ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Белый Кролик, не говоря больше ни слова, провел Алису сначала длинным извилистым коридором, затем они долго спускались по холодной каменной лестнице, застеленной истлевшими коврами, пока не оказались в просторном внутреннем дворе замка, залитом лунным светом.
— Меч спрятан в конюшне, — наконец нарушил молчание Кролик. — Алиса, будь осторожна!
Девушка толкнула дощатую дверь. В лицо ударила волна тяжелого спертого воздуха. Оба — и Алиса, и Белый Кролик — отшатнулись, едва сдерживая тошноту.
— Эта вонища мне знакома, — с брезгливостью выдохнула мисс Кингслей.
И оказалась права!
Как только Алиса набралась храбрости и заглянула таки внутрь конюшни, то сразу увидела там Брандашмыга.
Мерзкое страшилище растянулось на куче сырой соломы, положив на лапы тяжелую бульдожью голову. Зверь тяжко постанывал, солома под ним пропиталась кровью. Даже в полумраке Алиса разглядела на месте глаза зияющую рану, из которой сочилась кровь.
— Я туда не войду! — сдавленным голосом вскрикнула Алиса. — Посмотри, что он со мной уже сделал!
Девушка протянула Кролику обнаженную руку. Глубокие царапины гноились, вокруг них вздулись зловещие красные рубцы. Вся рука сильно распухла.
Белый Кролик в ужасе ахнул.
— Ох ты господи, боже ты мой! — запричитал он. — Ну почему же ты раньше не сказала?
Алиса внимательнее пригляделась к своим ранам, насколько это было возможно при тусклом лунном свете.
— Раньше не было так плохо, — ответила она.
Кролик тяжело выдохнул и вдруг хлопнулся в обморок.
«Самое время!» — с горечью подумала Алиса, разглядывая недвижимого соратника. Затем перевела взгляд на замок, соображая, что делать дальше.
И неожиданно в вышине, под самой кровлей, на открытой галерее обнаружила Мышь-Соню, которая методично заглядывала во все комнаты подряд и немедленно захлопывала двери.
— Шляпник, ты где? Шляпник! — приоткрыв новую дверь, всякий раз шепотом звала она.
— Соня! — перепрыгивая по нескольку ступеней, поспешила к ней Алиса вверх по крутой лестнице. — У тебя остался глаз Брандашмыга?
— Вот он. — Мышь-Соня высоко подняла край юбки, которую носила, переодевшись горничной, и продемонстрировала, что под юбкой у нее по-прежнему надеты штаны. Глаз Брандашмыга всё так же висел на поясе.
— Он мне нужен, — сказала Алиса.
— Подойди и возьми! — с вызовом предложила Мышь-Соня.
Алиса, не раздумывая, ловко и споро, одним движением выхватила у гордячки боевой трофей.
— Эй! Отдай! — закричала Мышь-Соня, не ожидавшая от мисс Кингслей подобной прыти.
Для убедительности мышка даже выхватила свою шпагу-шпильку и воинственно взмахнула ею.
Но угрозы малявки пролетели мимо: Алиса уже готова была со всех ног бежать обратно, вниз по длинной лестнице, к дощатой двери конюшни.
Вдруг показалось, что совсем рядом есть кто-то еще.
Сперва затылком Алиса ощутила чужое дыхание, и уже в следующий миг ее руку, исцарапанную Брандашмыгом и теперь распухшую, сдавило, будто клещами.
Девушка вскрикнула от боли. Но бесцеремонный человек, не обращая внимания на крик, уже прижал ее к стене.
Это был Стейн.
— Ты мне нравишься, Гм, — прошептал рыцарь. — Люблю всё крупное!
Червонный Балет потянулся было поцеловать Алису, но тут в лунном свете мимо неторопливо прошествовала длинноухая дама.
— Оставьте меня в покое! — крикнула Алиса, рывком высвободила больную руку и что было сил лягнула Стейна. Потом бросилась бежать без оглядки, но еще долго кожей ощущала, как его пылающий взгляд обжигает ей спину.
Наконец Алиса преодолела крутую лестницу и снова очутилась во дворе замка.
Белый Кролик продолжал недвижимо лежать на мостовой. Алиса, не останавливаясь, вошла в конюшню.
Услышав шаги, Брандашмыг поднял голову. Увидев Алису, зверь свирепо зарычал. Даже раненный, он вселял необоримый ужас.
— Я принесла твой глаз, — сказала Алиса, протягивая драгоценный трофей.
Зверюга мгновенно преобразился и повел себя совсем по-другому: виляя длинным хвостом, жалобно заскулил, кося уцелевшим оком.
Алиса осторожно положила глаз перед ним на пол, и Брандашмыг, коротко тявкнув, осторожно придвинул свое сокровище лапой, начал его обнюхивать и разглядывать.
Пока зверь был занят, Алиса тенью проскользнула мимо него вглубь конюшни и сразу же наткнулась на длинный прямоугольный предмет, завернутый в плотную мешковину.
Откинула ткань — под дерюгой обнаружился металлический футляр, украшенный затейливой резьбой. Только в таком и мог храниться Вострый меч!
К несчастью, футляр был заперт на большой замок. Хотя как раз такой и должен был отпугивать незваных охотников за Вострым мечом, как же иначе!
Алиса изо всех сил дернула замок. Ничего не вышло...
Боль в руке уже начала отнимать последние силы.
Брандашмыг всё еще возился со своим глазом, но это не могло продолжаться долго.
Алиса еще раз дернула замок, потом в сердцах пнула ногой футляр.
В глазах ее внезапно почернело.
Мир погрузился в темноту.
Назад: ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Дальше: ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
