ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Спасаясь от погони, Алиса выскочила во двор, но там ее уже поджидал отряд верховых рыцарей.
За спиной злобно расхохотался Стейн, по всему телу беглянки пробежал холодок.
Алиса резко остановилась и взмахнула мечом, удерживая противников на расстоянии.
Ее окружили. Червонный Валет неторопливо обошел внутренний дворик и оказался лицом к лицу с воинственной девицей.
— Алиса! — презрительно фыркнул Стейн. — Ну конечно! Как я сразу не догадался? Давненько же мы не виделись!
Красный Рыцарь оценил взглядом гигантскую фигуру девушки.
— В другие времена ты была маленькой, как жалкая дворняжка. — Он с ледяным лицом протянул руку: — Отдай меч!
— Не подходи! — закричала Алиса и рубанула воздух что было сил.
Но, разговаривая со Стейном, она и не заметила, как сзади к ней подкрались рыцари. Двое железной хваткой ухватили за руки!..
Алиса так и не выпустила рукоять меча, она отбивалась и лягалась изо всех сил.
— Королева будет очень рада, — ровным голосом продолжал Валет, наблюдая потасовку. — Она с превеликим удовольствием отрубит тебе голову. Полагаю, захочет сделать это собственноручно...
Один из рыцарей наконец дотянулся до меча.
— РРРРРРРРРРРРРРР!
Из дверей конюшни раздался громогласный рык, и во двор выскочил Брандашмыг!
Как обычно, этот зверь жаждал только крови.
Алиса в ужасе рухнула на землю, но Брандашмыг, не задев, перескочил через нее и, как котят, расшвырял во все стороны рыцарей.
Стейн, а за ним и остальные вояки с позором ретировались и теперь наблюдали происходящее с безопасного расстояния.
Брандашмыг вернулся к Алисе. Девушка не сразу поняла, чего тот хочет. Но, едва сообразив, тотчас же поднялась с земли и уселась на лютого зверя верхом.
Мех Брандашмыга был теплым, как у собаки ищейки, но еще более колючим.
Алиса подняла меч над головой и отсалютовала рыцарям. Червонный Валет словно оцепенел.
Ворота замка стояли нараспашку.
Брандашмыг в два прыжка преодолел подъемный мост и выскочил из замка. Солдаты, попавшиеся на пути, с воплями разбегались.
Дикий зверь могучим галопом мчал Алису через красную пустыню, навстречу свободе.
На вершине одного из плоских холмов девушка издалека заметила старого знакомого.
— Эй, Алиса! — гавкнул тот.
Всегда понурая, морда пса вдруг озарилась радостью.
— Баярд! — воскликнула Алиса. — За мной! В Мраморию!
Разговор предстоял малоприятный.
Червонный Валет на цыпочках вошел в тронный зал Ирацебеты.
— Ваше Величество, — без ненужных предисловий объявил Стейн. — Алиса сбежала.
Королева в сердцах отвесила рыцарю пощечину.
— Верхом на Брандашмыге, — уточнил тот.
И немедленно получил еще одну увесистую оплеуху. Валет стиснул зубы; он знал, каким будет продолжение.
— И унесла Вострый меч.
Красная Королева ударила своего фаворита по шее с такой силой, что едва не свалила с ног.
Вот ведь оно какое, придворное счастье! Скольких унижений Валету уже довелось перетерпеть! И всего-то за крошечный шансик самому когда-нибудь сделаться безраздельным властелином...
— Как это случилось? — наконец спросила Ирацебета.
— Видимо, я ее несколько недооценил, — признался Стейн, превозмогая гордость. — Но у нас в руках остались сообщники Алисы: Шляпник и Мышь-Соня...
— ОТРУБИТЬ ОБОИМ ГОЛОВЫ!
Замок Белой Королевы ничем не напоминал жилище ее сестры. В открытые окна лился солнечный свет, легкий ветерок доносил из сада птичье пение.
Алиса вошла в изысканный тронный зал, увидела Королеву на троне, и на душе у девушки сразу стало легче.
Лицо Мираны лучилось такой неподдельной добротой, что Алиса сразу для себя решила: ее кошмарному сну когда-нибудь обязательно наступит конец.
— Добро пожаловать в Мраморию. — Белая Королева увидела Вострый меч и тепло улыбнулась Алисе.
— Полагаю, это принадлежит вам, — сказала девушка, низко поклонилась и протянула оружие Королеве.
Благородная Мирана благосклонно приняла дар.
— Вострый меч вернулся!
Затем Королева легкими шагами приблизилась к сверкающим серебром доспехам Белого Рыцаря, внушительно высившимся позади трона.
— Меч на месте, все доспехи в порядке. Теперь нам нужен Заступник.
Мирана вопросительно посмотрела на Алису. Та опустила глаза и ничего не ответила. Помолчав, Королева продолжила:
— Ты немного выше, чем я ожидала.
На этот раз у Алисы был готов ответ.
— Съела слишком большой кусок растибулки, — улыбнулась она.
— Пойдем! — Белая Королева жестом пригласила Алису следовать за ней и повернулась, взметнув шлейф длинного серебристого платья.
Спустя короткое время вдвоем они оказались в кухне, переполненной восхитительными вкусными запахами вперемежку со звоном кастрюль и котелков.
Повара за работой пели.
Не успели Королева с Алисой войти в помещение, как о стену кухни вдребезги разбился брошенный чьей то рукой полный горшок супа.
Жирные аппетитные брызги разлетелись во все стороны.
— Мартовский Заяц здесь?! — сразу догадалась Алиса.
— Ты опоздала к супу, мокрая курица! — закричал Заяц из другого конца кухни и схватил следующую кастрюлю.
Белая Королева еле успела увернуться.
Кастрюля ударилась в дверь, и новая порция супа разлилась за спиной у Алисы.
Девушка провела пальцем по стене и попробовала варево на вкус.
— Соли маловато, — заметила Алиса.
В нее немедленно полетела солонка, пришлось пригнуться.
Среди летающих горшков, кастрюль и солонок Белая Королева держалась спокойно и с большим достоинством.
Вслед за Мираной Алиса подошла к огромной чугунной плите, на которой в тяжелом котле булькала жидкость с очень странным запахом.
Королева, что-то беззвучно нашептывая, достала из буфета какие-то пузырьки, пакетики и глиняные банки.
Алиса брезгливо наморщила нос.
На буфетной полке виднелись и очень непонятные вещи: к примеру, несколько прозрачных емкостей с человеческими глазными яблоками, а рядом бутылка мелко наломанных паучьих лапок.
Белая Королева с улыбкой посмотрела на свою гостью.
— Тебе нужна уменьшунька. Дайка подумать... Щепоть червячьего жира, стрекозиная моча, мизинцы со сливочным маслом... — Задумавшись, Мирана вновь открыла буфет. — Моя сестра предпочитала изучать «Обретение власти над живыми существами». Скажи мне, как она сейчас выглядит?
— Безобразно, — честно ответила Алиса.
— А ее голова?
— Как тыква.
— По-моему, у нее там, внутри, растет какая-то опухоль... Растет и давит на мозг. — Белая Королева грустно вздохнула. — Три медные монетки из кармана покойника, две столовые ложки добрых пожеланий...
— Вы и представить себе не можете, какие ужасы там творятся! — выпалила Алиса.
Как может Белая Королева спокойно отсиживаться здесь, в своем уютном замке, варить какие-то зелья и обсуждать заумные теоретические вопросы, в то время как ее подданные страдают под игом Ирацебеты?!
— Могу, могу, — успокоила Алису Белая Королева. — Наш Заступник выйдет в бой с Бармаглотом, зарубит его — и вот тогда весь народ немедленно восстанет против злобной тиранши!
Мирана достала из ящика ложку, зачерпнула зелья и протянула Алисе.
— Пробуй! — велела она.
Алиса подула на ложку, чтобы зелье немного остыло, затем послушно сделала осторожный глоток. Теперь-то она хорошо знала, что пить подобные снадобья надо понемножку.
Всего через мгновение девушка уменьшилась до своего обычного размера — по крайней мере, она почувствовала себя комфортно рядом с Белой Королевой.
Алисе даже стало любопытно, какой она является сейчас в масштабах реального мира. И вернется ли она туда когда-нибудь вообще?
— Ну как, лучше? — спросила Мирана.
— Намного, — ответила мисс Кингслей.
Королева оставила ложку в котелке и отряхнула руки. Потом вдруг произнесла сухим официальным тоном:
— Один человек хотел бы поговорить с тобой.
Назад: ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Дальше: ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
