Глава 20
Говорят, в минуту опасности – реальной, леденящей затылок – у человека мобилизуются скрытые резервы. Открывается второе дыхание, исчезает усталость…
Фигня.
А может, наши резервы были уже на исходе. Слишком длинный выдался день. Муторный, выматывающий…
Не наш.
Мы бежали вслед за Лери.
Инютин и Султан тащили База. Я нёс Ксюху. Крот держался за моё плечо. А Майя прикрывала наше бегство.
«Бежали» – это слабо сказано…
Выкладывались до предела, до горячего пота на загривке. Хватая ртом безвкусный, будто лишённый кислорода воздуха. И все равно двигались слишком медленно.
Нам оставалось каких-то пятьдесят метров.
Мы не успели.
Танк «Чейни» вынырнул из-за угла девятиэтажки. Не сбавляя хода, крутанул башней. И брызгами полетели куски асфальта. Тёмными фонтанами вычертилась борозда поперёк детской площадки. Комьями земли, бетонной крошкой взорвались клумбы.
Автоматическая пушка посылает шестьсот снарядов в минуту. Десять – каждую секунду.
Мы укрылись за кирпичным домом. По виду – царских времён. Значит, с крепкими, толстыми стенами. Я бережно опустил Ксению на траву. Снял с плеча РПГ-29.
И пополз за угол.
«Чейни» исчез. Но я его слышал – где-то в соседнем дворе. Кажется, хотят подобраться к нам из-за бетонной высотки.
Впереди сквозь туман прорастает цепь автоматчиков. Как раз между нами и конечным пунктом марш-броска. Он так близко – окутанный дымкой силуэт здания, в котором спрятан волшебный, исцеляющий «усилитель».
Я возвращаюсь к своим.
База и Ксюху уже занесли внутрь. Султан и Инютин ждут наготове с автоматами.
Остался последний рывок.
Майя тревожно на меня глядит.
– Не высовывайтесь, – приказываю я, – Мы возьмём чёртов «эмплифаер». Туда и обратно… Обещаю.
Хотя бы один из нас… Это мужская работа.
Лери кусает губы, будто вот-вот расплачется. И вдруг говорит:
– Нет никакого «эмплифаера»!
Мы растерянно моргаем.
– То есть… как? – хрипло спрашивает Султан.
– Простите. Я вас обманула.
– Зачем?
– Чтобы вы шли за мной.
– Куда?
– К точке максимальной флуктуации. Болхов – уже не город. Это Врата между мирами. Их надо уничтожить…
– Ты – свихнувшаяся дрянь, – почти без выражения бормочет Султан. Лицо у него каменное, только кулак яростно сжимается, – Из-за тебя…
– Да, – всхлипывает Лери, – Я лгала! Иначе Денис не пришёл бы сюда. А никто кроме него…
Лязг гусениц приближается.
– Все внутрь! – командую я, – И тихо!
Сам останавливаюсь в тёмном парадном. Снаружи меня почти не видно. Удобно укладываю на плечо тяжёлый тубус гранатомёта. Откидываю складную мушку и прицельную планку.
«Нижняя прорезь на планке – дистанция до 50 м.»
Жаль, что обзор из глубины парадного – хреновый. Всё, что мне видно – краешек панельной высотки. Танк мелькнёт передо мной лишь на секунду. Одно радует – стрелять он будет скорее всего по окнам.
Лишь бы мои не вздумали геройствовать…
Я прикидываю дистанцию, вспоминаю скорость гранаты…
Дьявол!
«Чейни» так не появился!
Гул мотора опять удаляется. Они будто что-то почуяли. Развернулись.
Я выскакиваю из дома и бросаюсь к высотке. Несколько пуль тут же бьют рядом в стену. Автоматчики держат улицу под прицелом.
Я прыгаю за угол.
Корма танка ещё выглядывает из-за многоэтажки. Я целюсь и нажимаю спуск.
Рвануло, взметнулось пламя.
Но танк продолжал двигаться. Скрылся за высоткой.
«Промазал!» – я с досадой отшвырнул тубус РПГ.
И тут рвануло второй раз. Так, что во всей округе со звоном посыпались треснувшие стёкла.
Улица кажется страшно широкой. Я бегу назад к древнему дому из красного кирпича. Всего десяток метров. Но сейчас они долгие, как путь до Марса.
И отлично простреливаются.
По мне палят из окон высотки, двора и боковых переулков.
Асфальт разлетается фонтанчиками.
Со стороны «красного» дома – грохочут АК и РПК. Моя команда «работает» по окнам высотки всеми наличными стволами.
Я одолеваю последние метры.
Ныряю в парадное. Тут спотыкаюсь – в левую ногу что-то ударило. Ползу по ступеням. Бригадир вытаскивает меня из зоны обстрела – в сумрачный коридор.
По тёмной лестнице чёрного хода взбираемся на второй этаж. Опять пришлось согнуться. Окно закрыто жалюзями, но лучше не рисковать.
Я опускаюсь на пыльный паркет и чувствую, как стекает по голени кровь.
Майя бросается ко мне. Ощупывает, будто не веря, что я живой. Распарывает штанину и начинает перевязывать.
– Да нормально, – говорю, как можно спокойнее, – Чуть-чуть зацепило.
Лери глядит иначе – словно мать на нашкодившего сына:
– Больше так не делай!
Она уже овладела собой. Утёрла слёзы. Только веки – покрасневшие и на щеках – грязные разводы. Меня вдруг осенило – если её отмыть, она будет симпатичная…
Симпатичная дура.
– Ага, – выдавил ухмылку, – Ты привела нас в тихое, безопасное место. А я и здесь ухитрился найти неприятности.
Её ресницы дрогнули:
– Простите… Я не хотела. Не думала, что город меняется так быстро.
– А что ты хотела? И на фига я тебе нужен?
– Надо закрыть Врата. Видали, что здесь творится? Ещё немного – и всё это выплеснется в наш мир!
– Хуже не будет, – мрачно усмехнулся Султан.
– Будет! Оно и сейчас просачивается. Понемногу. Спецбомбы использовали не только здесь. В московском метро живут кошмарные твари – когда-то они были обычными собаками!
– Да ну? И куда юсовцы смотрят?
– Им плевать – они думают: это останется только в России!
В коридоре загрохотала мебель. Султан и Инютин сооружали на верхней площадке лестницы импровизированную баррикаду. Среди прочего нашли сейф. Он тоже пошёл в дело.
– По-моему, тут была юридическая фирма, – объяснил Крот, – А до революции – купеческий особняк. Если так – мой дом совсем рядом…
Я его не слушал.
Смотрел на Ксюху. Она лежала за тяжёлым письменным столом, опираясь спиной на опрокинутое кресло. Скомканный пыльный коврик – под головой. Бинт на груди набух от крови. Рядом валялся пустой шприц. Последняя наша доза обезболивающего.
У нас ничего нет. Ни нано-коктейля, ни кровезаменителя. Только упаковка бинта – единственное, что осталось из ресурсов Султана. Да ещё, антибиотики.
Я придвинулся ближе, взял её руку и осторожно нащупал пульс – слабый, редкий. Жизнь уходила из неё – капля за каплей. С каждой минутой.
– Девочка… в порядке? – спросил Крот. Видеть он не мог, но понял.
– Ей… лучше, – зачем-то соврал я.
Не хотел его огорчать. Осталось не так уж много. Пусть живёт эти минуты с надеждой.
Хотя… Крот и без того – самый счастливый. Потому, что не видел ходячих трупов и мертвых улиц. Он до сих пор – в родном городе. Том городе, который сохранился лишь в его воспоминаниях.
А я… Я – идиот. И виноват не меньше Лери. Впустил Фомина в БТР, а опять обыскивать не стал. Конечно, он подобрал «макаров» именно там на пустыре – в общей суматохе, пока мы отбивались от зомби.
– Не надо её тревожить, – тихо сказала Лери, – Девочка спит…
Я повернул голову. «Нищенка» замерла у окна. Осторожно всматривалась через узкие щели в жалюзях.
О чём теперь думает?
Всё пошло не так…
Я закрыл глаза и хрипло спросил:
– История о чудесном исцелении – тоже враньё?
– Не совсем. В точках флуктации – подобное возможно. Но не мгновенно. Требуется время. Это долго…
– Насколько долго?
– Думаю, пару суток.
– Их у нас не будет, – донёсся голос бригадира, – Странно, что они ещё не атакуют.
Да. Ситуация из пособия по тактике – как не надо воевать. Мы в окружении. Господствующие высоты в руках противника. А «красный» дом – не крепость. Скорее ловушка. Даже если «улей» не рискнет использовать бронетехнику…
– Точка совсем рядом, – сказала Лери, – Мы должны попробовать.
– До сих пор не уймёшься? – скривился Султан.
– А ты всегда сдаёшься без боя?
– Эх, господа подпольщики…
– Мы не господа, – она полезла под куртку и вытащила металлический цилиндр – чуть меньше дорожного термоса. Аккуратно отвинтила крышку. Под ней – единственный тумблер. Возле него – красная стрелка.
– Бомба? – спросил я.
– Нет. Портативный спинорный генератор.
– И для чего? – заинтересовался Султан.
– Это «глушилка». Когда он работает – зомби не могут общаться. «Улей» распадается на толпу бестолковых кретинов.
– То, что нужно!
– А ещё, они плохо видят и слышат… К сожалению, радиус действия – всего сотня метров.
– Нормально. Какого лешего ты молчала?!
Лери вздохнула:
– У прибора есть недостаток. Его хватает только на пять секунд.
Султан нахмурился. А Крот осторожно уточнил:
– Ещё одной «глушилки»… у тебя нет?
– Я и эту едва заполучила.
– Пять секунд… – пробормотал бригадир, – Смешно.
– Мы не успеем добежать, – сказала Майя.
Я поморщился:
– Успели бы – и что толку? «Трупы» никуда не денутся. И размажут нас тонким слоем…
– Если удастся закрыть Врата – в городе не останется ничего живого.
– То есть, вообще?
– Система вернётся в устойчивое положение. При этом освободится энергия. Много энергии… Всё будет уничтожено. И ходячие мертвецы – тоже.
– А что будет с нами? – тихо спросила Майя.
– Думаю, ничего страшного, – ответила Лери как-то без особой уверенности.
– Конечно, – язвительно буркнул Султан, – Всего лишь аннигилируем – делов-то…
– Вокруг точки флуктуации – мёртвая зона. Там воздействие минимально.
– Ты ей доверяй. Она никогда не ошибается.
Лери потупила взгляд. Нервно царапнула паркет ногтём:
– Это наш единственный шанс.
– О чём тут спорить? – сухо сказал Крот, – Мы главного не знаем. Как их уничтожить – эти самые Врата?
– Пока зона контакта ограничена, она – неравновесна…
– Значит, требуется возмущение, – кивнул Крот.
– Да. Внешнее воздействие с обратным знаком.
– А объяснить по-русски? – вздохнул я.
– Могу, – Лери глянула на меня внимательно и строго, – Ты должен вернуться домой, Денис.
В соседней комнате – полупрозрачные шторы. Кое-где пробитые пулями, но все равно с улицы мало что разглядишь. Я не рискую. Подбираюсь вплотную. Лишь тогда распрямляюсь и осторожно выглядываю в окно.
За разбитым стеклом – двор. Тот самый, который нам не удалось пересечь. Автоматчиков-зомби теперь не видно. Деревья, клумбы, детская площадка. И тёмный силуэт дома. Кажется, его ещё больше затянуло пеленой…
Мой дом?
Обернулся к Лери:
– Почему именно я?
– В городе есть и другие точки…
– У Инютина и Крота – тоже?
– Да. У всех выживших. Но твоя флуктуация – максимальная. Я уверена, ты пришёл бы в город – рано или поздно. Это, как зов. Как голос внутри тебя…
– «Флуктуация»? – резко перебил я.
– Отклонение потенциала спинорного поля. Есть ещё куча терминов. Нет смысла о них говорить… Знаешь, что удерживает Врата? Почему эта нечисть ещё не хлынула наружу?
– Им и здесь неплохо, – хмуро вставил Султан, – Там, за периметром – своя нечисть. На фига им конкуренция?…
Лери качнула головой. Моё лицо отразилось в её зрачках:
– Людям кажется: миром правит грубая сила. Власть, оружие, деньги…
– А разве не так?
– Иногда то, что внутри нас – всё, что живёт в нашей памяти – куда сильнее.
– Отлично сказано. Только одна ма-аленькая проблемка. Я ни хрена не помню!
Повисла тишина. Мы с Лери смотрели друг на друга. А остальные ждали, словно боялись нас потревожить. Лишь Инютин в соседней комнате как-то странно ёрзал. Наконец не выдержал:
– По моему, там этот…
– Кто? – удивился бригадир и осторожно переместился к позиции Инютина.
– Атакуют? – вздрогнул я.
– Пока нет, – ответил Султан и моргнул, будто не веря глазам, – Очуметь! Они решили выслать парламентёра. Знаешь, кого?
Я скользнул к окнам, выходившим на многоэтажку, и увидел.
Юрий Петрович Фомин махал белой тряпкой и медленно двигался в нашу сторону. Коленки у него заметно подгибались. Думаю, он вообще упал бы на землю – если бы не второй парламентёр. Мертвец с почерневшим лицом крепко держал Фомина за руку.
– Сладкая парочка, – ухмыльнулся бригадир, – Кажется, Юрий Петрович нашёл родственную душу…
– Грохнуть бы его, – вздохнула Майя.
– Это успеется. Сначала пообщаемся.
– Да. Интересный человек, – пробормотал Крот, – Ему всегда есть, что сказать…
Парламентёры остановились метрах в пяти.
– Э-эй! – белый лоскут трепыхнулся в руке Фомина, – Не стреляйте! У нас к вам деловое предложение. Если сдадитесь – вам гарантируют безопасность! – голос у Юрия Петровича дрогнул. Он сипло добавил, – И будут хорошо обращаться!
– Кормить три раза в день? – уточнил Султан.
Фомин озадаченно глянул на мертвеца. Тот кивнул.
– Будут кормить!
– А что на десерт? – заволновался бригадир, – Я без десерта не могу!
– Всё будет, – мрачно ответил Фомин, – Это очень цивилизованные и гуманные существа.
Зомби улыбнулся. Лучше бы он этого не делал.
Султан сплюнул – зрелище было слишком отвратное.
– А как там насчёт европейских ценностей? – подал голос Крот, – Их они разделяют?
– Судя по рожам – полностью.
Фомин хмуро озвучил:
– У вас десять минут на обдумывание. Выходить с поднятыми руками. Без оружия.
– Конечно.
Мертвец двинулся, увлекая за собой Фомина.
– Куда же вы?
– Разговор… ок-кончен.
Капельки пота блестели на лбу Юрия Петровича. Я сообразил, что ему жутко – до холода в конечностях, почти до обморока. И боится он вовсе не нас.
– Good luck!
Зомби бодро шагал через улицу. Фомин волочился следом.
– Удачного вам бизнеса, Юрий Петрович!
Тут он не выдержал. Обернулся и заорал хриплым, срывающимся голосом:
– Рабы! Все – от ребёнка до старика. Тюрьму разрушили, а вы не умеете жить иначе. И потому дохнете миллионами – как паршивое стадо!
Он споткнулся. Упал. Но мертвец будто не заметил и тащил Фомина по асфальту. А тот продолжал отчаянно выкрикивать:
– Твари двуногие… Хотите опять вернуться в стойло? Не получится! Нету, вашей «России». И уже не будет! Азиатов и африканцев – вместо вас… Даже языка не останется… даже памяти!.. Всё вычистим – до основанья…
По щекам у Фомина текли слёзы.
– Можно? – тихо спросила Майя. Её палец замер на спуске.
– Не дождётся, – буркнул бригадир.
Пуля – это слишком легко.
Отошли от окна. Султан достал флягу со спиртом. Мужская часть бригады сделала по крохотному глотку. Запили водой.
Бригадир крякнул, переводя дух. Обвёл всех взглядом:
– На фига мы им понадобились?
– Хотят, чтоб мы стали частью «улья», – предположил Крот.
– Такое реально? – посмотрел я на Лери.
– Не знаю, – вздохнула она, – По-моему, они чувствуют, что Врата вот-вот распахнутся. И готовятся обживать новый мир…
– А нас рассматривают в качестве ценного приобретения.
– Вот им! – Майя стиснула зубы и показала в сторону окна неприличный жест.
«Десять минут. Или уже девять…» – я глянул на цилиндр излучателя. Лери не выпускала его из рук.
– Надо попробовать, – усмехнулся я, – Хуже не будет.
Рюкзаки решили бросить. Гранаты и магазины рассовали по карманам. Только с деньгами Султан не хотел расставаться. Половину зачем-то высыпал в прозрачный пакет. Остальное торопливо распихал в ксюхин подсумок и отдал мне:
– Для чего?
– Бери! Её доля.
Я повесил подсумок через плечо. Бережно взял девочку. Инютин и Султан понесли База. Пресс-секретарь так и не пришёл в себя.
С ранеными мы будем двигаться медленнее. Но мы их не оставим. Легче самому остаться…
Замерли в комнате первого этажа. Тут окна со шторами и без решёток. Лери выглянула и показала большой палец. Рядом с домом – никого. Возможно, эти первые секунды удастся проскочить без помех.
– Ну что, на счёт три?…
– Судьба – удивительная штука, – пробормотал бригадир, – Ты раскидываешь тузов. А она бьёт тебя джокером…
– Сейчас не до философии, – поморщился я.
– Правильно. Но дальше – нам не по пути.
– Что?
– Я иду сдаваться.
Все ошеломлённо на него глянули.
– Чего таращитесь? – подмигнул Султан, – Я – вольный человек. И богатый, – он тряхнул в воздухе пакетом с деньгами, – Иду куда хочу. Беру от жизни, что хочу.
– Ты сдурел?
– Не надо постных рож. Я от них устал. Мечтаю влиться в здоровый трупный организм.
Он запустил пальцы в пакет. Переворошил пачки. Под ними был кусок пластида с детонатором:
– А это мой вклад в процветание «муравейника».
Мы молчали.
Он спокойно отложил АК:
– Не понадобится. А это пригодится, – засунул «ганс» под куртку, – Гранаты, магазины, пистолет… Кажется, ничего не забыл.
– Султан…
– Что не понятно? Пять секунд – слишком мало! Если добавлю вам хоть чуток – у вас выйдет. Обязательно.
Мы смотрели друг на друга. На руке у Султана тикали часы. И тикало у меня в голове…
Он глянул на циферблат:
– Четыре минуты осталось. Наверное я пойду. Считаете до десяти и тогда врубаете излучатель.
– Я тоже иду с тобой, – вдруг сказал Инютин.
Бригадир смерил его недоверчивым взглядом:
– Спасибо, друг. Но я… справлюсь.
– Иду с тобой, – повторил «псих».
Я тронул Инютина за плечо:
– Кто-то и раненых должен нести …
– Ты справишься, – глухо ответил он, – А я остаюсь.
– Андрей…
– Остаюсь со своими. В моём городе.
– Тут никого нет.
– Я знаю… Был огромный ров. «Юсовцы» выкопали его на окраине, в парке. И заполнили его… Мужчины, женщины, дети – их привозили грузовиками и вываливали, как мусор. А они были ещё живыми. Некоторые очнулись. Но вдоль края рва стояли автоматчики… Я сидел в кустах, на пригорке. Оттуда хорошо видно… Утром бульдозеры засыпали всё землёй. Засыпали и разровняли.
– Живых людей? – выдавила Майя.
– Целый город, – шепнул я, – Значит, это правда. Икс-бомба. Я рассказал Фомину правду. Несмертельное оружие… Они его испытали.
Лери хмуро кивнула:
– Захватили важных институтских спецов – целыми и невредимыми. Остальные тридцать тысяч – побочный материал. И ненужные свидетели… Пять месяцев назад Фомин решил освободить место. В парке должны были вырыть котлован – под фундамент гостиницы. Подогнали технику. Стали копать… И Болхов закрылся.
Султан глянул на часы. Хрипло напомнил:
– Пора.
– Да, – безмятежно согласился Инютин, – Я иду.
Пальцы «нищенки» обнимают черный тумблер.
Шёпотом она ведёт отсчёт:
– … девять… восемь…
Раскатистый бас бригадира доносится с улицы:
– Я люблю этот город вязевый – пусть обрюзг он, и пусть одрях. Золотая дремотная Азия опочила на куполах!..
– четыре… три…
– А под вечер, когда месяц светит – когда светит, чёрт знает как, я иду, головой свесясь, переулком в знакомый кабак!
Тонкие пальцы Лери поворачивают тумблер. Ничего не происходит. Только странное чувство – что-то вроде лёгкой эйфории.
Я давно к этому готов. Стол придвинут к подоконнику, Баз – у меня за спиной. Ногой распахиваю окно и прыгаю.
Тут невысоко. Я даже сохраняю равновесие.
Из соседнего окна выскочила Майя. Крот подаёт ей Ксюху. Неловко прыгает сам. Чёрт! Подвернул ногу? Нет, поднимается!
Сзади со стороны многоэтажки грохнул взрыв. Затарахтели «гансы».
– Шум и гам в этом логове жутком! – объявляет Султан, – Но всю ночь напролёт до зари…
Ещё взрыв.
– …Я читаю стихи проституткам! И с бандитами жарю спирт!
Лери уже сунула излучатель под куртку. Стреляет куда-то. Хотя я никого не вижу. Майя держит Крота за плечо. Он несёт девочку.
Я едва поспеваю за ними. Всё таки, почти сто килограммов за плечами. И проклятая голень. Она не болит, а как-то странно немеет.
– Нельзя ли… аккуратнее, – бормочет голос над ухом.
– Потерпи, Баз.
– Кому Баз, а кому… Василий Андреевич!
Угу. А ещё кое-кому меньше надо было жрать фуа-гра. И сбросить вес.
Очертания дома яснеют, рождаются из пелены.
Пятьдесят метров.
Только пятьдесят… Большую часть из них мы уже одолели.
Чернеют окна.
Fuck!
Что если там, внутри – полно зомби? И сейчас они возьмут нас на мушку!
Второй от края подъезд. Рядом на стене – телефон-автомат под козырьком.
Именно туда бежит Лери.
Но вдруг останавливается. Бросается куда-то влево. Она сдурела? Почему не прямо, кратчайшим путём?!
Я делаю ещё шаг. И понимаю.
Серебристая, издали неразличимая в дымке «паутина». Она оплела весь дом. От первого этажа и почти до крыши. Густой, ажурной вязью. Только левее она выглядит не такой плотной.
Там есть проход!
Лери бежит к нему.
Гулкий хлопок и огонь – ярче тысячи солнц.
Резь в глазах. Багровая темнота.
«Светлячок». Граната-вспышка. А мы не успели отвернуться.
Никто.
Майя всхлипывает.
– В чём дело? – тревожно бормочет Крот. Сейчас мы с ним в одинаковом положении.
– Мы ослепли. Временно, – хладнокровно объясняет Лери. Только голос у неё дрожит.
«Улей» очнулся. И принял эффективное решение. Беспомощных нас возьмут голыми руками.
– В какой стороне дом? – спрашивает Крот.
– Там «паутина»! Мы не найдём проход.
– Держите Ксению. Дайте автомат. Руку положите мне на плечо. Остальные – следом, в цепочку.
У него что, контузия? Слепой поводырь зрячих.
– Я помню звук, когда «паутина» режет металл…
