Глава 16
Утром дом снова оказался пуст: все разбежались по своим делам. Я же отправился в таверну.
В 'Указующем персте' было на удивление много посетителей. Это было странно, если учесть, что работы на шахтах велись посменно, и половина населения должна сейчас быть там. Тем не менее, множество рудокопов собрались в таверне и что-то оживленно обсуждали. Именно об этом я и расспросил трактирщика, когда он наконец подошел, чтобы принять мой заказ.
— А вы разве еще не знаете?! — воскликнул он. — Говорят, что ночью вернулось несколько человек из отряда, ушедшего вчера в горы. Вроде бы они там с кем-то столкнулись и их отправили попросить подмоги. Точно никто ничего не знает, но с самой ночи у мэра идет какое-то собрание. Из-за какой-то опасности все работы в шахтах временно отменили. А что за опасность — нам никто не говорит, поэтому весь город переполошился.
— Интересно… Кстати, ваш маг Хельмар попросил меня погостить у него, но я решил, что все равно стоит оплатить комнату еще на несколько дней вперед, — сказал я, выкладывая на стол небольшую стопку серебряных монет. — И я собираюсь заглядывать сюда, чтобы пообщаться со столь интересным собеседником.
— Постараюсь вас не разочаровать! — понятливый хозяин таверны одним неуловимым движением смел оставленные мною деньги. — Мне подать чего-нибудь к столу?
Я продиктовал ему заказ и стал ждать, разглядывая остальных посетителей. Среди НПС было двое высокоуровневых игроков, усевшихся в противоположных частях таверны и настолько старательно не замечающих друг друга, что это было видно всем окружающим. Пока я шел к таверне, на улице мне тоже попалось несколько игроков, причем не только из топ кланов. В Кримсхольме становится слишком многолюдно. И с нападением этим не совсем ясно. Кто напал? Игроки, мобы? Надо поймать Хельмара, наверняка он был у мэра и знает, что там произошло.
Но первым делом я решил заняться реализацией того, что задумал вчера: прокачкой алхимии. Для этого я отправился на аукцион.
На этот раз Аукционер не стал бросаться на меня с мечом, а выдал стандартное приветствие. Уже неплохо. А то все эти сюрпризы от мира игры уже начали меня напрягать.
Я решил попробовать выставить на торги все сваренные вчера зелья, чтобы отбить хотя бы часть затрат. Денег пока что хватало, но с такими ценами это не надолго. Шутка ли, чтобы заполнить мою сумку самыми простенькими травами для начальных уровней алхимии, мне пришлось потратить десяток золотых! Во сколько мне обойдутся более качественные ингредиенты — пока что и думать не хотелось. С другой стороны, цены на зелья с ростом их качества тоже будут увеличиваться, и с какого-то момента профессия станет выгодной.
После аукциона мне пришлось забежать в алхимическую лавку за пустыми флаконами. Наконец, обойдя пол Кримсхольма, я вернулся домой.
Хельмар к этому времени тоже закончил дела в городе, и я застал мага в его рабочем в кабинете. Он что-то искал в одном из книжных шкафов, а рядом с ним на полу возвышалась внушительная стопка отобранных фолиантов.
— Уже знаешь, что случилось? — не здороваясь спросил он.
— Слышал кое-что. Люди говорят, будто на ушедший в Туманный Лес отряд было совершено нападение, и они просят отправить им еще войск. Это так?
— Так, да не так, — резко ответил Хельмар, силой захлопнул книгу и добавил ее в стопку. Затем он ухватил половину и обратился ко мне: — Помоги-ка.
Я взял оставшиеся книги и перенес их на его стол.
Хельмар уселся на кресло и тяжело вздохнул:
— Лучше бы вы не находили ту пещеру. А еще лучше, если бы я не отправлял вас тогда в лес.
— Что произошло, мастер Хельмар?
— Погибли… Почти все они. Вернулись лишь пятеро из семи десятков. А из двадцати человек Тайрона в живых остался лишь один. Сам командующий был убит.
— Как же так?!
— Желтоглазые. Помнишь, Ллойд рассказывал о том, кто обрушил на них пещеру? Отряд этих существ напал ночью. Они умеют укрываться с помощью какой-то странной магии вроде той, что была наложена на вход в пещеру. Мы отправили туда отличных бойцов и сильных магов, но этого оказалось недостаточно. Никто не ожидал, что нам противостоит настолько хорошо организованный и сильный враг.
— А как тогда кому-то удалось уйти?
— Так же, как и тебе удалось вывести моих учеников. Те, кто остался жив в первые минуты боя, ушли в пещеру, где им было удобнее обороняться. В отличие от вас, они уже знали, что если пройти какое-то расстояние, то телепортация снова начнет работать. Только так им удалось выжить.
— Понятно… И что теперь?
— О произошедшем доложили королю. Пусть теперь там у них в столице голова болит. Но я думаю, что просто так никто не отступится. Серебра там действительно много, да и такой удар без ответа оставлять нельзя. Отправят лучших разведчиков, организуют карательную экспедицию. Сами не справимся — попросим соседей помочь, у нас сейчас хорошие отношения, им неизвестный враг у самых границ тоже не нужен.
— За столько лет Туманный Лес уже неплохо исследован, но никто никогда не сталкивался с его разумными жителями, — возразил я ему. И тут же поправился: — Никто, кроме Ллойда.
— Это потому, что не искали специально. Теперь же мы займемся этим всерьез. К тому же, об этом месте есть множество легенд, и во многих из них рассказывается о жителях этого леса. Значит, кто-то и раньше встречался с ними. Большинство легенд — выдумки, но в некоторых можно найти правду. Я попробую это сделать. Видишь эти книги? — он указал на разложенные на столе тома. — Здесь все, что касается Туманного Леса, а так же бестиарии и описания всевозможных рас, включая давно исчезнувшие. Можешь помочь мне с этим?
— Конечно, — кивнул я магу. Все равно никаких срочных дел на сегодня у меня в планах не было.
Мы поделили книги поровну и погрузились в чтение. Мне досталось несколько увесистых экземпляров с мифами и легендами разных народов. Разработчики не поленились и создали великолепную историю мира, но сейчас у меня не было желания углубляться в нее. Я лишь читал названия глав, иногда просматривая короткие отрывки текста.
Где-то через час Хельмар подозвал меня к себе и ткнул пальцем в заинтересовавший его абзац. Книга, которую держал в руках маг, была очень старой, и текст на потемневших страницах различался с трудом:
Сильваны были одним из самых загадочных и скрытных народов еще в Эпоху Мифов. Позже, как и многие другие, они и вовсе сгинули в череде войн и катаклизмов Эпохи Легенд. Некоторые историки считают, что сильваны не погибли, а просто решили уйти от остальных обитателей этого мира, и их потомки все еще живут в каком-то уединенном месте. И действительно, есть некоторые основания так считать. Во-первых, народ сильванов как никто другой был искусен в магии иллюзий и во всем, что касается маскировки. Для них ничего не стоило скрыть целый город так, чтобы его не смог обнаружить даже сильный и опытный чародей. Это хорошо помогало им в войнах, но не спасало от божественных катаклизмов и стихийных бедствий. Если бы они выжили, то за прошедшие века их магия могла достичь невиданных вершин. Возможно, они так и живут где-то совсем рядом с нами в землях, которые мы считаем необитаемыми, а мы даже не подозреваем об этом.
Второй причиной не считать сильванов погибшей расой является то, что они могли строить подземные города. Известно, что народ этот относился к эльфийским расам, и считался дальним родственником дроу. Но, в отличие от последних, они могли селиться так же и на поверхности. Чаще всего их города были многоярусными. Не стоит исключать возможности, что сильваны могли скрыться под землей и существовать там сколь угодно долгое время.
Благодаря древним легендам и обрывочным историческим сведениям до нас дошли знания об облике и жизни этой расы. Их современники утверждали, что красотой и грацией они даже превосходили остальные эльфийские народы. Известно, что ростом сильваны были ниже, чем лесные эльфы, но выше, чем дроу. Как и у последних, кожа их имела пепельный цвет, но была немного светлее. Не смотря на довольно хрупкое телосложение, они обладали хорошей физической силой и отменной ловкостью. Их глаза могли быть любого цвета, от светло-желтого до цвета темного янтаря. Волосы в основном белые, или же с едва заметным оттенком других цветов.
Сильваны считались превосходными разведчиками и шпионами. В бою в основном использовали луки, парные короткие мечи или кинжалы. Каждый из них в разной степени владел магией иллюзии. Их успехи в боевой магии были гораздо скромнее. За редким исключением, представители этой расы не владели сильными атакующими заклинаниями. Как и остальные эльфы, они приручали различных существ использовали их в бою, управляя ими даже на большом расстоянии.
Далее в книге были сведения об образе жизни этого народа, но самое главное я уже выяснил.
— Да, эти сильваны очень похожи на то, с чем мы столкнулись, — сказал я ему. — Особенно то, что касается их магии.
— Верно, — кивнул чародей. — Описание внешности полностью совпадает с тем, что рассказывали Ллойд и выжившие в сегодняшней бойне. Я думаю, что именно они и натравили на вас тех пауков. А когда вслед за вами пришел целый отряд, они поняли, что кому-то удалось уйти и решили напасть в открытую.
— Что вы теперь собираетесь делать?
— Как что? Прямо сейчас я отправлюсь к мэру и сообщу ему все это. Он тут же передаст новости в столицу. Наверняка где-то в библиотеках Эрианы можно раздобыть больше сведений о нашем враге. Что-то, что поможет нам их найти. А там уже король пусть сам решает, поступить с этими вышедшими из легенд эльфами.
Хельмар поспешил к мэру Алгису, а я поднялся в свою комнату. И тут до меня наконец дошла мысль, которая уже долгое время крутилась где-то на задворках сознания: а ведь я, похоже, оказал какое-то влияние на на запуск того самого обновления Альтреи! Благодаря нашему походу в Туманный лес завертелись события вокруг шахты, и возникла из небытия загадочная раса. Причем как раз в том месте, где заканчивается игровая карта и где удобнее всего будет разместить новую локацию. Теперь наверняка король попросит помощи в войне с сильванами у игроков, и именно это станет началом квеста, запускающего долгожданное обновление. А что будет дальше могу предположить почти со стопроцентной точностью, не зря же я сам столько лет игры разрабатывал?
Будет глобальный ивент, топ-кланы отправятся покорять Туманный Лес, попутно сводя старые счеты между собой. Кланы помельче примкнут к одной из сторон и тоже получат свою часть славы, добычи и удовольствия от происходящего. А игроки-одиночки временно подадутся в наемники или наберут у НПС событийных заданий себе по силам.
Даже крафтеры смогут поучаствовать, выполняя ремесленные квесты на обеспечение этой оравы всем необходимым, я уже не говорю о том, что цены на их изделия на аукционе неизбежно подскочат. Затем случится эпическое побоище, которое закончится победой над главным боссом — каким-нибудь правителем сильванов. И тогда наступит мир. Победившие уникального босса получат отличную награду, Альтрея прирастет еще одной локацией, побежденные эльфы пустят игроков в свои города, где их уже будет ждать бесчисленное количество новых заданий, фракций, предметов экипировки, заклинаний и навыков… Банально, предсказуемо. Но все равно весело и увлекательно!
В другое время я бы жалел, что не могу окунуться во все эти события вместе с другими игроками, но сейчас меня больше всего заботили мои перспективы, которые становятся все более смутными. Пока что Николай и его команда только и делают, что кормят меня обещаниями, постоянно отодвигая сроки реальной помощи. Мне уже начинает казаться, что меня списали со счетов.
Вот если задуматься, какая им от меня польза? Для корпорации я — отработанный материал, часть не совсем удачного эксперимента. Пока что я нужен руководству компании, как единственное доказательство перспективности проекта, которое можно предоставить акционерам. Технологию переноса души нужно будет доработать, и когда это произойдет — я стану совершенно не нужен. Сейчас меня отправляют в почетную ссылку, чтобы не мозолил глаза и не помер ненароком. А что потом? Не захотят ли они избавиться от ставшего бесполезным балласта? Так, на всякий случай? Николай руководит этим проектом, но много ли его слово значит против руководства самого 'Неракона'? Тогда максимум, на что я могу рассчитывать — это месяцы или годы жизни среди НПС в каком-нибудь отдаленном замке… Что-то совсем уж невеселые мысли. Ладно, поживем — увидим. Пока что все не так плохо, как могло бы быть.
Чтобы не раскиснуть окончательно, я решил заняться делом. У меня есть цель на сегодняшний день, и есть полная сумка ингредиентов. Глоток зелья Хельмара — и вперед, к новым алхимическим вершинам!
Любая РПГ игра — это не только интересные сражения, приключения и квесты. Это еще и нудный процесс прокачки персонажа: повышение уровня, улучшение навыков, и самая тяжелая часть — ремесло. Далеко не каждый игрок способен достичь чего-то на крафтерском поприще. Поэтому люди, чего-то добившиеся в этом, пользовались не меньшим уважением, чем самые сильные игроки. И я прекрасно понимал, почему.
Следующий час превратился для меня в монотонное выполнение одних и тех же действий: налить воды во флакон, добавить ингредиенты, поместить в ящик алхимика, немного подождать. Затем все по новой. К счастью, вскоре мне пришлось сделать перерыв — у меня закончились травы и сосуды для зелий. Из-за этого я снова устроил забег по утреннему маршруту: аукцион-алхимик-дом, по пути прихватив воды. Я обеднел еще на десяток золотых, но на аукционе меня ждал приятный сюрприз: все выставленные мной лоты уже продались. Сыграло роль то, что мне нужно было быстро избавиться от них, и выставлял я их за бесценок. Тем не менее, мне удалось окупить половину затрат. Свежескрафченные изделия тут же отправились на торги по той же цене.
Оставшуюся часть дня я только и делал, что бегал по городу и занимался алхимией. К наступлению ночи я совершенно вымотался, но результат того стоил. Я не только выполнил минимальные требования задания Фелара, но даже превысил их. И сейчас алхимия замерла на отметке в шестьдесят пунктов. Мне можно было гордиться собой, но я чувствовал лишь удовлетворение, отлеживаясь на кровати у себя в комнате.
Именно в этот момент меня застало системное уведомление, выделенное ярко-красным цветом:
Мировое сообщение! Правитель Эрии, государства на востоке континента Шанторан, король Люциус, взывает о помощи к Возрожденным! У границ Эрии появился древний народ сильванов, долгие века считавшийся погибшим, и теперь он угрожает всем соседним государствам! Сразитесь с новой угрозой, и вы будете вознаграждены по-королевски!
Администрация с радостью поздравляет всех игроков с запуском долгожданного обновления 'Призраки Туманного Леса'! В нем вас ожидает обширная новая локация, уникальные инстансы, а так же множество новых заданий с отличными наградами за их выполнение. После того, как будет устранена опасность, нависшая над тысячами мирных жителей, вы получите возможность опробовать новую игровую расу — сильванов, а так же испытать в бою несколько необычных классов: Иллюзионист, Мастер Теней и Фантом. Обратите внимание, что эти классы станут доступны для игры не только сильванам, но и персонажам любых других рас, имеющим необходимые значения характеристик и закончившим соответствующие цепочки заданий. Приятной игры и славных побед!
И едва я дочитал все это, как перед глазами появилось еще одно сообщение:
Уважаемый игрок Лисандр! Вы сыграли решающую роль в запуске обновления 'Призраки Туманного Леса'.
Получено уникальное достижение: 'Первопроходец Туманного Леса'! Ваши действия заставили сильванов выйти из изоляции и начать войну против соседних народов. Подобные вещи никогда не случаются без воли богов, вам лишь довелось оказаться в нужном месте в нужное время. Именно вам посчастливилось осуществить их замыслы и стать тем камешком, который смог вызвать обвал! Единожды сумевший поймать улыбку Леди Удачи, уже никогда не останется без ее внимания. Ваша Удача навсегда повышается на 100 пунктов.
Изучено пассивное умение: 'Счастливчик'. Шанс получения уникальных заданий у любого НПС увеличивается на 5 %. Шанс получения дополнительной награды за выполнение заданий увеличивается на 5 %. Шанс выпадения ценных предметов класса 'редкое' и выше при убийстве мобов увеличивается на 5 %. Если вы находитесь в клане, то все члены клана получают бонусы от этого умения.
Вы получаете активное умение: 'Живой талисман'. Ваша удача настолько велика, что вы можете поделиться ею с другими! Повышает Удачу всех дружественных и нейтральных целей в радиусе 30 метров на 20 пунктов сроком на 12 ч. Стоимость использования: 100 маны. Минимальные требования: нет.
Смысл сообщения доходил до меня с трудом. Получается, что моя роль в этой истории оказалась не эпизодической, как мне показалось, а решающей! Именно я запустил это злосчастное обновление, в то время как тысячи игроков несколько дней подряд безрезультатно пытались это сделать? Но как?! Почему стартом разработчики посчитали совершенно заурядный квест на сопровождение двоих магов-недоучек в соседний лес? Гораздо логичнее было бы дать все эти награды клану, сыгравшему решающую роль в будущей войне, или человеку, завершившему это глобальное задание, выданное правителем Эрии!
А сами достижения? Пять процентов к шансу взять редкое задание с хорошей наградой или получить какую-нибудь ценную вещь с босса — казалось бы, не так уж много. Но если учесть, что прибавка действует на весь клан — в долгосрочной перспективе это может принести немалую выгоду. За таким бонусом будут охотиться все кланы. Будут охотиться за мной. Задабривать, заваливать обещаниями, угрожать… Второй день в Кримсхольме отираются игроки, наверняка некоторые из них уже слышали о моих приключениях. Тот же Мэйдарис, например. Не нужно обладать большим умом, чтобы сопоставить нашу с учениками Хельмара прогулку, находку, которую мы там сделали, неудачную вылазку эрийских войск и просьбу о помощи местного короля.
С другой стороны, кому откуда знать, за что именно выдали уникальное достижение? Вот когда глобальный квест будет завершен, тогда и начнут искать. До этого времени мне беспокоиться не о чем. Есть еще администрация игры, и вот перед ней я только что неслабо засветился, хотя мне сейчас нужно привлекать к себе как можно меньше внимания. Какие теперь будут последствия — неизвестно. Внезапно появившийся Виталий застал меня в этих невеселых раздумьях, сидящего на краю кровати, обхватив голову руками.
— Не сидится вам на месте, Александр Викторович! У нас тут теперь небольшая проблема — его голос, неожиданно раздавшийся рядом со мной, заставил меня вздрогнуть.
— Знаю, Виталик, знаю. Что посоветуешь теперь делать? На сколько сильно я обратил на себя внимание твоих коллег?
— Да как вам сказать… — Виталий взял стоящий рядом стул и уселся на него. — Обычно мы не делаем никаких проверок игроков, получивших какое-то выдающееся достижение. Считается, что информация, с помощью которой можно получить большое преимущество в игре, достаточно защищена. Другое дело, что вы уже и так попали в поле зрения администрации, как будущий бета-тестер. То, что именно вы нашли стартовый квест обновления, может сыграть вам на пользу. Это в очередной раз подтвердит вашу нестандартность. Но такие совпадения могут показаться кому-нибудь подозрительными.
— И что, если все-таки проверят? Аккаунт принадлежит мне, тут же выяснится, что я уже несколько дней не могу заходить в игру по вполне понятным причинам!
— Мы это предусмотрели с самого начала. Аккаунт был продан вашими родственниками через пару дней после вашей смерти, теперь вы — новый владелец. Я сейчас же сброшу все данные о вашей личности, изучите их. Этого вполне хватит, чтобы выдержать проверку, которую может устроить вам администрация Альтреи.
— Значит, с этой стороны я прикрыт?
— Верно. И все же, я вас очень прощу, постарайтесь больше не выделяться. Как вам вообще это удалось?
— Сам не знаю. Заурядное задание, никаких намеков на что-то выдающееся. Хотя… Был один момент, касающийся этого квеста.
Я вкратце рассказал Виталию о том, зачем отправился в Туманный Лес и упомянул Ллойда и его просьбу.
— Значит, он дал вам задание, но оно не отобразилось в журнале? — задумчиво проговорил администратор. — И при этом утверждал, что уже много раз просил других игроков ему помочь? А потом вы отправились в Туманный Лес, выполняя другой квест… Кажется, я понял! Просьба того рудокопа — это так называемое 'спящее' задание. Оно запускается только в случае соблюдения каких-то сторонних условий. В данном случае это было сопровождение учеников мага за пределы игровой карты.
— Так значит, именно рудокоп стал ключевым персонажем?
— Выходит, что так.
— Но зачем столько сложностей? Я же мог уйти из города по заданию Хельмара, не успев поговорить с Ллойдом! И тогда бы ничего не произошло. А игроки могли еще неделями продолжать искать этот неуловимый квест!
— Вряд ли поиски затянулись бы настолько. Вы забываете, что мир игры живет своей жизнью. Способов запустить глобальный квест великое множество, они вариативны и складываются в цепочки стечений обстоятельств. И ключевых персонажей в Эрии тоже хватает. Обычно игрокам требуется от одного дня до двух недель, чтобы наткнуться на одного из них. Просто в этот раз им решили подкинуть задачку посложнее. Для разнообразия.
— Я тебя понял, — кивнул я Виталию. — Тогда просвети меня, как именно работает характеристика Удача? А то мне тут целая сотня привалила в награду.
— Она влияет на любые действия, как и сказано в описании. Очень полезная вещь. Прокачать ее напрямую нельзя. Обычно она набирается через достижения, но поднять ее выше нескольких сотен еще никому не удалось. В будущем она вам поможет еще не раз.
— В будущем… Кстати, как там дела с моим переселением?
— К завтрашнему вечеру все будет готово, — обрадовал меня Виталий. — Просто переждите здесь еще один день, а следующую ночь вы проведете уже на новом месте.
— Это отличная новость!
— Нам тоже так будет спокойнее, — он поднялся с места. — Все, я полетел, пора. Мне еще нужно сбросить вам информацию. Проверьте мессенджер через пару минут.
Виталий не обманул: уже через две минуты после его ухода мне пришло сообщение с данными по моей новой личности. Александр Михайлович Мартыненко, тридцать семь лет, бизнес-аналитик. Серьезный дядя. И тоже Александр. Хотя, все логично. Так и мне не придется привыкать отзываться на новое имя, и ник моего персонажа для него тоже подходит.
Хорошо, что в наш век высоких технологий представителям многих профессий можно работать, не выходя из дома, и при этом еще останется куча времени для развлечений. Вот Александр Михайлович и развлекается, создавая необычных персонажей и нестандартно отыгрывая роли.
Следующие полчаса я изучал свою 'легенду', пока не решил, что запомнил ее достаточно хорошо. И только после этого скомандовал игре погрузить меня в сон.
