Мишка всегда поражал меня своим умением находить нужных людей и моментально сговариваться с ними. Вот и сейчас, всего через несколько часов после того, как я поручил ему подыскать для нас подходящее жилье, мы уже вселились в арендованную им трехкомнатную квартиру. Причем Мишка клятвенно заверил, что к нам не сунутся ни хозяин, с которым он провел соответствующую работу, ни бандиты, ни кто-либо другой. Аренду он оформил по несуществующим документам и гарантировал, что все это время за ним никто не следил. А Мишкина гарантия кое-что значила. При всем своем несерьезном облике и мальчишеских замашках он был профессионалом высочайшего класса.

Боря с Митей-Мустафой должны были приехать только завтра, и у нас неожиданно образовалось не занятое ничем время. Павел и Мишка решили скоротать вечер походом по злачным местам, а я залег на диван, пытаясь усмирить охватившие меня тревожные мысли.

Все двадцать пять лет нашего с Катей знакомства я отдавал себе отчет, что почти ничего о ней не знаю, но без особых переживаний мирился с этим. Мы легко делились друг с другом теми моментами нашей жизни вне Центра, которые не касались Службы, но как только разговор подходил к опасной грани, между нами вставала стена. Чтобы не разрушить волшебство наших таких редких и недолгих встреч, мы, не договариваясь, старательно обходили тему Службы. Только несколько дней назад, после того как я узнал, что у меня есть сын, табу было нарушено. Правда, в одностороннем порядке. Я рассказал Кате все о порученном нам задании, но так ничего и не узнал о ее делах.

Там, в Центре, рядом с ней, я не чувствовал в происходившем со мной ничего странного. Теперь, когда нас снова разделяли десятилетия, у меня появились смутные, но с каждой минутой укрепляющиеся догадки. Ни в коем случае не подозревая Катю в обмане или неискренности, я стал задумываться о некоторых странностях в ее поведении. Откуда ей стало известно все то, что она мне открыла в нашу последнюю встречу? Не слишком ли она информирована для простого оперативника? Но, с другой стороны, вполне возможно, что обо всем этом им рассказывали на лекциях в Школе как о делах давно минувших дней?

Уцепившись за эту версию, я начал успокаиваться, но червячок сомнения не унимался. Теперь я стал находить странности в своем собственном поведении. Почему я так легко принял на веру Катины слова? Только лишь потому, что любовь слепа? Я закрыл глаза, вспоминая каждый эпизод нашей последней встречи, каждое произнесенное слово. И пришел к поразившему меня выводу: все это очень напоминало сеанс внушения. Меня охватил неприятный озноб. Неужели Катя действительно гипнотизировала меня? Но зачем? Выполняя чье-то задание? Так, может быть, все наши отношения, начиная с самой первой встречи, тоже были разыграны по чьему-то заданию? При этой мысли ледяные тиски сжали мое сердце, как бывает при близости врага, и я глухо застонал. Нет, не может такого быть! Катя не способна на такое изощренное коварство!

Я вспоминал все наши нечастые свидания, видел их так ярко, будто это было вчера. И постепенно убеждался — нет, такие отношения не сыграла бы даже гениальная актриса. А если бы даже и сыграла, то я обязательно распознал бы неискренность. В Школе нам привили почти стопроцентную способность отличать ложь от правды.

Меня понемногу отпустило, и, вспомнив о том, что поставлено на карту, я поклялся довести дело до конца.

Глубокой ночью вернулся Павел и сообщил, что они с Мишкой познакомились в ночном клубе с двумя скучающими девицами, и в результате тот отправился в гости к одной из них. Звали с собой и Павла, но он, к явному огорчению второй подруги, отказался, так как не был любителем быстротекущих случайных связей.

Мишка появился в квартире только утром. Он старательно изображал явившегося с повинной блудного сына. Но его расплывавшееся в довольной улыбке лицо напоминало морду наевшегося сметаны кота, и он даже отказался от завтрака, что о многом говорило. Профилактический втык от меня он, конечно, огреб, но, зная, что сегодняшней ночью не ожидалось каких-нибудь особенных событий, я не особенно старался. Обормот сразу понял это и шутовски рвал на себе волосы, клянясь, что подобное никогда больше не повторится. Но вскоре в дверь позвонили, Павел впустил Борю и Митю-Мустафу, и Мишка сразу стал серьезен.

Мы обменялись приветствиями, после чего Павел, принявший сегодня обязанности дежурного по кухне, накормил друзей завтраком, и только после этого мы перешли к делу.

— Здесь, — Боря передал мне пластмассовый пенальчик флешки, — все интересное, что нашлось в компе у Назарова. Думаю, что просматривать все это сейчас не стоит, слишком много уйдет времени. Лучше я вкратце изложу то, что мы узнали, и будем думать, что делать дальше.

— Давай! — согласился я.

— Я уже говорил, — начал Боря, — что в лаборатории Назарова, или, как ее называют, тридцать третьей лаборатории, ведутся работы по созданию нанороботов, способных разрушать в человеческом организме раковые клетки. Создание лекарства от рака — благородная цель, ведь так?

— Конечно! — подскочил Мишка. — И что, за это его убили?

— Потерпи, — остановил его Боря. — Все по порядку. Конечно, убили его не за это. Такие работы ведутся не только у нас, но и в Штатах, и в других странах, и нигде их не секретят, разве что принимают меры против промышленного шпионажа. Но когда мы проникли в компьютер покойного, то кое-что там обнаружили. Есть там один интересный документ. Оказывается, тема разработок Назарова гораздо шире, чем определено официальным договором с корпорацией. Существует секретное дополнение к нему. Как часто бывает, производство средства от рака было признано технологией двойного назначения. Политики и военные всегда найдут способ даже чудодейственное лекарство превратить в оружие. Так получилось и в нашем случае. Доктор получил задание на разработку нанороботов с различными заданными параметрами.

— Как это? — снова, не удержавшись, встрял Мишка.

— А вот так! Одни роботы, введенные в человеческий организм, разрушают раковые клетки и, выполнив свою миссию, отмирают и выводятся из организма вместе с отходами жизнедеятельности. Официально именно их разработка была главной задачей тридцать третьей лаборатории. Но Назаров работал над созданием и других роботов, параметры которых определялись секретным дополнением. Они должны разрушать клетки, указанные в заложенной программе. Мало того, программа может корректироваться поступившим извне сигналом. Догадываетесь, что могут натворить в человеческом организме эти чертовы невидимые твари?

— Да уж! — протянул Павел. — Представляю! Тут уже дело зависит от того, кто будет подавать сигнал.

— Но и это еще не все! — продолжал удивлять нас Боря. — Срок жизни этих козявок намного больше, чем у тех, которые должны бороться с раком. И, главное, они способны самовоспроизводиться. Создавать себе подобных, используя в качестве строительного материала остатки разрушенных клеток. И еще одно требование, обусловленное в дополнении к договору: получив соответствующий сигнал, эти создания должны передаваться от человека к человеку.

— Ничего себе! — присвистнул Мишка. — И Назаров спокойно работал над такой людоедской темой? Да я бы сам завалил его за это!

— Опять спешишь! — остановил Боря благородный порыв. — В документах, конечно, ни слова не сказано, что доктору поручается изготовление нового биологического оружия. Но он ведь был не дурак, сам усек — что-то неладно. Тут, — он подбросил на руке футлярчик с флешкой, — есть его переписка с коллегами. Мы поняли далеко не все, слишком много специальной терминологии, но видно — Назаров кое в чем разобрался, сильно встревожился и связался с московским коллегой, сокурсником по институту, работающим в смежной отрасли. Тот предложил встретиться в Москве, но признался, что лучше всего Назарову было бы связаться с Григорием Ивановичем Нечипоренко, ученым из Харькова, потому что никто лучше его не разбирается в интересующей доктора проблеме. Назаров отправил «мыло» в Харьков, Нечипоренко заинтересовался и пригласил его к себе.

— О чем писал ему Назаров? Он упоминал, по какой причине просит о встрече? — спросил я.

— Называл, но чтобы разобраться в этом, надо быть специалистом. Честно говоря, я мало что понял, — ответил Боря. — Похоже, в Москве доктор ничего толком не выяснил и вскоре выехал в Харьков. Но не доехал. Вот, собственно, и все. Остается узнать, кому потребовалось останавливать Назарова таким радикальным способом.

— Конечно, корпорации! — сразу отозвался Мишка. — Испугались, что все вылезет наружу и мир узнает, какими такими нанотехнологиями они занимаются!

— А меня во всей этой истории удивляет, — недоверчиво сказал Павел, — с какого перепуга корпорация вообще заказывает разработку оружия? Этим обычно занимаются военные.

— Не будь наивным! — возразил Боря. — В государстве все так тесно повязано, что не разберешь, где кончается военное ведомство и где начинаются корпорации.

— И не забывайте, кто стоит во главе «Нано-Рус»! — добавил я. — Думаю, он давно отдал душу врагу!

— Ты в этом уверен? — Боря посмотрел на меня как-то подозрительно.

— Почти, — ответил я. — Меня давно не удивляет происходящее в нашей стране. И во всем остальном мире тоже.

— Давайте не будем отвлекаться, — обиженно сказал Мишка, недовольный, что мы проигнорировали его версию. — Думаю, у корпорации достаточно профессионалов, способных устранить какого-то ученого. И мотивы у нее были.

— А кто тогда нанял краснодарских бандитов? — спросил я. — Тоже корпорация? Никогда не поверю! Не стала бы она с ними связываться, слишком ненадежная это публика. Но ведь откуда-то бандиты узнали адрес квартиры резидента! Может быть, от дезертира?

— Не вяжется, — сказал Боря с сомнением. — Уж кто-кто, а бывший сотрудник должен знать, что захватить нашего оперативника на служебной квартире не по зубам даже спецслужбам, не то что каким-то отморозкам! Там ему и стены помогают!

— А омоновцы, которые пытались захватить командира? — напомнил Павел. — Их-то наверняка отправил к нему дезертир. Кто еще мог такой блок наложить, с которым наши спецы до сих пор справиться не могут?

— Знаете, — задумчиво сказал Боря, — я в поезде не спал сегодня ночью, пытался свести концы с концами. И так прикидывал, и этак — ничего не выходит. Более-менее реальная картина складывается, только если допустить участие в этом деле не одной и не двух, а нескольких противостоящих нам и друг другу сил. Но это уже выходит за пределы моего понимания.

— Предлагаю решать проблемы поочередно! — Я понял, что спор может продолжаться бесконечно, а расследование будет стоять на месте. — И в первую очередь нужно побеседовать с человеком, к которому ехал Назаров. Как его там…

— Нечипоренко, — подсказал Боря. — Григорий Иванович.

— Очень хорошо. Значит, ты, Мишка, прямо сейчас отправляешься искать подходы к Григорию Ивановичу. Павел с Митей издалека держат Мишкину спину. У нас должна быть полная уверенность, что за нами нет слежки. В общем, не мне вас учить. А мы с Борей остаемся дома. Нам есть что обсудить.