Вой тревоги, буквально подкинул Эрика с кровати. Майкол тоже мгновенно подскочил и спешно надевал «скелет». Прикрепив съемное оружие, Эрик включил рацию на общую частоту. В ней звучал приказ Энтони, всем командам построиться возле диспетчерской. Эрику так и не удалось выспаться. Сигнал тревоги прозвучал в тот момент, когда он только как следует, уснул. Группы выстроились возле здания. Алик нервно расхаживал перед своей командой.

— Алик, ты не в курсе, чего ради нас сюда согнали? — поинтересовался у него Эрик.

— Ну да, в первую очередь доложили, — хмуро проворчал капитан. — Когда тревога сработала, я думал, опять поползли.

Из здания вышли оба генерала, в «скелетах», с прикрепленным оружием.

— Стать в строй, — приказал Энтони офицерам и, дождавшись пока они займут свои места, объявил: — Наша боевая задача — изменилась, те, чьи имена будут названы, останутся на охране космопорта, под командование капитана Стрелина, остальные, под моим командованием, приступят к выполнению новой задачи…

Энтони зачитал список. Команда, остававшаяся в космопорту, была сводной. Энтони настоял на таком решении, чтобы уменьшить риск утечки информации, только, как он уменьшался, таким образом, Таил не понимал. Для экономии времени и сил, до места решили добираться на челноке.

Солдаты не понимали сути происходящего, и на Эрика сыпались вопросы, но он знал не больше остальных. Таил, как всегда сохранял хладнокровное спокойствие. Энтони выглядел озабоченным. Перед взлетом, он провел какие-то переговоры из рубки управления и после них стал еще мрачнее. Когда челнок уже поднялся в воздух, он вызвал Таила в офицерскую.

— Тут такая хрень выяснилась, что все это предприятие, может обернуться полной дрянью, — сообщил Энтони, садясь в кресло. — Я запросил данные со спутника, вот смотри, — он повернул к Таилу монитор.

Судя по полученным данным, несколько «дробилок», не были уничтожены, а это означает, что ториане перенастроили их на свои коды. Одна из них, находится как раз по линии атаки и перекрывает путь не только им, но и основным войскам.

— И что теперь? Ты ведь не намерен вернуться? — Таил повернул монитор обратно. — Можно, конечно, попробовать разнести «дробилки» с бортовых пушек. Но, не факт, что подпустят. Сильно рискуем.

— Можно высадиться между ними, а потом убрать основную.

— Энтони, если что-то пойдет не так, Верм с нас голову снимет. И сделает это с превеликим удовольствием.

— Ну, такого счастья, я ему не предоставлю, будь уверен. К тому же — это твоя идея. Раньше ты не думал о последствиях, а теперь, поздно поворачивать назад. Вызывай своих гениев, нужно разъяснить им, что к чему. Ведем вслепую, не годится так. Только о том, что у нас приказа нет, лучше не говорить. Потом с них спросу не будет.

— Сам знаю. Энтони, ты если что, лучше скажи, будто я тебе дизу подсунул…

— Коинт, помнишь, как ты говорил: а губозакаталку тебе ни выдать? — Энтони встал. — Я не собираюсь прятаться за твоей спиной. Никогда этого не делал, и сейчас не стану. Придется отвечать, сделаем это вместе. Как всегда.

— Ты же знаешь, мне нечего бояться. Пока я не сказал где технологии, меня никто не тронет. А ты — другое дело.

— Ты слишком самоуверен. Это тебя погубит. Я сообщу Эрику, что ты ждешь его и Майкола. Если что, буду в рубке.

Энтони понимал, что Таил хочет оградить его от неприятностей, но он в этом не нуждается. Ну что может сделать генерал-майор Матвил Верм: разжаловать его, снять с должности? Если ему так хочется иметь под окнами порядка полутысячи взбунтовавшихся десантников, что ж, пусть попробует. Но основное, было даже не в этом: Энтони просто не боялся ни разжалования, ни снятия с должности — это не являлось целью его жизни. А тем более, он не боялся Верма.

Энтони остановился возле общей каюты. Оттуда доносился разговор. Генерал не мог разобрать слов, но по интонации ясно, что солдатам очень весело. Идти в рубку, ему расхотелось. Всплыло теплое ощущение единства с командой. Десантники всегда держатся вместе, и здесь не важны звания и должности. Генерал открыл дверь и вошел в каюту. Солдаты повскакивали со своих мест, и вытянулись по стойке смирно.

— Вольно, — скомандовал Энтони присаживаясь. — Майлов, Пирсон, вас ждет генерал Таил в офицерской, живо к нему.

Они отдали честь и вышли. Энтони окинул взглядом десантников рассаживающихся по своим местам.

— И что же вас так обрадовало? — он остановил взгляд на Лое, который, судя по выражению лица, и есть инициатор веселья.

— Переход к активным действиям. Надоело обороняться, — объяснил Лой.

Он, как всегда, сидел в обнимку с винтовкой. Снайпер никогда не расставался со своим оружием. Даже в самоволки бегал с ним, действуя по принципу «мало ли что».

— Нашли, кого дурить, — генерал усмехнулся. — Я еще не забыл то время, когда сам таскался с планеты на планету. Мне тогда была не велика разница, нападать или защищать, главное, чтобы эти выродки получили свою порцию плазмы.

— А вы и сейчас не засиживаетесь, — Дейв прислонился спиной к обшивке. — В отличие от полковника Барнона.

— Вот значит, кто стал объектом насмешек, — сделал вывод Энтони.

— А чего он, заперся в кабинете, еще и орет на всех, — Лой опустил голову.

— Вы-то в долгу не остаетесь. Рассказывайте лучше сразу, что выкинули. Все равно узнаю, когда на базу вернемся. Только хуже будет.

— Генерал, ну что мы могли выкинуть? — Дейв бросил на Лоя косой взгляд. — Нравится ему сидеть в штабе, вот и пусть сидит на здоровье…

Надеяться, что Энтони не узнает о том, что они отмочили перед вылетом, просто глупо. Так уж лучше рассказать генералу все сейчас, пока у него хорошее настроение.

— Вы его заперли? — Энтони пытался придать своему голосу строгость. — Не самая блестящая идея.

— Фактически, он сам себя запер. Да и не видел никто ничего, — заверил Дейв.

— Доиграетесь вы… Мне придется рассказать Таилу, пусть знает к чему готовиться по возвращению.

— Генерал, говорят, вы в свое время, тоже не отличались особой дисциплинированностью, — Дейв поправил «Керташ». — Извините за наглость, но, как я понимаю, вы сейчас сидите с нами не как начальник базы.

— Правильно понимаешь, — Энтони усмехнулся. — А дисциплина — вещь сложная. Нельзя всю жизнь прожить по уставу. Главное, меру знать и честь десантника не уронить. Когда-то, я запер генерал-майора Верма в его комнате. Правда, тогда он был просто майором, да и мне до генерала было еще далеко. Он поставил перед собой цель испоганить мне день, а я никак не мог этого допустить… Хорошее было время, жаль только быстро закончилось, — Энтони встал. — Но мне это с рук не сошло, и вам не сойдет. Не годится издеваться над старшим офицером. Каким бы он ни был.

Он вышел. Солдаты долго молчали.

— Что это на него нашло, — нарушил молчание Лой. — Странный он какой-то.

— Нормальный. О таком начальнике базы, только мечтать можно, — Дейв снова поправил оружие. — Грон службу сержантом начинал. Мы тут как-то его личное дело вскрыли много, интересного обнаружили. Он раньше в состав нашей группу входил, ее тогда Фелит Челион возглавлял. Половина их заданий, до сих пор засекречены, хотя это еще до гибели Корэллы было. Так что, потаскался он не мало, да и потрепало его. Генерал за каждую свою вылазку нагоняй получает, и все равно продолжает.

Лой крепче сжал винтовку и ничего не ответил. Авторитет Энтони Грона, был не оспорим, и он каждый раз все больше утверждал его.

Когда Эрик и Майкол вошли в офицерскую, Таил изучал какие-то карты. Он жестом предложил им присесть.

— Не буду скрывать от вас, что дело нам предстоит не из простых, — Таил включил голографическую карту. — В шесть утра, по местному времени, должна начаться контратака, и нам необходимо поддержать войска, которые пойдут на прорыв. Основная проблема стоит вот в этих «дробилках», — он указал на карту. — Одну, мы можем проскочить, если высадимся точно в заданной точке, а вот под вторую, могут попасть наши войска.

— А они об этом знают? — поинтересовался Эрик.

— Надеюсь, что да. Мы не поддерживаем с ними связь. Нам предстоит действовать отдельно. По крайней мере, первое время.

— У нас что, нет приказа? — сделал вывод лейтенант.

— С чего ты взял? Есть у нас приказ, просто, так нужно.

— Ну да! — усмехнулся Эрик, не поверив генералу.

— Что «ну да»? Не тебе рассуждать о действиях без приказа! — оборвал его Таил. — Что-то ты не думал о подобных вещах, когда лез на ловушки. Вам достаточно моего приказа, остальное, не ваша забота. Все ясно?

— Так точно! — отрапортовал Эрик.

— Тогда, продолжим. Необходимо будет четко придерживаться строя. От этого может зависеть не только собственная жизнь, но и того, кто будет идти рядом. Нужно втолковать это всем. И никакой самодеятельности. В первую очередь, это касается тебя, лейтенант. Запомни, я с тебя глаз не спущу. Высадка через сорок минут.

— Генерал, раз у нас еще есть время, можно поговорить с вами наедине? — попросил Эрик.

— Пирсон, оставь нас, — приказал Таил Майколу. — Объясни, пока, всем суть задания, — Майкол отдал честь и вышел. — Выкладывай, что у тебя там.

— Генерал, то, что я встречаюсь с вашей дочерью, не дает вам право так относиться ко мне.

— «Так» — это как? — Таил удивленно посмотрел на Эрика. Он не ожидал, что речь пойдет об этом.

— Вы прекрасно знаете, как. Генерал, я вас очень уважаю, и благодарен за все, что вы для меня сделали, но я не нуждаюсь в подобной опеке — это унижает мое достоинство.

— Ты еще очень молод, Эрик, и многое не понимаешь, — Таил говорил с какой-то грустью. — А я не знаю, как тебе объяснить, да и возможно ли это. Когда-нибудь, ты сам все поймешь. И дело здесь вовсе ни в твоих отношениях с Олин. Еще до службы в группе 4-Х, у меня был друг, а потом, он погиб. Еще с тремя десантниками из нашей команды, прикрывал меня и мою жену, а когда остался один, применил самоликвидацию, что бы дать нам возможность выполнить задание и выжить… Ты очень похож на него, манерой действия, и я не допущу, чтобы ты закончил так же. Пока я жив — этого не случится. Уж лучше мне самому. Я мало кому доверяю и не хочу терять никого из них. Все понял?

— Так точно.

— Тогда иди, скоро высадка. Нужно готовиться.

Не смотря на раннее утро, поселок окутывал мрак. Лишь редкие огни мигали и манили к себе. Никто из десантников даже не знал, как он называется, хотя, им предстояло за него сражаться. На карте было название, но Эрик его не запомнил. В голове уже не удерживались все обозначения.

— Не забываем о «дробилках», — напомнил Таил, окидывая взглядом солдат, готовых к высадке. — Ну, вперед!

Часы показывали без двух минут шесть. Первыми шли Энтони и Таил, замыкали Эрик и Майкол. Замыкающие, рисковали не меньше ведущего. Если у первых, был шанс проскочить, пока орудия настраиваются, то последним, такого шанса уже не представится. К тому же, они чаще попадали под обстрел пехоты. Зато, если на поверхности оказывались установлены нейтронные ловушки, у первых, шансов выжить не оставалось.

Десантники опустились на крышу здания, расположенного между зоной обстрела двух «дробилок» и через несколько минут, раздался первый взрыв, ознаменовавший начало атаки. Таил понимал, что окончится она под огнем «дробилки». Нужно срочно что-то предпринять. С такого расстояния, из подствольника установку не достать, а подойти ближе — проблематично. Их уже успели засечь и отправили группу, разобраться с десантниками, умудрившимися зайти с тыла и занять выгодную позицию между двумя «дробилками».

Энтони отдал приказ открыть огонь, не дожидаясь, пока неприятель сделает это первым. Оба генерала, заняли позиции по флангам, не давая врагу взять их в кольцо. Над поселком эхом разнесся грохот оживших «дробилок», холодя душу пониманием, что кто-то попал под их огонь.

Ториане не спешили идти на ближний бой и держали максимально возможную дистанцию. Таил уклонился от летящего в него заряда плазмы. Он прошел совсем рядом, а над головой просвистела пуля.

— Занять позиции в укрытии! — скомандовал Таил. — У этих тварей снайпер. Ромс, вычисли тварь!

Лой улегся на край плоской крыши в ожидании, пока враг высунется хоть на секунду и станет легкой мишенью. Он попытался определить укрытие снайпера по траектории полета пули и обнаружил две позиции, где он мог бы засесть. Лой выстрелил наудачу и вжался в крышу. Через пару секунд, у него над головой прошла пуля. Лой осторожно приподнялся и припал к прицелу. Палец привычно лег на курок. Дыхание затаилось само собой. Все вокруг поплыло, как в замедленной съемке. В прицеле появилась верхушка шлема. Снайпер выдохнул и плавно нажал на курок. В такие минуты, ему казалось, что он может следить за полетом своей пули. Лой мог поклясться, что видел, как она вошла в голову его «коллеге», вышибая мозги.

— Все чисто, — доложил снайпер.

— Точно? — уточнил Таил.

— Обижаете, командир! — снайпер осмотрел местность через прицел.

На секунду он задержался и еще раз нажал на курок. Вражеский лейтенант на мгновение застыл, а потом рухнул в снег.

— Нужно убирать восточную «дробилку»! — произнес Энтони, ведя огонь из автомата по группе ториан, которые решили сменить позицию. — Иначе, нашим не пробиться, да и нам здесь долго не просидеть!

— Лоун, готовь заряды! — приказал Таил. — Будем действовать наверняка! Нужны добровольцы…

Генерал тут же пожалел о сказанном. Как он и подозревал, первым добровольцем стал Эрик. Майкол пошел вслед за другом, Джилис тоже выдвигал свою кандидатуру, но Таил наотрез отказался брать его.

— Врач нам еще живым пригодится! — бросил он, перезаряжая «Керташ».

— Коинт, я сам пойду туда! — Энтони старался перекричать взрывы и грохот автоматных очередей.

Ресурс на плазменном оружие, почти у всех, закончился, и десантники переходили на лазерные автоматы и «Керташи». Кто-то выстрелил из подствольника плазменными гранатами по зданию, в котором укрылось несколько ториан. Взрыв получился оглушительным, здание загорелось.

— Это была моя идея, мне и идти, — Таил вскинул «Керташ» наизготовку.

— Не время спорить, прикрывай нас. Пошли, ребята!

Энтони включил антиграв. Десантникам ничего не оставалось, как последовать за ним. Главное — подойти к «дробилке» на сто метров, чтобы иметь возможность достать ее из подствольника. Но действовать необходимо быстро — если установка успеет среагировать, их можно считать покойниками. Некоторое время, они держались за зданиями, а потом, все равно пришлось выйти на открытое пространство. Десантники даже не успели опуститься на поверхность, как их осыпали очередью. Генерал приказал отключить антигравы. Солдаты буквально попадали в снег и открыли ответный огонь. Старались бить по окнам здания, где засел неприятель, чтобы ни дать ему возможности высунуться.

— Эрик, Майкол, со мной, — распорядился Энтони. — Остальным, отвлекать этих тварей. Открывайте шквальный огонь. Главное, дайте нам возможность подойти к «дробилке». Двигаемся быстро, иначе: «здравствуй звезда — вот ты и дождалась»! Пошли!

Генерал поднялся и бросился вперед, пригибаясь от лазерных разрядов и бронебойных патрон. Попадая в боевую обстановку, Энтони резко менялся. Он становился способен на любое безрассудство и часто делал то, за что обычно ругал солдат и офицеров. Они уже почти подошли на необходимое расстояние, когда совсем рядом взорвалась портативная ракета. Ударной волной, Энтони и Майкола отбросило вперед, и они оказались за каким-то перевернутым броневиком. Эрика швырнуло в сторону. Поднявшись, Майкол принялся заряжать подствольник. Энтони прикрывал его. В броневик врезались патроны, и сколько он выдержит, не известно.

Эрик оказался на открытом пространстве. Ему срочно нужно добираться до укрытия, пока датчики установки ни обнаружили легкую мишень. Уже в нескольких метрах, сканер засек подбирающегося к ним торианена с ракетницей. Эрик развернулся в его сторону и выстрелил очередью. Неприятель выронил ракетницу. Лейтенант не был уверен, что убил его, но на проверку, не осталось времени. «Дробилка» среагировала раньше, чем Майкол выстрелил из подствольника. Эрик попытался уйти из под огня, но его все же успело зацепить. Он упал на снег и перекатился к броневику. За ним сыпались крупнокалиберные бронебойные патроны и еще два вошли в спину, в область поясницы. Эрик попытался встать, но ноги не слушались. Дыхание перехватило, грудь обожгло огнем. В голове мелькнула мысль, что случилось то, чего он опасался…

Увидев, что вытворяет Энтони, Таил грубо выругался и, оставив Дейва командовать, все-таки отправился за ним. Он сумел подобраться к Эрику, когда тот уже разобрался с ракетчиком. Генерал бросился к лейтенанту, игнорируя проклятую «дробилку», по которой Майкол успел открыть огонь. Таил убрал «Керташ» и поднял окровавленного лейтенанта. Глаза застилала пелена ярости. Держа Эрика левой рукой, он вытащил меч. Раздалось несколько последовательных взрывов, и установка замолчала.

— Вы думаете уходить, или нет? — бросил он замешкавшимся Энтони и Майколу.

Теперь, оставалось пробиться к основным войскам. Дорогу преградила группа ториан. Таил нанес размашистый удар мечом по корпусу тому, кто находился ближе всего к нему. Торианен упал как подкошенный.

— Держись… — проговорил Таил, нанося очередной удар бросившемуся на него противнику. — Только держись, слышишь? Я не позволю тебе умереть. Я за тобой на тот свет приду, если будет надо… — противник упал замертво, даже не успев вскинуть автомат.

Таил расчищал себе путь мечом. Казалось, он даже не замечает, кто перед ним. Попадись генералу кто-то из своих, он запросто мог бы положить и его.

Увидев, что «Дробилка» уничтожена, основные войска вздохнули с облегчением. Теперь, атаки ничего не мешало. Вскоре, Таил оказался под прикрытием своих.

— Медслужбу, срочно! — потребовал он.

— Это сейчас проблематично, — огорчил его какой-то майор.

— Я сказал медслужбу! — рявкнул генерал. — Или она понадобится тебе!

Майор связался с медслужбой, не прекращая наступления. К ним подобрались два небарианина и забрали из рук генерала раненого.

— Майкол, будем их прикрывать, — приказал он сержанту.

— У нас броневик… — попытался возразить один из небариан.

— А мне плевать! Шевелись!

— Коинт, — окликнул его Энтони.

— Энтони, скройся с моих глаз! — Таил даже не повернулся к нему. — Мы после поговорим.

Энтони проводил его взглядом и не стал больше трогать. Нужно вытаскивать группу, зажатую торианами, а в том, что Таил скажет ему много «доброго», сомневаться не приходилось.

Медслужба сразу сказала, что Эрика можно спасти только в том случае, если немедленно погрузить в креокамеру и отправить в один из центральных госпиталей.

— На Гристон его, немедленно! — распорядился генерал. — Майкол, будешь сопровождать. Это на случай проволочек, — он протянул ему какую-то карточку. — Я прибуду сразу, как только мы тут управимся.

Майкол отдал честь и не решился возражать генералу. Таил стоял без шлема с окровавленным мечем в руках. Сержант не раз видел мглу в глазах своего командира, но такой — никогда. А еще, было что-то странное, неестественное в том, как Таил пробивался к основным войскам. Но у Майкола не оставалось времени на размышления, и мелькнувшая мысль ускользнула.

Таил закрыл шлем и сменил меч на лазерный автомат. Ториане неохотно оставляли занятую позицию. Но десантники, озлобленные тем, что попали под «дробилку» в своем же поселке, не собирались оставлять им ни одного шанса. Таил и вовсе будто озверел. Большая часть поселка, превратилась в руины.

Генералы разделили войска на две части и проводили последнюю зачистку. В одном из более ли менее целых зданий, Таил обнаружил около десяти ториан. Судя по всему, с оружием у них было совсем туго, так как они бросились в рукопашную.

Ториане старались избегать ближнего боя и шли на него только в самом крайнем случае. Десантники МВК наоборот — навязывали ближний бой при любом удобном случае. Генералу в противники достался капитан. Таил выхватил меч и, отразив атаку торианского офицера, перешел в наступление. Он быстро перехватил меч для колющего удара и хотел вонзить его в шейный стык пластин «скелета», но капитан успел увернуться. Таил вновь перехватил меч и ушел чуть в сторону. Враг бросился на него. Генерал с разворота ударил по поврежденной боковой пластине. Торианен упал на колени, и генерал добил его ударом в шею.

Обернувшись, Таил заметил, что двое ториан зажали Лоя в угол и ему приходится туго. Снайперу редко доводилось пользоваться мечом и потому, он не имел достаточно опыта в подобных схватках. В один прыжок Таил оказался возле Лоя и всадил меч в поясницу одному из ториан. Со вторым, Лой все-таки сумел справиться сам. Генерал осмотрелся. Живых противников не осталось. Вокруг все заляпано кровью.

— Коинт, у нас все чисто, — раздался в рации голос Энтони. — Что у вас?

— Последнее здание зачистили. — Таил убрал шлем и повернулся к Лою. — Не умеешь, меч в руках держать — не хрен за него хвататься! — отчитал он снайпера. — Я не могу следить за каждым увальнем!

— Извините, — пробурчал Лой, опустив голову.

— Не обижайся, — уже мягче произнес Таил. — Просто, каждый должен делать то, что у него получается. Я вот, не могу как ты — вычислять снайперов и снимать их с одного выстрела. По мне проще из подствольника, — он хлопнул Лоя по плечу.

— Генерал, этот живой, — доложил тот самый майор, которого Таил торопил с медслужбой, поднимая раненого торианена.

— Добить, — бросил Таил через плечо.

— Как добить?

— Вот так, — генерал снял с плеча лазерный автомат и, подойдя к раненому, выстрелил ему в голову. — Майор, я что, каждого учить должен? Десант не сдается в плен и не берет пленных, если это не является частью задания. Мне нужно срочно лететь на Гристон. Командовать будет генерал Грон.

Таил вышел из здания, пропахшего кровью и полной грудью вдохнул морозный воздух. Но и в нем чувствовался все тот же запах, к которому примешивалась гарь. Генералу казалось, что и во рту у него дурманящий привкус крови, от которого кружится голова. Он связался с челноком и приказал пилоту опуститься на минимальную высоту. Рядом с ним молча стал Энтони.

— Я на Гристон, — произнес он, не поворачиваясь к начальнику базы. — Думаю, теперь, тут можно обойтись и без меня.

— Коинт, я не…

— Заткнись, Энтони! — перебил его Таил. — Я не хочу тебя слушать. Если тебе жить надоело, мог бы врубить самоликвидацию — и делу конец! Не зачем тащить за собой моих солдат!

— Это была твоя идея, — напомнил Энтони.

— В не входило, что бы ты как полоумный бросался на «дробилки»! А еще говоришь, что Эрик — псих: настоящий псих, сейчас стоит передо мной! Тебя надо запереть в кабинете и не выпускать никуда!

В небе показался челнок, и Таил включил антигравитатор. Энтони вздохнул. Бой окончен, теперь можно обратно в космопорт, к оставшимся там солдатам.

Примерно через пару часов, после того, как Таил покинул Орус, из Центрального Штаба пришел приказ: войскам, стоящим на охране космопорта, возвращаться на базу