Глава 4

Открыв глаза, я тут же рывком поднялся с кровати. Солнечный свет заливал всю комнату через окно. Получилось! Значит, возможность сна в игре все-таки существует!

Я попытался вспомнить теперь уже вчерашние события и отметил, что они немного потускнели и как бы отдалились, и уже не вызывают столь ярких эмоций, как вчера. Отлично. Значит, это полноценный сон, и расстройство психики мне не грозит. Даже не знаю, что бы я делал, если бы у меня ничего не вышло. Бесконечная вереница дней и ночей, слившихся вместе… Нет, такое никто долго не выдержит.

Подхватив котомку, я спустился на первый этаж. Уже успевший проснуться и приготовить нам завтрак Бранн поприветствовал меня:

— Выспался? Тогда давай к столу!

'А неплохо я тут устроился. Природа вокруг, отдельный номер в приличном отеле, ежедневные прогулки по окрестностям с почти безопасным сафари. Кормят вот тоже замечательно. Курорт, одним словом', - мелькнула мысль у меня в голове, пока я усаживался за стол.

— Думаю сегодня к самому озеру прогуляться, — обрадовал я тренера, налегая на рагу.

— К озеру? Можно и к нему, — согласился рейнджер. — Тогда надо подготовиться получше.

Пока я изволил трапезничать, Бранн притащил несколько колчанов со стрелами, которые без труда поместились в моей магической сумке. Вытащив стрелу из колчана, я заметил, что она отличается от тех, которыми я пользовался вчера. У стрелы, что я держал в руках, был наконечник из бронзы, тогда как вчера я стрелял стрелами вовсе без него.

Простая деревянная стрела с бронзовым наконечником. Качество: обычное. Урон: 5–7. Прочность 3\3. Минимальный уровень персонажа: 3.

Нет, какой же все-таки замечательный у меня тренер! Конечно, обязанность перед своей гильдией у него такая, но все же. С ним бы по миру попутешествовать. Кстати говоря, раз уж мне суждено прожить в этом мире некоторое количество лет, то стоит задуматься о налаживании отношений с местными. Многие из них могут оказаться крайне полезными. Высокоуровневый компаньон мне бы точно не помешал. Да и репутация с различными фракциями — очень полезная вещь, дающая огромные возможности. При хороших отношениях с ними можно получить доступ к эксклюзивным вещам, уникальным заданиям, огромным скидкам при торговле, или даже редким классовым навыкам.

После завтрака, прихватив с собой луки, мы бегом отправились по уже знакомому маршруту, при этом по дороге я успел увеличить навык атлетики до 3. Перед самым болотом Бранн замедлился и повел меня вокруг, по какому-то известному лишь ему одному пути. В конце концов мы вышли к тропинке, перед которой рейнджер остановился и достал лук из чехла:

— Эта тропинка ведет через болото к озеру. По ней пройдем посуху.

Развернувшись, он зашагал дальше, жестом показывая следовать за ним. Довольно узкая тропа, сильно изгибаясь, повела нас вглубь болот. Со всех сторон нас теперь окружала заросшая ряской вода с кое-где торчащими из нее сухими стволами деревьев и кочками, поросшими осокой. Вскоре мой проводник остановился и подозвал меня:

— Вон, видишь жука? На этой тропе их много. Справиться будет посложнее, чем со слизнями. Панцирь у них покрепче, но также есть одна особенность: если подойти к ним поближе, то они не нападают сразу, а приподнимаются над землей и пытаются тебя напугать. В этот момент тебе нужно выстрелить прямо в брюхо, это их уязвимое место. И еще, когда он падает на спину — становится беспомощен, подняться уже не сможет. В ближнем бою бей в сочленение головы и тела или старайся пинком перевернуть его на спину. Все понял?

Вы узнали о слабых местах жуков! Урон и шанс нанесения критического удара всем монстрам этого типа увеличивается на 5 %!

Я молча кивнул наставнику. Эдак я скоро полную коллекцию насекомых себе в пассивные умения насобираю. Ну-ка, что тут этот жук из себя представляет?

Выходит, с новыми стрелами мне понадобится в среднем три попадания. Что ж, попробуем. Я стал медленно подходить к мобу, наложив стрелу на тетиву. Большой, примерно мне по колено, черный жук не обращал на меня внимания, пока я не подошел к нему шагов на двадцать. Тогда он приподнялся на двух задних парах лап, при этом угрожающе размахивая передними. Выглядело это довольно забавно, но любоваться насекомыми мне было некогда. Я отпустил тетиву. Критический удар! Жук перевернулся на спину и начал беспомощно махать лапами. Я подскочил ближе и почти в упор выпустил вторую стрелу.

Начало неплохое. Опыта дают гораздо больше, чем за слизней. Если хорошо постараться, то можно будет взять сегодня несколько уровней. Не забыв подобрать еще не израсходовавшие запас прочности стрелы, я стал подбираться к следующему насекомому.

Бранн следовал от меня на некотором удалении, готовый в любой миг прийти на помощь. Примерно после десятка попыток я наконец вошел в темп, успевая нашинковать стрелами моба прежде, чем он добежит до меня. А вот научиться переворачивать их на спину в ближнем бою у меня так и не получилось. Некоторым все же удавалось добежать до меня и чувствительно цапнуть за ногу, поэтому пришлось порыться в сумке и переложить в карман несколько восстанавливающих здоровье зелий, из числа тех, что были без ограничения по уровню. Ко времени взятия мною четвертого уровня помощь рейнджера мне ни разу так и не понадобилась. Попробовав заклинание Вспышку, я вскоре перестал его использовать — оно стало уже не столь эффективным, заметно проигрывая луку по урону. Из дебаффов использовал только Усмирение, да и то лишь в крайних случаях. Вот и подошла к концу моя магическая карьера…

Получив уровень, я уселся на землю, чтобы распределить полученные очки характеристик и немного передохнуть. Мой наставник молча расположился рядом. Еще десять очков в Телосложение. Сложно будет потом выправить дисбаланс по статам, ну да ладно, сейчас не до жиру.

— Далеко еще до озера? — наконец поинтересовался я. — Ты вроде бы говорил, что озеро рядом, а мы уже долго идем.

— Примерно еще столько же. Озеро-то рядом, да видишь — болото кругом, а тропинка эта петляет сильно. Вот и получается, что идти далеко. Погоди, вот дойдем до места…

Договорить он не успел, потому что в этот момент недалеко от нас воздух начал светиться уже знакомым мне сиянием, и перед нами воплотилась фигура администратора игры.

За эти мгновения Бранн успел вскочить, натянуть лук, затем выронить его, бухнуться на колени и продемонстрировать руками местный религиозный жест. Выглядело все это забавно, и я рассмеялся. Картина 'Явление архангела Николая': Бранн, стоящий на коленях и демонстрирующий разом всю гамму чувств от ужаса до благоговения, отброшенный лук у его ног, и я, прилегший на траву, подложив под голову котомку, взирающий на сияющую безликую фигуру на кочке посреди болота.

— Рад, что у тебя хорошее настроение, — проговорило явление безэмоциональным голосом. И тут же добавило: — Бранн, оставь нас ненадолго.

Рейнджера уговаривать не пришлось. Он тут же подскочил, схватил лук и через несколько мгновений скрылся из виду в зарослях осоки за очередным поворотом тропы. Фигура в белом медленно перенеслась по воздуху ко мне, махнула рукой, и нас окружил сияющий купол.

— На всякий случай, — пояснил Николай своим обычным голосом. — Я смотрю, ты понемногу осваиваешься. Держишься молодцом.

— Стараюсь. Что мне еще остается делать? Есть для меня хорошие новости?

— Пока без результатов. Но мы продолжаем работать и рано или поздно найдем решение. Правда, кое-чем я могу тебя порадовать прямо сейчас.

Он поднял руку и на его ладони появился тонкий полупрозрачный кристалл синего цвета, размером и формой напоминающий карманный компьютер. На поверхности кристалла горели буквы алфавита и цифры.

— О!.. — все, что смог ответить я.

— Да, теперь у тебя, есть доступ в Инфосеть, как у всех игроков. С этой проблемой нам удалось разобраться.

— Отлично, просто замечательно! — я выхватил из рук друга кристалл и вызвал голографический экран.

Он тут же появился у меня перед глазами, отображая стартовую страницу Инфосети. Вбив в строку поиска фразу 'гайды по Альтрее' я стал пролистывать страницы. Все работало как надо, что очень меня порадовало. Теперь у меня есть не только прямая связь с внешним миром, но и огромная база знаний по игре.

— Обрадовал ты меня, дружище! Я только хотел тебе сказать, что инфокристалла вчера в сумке не нашел!

— Я сам забыл вчера об этом тебя предупредить, — махнул рукой Николай. — Теперь я смогу связываться с тобой, не заходя в игру. Но больше мне тебя порадовать пока нечем. Надеюсь, тебе не стоит напоминать, что для внешнего мира ты умер? Не вздумай выходить на связь с кем-то кроме меня!

— Да понимаю я, светиться я и не собирался. К слову о безопасности, ты же говорил, что каждое действие администратора фиксируется в логах? А как насчет переданного мне инфокристалла?

— Об этом не беспокойся. Если кому-то вздумается просмотреть логи игры, то для него все будет выглядеть так: только что создавший персонажа новичок впервые зашел в игру и стал жертвой очень редкого бага. У него в инвентаре почему-то не оказалось кристалла. Недоразумение было оперативно исправлено, извинения принесены.

— Понятно, — я с облегчением вздохнул.

— Есть также не слишком обнадеживающая новость. Похоже, что не смотря на все предпринятые меры, мы просчитались. В корпорации есть кто-то, кто в курсе деталей нашего эксперимента, и он предоставляет эту информацию нашим конкурентам. Боюсь, что им стало известно о нашем частичном успехе и о тебе.

— Великолепно… У тебя уже традиционно две плохих новости и одна хорошая. И где была вся ваша хваленая секретность?!

— Успокойся, прошу тебя. На самом деле все не так уж плохо. Пока что эта утечка информации лично тебе ничем не грозит, и мы скоро выясним, кто это был. Об эксперименте знала только моя исследовательская группа и несколько членов руководства корпорации. Затем возникла необходимость подключить кого-то из персонала Альтреи. Одного из администраторов игры я давно знаю и доверяю ему, как себе самому. Ему я рассказал все, а затем он дал рекомендации по выбору специалистов для решения твоей проблемы. Но они совсем ничего о тебе не знают, я уже говорил. Думаю, в этом направлении копать бесполезно. Также считает и наша служба безопасности. Руководство тоже не заинтересовано в сливе информации конкурентам, это очевидно. Выходит, это кто-то из моей научной группы. Сейчас всех их очень тщательно проверяют.

— Дела-а-а… Вот уж не думал, что по уши влезу в какую-то шпионскую историю!

— В данной ситуации все это вполне объяснимо. Тот, кто научится сохранять душу отдельно от тела, фактически сделает очень серьезный шаг к осуществлению главной мечты человечества — бессмертию. В игре с такими ставками пойдут в ход любые средства.

Я со вздохом опустился на землю и сказал:

— Это я уже слышал. Ладно, я далек от политики корпораций. Лучше объясни, чего мне ждать теперь и что делать?

— То же, что и раньше. Играй, становись сильнее, в общем, будь обычным игроком. И не высовывайся. Из внешнего мира тебя достать практически невозможно: Альтрея идеально защищена от хакерских атак и взломов. Все-таки это самая популярная игра, вот и представь, сколько средств вложено в безопасность. Единственный вариант для конкурентов — достать тебя внутри игры. И здесь они будут ограничены в средствах на уровне любого другого игрока. Все, что они могут сделать — это найти тебя и убить. Твоего игрового имени они не знают, это я точно тебе говорю. Из моей научной группы его знаю только я, также оно известно Виталию, это тот администратор, и еще нескольким людям, но все они заинтересованы в сохранении тайны. А программисты Альтреи знают твое игровое имя, но не знают, кто ты.

— Выходит, они ничего не смогут мне сделать?

— Пока им неизвестно твое имя — почти ничего. Все, что у них есть — это временной отрезок в несколько дней, в течение которого, как они знают, ты появился в игре. Точек появления новых игроков в Альтрее несколько тысяч. Не зная имени, искать тебя они могут до бесконечности. Поэтому я и повторяю свой совет: не высовывайся, сиди в этой глуши, держись подальше от игроков. Пока ты действуешь так — ты в безопасности.

— Кстати, раз уж мы заговорили об этом. У меня есть подозрение, что скоро в этой местности станет очень многолюдно. По всем признакам грядет обновление игры, причем центром событий станет именно эта самая 'глушь'.

— Ничего об этом не слышал, — удивленно проговорил Николай. — Но я обязательно узнаю! Если это так, то лучше всего тебе будет перебраться куда-нибудь в другое место. Прямо сейчас и узнаю у Виталия. Кстати говоря, он единственный, кому ты можешь доверять. Это сын одного моего старого друга, ты с ним не знаком. Раз уж для общения с тобой мне теперь не нужно заходить в игру, то скину почетную обязанность твоего ежедневного благословения на него. Вот прямо завтра и познакомитесь.

Как и вчера, он сделал какой-то жест, и меня снова охватило приятное чувство:

— Да, и еще. Надумаешь со мной связаться — делай это с новых номеров мессенджеров, о старых забудь. Не подписывайся своим настоящим именем и игровым ником. В самом крайнем случае, если ты вдруг попадешь в ситуацию, которая грозит тебе гибелью, мы сможем вмешаться и вытащить тебя в безопасное место. Но тем самым мы привлечем к тебе ненужное внимание, и тогда сомневаюсь, что мы сможем скрывать твою личность от наших врагов. Если другого выхода не останется, просто пришли мне сообщение, и помощь придет в течение считанных секунд. Вот теперь вроде бы все. Еще есть какие-нибудь вопросы?

— Узнай насчет обновления, больше этого меня сейчас ничто не тревожит. Не хочу сидеть на пороховой бочке.

— Хорошо. Удачи тебе.

Мой ангел-хранитель ушел, растворившись в воздухе, а я отправился искать Бранна. Тот обнаружился через три поворота тропы. Сидя на земле, рейнджер задумчиво разглядывал болото. Увидев меня, он быстро поднялся и спросил:

— Он ушел?

Я кивнул в ответ.

— Я уж было подумал — болотный огонек к нам пожаловал! В жизни такого не видал! Слышать о них — слышал, но чтоб своими глазами… Ты когда появился — я сразу смекнул, что ты не совсем обычный Избранник. Два месяца никого не было — а тут ты, да еще и про прежнюю свою жизнь помнишь! — быстро заговорил Бранн.

Не знаю, что там мой наставник нафантазировал о моей 'избранности', но разубеждать его я не видел смысла. К тому же, в чем-то он даже прав: таких как я в этом мире еще не было.

— Продолжим? — просто спросил я его.

— Продолжим, — покладисто ответил тот, видя, что я не настроен на объяснения.

Дальше мы пошли в том же стиле: я иду первым, уничтожая монстров, а Бранн чуть позади, готовый в любой миг прийти мне на помощь. К тому времени, как мы добрались наконец до озера, набранная мною полоска опыта совсем чуть-чуть не дотягивала до пятого уровня. Само озеро оказалось тоже порядком заболоченным, и подойти к нему вплотную можно было лишь с одной стороны. Небольшой участок берега, примерно двадцать на двадцать метров, был покрыт низкой травой и идеально подходил для боя. Если сейчас он пуст, значит, кто-то или что-то должно вылезти из самого озера.

Перед самой площадкой рейнджер остановил меня:

— Погоди. Как только подойдешь к берегу, из воды начнут выскакивать жабы. Сразу не нападают, у тебя будет время прицелиться. Уязвимые места — глаза, горло и пузо. Одними стрелами ты их вряд ли убьешь, придется добивать в ближнем бою. Твари довольно неповоротливы, когда нападают — отпрыгивай в сторону, после этого у тебя будет пара мгновений для удара. Думаю, ты справишься, но если что — только крикни.

Вы узнали о слабых местах жаб и лягушек! Урон и шанс нанесения критического удара всем монстрам этого типа увеличивается на 5 %!

Нет, какой же все-таки золотой у меня наставник! Его бы протащить с собою по миру — это можно такую коллекцию пассивок собрать! Эх… Я шагнул на площадку для баталий, заботливо подготовленную разработчиками игры. Над водной гладью озера тут же всплыли два крупных красных глаза, полюбовались на такого красивого меня и направились в сторону берега.

Пока я рассматривал статы моба, глаза благополучно добрались до мели, и их владелица поспешила показать себя. На берег выбралась внушительная жаба светло-зеленого цвета и огласила окрестности громким кваканьем, раздувая горловой мешок. Не долго думая, именно в него я и отправил первую стрелу. Попадание! Недовольное земноводное двинулось ко мне прыжками метра в три длиной, ненадолго замирая на месте перед каждым новым прыжком. Именно эта особенность давала мне прицеливаться и делать выстрелы. Еще две стрелы успели попасть в цель до того, как жаба добралась до меня. Отбрасывая лук и выхватывая кинжал, я замешкался и прозевал последний ее прыжок. Со всего размаха немаленькая зеленая туша врезалась мне в грудь, заставив отлететь на пару метров, при это совершив кувырок через голову.

Вот это удар! Минус двадцать хитпоинтов! Я быстро вскочил и едва успел увернуться от нового прыжка ободренной успехом жабы. Ну ничего, сейчас я тебя! Следующий прыжок я уже не прозевал, успев отскочить от летящей в меня твари, а затем нанести ей несколько ударов кинжалом, пока та разворачивалась в мою сторону. Еще один прыжок, уворот и снова несколько ударов по зеленой туше.

Уфф. Вроде бы справился. Тело земноводного начало сгорать в холодном фиолетовом пламени, и вскоре на траве осталась лишь пара красных глаз. А вот и первый лут! Все-таки от некоторых игровых условностей создателям игры избавиться не удалось. Не заставлять же, в самом деле, игроков ковыряться в тушах убитых ими мобах в поиске лута? К тому же, через час на этой площадке было бы не протолкнуться от жабьих тушек.

Я подобрал с земли остатки моба и тут же сунул их в сумку. Потом гляну, для чего они нужны, сейчас не до того — новая квакша уже спешила к берегу.

Подхватив лук я приготовился встретить ее. С ней все вышло гораздо лучше: получив крит от третьего попадания, жаба благополучно издохла, не добравшись до меня.

А вот и долгожданный пятый уровень! Теперь я могу пользоваться большинством из подаренных мне вместе с сумкой предметов. Покинув поле боя, я сошел на тропу. Только что появившиеся над водой перископы очередной жабы тут же скрылись обратно. Погоди, подруга, скоро и твоя очередь придет…

Я снова вложил десять очков характеристик в Телосложение. И подумал, что добивать жаб таким кинжалом крайне неудобно. Нужно какое-нибудь оружие ближнего боя посерьезнее. А где его взять посреди болота? Разве что дубину какую-нибудь выломать? Попробовать можно. Сухих деревьев вокруг хватает.

— Досталось тебе от первой? — поинтересовался Бранн. — Я уж думал, мне вмешаться придется.

— Ничего, терпимо. Вот только слабоват мой кинжал против них. Мне бы дубину какую-нибудь…

— Это можно. Сейчас что-нибудь придумаем.

Нам пришлось довольно долго возвращаться по тропе с жуками, чтобы найти подходящее дерево, до которого можно было бы дотянуться. Достав из куба с инструментами топор лесоруба, я начал рубить дерево… Вернее попытался. Из-за того, что ремесло лесоруба у меня не было выучено, топор постоянно норовил выскользнуть из рук, удары приходились совсем не туда, куда я метил, а если я и попадал, то почти не нанеся никакого вреда стволу. Промучившись несколько минут, я с виноватым видом протянул топор рейнджеру:

— Не обучен я этому ремеслу. Может, у тебя лучше получится?

Под ударами моего наставника дерево не продержалось и минуты. Еще несколько минут у него ушло на то, чтобы отделить от ствола ветку нужной формы и очистить ее от сучков. В итоге у меня в руках оказалась довольно увесистая сильно утолщенная с одного конца палка, которую можно было использовать как дубину. Я поблагодарил наставника и внимательнее изучил получившееся оружие:

Грубо сделанная дубина. Качество: обычное. Урон: 7-10. Прочность: 50\50. Минимальный уровень персонажа: нет.

Так-то. Знал бы, что у первой попавшейся палки будут такие статы — уже давно бы сделал себе дубину. С таким оружием дело должно пойти быстрее.

Вернувшись на площадку, я приготовился опробовать обновку.

Вылезшую на берег жабу встретил сначала стрелами, а когда она добралась до меня — отбросил лук и схватился за дубину. Увернулся от прыжка, подскочил к земноводному, схватил дубину обеими руками и со всего размаха обрушил ее на зеленую голову… Хрясь!

И дело действительно пошло. Я начал планомерно уничтожать представителей местной фауны, используя наработанную тактику. Изредка я все же пропускал удар очередной особо шустрой квакши, благодаря чему поднял акробатику еще на пару пунктов. Иногда приходилось делать перерыв и восстанавливать выносливость и жизненную энергию.

В целом же прокачка шла довольно нудно. Все-таки за квесты дают гораздо больше опыта. Игра просто не рассчитана на такой способ повышения уровней — не для того создавался столь реалистичный мир, чтобы игроки тратили время на однообразное уничтожение тысяч монстров. Я начал задумываться о том, что пора бы мне уже покинуть своего наставника и перебраться поближе к цивилизации. Пятый уровень у меня уже есть, значит, я могу приобрести у торговцев экипировку получше. Выполняя простенькие задания, можно быстро и почти безопасно поднять еще несколько уровней. Да и свитки теперь доступны для использования, а здесь они мне просто без надобности, хоть я и рассовал несколько штук по карманам на всякий случай.

Во время очередного отдыха я поделился с наставником мыслями о своем уходе.

— Это ты верно рассуждаешь, — ответил тот, принимая от меня флягу с травяным настоем. — Тебе никак нельзя долго на одном месте быть. Чем сильнее твои противники, тем быстрее ты сам в силу войдешь. А на этом болоте ты таких не найдешь. Правда, ночью тут совсем иные твари появляются, но тебе с ними никак не справиться. Так когда думаешь уходить?

— Завтра с утра, — подумав, ответил я.

Бранн кивнул и поинтересовался:

— В Лагесту отправишься? В гильдию?

— Пока нет. Думаю по окрестным деревням пройтись, да в Кримсхольм заглянуть. Вдруг там моя помощь нужна?

Рейнджер удивленно посмотрел на меня и сказал:

— Нет, все-таки необычный ты человек. Все Избранники сразу в Лагесту торопятся, им бы поскорее в гильдии вступить, а ты вот в самую глушь норовишь забраться. Видать, особая миссия на тебя возложена… — Он вопросительно посмотрел на меня.

Опять что-то там себе нафантазировал. Впрочем, какая разница?

— Отчасти ты прав, наставник. Я не совсем обычный человек.

Бранн явно ожидал продолжения, но я не стал развивать тему, а молча поднялся и зашагал на поле для избиения земноводных.

Иногда молчание бывает красноречивее любых слов. Выходит, я почти ничего не сказал ему, но подтолкнул к какой-то выгодной для меня мысли. Надо будет и этот прием взять на вооружение.

Хорошо обдумать эту мысль я не успел, потому что озеро вдруг вскипело, и причиной тому была явно не очередная лягушка. Недалеко от берега над водой появилась чья-то голова с массивными жвалами и маленькими глазками, и их обладатель медленно поплыл в мою сторону. Я тут же вызвал свойства неизвестного чудовища.

Похоже, ко мне пожаловал мини-босс. И что мне с ним делать? Был бы я обычным игроком — и то поспешил бы убраться подальше отсюда. В моем же положении и вовсе глупо рисковать. Но на мне сейчас висит Благословение Творца, а карманы набиты свитками и зельями. Кроме того, по первому же моему сигналу ко мне на помощь придет рейнджер, а с его уровнем эта тварь ему не соперник. Можно рискнуть.

Я махнул вскочившему и уже приготовившемуся к стрельбе наставнику, показывая, что попробую справиться сам.

Тем временем монстр уже полностью выполз из озера, показав толстое белесое тело, разделенное на сегменты. Перебирая множеством коротеньких ножек, эта похожая на гигантскую личинку короеда мерзость неспешно двинулась на меня.

Первым свитком, выхваченным мной из кармана, был Порыв ветра, наносящий до сотни урона и замедляющий цель на 20 %. Свитков обездвиживания у меня не было, но и замедление — тоже неплохо. Затем последовало несколько заклинаний Булыжник и в довершение — Раскаленные угли. Потерявший почти половину жизненной энергии монстр приблизился ко мне на расстояние нескольких метров, после чего остановился и плюнул в меня какой-то зеленой гадостью. Этого я никак не ожидал, поэтому вернуться не успел и тут же ощутил, как грудь мне обожгло.

А я все думал, как эта неповоротливая туша собралась за мной гоняться! Мог бы догадаться, что у твари есть какая-то атака на расстоянии!

Я рванул к воде — бежать в другую сторону было просто некуда, размеры площадки этого не позволяли. Можно было отбежать к тропинке, но я был почти уверен, что тогда монстр снова скроется в озере, и все мои потраченные свитки пропадут впустую. Пока Пожиратель разворачивался, я успел запустить в него еще парой заклинаний, а потом он снова меня удивил. Вместо того, чтобы ползти ко мне, он начал метко обстреливать меня с расстояния пятнадцати метров с перерывом в несколько секунд! От первого плевка я увернулся лишь частично, от второго тоже. Кроме того, попавшая на тело кислота продолжала наносить небольшой урон через каждые пять секунд. Больше сотни моих хитпоинтов как не бывало.

Бегая вдоль берега из стороны в сторону, делая резкие рывки, мне удалось кое-как выпить пару восстанавливающих зелий, но точно направить заклинание под этим обстрелом и с такого расстояния у меня не получалось. Тогда я со всей доступной мне скоростью побежал обратно к монстру, потеряв по пути еще сотню ХП, забежал ему за спину и выпустил из свитка очередное атакующее заклинание. Тварь начала медленно поворачиваться, а я стал двигаться так, чтобы постоянно находиться у нее за спиной. Это давало мне возможность без особой спешки достать очередной свиток и выпустить заклинание в упор. Похоже, я избрал единственную верную тактику против этого моба. Разочарованный вой Пожирателя, не имеющего возможности дотянуться до меня, стал этому подтверждением. Вскоре его туша запылала фиолетовым огнем и исчезла.

Целых два уровня! Определенно, это стоило риска и немного уменьшившегося запаса свитков и зелий. Я бросился к озеру — кислота продолжала нещадно щипать и наносить мне урон. Пока я смывал с себя зеленую гадость, Бранн подбежал ко мне, готовый прикрыть от новых тварей, если они снова полезут.

— Ох, и ловко же ты его! Не растерялся, сразу сообразил, где его слабое место! — похвалил меня рейнджер.

— Если бы не свитки — я бы даже и подходить к нему не стал, — отмахнулся я. — Лучше скажи, много ли их здесь? Или еще кто похуже есть?

— Сам разу таких не видал! — признался тот.

Выходит, мне повезло столкнуться с редким мобом. И я даже догадываюсь, почему: у него был определенный, пусть и небольшой, шанс появления, а я провел здесь полдня. Маленькая награда за мое упорство.

Я выжал и натянул на себя отстиранную рубашку. Вот теперь мне здесь точно делать больше нечего. С моим седьмым уровнем опыта с лягушек я буду получать очень мало, да и не видно их больше что-то.

Я начал неторопливо собирать разбросанные в пылу боя стрелы, и взгляд мой упал на какой-то предмет, лежащий на месте смерти Пожирателя. Похоже, какой-то лут. Подняв с земли непонятную вещицу, я стал разглядывать ее.

Предметом оказалась небольшая потемневшая от времени пластина из неизвестного мне металла. На ней с трудом можно было различить какие-то выгравированные знаки. Навык опознание на предмете не сработал, пришлось показать пластину наставнику. Тот лишь пожал плечами и посоветовал отнести ее в Гильдию Магов. И в этот же момент я увидел сообщение:

Вы получили задание 'Загадочный предмет'. Отнесите найденную пластинку в ближайшее отделение Гильдии Магов. Класс задания: необычное.

Вот значит как, предмет-то квестовый! А поскольку в живом динамически развивающемся мире Альтреи все задания уникальны по определению, то пометка о необычности означает, что задание имеет повышенную важность. И награда должна быть соответствующей. Пластинка была бережно уложена в котомку. Полученные после взятых уровней свободные очки характеристик еще немного улучшили мое телосложение. Больше на озере меня ничто не удерживало.

До жилища рейнджера мы снова добрались только в сумерках, после чего последовало повторение вчерашнего ужина, включая новый бочонок пива. Да, как верно сказал Николай, я осваиваюсь… Бранн сетовал, что снова придется неизвестно сколько времени провести в одиночестве, но уговаривать меня остаться еще на пару дней не стал.

Оказавшись в своей комнате, я вдоволь натешился со своей новой игрушкой — кристаллом Инфосети. Первым делом я решил выяснить что-нибудь о попавшемся мне мини-боссе, зарывшись в бестиарии Альтреи, составленные игроками. Пожиратель оказался действительно довольно редким, но все же не уникальным мобом. В примечании говорилось, что с него может выпасть какой-нибудь квестовый предмет, но в целом — ничего интересного.

Целый час я потратил на то, чтобы найти всю возможную информацию об Эрии, в которую мне довелось попасть, а так же малейшие слухи о готовящемся обновлении игры и месте, где оно будет запущено. Ничего конкретного по этому поводу найти не удалось, что меня немного успокоило. Или я ошибся, или пока что большинство игроков не догадалось о месте главного события последних месяцев. Выяснилось также, что со времени предыдущего обновления прошло уже пять месяцев, что довольно много. В любом случае, в моем распоряжении было еще немного времени, а план дальнейших действий уже созрел в голове.

С этими мыслями я отдал игре команду на сон в течение шести часов — хотелось встать пораньше, да и не мешало бы проверить, сколько на самом деле мне нужно времени для полноценного отдыха. Сон пришел так же мгновенно, как и вчера.