Пока ехали по городу, Мишка сидел такой надутый, что его впору было пожалеть, как маленького ребенка. А когда я вывел «Жигули» на трассу, выражение его лица, которое я мог наблюдать в зеркальце заднего вида, стало быстро меняться с обиженного на изумленное. Да и было с чего. Мотор «развалюхи» работал практически бесшумно, идеально отрегулированная подвеска сглаживала все неровности дороги, а отсутствующий на обычных «Жигулях», но установленный у нас гидроусилитель руля позволял управлять машиной одним мизинцем.

Увидев впереди довольно длинный отрезок дороги, свободный от машин, я придавил педаль газа. Автомобиль рванул вперед так, что нас прижало к спинкам сидений. Стрелка спидометра силилась сломать ограничитель с правой стороны. Машина неслась, как выпущенный из пушки снаряд. Я знал, что спешить нам некуда, в любом случае мы успевали в Краснодар к утру, но мне очень уж хотелось подразнить Мишку.

Он долго ерзал на заднем сиденье и наконец не выдержал.

— Слышь, Володя…

— Чего тебе? — спросил я, не отрывая глаз от дороги.

— Ну ладно, я был не прав! Признаюсь! Пусти за руль, а?

— Не пущу! — ответил я с наигранной суровостью. — Я тебя предупреждал!

— Володя, будь человеком! — взмолился Мишка. — Я же не знал!

— Ладно уж! — смилостивился я, посмеиваясь про себя. Павел рядом со мной давился от едва сдерживаемого смеха.

Мы с Мишкой поменялись местами, и он сразу утопил педаль газа до самого пола. Я хотел приструнить его, но внутренний голос подсказал мне, что сегодняшней ночью по дороге нам не грозит никакая опасность. Я махнул рукой — пусть большой ребенок потешится. Кое-как устроившись на не очень удобном заднем сиденье, я сразу заснул. Сквозь сон слышал, как нас остановили на украинско-российской границе, как Мишка, опустив стекло, что-то говорил людям в форме. Через несколько секунд мы снова мчались по трассе, и я опять заснул как убитый. Второй раз мы остановились уже недалеко от Краснодара. Я открыл глаза и увидел стоящего около водительской двери милиционера. Мишка протянул ему документы — свои права и техпаспорт на «Лексус». Разумеется, милиционер «не заметил» несоответствия и, козырнув, пожелал нам счастливого пути. Через пять минут он навсегда забудет эту машину и наши лица…

…Резиденцией преступному авторитету Самбе служил второй этаж легально принадлежавшего ему развлекательного комплекса, включавшего в себя ресторан, казино, зал игровых автоматов и бильярдную. На лестничной площадке амбал в камуфляже со сделанной русскими буквами надписью «секьюрити» на спине попытался преградить нам дорогу, но Павел провел рукой у него перед глазами, сказал несколько слов, и стражник отступил в сторону.

В большой, обставленной с подобающим такому значительному человеку шиком приемной сидела девица сногсшибательной сексапильности и, прикусив от усердия нижнюю губу, водила по столу компьютерной мышкой, раскладывая «Косынку». Я жестом приказал ей оставаться на месте, и мы втроем без стука вошли в кабинет.

Самба оказался мужчиной лет сорока, довольно привлекательной наружности, невысокого роста, но крепко сбитый. Он удивленно посмотрел на нас, и рука его метнулась к ящику письменного стола. У него была хорошая реакция, но я успел быстрее. Самба медленно достал из ящика пистолет, положил на стол и подтолкнул в мою сторону. Мне хватило одного взгляда, чтобы опознать в нем обычный «ПМ». Но это ни о чем не говорило.

Введенный в транс Самба толково и обстоятельно отвечал на наши вопросы. Да, недавно к нему пришел Шкалик, один из бригадиров, и сообщил, что какой-то упакованный нерусский из Москвы предлагает денежное дельце с выездом в Хохляндию. Что за нерусский? То ли чеченец, то ли азербайджанец. А может, и турок, кто их разберет… Самба дал согласие, даже не спрашивая, что за дело. Главное, чтобы Шкалик отстегнул долю в общак. А если вдруг его примут хохляцкие менты, то его, Самбу, никто не сможет к нему привязать, ни под каким соусом. Через несколько дней из Харькова вернулись девять из двенадцати выехавших туда пацанов. Одного из них, Курта, привезли со сломанной ногой и сотрясением мозга. А трое, в том числе Шкалик, почему-то оказались в харьковской дурке, о чем Самба узнал от прикормленных ментов.

Кто и на какое дело подрядил бригаду Шкалика, Самба не знал, как и того, кто вооружил их крутыми шпалерами. И вообще, ему на хрен не нужны все эти непонятки. Пацанов только жалко. Знал бы заранее, сидел бы сейчас Шкалик вместо харьковской дурки на берегу Кубани и ловил уклеек.

Я видел, что Самба говорит правду, потому что соврать в состоянии транса не способен никто. Получалось, что наша поездка не стоила сожженного в дороге бензина. А может быть, и стоила, потому что дело запуталось еще больше. Выходит, загадочный дезертир, если, конечно, он вообще существовал, еще тогда знал, что в поезде будет застрелен ученый из Новосибирска и Служба отправит в Харьков своего оперативника, то есть меня. Потом он подрядил кубанских бандитов, чтобы те захватили меня, выпытали какую-то важную для него информацию и убили. А потом передумал, спас мою жизнь, выведя при этом из строя троих своих подручных, и, оберегая, как родного сына, доставил меня в Центр?

А кто в таком случае организовал убийство ученого? Кто исполнил заказ? Вряд ли это были люди Шкалика, слишком профессионально все было исполнено. Не могло же в банде быть таких сильных гипнотизеров! Значит, опять дезертир? Но зачем ему все это нужно? Я окончательно запутался. Мне остро не хватало Бори, который отличался аналитическим складом ума и был большим мастером разгадывать подобные ребусы.

Тут я вспомнил, что у нас почти не осталось российских денег. На обед хватало, а вот на заправку «Жигулей» — уже нет. Дав Самбе установку забыть про наш визит, мы спустились на первый этаж и нашли там банкомат. Я снял с карточки двадцать тысяч рублей и на всякий случай проверил остаток. Сколько отстегнула нам родная Служба на оперативные расходы? Увидев длинный ряд цифр, я не поверил своим глазам. Даже если перевести в доллары, сумма была огромной, почти двести тысяч. Точнее, она и была такой, пока я не снял двадцать тысяч рублей. А ведь у остальных членов группы тоже были карточки, и если на счет каждому упала такая сумма, то в целом это был миллион. У меня тревожно защемило в груди. Что за мутное дело подсунул нам командир? Служба никогда не скупилась на оперативные расходы, но чтобы так… Похоже, положение действительно было отчаянным, если таинственное начальство не считалось ни с чем, лишь бы добиться успеха. Вот только чье положение нужно было спасать? Как всегда, нас бросили в бой, ничего не объясняя. Как всегда, кто-то невидимый посчитал, что пешкам вовсе не обязательно разбираться в стратегии.

Но приказ есть приказ, и игнорировать его я не мог.

Ресторан при развлекательном комплексе был еще закрыт, и мы перекусили в первой же попавшейся по дороге кафешке, после чего я прямо из машины через Сеть связался с Кацнельсоном. Если в это время кто-то и вклинился в нашу связь, то минут десять он вынужден был слушать сравнительные цены на стройматериалы в Москве и Новосибирске. За это время Боря успел доложить о своих успехах.

Лаборатория, которой заведовал доктор Назаров, входила в корпорацию «Нано-Рус», занимаясь разработкой нанотехнологий и внедрением их в медицину. А конкретно — созданием микроскопических роботов, которые, попав в организм человека, способны были обнаруживать раковые клетки и разрушать их. Назаров занимался этим уже не первый год и, как удалось узнать Боре и Мите, был близок к успеху, опередив даже американских коллег. Но в конце июля он неожиданно прекратил работу, взял внеочередной отпуск и, резко сорвавшись с места, улетел в Москву. Пробыл там несколько дней, посетил офис корпорации и несколько входивших в нее профильных научно-исследовательских институтов, после чего отправился в свое последнее путешествие в украинский город Харьков.

Боря, прикрывшись «удостоверением» корреспондента американского научно-популярного журнала (на самом деле он продемонстрировал новому руководителю лаборатории обычную сторублевую купюру, но собеседник увидел именно то, что ему было предложено увидеть), попытался узнать о сути работ, ведущихся в лаборатории, легальным путем. И сразу наткнулся на барьер, который невозможно было пробить обычными методами. Заместитель покойного Назарова, внешне больше похожий на офицера госбезопасности, вежливо отказал им в знакомстве с материалами исследований, объяснив это тем, что многие из исходных материалов темы засекречены. Не помогла даже предложенная ему приличная сумма в американской валюте.

Поняв, что по-хорошему от него ничего не добиться, Боря сменил тон на более убедительный, и заместитель заговорил так, что его невозможно было остановить. Вот только сказать по интересующей нас теме ему оказалось нечего. Заместитель Назарова разбирался в предмете исследований шефа на самом общем уровне. Непонятно, чем руководствовались люди, назначившие его на такую ответственную должность, но в лаборатории он отвечал лишь за режим секретности…

Разумеется, все это не остановило моих орлов, а только раззадорило. Трудно остановить агента Службы, если он хочет куда-то проникнуть, а уж оперативника — тем более. В общем, Боря с Митей-Мустафой, миновав плотное кольцо охраны и хитроумную систему сигнализации, сегодняшней ночью побывали во все еще опечатанном рабочем кабинете покойного Назарова, влезли в его компьютер и извлекли оттуда интересную информацию. Настолько интересную, что Боря не решился доверить ее электронной связи даже с использованием тайного языка. Поэтому мы договорились, что они с Митей сегодня же вылетят к нам и все расскажут при встрече.

Пока я проводил сеанс связи, Мишка вывел машину за город и помчался с двукратным превышением разрешенной скорости. Прислушавшись к внутреннему голосу, я не стал одергивать его. Пусть потешит мальчишескую натуру. На ближайшие сутки он, голос, опять не сулил ни мне, ни кому-либо из нашей пятерки серьезной опасности. Так, по мелочам… Но зато потом он обещал целую цепь невероятных событий, способных полностью перевернуть всю мою жизнь. Предвидение было не слишком четким, я не мог разобраться в подробностях, но оставляло яркое впечатление грандиозности предстоящих перемен. Неужели начинает сбываться то, о чем говорила мне Катя? Поразмыслив, я решил не торопить события и ничего пока не говорить друзьям.