Глава 22

Увиденные чужими глазами картины понемногу отступали. Перед моим мысленным взором все еще стояли двадцатиметровые стены Шадоврана, а в ушах не стихал грохот шагов штурмовых големов. Мне понадобилось некоторое время, чтобы отогнать эти образы. Виртуальная реальность тем и сильна, что полностью захватывает тебя в свои объятья и долго не отпускает. Сложно быстро переключить свое сознание с одной реальности на другую.

Итак, Туманный Лес все-таки захвачен игроками. Конечно, по-другому и быть не могло, иначе запуск обновления не состоялся бы, а это невыгодно разработчикам. Да и затягивать осаду еще дольше не имело смысла. И без того масштабная акция приковала к себе внимание игроков больше чем на неделю.

Пока что победители заняты дележом трофеев, но скоро все начнут задаваться вопросом: а кто же все-таки получил уникальное достижение за квест, давший старт глобальному обновлению? Лидеров "Пантеона", убившего босса, этот вопрос наверняка заинтересовал еще в тот момент, когда они получили уникальное достижение только лишь за захват дворца. Уже сейчас они пытаются составить полную картину всех событий и понять, кому же досталась самая главная награда. И у них уйдет совсем немного времени на то, чтобы выяснить, с чего все началось: с небольшой прогулки одного странного игрока за границу игровой карты.

Мне оставалось лишь порадоваться тому, как удачно все вышло с этим замком. Здесь до меня не добраться даже топ кланам. Возможность связаться со мной я заблаговременно заблокировал для всех, кроме списка друзей, а в нем у меня всего одно имя.

Вот и все, теперь случайно встреченный мною разведчик из "Бойцовских котов" тоже не сможет присылать мне сообщения. Для всего мира я просто исчез. Узнать мое местоположение нет никакой возможности. Никто даже не знает, нахожусь ли я в онлайне. Можно было обойтись и без этого, добавление в друзья не несет никаких дополнительных функций, кроме как делает общение с хорошо знакомыми людьми более удобным. Но так спокойнее. Не нужно будет придумывать отговорки, если он захочет со мной связаться. А это рано или поздно произошло бы, не только у лидеров "Пантеона" есть головы на плечах.

Решив, что со стороны игроков никакой угрозы для меня нет, я закрыл глаза и попытался уснуть. В последние дни я стал замечать, что для этого мне больше не требуются специальные команды, все стало получаться само собой…

Вечер следующего, одиннадцатого дня моего пребывания в Орланде, стал одним из важнейших моментов за все это время. После очередного доклада моих советников о выполненных распоряжениях, вместе с сообщением о повышении уровня я получил еще одно:

Уважаемый игрок! Поздравляем Вас с достижением 50-го уровня и напоминаем, что теперь Вы можете выбрать наиболее подходящий для Вас класс, или несколько классов. Это поможет Вам ощутимо усилить персонажа, получив доступ к более мощным умениям и интересным классовым заданиям.

Вот и мой пятидесятый… Важная ступень развития персонажа. После него наконец становится доступным выбор класса. Впрочем, пока что это не имеет для меня большого значения. Тренеры, у которых можно получить класс, обычно есть только в столицах. В Орланде, насколько я смог выяснить, таких нет. Все-таки это обычное баронство, которое после завершения тестирования станет частью какого-нибудь государства.

Поздно вечером, когда я оказался в Личной Комнате, мои мысли снова вернулись к этому событию. Я решил, что стоит обновить свои знания и снова зарылся в гайды. Мало ли что разработчики Альтреи могли изменить в классовой системе за прошедшие несколько лет? На первый взгляд все осталось по-прежнему, но могло появиться множество мелких нюансов. Оказалось, что за прошедшее время в ней почти ничего не изменилось.

Первые полсотни уровней — своеобразное "детство" персонажа. Игрок путешествует по миру Альтреи, изучает его, заодно выбирает будущий путь развития. За это время у него есть возможность попробовать себя в любой роли: танка, мага-дамагера, баффера и так далее. На первых уровнях можно изучать у тренеров любые скилы, относящиеся к разным классам. Постепенно новые умения и заклинания будут требовать все больше базовых очков характеристик персонажа для их изучения. Игроку поневоле придется выбирать более узкий путь развития. Перед ним встанет выбор: изучить заклинание огненного шара, или же какой-нибудь новый удар мечом. Исходя из его выбора, свободные очки характеристик ему придется вложить или в Интеллект, без которого нельзя получить заклинание, или в Силу, без которой мечта о новом скиле для меча останется лишь мечтой. В момент изучения скила учитываются лишь характеристики самого персонажа без экипировки и баффов. Таким образом, сама игра подведет человека к выбору класса, больше всего подходящего лично ему.

Рано или поздно сделать этот выбор все равно придется, иначе персонаж получится неполноценным. Выгода от этого выбора очевидна. Мало того, что можно будет изучать классовые, более мощные скилы, так еще за первые два взятых персонажем класса ему выдаются достижения с неплохими бонусами. Иногда игроки берут более двух классов, но это уже дело вкуса, за это бонусов уже не дают.

В теории любой персонаж может изучить любую способность несвойственного ему класса. Например, высокоуровневый разбойник, имеющий нужное количество очков мудрости, может выучить входящее в арсенал хилеров заклинание исцеления среднего уровня. Но найти того, кто станет его обучать, ему будет очень сложно. И эта сложность будет увеличиваться с ростом уровня заклинания. Как итог: на практике в игре нельзя будет встретить игрока, владеющего самыми мощными умениями кардинально различающихся между собой классов. Да и какая польза будет разбойнику трехсотого уровня от хилерского скила, рассчитанного на сотый? Пару раз он скастует это заклинание, восстановит себе десяток процентов хитпоинтов, но при этом потеряет время, а главное — потратит всю свою ману, которой у него немного и которая нужна ему для своих собственных умений. Поэтому все игроки выбирают для себя довольно узкую специализацию. Люди вроде моего старого знакомого друида-паладина — это единичные случаи, исключения, не влияющие на глобальный баланс в игре.

Следующий этап жизни любого геймера в Альтрее начинается с двухсотого уровня. Именно тогда появляется возможность взойти на следующую ступень и взять элитный класс. Это уже серьезное достижение. Чтобы добиться такого результата, требуется потратить немало времени и сил. Но и награда тоже ощутима. Персонаж получает доступ к качественно новым способностям и становится намного сильнее. Такие игроки являются ценным приобретением для любой группы и клана.

И лишь единицы благодаря неимоверным усилиям могут сделать следующий шаг, получив легендарный класс. Его можно получить на любом уровне, начиная с двухсотого, при условии, что уже взят элитный класс. Для этого нужно пройти цепочку сложнейших уникальных квестов, и здесь уже не обойтись без помощи сильного клана. Но основная трудность даже не в выполнении этих заданий, а в том, чтобы их отыскать. Каждый из известных игровой общественности случаев получения легендарного класса казался уникальным, и если кому-то и удалось найти между ними какую-то взаимосвязь, то эта информация держится в строжайшем секрете.

Максимальным уровнем в игре по-прежнему оставался тысячный, и по-прежнему никто не смог даже приблизиться к нему.

Намеченный мною путь развития все еще казался идеально подходящим под мой стиль игры. Связка разбойник плюс лучник, упор на скрытность и внезапные смертельные атаки при поддержке алхимии, с ее ядами и полезными зельями — такое сочетание сделало бы меня вполне жизнеспособным персонажем-одиночкой. Так бы оно и вышло, если бы я был обычным игроком. Но пока что все это останется лишь мечтами. Пока я нахожусь в этом замке, и пока не решена моя проблема с невозможностью возрождаться, получить класс я не смогу. Да и нужен ли он мне, если мне все равно нельзя рисковать собой? Никакие классы и умения не дадут гарантии выживания. А раз так, то не стоит лишний раз забивать себе голову. Главное, что у меня есть свой путь развития. Всему свое время.

На этой мысли я и закончил очередной день пребывания в замке.

На следующей же тренировке мои наставники обучили меня двум новым умениям для пятидесятого уровня, которые я и отрабатывал весь день.

А вечером я поднялся на вершину донжона, чтобы полюбоваться видами и немного развеяться. Физической усталости не было, но зато вдруг навалилась психологическая. В последнее время у меня было ощущение, что тренировки растягиваются до бесконечности. Даже мне, закаленному в рутине прокачки в других играх, было тяжело целыми днями лупить соломенные чучела. У каждого человека есть предел сил, и мне начало казаться, что к своему я уже приблизился вплотную.

Я отправил сообщение Виталию, поднялся на вершину донжона и принялся ждать, любуясь окрестностями, как в вечер прибытия в этот замок.

Солнце уже село, на Орланд опустились сумерки, но было пока еще достаточно светло, чтобы рассмотреть детали. Краски выцвели и потускнели, придавая городу мрачноватый вид. С высоты донжона можно было разглядеть спешащих по домам горожан. Улицы постепенно пустели. Стихали доносящиеся до меня отголоски городских звуков.

Где же Виталий? Раньше он всегда появлялся в течение нескольких минут после моего сообщения. Прошло уже минут десять, но никто из них не появился и даже не ответил мне. Как бы сильно они ни были заняты, просто так оставить меня без внимания они не могли. Вдруг мне грозит опасность и срочно требуется их помощь? Нет, здесь точно что-то не так. Явно что-то случилось, но что? Неужели произошло то, чего я больше всего боялся? Меня бросили, признав частью неудачного эксперимента? Нет, не может этого быть! Николай бы этого не допустил! Даже если бы ему приказали — он все равно нашел бы способ мне помочь!

Не знаю, сколько времени я простоял вот так, уперевшись руками в камень парапета, полностью погруженный в свои мысли и глядя вниз. В какой-то момент меня вывело из задумчивости замеченное во дворе движение. Я присмотрелся, но в сгущающихся сумерках не было видно ничего подозрительного. И все же, меня точно отвлекло что-то движущееся с большой скоростью и оставляющее за собой в воздухе размытый след, будто от скила ускорения. Кто же это может быть?

Я перегнулся через парапет, чтобы окликнуть двойку стражников, постоянно дежуривших у входа в донжон, и поинтересоваться, что там у них происходит.

В этот миг я увидел, как в шаге от солдат Авена из ниоткуда появилась одетая в темное фигура. Стражники даже не успели схватиться за мечи, как упали замертво, сраженные двумя молниеносными ударами. Незнакомец быстро огляделся по сторонам, а потом поднял голову и посмотрел прямо на меня. Через несколько мгновений он снова ушел в инвиз, а я так быстро отшатнулся от парапета, что едва устоял на ногах. Игрок, вся информация скрыта! Ни ника, ни клана, ничего! И оказаться здесь высокоуровневый рога мог только по одной причине: он пришел за мной. Мне повезло, что я случайно оказался на крыше и увидел его. Если бы не это, у меня не было бы шансов, а так…

Наверно, подсознательно я все время ожидал чего-то подобного. Никак не верилось, что меня так просто оставят в покое: я слишком важен для "Неракона" и его конкурентов.

Я быстро, но без лишней суеты спустился в свою комнату, закрыв за собой дверь. Раньше у входа постоянно дежурила пара солдат, но спустя несколько дней они мне надоели, и я уговорил Авена убрать этот пост. Если бы мои баронские покои были полноценной Личной Комнатой, то я мог бы закрыться в ней, и никто бы не смог сюда войти, но увы, и для меня, и для других игроков это самая обычная комната.

Я схватил свою сумку, отыскал в ней инфокристалл и отправил Виталию и Николаю короткое сообщение, которое означало, что я попал в беду. На случай крайней опасности мы договорились, что я должен буду отправить через мессенджер слово "SOS", и тогда им потребуется всего несколько секунд, чтобы активировать заранее разработанный план по моему спасению. Короткое и емкое слово, которое когда-то спасало жизни терпящих бедствие моряков, и которое теперь должно было спасти мою. На мой вопрос, что именно должно будет произойти, Николай ответил тогда, что придется вмешиваться напрямую, но тогда обо мне узнает слишком много лишних людей. Теперь же, когда за мной прислали убийцу, это уже не важно.

Сообщения ушли обоим адресатам, и я вздохнул с облегчением. Я был близок к гибели в Туманном Лесу и не мог ни с кем связаться из-за ограничений локации, но здесь-то Инфосеть работает! Остается только ждать.

Я спрятал инфокристалл и стал отсчитывать время. Пять секунд. Десять.

Послышались чьи-то отдаленные крики: кажется, наконец поднялась тревога. Но что могут сделать НПС со стелсером, как минимум на сотню уровней выше них самих? У моей маленькой армии нет никаких шансов, уже увиденного мне хватило, чтобы понять это. Будет лучше для них самих, если они не успеют встать на пути этого игрока.

Тридцать секунд. Что-то не так! Не знаю, что именно должно было произойти, но помощи можно не ждать. Что у них там могло случиться, почему они оба даже не отвечают?! Неужели… Пришедшая в голову мысль была настолько ужасной, что в нее не хотелось верить. Что, если до них тоже добрались? Николая охраняют не хуже главы какого-нибудь государства, но иногда убивают и их. До Виталия тоже не так легко добраться. Думаю, его отец сделал для него все возможное. Но абсолютной безопасности не существует.

Сорок секунд. Ладно, предположим самое худшее. Если бы что-то подобное произошло, то кто-нибудь уже вышел бы со мной на связь. Кто-то из команды Николая или руководства компании, кто угодно. А вот если все происходит прямо сейчас… Одновременный удар в реале и виртуальности. Это многое объяснило бы.

Пятьдесят секунд. Помощи не будет, можно рассчитывать только на себя. Из-за разницы в уровнях о бое не может идти и речи. Остается только бежать. Телепортация здесь работает, а у меня есть пара свитков. Буду лишь надеяться, что убийца не сможет каким-нибудь образом последовать за мной.

Я быстро собрал свое оружие и тут наконец осознал, что уже несколько секунд снизу больше не доносится криков и звуков боя. На одном из этажей донжона располагаются казармы, и большинство солдат в этот поздний час уже было там. Чтобы добраться до меня, убийце пришлось бы пройти через них. А если они успели поднять тревогу, а теперь все стихло, то это может означать только одно.

Я лишь успел сунуть руку в сумку и схватить нужный свиток, да так и замер в этой позе, потому что в этот же миг дверь распахнулась от мощного удара, и на пороге появился игрок в темных одеждах и плаще. Его лицо полностью скрывала маска, оставляя только узкую прорезь для глаз. Невозможно было даже понять, какой он расы. В руках он держал пару одинаковых кинжалов, явно очень непростых, судя по темной ауре вокруг них.

— Не знаю, что там у тебя, но на твоем месте я бы не стал это доставать, — сказал он, остановившись на входе и настороженно следя за мной. — Вряд ли ты сможешь меня убить, но рисковать я не буду. Кинжал я могу метнуть из любого положения, даже подумать не успеешь.

Кажется, он решил, что я попытаюсь защититься с помощью какого-нибудь мощного артефакта или оружия. Если заговорил первым, значит, сразу убивать не станет. Что ж, поговорим. Может, он немного расслабится и тогда у меня появится возможность сбежать. Мне лишь надо активировать свиток телепортации, который я уже держу в руке.

— Ладно, как скажешь, — я попытался принять более расслабленную позу, не вынимая руки из сумки. — Наверное, бесполезно спрашивать кто ты и как меня нашел. Поэтому задам другой вопрос: о чем ты хотел со мной поговорить?

Незнакомец неожиданно рассмеялся:

— Забавный ты, дед. Я, в общем-то, не говорить сюда пришел. Да ты и сам все прекрасно понял, не дурак. Замок тебе админы подарили, а вот с квестом на обновление ты как-то сам исхитрился, своим умом дошел. Уважаю. Тебя бы к нам в клан — много бы пользы смог принести.

— Так в чем же проблема? — быстро спросил я, почти не удивившись тому, как много он обо мне знает. — Клан — это хорошо. Тем более, мне бы защита не помешала. Вот и принесем пользу друг другу.

— Вряд ли ты сможешь принести кому-нибудь пользу, — сказал он таким тоном, что я понял: разговор стал ему наскучивать. Все это время он ни на миг не отводил от меня взгляда, не давая возможности достать свиток. Нужно тянуть время, мне нужен шанс!

— Сколько тебе пообещали за меня? — спросил я у него.

— Ты столько за всю свою жизнь не видел, — хмыкнул убийца. — Да и дело не только в этом.

— Сколько бы тебе ни заплатили — всегда можно получить больше. Ты знаешь, кто я и сколько могу стоить.

— Не для того я сюда пришел, чтобы переговоры вести, — снова усмехнулся рога. — Мне нужно было перед этим с тобой парой слов не перекинуться, понимаешь? Хочу запомнить тебя получше. Я много раз в игре убивал, но сейчас все по-другому. Сейчас по-настоящему.

Что-то изменилось в его голосе, а в широко раскрытых глазах появилась искорка безумия. За свою жизнь мне доводилось встречать людей с отклонениями в психике, и этот характерный взгляд я теперь узнавал сразу. Не представляю, где они нашли этого психа, но шансов как-то его уговорить нет.

— Первый раз — он во всем хорошо запоминается. Это как первая любовь, понимаешь? — тем временем продолжал он, медленно надвигаясь на меня и направив лезвие кинжала в мою сторону. Второй он убрал, не сводя с меня взгляда. Глаза его стали совершенно безумными.

— Нет, не понимаю. За пониманием ты явно обратился не по адресу. Активировать!

Последнее слово я выкрикнул, резко выдернув из сумки руку с зажатым в ней свитком. Убийца среагировал мгновенно, метнув в меня кинжал. Вспышка сработавшего портала ударила по глазам, и одновременно с этим я почувствовал толчок в грудь…