имя, адептка Авелина Вингнор.
Допустим, с моим настоящим именем Бастиан точно погорячился. Вернее, с родовым. Его он вряд ли узнает, даже если использует все свои впечатляющие тайные навыки и секреты. Но с вымышленной «академической» фамилией магистр успешно разобрался, и это впечатляло. Как и то, насколько быстро он меня на этот раз нашел.
– Ну, что, игра в прятки закончена, ящерка? Перейдем к другим развлечениям?
Ладонь Тейджа легла на мой локоть, а голос понизился до бархатного мурлыканья, будоража воображение смутными, но очень навязчивыми видениями.
– На что это вы намекаете? – Я освободила руку, тряхнула головой, чтобы отогнать странные непрошеные фантазии, отошла и прислонилась спиной к стволу ивы. Дальше отступать было некуда.
– О, вариантов более чем достаточно.
Магистр плавно шагнул в мою сторону.
– Если уж не удалось на этот раз посетить библиотеку, можно, например, навестить твою портниху.
– Зачем?
– Как это зачем?
Еще один короткий неспешный шаг. Ни дать ни взять хищник, играющий со своей жертвой.
Драконокот.
– Чтобы познакомиться со столь выдающейся, неординарно мыслящей особой. Это ведь в ее воспаленном воображении родилась идея сшить пижаму с розовыми мутантами, которых ты упорно величаешь драконами? Я обязательно должен увидеть эту женщину, посмотреть ей в глаза. По-моему, она безнадежно больна. И вообще опасна для общества.
Я представила, как приведу Тейджа к королевской портнихе. Да она при одном взгляде на его сузившиеся зрачки упадет в обморок. Бедняжка.
– Вы госпоже Онич тоже собираетесь показывать своего дракона в деталях и подробностях? Чтобы она могла сравнить?
Вот что я сейчас сказала, чтобы так смеяться?
– Нет, этой почтенной даме я точно ничего показывать не собираюсь. Даже во имя справедливости, – закончив веселиться, заверил магистр. Вгляделся в мое лицо и вдруг предложил: – А знаешь… Портниха подождет, никуда она от нас с Мраком не денется. Пойдем лучше ко мне, ящерка? Сидеть у камина, пить какао с пирожными. Теперь у меня всегда есть свежие, на тот случай, если все же надумаешь заглянуть в гости. Жаль, что в прошлый раз ты их так и не попробовала.
Последний шаг, и Бастиан остановился почти вплотную. Положил обе ладони на ствол ивы над моими плечами. Ни двинуться. Ни убежать. Впрочем, бежать совсем не хочется.
– Обещаю, что насильно удерживать не буду. Отпущу, когда пожелаешь уйти.
Как же он близко. Стоит чуть податься вперед – и мужчина прижмется ко мне всем телом.
– Решайся, Райлин. Или правильней – Авелина?
Его губы у самых моих губ. Сейчас коснутся…
От понимания этого кровь бросилась к щекам, и стало вдруг нестерпимо жарко.
– Лина. Так называют меня друзья. И вы тоже… можете…
В волнении несколько раз прикусила нижнюю губу. Тейдж прошипел что-то едва слышно, и его пальцы легко прихватили мой подбородок. Скользнули по скуле, смахнули со щеки упавшую прядь.
– Ли-и-ина, – протянул он хрипло. – Ящерка моя. Не бойся, не обижу. Ничего не сделаю против твоей воли. Просто посидим, поговорим… Чем ты все эти дни занималась. Как жила без меня. И тапочки там тебя заждались уже совсем. Я их никак не мог взять с собой, а они, между прочим, скучают. Привыкли уже к тебе… Как и я…
Кривая улыбка. А затем сильная ладонь зарылась в мои волосы, мягко поглаживая затылок. По позвоночнику тут же растеклась горячая волна, а ноги беспомощно подкосились.
Я бы, наверное, согласилась. Потому, что сама очень этого хотела, и потому, что магистр умел уговаривать, как никто другой. Но сбежать тайком от Марты, еще раз обмануть ее доверие? Ни за что на свете.
Я обещала Тени, что больше не будет визитов к дракону?
Обещала.
А Дагвины всегда держат данное слово.
Положила ладони Тейджу на грудь, отталкивая, и уже собиралась сказать, что ему придется возвращаться в Шиетан в одиночестве, но меня опередили.
– Никуда Лина с вами не пойдет, – раздался сбоку гневный голос. – И уберите от нее свои руки. Немедленно.
