Глава 10
Часы на главной башне Асавайна мягко пробили один раз, и мое сердце, пропустив удар, подскочило куда-то к горлу.
У нас ночь только началась, а вот в Шиетане она уже за половину перевалила. Время между волком и собакой – самая глухая, сонная пора. Наверное, в драконьей академии все сейчас спят, и Бастиан в том числе. Даже если он с вечера засиделся за книгой, принимал гостей или любезничал с очередной хорошенькой адепткой, а потом оставил ее у себя ночевать. Они в любом случае должны были угомониться.
Я крепко зажмурилась, отгоняя навязчивое видение, в котором Тейдж беззаботно спал, нагло прижимая к себе прекрасную незнакомку, и сжала зубы.
Пора…
Покосилась на сладко посапывающую Марту и осторожно сдвинулась к краю кровати. В последнее время я только и делаю, что уползаю от кого-то. Тревожная тенденция. Как бы это не вошло у меня в привычку.
– Куда? – раздалось за спиной сонно-неодобрительное, и я от неожиданности чуть не свалилась с постели.
Иногда подруга своими манерами неуловимо напоминала одного знакомого дракона, невольно заставляя ежиться.
Вот и сейчас Марта бдила. Еще минуту назад она крепко спала, но стоило мне пошевелиться – и Тень тут как тут. На боевом посту.
– В туалет, – шепнула я в ответ. – Все в порядке. Спи.
– А… Ну ладно, – почти успокоенно отозвалась подруга, и я почувствовала укол совести. – Только недолго.
– Как получится.
Я слезла с кровати и действительно пошла… В туалет. А куда мне еще идти под зорким оком Марты? Так и чувствовала, как ее взгляд раскаленным лучом скользит по спине, пока не закрыла за собой дверь и не задвинула защелку.
Прислонилась к стене, позволив себе несколько секунд передышки, а потом бесшумно двинулась к умывальнику. Там, в шкафу под раковиной, хранился сверток с драконьим имуществом – плащом и тапочками, а вчера я предусмотрительно положила туда еще и платье, в которое собиралась переодеться.
Приоткрыла дверцы шкафчика… Посмотрела… Удивилась… Распахнула пошире, тщательно проверила обе полки и чуть не застонала от огорчения. Сверток с вещами был на месте, а вот платье бесследно исчезло.
Кто его взял? Когда? Зачем?
Выяснять поздно, да и бесполезно. В платяной шкаф за новым тоже не сунешься. Даже если Марта уже задремала, обязательно проснется и поинтересуется, зачем мне посреди ночи срочно понадобилась одежда. Оставалось вернуться в комнату и лечь спать или идти к Тейджу в… Правильно, в любимой пижаме с розовыми драконами.
Придирчиво оглядела себя. Пожала плечами. В конце концов магистр меня в этой пижаме уже видел и даже, помнится, нахально заявил, что я его в таком наряде совершенно не впечатляю и не возбуждаю. Судя по всему, его привлекают только грязные, потрепанные адептки в порванной спортивной форме. Тем лучше. Значит, сегодня ночью я в полной безопасности.
Да и вообще, к чему мне прихорашиваться, если встречаться с драконом я не собираюсь? Вот совсем-совсем не собираюсь. Даже об этом не думаю.
Решено – иду в пижаме.
Расстегнула верхнюю пуговицу, достала висевшие на шее амулеты.
Так… Накопитель… Отражатель… Они могут пригодиться. И эти три, пожалуй, тоже. Именной артефакт Дагвина снять все равно не получится, да подвеска сейчас и не активна. В спящем режиме даже не фонит магией и похожа на обыкновенную девчачью безделушку. А вот знак адепта Асавайна придется оставить здесь. Мало ли что. Ни один дракон не должен догадаться, откуда я.
Поспешно стянула с шеи академический медальон и положила на полку. Ничего, я через пару минут вернусь, Марта даже заподозрить неладное не успеет.
Взглянула на себя в зеркало.
Щеки раскраснелись. Глаза лихорадочно блестят. На губах – кривая улыбка. Сердце стучит гулко и быстро.
Вот зря я представилась Бастиану как Райлин. Ох, зря. Похоже, вместе с именем позаимствовала у дальней родственницы и ее авантюрный характер. Не могла выбрать кого-нибудь поспокойнее и поскромнее. Я ведь читала биографию прапрабабки Райлин и прекрасно помнила ее главный девиз, который она гордо пронесла по своей насыщенной приключениями жизни: «Если нельзя, но очень хочется, то можно».
М-да…
Я сокрушенно качнула головой, подхватила сверток с плащом и тапочками, быстро вычислила и совместила вектора и, когда нужная фигура напиталась энергией, отважно шагнула вперед.
* * *
На этот раз я все рассчитала точно и попала именно туда, куда планировала.
В гостиной Тейджа было тихо и темно. Абсолютно тихо и совершенно темно. Я осторожно выглянула из портала и, напряженно вытянув шею, попыталась хоть что-то услышать или рассмотреть.
Бесполезно.
Ни мерного тиканья часов, ни скрипа паркета, ни единого проблеска света. Лишь громадная тень камина и чернильный провал открытой двери в спальню. Они выделялись даже во мраке гостиной, позволяя приблизительно ориентироваться.
Вот и хорошо. Бастиан точно спит.
Услужливое воображение тут же подбросило очередную красочную картину: разобранная постель, смятые простыни и два тела, слившиеся в жарких объятиях.
Вот же бабник хвостатый! Кыш из моей головы. Мне совсем неинтересно, с кем и чем ты по ночам занимаешься. Ни капельки.
Присела, вытянула руку со свертком, чтобы аккуратно опустить его на пол, и в ту же секунду мою ладонь перехватили, а меня саму резко рванули вперед и вверх.
– Углук ша-а-а…
Я поперхнулась от неожиданности, жадно ловя ртом воздух, и тут же снова затаила дыхание, потому что у самого моего виска шепнули горячо и насмешливо:
– Опять ругаешься, деликатная моя?
– М-магистр Тейдж? – поинтересовалась я тоже шепотом.
– А ты ожидала кого-то другого, ящерка? – привычно вопросом на вопрос ответил этот тайный наследник утхадских гномов.
Пропустила мимо ушей очередную возмутительную «ящерку». Не до обид сейчас.
– Я вообще никого не ожидала, – призналась откровенно, стараясь не обращать внимания на назойливые руки, которые медленно, но верно подгребали меня все ближе, прижимая к твердому, сильному телу.
По предыдущему опыту знала, что дергаться все равно бесполезно – дракон не отпустит. Лучше сделать вид, что сдалась, затаиться, а потом, используя неожиданный обманный маневр, одержать победу над превосходящими силами противника. Попросту говоря – сбежать. Как учил нас незабвенный магистр Мара.
Правда, он наверняка имел в виду другую ситуацию, не такую… интимную. Но мне выбирать не приходится.
– Гм… Позволь уточнить. Ты пришла поздно ночью в мою комнату и надеялась, что меня тут нет? – недоверчиво переспросил магистр. Помолчал и задумчиво добавил: – Ну что… Очень последовательно, разумно, а главное, невероятно опасно.
– Опасно?
– Да. Ты своей убийственной логикой кого угодно запутаешь и с ума сведешь. Заранее соболезную всем твоим врагам. Жаль их, бедолаг.
Вот как дракону постоянно удается все настолько ловко вывернуть, что я в итоге начинаю чувствовать себя если не полной дурой, то очень близко к этому?
– Вы все неправильно поняли, – засопела сердито. – Я…
В этот момент Тейдж, все еще удерживая меня, чуть развернулся, взмахнул свободной рукой, и с его ладони сорвался крошечный огненный сгусток. Через мгновение в темном камине вспыхнуло пламя, отбрасывая причудливые тени на стены, мебель, лицо Бастиана, рубашку, аккуратно заправленную в мягкие домашние брюки…
Если учесть, что сейчас глубокая ночь, как справедливо заметил магистр, выглядел он по меньшей мере странно. Неужели еще не ложился? Чем же он тогда занимался здесь в полной темноте и тишине?
И, конечно, я просто не могла обойти этот факт вниманием и промолчать.
– А почему вы все еще одеты? – брякнула я прежде, чем успела толком подумать.
Ну да, язык – мой первый враг. Особенно при встречах с драконом.
– Действительно, чего это я? – с нездоровым энтузиазмом согласился магистр. – Ко мне долгожданная гостья пожаловала, а я не подготовился как следует. Даже раздеться не соизволил. Некрасиво с моей стороны. Невежливо. Каюсь, извиняюсь и постараюсь поскорее исправить это досадное недоразумение. Поможешь снять рубашку? Заметь, на брюках не настаиваю…
Горячие пальцы нежно погладили меня по пояснице, вычерчивая загадочные, обжигающе чувственные узоры.
– А я с удовольствием спасу тебя от розового ужаса, в котором ты с завидным упорством передо мной красуешься. Пусть тому, кто придумал это чудо, его ящерицы-мутанты до конца дней в кошмарах являются. Мне, конечно, приятно, что ты помнишь о нашем споре, но, поверь, без пижамы тебе гораздо лучше. Ну что, выручим друг друга, поможем избавиться от лишней одежды? Тем более она нам сейчас не нужна и в ближайшее время точно не понадобится. М-м-м, Райлин?
Ой, мамочки!
– Это не ящерицы, а драконы, – возразила я скорее по привычке.
И еще для того, чтобы отвлечь Бастиана, который слишком уж пристально изучал мой рот. Гипнотизировал его так, что кожу ощутимо покалывало. Я нервно прикусила нижнюю губу, онемевшую под оценивающим взглядом, и глаза магистра мгновенно потемнели, вспыхнули золотом, а зрачок по-звериному вытянулся.
Красиво.
Завораживающе.
Страшно.
Я вздрогнула и поспешно выпалила:
– И вообще, не понимаю, о каком споре идет речь?
– Ну как же… – хмыкнул Тейдж. Недоуменно так. Подчеркнуто укоризненно. Но рассматривать мои губы перестал, хвала Создателю. – Мы же в прошлую встречу договорились, что ты придешь ко мне в пижаме, и мы обязательно сравним изображенных на ней тварюшек с Мраком. Неужели забыла? Короткая же у тебя память, ящерка моя. Наверное, поэтому ты так долго не возвращалась. Дорогу вспоминала?
Что?
– Я вовсе не для этого пижаму надела, все случайно получилось. Правда… Кто-то забрал мое платье, я не хотела искать другое и будить соседку. А память у меня отменная. Прекрасно помню, что… – зачастила я и тут же осеклась.
Глаза Тейджа смеялись.
– Издеваетесь, да?
– Чуть-чуть, – признался магистр. – Совсем чуть-чуть. – Голос его был удивительно нежен, даже ласков. – Ты так забавно сердишься, я каждый раз не могу удержаться, чтобы не поддразнить тебя немного. Прости.
Несмотря на извинение, в тоне Бастиана не чувствовалось ни капли раскаяния. Вот ведь… Играет со мной, как хищник с загнанной в угол добычей. Ленивый такой, обманчиво расслабленный, но хватки своей железной не ослабляет. Вот как вцепился – не оторвать. Одно слово, дракон.
– Я между прочим вещи ваши принесла, – заявила гордо.
– Вещи? Какие вещи?
Мужчина уставился на меня с таким неподдельным изумлением, что я на мгновение усомнилась, а у этого ли дракона я позаимствовала плащ и тапочки.
И как это понимать? То он постоянно напоминает о своем имуществе, словно это самое бесценное его сокровище, то делает вид, что вообще не догадывается, о чем идет речь.
– Что значит – какие? Вот!
Я потрясла свертком, который все еще держала в руке, но Бастиан не торопился его забирать, и тогда я начала торопливо разворачивать оберточную бумагу.
– Смотрите, все на месте. Почищено, поглажено и аккуратно сложено. Да вы проверьте. Проверьте.
– Проверю. Потом, – как-то уж слишком равнодушно отозвался магистр.
Да что же это такое? Ему его достояние вернули, а он…
– Нет, сейчас, – заупрямилась я. – А то вдруг пуговица на плаще оторвалась, поясок потерялся или задник у тапочек стоптался? Будете потом мне претензии предъявлять.
И в очередной раз попыталась сунуть разодранный пакет в руки Тейджа.
– Да хост с ним, с этим плащом! – неожиданно рассвирепел Бастиан. – А с тапочками тем более.
Выхватил у меня сверток и небрежно, не глядя, отбросил куда-то в сторону.
– Как это хост с ними? – поинтересовалась я растерянно, пытаясь разглядеть, куда упали вещи.
Почему-то было ужасно жалко с ними расставаться, как будто меня лишили чего-то привычного… родного. Может, эти вещи заколдованы или я заразилась от дракона тягой к собирательству и накопительству?
А потом стало обидно.
– Я между прочим ночей не спала, думала, как их вернуть, – вскинула я подбородок. – Беспокоилась. С подругой поссорилась… почти. Да я, если хотите знать, только за этим сегодня и пришла, чтобы вам их отдать.
– Значит, только за этим пришла? – прищурившись, переспросил дракон.
И мне как-то сразу не понравилось, как он это произнес. Глухо так. Почти угрожающе.
– Да, – кивнула я. – Я же обещала. И привыкла честно держать слово.
– Честно, говоришь? – снова повторил за мной магистр. – Какая удобная, избирательная у тебя честность. А то, что ты дважды мне солгала, где учиш-ш-шься, как с ней сочетается? Или ты вреш-ш-шь только по праздникам, и мне прос-с-сто не повезло-ш-ш-ш…
Голос магистра под конец походил уже скорее на шипение, а не на человеческую речь, напоминая о его второй ипостаси. Глаза нестерпимо полыхали золотом, зрачок резко сузился.
Я впервые видела дракона таким разъяренным.
– Я посетил все академии, – гневно продолжал он. – Перевернул хостов Нергах с ног на голову, уничтожил парочку окрестных холмов, будь они неладны. Облетел Этхор вдоль и поперек, опросил почти всех наставников, которым разрешено брать личных учеников. Расставил по всем своим комнатам ловушки, развесил сигналки на открытие любых порталов, ночей не сплю, как последний дурак. А ты, оказывается, пришла только затем, чтобы отдать мне вот этот плащ с тапочками? И, судя по всему, даже встречаться со мной не собиралась? Надеялась оставить вещи и сбежать, как в прошлый раз и позапрошлый?
Я отвела взгляд. Ну, что тут возразишь? Не собиралась, да. И надеялась.
– Так вот. Разочарую, – отчеканил Тейдж. – Больше тебе это не удастся.
Он внезапно разжал объятия, резко перехватил мои ладони, стиснул их.
Несколько хриплых слов на незнакомом языке, и мои руки захлестнули огненные обручи. А когда пламя, не причинив никакого вреда, погасло, я увидела на запястьях два массивных витых браслета.
– Это что такое? – опешила я.
Впрочем, вопрос был риторическим. Я сразу узнала материал, из которого изготовили эти предметы. По особому голубоватому отблеску.
Все-таки я не просто адептка лучшей столичной академии, а принцесса как-никак. Очень любопытная к тому же. Мы с Алом еще лет десять назад самым тщательным образом обследовали все семейные хранилища Дагвинов, включая королевское.
Орихалк. Опять проклятый орихалк.
На этот раз Тейдж подготовился лучше и раздобыл антимагические браслеты – еще более редкий артефакт, чем амулет, которым он в прошлую встречу украсил стену туалета. Где только нашел подобную диковину? Главную драконью сокровищницу ограбил, не иначе.
Мысль мелькнула и пропала, сменившись другой.
Магистр нацепил на меня ограничители.
На меня!
И неважно, что они скорее напоминают украшения, затейливые и очень дорогие. Все равно это наручники. Кандалы, с помощью которых древние усмиряли самых отпетых злодеев. Выходит, Бастиан и меня считает преступницей?
– Вы не имеете права надевать на меня это, – брезгливо тряхнула руками. – Я законов не нарушала.
На самом деле нарушала, и еще как. Тайно, без разрешения, проникла на территорию государства, с которым Сурия враждует. Скрыла, откуда я, назвалась чужим именем. Шпионила… По крайней мере ТМХ дракона точно пыталась выведать. Меня во многом можно обвинить. Но магистр-то об этом не знает. А признаваться я не собиралась.
– Я думала, вы другой. Заботливый и справедливый. Благородный. Мне нравилось с вами общаться… – А ведь нравилось, действительно нравилось. – Я даже вам доверять начала… почти. А вы… Лучше бы я сегодня вообще сюда не приходила. Выбросила бы этот плащ вместе с тапочками, и все.
Губы предательски задрожали, как ни пыталась сдерживаться, но, тряхнув головой, я упрямо закончила:
– Я ничего вам не сделала. И вещи ваши вернула. Все до единой. А вы меня в благодарность магии лишили, как последнюю воровку. Дальше что сделаете? На цепь посадите, да?
Потянулась к внутреннему источнику, но ощутила лишь какую-то сосущую пустоту. От этого на душе стало совсем горько, а на глаза невольно навернулись слезы. Сердито сморгнула их и отвернулась – на дракона смотреть совсем не хотелось.
– Что за глупости ты себе напридумывала, девочка.
Странно, но в голосе мужчины не было ни торжества, ни ликования. Мне показалось, даже растерянность мелькнула. Хотя нет, точно показалось.
– Я не собираюсь никуда тебя сажать, наказывать или удерживать силой. Эти… гм… браслеты – всего лишь гарантия того, что ты не исчезнешь, пока мы все не выясним. Где ты живешь, учишься. А потом я тебя отпущу, даже лично провожу домой и передам с рук на руки родителям. Мне есть о чем с ними поговорить.
А вот это точно нет. Не дождешься.
– Все предусмотрели, д-да? – я даже заикаться начала от ярости. – А вот хостово копыто вам, а не правда. Ни единого слова не скажу, даже если мне всю оставшуюся жизнь придется провести…
Огляделась по сторонам, заметила стул, шагнула к нему и опустилась на краешек.
– Вот на этом стуле. Ничего вы обо мне не узнаете. Я… Я отказываюсь давать показания, – всплыла в памяти торжественная фраза из романов про сыщика Карра Траирского, которые я глотала пачками. – И вообще разговаривать с вами. Вот так.
И гордо расправила плечи.
Тейдж выдохнул сквозь сжатые зубы, на мгновение закрыл глаза, потом щелкнул пальцами, и под потолком загорелись магические светильники, залив комнату теплым бледно-оранжевым светом.
– Может, пересядешь хотя бы? На диван или в кресло? Там тебе будет удобнее.
Сделала вид, что не расслышала заманчивого предложения, только выпрямилась еще сильнее. До хруста.
Магистр вздохнул устало и как-то обреченно.
– С тех пор, как мы встретились, Райлин, ты только и делаешь, что посягаешь на мое имущество. Упорно и неустанно. Сначала плащ с тапочками прибрала, теперь вот стул оккупировала. И не только на имущество. – Кривая усмешка. – Мрака почти приручила… К моему сердцу подобралась непозволительно близко. А я до сих пор о тебе ничего толком не знаю. Пожелаешь – приходишь, захочешь – уходишь. Врешь все время. И откуда только ты на мою голову свалилась, девочка? Такая хрупкая, маленькая и в то же время очень большая… Просто-таки огромная, неразрешимая проблема.
У меня от негодования дыхание на миг перехватило.
К сердцу подобралась? На что он намекает?
Нет, я, конечно, догадывалась, что магистр не совсем ко мне равнодушен – любая девчонка, даже самая наивная, такое интуитивно чувствует.
Но, если уж решил признаться…
Разве не положено в подобных случаях падать на колени и говорить что-то красивое и нежное? Ну ладно, пусть не падать – это глупо, согласна, – однако остальное точно не помешало бы. А не вешать на несчастную девушку наручники и упрекать в том, что она, видите ли, «оккупировала», «приручила» и «подобралась». Словно я мошенница какая-нибудь и собираюсь злодейски умыкнуть и присвоить самое ценное, что есть в жизни Тейджа – плащ, тапочки, дракона и сердце. Ах да, еще стул.
Это не признание получается, а откровенная насмешка. Даже оскорбление. Инир, и тот справился бы лучше.
У-у-у, драконище!
Хорошо же, будет тебе и «подобралась», и «непозволительно». И проблема тоже. Обязательно. Знаю, что поклялась не разговаривать. Но разве можно молчать, когда тебя так нечестно, несправедливо обвиняют?
– Неправда, – возразила запальчиво. – Я на ваше сердце вообще не претендую. Это алхимики… гм… из воровских гильдий или контрабандисты за драконьими внутренностями гоняются – декокты из них делают, а мне они без надобности. Так что зря вы меня подозреваете. И со зверем вашим я не знакома, вы сами упорно пытаетесь мне его показать. И вообще… Я к вам не специально приходила, это печальное стечение обстоятельств. Сначала меня рыжий гад… гм… сокурсник подставил, потом боевики молниями достать пытались. А последний раз ваш же Мрак и приманил… Да-да, не смотрите так удивленно. Снился каждую ночь, такой несчастный, замерзший. Без плаща и тапочек. Вот я и пожалела его, побежала вещи возвращать. Но теперь-то они у вас! Отпустите меня, и больше никаких проблем не будет. И стул ваш освободится, и дракон… И за сердце переживать не придется. Вы меня вообще больше никогда не увидите. Обещаю.
У Тейджа нервно дернулся уголок рта, потом – щека, а когда дошло до глаза, я благоразумно замолчала.
Несколько секунд мы, не отрываясь, изучали друг друга, а потом я – в принципе, уже догадываясь об ответе, – обреченно поинтересовалась:
– Значит, не отпустите?
– Не раньше, чем расскажешь, где учишься, – категорично отрезал магистр.
– То есть никогда, – печально подытожила я и услышала в ответ тихое, но вполне отчетливое:
– Дурб-ат! Бадхош ша…
О, а Тейдж, оказывается, тоже любит орочий. Что такое «ша», я знаю. А вот остальное как переводится?
Пока я размышляла над новым для меня ругательством, Бастиан быстро шагнул вперед и практически навис сверху.
– Ну признайся, ящерка, ты ведь не в академии, а с личным наставником занимаешься? Я проверю каждого и все равно узнаю его имя. Рано или поздно. Так что не стоит оттягивать неизбежное. Кто он?
– Один строгий, но очень талантливый магистр, – мстительно выдала я. Вспомнила свирепый взгляд Гортея Мары и зябко поежилась. – Вы о нем еще услышите. Обязательно. Замечательный преподаватель. И очень любит драконов, просто-таки помешан на них.
– Райлин, – угрожающе процедил мужчина, наклоняясь еще ниже. – Ты испытываешь мое терпение.
– Пытать будете? – деловито осведомилась я.
– Что? – отпрянул Бастиан.
М-да… А он действительно глуховат. Как ни крути, а возраст все-таки сказывается.
– Пытать, – повторила любезно. – Как военнопленную.
И нарочито небрежно повела плечами.
Далось мне это с большим трудом и внутренним трепетом. Но… похоже, все-таки получилось.
Чувствовала я себя сейчас великой воительницей прошлого, Килтарой Огнецвет, подло захваченной коварными эльфами. Говорят, ее допрашивал сам эльфийский владыка. Долго и упорно, лет пятьдесят, не меньше, собственно, до самой своей смерти. Он даже женился на Килтаре, чтобы удобнее измываться было.
Что эльф конкретно с ней делал, история умалчивает. По крайней мере адаптированная ее часть, для детей и юношества. Полный вариант отец до сих пор запрещал мне читать, а Ал в ответ на расспросы лишь хихикал и многозначительно намекал, что не все так просто – еще неизвестно, кто там над кем издевался, недаром несчастный длинноухий повелитель так рано помер.
«Совсем она заездила беднягу», – туманно заканчивал братец и дальше не пояснял.
Правда, лет пять назад в домашней библиотеке тети Белары я случайно наткнулась на расширенный вариант этой истории, вернее, на мемуары бывшего жениха отважной воительницы. Он хотел освободить пленницу. Однажды ему даже удалось пробраться в эльфийский дворец, но Килтара, к огромному удивлению спасителя, отказалась возвращаться домой. Мужчина пытался ее убедить, потом увести силой, но был побит воительницей и бесцеремонно выставлен вон. В конце рукописи отвергнутый жених упрекал строптивую узницу в предательстве и вскользь упоминал о стигхальском синдроме, но, по-моему, в нем просто говорила обида.
Уверена, Килтара сознательно пожертвовала собой и с эльфом осталась только для того, чтобы довести свою героическую миссию до конца. Невзирая ни на что.
В любом случае ко мне этот самый синдром не имеет никакого отношения. Я не собираюсь привязываться к дракону и ни за что не сдамся. Больше не поведусь на его провокации, не произнесу ни звука, даже не улыбнусь ни разу. Буду стоять до конца.
Вернее, сидеть.
– Ну и фантазия у тебя, Райлин, – покачал головой магистр и вдруг нагнулся к самому уху.
Произнес доверительно, почти касаясь губами кожи:
– Я бы с удовольствием запер тебя в своей спальне, на месяц, не меньше, и продемонстрировал, как умею допрашивать. С пристрастием и короткими перерывами на еду и сон. У меня неплохо получается, не сомневайся, ящерка. Но, боюсь, ты пока не готова к подобным пыткам и… гм… мучениям. Поэтому начнем издалека…
Он выпрямился, так же резко и стремительно, как склонился. Несколько секунд прожигал меня взглядом с высоты своего роста, а потом подхватил вместе со стулом и переставил к маленькому столику у камина – тому самому, за которым мы однажды завтракали вместе.
Вот так просто взял и переставил.
Сел напротив, коснулся ладонью небольшой панели в центре столешницы, и на гладкой, зеркальной поверхности тут же начали появляться тарелки, высокие кружки, а под конец материализовался пузатый, исходящий паром кувшин.
Зачарованный стол. У отца в кабинете тоже есть такой, он связан напрямую с королевской кухней. Нельзя сказать, что подобные вещи были редкостью, но стоили они очень и очень недешево.
Кто же вы такой, магистр Тейдж, если вам доступны уникальные артефакты древних и дорогие зачарованные предметы?
Бастиан тем временем подхватил кувшин, наполнил одну из кружек и придвинул ко мне поближе.
– Твое любимое какао. И булочка с корицей, – на маленькую тарелку легла воздушная, даже на вид очень аппетитная выпечка. – Я заметил, что они тебе очень нравятся.
Заметил он. Надо же, какой глазастый. Естественно, нравятся, еще как. Но если дракон вздумал меня купить, то его ждет разочарование – я не продаюсь. За булочки с какао уж точно.
Подавила желание жадно сглотнуть, смерила хозяина презрительным взглядом – по крайней мере очень хотелось верить, что взгляд получился презрительным, – и промолчала.
– Значит, есть ты не желаешь? Решила объявить голодовку? – правильно понял меня магистр. Потянулся через стол, поинтересовался вкрадчиво: – Тогда… воды?
Еще одно прикосновение к панели, и вокруг стали появляться емкости, до краев наполненные жидкостью. Графины, графинчики, сосуды всех форм и размеров. Справа, слева, впереди, даже позади меня – на каминной полке.
– Ты в прошлый раз так хотела пить, никак не могла остановиться. Пришлось учесть это и запастись впрок. Теперь недостатка в воде у тебя не будет.
Губы мужчины изогнулись в легком намеке на улыбку, но в глазах таилось странное выражение. Словно что-то пошло не совсем так, как планировалось, и теперь Тейджу самому не нравилось то, что происходит.
Снова не ответила, только головой отрицательно мотнула и руки сцепила на коленях, чтобы случайно к угощению не потянуться.
– Райлин, – гневно сузил глаза дракон. – Ты меня слышишь?
Разумеется, я слышала, но вступать в переговоры с противником не собиралась. Высокомерно морщила нос, отворачивалась, а сама… думала. Лихорадочно искала любой, пусть самый крохотный шанс на спасение. Ну не может быть, чтобы не нашлось хоть какой-то лазейки. Ведь удалось мне выкрутиться в прошлый раз. И в позапрошлый. Значит, и сейчас непременно получится. Но время стремительно утекало, как песок сквозь пальцы, а в голову так ничего путного и не пришло.
Хостовы блокираторы!
Пока от них не избавлюсь – не сбежать.
Рассказать о себе правду? Не выйдет. О том, что я – ее высочество принцесса Дагвин Сурийская, при всем желании до магического совершеннолетия проболтаться не смогу. Родовое заклятие об этом позаботилось.
Признаться, где учусь? Тоже не вариант. Подданная вражеского государства, способная легко, без подготовки и артефактов преодолевать зачарованную завесу на границе. Ту самую завесу, над которой трудились сильнейшие архимаги обеих стран и которая до сих пор считалась абсолютно надежной. Да Тейдж тут же запрет меня в одной из драконьих тайных лабораторий и саму разберет на декокты и амулеты. Почему нет?
Я не настолько доверяла магистру, чтобы собственными руками посадить себя в клетку.
Оставалось надеяться на чудо или… Ждать, когда Марта поднимет тревогу, а отец предъявит драконам ультиматум, потребовав моей выдачи. А это означало лишь одно – межгосударственный конфликт и домашний арест для меня до конца жизни. В лучшем случае. О худшем думать не хотелось.
Что же я наделала?
Горло сжало спазмом, и в этот момент Бастиан, видимо, окончательно потерявший терпение, рявкнул:
– Посмотри на меня, Райлин!
Закусила губу, но даже с места не сдвинулась.
Тейдж глухо пробормотал что-то и коснулся моего подбородка, потянув его вверх.
Я подняла голову, даже не пытаясь смаргивать навернувшиеся на глаза злые слезы – все равно снова появятся, и лицо магистра вмиг потемнело.
– Да что же это такое, – зарычал он. – Я себя просто насильником каким-то чувствую.
– Я устала и почти не спала, – поведала ему трагическим полушепотом. – Где тут коврик, на который можно прилечь? Минут на пять, не больше.
– Хэссе лимсш бадхош… Бадхош ша, – яростно оскалился Бастиан, вызывая у меня оторопь своим видом и великолепным знанием орочьего.
На миг прикрыл ресницы, пряча неистово полыхающие глаза и вертикальные зрачки. Еще раз выругался. И обхватил сильными пальцами мои запястья.
– Я все равно найду тебя, девочка. Где бы ты ни пряталась. Если нужно, переверну Этхор, разберу его по камешкам, обойду магов, всех до единого, но обязательно отыщу. Клянусь. Слышишь? А теперь уходи. Быстро. Пока я не передумал.
Погладил кожу, словно рисовал узоры – там, где неистово и заполошно бился пульс, и разжал руки.
Браслетов на мне уже не было.
На то, чтобы вскочить, отбежать на безопасное расстояние и построить переход, потребовалось не больше минуты. Все это время Тейдж стоял, убрав за спину сжатые кулаки, и мрачно, не отрываясь, следил за мной. Но остановить не пытался.
Направляющие векторы замкнулись, портал налился силой и открылся. Пора уходить, но я почему-то медлила.
«Переверну весь Этхор, разберу по камешкам…» – тревожно звучало в ушах.
Бастиан собирался продолжать поиски и не догадывался, что они напрасны. А я… Мне не хотелось, чтобы он и дальше тратил свою жизнь на бесполезное занятие, и очень не хотелось врать ему. Только не сейчас, когда он просто взял и отпустил меня.
– Не надо искать, магистр, – произнесла тихо, останавливаясь на самом краю перехода. – У вас все равно ничего не получится. Дело в том, что я… Я живу не в Этхоре.
Взглянула в его ошеломленное лицо – последний раз, стараясь сохранить в памяти каждую черточку – и шагнула вперед.
– Прощайте, Бастиан.
– До свидания, Райлин, – эхом донеслось в ответ. – До свидания, ящерка.
Или мне это только почудилось?
