Глава 19
Мы с Султаном притаились за машиной.
Думаю, и Лери увидала «гостей». Но пока не стреляла. Вдруг, не заметят? Подумаешь, разбитая техника стоит на дороге. Чтобы рассуждать, требуются мозги. А не то, что у них…
Чужой БТР пересёк улицу. Почти скрылся за соседним домом. Вдруг резко тормознул, разворачиваясь.
Мертвецы спрыгнули на землю. И редкой цепью двинулись в нашу сторону.
В ту же секунду, Лери открыла огонь.
Главная цель – чужой БТР. Первая очередь из автоматической пушки заклинивает его башню. Вторая – на поражение. Вероятно, снаряды угодили в боекомплект. БТР буквально разнесло изнутри.
Даже нам на головы посыпались камешки и куски земли. Я чихнул, щурясь от едкого дыма. Эффект превзошёл ожидания…
Фомин, что, специально запасся бронебойными снарядами?
Я хотел поделиться впечатлениями с Султаном.
Обернулся.
Как раз вовремя, чтоб увидать гранатомётчика.
АК106 подпрыгивает в руках. Целиться я не успеваю. Да этого и не требуется. С такого расстояния нельзя промахнуться. Особенно, если судорожно давить на спуск, не экономя патронов. Из тридцати – часть обязательно попадёт…
Живому и одной хватит.
А сколько надо, чтоб остановить того, кто уже умер?
Я различаю серую, сморщенную кожу, чёрные высохшие глазницы. И главное, хорошо вижу РПГ-29 у него на плече. Равнодушные фразы выплывают из памяти: «…тандемная боевая часть обеспечивает поражение техники с любым типом брони…»
Это значит – мои друзья в уютном салоне БТРа вот-вот превратятся в пылающие ошмётки.
Так уже было – у меня на глазах. Взрыв, горящая машина и внутри – самые близкие мне люди…
А я ничего не смог сделать.
Всё как во сне. В страшном сне…
Длинная очередь долбит кости, сухожилия. Подрубает руку, готовую нажать «спуск».
Патроны кончились. А он всё стоит. И тянется уцелевшеё конечностью к рукоятке.
В два прыжка я оказываюсь рядом с «трупом». Сшибаю его на землю. И пластмассовым прикладом бью по тому, что вместо лица. Хрустят кости, летят какие-то серые брызги… РПГ откатывается в сторону. Ногой я отшвыриваю гранатомёт и опять бью мертвеца прикладом.
Со всей силы. Будто хочу в кашу размазать его по земле…
Ещё и ещё… Словно это он подложил бомбу в тот лиловый «форд».
Султану едва удаётся меня оттащить:
– Денис, ты чего?
– Порядок…
В ушах – гулко колотят барабаны. Я оглядываюсь. Короткий бой закончен. Основную группу метким огнём уничтожила Лери. Султан ликвидировал двоих, пытавших обойти нас справа.
– Какие… потери? – глухо выдавливаю я.
– Тебя снова контузило? – хмурится он, – Очнись! Нет потерь!
Я отбрасываю автомат. И поднимаю тяжёлый тубус РПГ. Вешаю на плечо трофейный АК106.
Зомби ещё шевелится. Как и положено зомби. Но теперь он безвреден. А меня до сих пор захлёстывает ужас…
Свирепо гаркаю на бригадира:
– Чего уставился? Всем покинуть неисправную технику!
Они мешкают. Я распахиваю кормовой люк и ору:
– Немедленно!
Первым выпрыгивает Фомин. Он и сидел ближе других к выходу. Вдвоём с Инютиным, Султан выносит База. Укладывает в кустах у обочины. Ксюха выводит Крота. А Майя и Лери до сих пор возятся – собирают пожитки.
Да, что ж они творят, тупые бабы!
Я роняю РПГ на траву. Заскакиваю в БТР, хватаю обоих за шкирку и тащу к люку.
Выпихиваю наружу – одну, потом другую. Лери бросается на меня едва не с кулаками. И рвётся назад в машину:
– Аптечка!
Что-то мелькает в воздухе – у нас над головами.
Горячая волна бьёт меня в спину…
Очнулся в канаве. В ушах звенело. Подо мной шевелилось что-то живое. Я открыл глаза и увидел Лери. Она растерянно моргала и по щеке у неё текла кровь.
Я приподнялся, отползая. Выплюнул песок из рта. Оглянулся. Посреди улицы – густой дым и желтые языки пламени. Там горел наш БТР.
Я затряс головой – звуки доносятся, как через вату. Посмотрел на Лери:
– Цела?
– Нормально. Аптечки жалко…
Металлический чемоданчик с надписью «First Aid» остался внутри.
Ну и хрен с ним!
Майя помогает подняться. Хлопает меня по спине.
– Что ты творишь?!
Рёбра и так болят.
– У тебя куртка тлеет.
Лери встаёт сама. Кажется, кроме царапины на щеке, остальное у неё цело.
Инютин собирает наши пожитки. А Султан и Ксюха стреляют из автомата по окнам ближайшего дома. Где-то там был гранатомётчик. Чуть-чуть он опоздал – пока бежал в обход и поднимался лестницей.
Секундой бы раньше и тогда…
Навьючившись скарбом и оружием, мы уходим через дворы. Фомин с Инютиным на плащпалатке вдвоём несут База. Юрий Петрович пыхтит, но не жалуется.
Меня шатает.
Словно мир кружится. И иногда кренится куда-то вбок.
Я ловлю на себе тревожный взгляд Майи. Успокаивающе касаюсь её плеча.
Рядом – голос Султана:
– Тебе не кажется, они ведут себя иначе?
– Ещё бы… Раньше они патрулей не высылали.
– Такое впечатление – им удаётся действовать слаженно…
– У трупов появилось начальство?
– Их начальство – идёт с нами, – Султан кивает в сторону Фомина.
– А как они вообще могут действовать? – бормочет Ксюха, – Им давно положено гнить в земле!
– Твоими бы устами…
– Как люди, они умерли, – говорит Лери, – Но здесь, внутри… иная жизнь.
– В смысле?
– Кажется я понял, – вмешивается Крот, – Другая, нечеловеческая физиология. Низший энергетический уровень. Это, как у бактерий…
– Бактерии – не стреляют!
– Вероятно – самые главные навыки сохраняются. Они были солдатами – значит умели преследовать и атаковать…
– Чепуха! – бормочет Султан, – Для этого нужны мозги.
– Необязательно. Муравьи, термиты – каждый в отдельности – не шибко умные. Но вместе – они…
Бригадир вскидывает ладонь. Мы ныряем в кусты.
Где-то впереди – шум мотора. Пока, даже непонятно откуда. Справа, слева. Или прямо на нас…
Ксюха закрывает глаза. Ёжится будто от холода.
Звук нарастает. Слабеет. Исчезает вдали.
– Чтоб вы сдохли! – шепчет девочка.
– Уже, – криво усмехается Султан, – Бактерии, муравьи? Похоже, мы разворошили муравейник…
Чем ближе к центру – тем больше застывших посреди улицы машин. Некоторые – во вполне приличном состоянии. Хотя бы внешне…
– Может, попробуем? – выдохнул Инютин. Он заметно устал. И Юрий Петрович едва шевелит ногами. Баз – крупный мужик. Таскать его девяносто с лишним килограмм – задачка не для хилых.
Я глянул на микроавтобус. Удастся завести – как раз то, что нужно. Удобный, просторный…
А ещё – отличная мишень.
– Отдыхаем, – скомандовал я.
Тело База опустили в одноэтажных развалинах за сквером.
Я глянул на Лери:
– Сколько осталось?
– Полкилометра.
Мелочь. Если б не раненый – уже бы дошли.
«Эмплифаер», усилитель – интересно сколько он весит? Может, всё таки легче пресс-секретаря?
Неохота соваться в пекло всей командой. Мы ведь даже не взвод. Скорее, большое семейство с бабами, детьми, инвалидами зрения и психики…
Я глянул на Майю. Сухо объявил:
– Остаёшься за старшую. Мы трое, – кивнул на Лери и Султана, – идём на разведку.
Она встрепенулась. И ничего не сказала. Я добавил:
– Ждёте час. Потом уходите.
Вообще-то, решил действовать по обстоятельствам. Если сложится удачно – зачем остальным рисковать?
Миновали несколько кварталов. Пересекли овраг. Опять поднялись в гору.
Дальше – через когда-то нарядную, центральную улицу.
Обошли здание продуктового маркета «Пятёрочка».
Тут, между ржавым стальным забором и кирпичной кладкой гаража, мы нарвались.
Вряд ли, это была засада.
Едва свернули за угол – обнаружили мертвеца. И он «увидел» нас. Только с реакцией у него оказалось хуже.
Зомби дёрнулся, разворачивая автомат в нашу сторону.
Лери прыгнула. Взмах ножа и отхваченная рука валяется на земле. Мы с Султаном выдираем автомат из уцелевшей конечности. Добиваем труп прикладами.
Изо всех сил старались не шуметь. Но спустя мгновенье пули ударили рядом в кирпичную кладку.
Зомби по одному не ходят.
Бежим, петляя дворами.
Автоматные очереди.
Вспышки трассеров, озаряющие туман. Сбитые пулями ветки.
Мы не отвечаем.
Главное – оторваться от погони.
Кажется, нас окружают.
Отчаянный рывок. Пальба из трёх АК по выросшим из дымки силуэтам. Забираем круто влево – чтобы не вывести их на тот сквер, где прячутся наши.
Вперёд – между домами. Слетаем в овраг. Продираемся через крапиву.
Удары сердца звенят в ушах. Пот заливает глаза.
Я – слабый до отвращения.
Мы вернулись.
В сквере – пока тихо.
– Это мы, – на всякий случай сказал я. Чтоб не получить пулю от своих.
Никто не ответил.
В развалинах – пусто.
Лицо у Султана каменеет. Я беспомощно оглядываюсь: может, заблудились? Но вот же, та перекошенная лавочка…
Лери наклонилась. Хочет найти следы?
В кустах что-то хрустнуло.
Мы упали в траву, вскидывая оружие.
Размытое пятно сгустилось. Обрело очертания…
– Эй! – робко позвала Ксюха.
Я хрипло выругался.
– Где остальные?
– Там, – она неопределённо махнула рукой, – Мы перенесли База ближе к дороге. В тот дом…
– Я ведь здесь просил ждать!
Не хватало ещё нам потеряться. Или по ошибке стрелять друг в друга.
– Успокойся, – защебетала девочка, – Дальше поедем с комфортом. Инютин – молодец! Сначала автобус не заводился. Но он его починил!
Я криво усмехнулся. Стоило отлучиться и псих уже командует бабами.
– Куда ехать? – буркнул Султан, – Нас перебьют, как цыплят…
– Нет, – вмешалась Лери, – Автобус может пригодиться.
Опять все в сборе. Только Инютина послали выбирать второй исправный автомобиль.
– Ситуация хреновая, – объявил я, – Вокруг полно «трупов». Особенно там, куда мы должны попасть.
– Они вас ждали? – уточнила Майя.
– Типа того, – кивнул Султан.
– Все мертвецы – в боевой готовности, – подтвердил я, – Вероятно, собираются прочёсывать кварталы.
– Такое интересное явление, – незряче моргнул Крот, – Коллективный разум…
– Думаешь, они поняли, куда мы идём?
– Скорее всего.
– Моя вина, – вздохнула Лери, – Я слишком торопилась…
– Теперь знаем, что соединять две точки прямой они умеют, – мрачно выдавил Султан и покосился на бледного База. Тот лежал неподвижно: спал под действием лекарств или опять был в забытье, – Может, ещё не поздно по-тихому валить из города?
– Вряд ли, – сказал я, – Радио здесь не пашет, но у меня впечатление – они прекрасно общаются.
Крот кивнул:
– Этот организм… «муравейник», «улей» – зовите по любому – воспринимает нас, как угрозу. И не успокоится, пока не уничтожит.
– Тогда, все равно куда идти, – хмуро подытожил бригадир.
– Не все равно, – качнул я головой. И глянул на База.
Микроавтобус трясётся по разбитой улице. Здесь фоминские ещё не успели отремонтировать. То и дело ныряем в колдобины.
Лери сидит за рулём. Султан – справа от меня. Внимательно таращится в окно. Его пальцы отдыхают на автоматной рукояти.
Стёкла в кабине мы убрали. Чтоб лучше слышать и удобнее стрелять.
Жаль, что нет карты. Зато Лери хорошо ориентируется. Мы выписываем длинный вираж, чтоб сбить трупы со следа. Подъедем к «точке» с другой стороны.
Весь вопрос, как близко это удастся?
Иногда я бросаю взгляд на Лери.
Она кажется уверенной. А ещё от неё попахивает – что взять с девушки-бомжа? Грязноватый прикид обязан иметь аромат. Лишь белоснежные зубы не очень к нему идут. И волосы её уж чересчур напоминают замасленную паклю.
Но в целом – убедительно. Вполне достаточно, чтоб даже последний «оборонщик» не воспринял её в качестве объекта посягательств.
Она хорошо подготовилась.
Только мы спутали ей карты.
Чёрт, а ведь Баз имеет право меня не любить. И она – тоже…
Хотя виду не подаёт.
Где-то там – перекрёсток.
Ещё ничего не разобрать. Молочная пелена безмятежна…
Но Лери говорит:
– Здесь, – и поднимает в окно руку – так, чтоб увидели из второй машины.
Султан выскакивает в распахнутую дверцу. Следом – я.
Лери опять жмёт на «газ» и выпрыгивает из кабины на полном ходу.
Силуэт микроавтобуса гаснет вдали. А туман вдруг озаряется автоматными вспышками.
Вторая машина – объёмистый джип-«тойота» сворачивает влево. Уходит прямо через кусты, скрывается за домом. Лери мчится туда – она сядет за руль. А мы с Султаном бежим вдоль аллеи. Как и договаривались раньше.
Из тумана – глухо долетает пальба. Но вдоль аллеи никого.
Нашего джипа не видно и не слышно. Он идёт где-то параллельно – задворками и переулками.
Я и Султан движемся быстрым шагом.
Метров через сто это происходит.
«Хаммер» с патрулём вылетает навстречу. Они спешат туда, где скрылся наш пустой микроавтобус. А встречают нас.
Залп из двух подствольных гранатомётов.
«Хаммер» опрокинуло. Развороченный двигатель пылает. Трупы расползаются – те, кто ещё может ползти. Грохочут автоматы.
Мы отстреливаемся. И линяем.
Завязывать длительный бой глупо. Те более, что к ним спешит подмога.
Отрываемся от погони. Делаем резкий крюк и опять возвращаемся к аллее. Это удачно, что в тумане они видят не лучше нас.
Постепенно идём к цели.
Не очень быстро – зато враг сбит с толку. Он вынужден разбрасывать силы.
Огромный «улей» похож на медленного гиганта.
А мы – на юрких букашек.
Условная точка сбора. Магазин «ХОЗТОВАРЫ». Вывеска – перекошенная, оплавленная. За разбитой витриной – чернота.
Такое впечатление – в этом районе был пожар. И немаленький. Несколько ближайших домов выгорели дотла. Остались одни потемнелые бетонные коробки.
Где «тойота»?
Будто в ответ – гулкие хлопки очередей.
Мы успели вовремя.
Атакуем противника с тыла. Султан матерится во всё горло – даёт знать нашим, что помощь близка.
А «зомби» вдруг отступают.
На асфальте корчатся тела с разбитыми головами и конечностями. Султан обходит их и брезгливо сплёвывает:
– Заметил? Даже оружие собрали. Эти красавцы быстро учатся.
– Они вообще вели себя странно, – хмуро докладывает Майя, – Будто… хотели нас взять живыми.
– Пусть попробуют, – сухо говорит бригадир.
Другое неприятное открытие: «тойоте» – «песец». Над раздолбанным капотом вьётся серый дымок.
Инютин и Фомин уже вынесли База.
Дальше только пешком. Ксюха ведёт Крота. Мы с Султаном навьючились рюкзаками: там, в основном, боеприпасы – банки с тушёнкой пришлось бросить. Ещё я не забыл РПГ-29. А Султан не бросил мешок с деньгами.
Пересекаем открытое место – что-то вроде небольшой площади.
Петляем дворами.
– Поднажмите, – прошу я «санитаров».
– Не могу, – хрипло бормочет Фомин.
– Осталось чуток.
– Неужели вы не понимаете… это бесполезно!
– Заткнитесь, Юрий Петрович… Берегите дыхание.
Сзади растерянная ругань – Крот споткнулся. Ему неловко чувствовать себя обузой:
– Извините…
Майя помогает Кроту подняться. Лери тревожно оглядывается:
– Быстрее!
Мы с Султаном сменяем Инютина и Фомина – подхватываем тело. Кажется, недостаточно бережно. Баз поднимает веки и шепчет:
– Бросьте меня… Только пистолет верните…
– Будешь надоедать – сама тебя застрелю! – в отчаянии выпаливает Лери. И умолкает с напряжённым лицом.
Где-то рядом – гул мощных моторов.
Мы едва успели скрыться в сгоревшем доме. Взбежали по ступеням. Позади – лязг гусениц.
Оставили База на площадке второго этажа. Лери и Майя замерли с автоматами у окна на лестнице. Я и Султан проскользнули в квартиру. Осторожно выглянули в оконные проёмы.
Лёгкий, «городской» танк «Чейни». И редкой цепью – зомби. Неизвестно, сколько их. Вправо и влево концы цепи терялись в дымке.
Fuck!
Если они возьмутся за правильную зачистку кварталов…
Я пригнулся.
Скрипели камешки под десятками ботинок.
Хуже всего – ожидание.
Секунда… другая.
Палец немеет на спусковом крючке.
Гул становится глуше. Танк, кажется, повернул за угол.
Добрый знак.
А шаги…
Приблизились.
Тяжёлые, отчётливые… Сотня крепких башмаков натовского образца. Кажется, они идут прямо к тебе…
Нет.
Медленно удаляются.
Пока не зачистка. Только переброска. Выставят оцепление вокруг района. Чтоб потом ударным кулаком методично «обрабатывать» кварталы…
Ничего. Блохи даже из кулака умеют выскальзывать.
Я почти расслабляюсь.
В этот миг на лестничной площадке хлопает выстрел.
Fuck!
Я прикусил губу. У Инютина опять не выдержали нервы?
Звук был совсем негромкий. Может, «трупы» его и не услышали…
Я вскочил, бросился на лестницу.
Разобрал удаляющийся топот. И словно ударился о невидимую преграду.
На площадке у дверей квартир лежала Ксюха. А по её грязноватой куртке расползалось тёмное пятно.
Больше я никого не замечаю. Фигуры, голоса – сливаются в блёклую картину.
Бум-бум-бум! – колотит в висках.
Проскакиваю в распахнутую дверь. В воздухе кружится пепел.
Наискосок через выгоревшую квартиру…
Дальше – кусок комнаты. И пустота. Будто кто-то неряшливо откромсал одну из стен. Когда-то взорвался газ… Груда обломков до самой земли.
И ещё не осевшая пыль – там, куда только что выпрыгнул Фомин.
Его не видно. Кажется, успел повернуть за угол.
Обогнавший меня Инютин стоит у края. Чего он медлит, идиот?!
Я бросаюсь к провалу.
Сзади Султан хватает меня за плечо:
– Нельзя.
Все струсили?!
Я бью его по руке. У меня перед глазами – пятно на Ксюхиной куртке…
– Тихо, – шепчет бригадир.
В это мгновенье откуда-то из-за угла доносится вопль Фомина:
– Не стреляйте! Это я – ваш бывший хозяин!
Мы с Султаном переглядываемся. Я стискиваю зубы. Бригадир мрачно усмехается.
А дрожащий голос Фомина не смолкает. Верещит назойливой канарейкой:
– …Сдаюсь, слышите?! Остальные – прячутся в доме! Я покажу где!
