— Интересная история, — высказался Мишка, когда я закончил свой рассказ. — А продолжение у нее было?

— А как же! — усмехнулся я. — Трехлитровая бутыль вина на каждый день рождения! Я вам честно скажу, это шедевр винодельческого искусства. Приедем на место, попробуете. Могу поспорить, лучшего вам пить не приходилось. А если серьезно, то после того случая мы ни разу не встречались, хотя переписываемся и перезваниваемся регулярно.

— Прошло пятнадцать лет, — с сомнением сказал Боря. — Люди могли измениться.

— Только не эти! — Мне стало обидно за Семена. — Я ведь уже говорил, что уверен в них, как в самом себе. Кроме того, есть еще одно обстоятельство в их пользу.

— Так рассказывай! — возмутился Боря. — А то клещами тянуть приходится.

— Ничего себе, клещами! — рассмеялся я. — А кто только сейчас битых три часа всю эту историю рассказывал?

— Ладно, это я так, — махнул рукой Боря. — Так что там за обстоятельство?

— Васька, сын Семена. — Я перешел на серьезный тон. — Интересный оказался паренек. Два года после того случая боялся подойти к колодцу во дворе. Да что там к колодцу, от любой ямы шарахался, от любого подвала. Все, что ниже уровня земли… Семен писал — вроде и хочет парень пересилить себя, а ноги не идут, и дрожь до самых пяток пробирает. И боязнь темноты появилась. Отец уже стал переживать, хотел везти Ваську к психиатрам, но тот сам справился. Как-то переломил себя. Сначала стал спускаться в колодец во дворе. Трясется весь, но лезет. Страх стал уходить потихоньку, и парень, чтобы не просто так шастать под землей, занялся исследованием кяризов. В то время в подземельях много всякой нечисти водилось, бродяги, ворье мелкое, даже сатанисты недобитые собирались. Но вокруг Васьки крепкая компания подобралась, и они всю эту шпану поганой метлой из подземелья вымели.

Семен мне писал, что стал даже опасаться за сына, так лихо он все свои страхи переборол. Вроде как совсем перестал чего-нибудь бояться. А это, сами знаете, к хорошему не приводит. Все должно быть в меру, и чувство страха тоже. А он никак успокоиться не может. Как узнает, что в городе сатанисты завелись, так сразу и начинает их искать. Сильно он их не любит. Находит и разгоняет, да так, что только клочья летят. Парень-то вырос крепкий и ребят подобрал под себя…

— К чему это ты ведешь? — нетерпеливо спросил Мишка.

— Не перебивай! — оборвал я его. — Так вот, Семен стал бояться, как бы Васька вместе с ребятами не влип в какую-нибудь дурную историю. Но нет, поступил в институт в Симферополе, закончил. Вернулся домой, открыл свое дело, кое-какую денежку заработал. Но это не главное. Когда Васька учился в институте, он серьезно занялся спелеологией и облазил чуть ли не все пещеры Крыма, а ведь их на полуострове немерено. Именно поэтому мы и едем к Полубояринову. Понимаете, если нас начнут серьезно искать, то могут выйти на него. Но если Васька поможет нам укрыться в пещерах, то черта с два нас там найдут. Правда, я очень надеюсь, что до этого не дойдет. Или кто-то из вас может предложить лучшее место для укрытия?

Все дружно замотали головами.

— Значит, мой вариант самый подходящий, — заключил я и откинулся на спинку сиденья, давая понять, что тема исчерпана. Но не тут-то было.

— Когда, ты говоришь, вы с Семеном последний раз виделись? — Когда Кацнельсон собирается тебя подковырнуть, он почему-то переходит на местечковый говорок, да еще с ехидным таким тоном.

— В девяносто четвертом, — ничего не подозревая, ответил я.

— Сколько тогда Ваське было?

— Пятнадцать…

— Нормально! — рассмеялся Боря. — Приезжает тридцатилетний мужик, Васькин ровесник, и говорит: «Здравствуйте, я Владимир Кубанский! Я тут пятнадцать лет назад спасал вашего сына, прошу любить и жаловать!» А Семен тебе в ответ: «Заходи, гость дорогой! Как ты чудесно сохранился! Ну совсем не изменился за столько лет!»

— Господи, как я мог об этом забыть! — я хлопнул себя по лбу.

— «Штирлиц вышел из туалета, застегивая на ходу ширинку. „Русский!“ — подумал Мюллер. Так был разоблачен советский разведчик Максим Максимович Исаев!» — прокомментировал Мишка, пряча улыбку.

Минут двадцать мне понадобилось, чтобы изменить свою внешность. Я бы справился быстрее, но ходовые качества хваленого «Фольксвагена» не шли ни в какое сравнение с мягким ходом оставленных в Харькове «Жигулей». Примерно как армейский табурет против мягкого кресла. Время от времени нас ощутимо потряхивало на неровностях дороги, и пальцы оставляли на лице уродливые вмятины, удаление которых требовало определенного времени. «Вот бы умельцев из Службы да во главу российского автопрома! — подумал я. — Может, и не гонялись бы наши люди за иномарками…»

— Годится? — спросил я, закрыв ноутбук. — Как я вам?

— Неужели и я таким буду? — закатил глаза в деланом ужасе Боря.

— Главное не форма, главное — содержание, — заявил я. — А душа у меня молодая…

…Когда было нужно, Мишка умел соизмерять расстояние со скоростью, и мы въехали в Евпаторию не поздно, но и не рано, а как раз вовремя. Дом Полубояринова стоял недалеко от въезда в город со стороны Симферополя. Это была одна из старых построек, которые, тесно лепясь бок о бок друг к другу, образовывают небольшие, закрытые со всех сторон дворы.

Семен ждал нас, сидя на скамейке у ворот. Когда мы расстались с ним, ему было сорок семь, и я ожидал увидеть если не развалину, то, во всяком случае, человека весьма почтенного возраста. Слава богу, мои опасения не оправдались. Правда, лысина у Семена с маленького пятачка на макушке разрослась на полголовы, а остаток волос изменил цвет с темно-каштанового на светло-серебристый. Зато глаза блестели, как у молодого, двигался он легко, и рукопожатие осталось таким же крепким, как раньше.

Выходящая на улицу стена дома выглядела, как и пятнадцать лет назад. Сложенная из ракушечника и оштукатуренная, без единого окна, как во множестве таких же старых татарских построек. Но когда Семен открыл ворота и мы загнали машину во двор, я не поверил своим глазам. Вместо непритязательных домиков и приземистых сараюшек я увидел великолепно отделанные строения с большими выходящими во двор окнами. Прилепившиеся друг к другу дома окружали двор по периметру. Сам двор, когда-то разделенный штакетником на небольшие палисадники, был освобожден от перегородок и превращен в настоящий райский сад с огромным количеством цветов и альпийской горкой с журчащим водопадом в центре. Под пестрым навесом стоял длинный стол, а рядом был оборудован капитальный кирпичный мангал.

— Как тебе? — Семен с гордостью обвел взглядом это великолепие.

— Ничего не узнаю! — Я не мог скрыть своего восхищения.

— Нравится, значит? Это ведь все наше теперь! Помнишь, я тебе писал, что Васька коммерцией занялся? Так вот, дела у него удачно пошли, он и выкупил все квартиры во дворе. Кучу денег отдал, да сколько еще в ремонт вложить пришлось… Зато видишь что получилось! А внутри еще посмотришь! В каждом номере кондиционер, душ, кухня современная с разной там техникой, и вообще все удобства. От постояльцев отбоя нет. Еще два годика поработаем, и все вложения окупятся.

— Вы не думайте, мы номера оплатим, внакладе не останетесь, — влез в разговор Мишка.

Я видел, что слова эти были сказаны с целью произвести на хозяина хорошее впечатление, но вышло совсем наоборот. Семен бросил на Мишку уничтожающий взгляд и сказал, обращаясь ко мне:

— Володя, передай своему юному другу, что у Семена Полубояринова скорее лопнут от стыда глаза, чем он променяет дружбу на деньги!

— Не обращай на него внимания! — Я постарался как можно мягче нажать на сознание Семена, чтобы сгладить Мишкин ляп, и добавил, издевательски глядя прямо Мишке в глаза: — Что с него возьмешь? Молодой еще, глупый…

Его щеки на глазах изменили цвет, став от стыда за самого себя и мальчишеской злости на меня ярко-пунцовыми. Ответить мне он не мог, а остальные ребята прятали улыбки.

Подувшись для приличия, Семен сменил гнев на милость и сказал, показав на два соседних крыльца:

— Вот этот номер на двоих, а тот — на троих. Располагайтесь, как вам будет удобно, умывайтесь и к столу. Ехали-то всю ночь, проголодались.

— А где Вася? — спросил я.

— Он у меня деловой человек, — с плохо скрытой гордостью ответил Семен. — Для него наша гостиница — так, забава. Но как узнал, что вы приезжаете, сказал — в лепешку расшибусь, а все дела с утра за час-другой переделаю и домой. Так что вот-вот будет.

Мы с Борей заняли двухместный номер — начальство как-никак, а Павел, Митя-Мустафа и провинившийся Мишка — трехместный. Но они ничуть не прогадали, в их апартаментах оказались две жилые комнаты. Боря уступил мне право первым принять душ, чем я с удовольствием воспользовался. Не став ждать, пока он вволю наплещется под прохладной водой, я вышел во двор.

Устроив из бывшего коммунального двора гостиницу, Вася не стал жлобствовать, как делают многие южане, которые сдают курортникам все жилье до последнего метра, а сами ютятся чуть ли не в курятниках. Он капитально отремонтировал родительскую квартиру, прирезал к ней часть соседней, отчего она из двухкомнатной превратилась в трехкомнатную. Отгородил прилегающую к ней часть двора, устроив там уютный зеленый уголок.

Через раскрытую калитку я увидел, как Мария Федоровна, хозяйка дома, снует из дома в увитую зеленью беседку, поднося дымящиеся кастрюли и блюда с закусками. Потом появился и Семен с корзиной, наполненной темными бутылками. Заметив меня, он махнул рукой:

— Давай сюда!

Зайдя в беседку, я поразился, насколько легче там дышалось. На улице стоял палящий зной, а тут откуда-то веяло легкой прохладой, будто я в один миг переместился в другую климатическую зону.

Мы присели на мягкую скамью, и я сладко потянулся.

— Всю жизнь бы так жил!

— Да, хорошо у нас! — согласился Семен. — Только ты не подумай, что мы тут лежим на диване и в потолок поплевываем, а деньги сами в кошелек текут. Работы хватает. Я тут по хозяйству, и слесарь, и электрик, на все руки. А еще виноградник на мне. Маше тоже достается, одного белья сколько перестирать надо. Васька все предлагает людей нанять. Вам, говорит, отдохнуть пора. А мы сами не хотим. Насмотрелся я уже. Если человек на пенсии шевелиться перестает, то быстренько в землю уходит. Мне оно надо?

И он весело рассмеялся.

Пятнадцать лет назад, пообщавшись с Семеном Полубояриновым, я раскусил его. Понял, что он гораздо умнее и сообразительнее, чем тот простоватый капитан каботажного плавания, за которого себя выдавал. Наверное, считал, что так легче прожить в нашем мире. Вот и сейчас я видел по его хитро посверкивающим глазам, что у него заготовлен для меня какой-то серьезный вопрос. И не ошибся.

— Володя, — сказал он, — я давным-давно понял, что ты очень непростой человек. И не перебивай меня, сначала выслушай до конца. Когда ты представился ментом, я сразу засомневался, уж слишком не ментовский был у тебя взгляд. Ты из какой-то конторы посерьезнее, но вот из какой? То, как ты гонялся за тем выродком, которого я… ну, в общем, ты понимаешь… У тебя был вид охотника, который после долгой погони загнал опасного хищника.

Произнеся эту витиеватую фразу, Семен замолчал, глядя на меня. Может быть, он ожидал какого-то ответа, но я не произнес ни слова. Так и не дождавшись, он продолжил:

— А сейчас ты приехал с четырьмя молодыми парнями, в которых за версту видна специальная подготовка, которые беспрекословно подчиняются тебе. Сразу видно, вы — не случайная компания, подобравшаяся для веселого отдыха, а команда. Думаю, я не сильно ошибусь, сказав, что ты — старший группы, — я чуть не вздрогнул, настолько точно Семен определил мою должность, — а молодняк — офицеры в звании не старше капитана.

Немудрено, что Семен ошибся, определяя возраст. Тот же Павел был на несколько лет старше его, но выглядел чуть старше тридцати. А Мишка, которому перевалило за пятьдесят, казался совсем молодым парнем.

— Богатая у тебя фантазия, Семен! — засмеялся я, хоть смеяться мне совсем не хотелось. — Горазд ты на выдумки!

— Володя! — торжественно произнес Семен. — Я понимаю, что ты занимаешься какими-то секретными делами, поэтому не буду тебя ни о чем расспрашивать. Но если ты снова вышел на охоту, то знай: мы с Васькой окажем тебе и твоим ребятам любую помощь. Потому что не хотим, чтобы кто-то оказался в такой ситуации, в какой побывали мы!

Я вдруг понял, что не должен ничего скрывать от этого человека.

— Спасибо, Семен! — сказал я тихо. — Я никогда не сомневался в тебе. Только ты немного ошибся. Сейчас мы не охотники, а дичь. Нам грозит опасность, и я не хотел бы вмешивать в это дело тебя и твою семью. Чем вы могли бы помочь, так это, если понадобится, найти нам надежное укрытие. Я вспомнил, что Вася занимался спелеологией и…

— Все настолько серьезно? — спросил он.

— Я не стал бы тревожить тебя напрасно.

— Понятно. — Глаза Семена потемнели, но больше ничего не выдало его эмоций. — Я поговорю с сыном. Думаю, все будет нормально.

Тут в беседку вошла Мария Федоровна, и Семен сказал, изменив тон и картинно потирая руками:

— Ну, давай зови своих ребят, а то я уже весь на слюну изошел! И парнишке этому скажи, пусть не обижается на старика. А то еще подумает чего!