Тристан выглядел ужасно.

В последний раз, когда я видел своего бывшего напарника, выходящего из кафетерия с доказательствами под мышкой, он был в порядке. Ошеломленный и слегка дрожащий, но все равно в порядке. Сейчас, шагающий через футбольное поле к секции трибун, которые я забронировал, солдат выглядел осунувшимся. Его одежда, обычно чистая, безупречно чистая и выглаженная, была измята. Глаза покраснели, щеки покрывала щетина.

Честно говоря, я чувствовал себя не лучше. Плечи болели после того, как Райли приложил меня о стену с силой, которую порождал мятежный дракон даже в человеческой форме, и я подозревал, что под моей рубашкой скрывается пара синяков. По крайней мере, мне удалось подготовиться к нападению. В ту секунду, когда я вошел в номер отеля, сразу осознал происходящее и понял, чего ждать. Просто был благодарен, что Райли не принял истинную форму прежде, чем атаковать; мог сказать, он хотел этого и едва сдержал себя. Я мог вынести издевательства взбешенного человека, но разъяренный дракон – другая история. Даже с вмешательством Эмбер я мог бы не выжить.

Нарастала неловкость. И, как ни удивительно, чувство вины. Стоит ли мне с этого момента остерегаться его? Будет ли дракон всегда подстерегать меня в темных углах и безлюдных местах в ожидании подходящего момента, чтобы избавиться от меня? Я знал, что Райли ненавидит Орден и мы по-разному смотрели на многие вещи, но, к моему изумлению, я обнаружил, что уважаю его. Он был хорошим лидером – храбрым, хитрым и предприимчивым. И он заботился о тех, кто находился под его присмотром. Если не считать его очевидное пренебрежение к авторитетам, из него мог бы получиться выдающийся солдат.

Я встряхнулся. Сейчас не время беспокоиться о Райли. Когда миссия завершится, если нам удастся разоблачить Патриарха, я был уверен, что столкнусь со всей силой гнева отвергнутого дракона, но в данный момент приближающийся солдат Ордена Святого Георгия представлял бóльшую проблему.

Когда Тристан заметил меня недалеко от нижнего ряда, он замер, его глаза расширились. Я задержал дыхание, наблюдая за его поведением. Эмбер сидела рядом со мной, достаточно близко, чтобы мы касались друг друга, Райли прислонился к стене со скрещенными руками. Тристан знал Эмбер, конечно же, и был достаточно умен, чтобы установить личности остальных. Оставалось надеяться, что когда он точно поймет, кто его ждет, то не развернется и не уйдет прочь. Но после этого первого колебания он сделал вдох и снова двинулся вперед, хоть его глаза и были прищурены и челюсть сжата, пока он шагал к нам.

– Выглядишь хреново, – обратился к нему я, когда он подошел к нам.

– Пошел ты, Себастьян, – Тристан повернулся, взглянув на Эмбер, – и твои чешуйчатые друзья.

Я проигнорировал это и, к счастью, так же поступили два дракона, хотя я ощутил напряжение Эмбер рядом с собой.

– Я так понимаю, ты тщательно просмотрел доказательства?

На секунду я решил, что он снова собирается огрызнуться в ответ. Его лицо стало мрачным, и он выглядел так, словно хочет ударить что-нибудь, прежде чем с дрожью выдохнул и кивнул головой.

– Да, – вздохнул он и плюхнулся на край скамьи, проведя руками по волосам. – Да, просмотрел. Черт тебя побери, Гаррет, почему ты отдал это именно мне? Тебе известно, что это будет значить для Ордена Святого Георгия? Что произойдет, если всплывет на поверхность?

Я кивнул.

– Известно.

– Это разрушит Орден, – раздраженно продолжил Тристан. – Он будет ввергнут в хаос. Совет начнет судорожно искать нового Патриарха, начнутся споры, кого отстранять, допросы, протесты. Мы можем никогда не оправиться. Но почему я вообще говорю тебе все это – ведь именно такого исхода вы, гребаные драконы, и ждете, не так ли? – Он бросил пристальный взгляд на Эмбер поверх моего плеча. – Ваша мечта сбудется. Вероятно, собираетесь устроить вечеринку, когда я уйду.

Я почувствовал, как ощетинивается Эмбер, но голос звучал на удивление спокойным, когда она ответила:

– А ты бы предпочел, чтобы «Коготь» контролировал Орден?

По его телу пробежала дрожь.

– Нет, – пробормотал он. – Нет, так не может продолжаться. Святой Георгий должен знать, что Патриарх подкуплен и работает на драконов. Хоть я и проклинаю себя до самого ада за то, что помогаю вам изобличить его. – Он бросил на меня взгляд полный покорности и отвращения. – Полагаю, в этом и кроется причина, почему ты позвал меня, Гаррет? Тебе нужен был кто-кто-то изнутри

– Да, – честно ответил я. – Ты единственный, кто, возможно, не пристрелил бы меня, как только увидел.

– Правда, лучше бы ты не беспокоился, напарник, – сказал Тристан усталым голосом. – Но сейчас это не имеет значения. Я не смогу забыть то, что знаю. – Он снова замолчал, сделав вдох, словно подчиняясь неизбежности. – К счастью для вас, у меня уже есть план.

– Быстро, – проворчал Райли позади меня.

Тристан не обратил на него внимания.

– Через два дня Патриарх будет на пути в Штаты, чтобы посетить различные капитулы и встретиться с лидерами Ордена Святого Георгия, – сказал он, заставляя меня выпрямиться. – Он проведет здесь неделю и устроит собрание со всеми офицерами, членами совета и руководителями капитулов, как только приземлится в Солт-Лейк-Сити. Каждый высокопоставленный будет на этой встрече. Если ты хочешь распространить информацию о том, что Патриарх вступил в союз с «Когтем», ты точно привлечешь всеобщее внимание.

– Ох, гениальная идея, – вступил Райли, отталкиваясь от трибуны. – Целая комната наполнена важными персонами Святого Георгия, не говоря о главной шишке. Не сомневаюсь, что они позволят двум драконам и известному предателю в ритме танца войти прямо туда и обвинить Патриарха в измене. И уверен, я буду радостно шагать в здание, полное солдат Святого Георгия, у которых руки чешутся нажать на курок. – Он встал на нижнее сиденье, уставившись на Тристана, скрестив руки и скривив губы в самодовольной ухмылке. – Я бы предположил, что ты ведешь нас в ловушку, не будь это настолько банально очевидно. Как, черт возьми, ты собираешься провести нас внутрь?

– Никак, – невозмутимо сказал Тристан. – Я не возьму двух ящериц к этому зданию – это было бы самоубийством для меня так же, как и для тебя. – Он посмотрел на меня, сдвинув брови. – Возьму лишь Гаррета, но он должен пойти один.

– Гаррет предатель, – вмешалась Эмбер, ее голос звучал обеспокоенно. – Они знают, кто он. Ему не удастся уйти далеко, если кто-нибудь опознает его.

– На это я и рассчитываю, – пробормотал Тристан, все еще глядя на меня. И внезапно я осознал, к чему он клонит, у меня внутри все похолодело. Он мрачно улыбнулся. – Единственный твой способ подобраться к Патриарху, – продолжил Тристан, – в качестве заключенного. В противном случае ты и близко к нему не подойдешь – его слишком хорошо охраняют. Но, как уже сказала твоя ящерица, они знают, кто ты. Мы можем сделать это нашим преимуществом. Ты лично сдаешься мне, и я представляю тебя на суд Патриарху и остальным участникам совета. Как только мы окажемся внутри, я освобожу тебя, и ты всем покажешь доказательства.

– Что? – воскликнула Эмбер, когда Райли издал лающий смешок. – Ты сумасшедший?

– Возможно, – ответил Тристан с безрадостной улыбкой. – Но я не вижу другого выхода. Если вы хотите, чтобы информация дошла до Ордена, Гаррету придется мне довериться.

– Довериться тебе, – усмехнулся Райли. – Позволить тебе забрать самого разыскиваемого преступника как заложника, без возможности добраться до него, если дело запахнет жареным? И компромат на Патриарха в самое сердце вражеского стана? Пока мы здесь, почему бы нам еще не повязать милый бант ему на шею и не послать к ним с открыткой?

– Слушай, дракон, – прошипел Тристан, скривив губы при взгляде на Райли. – Ты нравишься мне не больше, чем я тебе. Мне было бы приятнее остаться в стороне и всадить пулю тебе между глаз, чем сидеть здесь и разговаривать с тобой. – Он немного побледнел и потер рукой голову. – Дерьмо, если бы кто-нибудь знал, что я делаю в настоящий момент, – он сделал вдох, помотав головой, – я был бы казнен быстрее, чем ты смог произнести слово «измена».

Я ощутил укол вины за то, что втащил Тристана во все это. Он рискует всем просто из-за разговора с нами. Даже если мы доберемся до Патриарха и убедим Орден в его предательстве, Тристан не избежит последствий. Он встретился со мной, с изменником организации. Участвовал в заговоре против Ордена. Его будущее, сама жизнь, будут висеть на волоске.

Если не сдаст меня.

– Но если вы хотите разоблачить Патриарха, – продолжил Тристан, не подозревая о моих мыслях, – и разорвать союз Святого Георгия с «Когтем», то это единственный способ. Патриарх приезжает в Штаты максимум раз в год. Еще одной такой встречи скоро не случится. Если хотите войти в здание Ордена, обвинить Патриарха в тайном сговоре с «Когтем» и получить хоть крошечную надежду быть услышанными, а не застреленными на месте в тот же миг, как откроете рот, то это лучшая возможность.

– И что потом? – спросила Эмбер. – Даже если вы убедите каждого, что Патриарх работает с «Когтем», что случится после? Они не позволят Гаррету просто так уйти.

– Я об этом позабочусь, – сказал Тристан. – Выведу его назад, обещаю.

– Не то чтобы я тебе не доверял, орденец, – вступил Райли, за его словами слышалось рычание, – но если мы позволим войти в ту комнату вместе с ним и доказательствами, я, черт возьми, почти уверен, что ни орденец, ни бумаги назад не вернутся.

– Я это сделаю, – тихо произнес я.

Все трое уставились на меня.

– Гаррет, нет, – начала Эмбер, схватив меня за колено рукой. – Это слишком опасно. Там не будет нас, чтобы помочь и… – Она с опаской взглянула на Тристана. – Что останавливает его от выдачи тебя Ордену, как только вы окажитесь там?

– Ничего, – согласился я. – Он возьмет меня под стражу. И если захочет сдать меня, я ничего не смогу сделать, чтобы предотвратить это. – Я поймал взгляд Тристана, пока говорил это; он в ответ посмотрел на меня, не отводя взгляд. – Но он прав, – продолжил я. – Мы должны сделать это сейчас. Нам не выпадет лучшего шанса изобличить Патриарха перед всем Орденом.

– Мы даже не знаем, правда ли Патриарх приезжает сюда, – возразил Райли. – Что, если это детально продуманная схема, а ты так беспечно идешь прямо в ловушку? – Когда я заколебался с ответом, он поднял руки. – Слушай, понимаю, когда-то вы двое прекрасно проводили время, безжалостно убивая драконов, но времена изменились. Ты действительно веришь, что этот убийца драконов не вонзит нож тебе в спину?

– Дело должно как-то сдвинуться с места, – тихо произнес я. Кому-то нужно сделать первый шаг, или мы никогда так ничего и не добьемся. – Тристан уже прежде много раз спасал мне жизнь. – Я смотрел ему прямо в глаза, пока говорил это. – Если он сейчас этого хочет, пожалуйста.

Мой бывший напарник поднялся, сурово обводя нас взглядом.

– Я встречу тебя в Солт-Лейк-Сити через сорок восемь часов, – обратился он ко мне. – Помни, Гаррет, приходи один, если хочешь, чтобы это сработало. Никакого оружия, ни проводов, ни передатчиков, ничего. Твои драконы остаются настолько далеко, насколько возможно, понял?

– Понял.

Он развернулся и зашагал прочь, не оглядываясь назад.

– Проклятье, – вздохнул Райли, с отвращением глядя вслед удаляющемуся Тристану. – Ненавижу Солт-Лейк.