Америка отошла от принципов laissez-faire не настолько далеко, насколько к тому времени уже ушла Европа. Конституция США обеспечивала гораздо более мощную защиту от социализма, чем большинство европейских конституций. Американская культура была пропитана духом свободного рыночного капитализма гораздо сильнее, чем европейская. Америка пострадала от войны гораздо меньше других держав. Потери США составили 126 000 человек; Франции – 1 570 000 человек; Великобритании – 908 000 человек; Германии – 1 773 000 человек; Австро-Венгрии – 1 200 000 человек; России – 1 700 000 человек. Распавшаяся Австро-Венгрия утратила статус великой державы. Германия, униженная поражением, под бременем репараций, наложенных на нее Версальским договором, вошла в состояние национального психоза. Россия пала жертвой большевиков. Франция лежала в руинах. Британия с ее ослабленной экономикой и трещавшей по швам империей с трудом пыталась восстановить былую славу.

Американские прогрессисты по сравнению с европейскими партиями, боровшимися с правящими классами, казались безобидными плюшевыми игрушками. Британская Лейбористская партия обещала обеспечить общественную собственность на средства производства, распространения и обмена. В Германии возникли две жестко антикапиталистические партии – левая Социал-демократическая и правая Национал-социалистическая, нацистская, партия. Русские большевики исполнили обещание установить диктатуру пролетариата. Американские же прогрессисты всего лишь хотели заставить капитализм работать более «мягко», без эксцессов, а прогрессистские профсоюзы просто желали увеличить свою долю капиталистического пирога. 1920-е гг. принесли Америке несколько администраций, настроенных к бизнесу весьма благосклонно. Уоррену Гардингу и Калвину Кулиджу удалось обратить вспять многие из мер, принятых во время эры прогрессизма и восстановить традиционные свободы бизнеса.

Однако Америка все же значительно полевела: Америка 1918 г. сильно отличалась от Америки конца XIX в. Она имела большинство атрибутов современного общества, где доминирует государство, – подоходный налог, центральный банк, разросшуюся бюрократию. И в ней существовала значительная группа людей, считавших, что главная проблема страны состоит в том, что всего этого совсем недостаточно.