Я наблюдала, как Гаррет достает свой пистолет из кобуры за спиной, проверяет магазин на наличие патронов, а затем осторожно кладет его на тумбочку. На мгновение он замешкался, пальцы некрепко ухватились за оружие, прежде чем он отпустил его и убрал руку прочь, пустую.

Внутри нарастал ужас, удушающее чувство, которое сжимало меня с момента встречи с Тристаном. Мы приехали прямиком в Солт-Лейк-Сити и укрылись в одном из пристанищ Райли, в лишенном права выкупа доме на окраине города. Несмотря на вышеупомянутую ненависть к Солт-Лейк, ведь тот являлся одним из главных городов Святого Георгия, Райли держал убежище на вражеской территории «просто на всякий случай». «Коготь» никогда бы сюда не забрался. Если Райли убегал от организации и ему нужно было сбросить их с хвоста, здесь было прекрасное место, чтобы залечь на дно и подождать, пока все не утрясется. Если не привлекать внимание Ордена.

Район оказался не лучшим, и едва ли проходил час без воя сирены вдалеке, но сам дом был довольно вместительным, и каждый почувствовал облегчение, следующую ночь не нужно проводить в тесном номере отеля. Дополнительное пространство определенно являлось отличной штукой. Из-за произошедшего ранее конфликта я боялась, что Гаррет и Райли попытаются убить друг друга по пути сюда. Но после встречи с Тристаном дела, похоже, снова пошли по-прежнему. Гаррет, Райли и Уэс разговаривали – или спорили, в основном – насчет плана, с подозрениями Райли и Уэса о том, что это, вероятно, ловушка, и Гаррет сам лично доставит себя на порог Ордена. Трое из нас – Райли, Уэс и я – пытались разработать план, который позволил бы нам поместить на Гаррета передатчик, чтобы знать, что происходит на территории Ордена. Но Гаррет оставался непреклонен в том, что пойдет один, и в итоге ничего из сказанного нами его не остановило. По поводу происшествия в номере отеля прямо перед тем, как с нами связался Тристан, не было сказано ни единого слова. Они, казалось, довольствовались тем, что делали вид, будто ничего не случилось. Хотя Райли теперь разговаривал со всеми нами намного меньше. От него исходила холодность, которая прежде не ощущалась; он все еще был идеально вежливым и деловитым, но держал нас всех, даже Уэса, на расстоянии. Словно это все было работой, которую он должен был закончить, и когда все закончится, исчезнем и мы.

Такое поведение заставляло все внутри меня болезненно сжиматься от чувства вины, и, каждый раз глядя на него, я видела смотрящие в ответ золотые глаза Кобальта, уязвленного, злого, обманутого. Мне хотелось поговорить с ним, но что я могла сказать? Я сделала выбор. Даже несмотря на продолжающиеся протесты со стороны моего дракона. Хоть он все еще и настаивал на том, что Кобальт наша вторая половинка и я совершаю громадную ошибку, притворяясь человеком.

И сейчас, спустя сорок шесть часов. Время пришло. Гаррет собирался выйти из комнаты один, встретиться с бывшим соратником, ставшим врагом, и позволить отвести себя в Орден Святого Георгия. Если что-то пойдет не так, я не смогу помочь. Если Тристан предаст Гаррета… Я больше его никогда не увижу.

Я обхватила руками деревянную раму, злая, в полном ужасе и отчаянии одновременно. Гаррет повернулся, заметив меня в дверном проеме, и на его губах заиграла нежная улыбка.

– Эмбер, – обратился он ко мне, когда я сделала успокаивающий вдох и вошла в комнату. Я внимательно изучала его лицо, но не увидела ни страха, ни колебаний, лишь тихую решимость. – Пришла снова убеждать меня остаться?

– Ты не должен этого делать, – сказала я ему, выдерживая его взгляд, пока подходила ближе. – Мы можем найти другой выход, Гаррет. Можно найти иной способ.

Он улыбнулся и покачал головой.

– Это лучшая возможность, которая у нас есть, – сказал он. – У меня не будет другого шанса подобраться к Патриарху настолько близко в присутствии всех лидеров Святого Георгия. Если они и возьмут меня в плен, доказательства точно не смогут проигнорировать. Кто-нибудь послушает. Нам только нужно посеять семя.

У меня ком поднялся к горлу, и уголки глаз начало жечь. Сокращая расстояние между нами, я потянулась и взяла его за запястье, притягивая ближе.

– Я не могу потерять тебя сейчас, – прошептала я, чувствуя, как под рубашкой быстро забилось его сердце. – Не могу вынести мысли о том, что ты выйдешь отсюда совершенно один, а я ничего не смогу сделать, если ситуация выйдет из-под контроля.

Он обнял меня, прижавшись щекой к макушке.

– Позволь мне это сделать, – прошептал он в мои волосы. – За все, что я совершил. За все жизни, которые забрал, всех драконов, которых уничтожил. У меня… руки по локоть в крови, Эмбер, – вздохнул он, склонив голову. – Многое нужно искупить.

– Ты не должен умирать, чтобы компенсировать эти года, Гаррет, – сказала я ему. – Шла война. Ты не несешь ответственности за весь Орден Святого Георгия.

– Я и не планирую умирать, – сказал он, и я услышала в его голосе едва уловимую улыбку. – Вообще-то, я очень сильно хочу жить. Особенно теперь. – Он водил руками по моей спине круговыми движениями, и я ближе прижалась к нему, слушая биение его сердца. – Раньше я думал, что отсутствие смысла жизни делает тебя хорошим солдатом, – пробормотал он. – А выясняется, был не прав по всем фронтам.

«Скажи ему». Слова вертелись на кончике языка, сопротивляясь этому последнему прыжку. Почему я медлю? Ведь уже проболталась однажды перед Райли. Почему настолько сложно с Гарретом? Я знаю, что чувствую. В самый первый раз в жизни я была уверена.

– Гаррет, – начала я. – Я… эм…

Он приложил ладонь к моей щеке, поглаживая кожу большим пальцем, заставляя меня поднять глаза.

– Скажешь мне, когда я вернусь, – сказал он, его взгляд был очень нежным. – Это даст мне что-то, чего я буду с нетерпением ждать. Причину выбраться оттуда живым.

Я с трудом сглотнула.

– Лучше бы тебе вернуться, – предупредила я. – Если нет, я буду очень зла на тебя, а ты ведь не хочешь иметь у себя на хвосте взбешенного дракона, даже будучи привидением?

Гаррет улыбнулся и склонился вперед.

– Буду держать это в голове.

Наши губы встретились. Я обвила руки вокруг его шеи и притянула его ближе, а он крепче обнял меня. Было некое отчаяние в этих объятиях, что-то от смирения и принятия. Он знал, что может не вернуться назад.

Я не хотела отпускать его, но, наконец, он отстранился. Я заглянула ему в глаза и увидела слова, которые не могла бы выразить, пылающие в его взгляде, сияющем и напряженном.

– Я вернуть назад так быстро, как только смогу, – прошептал он. – Пожелай мне удачи.

Слова снова возникли в моей голове, воюя с драконом, но я только кивнула и улыбнулась ему храбро, как могла.

– Я буду здесь, – ответила я. «Ждать. Надеяться, что это не последний раз, когда мы видимся. Последний шанс сказать тебе то, что должна была уже давным-давно». – Будь осторожен, Гаррет.

Один последний сияющий, страстный взгляд, и, развернувшись, он вышел из комнаты и пошел дальше по коридору. Я слышала, Уэс что-то пробормотал, когда он проходил мимо, слышала, как открылась и закрылась входная дверь, и затем он исчез.