Глава 23

Давно я не пробуждался с таким трудом. Мысли вяло ворочались в голове, будто я несколько дней провалялся в горячечном бреду, и только сейчас мое сознание начало понемногу проясняться. Может, меня свалила какая-то болезнь, и сейчас нахожусь в больнице? Лежу в реанимации под действием препаратов, а из моего тела торчат десятки трубок и проводов, обеспечивающих мое существование? Да, похоже на то. Открыть глаза и встать не получается. Кажется, я слишком сильно ударился головой, когда упал с турника на уроке физкультуры. Или нет? Я помню вручение школьных аттестатов, значит, это было раньше. Наверное, я все-таки заработал воспаление легких, отмечая мое совершеннолетие. Все же зря мы тогда столько выпили и полезли в ледяную апрельскую воду. Помню, как Юля тогда меня ругала… Юля. Юленька… Яркая, светлая. Вспышка, озарившая всю мою жизнь. Моя супруга, с которой мы прожили всего год. А потом ее забрала у меня автокатастрофа.

Боль переживаемой заново потери с такой силой навалилась на меня, что какое-то время я не мог думать ни о чем другом. Затем она стала постепенно утихать, уступая место другим эмоциям.

Я вспомнил Валентину, мою вторую любовь, которая подарила мне двоих детей. Меня захлестнула волна ровного, спокойного счастья, и какое-то время я позволил ей нести меня. Затем меня разом накрыло менее важными событиями из моей жизни: первая работа, первый сданный проект, покупка первого автомобиля… Поток нахлынувших воспоминаний становился все быстрее; он обрушивался на меня, заставляя снова переживать все самые яркие испытанные когда-то чувства. Надежда, счастье, отчаяние, любовь, страх… Огромная лавина событий и эмоций невыносимой тяжестью навалилась в одно мгновенье. И в этот же момент я понял, что снова ощущаю тело. Я закричал, забился, словно в припадке, и открыл глаза.

Игра. Я в игре. Осознание этого пришло ко мне только сейчас. Кажется, меня пытались убить, но я успел телепортироваться в Гильдию Магов Лагесты с помощью свитка, подаренного когда-то Тарвусом. Но что произошло со мной после этого? Мне словно пришлось заново пережить всю жизнь! Ничто в этой игре не могло вызвать такой эффект.

Какое-то время я просто лежал, уставившись в потолок с кирпичной кладкой. Подо мной было что-то каменное и холодное. Кажется, я лежал прямо на полу.

Я машинально скользнул взглядом по окну статуса персонажа, и тут мне стало по-настоящему холодно. Индикаторы жизненной энергии, маны и выносливости, обычно горевшие красным, синим и зеленым цветом, сейчас выглядели серыми, и на них отображалась цифра "ноль".

Я резко выпрямился и тут же встретился взглядом с существом, которое все это время находилось здесь. В нескольких метрах от меня неподвижно застыла темная полупрозрачная фигура, которую лишь в первое мгновение можно было принять за человека. Тощая и высокая, с длинными руками и ногами, она была похожа на чью-то тень. Лица у него не было, лишь в том месте, где должны были находиться глаза, зловещим багровым светом светилась пара огоньков.

Тень — именно так все и называли это существо, потому что никто не знал его настоящего имени — был известен каждому, кто провел в Альтрее достаточно времени, чтобы погибнуть хотя бы раз. Само это место так же не имело официального названия, поэтому еще с первых дней существования игры его окрестили Чистилищем. Прежде чем возродиться в точке респавна, каждому приходится провести здесь какое-то время, пока его не воскресят товарищи, или, если этого не произошло, пока сам Тень не позволит ему вернуться в мир. Причем ожидание может продлиться от нескольких секунд до нескольких часов, и с чем это было связано — знали только разработчики. Иногда проще было покинуть игру и провести это время в реале.

Я поднялся и огляделся по сторонам. Помещение без окон примерно десять на десять метров, источников света нет, но при этом здесь достаточно светло, чтобы не натыкаться на стены. Несколько массивных колонн, соединяясь арками, образуют низкие сводчатые потолки. Комната абсолютно пуста, если не считать небольшого круглого возвышения в самом ее центре. Мрачное место, напоминающее подвал какого-нибудь замка. Последний раз я был здесь лет десять назад, но, похоже, что с тех пор в этой крохотной локации ничего не изменилось.

И все же, как я здесь оказался? Сюда можно попасть лишь одним способом — умерев в игре. Заблокированное окно статуса персонажа тоже намекает на это. Но если бы меня действительно убили, то я умер бы окончательной смертью. Неужели у Николая наконец получилось решить эту проблему? Тогда почему он не отвечал, когда я пытался с ним связаться? Ничего не понятно. Стоит снова попробовать его вызвать.

И только когда я вспомнил об инфокристалле, я наконец осознал важный факт: моей сумки, ровно как одежды и оружия со мной не было! У меня вообще не было ничего, кроме стандартного нижнего белья и висящего на шее медальона с Дланью Создателя. Эти предметы привязаны к персонажу, и их невозможно потерять при смерти. В Альтрее шанс потери предмета довольно мал, если только у тебя нет огромной отрицательной кармы за убийство других игроков. Но даже если и так, я никогда не слышал, чтобы кто-то терял все вещи сразу. Еще один вопрос, на который я не смогу найти ответ без помощи моего старого друга. И спросить его теперь нет возможности — инфокристалл был в сумке, а ее со мной нет. С другой стороны, он тоже привязывается к персонажу, и потому должен был перенестись вместе со мной. Нужно поискать на полу.

К счастью, инфокристалл отыскался в нескольких метрах от того места, где я очнулся. А рядом с ним я нашел еще один знакомый мне предмет — один из кинжалов напавшего на меня убийцы. Он-то как сюда попал? Объяснение могло быть только одно: когда тот психопат метнул его в меня, игра посчитала предмет выброшенным, а когда оружие засело в моем теле, игра восприняла его как мою собственность и перенесла вместе со мной. Почти уверен, что сработавший в этот же миг телепорт тоже как-то повлиял на произошедшее. Посмотрим, что за вещица.

Понятно, моего навыка Опознание не хватает для того, чтобы увидеть свойства оружия. Этого следовало ожидать. Придется поискать кого-нибудь для распознавания. Как бы там ни было, у меня в руках оказалось явно высокоуровневое оружие, скорее всего, очень дорогое, и привязанное теперь ко мне. Неплохая компенсация за потерянное имущество.

— Вижу, ты не торопишься обратно в мир живых, как большинство из вас, — голос Тени раздался прямо у меня в голове.

— А зачем? Большой мир — большие проблемы. Мне и здесь неплохо. Будь добр, не мешай думать.

Несмотря на зловещий облик, Тень абсолютно безобиден. Единственное, что он может сделать — продержать игрока в этой локации несколько часов — себе на развлеченье. Как и Аукцион, Чистилище — это индивидуальная локация, в которую не может попасть больше одного человека, потому Тень существует одновременно во множестве таких комнат. Создатели игры наделили этого персонажа эмоциями, а потому единственным развлечением для него стали разговоры с игроками.

Игнорируя призрака, я уселся прямо на пол и активировал инфокристалл.

— Знаешь ли ты, что я могу держать тебя здесь вечно? — вкрадчиво произнес Тень.

— Не можешь. Тебе самому надоест, — ответил я, не отрываясь от своего занятия.

В моей голове прошелестел вздох разочарования.

— Ты прав, ты мне уже надоел. Возвращайся к живым, — произнес Тень.

Круглое возвышение в центре комнаты вдруг начало испускать неяркое белое сияние. Портал в Альтрею. Но мне пока что туда не надо.

— Спасибо, но я действительно не тороплюсь. Сначала мне нужно кое в чем разобраться.

Я запустил мессенджер и выругался. Список контактов, в котором были лишь Николай и Виталий, оказался пуст. Да что вообще происходит?!

— В тебе есть что-то необычное, — предпринял новую попытку Тень. — Наверное, с тобой связана какая-нибудь интересная история.

— Ты даже не представляешь, насколько интересная. Таких историй этот мир еще не видел. Может быть, когда-нибудь я тебе ее расскажу. Но не сейчас.

— Почему нет?

— Сейчас нельзя. Она еще не окончена. Никто не любит неоконченных историй.

— Обещай рассказать ее потом.

— Хорошо, обещаю.

— Я буду ждать. Ты обещал, — прошелестел его отдаляющийся голос, и Тень снова неподвижно замер, погрузившись в свои мысли.

Вы получили задание "Неоконченная история". Расскажите необычную историю призраку, охраняющему вход в мир живых. Класс задания: необычное.

Я отмахнулся от сообщения о квесте и попытался собраться с мыслями.

По соображениям безопасности, мессенджер был единственным способом связи между мной, Николаем и его помощниками. И если вдруг контакты были удалены — это может означать, что пытаться связаться с кем-то сейчас слишком опасно. Нужно ждать, пока кто-нибудь из них не объявится сам и объяснит мне, что происходит. Сколько может продлиться это ожидание? Тоже непонятно. Может, несколько минут, а может, несколько дней. Отсюда вопрос: что делать дальше?

Портал по-прежнему манил к себе неярким сиянием. Можно немного подождать, но если за это время ничего не случится, то все равно придется идти в портал. Проблема в том, что я не могу знать, куда он меня выведет. Обычно игрок появляется в ближайшей к месту его смерти точке возрождения: храму, кладбищу или чему-нибудь в этом роде. Со мной все гораздо сложнее. Я могу оказаться где угодно: на респе, в Гильдии Магов, на дне какого-нибудь моря, или в своих покоях в Орланде, прямо под носом у убийцы, пытающегося найти потерянный кинжал. И кто знает, чем все тогда закончится? Надо подождать.

Спцстя час я понял, что в ближайшее время никто не станет со мной связываться. Нужно решаться. Вдохнув поглубже, словно перед прыжком в воду, я шагнул в портал.

Уже в следующий миг я стоял на портальной площадке в просторной комнате и рассматривал человека, сидящего за столом напротив меня. Судя по одежде, это был молодой маг или кто-то из старших учеников. Он удивленно уставился на меня, забыв о документе в его руках, который он изучал до моего появления.

Действительно, здесь было, чему удивляться: из портала внезапно вываливается полуголый мужик с инфокристаллом в одной руке и странным оружием в другой. Со стороны это могло выглядеть забавно, но мне сейчас было не до смеха.

— Это Гильдия Магов Лагесты? — решил я уточнить на всякий случай.

— Э-э-э, да, — ответил еще не пришедший в себя маг.

— Отлично. Тарвус сейчас здесь?

— Кажется, да.

— Могу я его видеть? У меня к нему срочное дело.

— Вообще-то, он сейчас сильно занят. Не думаю, что…

— Если вы сообщите ему, что человек по имени Лисандр прибыл по его приглашению, он точно согласится уделить мне пару минут.

— Лисандр?! Тот самый, что помог ему найти ученика!?

— Да, тот самый, — ответил я, немного удивленный такой реакцией. Похоже, что Ленри и здесь успел уже наделать шума.

— Пойду, позову Тарвуса, — сказал маг, поднимаясь с места. — И попробую найти какую-нибудь одежду.

Когда он вышел, я наконец с облегчением заметил, что все параметры персонажа вернулись к нормальному состоянию. Жизненная энергия, мана и выносливость замерли на стопроцентной отметке и стали отображаться нормальным цветом. На всякий случай я снова запустил мессенджер и проверил список контактов, но в нем ничего не изменилось. Он по-прежнему был пуст.

Молодой маг вернулся довольно быстро, принеся охапку вещей. Поблагодарив его, я быстро оделся и осмотрел себя:

Роба мага-ученика. Качество: необычное. Прочность: 30\40. Защита от физического урона: 10. Бонус к Интеллекту +5. Бонус к регенерации маны: +25 %. Минимальный уровень персонажа: 30.

Штаны мага-ученика. Качество: необычное. Прочность: 35\40. Защита от физического урона: 8. Бонус к Интеллекту +4.Бонус к регенерации маны: +15 %. Минимальный уровень персонажа: 30.

Ботинки мага-ученика. Качество: необычное. Прочность: 17\25. Защита от физического урона: 2. Бонус к Интеллекту +2.Бонус к регенерации маны: +5 %. Минимальный уровень персонажа: 30.

Похоже, начинающий волшебник поделился со мной своей старой одеждой. Не совсем то, что мне нужно, но все же лучше, чем ходить голым. Поблагодарив мага, я пообещал вернуть все при первой же возможности. А чуть позже появился и Тарвус.

— Рад, что ты нашел время к нам заглянуть, — сказал он мне после взаимных приветствий. — Даже если к этому тебя вынудили обстоятельства. — Он выразительно посмотрел на мое облачение.

— Рано или поздно я бы все равно вас навестил. Просто так сложились обстоятельства. Мы можем поговорить в более удобном месте?

Молодой маг все еще крутился поблизости, столь усердно делая вид, что наш с Тарвусом разговор его нисколько интересует, что это даже начало меня раздражать.

— Поднимемся в мой кабинет, — кивнул Тарвус.

Я забрал со стола инфокристалл и орудие моего несостоявшегося убийства, которые я отложил, пока одевался, и в этот момент внимание Тарвуса привлек кинжал. Словно завороженный, он уставился на оружие, затем перевел взгляд на меня.

— Что это такое? — спросил он наконец.

— Точно не знаю, отчасти из-за этого я здесь и оказался. Мне нужно распознать это оружие.

Маг отреагировал странно. Кинжал, конечно, необычный, но в Альтрее предметы с аурой всевозможных оттенков не являются редкостью.

— Ладно, пойдем, — скомандовал Тарвус и повел меня за собой.

Мы покинули комнату с порталом и проследовали к лестнице. Поднявшись на несколько этажей, мы наконец дошли до какого-то кабинета.

— Итак, ты хочешь, чтобы я раскрыл для тебя сущность этого оружия? — спросил меня Тарвус, когда мы оказались внутри.

— Да, хочу. А что не так с этим кинжалом?

Маг пристально посмотрел на меня, затем сказал:

— Я не вижу свойств этого предмета, но чувствую его ауру. И она мне не нравится. Я много всякого повидал в руках у Бессмертных, но таких ощущений не вызывала ни одна вещь. Здесь понадобится заклинание Познания Сути, причем нерядовое, а высшее. Мне по силам с ним справиться, но это потребует нескольких часов для подготовки — я просто не помню, как это делается, а библиотека у нас большая.

— Сколько это будет стоить?

Тарвус усмехнулся:

— С тебя я денег не возьму. Я и так по-прежнему тебе должен за своего ученика. К тому же, я уже давно не использовал это заклинание. Будет полезно его вспомнить.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Кстати, о долге. Так уж получилось, что я потерял все свое имущество, включая тот документ, по которому я должен был получить награду. Могу ли я забрать обещанные вещи?

— Конечно, можешь. Мы прямо сейчас заглянем к нашему зачарователю и приоденем тебя. Еще что-нибудь?

— По правде говоря, да, — сказал я, когда слова мага о долге предо мной натолкнули меня на одну мысль. — Сейчас у меня нет ни денег, ни оружия, и взять их тоже неоткуда. Может ли Гильдия мне как-то помочь? Скажем, снабдить меня всеми необходимыми вещами в долг?

— Гильдия, пожалуй, нет, — задумавшись, сказал он. — А вот я могу. Комплект брони для тебя ничего не будет мне стоить — наш зачарователь должен мне услугу, но на этом его долг будет оплачен. За все остальное залог внесу я. Это довольно серьезная сумма, а меня сложно назвать богатым человеком, поэтому эти деньги ты должен будешь вернуть, скажем, в течение года. Как тебе такие условия?

— Это даже больше, чем то, на что я рассчитывал, — честно ответил я.

— Вот и отлично. Пойдем, попробуем подобрать для тебя что-нибудь.

Мы спустились на один этаж и оказались в комнате, которая больше походила на склад. Все ее пространство занимали ящики, стенды с оружием и манекены с одеждой и броней. Разложенные на нескольких столах различные инструменты и материалы дополняли эту картину. Среди нагромождений ящиков отыскался и хозяин этого места — маленький старичок в больших очках с толстыми стеклами. Мы с Тарвусом быстро разъяснили ему, что нам нужно, и уже через несколько минут я стал обладателем комплекта брони для лучника из запасов старого зачарователя. Свойства полученных предметов привели меня в восторг:

Кожаная куртка ловкости. Качество: редкое. Прочность: 120\120. Защита от физического урона: 80. Защита от стихийного урона: 40. Бонус к Ловкости +25. Бонус к Силе +5. Бонус к Телосложению +3. Минимальный уровень персонажа: 50. При получении предмет привязывается к персонажу! Невозможно выбросить, передать или потерять.

Штаны ловкости. Качество: редкое. Прочность: 100\100. Защита от физического урона: 65. Защита от стихийного урона: 25. Бонус к Ловкости +20. Бонус к Силе +5. Бонус к Телосложению +3. Минимальный уровень персонажа: 50. При получении предмет привязывается к персонажу! Невозможно выбросить, передать или потерять.

Ботинки ловкости. Качество: редкое. Прочность: 90\90. Защита от физического урона: 20. Защита от стихийного урона: 10. Бонус к Ловкости +15. Бонус к Силе +3. Бонус к Телосложению +2. Минимальный уровень персонажа: 50. При получении предмет привязывается к персонажу! Невозможно выбросить, передать или потерять.

Перчатки ловкости. Качество: редкое. Прочность: 80\80. Защита от физического урона: 15. Защита от стихийного урона: 10. Бонус к Ловкости +15. Бонус к Силе +3. Бонус к Телосложению +2. Минимальный уровень персонажа: 50. При получении предмет привязывается к персонажу! Невозможно выбросить, передать или потерять.

Кожаный шлем ловкости. Качество: редкое. Прочность: 95\95. Защита от физического урона: 25. Защита от стихийного урона: 15. Бонус к Ловкости +18. Бонус к Силе +4. Бонус к Телосложению +2. Минимальный уровень персонажа: 50. При получении предмет привязывается к персонажу! Невозможно выбросить, передать или потерять.

Пояс ловкости. Качество: редкое. Прочность: 70\70. Защита от физического урона: 10. Защита от стихийного урона: 5. Бонус к Ловкости +15. Бонус к Силе +3. Бонус к Телосложению +2. Минимальный уровень персонажа: 50. При получении предмет привязывается к персонажу! Невозможно выбросить, передать или потерять.

Маскирующий плащ с капюшоном. Качество: редкое. Прочность: 100\100. Защита от физического урона: 40. Защита от стихийного урона: 20. Бонус к Скрытности +30. Бонус к Ловкости +5. Минимальный уровень персонажа: 50. При получении предмет привязывается к персонажу! Невозможно выбросить, передать или потерять.

Я тут же переоделся в обновки, получив в качестве бонуса за сет +15 к Ловкости, +10 к Силе и +5 к Телосложению.

Как это часто случается с репутационными предметами, получаемыми от различных фракций за какие-то заслуги перед ними, все они оказались привязанными ко мне, и теперь я не смогу выбросить их, продать или передать — только уничтожить. Но все равно я был рад и этому — в таком сете я уже не буду выглядеть в глазах других игроков полным нубом. Не так уж легко на начальных этапах получить предметы такого качества, и если мне удастся раздобыть остальную экипировку под стать этому сету, то я стану желанным приобретением для любой пати своего уровня.

Вместе с Тарвусом мы тут же составили список необходимых мне вещей, которые я должен получить в долг. Старичок-зачарователь, прочитав его, задумчиво потер подбородок и сказал, чтобы за всем остальным я зашел завтра с утра. На том мы и разошлись.

— Как там успехи нашего юного магического дарования? — поинтересовался я у Тарвуса, когда мы вернулись в его кабинет.

— О, великолепно! — тут же оживился он. — Все схватывает на лету, будто он рожден именно для этого, а потенциал такой, что дух захватывает! Жаль только, что я смогу дать ему лишь базовые знания. Его настоящее призвание — демонология, а в этом я мало что смыслю. Но им уже заинтересовался глава нашей гильдии в Эрии. Думаю, у мальчика большое будущее.

— А где он сейчас?

— Здесь, на тренировочном поле, отрабатывает изученное за сегодня. Хочешь с ним увидеться?

— Пожалуй, нет. У меня сегодня был слишком тяжелый день. Все, что мне сейчас действительно нужно, так это отдых.

— А как же твое оружие? Ты же хотел узнать его свойства?

— Проведем ритуал опознания завтра.

— Как скажешь, — немного разочарованно произнес Тарвус. — Все равно мне понадобится какое-то время, чтобы все подготовить. Можно хотя бы узнать, как у тебя оказался этот кинжал?

— Рассказывать особенно и нечего. Один Бессмертный пытался меня убить, но мне удалось сбежать сюда, прихватив его оружие. При этом я сам остался без всего имущества.

— Да, умеете вы где-то находить такие вещи, — задумчиво кивнул маг.

— Где я мог бы остановиться в этом городе? Я еще не бывал в Лагесте, — спросил я, решив сменить тему разговора.

— В квартале отсюда есть неплохое место с приемлемыми ценами. Оно называется "Эрийский сокол". Денег, как я понимаю, у тебя тоже нет?

В ответ мне лишь оставалось развести руками.

— Понятно. Я могу дать тебе немного денег взаймы. Вернешь вместе со всем остальным, — с этими словами он достал из стола небольшой кошель и передал его мне.

— Тарвус, ты просто мой спаситель! Даже и не знаю, как мне тебя отблагодарить!

— И не надо, — махнул рукой маг. — Был бы я побогаче — я бы и перед гильдией сам за тебя расплатился. А так, уж извини, тебе придется вернуть эти деньги.

— Все до медяка верну, не проблема. С такой экипировкой я найду способ заработать.

Маг удовлетворенно кивнул и поинтересовался:

— Ты принимал участие в походе на сильванов?

— Нет, в это время я находился в другом месте. Тарвус, я бы с удовольствием поболтал с тобой, но у меня сегодня был действительно непростой день, поэтому лучше я зайду завтра.

— Как скажешь, — вздохнул он. — Я провожу тебя.

Мы вернули одолженные мне магом-телепортером вещи, после чего я наконец покинул здание Гильдии Магов и направился к таверне. Она находилась в той же части города, так что, идти пришлось недалеко. Желания получше осмотреться в новом для меня городе совершенно не было, а часто встречающиеся на улице игроки вызывали беспокойство. Прогоняя параноидальные мысли, я ускорил шаг и быстро дошел до рекомендованного Тарвусом "Эрийского сокола". Только сговорившись с хозяином о цене и оказавшись в снятой комнате, я почувствовал себя в относительной безопасности. Самое время успокоиться и собраться с мыслями.

За прошедшее после попытки моего убийства время никто так и не попытался со мной связаться. С другой стороны, попыток завершить начатое тоже не было. Это значит, что мои враги не всесильны, и им неизвестно, где я сейчас нахожусь. Еще вероятнее, что есть множество обстоятельств, о которых я не знаю. Думать об этом сейчас бесполезно. Самое умное, что я могу сделать в этой ситуации — спокойно подождать, пока что-нибудь не прояснится. Непонятно, что случилось с Николаем и Виталием, и смогу ли я еще получить какую-то поддержку извне. Пока что рассчитывать придется только на самого себя.

Лишь сейчас я осознал, как же мне повезло, что я смог получить экипировку в Гильдии Магов и занять немного денег. Тарвус действительно очень мне помог. Если бы не он, я бы сейчас шатался голым по улицам Лагесты, не имея денег даже на ночлег.

Так и не придумав на завтра ничего лучшего, кроме как забрать оставшиеся вещи и осмотреть город, я завалился спать, предварительно подперев дверь. Единственным моим желанием было забыться во сне — так сильно меня вымотали сегодняшние события, особенно переживание эмоциональных потрясений прошлого.