ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Над далекими плоскими холмами, над выжженными песками пустыни поднималось солнце.
В своем в замке Красная Королева жеманно вертелась перед зеркалом, одну за другой примеряя великолепные шляпы, сшитые для нее великим мастером.
Сам Безумный Шляпник стоял поодаль, склонив голову, и взирал на правительницу с холодным безразличием.
— Не годится! Совершенно никуда не годится! — заявила вдруг Королева, снимая с головы очередную шляпу.
Придворные дружно ахнули.
— Ваше Величество, вы ослепительны! — в неестественном восторге воскликнул толстяк с огромным животом.
— Я — да! Речь о шляпе! — перебила его Королева. — Следующую!
Шляпник снял с полки новый головной убор — с огромными полями, должными скрывать половину лица.
Он оглядел свое творение и, улыбнувшись, украсил им голову правительницы.
— Ваше Величество, вы еще никогда не были так прекрасны! — проворковала дама с огромным носом.
— Следующую, — сухо скомандовала Королева.
Но не успел Шляпник увенчать огромную голову новым шедевром, как у придворной дамы сам собой отвалился и со стуком упал на пол ее чудовищный нос.
— Вы что-то уронили, — заметил Шляпник.
Глаза несчастной дамы от ужаса сделались как чайные блюдца. Неудачница схватилась руками за лицо, но нащупала лишь свой нормальный нос, самого обычного размера.
Испуганно вскрикнув, бывшая фаворитка подхватила с полу фальшивый нос, всего на минутку отвернулась и начала торопливо приклеивать его на прежнее место.
Шляпник прищурился. Он ясно различил над штанами другого придворного ремешки, которыми крепился чересчур огромный накладной живот.
Прошло совсем немного времени, и дама повернулась к остальным как ни в чем не бывало •— с ее невероятным длинным носом снова был полный порядок.
Шляпник громко расхохотался, вполне от души, в порыве безудержного искреннего веселья. Придворные испуганно переглянулись.
— Не обращайте внимания, он не в своем уме, — заявила Красная Королева из-под шляпы и пренебрежительно взмахнула рукой.
Сценка с отвалившимся носом совершенно ускользнула от ее монаршего внимания.
— Следующую!
Шляпник не успел выполнить повеления.
В зал вихрем влетела еще одна придворная дама, на сей раз вислоухая. Ушастая вестница словно ударилась вдруг лбом о невидимую стену, замерла на почтительном расстоянии от Королевы и что-то зашептала. Свита демонстративно сделала вид, будто все разом оглохли и никто ничего не слышит.
Королева же багровела всё ярче и гуще. Потом она заорала:
— СТЕЙН! — И почти все, кто находился поблизости, сделались просто счастливы оттого, что грозный призыв относился не к ним.
Тем временем в зловонной конюшне Алиса наконец вновь очнулась и обнаружила, что над ней нависла страшная морда Брандашмыга.
Мерзкий зверь каким-то образом ухитрился затолкать свой мертвый глаз обратно в глазницу, и теперь тот незряче смотрел вверх.
Но, очевидно, от этого монстру все-таки стало легче — настолько, что он не сожрал Алису, даже пока она была без сознания.
На шее у Брандашмыга висел на цепочке большой ключ. «Наверное, это и есть ключ от футляра!» — сразу догадалась Алиса.
Не сводя глаз с Брандашмыга, девушка протянула руку и сразу же замерла: зверь склонил голову и стал обнюхивать раны, которые сам же нанес.
Острая боль вдруг пронзила руку до самого плеча, но Алиса твердо решила не отступать. Она потянулась еще дальше и сняла ключ со звериной шеи.
Но не успела отважная мисс Кингслей заняться футляром, как из зубастой пасти Брандашмыга высунулся длинный тонкий язык.
Зверь принялся осторожно зализывать ее раны, и Алиса с удивлением почувствовала, что его язык принес облегчение, боль отступала. Она вздохнула и позволила вылизать рану до конца.
Вскоре воспаление таинственным образом исчезло совсем, опухоль заметно уменьшилась. Алиса пошевелила рукой — оказывается, и боль тоже прошла.
Брандашмыг склонил голову. Один его глаз смотрел вкось.
— Думаю, теперь мы в расчете, — сказала Алиса.
Девушка не могла не признаться себе, что ее отношение к этому зубастому чудовищу стало другим.
Ключ идеально подошел к замку на футляре.
Алиса подняла крышку и обнаружила внутри блестящий меч с широким лезвием.
Девушка сразу поняла, что это и есть Вострый меч. Разве какое-то другое оружие могло быть таким восхитительно красивым?! Сверкающий серебряный клинок, изящная резная рукоять.
Алиса приподняла оружие и в лунном свете разглядела на лезвии таинственные знаки.
Брандашмыг отступил в сторонку, выпуская ее из конюшни, и Алиса неожиданно для самой себя погладила его по теплому носу. Юная воительница вышла с мечом во двор, не догадываясь, что в замке ее уже поджидает страшная опасность...
— Эта негодница Гм сама приставала ко мне! — бессовестно врал Валет, стоя перед Королевой на коленях посреди тронного зала.
Со всех сторон теснились любопытные придворные и жабы-лакеи, которые с плохо скрытыми удовольствием и радостью наблюдали, как всемогущий Червонный Валет получает выволочку.
— Я сразу сказал ей, что мое сердце принадлежит только вам, — юлил Валет, безуспешно пытаясь поцеловать руку правительницы. — Но она влюблена в меня по уши!
Лицо Красной Королевы сделалось почти фиолетовым.
— Отрубить ей голову! — приказала она.
В королевской гардеробной Мышь-Соня безуспешно сражалась с цепью, сковавшей ноги Шляпника. Шпага согнулась внутри тугого замочного механизма, и мышка раздраженно ворчала.
Вдруг распахнулась дверь, и сразу раздался звонкий девичий голос:
— Отойди-ка, мышонок!
Безумный Шляпник и Мышь-Соня не поверили своим глазам.
На пороге стояла Алиса и с победным торжествующим видом держала высоко над головой Вострый меч.
— Ну, как у меня с многостью? — спросила воин девица и взмахнула мечом, намереваясь разрубить злополучную цепь.
— Нет! Нет!!! — торопливо вскрикнул Шляпник и убрал цепь подальше от меча.
Алиса качнулась вперед, таким тяжелым оказался Вострый меч, едва не упала, но удержалась на ногах, — и после удивленно воззрилась на Шляпника.
Тот поспешил объяснить:
— Этот меч можно пустить в ход только для того...
И не закончил фразы.
В дверях возник Червонный Валет.
— Арестуйте девчонку за противозаконное соблазнение! — отрывисто и грубо скомандовал он.
Лязгая доспехами, появились другие Красные Рыцари. Они кинулись прямо к Алисе.
— Шляпник! — беспомощно пискнула Мышь Соня.
Алиса схватилась было за свое грозное оружие, но...
— Остановись! — упредил ее Безумный Шляпник. — Отнеси этот меч Белой Королеве!
— Я тебя не брошу! — возразила Алиса.
— Иди! — взмолился он. — Иди же!
Но Алиса всё еще колебалась.
Тогда Шляпник один за другим подхватил со стола два тяжелых рулона ткани и швырнул в Красных Рыцарей, сбивая с ног.
Валет обнажил меч.
Шляпник укрылся за манекеном, и эта кукла приняла на себя разящие удары Стейна.
Постепенно Красный Рыцарь оттеснил Шляпника в угол.
Мастер успел еще отхлестать Стейна пуховкой для пудры по физиономии, отчего лицо Валета сделалось мучнисто-белым, и с ног до головы побрызгать духами из пульверизатора.
Грозный Валет мечом сперва проткнул манекен насквозь, а затем и вовсе разрубил пополам.
Шляпник вскочил на стул и сразу стал одного роста с Красным Рыцарем.
— Алиса, беги! — отчаянно закричала Мышь-Соня.
Стейн мгновенно застыл как вкопанный, и Мышь
Соня тотчас же поняла свою ошибку.
Валет перевел взгляд на девушку, и по его лицу было ясно, что он всё понял.
— Алиса? — медленно переспросил Стейн. — Она — Алиса?
— БЕГИ! — завопил Шляпник.
Алисе уже ничего другого и не оставалось. Сломя голову она мчалась по узкому коридору. За спиной раскатисто грохотал голос Стейна:
— Взять ее!
Назад: ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Дальше: ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
