Глава 24

Утром я почувствовал себя намного лучше. В голове прояснилось, да и параноидальных мыслей стало меньше. Раз уж за проведенные в городе вечер и ночь меня никто не нашел, значит, в ближайшее время этого не произойдет.

Тарвус с нетерпением дожидался меня в своем кабинете. Когда я выложил перед ним свой трофей, он тут же взялся за дело.

Обычно для распознавания какого-либо предмета требуется лишь взглянуть на него. И тогда, если значение навыка Опознание достаточно высоко, все параметры тут же становятся видимыми. Если же своего навыка не хватает, то приходится просить другого игрока или искать НПС, которые смогут помочь. Чаще всего за этим шли к магам. Чем ценнее предмет, тем сложнее увидеть его свойства. В некоторых случаях не удается обойтись без специальных манипуляций. Это означает, что ко мне в руки попал легендарный предмет, но вот насколько он ценный — пока не понятно.

Какое-то время Тарвус, закрыв глаза, просто водил руками над лежащим на столе оружием. Затем он стал создавать в воздухе сложную магическую фигуру, похожую на те, что я видел, когда он готовился к бою вместе с Ирмондом. Сияющий знак плавно опустился на кинжал и исчез. На несколько секунд темная аура вокруг оружия словно забурлила, затем снова успокоилось.

— Что-то подобное я и подозревал. Убери это с моего стола, — с отвращением произнес маг.

Удивленный его реакцией, я взял в руки свой трофей и прочитал выделенное красным цветом описание свойств:

Это оружие получило свое имя в честь одного из братьев-близнецов — Гамаля и Шедара.

С самого рождения братья были неразлучны. В раннем детстве их отдали жрецам в храм Ворна, бога убийств, обмана и подлости, где их долгие годы обучали, превратив в превосходных убийц. Они всегда действовали вдвоем, и не было такой цели, до которой они не смогли бы добраться. Короли, вельможи, маги — все они находили смерть от их оружия, если на то был приказ их повелителя. В конце концов, коварный бог якобы в награду даровал братьям по одинаковому превосходному кинжалу, в которые была заложена частица божественной силы. Каждый из братьев захотел владеть сразу обоими кинжалами. Ослепленные магией оружия, они набросились друг на друга и оба получили смертельные раны. В дальнейшем кинжалы много раз меняли владельцев, но ни один из них не обладал ими долго и не умер своей смертью. Если оба кинжала находятся у одного владельца, то их мощь усиливается.

— Ох ты ж…! — выдал я с чувством, пробежав взглядом по тексту.

— И я полностью с тобой согласен, — кивнул маг.

Такого я никак не ожидал. В момент запуска Альтреи предметов качества "артефакт" еще не существовало, их добавили только по прошествии нескольких лет. Поистине уникальные, такие вещи стоят сумасшедших денег, находятся в руках избранных и являются пределом мечтаний любого игрока. Должно быть, бывший владелец этого кинжала сейчас, мягко говоря, расстроен. Тем более, что раньше у него был комплект — в его руках я видел второе точно такое же оружие. Этот же кинжал дает мне шанс найти этого игрока. Персонажей, перешагнувших отметку пятисотого уровня в игре очень немного. Что я буду делать, когда выясню его личность, мне пока и самому непонятно. Надо сначала найти, а там уже обстоятельства сами подскажут.

— Лучше тебе не расхаживать по Гильдии Магов с этим предметом, — прервал мои размышления Тарвус. — Не каждый распознает в нем оружие, которое когда-то держал в руках бог убийств. Но если это произойдет, то это не прибавит тебе популярности среди нас.

— Сейчас я заберу оставшиеся вещи и тут же его спрячу, — сказал я, признавая справедливость слов мага. Терять репутацию не хотелось.

— Побудь здесь. Я сам схожу.

Тарвус ушел, но отсутствовал недолго, принеся с собой мою новую сумку.

Я тут же убрал в нее кинжал и полез в интерфейс инвентаря. Магическая котомка оказалась гораздо лучше подаренной Николаем в мой первый день в игре. В нее уже были сложены все вещи, о которых мы договаривались с зачарователем.

Вы получили задание "Долг перед магом Тарвусом". Вы должны возвратить Тарвусу взятые в долг 110 золотых. Срок выполнения: 1 год. Осталось: 364 дня 23 часа 59 минут. Класс задания: обычное. Внимание, в случае провала данного задания часть репутации с данным НПС и Гильдией Магов будет потеряна!

Все верно. Вчера мы подсчитали, что моя экипировка обошлась Тарвусу в сотню золотых, еще десять он отдал мне на расходы. Долг в итоге получился приличный, но заработать их за такой срок — не проблема.

Тарвус снова принялся расспрашивать меня о моих приключениях, но я сослался на занятость, поблагодарил мага за помощь и быстро покинул Гильдию.

Чтобы отыскать здание Небесного Банка, мне пришлось потратить больше времени, чем я рассчитывал. Лагеста оказалась довольно крупным городом, а сейчас, из-за только что закончившейся войны с сильванами, на ее улицах было много и НПС, и игроков. Поэтому, когда я вошел в двери Банка, имеющего филиалы почти во всех крупных городах мира Альтреи, я наконец смог вздохнуть с облегчением.

В отличие от множества остальных банков Альтреи, принадлежащих как НПС, так и игрокам, владельцем Небесного Банка являлась администрация игры. Предназначался он в основном для хранения денег, ценных вещей и выдачи кредитов игрокам. Поскольку риск потерять что-нибудь ценное существует почти всегда, клиентуры Банку хватало. Работали в нем исключительно живые люди — сотрудники корпорации или игроки, получавшие вполне приличную зарплату, и для НПС его двери были закрыты.

— Мы рады приветствовать вас в Небесном Банке! Чем я могу вам помочь? — прощебетала встретившая меня у стойки ресепшена белокурая эльфийка пятого уровня. Явно не сотрудница корпорации — у них безуровневые персонажи, как и у администраторов. Обычный игрок, создавший персонажа именно для этой работы. Что ж, многие приходят в Альтрею не развлекаться, а зарабатывать.

— Здравствуйте, я хотел бы арендовать сейф для хранения вещей.

— Вы уже являетесь клиентом нашего банка?

— Нет, я здесь впервые.

— Тогда вам нужно зарегистрироваться у нас. Пожалуйста, приложите руку к этой панели.

Я коснулся черного прямоугольника, встроенного в стойку. Панель ожила и засветилась ровным белым светом.

Эльфийка на несколько секунд замерла с остекленевшими глазами, всматриваясь в текст, выводимый напрямую перед ее взглядом:

— Процедура регистрации завершена! Мы предоставляем всем нашим клиентам возможность открыть вклад в нашем банке. Так же мы оказываем услуги кредитования, но только для тех, у кого уже имелись вклады у нас. К сожалению, Вам эту услугу мы оказать пока что не можем.

— Спасибо, пока что меня интересует только сейф.

— Минимальная стоимость хранения вещей — пять золотых в месяц. За эти деньги вам доступно сто слотов. Дополнительное место в банке оплачивается отдельно. Если плата перестанет поступать своевременно, предметы отсылаются их владельцу. Вас это устраивает?

— Устраивает, — ответил я, отсчитывая монеты и удивившись аппетитам администрации игры.

— Теперь вы можете найти любое здание нашего банка и оттуда попасть в личное хранилище, в котором будут находиться ваши вещи. Доступ в него будете иметь только вы. Если вы готовы, то я перенесу вас туда прямо сейчас. Чтобы покинуть хранилище, вам достаточно лишь пожелать этого.

— Я готов.

Выдав напоследок парочку стандартных фраз о том, как важен для них каждый клиент, эльфийка наконец перенесла меня в небольшую комнату с сейфом.

Я тут же переложил в него артефактный кинжал, свой единственный по-настоящему ценный предмет. На мне механика игры постоянно сбоит, и не факт, что лишившись в следующий раз вещей, я не потеряю свой трофей. Что я вообще буду с ним делать — непонятно. Воспользоваться им до положенного уровня я не смогу, он просто не будет наносить урон. Зато я могу его продать или подарить, на это ограничений нет. Вот только делать этого я не буду. Пусть пока что полежит здесь.

Отдав мысленную команду, я оказался снаружи здания банка, прямо перед входом. Не торопясь добрался до таверны, и там наконец детально осмотрел экипировку, полученную от магов. Пару кинжалов я тут же повесил на пояс:

Простой с виду лук, похожий на английский, порадовал своими характеристиками:

Затем наступил черед ювелирки. Я извлек из сумки кольцо, любуясь тонкой работой:

Ювелирный сет, состоящий из пары колец, серьги, амулета и пары браслетов, тоже занял положенные ему слоты. Все предметы оказались с одинаковыми параметрами.

Толком оценить подросшие характеристики персонажа я не успел: в сумке тихо пиликнул инфокристалл, настроенный оповещать меня звуком о входящих сообщениях на мессенджер.

Наконец-то! Надеюсь, теперь хоть что-нибудь прояснится!

Сообщение оказалось от неизвестного адресата и содержало только видеозапись.

После первого же кадра с моих плеч словно сняли целую гору: на видео был Николай. Он сидел за письменным столом в кабинете, оборудованном у него дома. Как обычно, все шторы были задернуты — дома он почему-то всегда любил работать в полумраке. Даже при таком освещении было видно, что он безмерно устал, и будто даже постарел на несколько лет, но это был он, живой и здоровый!

Несколько секунд он просто смотрел куда-то прямо перед собой, затем наконец заговорил:

"Здравствуй, Саша. Эта запись будет уничтожена сразу же после того, как ты просмотришь ее до конца, поэтому я хочу, чтобы ты внимательно выслушал каждое мое слово. Знал бы ты, на какие ухищрения мне пришлось пойти, чтобы отправить тебе это сообщение! Ну да ладно, сейчас это не важно.

Я знаю, что с тобой произошло, а вот ты, возможно, пока еще не понял. Дело в том, что тебя пытались убить, и эта попытка оказалась удачной. Ты был стерт из игры почти на десять дней. Для тебя все это произошло лишь вчера, но на самом деле прошло одиннадцать дней. Я точно не знаю, что происходило с тобой все это время, но подозреваю, что это было не очень приятно.

Прежде чем объяснить, каким образом ты смог выжить, я должен извиниться перед тобой. Прости, но я сказал тебе неправду. И тебе, и корпорации. Все, что я делал последние несколько недель якобы для твоего спасения, было пустой тратой времени. Тебя невозможно было спасти этим способом. И это понимал только я один, поэтому мне удалось убедить руководство Неракона, что я знаю, как тебе помочь. У меня были на это причины, я расскажу о них позже. Наверное, больше всего тебя сейчас интересует, почему ты до сих пор жив? Я могу ответить на этот вопрос.

Когда мы поместили тебя в мир Альтреи, я уже знал, что у тебя есть лишь один шанс выжить в нем. Если отбросить непонятные для тебя термины, то было необходимо, чтобы твоя душа попросту растворилась в этом мире, впиталась в него, стала его частью. Только тогда ты смог бы возродиться, но не так, как делают это НПС или другие игроки.

Видишь ли, Альтрея давно перестала быть просто игрой, управляемой множеством мощнейших искинов. Она превратилась в механизм, сложность которого превосходит понимание ее разработчиков. Можно сказать, что она развивается сама по себе, ей лишь задают правильное направление. И тебе нужно было вжиться в игру, поверить в нее… Нет, даже не так. Нужно было, чтобы она поверила в тебя, признала своей частью. И у тебя это получилось. Я знал, что рано или поздно это обязательно произойдет, нужно было лишь время, но я не знал, сколько именно. Мне нужно было, чтобы ты смог продержаться без смертей как можно дольше, и поэтому я предупредил тебя о последствиях смерти в игре. Больше тебе не нужно беспокоиться о перерождении. Чем больше будет проходить времени, тем быстрее будет происходить твое возрождение после очередной смерти.

Теперь о том, почему я не рассказал тебе правду. Внутри корпорации все последние месяцы происходило много различных событий, и я оказался в самом их эпицентре.

С момента, когда в проекте "Второй шанс" были получены первые положительные результаты, в руководстве корпорации наметился раскол. Большая его часть выступала за продолжение исследований, но были и противники. Они считали, что владение такими технологиями слишком опасны и могут разрушить корпорацию, если о них станет известно конкурентам.

Со временем конфликт нарастал, и достиг пика, когда эксперимент с тобой завершился успехом. Это стало последней каплей для противников технологии "Второй шанс". Одно дело, когда человека помещают в Хранилище, где его ждет забвение неизвестно на сколько лет. На это не каждый согласится. А вот провести все эти годы в почти полноценной реальности, получив истинное бессмертие и все возможные виды удовольствия — это совсем другое. Никто бы не позволил Неракону единолично владеть такими технологиями, нас бы силой заставили ими поделиться, и раздавили бы, если бы мы попытались сопротивляться. По крайней мере, так считало несколько человек в руководстве корпорации.

Все шло к открытой войне в правлении. Чтобы предотвратить это, я был вынужден приуменьшить результаты эксперимента. Я уверял их, что ты почти обречен, что для твоего спасение потребуется несколько лет работы, и что в ближайшие несколько лет перенос человека в виртуальную реальность невозможен. Тебя же я говорил, что твою проблему мы решим через несколько недель.

Как видишь, я врал всем, но у меня были на это серьезные причины. К сожалению, я ошибся. Конфликт вышел за пределы корпорации. Оказалось, что та утечка информации, о которой я тебе говорил, была организована оппозицией в руководстве. Это поставило нас в безвыходное положение. На нас стали давить со всех сторон: конкуренты, их лобби в правительствах различных стран. Нам ничего не оставалось, кроме как поделиться разработками с другими корпорациями, пока нас не уничтожили.

Одновременно с этим кто-то решил, что правильнее будет от тебя избавиться. С этой целью была организована мощнейшая хакерская атака на Альтрею, сопровождавшаяся саботажем изнутри. В итоге администраторы на несколько часов утратили доступ к игре, и когда ты просил о помощи, мы попросту не смогли ничего сделать. Нам так и не удалось выяснить, кто все это организовал."

Николай сделал небольшую паузу, чтобы сделать пару глотков из стоящей рядом чашки, затем продолжил:

"Почему все так сложно, почему нельзя было просто удалить твой аккаунт? Потому что не было никакой гарантии, что это может тебе как-то навредить. Воспользоваться правами администратора и убить тебя они тоже не могли: администраторы попросту не могут навредить игроку ни напрямую, ни косвенно. Переместить тебя можно было только с твоего согласия.

У администраторов здесь на самом деле не так уж много прав. Они могут, например, снять репутацию, оштрафовать игрока в случае нарушения правил или наложить санкции, связанные с доступом в игру. Запрещать тебе доступ в игру бесполезно — невозможно перекрыть сигнал, идущий от капсулы, потому что сигнала попросту нет. Тебя можно было убить только внутри игры, и сделать это проще всего было другому игроку.

Как ты наверное уже понял, для внешнего мира ты умер окончательно. О том, что ты жив, знаю только я, да и то потому, что я этого ожидал и время от времени проверял твою активность в Инфосети. Никому в корпорации и в голову не придет тебя разыскивать, потому что несколько дней назад твой аккаунт был удален из базы. Они сделали это после того, как они окончательно убедились, что тебя стерло из мира Альтреи. Да, не удивляйся, теперь ты — просто часть игры, и что-то сделать с тобой снаружи невозможно. Но это не означает, что ты в полной безопасности. Ты подчиняешься определенным игровым механикам, и это можно использовать для твоего окончательного устранения. Я не знаю, что они могут для этого придумать, в этом ты разбираешься лучше меня. Но я знаю точно, что это возможно, поэтому ты в безопасности только до того момента, пока о тебе не знают. Именно по этой причине я больше не смогу с тобой связываться, слишком велик риск для тебя. Прости, но с этого момента ты сам по себе.

Могу посоветовать тебе то же, что и раньше. Веди себя тихо. Не привлекай внимание. Будь, как другие игроки. Играй, путешествуй, найди для себе интересное занятие. Живи. У тебя теперь новая жизнь. Встречи с обычными администраторами можешь не опасаться: они будут видеть в тебе обычного игрока. Но при попытке получить твои личные данные они обнаружат, что в базе тебя нет. Скорее всего, они подумают, что ты какой-нибудь тестер с исключительными правами или кто-то вип-игроков, и решат тебя не трогать. Таких персонажей в игре немного, но они есть. Даже администраторы не могут получить их личную информацию и обходят их стороной.

Не пытайся связаться со мной или с кем-то еще. Кстати говоря, я настоял, чтобы Виталия повысили и перевели на другую должность, чтобы парнишка ненароком не влез, куда не следует. Больше в Альтрее он не появится, а кроме нас двоих никому доверять нельзя. В общем, сам все понимаешь."

Николай ненадолго умолк, опустив глаза и собираясь с мыслями, потом вновь заговорил, переведя взгляд на камеру:

"Давай прощаться, Саша. Не знаю, сможем ли мы еще когда-нибудь поговорить, но очень на это надеюсь. Я хорошо тебя знаю и думаю, что ты найдешь свое место в этом мире. Прощай."

Видеозапись оборвалась, надолго погрузив комнату в тишину, изредка нарушаемую доносящимся с улицы шумом, а я все сидел, пытаясь осмыслить только что услышанное.

Один. Я остался один. Ни друзей, ни знакомых. Разве что НПС… С другой стороны, а ведь Тарвус мне очень помог! Да и мои советники в Орланде принесли много пользы, пусть даже это было в них заложено. А два алхимика, Фелар и Хельмар, предложившие мне учиться у них? Или Бранн, первый встреченный мною НПС? Друзьями я их не назову, но все это время я воспринимал их, как полноценных личностей со своей историей и характерами, и каждый из них чем-то мне помог. Чувствовал ли я себя одиноким? Нет! Не смотря на постоянную опасность и ограничения, эти несколько недель я жил полнее, чем многие годы до этого. Мне даже удалось в итоге превратиться во вполне жизнеспособного персонажа, у которого не будет сложностей с дальнейшим развитием.

Финальная статистика радовала глаз, вознаграждая за труды последних нескольких недель:

Дробящий: 225

Огонь: 125

А ведь неплохо вышло, жить можно! Перекос в прокачке по-прежнему бросается в глаза, но через пару десятков уровней все выровняется.

Исчезло полученное в Орланде достижение "Барон", а вместе с ним и бонус к Харизме. Замок и титул, конечно, жаль, но еще больше жаль его жителей, погибших из-за меня. Хотя… Пока Орланд не добавили в мир игры — с ним можно делать что угодно. Погибших просто возродят, и это никак не нарушит целостность игрового мира. Все равно после окончания тестирования всех НПС ждало обнуление памяти, после чего им загрузили бы совершенно новую. Затем все баронство разместят в каком-нибудь из уже существующих государств, в котором они будут жить, не помня ничего о происходящих сейчас событиях. Мои советники, к которым я даже успел немного привязаться, будут служить какому-нибудь другому барону, даже не зная о моем существовании. Но ничто не мешает мне снова обзавестись небольшим замком, на этот раз уже заслуженным, а не подаренным на время. Потом, когда-нибудь. Потому что сейчас в этом мире слишком много интересного, чтобы сидеть на одном месте!

Только сейчас, после всего сказанного Николаем, я по-настоящему ощутил, что та реальность для меня потеряна — со всеми ее радостями, но и со всеми трудностями. Я буквально физически почувствовал, как груз проблем, принесенных мною из реального мира, стал постепенно исчезать, и будто даже стало легче дышать. Не мечтал ли я о чем-то подобном все последнее годы?

Теперь, когда исчезла непосредственная угроза, меня ничто не ограничивает. Можно поселиться в каком-нибудь городе и жить там годами, как многие игроки. Заниматься только ремеслами, завести свою лавочку. А можно в одиночку исследовать мир в поисках приключений или даже вступить в клан. Предо мной открыты все дороги этого огромного мира, мира меча и магии, прекрасных принцесс и великих героев, где добро и зло отделимы друг от друга. У меня есть долг перед Гильдией Магов, а еще очень хочется когда-нибудь снова посмотреть в глаза человеку, пытавшемуся меня убить. Мне действительно выпал второй шанс, и я воспользуюсь им в полной мере. Рекламный слоган "Альтрея — больше, чем игра" обрел новый смысл. Теперь для меня Альтрея больше, чем игра. Она — вторая жизнь.