Глава 1
Свет ударил по глазам и парень, только что пришедший в сознание, зажмурился, даже не успев толком рассмотреть, где находится. Он несколько минут лежал, пытаясь собраться с мыслями, и пришел к неутешительному осознанию: он ничего не помнит. Только имя — Эрик Майлов. Да и то не уверен, принадлежит оно ему, или кому-то другому. Он еще раз попытался сосредоточиться и вспомнить хоть что-то, но это закончилось приступом головной боли. Дверь открылась, послышались шаги. Парень чуть приоткрыл глаза и увидел возле себя небарианина. Хоть он ничего не помнил, норасовую принадлежность определил безошибочно. Спутать двухметровых гигантов, с жесткими чертами лица, покрытых мелким белым ворсом с кем-то другим, очень сложно.
— Добрый день. Меня зовут Горд Джилис, — произнес небарианин. — Как вы себя чувствуете?
— Сойдет, — парень сел. — Где я?
— Медотсек на орбитальной станции у Гристона, — сообщил Джилис. — Вам крупно повезло, что вы остались живы. Вы что-нибудь помните?
— Только имя — Эрик Майлов.
— И то хорошо.
— Что произошло?
Вместо ответа, небарианин протянул ему документы.
Судя по ним, Эрик Майлов — курсант, готовился стать десантником. Он находился в увольнительной на Питерии, вместе с другим курсантом, Аликом Стрелиным. На планету было совершенно нападение и курсанты, недолго думая ввязались в стычку. Каким чудом остались живы, не имея ни «скелетов», ни достойного оружия — неизвестно, да и узнать вряд ли удастся — у Алика Стрелина тоже полная амнезия.
— Вы его помните? — Джилис присел на стул рядом с кроватью.
— Нет. Долго меня собираются здесь держать?
— Не знаю. Все зависит от самочувствия. Я сам здесь на практике. Через год стану боевым врачом в десантных подразделениях. Мне поручено следить за вашим самочувствием. Будет необходимо провести сканирование памяти, вдруг удастся что узнать. Еще нужно проверить остались ли какие-нибудь навыки…
Сканирование ничего не дало: прошлое совершенно стерлось из памяти Эрика. Будто его и не было. Радовало, что хоть навыки сохранились. Больше всего, Эрика удивило, что не осталось никакой информации о семьях «везучих» курсантов. Как им сказали, она вся уничтожена во время нападения. Эрик слабо представлял, как такое могло произойти, но даже совместными усилиями с Аликом, им ничего не удалось выяснить.
Дальнейшее обучение, им предстояло проходить в разных подготовительных центрах. В тот, где они находились до амнезии, никто из них не вернулся. Эрик не оставлял попыток найти информацию о своей семье, но ни одна не увенчалась успехом. То ли все данные надежно засекречены, то ли их действительно не осталось.
До того, как Эрик Майлов окончит обучение, оставалась неделя. Прошедший год нельзя назвать для Таила легким. Как он и предполагал, с Эриком постоянно возникали какие-то проблемы. В основном, из-за его неугомонного характера. Вот и сегодня, генерал только вернулся с задания и едва успел переодеться, как ему доложили, что на базу прилетел начальник подготовительного центра генерал Райк Миленс. О причине визита догадаться не составляло труда. Обычно, о том, что выкинул Эрик, Миленс докладывал по коммуникатору. Видимо, на этот раз произошло что-то действительно серьезное, раз он решил поговорить лично. Либо, у Миленса просто закончилось терпение.
— Добрый день, Коинт, — поздоровался он, войдя в кабинет.
— Добрый, — Таил встал и протянул ему руку. — Но, судя по всему, сейчас ты мне его испортишь.
— С чего такие выводы? — Миленс пожал протянутую руку и присел.
— Раньше ты не наведывался в гости. Что еще случилось?
— Ты лучше спроси, чего за этот год не случилось. Майлов должен был при выпуске получить офицерское звание, но оно снимается, — сообщил Миленс. — Он выйдет из центра старшиной, а его друг Майкол Пирсон сержантом.
— Это не соответствует его способностям, ты же сам понимаешь, — возразил Таил.
— Понимаю. Вот если б он еще с дисциплиной немного подружился. А его манера действия знаешь ли… Взять хоть последнюю тренировку: перед его группой поставили задачу захватить оперативный штаб противника, а Майлов…
— Что, не справился? — с явным сомнениеб м поинтересовался Таил.
— Почему же, справился. Еще как справился! Хорошо хоть отрабатывали на голограммах. То, что осталось после захвата, зданием назвать язык не повернется.
— Но не из-за этого же с него звание снимают? — Таил повернулся боком к столу и закинул ногу на ногу.
— Нет. Он вместе с Пирсоном заблокировал дверь на командный пункт и пытался вскрыть архивы Центрального Штаба. Попытку взлома обнаружили. Хакер из него оказался не очень хороший.
— Если дело только в этом, то я решу вопрос. Я знаю что он пытался найти.
— Я тоже знаю — информацию о своей семье. Но не все так просто. Майлов еще и с инструктором подрался. Там у них разногласия во взглядах получились, все по той же манере действия. Майлов давно грозился, цитирую: «челюсть скособочить», ну и скособочил. Инструктор официальный рапорт подал, — Миленс положил перед Таилом копию документа. — Если замять, пойдут слухи. И так слишком много его прикрывали. Не думаю, что тебе оно надо.
— Совсем не надо, — Таил просмотрел рапорт. Инструктор счел необходимым указать все, что наболело за год. — Ладно, старшина не рядовой. Глядишь, на пользу пойдет, станет хоть немного осмотрительней.
— Это вряд ли. Твой Эрик…
— Нет уж, пусть он будет общий, — Таил усмехнулся. — Ты его ко мне направляй, вместе с Пирсоном и Хариститом. Мне замком нужен, потери у меня. Я дело Харистита видел, как раз подходит.
— Хлебнешь ты еще от Майлова, потреплет он тебе нервы, — счел необходимым предупредить Миленс.
— Ничего, справлюсь, — Таил улыбнулся. — Надеюсь, за оставшуюся неделю до выпуска он больше ничего не выкинет.
— Я тоже, — Миленс встал. — Было приятно повидаться, но мне пора.
— Бывай, генерал, — Таил пожал ему на прощанье руку.
За это время, он успел убедиться, что Эрик не сильно изменился и не знал радоваться этому или огорчаться.
С Аликом Стрелиным все гораздо проще. Он не доставляет столько хлопот, не лезет, куда не просят, кажется, даже с амнезией смирился. Его не нужно постоянно контролировать. А вот Эрика лучше держать при себе.
Выйдя от Таила, Миленс направился к выходу. Честно говоря, Эрик вызывал у него симпатию. В нем чувствовалась перспектива. Только, что его связывает с Таилом оставалось неясным. С чего столько заботы о безбашенном парнишке без прошлого? Подобное покровительство вообще не принято среди военных МВК. Но Миленс не мог отказать боевому генералу в услуге. Когда-то, он не только спас ему жизнь, нагло отказавшись выполнять приказ, но и вернул в ряды коалиции из отщепенцев. Пусть Миленс уже не стал боевым офицером, но лучше так, чем оказаться ликвидированным своими же.
Планета Гристон в системе Цэа-Квал, где теперь предстояло служить Эрику, занимала видное место в обороноспособности Межпланетной Военной Коалиции, наряду с Эврумом — центральной планетой и Телорном, где находились основные судостроительные верфи, но у Эрика она вызывала тоску и лишний раз напоминала об утерянном прошлом. На одной базе с ним, оказался и Алик Стрелин, правда, в другой группе.
О группе 4-Х, в которую направили Эрика, ходило множество легенд, как и вокруг самого генерала Таила. Говорили, что он крепко повязан с Разведуправлением и имеет отношение к таинственной расе Темгатов, но Эрик предпочитал верить своим глазам, а не той ерунде, которую несут от нечего делать. Несколько раз, он видел генерала на орбитальной станции, но ничего странного в нем не заметил. Расположившись на новом месте, Эрик отправился в зону отдыха.
— Здорово, старшина! — к нему подошел тот самый небарианин, который проходил практику на станции. — Как память?
— Хреново, — Эрик пожал протянутую руку. — Так ничего и не вспомнил.
— Жаль. Ну, не переживай, главное — жив, — Джилис присел рядом. — Может, еще вспомнишь.
— Вряд ли. Меня сразу предупредили, что надежды мало.
— Да, мало ли что говорят… Что с тем вторым, не знаете?
— Он тоже здесь, — сообщил Эрик. — Только в другой группе.
— А мы, значит, вместе служить будем в команде Таила. Я слышал, к нему тяжело попасть, ни в курсе, почему пополняют?
— Говорят, потрепали их где-то…
К ним подошел рыжеволосый парень, среднего роста, крепкого телосложения с изумрудно-зелеными глазами.
— Как устроился, Эрик? — он присел.
— Нормально. Знакомься, это Горд Джилис, наш боевой врач, — представил Эрик небарианина. — Он практику проходил на орбиталке, когда я туда угодил.
— Майкол Пирсон, — парень протянул руку. — Мы со старшиной подготовку вместе проходили. И званий, тоже вместе лишились. Верно, старшина?
— Верно, — согласился Эрик. — А где Нилион?
— Обосновывается…
— Встать! — раздался рядом голос Таила, заставивший всех троих подскочить. Он окинул взглядом пополнение и остановился на Эрике. — Старшина, сейчас, получишь снаряжение, — генерал протянул ему документы. — Как управишься, сразу ко мне в кабинет, — генерал направился к штабу, не дожидаясь уставного ответа.
— Потопали, — Эрик сунул в руки Пирсону документы. — Это по твоей части. Давай, Горд, после поговорим, — он хлопнул Джилиса по плечу и вместе с сержантом не спеша зашагал к оружейному складу.
Таил из окна наблюдал, как Эрик о чем-то спорит с дежурным по складу. Его кабинет располагался очень удобно — из окон просматривалась добрая половина базы. Старшина упорно старался доказать что-то лейтенанту, но тот стоял на своем. К спору присоединился сержант и лейтенант начал сдавать позиции.
— Что интересного увидел? — в кабинет без стука вошел генерал Энтони Грон.
— Смотри, Авенса поставили на место, — Таил улыбнулся. Как всегда, только губами, а глаза оставались серьезными.
— Ты что, специально его туда отправил? — Энтони бросил взгляд в окно.
— Нет. Честно говоря, я забыл, что там сегодня Авенс дежурит, — Таил отвернулся от окна. — Это ты у нас помнишь графики всех патрулей наизусть, а моей памяти не хватает на это.
— Смотрю, ты сегодня в хорошем настроении, — заметил Энтони.
— А с чего ему быть плохим? — Таил присел в свое кресло. — Хоть что-то хорошее за два десятилетия.
— Он всегда был таким? — Энтони вновь посмотрел в окно.
Авенс окончательно сдал позиции и, махнув рукой на упрямого старшину, пошел менять снаряжение, которое ему чем-то не понравилось.
— Хуже, — Таил усмехнулся и на этот раз, его глаза слегка потеплели. — Эрик своевольный, к нему нужен особый подход. Он все делает по-своему.
— Уж ты-то с ним сработаешься… — на губах Энтони тоже мелькнула улыбка.
Почти год назад, Энтони стал начальником базы. Сначала, эту должность предлагали Таилу, но он отказался наотрез, предложив вместо себя Грона. Энтони тоже долго не соглашался, но Таил, все же сумел уговорить его. На вопрос почему он сам не хочет, Таил ответил, что начальник базы из него никчемный. Он солдат. Всегда был и останется им. А Энтони пользуется уважением. Может и кулаком по столу грохнуть, если нужно. Ему эта должность подходит больше. Но Энтони понимал — причина вовсе не в этом. Таил способен удержать в руках ни то что базу, но и целую планету. Подтянутый темноволосый генерал с глазами цвета ночной мглы, потерявший на войне все, что только можно было потерять, просто не мог засесть в кабинете.
Разобравшись со снаряжением, а точнее, с твердолобым лейтенантом, Эрик отправился к генералу, отчитаться. Возле штаба, стоял офицер в звании полковника. Эрик сбавил шаг и, проходя мимо, отдал ему честь, приложив правую руку к груди и резко опустив ее вниз.
— Старшина, куда так торопимся? — притормозил его полковник. — Что-то я тебя не помню. Из пополнения?
— Так точно! — отрапортовал Эрик.
— Чему вас только учат? Что за вид, старшина? Да и представляться, кто будет?
— Полковник, так вы ведь тоже не по уставу… — заметил Эрик.
В мутно-зеленых глазах офицера, мелькнула неприязнь, и Эрик понял, что от него не следует ожидать ничего хорошего.
— Ты меня еще учить вздумал? — в интонации полковника была неприкрытая злость. — Имя и группа!
— Эрик Майлов, группа 4-Х под командованием генерала Коинта Таила, — доложил Эрик по уставу.
Похоже, это неочень понравилось полковнику. Он изменился в лице, казалось, даже посерел.
— Можешь идти, — выдавил офицер. — И запомни: здесь не терпят расхлябанности.
Эрик отдал честь и поднялся по ступенькам штаба. Найдя кабинет Таила, он осторожно постучал и, не дожидаясь приглашения, вошел.
— Присаживайся, — Таил указал ему на стул. — Снаряжение получил?
— Так точно, — Эрик воспользовался предложением генерала.
— Проблем не было? — Таил испытывающе смотрел на старшину.
— Нет, справились.
— Хорошо. Для начала, я хотел бы узнать, за что с тебя сняли звание.
— В личном деле все есть, генерал.
— Я хочу услышать от тебя.
— Произошла драка, инструктор решил вмешаться, а я ему, сгоряча, один разок в челюсть въехал…
— Точно один? — с сомнением поинтересовался Таил, закидывая ногу на ногу.
— Ну, может два.
— Все ясно. Значит так, старшина, хочу сразу расставить все по своим местам: ты — мой второй замком и поэтому, тебе следует знать несколько вещей: некоторые задания, мы получаем из управления и никакая информация не должна выходить за пределы группы. А некоторая, должна оставаться строго между нами. Если, по каким-либо причинам, я буду отсутствовать, отчитываться следует генералу Грону. И хамство свое, старайся как-нибудь придерживать. От полковника Барнона держись подальше, ему здесь не особо доверяют.
— Генерал, не могли бы вы уточнить кто такой Барнон? — почему-то Таил вызывал у Эрика противоречивые чувства.
В его словах ощущалась какая-то недосказанность. Было непонятно, с чего столько доверия к необстрелянному новичку, да еще с таким личным делом, как у него.
— Тот, с кем ты разговаривал у входа, — пояснил Таил.
— Он забыл представиться, — на лице Эрика мелькнула ухмылка.
Таил понял, что старшина уже успел надерзить Барнону и нажил себе если не врага, то массу хлопот. Полковник Колин Барнон отличался скверным характером. Он не спешил лезть в бой, предпочитая, что бы за него это делали другие. Солдаты и офицерский состав, между собой, называли таких «кабинетными присосами», и Таил был полностью согласен с этим определением.
Парень в десантной форме топтался на месте и поглядывал на часы. Он явно кого-то ждал и нервничал. А еще, он все время озирался по сторонам, как бы опасаясь, что его кто-нибудь увидит. Вокруг никого не наблюдалось, и это немного успокоило парня. Да и кто тут может быть: через два километра начинались полигоны, гражданские старались сюда не соваться без особой надобности, а никаких тренировок, в ближайшие несколько дней, не планировалось.
Десантник вновь бросил взгляд на часы и поковырял носком ботинка рыхлую почву. Чуть дальше, дорога упиралась в предупредительную полосу. За ней все давным-давно вытоптали и перепахали плазменными взрывами и колесами броневиков. Там обкатывали новую технику, пристреливали оружие и проверяли навыки новичков. А в месте, где остановился десантник, росла синеватая трава, местами достающая до щиколотки, из нее торчали цветы, которые называли Светлая Память — до такой степени белые, что слепили глаза, как снег в ясный день.
Десантник присел на корточки и провел ладонью по мягкой траве и цветам. От них тянуло свежестью, и сладкий запах возвращал веру в лучшее и надежду. Накатившую безмятежность, нарушил звук останавливающегося броневика. Парень поднялся и повернулся на звук. Из броневика вышел мужчина в офицерской форме, правда, без знака отличия.
— Тебя никто не видел? — первым делом поинтересовался офицер.
— Никак нет, — привычно отрапортовал десантник.
— Уверен?
— Уверен. Никому не надо за мной следить. У всех своих дел полно, — десантник не знал, куда деть свои руки. Видимо, эта тайная встреча сильно его напрягала. — Может, вы объясните, зачем понадобилась такая секретность?
— Обязательно объясню, — офицер прислонился к броневику. — Дело в твоем командире и его первых замкомах.
— А что с ними не так? — в интонации парня мелькнула озабоченная настороженность.
— Ты сам разве не замечаешь? У генерала Таила всегда было много секретов, — офицер не сводил глаз с десантника, — да и сейчас их меньше не стало. Тебе не показалось странным, что генерал взял себе в замкомы необстрелянных новичков, хотя, у него под боком имелись достойные кандидатуры. А одного из них еще всячески продвигает, не смотря на его дисциплинарные нарушения.
— У Майлова нет дисциплинарных нарушений, как таковых, — парень сразу понял о ком речь.
— Отчасти, благодаря Таилу. Он хам, и о субординации, будто никогда не слышал. Но, не смотря на все, скоро он получит повышение. Таил позаботится о том, чтоб рядом с ним был тот, кто нужен ему, я уверен.
— К чему вы клоните? — десантник подозрительно посмотрел на офицера. — Если у вас есть какие-то подозрения — это к «мусорщикам».
— Какие «мусорщики», — отмахнулся офицер, — кто поверит. Вот если будут доказательства — другое дело. Ты присмотрись, к Майлову…
— Вы хотите, чтоб я стучал на своего непосредственного командира? — в интонации десантника появились напряженные нотки, не предвещающие ничего хорошего.
В основном, для десантников, командир — это неоспоримый авторитет и подобные предложения могут закончиться разбитой физиономией, независимо от звания. Офицер понял, что тактику нужно менять.
— Не стучать, а собрать информацию, — уточнил он. — Понаблюдать: куда ходит, с кем общается, по возможности, узнать, что его связывает с Таилом. Если окажется, что он замешан в чем-то незаконном, то ты сможешь занять его место. Я об этом позабочусь, — пообещал офицер. — Прежде чем ответить, ознакомься вот с этим, — он протянул парню распечатки. — Тут некоторые данные по генералу Таилу. То, что удалось найти, но и они наталкивают на подозрения.
Десантник взял распечатки. Офицер сел в броневик и уехал с места встречи, а он остался стоять в задумчивости. Парень покрутил в руках распечатки и пошел к своей машине. О генерале Таиле действительно ходило много слухов. А Эрик Майлов, о нем толком ничего не известно. Но в одном офицер прав: Таил действительно мог повысить кого-то из своих, а ни брать на командные должности новичков, да еще с такими характеристиками. Скорее всего — это действительно неспроста.
Сев в свою машину, десантник просмотрел полученные данные. Информации о семье нет, так же, как и у Эрика, на службу поступил сразу в звании капитана, вскоре, принял командование группой 4-Х, а через два года, кто-то открыл подходы к Корэлле, в результате чего, планету уничтожили. Жена Таила погибла, дочь пропала безвести…
Десантник скомкал распечатку и швырнул ее под сиденье. Странно это все, очень странно. Он завел двигатель. Наверное, действительно стоит понаблюдать.
Потянулись боевые будни. Служить под командованием Коинта Таила, оказалось не так уж и легко. Он много требовал от подчиненных, но не больше того, что мог сделать сам и никогда не отделялся от своих солдат. Несмотря на свое звание, принимал участие во всех заданиях, и это вызывало уважение.
Работа для десанта находилась всегда. Ториане никак не хотели оставлять МВК в покое и регулярно совершали нападения. Особенно, страдали приграничные зоны: Прэйт, Манэр, Орус. Ториане старались закрепиться там всеми возможными и невозможными способами. Враг очень хотел пробиться в системы Агриол, Цэа-Квал и Белинон — это главные опорные точки МВК, а для этого, нужно закрепиться в приграничье.
Полгода прошли в ожесточенных боях. Когда приграничье не справлялось своими силами, туда перебрасывали дополнительные войска из центральных районов.
В этот вечер все группы находились на базе. Эрик и Майкол сидели в баре, когда к ним подошел Нилион Харистит.
— Слышали новость? — он поставил на стол стакан и присел.
Из-за высокого роста, его колени упирались в столешницу. Китель был застегнут под самое горло. Обычно небариане предпочитали прохладную погоду, но Нилион всегда мерз и любил тепло.
— Еще нет, — Эрик заметил, что лейтенант встревожен.
— На Орусе опять неспокойно. Нас туда хотят перебрасывать.
— Когда не знаешь? — Эрик вытянул ноги под столом. Нилион никогда не болтал просто так, и его словам можно доверять.
— Понятия не имею…
Разговор прервал звонок коммуникатора. Эрик выслушал приказ и убрал аппарат в карман.
— Ну, отправляйтесь паковать вещички, — старшина окинул взглядом сослуживцев. — Через два часа мы вылетаем на Орус.
— Вот же гадство! — Майкол поднялся из-за стола. — Почему опять мы?
— С чего ты взял, что только мы? Кроме нас, еще четыре группы, — Нил, нас генерал к себе вызывает. А ты, Майкол, не теряйся нужно дополнительное снаряжение получить.
— Эрик, а чего это наш командир носится с тобой, как с родным? — спросил Майкол, выходя на улицу.
— Поди, да спроси у него. Но если честно, за это время, я не заметил, чтоб генерал носился со мной. Дерет нещадно и спрашивает за троих, — хмуро отозвался Эрик.
— Это он хочет, чтоб из тебя толк вышел, — усмехнулся Нилион. — А то, будешь хамить командованию — останешься вечным старшиной.
— Да пошел ты…
— Скоро все пойдем… — Нилион свернул к штабу.
База готовилась к переброске войск. Солдаты шутили, пытаясь скрыть волнение. Судя по всему, на Орусе предстояло задержаться. Забрав у Таила документы, Эрик вместе с Майколом отправился к оружейному складу. Стоявший у дверей Авенс, сегодня выглядел довольным, что с ним бывало не часто.
— Ты чего весь светишься? — старшина протянул ему документы.
— Это не мне. Вон, ему, — лейтенант кивнул в сторону незнакомого сержанта. — А я этой хренью, — Авенс пнул стену, — больше не заведую. Достала она меня. У всех служба как служба, а я должен торчать тут, как Акрик знает кто.
— Значит, тоже на Орус?
Авенс кивнул. Его лицо светилось самодовольством. Видно, что добиться своего, ему оказалось очень непросто. Никто точно не знал, за какие заслуги его «поселили» в оружейный склад, но слухи ходили разные. Самый правдоподобный, из них тот, что на одном из заданий, Авенс отказался подчиниться приказу Барнона и попросту въехал полковнику в рожу. После этого полковник окончательно осел в штабе, а лейтенант — в оружейке…
Планета Орус в системе Солена находилась в удалении от звезды и на ней царила вечная зима, но условия были приемлемыми для жизни. Температура не опускалась ниже минус сорока, но и не поднималась выше минус десяти. В основном, на Орусе находились комбинаты по переработке льда и добыче драгоценных камней под названием Слеза Звезд. Ясно, что комбинаты по переработке льда, торианам сто лет бы ни снились, а вот камни — это уже совсем другое дело. Слеза Звезд, встречалась крайне редко и использовалась как высокотехнологичный информационный носитель.
Десантный челнок Коинта Таила шел последним. Четыре других уже вошли в атмосферу, и Таил должен был присоединиться к ним. Десантникам предстояло отбить занятую торианами стратегическую высоту и не позволить им расположить там артиллерию.
Прежде чем войти в атмосферу, Таил приказал Эрику сесть за штурвал. Высадку должен прикрывать флот. Но, как и любой десантник, генерал не слишком доверял ему. Он привык полагаться только на свои силы. Десант МВК всегда отличался неординарным мышлением и завидным упрямством. Попытки взять десантника в плен, обычно, очень плохо заканчивались. Недаром же их лозунгом было: «Нет шанса выжить, умри с честью». И честь ценилась превыше всего.
Нилион выглядел недовольным. Его совсем не прельщала мысль, что им придется торчать на холодной планете, Акрик знает сколько времени.
— Чего хмуришься, Нил? — бросил ему Майкол, готовясь к десантированию. — Тебе бы радоваться, почувствуешь себя как дома.
— Дома… Ты же знаешь — я холод ненавижу, — лейтенант покосился на сержанта.
Сержант, как обычно, оставался серьезным. На лице застыло вежливое выражение. Майкол всегда говорил то, что думает, но всегда вежливо и тактично. Иногда это воспринималось как издевка, и тогда возникали конфликты. Но ничего с собой поделать Майкол не мог. Сказывалось воспитание. Он родился и вырос на Телорне, в семье военных инженеров. Сначала Майкол хотел пойти по стопам своих родителей и даже начал обучение, но потом пришёл к выводу — это не для него. Он хотел большего. Хотел реальных действий. В Десантных Силах его навыки пришлись очень кстати, и он понял, что его место здесь.
— Так мы же в «скелетах»: ни все ли равно, холодно, или жарко?
— Мне — нет, — Нилион закрепил лазерный автомат. — От одной мысли, что мороз, не по себе становится.
— А мне все равно, — Майкол проверил терморегуляцию. — Для меня все планеты хороши только тогда, когда покидаешь их хоть относительно целым.
Они вошли в атмосферу планеты. Под ними расстилалась бесконечная снежная пустыня. Эрик пошел на снижение. Они уже почти достигли зоны десантирования, когда на радаре появилось предупреждение о приближении самонаводящейся ракеты, или, как называли ее пилоты, «липучка». Авиации замечено не было, значит, их пытались достать из «вышибалы» — портативной переносной ракетницы, предназначенной для ликвидации воздушного транспорта.
Эрик предпринял попытку уклониться, но уйти от «липучки» можно лишь в том случае, если в зону действия ее датчиков попадет другая цель, схожая по параметрам. Тем более, десантный челнокТQS-207A не отличался особой маневренностью. Зато, кроме стандартных ракет и лазерных установок средней дальности, на корабль, приписанный к группе 4-Х, дополнительно монтирована плазменная пушка. Челнок тряхнуло. В рубку влетел Таил.
— Что случилось? — он бросил взгляд на датчики.
— «Липучка» достала, — сообщил Эрик, проверяя работу приборов.
Они находились как раз над той высотой, которую им предстояло взять. Подходящего места для аварийной посадки нет, да и на его поиски времени не осталось.
— Генерал, я попробую сесть, но вам лучше десантироваться, — произнес Эрик, пытаясь выровнять челнок.
— Ты что задумал, старшина? — Таил бросил на него подозрительный взгляд.
— Не бойтесь, заканчивать свою жизнь красиво я не собираюсь, — успокоил его Эрик, догадавшись, о чем подумал генерал.
— Тогда объясни, что ты задумал, — продолжал настаивать Таил.
— Хочу проверить, насколько прочные у этих тварей укрепления… — Эрик оторвал взгляд от приборов и посмотрел на Таила.
— Хорошо, — сдался Таил. — Но я останусь с тобой. И это не обсуждается, — он включил внутреннюю связь, — Харистит, принимаешь командование на себя. Немедленно десантируйтесь и начинайте атаку, — приказал генерал по внутренней связи.
Просить у Таила пояснений, было бесполезно, тем более, обстановка к этому не располагала. Нилион поспешил выполнить приказ. Когда команда высадилась, Эрик направил челнок на платформу, занятую торианами. Она, под небольшим уклоном, уходила вниз, но выбора уже не оставалось. Челнок нужно срочно сажать. Двигатель начал отказывать.
Ториане явно не ожидали, что пилот подбитого корабля решит совершить экстренную посадку у них на головах. МВК не оставляло попыток отбить высоту и не давало возможности вывести артиллерию на позицию. Из пяти челноков с подкреплением, зацепить удалось только один, последний, и радость от этой удачи продлилась недолго.
Сказать, что челнок сел, можно с большой натяжкой. Он шлепнулся на переполошенные торианские войска, предварительно накрыв их из лазерных установок, и продолжал ползти вниз по склону, снося развернутые торианами укрепления. Увидев, какой сюрприз преподнесен неприятелю, основные войска начали атаку раньше запланированного времени. Нилион с группой тоже поспешил открыть огонь, пока враг ни пришел в себя.
— Старшина, ты ненормальный! — выпалил Таил, когда челнок остановился.
— Они ж, небось, так радовались, когда нас зацепили, вот пускай теперь порадуются, присосы!
Судя по всему, Эрик остался очень доволен результатом такой вот посадки. Коинт проворчал что-то на неизвестном диалекте и отстегнул крепления. Нужно выбираться из челнока, а снаружи наверняка ждет разъяренный враг. Оставалось надеяться, что свои их прикроют. Челнок протащило по склону километра два, и он оставил за собой глубокую борозду. Помощи ждать особо неоткуда. Группа находилась в нескольких километрах выше и пыталась пробиться к своему командиру, но неприятель не собирался пропускать их просто так. Когда Эрик и Таил выбрались с челнока через грузовой отсек, они оказались лицом к лицу с девятью торианами.
Вести огонь из плазменной винтовки на таком расстоянии рискованно — существовала вероятность зацепить самого себя, но Эрик все же рискнул. Он произвел выстрел и тут же отскочил в сторону, чтоб ни попасть под собственный заряд. Один из ториан упал замертво, остальные успели увернуться. Двое открыли огонь из автоматов по отчаянному старшине. Эрик выстрелил еще раз, целясь в голову.
На плазменной винтовке десантного образца L-3, именуемой «горелка», энергоресурс был значительно выше, чем на ее предшественнице, L-2. Его хватало ни на семь выстрелов полной мощностью, а на пятнадцать. Ноперезарядить ее в боевой обстановке, по-прежнему не представлялось никакой возможности. Потому, бездумно палить во все стороны, являлось неимоверной глупостью.
Еще двое ториан остались лежать на снегу. Таил, за это время, тоже успел разобраться с двумя, но оставшиеся, не собирались отпускать тех, кто разнес их укрепления. Генерал отдал приказ подняться на верхнюю часть фюзеляжа, чтоб занять более выгодную позицию. Бортовая плазменная пушка должна послужить укрытием.
— Командир, а если расчистить нашим дорогу из плазменной пушки? — предложил Эрик, меняя горелку на лазерный автомат. — Эти выродки как раз по линии огня.
— Раньше нужно было думать! — Таил пытался достать торианского лейтенанта, который засел за поваленной опорой «Дробилки». — Теперь в челнок вернуться проблематично.
— Генерал, если вы прикроете, я попробую…
— Старшина, ты сегодня что, головой шарахнулся?
Один из атакующих ториан попытался подойти к ним на антиграве. Таил снял его автоматной очередью. Торианен ударился о борт челнока и рухнул вниз. Генерал включил детализацию на сканере. Группе приходилось нелегко. Да и основным войскам тоже. Ситуацию можно повернуть в свою сторону одним единственным выстрелом, но чтобы его произвести, нужно пробраться к грузовому шлюзу под вражеским огнем. Таил вновь проворчал что-то на незнакомом диалекте. Эрик давно заметил, что генерал не говорит на нем, если рядом находится кто-то кроме него, или Энтони Грона.
— Давай, — сквозь зубы процедил Таил. — Только смотри…
Эрик кивнул и, недослушав указания генерала, включил антиграв. По броне лязгнули патроны, но Таил обнаружил стрелявшего и полоснул в его сторону очередью. Стрелок упал с простреленной головой.
Эрик опустился возле грузового шлюза. В правом бедре отозвалось резкой болью. Его главной целью, было добраться до шлюза, и он не заметил сразу, что броня не выдержала, и понял, что его зацепили только тогда, когда попытался стать на ногу. Путь старшине преградил торианен, появившийся неизвестно откуда. Неприятель вскинул лазерный автомат. У Эрика не имелось никакого желания играть в «кто быстрее», тем более, враг уже опередил его. Он резко бросился вперед, всей своей массой налетев на торианена. Неприятель выронил оружие и упал в снег. Эрик оказался сверху своего врага. Он вытащил из-за спины меч и замахнулся для удара, целясь в шею, по стыку пластин. Обычно, мечи использовали в самых крайних случаях, когда не оставалось другого варианта. В бок вошло что-то обжигающе-холодное. Пытаясь игнорировать разрастающуюся боль, Эрик завершил удар. Торианен конвульсивно дернулся и затих навсегда. Старшина поднялся на ноги и, выдернув из бока нож, отшвырнул его в сторону. Сквозь звон в ушах, он различил настойчивый писк рации.
— На связи, — глухо произнес старшина.
— Майлов, почему не отвечал? — послышался из динамика встревоженный голос генерала. — Что у тебя?
— Уже на челноке, — доложил Эрик, пробираясь, в грузовой отсек. — Скоро все будет…
— Что с голосом, ты ранен? — от Таила не ускользнула дрожь в голосе старшины.
— Продырявило немного, — Эрик заблокировал шлюз. — Командир, предупредите наших, пусть отходят.
— Без тебя знаю. А ты не вздумай теперь высунуться с челнока! Конец связи, — Таил отключил рацию.
Эрик доковылял до рубки управления. По полу за ним тянулся кровавый след. Правую ногу он почти не чувствовал и шел, держась за обшивку челнока. Стимулятор не помогал, хотя Эрик ввел уже две дозы. Он опустился в кресло пилота. Чтобы активировать плазменную пушку, нужно запустить двигатель, иначе подачи энергии не будет. Старшина открыл шлем и пробежался пальцами по кнопкам. Двигатель запустился, но работал он с каким-то скрежетом и дребезжанием. Повреждения Эрика интересовали мало, для него важнее не потерять сознание.
Он с трудом встал и буквально переполз на место стрелка, проклиная устаревшую модификацию челнока: на новых образцах плазменной пушкой можно управлять с места пилота. Эрик активировал оружие. На табло замигали показатели энергии. Цифры медленно ползли вверх. Эрик связался с Таилом и сообщил, что готов совершить залп через тридцать секунд. Когда плазменная пушка набрала полную мощность, он навел прицел в сосредоточение торианских войск, ориентируясь на показания сканера, и выстрелил. В неприятеля полетел мощный заряд плазмы. Прогремел взрыв, испаривший снег и уничтоживший большую часть вражеских войск. Эрик откинулся на спинку. Сознание медленно проваливалось в черную бездну. Под креслом расползалась лужа крови.
