Эрик почувствовал, как кто-то бьет его по щекам. Удары становились все резче, но сознание никак не хотело возвращаться полностью.

— Да очнись же, слышишь! — раздался как из бункера голос Джилиса.

— Слышу, — еле ворочая языком, ответил Эрик.

— Ты вкалывал стимулятор? Сколько доз? — Джилис перестал хлестать его по щекам.

Эрик приподнял голову, но сознание опять стало ускользать. Лицо небарианина исчезло в серой пелене, которая сменилась темнотой. Джилис снова принялся приводить его в чувства старым добрым способом.

— Старшина, сколько доз ты вколол? — повторил он вопрос, когда Эрик открыл глаза.

— Две… — сумел проговорить Эрик, прежде чем в очередной раз отрубиться.

— Стимуляторы колоть больше нельзя, — врач повернулся к стоявшему рядом Таилу. — Он на них реагирует не как все, а потеря крови большая, нужно переливать.

— Ну, так готовь инструменты, — Таил начал снимать «скелет».

— А донор?

— Я что, не сгожусь? Шевелись уже, — поторопил генералДжилиса и заблокировал дверь в медотсек. — Группа подходит, можешь не сомневаться.

Джилис принялся подготавливать все необходимое. Они возвращались на Гристон. После плазменного залпа, ториане отступили, и высота была отбита. Таил не стал задерживаться на Орусе. Поставленную задачу, он выполнил, а значит, им нечего там делать. Так же, он отказался от предложения разместить своих раненых в местном госпитале. Особенно, это касалось Эрика Майлова. Генерал считал необходимым немедленно доставить его в орбитальный госпиталь у Гристона.

Вернувшись на базу, Таил сразу же отправился к Энтони. Он без стука вошел в его кабинет и положил на стол рапорт, составленный по дороге.

— Быстро вы там управились, — Энтони отодвинул рапорт в сторону. — Как вам удалось так удачно шлепнуться?

— Мы не шлепнулись, — Таил присел боком к столу и закинул ногу на ногу. — Мы совершили аварийную посадку. А тебе уже доложить успели?

— Еще с час назад. И что, больше вариантов не было, кроме как на головы этим Акриковым выродкам?

— Может и были, если подумать. Только, разве думали?

— А за штурвалом у тебя кто сидел? — почему-то, Энтони не сомневался в ответе, который услышит.

— Догадайся, — с легкой усмешкой проговорил Таил.

— Опять проверяешь? Коинт, ну зачем оно тебе надо? Оставь парня в покое, пусть себе служит.

— Да пусть служит, кто ж ему не дает? Только, не нужен Эрику покой. Его вечно тянет выкинуть что-нибудь. Я ведь даже не знал, что он собирается делать… — Таил вздохнул. — Иногда, мне кажется, что все снова закончится так же.

— Оно всегда заканчивается одинаково. Кстати, тебе тут послание от Нотэла, — Энтони протянул ему запечатанный конверт.

Таил вскрыл его и начал читать известия из Разведуправления. По мере чтения, его глаза совершенно потемнели, мышцы напряглись и на лице проступили вены. Дочитав, он отдал письмо обратно Энтони.

— И что ты будешь делать? — Энтони тоже прочитал послание и, взяв ручку, принялся методично постукивать по столу.

— Набор через полгода. До этого времени, здесь будет так же небезопасно, как там. Направлю кого-нибудь. Я не собираюсь менять планы.

— «Кого-нибудь» — это кого?

— Ну, ты же знаешь, кому я доверяю. Когда Эрик вернется из госпиталя, я с ним поговорю.

— Слушай, Коинт, — карие глаза Энтони, по-мальчишески, сверкнули, — а не боишься, что с таким охранником, она не попадет в подготовительный центр из-за… — он сделал жест, изображающий округлый живот.

— Эрик не такой, — черные глаза Таила оставались серьезными. — Он никогда таким не был, и сейчас не изменился.

— А ты что, и в этом плане его проверить успел? Или чип, какой вживил? — с лица Энтони не сходила усмешка.

— Да пошел ты! — Таил сел прямо. — Энтони, чего ты так развеселился?

— Просто, вспомнишь еще мои слова, когда Эрик придет и попросит разрешение на свадьбу, после такого поручения.

— А что в этом плохого? Знаешь, я был бы даже рад, — Таил встал. — У меня дел еще полно, а ты, как видно, совершенно не в рабочем настроении, — он направился к двери.

— Ага, здоровьем будущего зятя поинтересоваться не забудь! — бросил ему в след Энтони.

Таил, лишь махнул рукой в ответ. Он давно не видел Энтони в таком хорошем настроении. Даже новости от Нотэла не смогли его испортить. Таилу же, было совсем не до веселья.

Эрик вернулся на базу в этот же день, сразу после курса регенерации. Ему не хотелось задерживаться на орбитальной станции. Обстановка угнетала, лишний раз напоминая об утерянном прошлом. Генерал дал ему час, чтоб привести себя в порядок, а потом вызвал для разговора. Несколько минут, он смотрел на старшину, неизвестно что, пытаясь в нем высмотреть.

— Присаживайся, — наконец произнес он, указывая на стул.

— Спасибо, я постою, — отказался Эрик.

— Да нет, ты уж присядь, — продолжал настаивать Таил. — Разговор будет серьезный. Ты как себя чувствуешь?

— Лучше, чем когда либо, — Эрик сел.

Его настораживал показательно заботливый тон генерала — это не предвещало ничего хорошего. Если генерал Энтони Грон имел какие-то претензии к подчиненным, он начинал высказывать их сразу, а Таил заходил издалека. Интересовался здоровьем, личными делами и только потом устраивал взбучку.

— Вот и отлично. Слух о твоих подвигах уже дошел до Эврума и из Центрального Штаба пришел приказ присвоить тебе звание лейтенанта, — сообщил генерал. — За проявленную доблесть, — последние слова он произнес с легкой усмешкой. — Хотя я, присвоил бы тебе за такую «доблесть» пару тумаков. Ты псих, каких поискать надо, откуда такие, только берутся!

— Не могу знать, генерал!

— Все шутишь, ну-ну… А я могу сказать, как закончится твоя жизнь: разнесешь ты себя к Акриковой матери, с кучкой ториан, не видя другого выхода… — Таил вздохнул.

— Это вопрос спорный, — усмехнулся Эрик. — Все зависит от того, каких размеров будет кучка.

— А еще, ты хамло, — заявил Таил, с каким-то добродушием в голосе. — Но я позвал тебя не для того, чтоб обсуждать моральные качества. Я хотел кое о чем тебя попросить.

Эти слова привели Эрика в замешательство. О чем генерал может просить новоиспеченного лейтенанта? Не приказывать, а именно просить.

— Понимаешь, у меня есть дочь. Все считают, что она пропала при нападении на Корэллу, но это не совсем так. Я сам убрал ее с территории МВК, что бы обезопасить. Наверное, в первую очередь, себя, — Таил немного помолчал, пытаясь подобрать нужные слова. — Когда-то, у меня в руках были технологии Темгатов. Некоторые, я передал Разведуправлению, хотел передать и остальные, но выяснилось, что в Центральном Штабе завелся «сливщик». Меня не прельщала перспектива, что они попадут к торианам, и я решил их придержать, пока продажная мразь ни будет выявлена. Но все оказалось не так просто.

Таил вновь замолчал. Было видно, как трудно ему вспоминать те события, какой болью отдаются они в душе.

— Нападение на Корэллу окончательно все разрушило, — продолжил он. — Моя жена погибла, планету уничтожили, вот только «сливщик», как был, так и остался. Тогда я опасался шантажа, потому и не оставил дочь с собой. А теперь, информация о ее местонахождении просочилась и все это может плохо закончиться. Через полгода, она поступит в подготовительный центр, а пока, нужно обеспечить ее безопасность. О технологиях, она ничего не знает. И о своем происхождении тоже.

— Генерал, почему я? — Эрик сразу понял куда клонит Таил.

Генерал как-то замялся, будто не знал что ответить, но быстро взял себя в руки и пристально посмотрел Эрику в глаза.

— Я тебе доверяю — этого мало? К тому же, ты теперь слишком много знаешь, что бы отказаться.

— А как же служба?

— Придется выкручиваться. Грон в курсе, но приказа на такое дело не будет. По крайней мере, сейчас. Ты можешь взять двоих, для подстраховки, но больше никто ничего не должен знать.

— И когда приступать? — Эрик понял, что отвертеться не выйдет.

— Завтра. Сегодня тебе загрузят местный язык с учетом всех тонкостей, и с утра будешь вылетать. Вот фотография твоей подопечной, — Таил подвинул к нему снимок. — Охрану придется осуществлять скрыто.

Эрик взял фотографию. На ней была темноволосая девушка, очень похожая на Таила. Эрик почувствовал на себе пристальный взгляд генерала и вернул ему фотографию. Почему-то, он всегда чувствовал, когда генерал смотрит на него. Так смотреть больше никто не мог. Его взгляд, сканером, заглядывал в самую душу, и никуда от него не деться. Мало кто мог выдержать взгляд Таила. Эрик был в числе таких немногих. Вторым, являлся Энтони, а больше, пожалуй, никого и не было. Даже Фелит Челион отводил глаза.

— Кого возьмешь себе в помощники? — Таил убрал фотографию дочери.

— Пирсона и Харистита, — не задумываясь, ответил Эрик.

— Поговоришь с ними прямо сейчас. Тянуть нельзя. Потом получите вводную и необходимые документы…

После этого, Эрик стал жить двойной жизнью. Сначала, его все это раздражало и утомляло. Быть тайным телохранителем, оказалось не так просто. Находясь на чужой планете, он думал только о том, чтобы побыстрее вернуться на Гристон. Слишком не похожа жизнь в этом мире, на ту, к которой он привык. Но однажды, Эрик поймал себя на мысли, что находясь на базе, или боевом задании, он думает о том, когда сможет опять отправиться туда. Нередко, он, втайне от Таила, связывался с Майколом, просто для того, чтоб узнать все ли там в порядке. Так прошло два стандартных месяца. Когда Эрик в очередной раз сменял Майкола, он заметил, что сержант чем-то сильно озабочен.

— Что-то случилось? — лейтенант был в брюках и легкой рубашке, какие носят местные, чтоб ничем не выделяться.

Стояласередина лета. Было душно и это сильно усложняло работу. Логика военного требовала всегда иметь при себе оружие, а спрятать его практически негде. Ходить же с автоматом через плечо, здесь просто неприемлемо. Даже нож нельзя носить открыто. Эрика это обстоятельство нервировало больше всего.

— Не знаю, мне показалось, что я видел постороннюю слежку, — сообщил Майкол. — Так что, будь осторожней, лейтенант.

— Доложишь генералу. Может, он как-то все это ускорит. Никакой ухажер у нее не появился? — Эрик старался говорить безразличным тоном.

— Лейтенант, да ты никак втюрился! — усмехнулся Майкол и провел рукой по волосам, что свидетельствовало о переполнявших его эмоциях.

— Торианская разведка могла подослать к Олин своего агента, чтобы он втерся к ней в доверие, — объяснил Эрик свое любопытство, прекрасно зная, что Майкол ему не поверит.

— Да ладно! Надо оно им так изворачиваться, аж некуда. Ториане действуют проще.

— «Проще», действуют такие вояки, как мы с тобой, а разведка везде одинаковая, — опроверг его слова Эрик. — Давай уже, проваливай отсюда. Скоро рассвет.

— Когда тебя сменять?

Эрик пожал плечами. Майкол вновь усмехнулся и зашагал к кораблю, находящемуся в режиме маскировки. Меры предосторожности приходилось соблюдать не столько из опасения быть обнаруженными вражескими агентами, сколько из-за нежелания шокировать местных жителей. Население этой планеты, еще не вышло в Большой Космос, и о том, что они не одиноки во Вселенной, могли только догадываться. Вмешиваться в развитие и внутренние дела планеты, запрещено. Внешне, местные практически не отличались от корэанцев, а по тем признакам, что имелись, отличить мог лишь тот, кто знал о них.

После предупреждения Майкола, Эрик стал еще настороженнее, чем обычно. Словам сержанта можно доверять. Он не склонен к пустой панике и преувеличениям и не стал бы говорить о том, в чем не уверен. Лейтенанту потребовалось два дня, что бы убедиться — Майкол прав. Двое парней буквально везде следовали за его подопечной. Иногда, они были вместе, иногда, по одному, но суть от этого не менялась. Прежде чем докладывать Таилу, Эрик решил точно выяснить кто они и что им нужно. В конце концов, за этим он здесь и находится.

Когда Олин поздним вечером возвращалась домой, парочка следовала за ней, держась на расстоянии. Эрик обогнал их по переулкам. За то время, что он находился здесь, лейтенант успел довольно хорошо изучить город и вероятные пути отхода и теперь поджидал «конкурентов» в глухом переулке, мимо которого им предстояло пройти. Когда они проходили, он шагнул навстречу и преградил дорогу.

— Ребят, время не подскажите? — обратился Эрик к незнакомцам.

— Сорок три одиннадцатого, — бросил один из них.

Он был выше Эрика, крепкого телосложения, таких называли «Шкаф», и лейтенант подумал, что его нужно будет обезвредить первым. Второй — пониже и худощавый, но это не значило, что он представляет меньшую угрозу. Парни хотели пойти дальше, но Эрик сделал шаг в сторону и не пропустил их.

— Ребят, а не знаете, здесь поблизости есть круглосуточный магазин? — ничего лучше, ему в голову не пришло.

— Нет, — парни опять попытались пройти, но Эрик вновь преградил им дорогу.

— «Нет» значит, вы не знаете, или его здесь нет?

— Слышь, дай пройти. Или ты на неприятности нарываешься?

— А вы что, торопитесь?

— Да, — «Шкаф» бросил взгляд за спину Эрика.

Дорога уже опустела, и он недовольно выругался на межгалактическом диалекте.

— Что, ребята, куда-то опоздали? — тоже на межгалактическом произнес Эрик. — Или потеряли кого? — он упер в бок крупному пистолет. — Давайте-ка, отойдем в сторонку, поговорим, — он кивнул в сторону переулка. — Ты иди первым, — приказал лейтенант щуплому. — Если дернешься, твоему дружку каюк!

Парень подчинился. Когда все трое скрылись в переулке, в руках у щуплого, блеснуло что-то металлическое. Эрик резко дернулся в сторону. В нескольких сантиметрах от него, пролетел нож и воткнулся в дерево по самую рукоятку. Эрик ударил «Шкафа» ногой по щиколотке и когда тот упал на одно колено, заехал ему рукояткой пистолета по затылку. «Шкаф» вырубился. «Щуплый», за это время, успел достать пистолет и открыл огонь. Эрик отпрыгнул в сторону и несколько раз выстрелил в ответ, а потом почувствовал, что его руку будто сжали в тиски. «Шкаф» очухался на удивление быстро и поспешил на помощь товарищу. Он попытался заломить Эрику руку, но лейтенант сумел вывернуться и заехать ему в челюсть. «Щуплый» пытался прицелиться для выстрела, но Эрик отошел под прикрытие «Шкафа», и он боялся зацепить своего напарника. «Шкаф» сделал подсечку ногой. Эрик упал на асфальт, но тут же перекатился в сторону и вскочил на ноги. У него из кармана выпало что-то блестящее и откатилось к «Щуплому». Он подобрал предмет. Это был жетон замысловатой формы с кроваво-красной каплей внутри.

— Тин, отставить! — бросил он «Шкафу» на корэанском. — Это десант.

Тин, готовый вновь броситься на противника, остановился и вытер кровь с разбитой губы.

— Извини, десант, — «Щуплый» протянул Эрику жетон, — мы тебя не за того приняли. Да и ты нас, похоже, тоже. Лейтенант Грейд Долан, — представился он. — А это, сержант Тин Оркус. Разведуправление.

— Лейтенант Эрик Майлов, — Эрик забрал жетон, так вовремя выпавший из кармана. — Меня о вас не предупреждали.

— Нам о тебе тоже забыли упомянуть. Ты мне чуть челюсть ни вывернул, и ногу за малым не сломал, — Тин потер ушибленную щиколотку.

— А твой напарник, мне чуть башку ни отстрелил, да и нож то, не игрушечный швырял… — Эрик прислонился спиной к дереву. — Кому хуже было бы?

— Да уж, весело все это могло закончиться, — Долан подошел к дереву и выдернул из него нож. — Нужно проверить, как там наша подопечная добралась. — Он направился к выходу из переулка. А то, пока мы тут друг с другом разбирались, всякое могло случиться. С нас потом звания слетят вместе с головами.

— Головы вперед, — Эрик направился за Доланом, — а звания нас потом интересовать перестанут.

— Ты, лейтенант, прежде чем пушкой тыкать, хоть разобрался бы, кто перед тобой, — Долан спешно шагал по улице.

— Ага, — Эрик усмехнулся, — подойду и спрошу: «ребят, а вы по случаю ни ториане? Да? Ой, дайте я вас пристрелю»!

Разведчик бросил на Эрика косой взгляд и ничего не ответил. Ему пришлась не по душе хамовато-насмешливая манера общения этого лейтенанта. Но, чего еще можно ждать от десанта по отношению к разведке, да еще, чуть ни отправившей его к звезде. Хотя, кто кого бы отправил — вопрос спорный, и Долан это понимал. Убедившись, что с их подопечной все в порядке, они присели на лавочку возле ее дома.

— Слушай, лейтенант, а как тебя угораздило с разведкой связаться? — Долан внимательно изучал лицо десантника. — Ведь ваш брат нас не слишком жалует.

— А я не имею с вашей конторой ничего общего, — Эрик вальяжно расселся на лавочке. — Меня попросили.

— Кто?

— Ну, вы ведь разведка, — на губах Эрика вновь заиграла усмешка, — должны знать кто. Или вас не посвятили в тонкости?

— Почему же. Но ты ведь понимаешь, я не могу говорить об этом.

— Вот и я не могу. Сколько вы здесь? — перевел Эрик разговор на другую тему.

— Недели две, — ответил Тин. — А ты?

— Месяца два. Кого-нибудь подозрительного видели?

— Ага, тебя сегодня, — Тин дотронулся до челюсти. — Иногда, кажется, что зря мы здесь торчим…

— Это не нам решать, — перебил его Долан. — Дали приказ, значит, нужно его выполнять. Какая тебе разница, торчать здесь, или на Эвруме бумагу ворошить. Ты хоть скажи, как тебя зовут, по легенде.

— Эдуард Валов. Только мне это имя жутко не нравится, так что, без посторонних, зови настоящим.

— Как будет угодно. А мне досталось Макс Ронин.

— Ну, раз мы друг о друге узнали, может уже действовать вместе? — предложил Эрик. — Все проще будет.

— Можно и вместе, — согласился Долан. — Пока распоряжение на этот счет ни получим.

— Значит, вы дежурите ночью, а я сменю вас утром, — Эрик встал. — Если что, звони, — он сунул в руку Долана бумажку с номером и ушел.

— Вот же борзатень! — разведчик, некоторое время, смотрел в след десантнику, растворившемуся в темноте.

— А чего ты ему не приказал? Имел же право, — заметил Тин.

— Думаешь, он бы подчинился? К тому же, теперь наше будущее во многом зависит от того, что он доложит. Нас явно не погладят по голове, за то, что мы засветились.

Оба разведчика сидели с хмурым видом. Долан знал, что «попросить» десантника о подобном, мог только один офицер. Это значит, что Эрику доверяют, не смотря на то, что Коинт Таил вообще мало кому доверял. К тому же, Долану не раз приходилось слышать об этом лейтенанте, а вернее, о его манере действия. Сам он не отправил бы на подобное задание, того, от кого неизвестно чего можно ждать. Но логику Таила нельзя понять и уложить в обычные рамки, и чем Эрик заслужил его доверие — остается загадкой.

Таил нервно расхаживал по взлетно-посадочной площадке. С минуты на минуту, должен прибыть полковник Уил Вернер, правая рука генерала Нотэла Телиана, который непосредственно занимается делом Таила. Вернер оказался впутан в историю с технологиями Темгатов еще до того, как поступил в подготовительный центр. Ему было семнадцать, когда произошло нападение на Корэллу. Брат Вернера погиб, прикрывая эвакуацию Разведуправления. Поступили сведения, что ториане выводят на позицию орбитальные пушки. Вернер стремился попасть за линию оцепления, чтобы узнать судьбу брата. О том, что его больше нет, ему сообщил Коинт Таил. Он же, впихнул Вернера на челнок, всунув в руки какой-то кейс и сказав, что теперь, Уил отвечает за него головой, и должен передать ученым.

Тогда, Вернер как-то не задумывался что в нем. Для него было важно оправдать оказанное доверие. Вопросы стали мучить уже после. Вернер начал собирать информацию, но ее оказалось ничтожно мало. В основном, все сводилось к слухам. Некоторые, показались ему ни такими уж бредовыми и он начал искать направленно. Сопоставлял факты, копался в доступных архивах, а иногда и в таких, которые были не доступны. Все эти «копания» не остались незамеченными и привели к тому, что служба в десантных силах, закончилась переходом в управление. То же самое, Нотэл предлагал и Энтони, но он послал его открытым текстом, по известному адресу. А над Вернером взяли верх амбиции. И вот уже семь лет он служит в управлении.

Челнок, со знаком разведки, благополучно сел на базе № 5148. Вернер спустился по трапу и отдал честь Таилу.

— Что случилось, генерал? — он заметил в его глазах дымку.

— Поговорим в кабинете, — отрезал Таил и направился к штабу.

Полковник шел за ним, осматривая хорошо знакомую базу. Сюда группу 4-Х передислоцировали после гибели Корэллы. От ее первоначального состава, теперь, почти никого не осталось, а служить на старом месте продолжали только Таил и Энтони.

Вернер до сих пор помнил и этот плац, на котором получал нагоняи от Таила, и тренировочную площадку, где Энтони гонял своих подчиненных до полного изнеможения, и бар, где они собирались после тяжелого дня, и тогда стирались звания, и все они становились просто солдатами… Вернер давно здесь не был, и теперь на него нахлынули воспоминания. В груди как-то защемило.

— Жалеешь? — произнес Таил, не оборачиваясь.

— О чем? — Вернер притворился, что не понимает суть вопроса.

— Сам знаешь.

— Когда как, — почему-то, полковник не мог обманывать генерала. — Иногда, хочется вернуться обратно. Здесь все проще. Но, с другой стороны, мы тоже делаем нужное дело.

— Кто б сомневался, — усмехнулся генерал, поднимаясь по ступенькам штаба. — Ты, Уил, не обижайся, от управления нам, конечно, никуда не деться, вот только со своим делом, вы справляетесь хреновато — это факт. Почти двадцать лет прошло, а вы так и не смогли найти «сливщика», — Таил открыл дверь в свой кабинет. — А он есть — это тоже факт. У меня складывается впечатление, что у вас там делом занимаются единицы, а остальные так, для мебели, — он сел в свое кресло.

Вернер устроился напротив. Ему нечего было возразить генералу. У многих, в последнее время, возникали такие же мысли. Даже Нотэл как-то обмолвился, что Таил правильно делает, что не отдает информацию. Но она нужна позарез.

— Генерал, вы ведь вызвали меня не для того, чтоб сказать, как плохо работает управление, — отчего-то, Вернер начинал чувствовать себя неуютно.

— Почему же? Для этого тоже. Но, в общем, ты прав. Я хочу усилить охрану, мне доложили, что там замечена посторонняя слежка. И вообще, нужно придать этому делу официальный статус. Так будет проще.

— Я поговорю с Телианом. Сколько посторонних, вы не в курсе?

— Двое.

— Тогда, не стоит беспокоиться, — заверил Вернер. — Скорее всего, это наши агенты. Их направили туда недели две назад.

— Что?! — на лице Таила проступили вены, глаза стали чернее бездны. — Почему мне ничего не сообщили? Мы ведь договаривались, Акрик бы вас побрал, что все действия будут согласовываться со мной, а вы воротите дела за моей спиной! Ты решил заработать себе неприятностей, Уил?

— Это не моя идея. Так приказал генерал Телиан, — сейчас, Вернеру хотелось слиться с мебелью, хотя, он не из тех, кто боится гнева командования.

— Ну, хорошо! — Таил схватил коммуникатор и связался с Нотэлом. — Слушай, когда всем мозги раздавали, ты что, за членом в очереди стоял?! — выпалил он, когда Нотэл ответил.

В трубке повисла тишина. Нотэл не знал, как ему реагировать на такое заявление.

— Ком… мандир, вы чего? — наконец выдавил он, заикаясь, видимо, забыв, что Таил давно не его командир и находятся они в одном звании, и он даже может приказывать генералу.

— Командир? Я уже не твой командир, и ты, похоже, забыл, что когда-то я им являлся! Как забыл все, о чем мы с тобой договаривались!

— Генерал, может, вы объясните толком, что случилось? — Нотэл уже начал догадываться, чем вызвано такое недовольство Таила.

— Какого Акрика ты меня не предупредил, что заслал туда своих агентов?

— Генерал, откуда вам известно? — в голосе Нотэла чувствовалось легкое удивление.

— Из информационного потока! Вычислили твоих раздолбаев, завалились они к Акриковой матери!

— Как завалились? Я направил туда лучших.

— Если это лучшие, то мне страшно представить всех остальных! Значит так: Эрик сейчас там, и он знает о слежке, вот только не знает кто это. Связаться с ним я не смог, твоим известно, что кроме них есть еще кто-то?

— Нет… — скорее прошептал, чем произнес Нотэл.

— Да ты что, совсем охренел! — Таил подскочил с кресла. Вернер невольно вздрогнул. — Немедленно свяжись с ними! Сейчас же! Если там что-то случится, отвечать будешь ты, лично! Головой! Ты меня понял, Нотэл?

— Так точно! — сейчас Нотэла радовало только то, что он находится далеко от Таила.

— Доложишь сразу! — генерал швырнул на стол коммуникатор.

Вернер боялся поднять на него глаза. Он еще ни разу не видел генерала в такой ярости. Таил редко давал волю эмоциям, но сейчас, они прорвались наружу. В его глазах, появилось что-то такое, что нельзя описать словами, и это вселяло страх. Если у всех в глазах полыхает огонь, то у Таила в них царила мгла. В дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, вошел Энтони.

— Похоже, я не вовремя, — сделал вывод начальник базы, бросив взгляд на лицо Таила, с проступившими венами, и вжавшегося в кресло Вернера.

— Почему же. Очень даже вовремя. Я хотел кое-что обсудить с тобой. Уил, оставь нас одних.

Вернер пулей вылетел из кабинета, даже забыв отдать честь. Энтони присел в освободившееся кресло, взялся за ручку, лежавшую на столе, и принялся постукивать ей. По виду Таила, сразу можно сказать — что-то пошло не так. Эти предположения оправдались. Энтони понимал, что все это действительно может плохо закончиться, особенно, учитывая манеру действия Эрика. Раздался звонок коммуникатора.

— Ты должен быть несказанно рад этому, Нотэл, — произнес Таил, выслушав отчет, и отключил связь. — Обошлось, — он положил коммуникатор на стол и присел, но тут раздался новый вызов. На этот раз, сработал кодовый передатчик. Таил принял вызов. — Лейтенант, объясни мне такую вещь, — как можно спокойней произнес он, — какого дьявола ты не отвечаешь?

— Извините, генерал, не слышал, — попытался оправдаться Эрик.

— Не слышал? А чем же ты был занят, спал? Ну, конечно, сейчас же самое время спать. Ты ведь теперь работаешь совместно с разведкой, есть на кого спихнуть свои обязанности!

— Генерал, чего вы кипятитесь? Ничего я не спихивал…

— Да ты знаешь, что меня чуть мандраж ни накрыл! — перебил его Таил, не желая выслушивать пустые оправдания. — Ты что, не мог связаться и сообщить, что вопрос урегулирован?

— Извините, больше не повторится, — пообещал Эрик.

— Да на хрена мне твои извинения! Явишься, я здесь с тобой поговорю! — Таил отключил связь. — Совсем распоясался.

— Сам виноват. Слишком много ему позволяешь, — заметил Энтони.

— Ты чего вообще зашел? — перевел Таил разговор на другую тему.

— Я-то? Хотел узнать, что ты так разорался. Половина офицеров из штаба разбежалась, опасаясь попасть тебе на глаза.

— Да ладно, — отмахнулся Таил.

— Чего «ладно»? Ты себя со стороны видел? Бедный Вернер, готов был сквозь кресло просочиться.

— Энтони, мне тут на денек-другой отлучиться надо, у нас там ничего не намечается? — неожиданно спросил Таил.

— Пока, нет. А там, кто его знает. Сам ведь понимаешь. А тебе срочно? — Таил кивнул. — Ну, отлучись. Если что, я с тобой свяжусь.

— Не свяжешься. Даже не пытайся.

— Тогда, я должен знать, где тебя искать.

— Нет. Я вернусь дней через пять. Если не вернусь, значит, искать не имеет смысла.

— Коинт, ты мой друг, но служба есть служба. Ты должен понимать, что я не могу вот так.

— Энтони, я предложил тебя на должность начальника базы потому, что ты, как никто другой, понимаешь специфику нашего рода войск и можешь прикрывать глаза на некоторые вещи. Так вот, сделай вид, что все протоколы соблюдены — это в наших общих интересах.

— Ладно, — с неохотой согласился Энтони. — Но, хотя бы дождись, пока Эрик вернется.

— Я не хочу, чтобы Эрик знал. Нил справится. Он в курсе дел. В крайнем случае, ты за ними присмотришь.

— Когда летишь?

— Часа через полтора.

Энтони кивнул. Ему все это сильно не нравилось, но спорить с Таилом, бесполезно. Если он что-то решил, его уже не переубедить. Да и нервным он каким-то стал, раздражительным. Срывался, по любому поводу. Перед вылетом, Таил оставил Энтони кодовый передатчик, на всякий случай, и еще раз предупредил, чтобы он не пытался выйти с ним на связь.