Когда Рейчел не пишет книг о медицинских мифах, она тратит все свое время, участвуя в исследованиях, связанных с ВИЧ, или проявляет заботу о ВИЧ-инфицированных детях. По этой причине Рейчел особенно старается развенчать мифы, связанные с ВИЧ.

ВИЧ-инфекция остается одной из самых серьезных проблем в области здравоохранения. Сейчас по всему миру 34 миллиона человек живут с ВИЧ, в том числе 3,4 миллиона детей. В странах, которые входят в Тропическую Африку, едва ли не один из 20 взрослых инфицирован ВИЧ. И слишком, слишком много людей до сих пор умирает от ВИЧ – 1,7 миллиона человек только в 2011 году.

Имеет смысл беспокоиться по поводу заражения ВИЧ; это тяжелое заболевание, для которого у нас пока еще нет вакцины или лекарства. Действительно, имеются очень хорошие лекарства, которые позволяют держать вирус ВИЧ под контролем, чтобы инфицированные люди могли жить долгой, здоровой и продуктивной жизнью, но и профилактика новых заражений ВИЧ по-прежнему крайне важна. Во всем мире делается очень много для того, чтобы предотвратить передачу ВИЧ от одного человека к другому. В период между 2001 и 2011 годами число новых случаев заражения ВИЧ ежегодно снижалось на 20 %.

Каким же образом можно заразиться ВИЧ? ВИЧ живет в крови и других жидкостях человеческого организма, включая слюну, сперму, вагинальную жидкость. До сих пор наиболее распространенным способом передачи ВИЧ от одного человека другому были сексуальные контакты, в том числе и вагинальные, и анальные. ВИЧ также передается от матери к детям во время беременности, во время родов и через грудное молоко.

Мы можем практически полностью остановить распространение ВИЧ-инфекции с помощью нескольких простых шагов. Использование презервативов защищает от заражения ВИЧ во время вагинального или анального полового акта. Если ВИЧ-инфицированный человек принимает лекарства и подавил некоторое количество вируса в крови, то это также снижает вероятность заражения от него других людей. Если беременные женщины и матери, которые кормят ребенка грудью, принимают лекарства против ВИЧ, то менее 1 % детей будут инфицированы. Мы действительно способны устранить эту инфекцию почти совсем! Представьте себе, если бы мы могли предотвращать смерть 1,7 миллиона человек в год. Представьте себе поколение детей, не зараженных ВИЧ. Как это замечательно!

Мы обычно говорим людям, что нельзя заразиться ВИЧ при случайном контакте с инфицированным человеком. Поцелуи, объятия, рукопожатия, совместный прием пищи, питье из одной чашки… Большинство врачей (включая и Рейчел) скажут вам, что таким образом ВИЧ от одного человека к другому не передается.

Очень-очень маловероятно, что любой из видов деятельности из этого списка – в том числе и поцелуи – станет причиной заражения ВИЧ. Но как насчет орального секса? Или любых других видов поцелуев? ВИЧ действительно живет в слюне, и поэтому мы должны задаться вопросом, можно ли заразиться через рот. Также следует задаться вопросом, можно ли заразиться ВИЧ-инфекцией через собственный рот. Само то, что вирус живет в слюне, не означает, что вы можете заразиться от слюны, так что мы не получили ответа на этот вопрос.

В обзоре 2006 года рассматривался вопрос об «оральном заражении», то есть может ли ВИЧ передаваться при оральном сексе (в любом направлении) или посредством другой деятельности, связанной со ртом. Объединенные исследования показывают, что весьма маловероятно, что ВИЧ будет передаваться другому человеку только через слюну или при контакте рот в рот. Многочисленные исследования не показали возможности заражения через поцелуи, общую посуду или еду.

В процессе орального секса, однако, ВИЧ может передаваться. ВИЧ-инфекция редко передается между людьми таким образом (гораздо реже, чем через генитальный секс или генитально-анальный секс), но это возможно. Имеется информация о нескольких случаях, когда ВИЧ передавался людям, которые занимались оральным сексом с инфицированным партнером. Больше рискует при оральном сексе партнер, осуществляющий минет (фелляцию), то есть человек, во рту которого находятся гениталии или анус (технический термин «активный ортогенитальный контакт»). Существует вероятность, пусть и небольшая, что этот человек может заразиться ВИЧ через рот от того, с кем занимается оральным сексом. Риск увеличивается, если у этого человека есть ранки или любого рода повреждения во рту. Мы хотели бы сказать, что нет никакого риска ВИЧ-инфицирования во время орального секса, но небольшой риск все-таки есть.

Хотя возможно, что ВИЧ передается таким образом, это по-прежнему очень редкий случай. В рамках широких исследований наблюдали за парами, в которых один партнер инфицирован, а другой нет, чтобы узнать, произошло ли заражение ВИЧ и каким образом оно произошло. В одном из этих десятилетних исследований, несмотря на то что 263 пары имели незащищенный оральный секс более 19 тысяч раз в течение этого периода времени (10 295 делая минет и 10 658 – куннилингус), не было отмечено случаев передачи ВИЧ от инфицированного партнера другому человеку. Ни одного. При этом точно известно, что один из партнеров все это время был заражен.

Полость рта имеет ряд особенностей, которые делают ее более устойчивой к ВИЧ-инфекции. Клетки, которые выстилают стенки ротовой полости, плотные и устойчивы к ВИЧ-инфекции. Иммунные клетки, которые служат мишенями для ВИЧ-инфекции (клетки CD4), относительно редки во рту. А слюна содержит много антител против вирусов, а также других химических веществ, которые защищают от ВИЧ. Есть данные о том, что 14 различных компонентов слюны обладают защитным действием против ВИЧ.

Хотя все это в целом позволяет обезопасить ротовую полость, даже самой лучшей защиты организма не всегда бывает достаточно, когда присутствует очень большое количество вирусов ВИЧ (как это могло бы произойти, если бы некто, не получающий лечения от ВИЧ, эякулировал в рот) или когда что-то вроде герпеса или пореза во рту давало вирусу «слабое место», сквозь которое ему было бы легче проникнуть в кровеносное русло.

Вывод состоит в том, что оральный секс гораздо менее рискован для заражения ВИЧ, чем другие виды секса, но все-таки существует небольшой риск заразиться ВИЧ этим способом.