Глава 5

Проснувшись утром, я первым делом обратил внимание на свое самочувствие. Оно было абсолютно нормальным. Значит, и шести часов для отдыха внутри игры мне вполне хватает. Можно теперь экономить пару часов в сутки, не опасаясь последствий.

С наставником мы распрощались чуть ли не друзьями. Он снабдил меня рекомендательным письмом для Гильдии Рейнджеров и подарил неплохой лук для персонажа пятого уровня с несколькими колчанами стрел. Также мой кошелек пополнился пятью серебряными монетами, которые выдавались тренерами всем новичкам. Деньги эти для меня, с моей-то тысячей золотых, были смешными, но и отказываться не стал. Не забыл я прихватить и сделанную наставником дубину. Ранним утром я тронулся в путь, навстречу большому опасному миру.

Вот уже третий час я шел по дороге в направлении Кринсхольма, так и не встретив никого по пути. Будь я обычным игроком, то подобное путешествие вогнало бы меня в уныние, но для меня так было даже лучше. Иногда я переходил на бег, чтобы навык Атлетики повышался как можно скорее, в результате чего мне удалось улучшить ее еще на пару пунктов. Все-таки увеличение скорости передвижения — это очень полезно. Это на высоких уровнях игроки начинают пользоваться различными ездовыми животными — маунтами — начиная с обычных лошадей, заканчивая летающими питомцами вроде виверн и фениксов.

Помимо этого есть в Альтрее и другие способы перемещения. Во многих крупных городах можно найти телепорты, позволяющие мгновенно переместиться в любой важный населенный пункт мира. Есть так же свитки телепортации, с помощью которых можно из любой локации перенестись в нужное место. Но мне обо всей этой роскоши пока что и мечтать не приходится, поэтому рассчитывать я могу только на свои ноги.

Из-за бега выносливость терялась довольно быстро, поэтому приходилось периодически делать небольшие остановки и отдыхать. Во время одного такого привала меня, присевшего отдохнуть в тени дерева недалеко от дороги, вновь посетило сияющее явление в белом. Взволнованный голос молодого мужчины обратился ко мне:

— Александр Викторович? Здравствуйте! Меня зовут Виталий, я администратор Альтреи, Николай Павлович должен был вас предупредить. Мне известно абсолютно все о вашей ситуации, поэтому мне вы можете полностью доверять.

— Рад познакомиться, — кивнул я, не поднимаясь с земли. — Да, вчера он предупреждал, что пока не станет больше заходить в игру. Чем порадуешь меня, Виталий?

Посланник Творца тяжело вздохнул, взмахнул рукой, и перед нами появилась пара стульев.

— Давайте присядем, разговор может быть долгим, — произнес он.

Э-э-э, нет! Второй раз я на этот фокус не куплюсь! Но вместо этого вслух я сказал:

— Спасибо, мне и здесь неплохо сидится.

Один из стульев исчез, а Виталий уселся на второй и начал рассказывать:

— Даже не знаю с чего начать. Пожалуй, чтобы вы действительно мне доверяли, я расскажу вам, как я познакомился с Николаем Павловичем. Мы знакомы, можно сказать, с самого моего детства. Дело в том, что он долгое время работал с моим отцом и поддерживал с ним дружеские отношения. Возможно, вы тоже с ним знакомы.

Я только пожал плечами. Несмотря на то, что мы с Николаем были дружны уже долгие годы, я мало с кем был знаком из его круга общения. Обычно мы виделись с ним вдвоем и изредка собирались семьями.

— Так вот, — продолжил администратор. — Мой отец является заместителем начальника службы безопасности корпорации, поэтому он в любом случае был бы в курсе происходящего. После того, как с вами случилось несчастье, отец с Николаем Павловичем обратились ко мне, разъяснили ситуацию и проконсультировались у меня о технических аспектах перемещения вас в игру. Честно говоря, я был в шоке, когда они все мне рассказали!

Я объяснил им, что сходу решить эту задачу не получится, придется собирать команду программистов и придумывать для них какое-то объяснение. Специалистов долго выбирать не пришлось — мы просто взяли самых лучших из команды разработчиков Альтреи. Было решено рассказать им, что вы, простите, новый вид искусственного интеллекта, на порядок превосходящий все, что создавалось ранее. И для тестирования такого продвинутого искина было придумано особое испытание. Вас должны выпустить в игровой мир, словно обычного живого игрока, чтобы вы полностью продемонстрировали свои возможности. Вы бы видели, как ребята загорелись этой идеей! Мы почти без отдыха работали несколько суток, и у нас все получилось!

Теперь о главном, о проблеме с вашим возрождением. Загвоздка здесь оказалась в самом ядре игры. Оно создавалась таким образом, чтобы полностью исключить возможность вмешательства в игру в дальнейшем. Но здесь есть одна тонкость. То, что нельзя изменить, можно создать заново, уже с нужными нам настройками, а потом заменить старое ядро на новое. Это то, чем мы сейчас занимаемся — пытаемся сделать так, чтобы игра определяла вас, как живого человека, несмотря на отсутствие у вас физического тела.

И это только одна из основных проблем! Помимо нее есть еще несколько. Например, при смерти обычного игрока он фактически уничтожается в одной точке, а в точке возрождения благодаря информации, взятой из базы, воссоздается его клон. С вами так не получится. Помимо обычного набора цифр и характеристик у вас имеется кое-что еще. В отличие от других игроков, ваша душа, ваша сущность также находится в игре! Я понятия не имею, как им удалось это сделать, но уверен, что если даже в случае ваше смерти ваш персонаж будет воссоздан, то он станет просто набором цифр. Самая же главная часть будет утеряна. Вот, это главные наши задачи на данный момент. Вы же сами были разработчиком игр и должны понимать, какие перед нами стоят сложности!

Виталий замолчал, переводя дух, а я попытался осмыслить сказанное. Да, я прекрасно понимаю сложность задачи, поэтому теперь могу попробовать прикинуть примерный объем работ. Получается, что даже в самом лучшем случае пройдут недели, если не месяцы, пока у них что-то получится. И все это время мне придется как-то выживать в мире, где ежедневно миллионы игроков отправляются на точки. Перспективы у меня не самые лучшие. Если раньше возможность пересидеть недельку-другую в каком-нибудь тихом месте мне казалась вполне реальной, то теперь, когда я стал осознавать конкретные сроки, все уже не кажется таким радужным.

Я посмотрел на фигуру в балахоне и прямо спросил:

— Сколько точно мне нужно продержаться?

— Две недели. Возможно, на пару дней больше. А может, даже закончим немного раньше. Сейчас самые лучшие специалисты по игре работают, чтобы помочь вам.

Что ж, теперь у меня есть более точный срок. Две недели — это все же не месяцы. Поборемся.

— Кстати говоря, — продолжил Виталий. — Николай Павлович спрашивал меня, где и когда будет запущен сценарий следующего обновления. Вчера я выяснил это. К сожалению, вы не ошиблись — все события произойдут именно в Эрии. Начальный квест был добавлен более месяца назад, и мы прогнозируем, что игроки начнут здесь поиски уже в ближайшие дни. Я так понимаю, вы уже играли в Альтрею раньше?

— Да, играл.

— Тогда понятно. Знаете, а ведь поисками обычно занимаются лучшие умы топ-кланов, а вы вот так сходу определяете место. Вас бы любой клан к себе забрал, несмотря на низкий уровень! Как вам это удалось?

— Обстоятельства так сложились, — начал объяснять я. — Меня забросило на самую границу карты, где новичков не было уже долгое время. Похоже, это единственный верный признак, по которому можно вычислить такие места. Сомневаюсь, что игроки лучших кланов будут постоянно удалять своих прокачанных персонажей, чтобы выяснить, в какой части трех континентов перестали работать точки появления новичков. Но мы думаем сейчас не о том. Если в этом маленьком королевстве вскоре окажется половина игроков Альтреи, которые начнут здесь полномасштабную войну, что тогда делать мне?

— Конечно, извините, — смущенно проговорил Виталий. — Как я уже сказал, у нас еще есть пара дней, а до тех пор, когда они начнут искать у самой границы, пройдет и вовсе неделя. Пока что мы подумаем над тем, как можно переместить вас в более безопасное место, не привлекая внимания. В ближайшие дни таким местом будет Эрия, поэтому пока что переселять вас просто нет смысла. Я так понимаю, вы как раз двигаетесь к самой границе карты?

— Да, так и есть, — немного успокоившись ответил я.

— Вот и отлично! Как только мы заметим, что начались массовые поиски этого задания, вы окажетесь в более тихой локации. Договорились?

— Наверное так будет лучше всего, — подумав, сказал я.

— Тогда будем считать, что с вашей безопасностью мы определились, — с этими словами он обновил на мне бафф Благословение Творца. — Еще я должен сообщить вам, что мы настроили мессенджер в вашем инфокристалле. Иеперь в нем всего два контакта — номер Николая Павловича и мой. Вы можете отправить сообщение на любой из них, если случится непредвиденное, или вам что-то понадобится.

— Хорошо. Все-таки приятно в моем положении иметь хоть какую-то связь с внешним миром.

— Со мною вы можете связываться в любое время суток. Я был очень рад познакомиться с вами, Александр Викторович. И не только потому, что вам удалось исполнить мечту многих геймеров. Знаете, я ведь играл во многие игры, в создании которых вы принимали участие. Никогда не забуду, как впервые увидел созданный вами императорский дворец в Мадине в игре 'Потерянные королевства'! А Малахитовые пещеры! 'Королевства' тогда получили награду в номинации 'Лучший игровой дизайн'!

— Но это было так давно… — от такого напора я даже растерялся. — Не думал, что кто-то еще помнит об этом старье.

— Что вы, это же классика, она устареть не может! Я буду очень рад поговорить с вами на эту тему, но сейчас мне пора. Могу ли я еще чем-нибудь помочь вам?

— Да нет, пожалуй. Разве что переместить меня к ближайшей деревне?.. — закинул я удочку, не слишком надеясь на успех.

— Увы, никак не могу, — развел руками Посланник.

— Хорошо, я понял. Будем соблюдать осторожность. Больше не буду тебя задерживать, Виталий.

— Всего хорошего, — Фигура в белом кивнула и растворилась в воздухе, оставив меня в одиночестве.

Вот значит как, у моих творений, оказывается, еще остались поклонники! Из десятков игр, в которых я принимал участие, три однозначно можно считать ставшими классикой. При создании одной из них я был простым дизайнером, еще двух — руководителем проекта и главным дизайнером. Но одно дело — знать, что тебя помнят немногие любители старых игр, а другое — случайно встретиться с почитателем. Приятно, черт возьми! Ладно, некогда мне рассиживаться. Судя по карте, до ближайшего населенного пункта осталось идти недолго.

До деревни Каменка я добрался примерно через час. Сначала росший вокруг дороги редкий лес сменили поля, и вскоре я остановился на околице, разглядывая первого, помимо моего тренера, встреченного мною НПС. Им оказался весьма пропитого вида низкорослый мужичок, чинящий покосившийся забор.

— Здрав будь, добрый человек! — поприветствовал я его.

При общении с НПС я обычно был вежлив и старался разговаривать на языке, понятном собеседнику. Да и просто приятно полностью погружаться в игровой мир.

— И тебе здравствовать, — селянин тут же охотно забросил работу и уставился на меня.

— Иду я издалека, притомился в пути. Мне бы отдохнуть где-нибудь с дороги, силы подкрепить да переночевать.

— Отдохнуть, значит? Поесть там, медку хмельного испить?

— Ага.

— И переночевать?

— Ну да.

— Так это тебе постоялый двор нужен или корчма?

— Именно! — обрадовано подтвердил я.

— А нету их у нас, — огорченно вздохнул мужичок и снова принялся за работу.

Тьфу ты, чтоб тебя! Бестолковый НПС!

— А что у вас есть тогда? — уже своим обычным тоном спросил я. — Караваны торговые через вашу деревню проходят? Проходят. Где-то же они останавливаются. Путники опять же, охотники, которые в Туманный Лес путешествуют.

— Да зачем им тут останавливаться? — удивился селянин. — От Лагесты до Кримсхольма день пути! И путникам у нас делать нечего. В шахты новых работников давно уж не берут, там и для старых работы нет. Охотники — те да, бывают изредка проездом.

Понятно. Попробуем по-другому. Я вытащил из-под рубашки медальон, о котором я вспомнил только сейчас, и показал мужику:

— Приютить-то меня на пару дней кто сможет?

— Так что ж ты сразу не сказал! — отбросив в сторону молоток, воскликнул тот.

Совсем я замотался с этими свалившимися на меня проблемами и перестал замечать подобные мелочи. С самого моего момента появления в игре мою нехитрую экипировку дополнял висевший на шее простой шнурок с серебряным медальоном в виде ладони, объятой огнем. Длань Создателя. Такие выдавались каждому игроку. Поскольку мир Альтреи старались максимально приблизить к реальности, пришлось придумать, как сделать так, чтобы НПС могли отличать игроков от подобных себе. Стоило продемонстрировать такой амулет неигровому персонажу, и те сразу понимали, что перед ними Избранник. Для самих игроков такой проблемы не существовало — чтобы понять, кто есть кто, им достаточно было лишь вызвать свойства объекта.

— Пойдем, отведу тебя к старосте, вот он обрадуется! Никак сами боги нам тебя послали! — затараторил мужичок, ухватив меня за рукав и утаскивая куда-то к центру деревни.

— Да погоди ты, не спеши! — я высвободил рукав из цепких рук мужика. Похоже, что еще не войдя в деревню, мне довелось наткнуться на какой-то квест. — Веди и рассказывай по порядку, что случилось у вас?

— Случилось, случилось, — кивая, подтвердил селянин. — Прокляли нашу деревню!

— Кто проклял?

— Известное дело, кто. Колдун! — мужичок бросил на меня взгляд, каким обычно смотрят на умалишенных.

У меня почему-то появилось сильное желание хорошенько двинуть бестолкового персонажа. Но вместо этого я терпеливо поинтересовался:

— Говорю же: по порядку рассказывай. Что за колдун, откуда взялся?

— Так я и рассказываю! Несколько дней назад проходил через деревню колдун. Весь в черном, с посохом, страшный! Как глянет — аж мурашки бегут. Один шел, к горам. Не иначе как в Туманный Лес решил наведаться. В то время на улице детишки играли. Как увидал он их — так и остановился. Потом подошел к Ленри, сынишке нашего старосты и начал ему что-то рассказывать. Повел его Ленри к отцу, вот куда мы сейчас идем. Не знаю, о чем они говорили, староста так и не сказал, но пробыл там колдун недолго. Ну мы день посудачили, к вечеру уж забывать стали. А ночью такое началось! Сначала тихо было, на небе — ни облачка, луна ярко светила. А тут буквально на глазах небо затянуло, и началась страшная буря. И ладно там буря — ну ветер, ну молнии — бывает. Так еще голоса стали завывать! Да такие жуткие — будто из самого Подземного мира!

Перепугались мы тогда насмерть, думали — до рассвета не доживем. Но все стихло так же быстро, как и началось. Собрались мы тогда все вместе, начали обсуждать. Тут-то староста нам и объявил, что колдун нашу деревню проклял! А не сказал он никому, потому что не хотел зазря людей пугать. И тут же успокоил: мол, пошумели духи, попугали, но ничего ведь плохого не сделали, вот и нечего бояться. Если вдруг повторится — попросим помощи у магов. Так и решили.

Следующей ночью тихо было, да случилась другая беда. Загорелся у деда Лара сарай со скотиной. Так и не смогли потушить — сгорел дотла. Мы опять к старосте, а он снова успокаивает. Случайность это, говорит, не стоит по такому делу магов тревожить. Наш голова — мужик умный, плохого не посоветует. Мы снова послушались да разошлись. Третья ночь спокойно прошла, мы уж начали думать, что проклятье выдохлось. Потом вышли в поле, глянули, а часть посевов затопило, будто вода прямо из-под земли шла! Тут-то уже и староста наш согласился, что надо магов о помощи просить. Вчера отправили в город гонца, на днях ждем вестей из гильдии магов. Вот мы и пришли, здесь наш староста и живет.

За разговором мы действительно успели дойти до красивого каменного дома в центре деревни, которая, кстати, оказалась довольно большой — дворов на пятьдесят. По пути я обратил внимание, что как минимум половина домов была не из дерева, а из камня. В очередной раз поразился логичности и реалистичности этого мира: рядом горы, значит, камень в этой местности — доступный материал.

На стук моего проводника вышла женщина средних лет, которой он тут же стал объяснять, что я — чуть ли не личный посланник богов, которого они отправили, чтобы спасти местных жителей от проклятья. После этого мое желание отвесить ему хорошую оплеуху стало почти непреодолимым. Грубо отодвинув мужичка в сторону, я сам заговорил с ней:

— Здравствуй, хозяйка! Этот… — я покосился на мужика. — Этот добрый человек немного ошибся. Никто меня никуда не посылал. Я просто проходил мимо и прослышал о вашей беде. А то, что боги действительно избрали меня — это правда. Не стану обещать вам, что смогу помочь. Но если узнаю о случившемся побольше, то сделаю, что в моих силах.

Уперев руки в бока, женщина скептически оглядела мою негероическую одежду, но в дом все-таки пустила.

Глава поселения вопреки моим ожиданиям оказался не стариком, а высоким крепким мужчиной лет тридцати пяти. Он сидел за столом в компании еще нескольких селян и о чем-то с ними спорил, но при нашем появлении все разговоры стихли.

— Вот, Илим. Пришел путник, говорит, что он из Избранников и хочет помочь, — объявила женщина.

— Избранник, значит? — переспросил староста, внимательно рассматривая меня. — Не подумай, странник, что обидеть тебя хочу, но всем известно, что у каждого, кто отмечен вниманием богов, есть особый знак…

Не дожидаясь, пока он закончит фразу, я потянулся к шнурку на шее. Похоже, что долго еще мне придется махать этой безделушкой перед носом у каждого НПС, пока не найду себе приличную экипировку, достойную героя.

Блеснул серебром медальон, мужчина удовлетворенно кивнул и добавил:

— Никто в тебе не сомневался, путник, но люд здесь ходит разный, да ты уже и сам знаешь. Проходи, садись за стол. Куда путь держишь и надолго ли к нам?

— Шел я в Кримсхольм, но торопиться мне некуда. Хотел вот у вас кров попросить на день или два, — ответил я, усаживаясь напротив него.

— Оставайся у меня сколько захочешь. Завещано нам богами, что каждый Избранник должен находить приют в любом селении.

Ну да, так и есть. Доступ к Личной Комнате должен быть у игрока в любом населенном пункте. Если нет гостиниц, как в этой деревеньке, то их обычно заменяют дома старост или других НПС.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Раз уж я проведу у вас пару дней, может, действительно смогу чем-то помочь. Особенно, если в точности буду знать, что у вас произошло.

Мужчина посмотрел на меня долгим взглядом, затем сказал:

— Поешь сначала, отдохни с дороги, а там и поговорим.

Что-то темнит этот староста. Не хочет при односельчанах разговаривать. Ладно, захочет — расскажет, а не захочет — так мне этот квест и не нужен, поважнее дела есть.

Женщина, встретившая нас на пороге, быстро накрыла на стол и тут же вышла, а я принялся за еду. Недавно спорившие с главой деревни мужики скомкано попрощались и тоже ретировались.

— Зовут меня, как ты уже слышал, Илимом. А как к тебе обращаться? — спросил меня староста после того, как мы остались одни.

— Лисандр, — коротко ответил я.

— Вот что, Лисандр. Должен спросить тебя, давно ли ты из Небесного Чертога?

— Нет, недавно. Несколько дней всего.

— Так я и думал, — огорченно вздохнул хозяин дома. — Значит, не успел ты еще сил набраться. Да и не маг ты вовсе, как я посмотрю. А колдун тот силен. Боюсь, ничем ты нам не поможешь.

— Ты погоди так сразу от моей помощи отказываться, — начал я успокаивать старосту. — Сил у меня пока еще мало, зато голова на плечах имеется. Может, и я что-то дельное могу подсказать? Вижу, что не хочешь ты рассказывать, что тут на самом деле произошло. Хочешь, пообещаю тебе, что ни слова из сказанного тобою никто не узнает?

— Если правда пообещаешь… — задумчиво проговорил НПС.

— Обещаю, — подтвердил я. — Ни слова из того, что ты мне сейчас откроешь, никому не скажу, пока сам не разрешишь.

Ладно, — махнул рукой мужчина. — Расскажу тебе все, как было. Хуже от этого никому не станет. О проклятье, что колдун на деревню наложил, ты уже слышал. А о том, что сделал он это из-за меня, знаешь?

— Я так понял, не угодил ты чем-то колдуну.

— Не угодил! — воскликнул староста, дополнив слова ударом кулака по столу. И тут же с горечью добавил уже более тихим голосом: — Да как же я мог ему угодить, когда он сына моего себе в ученики потребовал?!

— Вот как? — удивился я.

— Именно так, потребовал! И ладно бы Ленри простым магом стал — дело это почетное, я бы только рад за него был. А то — к проклятому колдуну в ученики! У него, говорит, талант заклинателя духов! И у сынишки еще моего спрашивает: хочешь быть великим магом? У того глаза так и горят: хочу, говорит! Отказал я ему, понятное дело. Колдун только усмехнулся и пригрозил, что вскоре будет возвращаться назад, и как бы мне к тому времени не передумать. Потом развернулся и ушел. В первую ночь случилась страшная буря. На вторую…

— Это я уже слышал, — перебил я Илима. — Значит, послали в город за помощью?

— Послали, — подтвердил тот. — В Гильдию магов. Гильдия короне не подчиняется, но охочи они до разной магии, глядишь, и заглянут из любопытства. Есть еще королевские маги, но их так просто не побеспокоишь. Да и привыкли мы уже помощи у гильдейских просить.

— Понятно, — задумчиво проговорил я. — Ладно. Подумаю, может, и я чем-нибудь смогу вам помочь.

Вы получили задание 'Проклятие Каменки'. Помогите жителям деревни избавиться от проклятия. Класс задания: необычное.

Очень интересно. Уже второе необычное задание, причем в 'области затишья'. Или в таких локациях перестают даваться только обычные задания, а более редкие остаются доступными? Непонятно.

— Надо бы мне еще с сынишкой твоим поговорить, — сказал я старосте.

— С Ленри? Что ж, поговори. Я решил, что дальше двора ему лучше никуда не уходить, пока все не успокоится. Марьяна! — крикнул он, выглянув из комнаты. — Позови-ка мне Ленри!

Спустя минуту я рассматривал сидящего напротив меня виновника всего этого переполоха. На вид ему было лет тринадцать, обычный худой русоволосый мальчишка, испуганно глядящий на меня своими серыми глазами.

— Здравствуй, — сказал я ему. — Меня зовут Лисандр, я из тех, кого принято называть Возрожденными. Ты знаешь, кто это такие?

Конечно же, он знал. В этой игре, наверное, нет ни одного НПС-подростка, не желающего обрести бессмертие и стать великим героем.

— Правда? — недоверчиво спросил он.

— Правда. Что, не похож?

— Не очень, — с обычной детской непосредственностью объявил мальчишка.

Я усмехнулся:

— Это потому, что меня отправили в этот мир всего пару дней назад. Расскажи мне лучше, как ты того колдуна встретил? Все расскажи, постарайся каждое его слово припомнить.

Ленри перевел испуганный взгляд на отца.

— Ему ты можешь говорить всю правду, — подтвердил тот.

Подросток кивнул и стал рассказывать:

— Мы с ребятами на улице играли, а тут — он. Все его почему-то испугались и убежали, а я остался. Не такой уж он и страшный был! Подошел, спросил, как меня зовут. Я ответил. Тогда он спросил, знаю ли я, что у меня есть магический дар и что из меня получится сильный элементалист. Это такой маг, который призывает духов стихий.

— Я знаю, кто такие элементалисты, — перебил я Ленри. — Это он тебе про них рассказал?

— Нет, — почему-то смутившись ответил подросток. — Просто я больше всего о магах люблю читать.

— Что правда — то правда, — подтвердил староста. Все о магах грезит. Ему и наука лучше остальных сверстников дается. А тут как на зло этот колдун!

— Ладно. Что еще тебе этот колдун говорил?

— Спросил, хочу ли я стать его учеником…

— И что ты ему ответил?

— Сказал, что хочу, но надо сперва у отца разрешение попросить. Тогда он взял меня за руку, и я повел его домой. По дороге он мне рассказывал, каково это — быть магом, что меня ждут почет, уважение и слава…

— Понравилось? — улыбнувшись, спросил я его.

Мальчишка пожал плечами.

— Если бы я стал сильным магом и совершил много подвигов, тогда бы и на меня обратили внимание боги.

Все понятно, и этот туда же! Все же перемудрили создатели игры, наделив НПС чересчур продвинутым интеллектом, раз половина населения мира жаждет податься в герои.

— И как, после всего, что случилось, не пропало желание стать магом? — поинтересовался я у него.

— Нет, не пропало. Учиться я бы все равно хотел, но не у него. А теперь отец точно запретит. Мне ведь сам колдун заранее говорил, что отец будет против, — опустив голову, ответил Ленри.

— Почему же запретит? — удивленно спросил я. — Просто так чернокнижник не стал бы такой шум поднимать, да еще и под носом у местных волшебников. Похоже, что действительно сильный дар у тебя. Нельзя от него так просто отказываться.

Ленри поднял голову и взглянул на отца, а тот пробурчал себе под нос что-то вроде 'посмотрим'.

— Это все, о чем вы с ним разговаривали? — продолжал допытываться я.

— Все.

— Так. Что было после того, как колдун вышел из дома? Наблюдал кто-нибудь, как он покинул деревню? — обратился я уже к отцу Ленри.

— Я видел. После таких-то слов. Погрозил он мне, затем развернулся и вышел. Я за ним до самой околицы шел, да еще долго потом вслед глядел. Ушел он быстро и не оглядываясь, в сторону гор. Не останавливался, ни с кем не разговаривал, колдовства никакого не совершал. Ты ведь об этом думаешь?

— Об этом. Значит, не колдовал, говоришь? Интересно. А могло ли так быть, что чуть позже он вернулся и наложил проклятие, и его при этом никто не заметил?

Мужчина задумался, затем отрицательно покачал головой.

— Знаешь, Лисандр, хоть и прожил я всю жизнь в этой деревне, но люд всякий успел повидать. По этой дороге много героев и приключенцев проходит, магов в том числе. Туманный Лес — это не шутки. Не каждый назад возвращается. И в одиночку туда ходят только самые сильные маги или безумцы. Так вот, на безумца он не был похож. Я только глянул на него и сразу почувствовал — действительно силен колдун, высокого полета птица. Такие на мелочи не размениваются, а мы для него — мелочь. А уж возвращаться и по-мелкому пакостить, таясь, он бы тем более не стал. До сих пор не пойму, откуда такая напасть.

Теперь уже пришла моя очередь задуматься. Что я знаю о способах наложения проклятий в игре? Да практически ничего. С чего я вообще взял, что маг должен произносить заклинание, находясь в самой Каменке? Может, проклясть можно хоть с соседнего континента? Или вообще это сделано с помощью какого-нибудь небольшого предмета, оставленного в деревне? Тоже вполне возможно. Ясно мне только одно: квест из разряда необычных. Значит, в нем может быть много неожиданностей. И задание это совсем не по моему уровню. Злодей тот наверняка высокоуровневый, у меня и старым персонажем вряд ли получилось бы с таким сладить. С другой стороны — совсем не обязательно, что по квесту мне придется с ним встретиться.

Мальчишка этот тоже не прост, раз из-за него такая каша заварилась. Осталось только решить: а нужно ли вообще мне все это? Наверняка этой ночью еще что-нибудь случится, и не факт, что столь же безобидное. А значит, мне будет угрожать реальная опасность.

Единственное абсолютно безопасное место — это Личная Комната. Такова особенность подобных игр. Если даже ночью прилетит дракон и спалит всю деревню дотла, то я об этом даже не узнаю, пока не выйду утром из своей комнаты и не окажусь посреди пепелища. На крайний случай можно будет пересидеть ночь в ней. Значит, решено. До завтрашнего утра я все-таки побуду в Каменке, а там, глядишь, и с квестом что-нибудь прояснится.

— Необычную вы мне задали задачку, — обратился я к старосте. — Пока что не знаю, как вам помочь. Похожу сегодня по деревне, осмотрюсь. Глядишь, и придумаю что-нибудь.

— Не то чтобы мы сильно на тебя рассчитывали, но кто знает, может, что-то у тебя и получится. Деревню, говоришь, осмотреть? Пусть тогда Ленри тебе ее и покажет. Только никуда его от себя не отпускай. Слышал, Ленри? От Бессмертного ни на шаг!

Не такой уж я сейчас и бессмертный. Но местным об этом знать не обязательно.

— Ты готов, проводник? — спросил я у мальчишки.

Тот невесело кивнул в ответ.