На космопорт опустилась ночь. Метель утихла, занеся следы боя. Снег искрился под мощными лучами прожекторов, которые освещали не только космопорт, но и несколько километров прилегающей территории. Дежурство несла группа Алика. Врачи, приписанные к командам, занимались ранеными. К счастью, обошлось без тяжелых случаев. Эрику не сиделось на месте и, отмахнувшись от рекомендаций Джилиса, он бродил возле складов. Его мысли, летали далеко от Оруса.

— Лейтенант, ты бы шлем надел, а то уши отморозишь, — посоветовал подошедший к нему Майкол. — Чего бродишь, как снежный призрак?

— Местность осматриваю. Майкол, тебе ни кажется странным, что мы торчим здесь, вместо того, что бы освобождать поселок?

— Нет. Командованию виднее. Да и думал ты сейчас не об этом. Если бы это тебя действительно так интересовало, ты бы спросил у Таила.

— Мне сейчас лучше не попадаться ему на глаза, — он посмотрел в черное небо.

— А вот попасть на глаза его дочери, ты бы очень хотел.

— Я даже связаться с ней не могу. Она ведь Акрик знает что подумает.

— А я тебе говорил, скажи правду, потом меньше проблем будет.

— Майкол, хватит уже. Мы не раз говорили об этом. Мне самому все это уже поперек горла. Я мог погибнуть сегодня, а она, думала бы, что я ее бросил.

Сержант ничего не ответил. Теперь, он понял, что не давало покоя его другу. В нем боролись десантник и парень, чье сердце отдано той одной, с которой хотелось провести всю жизнь. Но, как видно, десантник брал верх. Как и в каждом из них. Майкол прислушался. Ему показалось, что он слышит какой-то шорох, затем, неподалеку раздался скрип снега под ногами.

— Ты слы… — Эрик приложил палец к губам, призывая сержанта к тишине.

Лейтенант вытащил меч и жестом объяснил сержанту обойти здание с другой стороны, а сам стал бесшумно продвигаться на звук. Скрип снега стал едва слышен. Кто-то хотел подойти незаметно. Из-за угла упала тень. Эрик затаился. Когда показалась фигура, он шагнул навстречу и приставил меч к горлу.

— Слышь, Эрик, ты совсем охренел? — Алик явно не ожидал такой встречи. В затылок ему уперся автомат.

— А нечего подкрадываться, — Эрик убрал оружие. — Майкол, нужно было пальнуть по ногам, чтобы он бросил эту привычку! — кинул он сержанту, вышедшему из-за спины лейтенанта.

— А провести сканирование, не судьба?

— Ты чего шепчешь? — Эрик только сейчас заметил, что Алик говорит вполголоса.

— Я что-то слышал, решил проверить, а тут ты. Тебе точно все мозги отшибло.

— Мы тоже слышали, — Майкол так и не убрал автомат. — Может, внутри? — сержант кивнул на здание.

— Нужно проверить, — Эрик отошел на пару шагов и осмотрел здание.

— Может, лучше генералу доложить, для начала, — предложил Алик. — Он же с нас шкуру спустит, если что ни так.

— Ага, а если окажется, что это кто-то из наших решил уединиться и с толком провести свободное время, генерал нас по голове погладит, и скажет, какие мы молодцы, что пресекли неуставщину, в боевой обстановке, — Эрик закрыл шлем и начал проводить сканирование здания.

Оно обозначалось, как хозяйственный склад. Внутри, все завалено коробками и контейнерам. Судя по всему, в них находилось списанное оборудование. Но, за время своей службы, Эрик успел понять, что не все является тем, чем обозначается. Сканирование показало, что внутри действительно кто-то есть, и, судя по данным — это Нилион.

— Какого дьявола он там забыл? — Эрик открыл шлем. — Да еще в полном одиночестве.

Если бы Нилион находился в компании девушки, ни у кого не возникло бы вопросов. Война войной, а жизнь идет своей чередой. Каждому хочется любить и хоть на мгновение, почувствовать себя счастливым. Конечно, обстановка сейчас не подходящая, но Эрик мог бы понять.

— Нужно узнать, чего он туда полез, — Эрик направился к входу.

— Эрик, может лучше доложить? — Алик пошел за ним.

— Алик, ты когда от своего занудства избавишься? — бросил Эрик через плечо.

— Это не занудство, а здравый смысл, — поправил его капитан. — Подозрительно это все. Особенно, после этих ловушек…

— Ты думаешь, Нил броситься на нас с оружием? Просто, я хочу знать, что ему там нужно. А доложить, мы всегда успеем, — Эрик толкнул дверь, но она оказалась заперта. — Майкол, займись, — приказал он сержанту.

Сержант осмотрел систему блокировки. Дверь была заперта изнутри, но ему потребовалось всего пара минут, что бы вскрыть ее. Дверь отъехала в сторону, и сержант оказался сбитым с ног. Тот, кто это сделал, вскинул плазменную винтовку и хотел выстрелить, но Алик, стоявший чуть в стороне и оставшийся незамеченным, ударил его прикладом в основание шлема. Он упал на колени, выронив оружие. Поднявшийся Майкол, ударом ноги, отправил его к зданию, где он остался лежать без сознания. У Эрика сработала рация.

— Слушаю, — ответил он.

— Лейтенант, на территории посторонний, — доложил Рик. — Лейтенант Харистит обнаружен раненным, с него сняли «скелет».

— Рик, где ты был минут пять назад, — Эрик, вместе с Аликом, поднял лазутчика. — Взяли мы этого мудилу. Так хоть знали бы, с кем дело имеем. Доложи генералу.

— Какому?

— Да любому. Конец связи, — Эрик отключил рацию. — Что, поперли его к командованию? — обратился он к Алику и Майколу.

Капитан покосился на торианена и вздохнул. По неписаному закону десанта, каждый сам разбирался со своими трофеями, какими бы они ни были, потому пленных брали редко. Никому не хотелось возиться.

Энтони и Таил, заняли кабинет начальника космопорта. Они собирались объявить общую тревогу, когда на связь вышел Рик и доложил, что лазутчик пойман. На всякий случай, Энтони приказал прочесать всю территорию и доложить результат. Едва он отключил связь, как дверь открылась, и в кабинет зашвырнули бесчувственное тело.

— Что это? — выдавил Таил, глядя на валявшегося на полу солдата в «скелете» десантника МВК.

— Торианский лазутчик, — пояснил Эрик. — Задержан нами на хозяйственном складе.

— Почему «скелет» с него не сняли? — Энтони приподнялся из-за стола и взглянул на пленного.

— Заклинило. Не на улице же с ним ковыряться.

— Понятно, — Энтони переглянулся с Таилом. — А как вы его так шустро нашли? Просто, моментом.

— Случайно. Услышали подозрительный шум, решили проверить.

— Значит, вы его обнаружили раньше, чем узнали кто он, — сделал вывод Энтони.

Ни подтверждения, ни опровержения этому выводу, не последовало. С пола донесся легкий шорох, но возню очухавшегося торианена, прекратил пинок Майкола.

— Извините, — смущенно произнес он, заметив на себе недовольные взгляды обоих генералов. — Не сдержался.

Генералы вновь переглянулись и ничего не ответили. Энтони вызвал двоих солдат, что бы они забрали пленного и сам пошел с ними, опасаясь, что кто-нибудь еще «не сдержится» и тогда, ничего узнать не удастся. Оставшись со своими подчиненными, Таил смерил их взглядом, прошелся по кабинету и остановился вплотную к Эрику.

— Майлов, я тебя предупреждал? — он смотрел, лейтенанту в глаза не отрываясь.

— Так точно! — Эрик не отвел взгляд.

— И что мне с тобой теперь делать? На самом деле разжаловать? Ты пойми, любому терпению приходит конец. Мало того, что у самого дурь в голове, ты еще и других за собой тянешь. Что будет, если тебе доверить команду, я даже представить не могу! Хотя, могу — видел на «Симбирии». Это же сборище психов получится! А ты тоже хорош! — переключился он на Алика. — Капитан, я от тебя такого не ожидал. Ты же старше по званию, не мог приказать им? Или, доложить, по крайней мере?

— Генерал, мы хотели сначала все проверить, мало ли что могло показаться, только переполошим всех, — предпринял попытку оправдаться Алик. — А потом, как-то все само собой получилось. Дверь открыли, и он сразу набросился…

— Составите рапорт. И что бы до конца операции, слились с местностью и ничем от нее не отличались! Пошли вон с глаз моих!

Майкол и Алик отдали честь и удалились, а вот Эрик не спешил уходить.

— Лейтенант, я что, не ясно выразился? — Таил присел в кресло и закинул ногу на ногу. — Дай отдохнуть от твоей хамской рожи!

— Генерал, я хотел кое-что уточнить. Я вот ходил по территории и думал…

— Надо же? — Таил изобразил на лице удивление. — Ты еще и думать умеешь.

— Генерал, я серьезно.

— Да у меня, после твоих сегодняшних номеров, тоже шутить, настроения как-то нет, — генерал оперся локтем о стол. — Ну, давай уже, выкладывай, чего ты там надумал.

— Мне не понятно, что такое мы тут охраняем? Нам бы в поселок, выбить этих сволочей оттуда, да и делу конец… И лазутчик этот, какого дьявола он забыл на хозяйственном складе, где кроме списанного хлама ничего нет. Вот я и подумал: может, там и не хлам вовсе?

— Майлов, у тебя есть странная особенность — ты включаешь мозги тогда, когда это совсем не нужно. Тебе что, больше всех надо? Выполняй поставленную задачу, и не суй нос, куда не просят.

— Значит, там и правда не хлам?

— Там ничего кроме хлама нет.

— А где есть?

— Майлов, иди отсюда на хрен! — не выдержал Таил. — Чего ты лезешь, куда не надо? Приказано оборонять космопорт, вот и занимайся этим, а остальное — не твоего ума дело. Проваливай!

Эрик отдал честь и вышел. Таил, тяжело вздохнул. С таким упрямством и пристрастием до всего докапываться, он рано или поздно, узнает правду. Так ни лучше ли все рассказать? Генерал отмахнул эту мысль. Не сейчас. Еще не время. Нужно узнать, что удалось выяснить у пленного. Таил никогда не проводил допросы сам. Даже предварительные. Да и пленных он тоже никогда не брал. Не мог совладать с собой и оставить врага в живых. Слишком велика была ненависть. Если кому-то из его подчиненных удавалось взять пленного, он тут же приказывал убрать его с глаз долой, чтоб ни поддаваться искушению. Вот и теперь, Таил ждал на улице, пока Энтони закончит допрос. Алик и Майкол, решили действительно не попадаться генералу на глаза. Сержант ушел в выделенное для отдыха помещение, а капитан проверял посты. Только Эрик никак не мог успокоиться и продолжал слоняться от одного здания к другому.

— Ну, а ты-то, чего места себе не находишь? — из диспетчерской вышел Энтони и стал рядом с Таилом.

— Нервный он какой-то стал, — генерал кивнул в сторону Эрика, который о чем-то разговаривал с Дейвом.

— Так ты же сам его довел. Чего ты к нему прицепился? Они ведь все правильно сделали. И во время боя, и сейчас. Конечно, жаль Авенса, но Майлов же не виноват. Он его до последнего тащил. Единственное, в чем Эрик неправ — это в том, что не докладывает о своих намерениях. Но, с другой стороны, если на каждое действие просить разрешение, так и до маразма дойти не долго. А когда связи нет?

— Если мне не изменяет память, я сам тебя этому учил, — Таил повернулся к Энтони. — Так что, не полощи мне мозги.

— Этому учат всех. Ты и сам стал какой-то нервный.

— Возможно. Устал я, Энтони, наверное, пора мне на покой. Смена у меня есть, что еще надо…

— Ты это серьезно?

— Конечно же, нет, — Таил грустно улыбнулся. — Так, минутная хандра. Что я буду делать? Такие, как мы, уходят на покой одной дорогой, а их — жалко, — он кивнул в сторону Эрика и Дейва. — Они хоть и другое поколение, а дорога к покою, все равно одна. Наверное, я старею, раз начинаю думать о таком.

— Коинт, ты бы перестал так опекать Майлова, — посоветовал Энтони. — А то по базе уже слух ходит, что он твой сын.

— От кого, не ходит?

— Пока, нет.

— Ну, как пойдет, так сообщи. Мне ведь интересно, от кого у меня сын появился.

— Если б я не знал правду, я бы поверил в это, — признался Энтони. — Ты все же не напирай на него так, вон как парня загрузил.

— Поверь, он сейчас думает совсем о другом, и мои нагоняи, ему как фоновый шум в рации: неприятно, но что ж поделаешь. Его мысли далеко отсюда.

— Так что, я оказался прав? — Энтони расплылся в самодовольной улыбке. — Нужно было поспорить с тобой, был бы ты сейчас мне должен.

— Ну, давай, суши зубы! Только смотри, отморозишь, и выпадут все. Ты же знаешь, я не лезу в личные дела солдат. И я не стану изменять этому правилу, даже если это отношения с моей дочерью. Лучше рассказывай, что удалось узнать у этого отморозка.

— Хрень он несет полнейшую… — Энтони взглянул на Таила.

В его глазах читалась растерянность и озабоченность. По словам пленного, Нилион сам ему помогал. У них была договоренность: торианен должен был совершить диверсию, а лейтенант обеспечить ему доступ на территорию космопорта. Таил отнесся к таким сведениям скептически. В то, что Нилион продался, совершенно не верилось. А в то, что он добровольно согласился снять «скелет» на морозе — еще меньше. Лейтенант не сделал бы этого, даже под угрозой смерти.

Прослонявшись около часа, Эрик все же пошел отдохнуть. Через четыре часа, нужно заступать на дежурство. Зайдя в выделенную им коморку, он бросил взгляд на пустую кровать Нилиона. Майкол ворочался во сне. Эрик делил с ним комнату еще в подготовительном центре и знал — если сержант, по каким либо причинам плохо спит, то рядом с ним тоже никто не уснет. Эрик снял «скелет» и лег на свою кровать. Сон к нему не шел. Он закрыл глаза и перед ним всплыл образ Олин. Стали мелькать воспоминания о днях, которые они провели вместе. Постепенно, Эрик стал погружаться в приятную дрему, где были сладкие поцелуи и нежные руки любимой. Сон оборвало недовольное кряхтение, и в Майкола полетела подушка. Лейтенант знал, что это единственный способ успокоить сержанта.

— Лейтенант, тут и так хрен уснешь, ты еще подушками швыряешься, — Майкол сел на кровати.

— А я с какой радости должен составлять тебе компанию? Сам только задремал, а ты со своим кряхтением.

— Что, отвык спать один? — Майкол кинул подушку обратно. — Так нужно было Соню сюда захватить, она бы с радостью тебе постель согрела.

— Пошел ты! — Эрик положил подушку и лег, укрывшись с головой. — Спи, давай. Нам скоро в патруль, а у тебя одни глупости в голове, — проворчал он из-под одеяла.

— Эрик, а ты и правда думаешь, что здесь есть что-то, что требует усиленной охраны? — Майкол никак не хотел спать.

— Ты же сам говорил, что командованию виднее, — Эрик откинул одеяло.

— Командованию-то, оно по любому виднее. А солдату все равно любопытно, что он охраняет.

— А тебе что, полегчает, если ты узнаешь? Спи.

Майкол вздохнул и лег. Это могло означать, что Эрику ничего неизвестно, но при этом, он остался со своими убеждениями. А может, в чем-то нашел им подтверждение. Некоторое время, он лежал, погрузившись в свои размышления, но так и не пришел ни к какому конкретному выводу.

— Эрик, ты еще не спишь? — вновь окликнул Майкол лейтенанта.

— Скорее, уже не сплю. Ты чего никак не угомонишься? — Эрик повернулся к сержанту.

— Эрик, а ты у генерала не спрашивал, что такого в том складе?

— Спрашивал. Генерал сказал, что там ничего нет.

— А где есть?

— Майкол, ну чего ты ко мне пристал? Откуда я знаю? И вообще, мне сейчас глубоко наплевать, что мы тут охраняем. Лишь бы побыстрее разобраться.

— Ага, все-таки, одному спать теперь не очень, — усмехнулся Майкол. — А Таил знает?

— Догадывается. А вообще, это не его дело. Он сам так сказал.

— Трудно не догадаться, когда пол базы говорит, что ты с разведчиком девчонку не поделил.

— Я знаю, что говорят. Это Алик слух пустил.

— С каких пор он начал сплетнями заниматься? — удивился Майкол.

— С тех самых, как я попросил. Его Барнон спрашивал, не знает ли он, что у меня за дела с разведкой и куда я все время мотаюсь. Вот пускай теперь, на пару с Соней, слушает и радуется.

— Эрик, я, конечно, не собираюсь тебя учить, но эти отношения…

— Майкол, не бери пример с Долана. Он у меня чуть по физиономии ни выпросил, за свои нравоучения.

— Я не о том. Просто, если ты не расскажешь ей правду — это Акрик знает чем обернется. Она ведь все равно узнает.

— Мы с тобой уже говорили об этом. И вообще, нашел время, для задушевных бесед. Все, отбой! — Эрик отвернулся, давая понять, что у него нет желания обсуждать свою личную жизнь.

Майкол закинул руки за голову и закрыл глаза. Ему казалось, что лейтенант долго будет расплачиваться, если не решится на откровенный разговор с Олин сейчас, но доказать ему что-то, просто невозможно.

В эту ночь, Майкол был не единственный, кому не спалось. В кабинете начальника космопорта, горела только настольная лампа. Энтони придвинул стул к окну и смотрел на искрящийся под прожекторами снег. Наружу прорвались воспоминания, давно загнанные в самый темный угол сознания. Алия — она была с Оруса. Глаза, цвета морской волны, молочно-белые волосы, спадающие ниже плеч, все это досталось ей от матери — уроженки ледяной планеты. А Нотэлу передался только цвет глаз. Энтони очень любил ее. Он так и не смог найти силы забыть Алию и жить дальше. Не смог и перестать винить себя в ее гибели. Они с Таилом опоздали всего на несколько минут, и это стоило жизни их любимым. Если бы они пришли раньше, и Стенга, и Алия остались бы живы. Если бы они смогли их уговорить покинуть Корэллу…

— Ты чего здесь сидишь? — окликнул его Таил.

— Так, задумался, — Энтони повернулся.

Он не слышал, когда вошел Таил, и ему было неловко, что его застали в таком состоянии.

— Понятно, — Таил заметил в глазах Энтони застывшую боль, и она лучше слов сказала, о чем думал генерал. — Энтони, зачем ты сюда прилетел? — он присел на диван, стоявший у стены. — Это было плохой идеей.

— Только не надо говорить, что Центральный Штаб с меня три шкуры спустит, — недовольно произнес Энтони.

— Я и не собирался. Просто, ты зря решил поучаствовать именно в этой операции. Пребывание здесь, плохо на тебе отражается.

— Я в норме. Всегда был и останусь. Можешь не беспокоиться. Сам-то, почему не отдыхаешь?

— Тоже думаю. Только о том, что можно изменить. Слушай, тут скоро бунт начнется, — Таил откинулся на спинку и забросил ногу на ногу. — Ребята не понимают, чего мы сидим здесь, когда нужно вышвырнуть ториан из поселка. Да я и сам, честно говоря, того же мнения. Выбить их с основной позиции, и охранять ничего не нужно.

— Коинт, ты что, хочешь нарушить приказ?

— Ни в коем случае. Фактически, это не будет являться нарушением приказа.

— Ты на что меня толкаешь? — Энтони дотянулся до стола и, взяв с него ручку, принялся отбивать дробь по подоконнику. — Мне не нужны разборки с Вермом, я просто не хочу его видеть.

— И поэтому, готов торчать здесь до опупения? Правда, тебе это не обязательно, ты можешь убраться в любой момент, а мы будем мозги отмораживать.

Энтони бросил взгляд в окно. В словах Таила есть логика и довольно весомая, но Энтони знал, что сейчас к действиям его толкает свой собственный интерес, и в него не входит сидеть на этой глыбе льда.

Расположить на Орусе пусковые шахты для орбитальных пушек — не самая гениальная идея. Конечно, Орус находится в выгодной позиции, но эта планета и так постоянно подвергается нападениям, и разместить здесь стратегический объект, предварительно не позаботившись об усилении мер безопасности — это неимоверная глупость. Генерал-майор Матвил Верм, мотивировал это «нежеланием привлекать лишнее внимание и необходимостью сохранять секретность». Энтони не понимал такой «секретности». Информация, все равно ушла, а солдаты шепчутся, что ни к чему охранять грузовые челноки, и дело здесь нечисто.

— Мне нельзя здесь торчать. Нотэл выходил на связь — на меня хотят повесить несанкционированное проникновение в кабинет офицера Разведуправления, с целью хищения информации.

— Что? — от удивления, Энтони чуть ни выронил ручку.

— Что слышал. Подробностей я не знаю, дело ведет СД. Нужно возвращаться и разбираться с этим, а вернуться мы сможем только тогда, когда не будет угрозы.

— И что ты предлагаешь? — Энтони перестал стучать. — Послушать совет Стрелина и сесть им на головы?

— Обойдемся без крайностей, — Таил встал и включил проектор. Над столом появилась карта местности. — До поселка, двенадцать километров. Наши войска зашли отсюда и отсюда, — он указал точки на карте. — Контратака назначена на шесть утра, по местному времени, но она провалится.

— С чего такая уверенность?

— А с чего провалились предыдущие атаки? Давай рассуждать здраво: в таких ситуациях, ториане отрубают связь, в этот раз, они не стали этого делать. Почему?

— Потому, что тогда, войска находящиеся здесь, не смогут корректировать действия с Центральным Штабом — они будут действовать по усмотрению своего непосредственного командира, — Энтони вновь начал постукивать ручкой. — Ториане перестанут получать информацию, «сливщик» просто не будет ничего знать.

— Правильно. Так же, он не будет знать, что мы зайдем отсюда, — Таил указал маршрут. — Мы не станем ни с кем связываться и корректировать действия, а просто начнем атаку вместе с основными войсками и прикроем их с тыла. Глядишь, что и получится.

Энтони понимал — Таил втягивает его в дело, которое может очень плохо закончиться, да и как бы это все ни закончилось, разборок с командованием не избежать. Но, по сути, он прав. Если они не вмешаются, атака, скорее всего, захлебнется. Какими будут потери — неизвестно, да и чем это отразится для них — тоже. Генералы обсудили некоторые детали предстоящей операции и подняли солдат по тревоге. Им нужно торопиться, что бы успеть к назначенному времени.