Глава 17

Утро нового дня началось традиционно: в доме никого не оказалось, поэтому я решил позавтракать в таверне. Но едва открыв дверь на улицу, я так и замер на пороге.

Город изменился. Город был наполнен игроками. Сотни, тысячи людей, эльфов, дварфов и представителей более экзотических рас превратили обычно пустующие улицы Кримсхольма в столичное метро в час пик.

Несколько раз мне на глаза попадались совсем уж оригиналы, играющие огромными троллями и великанами. Они словно горы возвышались над всеми остальными бессмертными. Вот уж действительно кому не позавидуешь, так это им. Не смотря на запредельные значения силы и выносливости, эти расы имеют огромные штрафы к репутации почти со всеми народами Альтреи, что делает их прокачку крайне сложным испытанием. Почти все, кто играет ими — это клановые игроки, изначально взявшие такого персонажа с расчетом на то, что клан будет обеспечивать их всем необходимым, включая групповую прокачку. Но в конце концов кто угодно будет счастлив получить в свой состав такого трудноубиваемого танка или воина, наносящего огромный урон.

Проводив взглядом великана, на спине которого была закреплена секира размером с мой рост, я тоже нырнул в эту живую реку.

Несмотря на кажущийся хаос, в движении игроков чувствовался порядок. Никто не лез вперед, расталкивая других, никто ни на кого не натыкался. И даже любители погарцевать в городах на какой-нибудь редкой живности отзывали своих ездовых петов, занимающих слишком большое пространство.

Местных жителей легко было отличить по ошалевшим взглядам, с которым они взирали на происходящее. Я же в этой толпе совершенно терялся и не привлекал внимания, что мне и было нужно.

В "Указующем персте" народу оказалось не намного меньше, чем на улице. Кое-как пробившись к стойке, я сделал заказ и поднялся в комнату, которую оплачивал. Формально она все еще принадлежала мне, и еду я попросил отправить туда. Меня все больше начинала раздражать необходимость питаться, тогда как голода я не чувствовал. Но ничего не поделаешь: двенадцать часов без пищи — и на тебя вешается ослабляющий дебафф, уменьшающий регенерацию и снижающий характеристики. Со временем он нарастает, и делает пребывание в игре очень некомфортным…

Ждать заказ пришлось долго, но скоротать время мне помогли Инфосеть и составление планов на день. А их, по сути, было немного: попытаться как-то попасть к Фелару, чтобы сдать ему квест, да попрощаться с местными магами и вечером покинуть Кримсхольм с Виталием.

Если верить игровым форумам, то вокруг шахтерского поселения сейчас творилось то же самое, что и в нем. Местный правитель уже выступил со всей имеющейся у него армией и вскоре прибудет сюда. Игроки тоже постепенно скапливаются неподалеку, чтобы в нужный момент оказать ему помощь. Пока что серьезных конфликтов между кланами не происходило, но я уверен, что стоит только начаться битве, как временные союзники сразу же воспользуются моментом, чтобы побольнее ударить друг другу в спину. Оставалось лишь решить, стоит ли ради заурядного квеста рисковать и в таких условиях покидать относительно безопасное место. В конце концов, я подумал, что в данный момент скопление игроков в этой местности играет мне на руку. ПК можно не опасаться — стоит им здесь объявиться, и на них тут же начнется настоящая охота. А клановые войны разгорятся только после оценки сил сильванов. Что в таких условиях может помешать мне дойти за пару часов до старого алхимика? А уже оттуда меня заберет Виталий. Так и сделаю.

Из таверны я отправился прямиком на аукцион. Раз уж мне предстоит провести несколько часов вне города, то нужно максимально сократить это время. Поскольку в глухомань вроде Каменки свитков телепортации в свободной продаже не бывает, то придется довольствоваться другими способами.

К сожалению, вариант с ездовыми животными сразу отпадает. Для того, чтобы проехать хоть пару метров на самой спокойной кляче и не свалиться с нее, них сначала требуется пройти обучение. Но это еще не самая большая проблема.

Ездовые петы делятся простых и магических. Простые стоят относительно дешево, но за ними требуется уход, они могут заболеть или погибнуть, их нужно где-то оставлять на время, пока ими не пользуешься. Делают это обычно в специальных питомниках за определенную плату. Мороки с ними гораздо больше, чем реальной пользы. С магическими же петами гораздо проще. Их можно призвать и отослать в любое время, используя специальный предмет. Ухаживать за ними не нужно, а в случае гибели они исчезают, но через какое-то время становится возможным их повторный призыв. Фактически, они бессмертны, как и игроки. Но цена… Самый дешевый магический пет будет стоить на порядок дороже, чем обычное ездовое животное. Сейчас это удовольствие мне не по карману.

В более обжитых районах Альтреи можно было бы найти регулярный транспорт. Для сухопутных передвижений чаще всего используются дилижансы. Но в этой части Эрии о них никто и не слышал.

Остается еще один вариант: свитки и зелья ускорения. Пусть это не так быстро, но все же лучше, чем ничего. Именно за ними я и отправился на аукцион, где стал беднее еще на несколько десятков золотых, прикупив заодно новых ингредиентов для алхимии. Все равно до самого вечера заняться будет нечем, а так можно потратить время с пользой.

Оставшаяся часть дня была до невозможности похожа на день вчерашний. Я варил зелья, выставлял их на продажу, затем закупался всем необходимым и снова варил зелья… Последнюю партию я приготовил уже по новым, более качественным рецептам, раздобытым мною все на том же аукционе. Её я оставил для собственных нужд. Уровень алхимии, выросший до семидесяти двух пунктов, позволял крафтить более качественные снадобья, которые могли пригодиться мне самому.

Чуть позже я просмотрел игровые новости за прошедший день. Выступление армии Эрии, включая игроков, было запланировано на завтра, но уже сейчас посланные в Туманный Лес разведчики устраивали стычки с отрядами сильванов. Кланы тоже успели оценить их силу, понеся первые потери. Форумы были заполнены восхищенными отзывами о боевых возможностях новой расы, и многие всерьез задумались о том, чтобы взять их классы за основу для своих персонажей.

Для мультиклассовой системы Альтреи всегда было обычным делом, когда игрок пытался продвинуться одновременно в двух-трех смежных боевых профессиях. Вот стать каким-нибудь танкомагом — это практически невыполнимая задача. Слишком уж разноплановое у них развитие.

Впрочем, мне встречались и такие оригиналы. Чего только стоит друид-паладин, с которым я познакомился еще будучи воителем. Этот жук, начав играть друидом и не имея возможности набрать нужное количество характеристик для того, чтобы его приняли в паладины, каким-то образом исхитрился договориться с самой богиней природы и стать ее рыцарем. Кстати говоря, на тот момент первым и единственным. Никому из паладинов просто не приходило в голову поклоняться богине, покровительствующей друидам. При этом он получил свой класс прямиком из "божественных" рук, со всеми полагающимися за это уникальными достижениями, а в придачу — отличные бонусы для своего основного класса, и превратил персонажа в нечто убойное.

Догадывался ли он, что у него получится нечто подобное? Скорее всего, нет. Просто не хотел идти вслед за всеми по проторенным тропам. Альтрея иногда щедро вознаграждает таких оригиналов. Позже этот друид со смехом рассказывал мне, как его выходка заставила разработчиков игры рвать на себе волосы и срочно дорабатывать систему поклонения богам. Такого развития событий никто из них не ожидал, никаких сценариев на этот счет прописано не было, поэтому искин рассудил по-своему, создав уникальный мультикласс. Ну а сам он стал первым, кто создал какую-то организацию, помимо обычных кланов, основав новый паладинский Орден. До того момента никто даже не думал, что это возможно. У всех остальных классов главными наставниками были НПС. Ему даже было позволено выдавать стандартные квесты желающим служить его богине. Во многом благодаря этому человеку я еще тогда понял негласное правило Альтреи: самые упорные и нестандартно мыслящие игроки здесь поощряются самой игрой.

Отогнав ностальгические мысли, я решил взять на заметку новые игровые классы, введенные вместе с расой сильванов. Как-никак, я буду развиваться в сторону скрытности и маскировки, и в этом плане нововведения выглядят перспективно. Правда, все это дело далекого будущего. Пора заняться более насущными делами.

Спустившись в подвал дома, я нашел Хельмара вместе с учениками в алхимической лаборатории. Они вовсю трудились, создавая запасы зелий для королевской армии. Я похвастался своими успехами на этом поприще, получил заслуженную похвалу и сказал, что покидаю город.

— Уже уходишь? — удивленно спросил меня маг. — Я-то думал, что тебе захочется поучаствовать событиях, которые начались во многом благодаря тебе. Вы, Бессмертные, обычно не глядя бросаетесь в такие битвы.

— Я еще слишком слаб для таких войн, — я с сожалением покачал головой. — Не будет от меня там пользы.

— Что думаешь делать дальше?

— Сначала загляну к Фелару, а там — отправлюсь в далекое путешествие, пока еще не знаю, куда именно, — сказал я чистую правду.

— Ты всерьез взялся за алхимию, — констатировал Хельмар. — Это хорошо. Чем упорнее ты работаешь, тем быстрее вернешься и продолжишь свое обучение у меня. Пойдем-ка со мной.

Мы с магом поднялись в его кабинет, и он вручил мне свиток телепортации в Кримсхольм:

— Вот, теперь тебе не нужно будет тратить время на возвращение. Ты окажешься здесь в любую минуту, когда пожелаешь.

— Спасибо…наставник.

На лице вечно хмурого мага вдруг появилась улыбка:

— Рано еще тебе так меня называть. Неизвестно еще, когда ты вернешься.

— Как только смогу, — заверил я его. — Пойду поговорю с Ярой и Арраном.

Молодая парочка попрощалась со мной без особых эмоций. Кажется, им все еще было стыдно за свою выходку, которая чуть не привела нас к гибели. За последние дни они вообще очень изменились, чувствуя ответственность за начавшуюся войну. Если бы не они, то сильваны все равно рано или поздно напали бы, но паре НПС этого не объяснишь.

После этого я зашел в "Указующий перст", перекинулся парой слов с его хозяином, и со спокойной совестью вышел за ворота Кримсхольма.

Местность вокруг города очень изменилась. Ранее пустовавшее пространство теперь было занято множеством военных лагерей. При этом каждый клан старался как-то обособиться от других, поэтому скопления палаток были отделены небольшим пространством. Всюду, докуда хватало глаз, можно было видеть палатки переносных кланхоллов и Личных Комнат, клановые стяги, а кое-где — и осадную технику. Никто не знал, чего именно можно ожидать от жителей Туманного Леса, поэтому подготовиться старались к любым вариантам.

Мое внимание привлекла шумная толпа игроков, посреди которой время от времени что-то ярко вспыхивало, и откуда доносились треск, грохот и крики. Сначала мне показалось, что там идет битва, но, прислушавшись, я понял, что они собрались ради одного из любимых развлечений во всех подобных играх — дуэлей. Любопытство заставило меня свернуть с дороги. Я нырнул в толпу, пробиваясь поближе к месту действия.

Мне удалось застать лишь окончание боя. Я с удивлением наблюдал, как безоружный человек небольшого роста буквально выбивает дух из здоровенного варвара с секирой. Тот просто не успевал реагировать на молниеносные удары монаха, не спасали даже классовые ускорения. Правда, и монаху все же пару раз досталось, судя по неполной полоске хитпоинтов. Через полминуты воин в кожаной броне оказался на земле, не в силах пошевелиться, а его жизненная энергия застыла на единице. Умереть во время дуэли нельзя, но ощущения проигравшего вряд ли можно назвать приятными.

К варвару тут же подбежали соклановцы, ухватили его под руки и вытащили из образованного зрителями круга. Толпа в это время приветствовала картинно раскланивающегося монаха. Кое-какое оружие у победителя все же имелось. Я заметил, что на его руках поблескивали кастеты. Интересный класс. Вместо оружия монахи используют собственное тело, лишь усиливая его специальными боевыми перчатками или кастетами.

В центр импровизированной арены вышел человек в броской одежде и широкополой шляпе с красным пером. За его спиной болтался футляр с лютней. Он поднял руку, призывая к тишине.

— Итак, в схватке между варваром Гросгаром из клана "Реюнион" и монахом Чинсао, не состоящем в клане, победил Чинсао! Наш победитель на несколько уровней выше проигравшего, сто сорок третий против сто тридцать седьмого, но что-то подсказывает мне, что даже если бы их уровень был равным, ничего бы от этого не изменилось!

Все, кто делал на него ставки ставки, могут получить свой выигрыш у моих помощников, я тем временем объявляю новый этап соревнований! Есть среди нашей публики герои двухсотого — двести пятидесятого уровней, кто хотел бы показать, что он умеет? Сотня золотых выигравшему следующий бой!

Я пригляделся к говорившему. Предприимчивый тип, судя по экипировке — бард. Превратил заурядное развлечение игроков в целое представление, еще и ставки принимает. И деньги зарабатывает, и Красноречие заодно качается.

Тем временем, из толпы вышли двое: высокий воин в латах и с двуручником, и дварф с молотом и щитом размером в свой собственный рост. Они о чем-то кратко переговорили с бардом, и тот вновь поднял руку, призывая к тишине:

— Я хочу представить вам двух этих доблестных бойцов, выразивших желание продемонстрировать свои навыки! Это дварф Квилин из клана "Адреналин", его класс — Защитник Дварфов, двести тридцать седьмой уровень, и Каллисто, Чемпион из "Вестников Смерти", двести тридцать четвертый. Как видите, бойцы равны по силе, кто же из них победит? Делайте ваши ставки! Бой начнется через 5 минут!

Да, высокий воин оказался молодой девушкой. Латник откинул забрало шлема, явив зрителям миловидное женское личико. Сюрприз для зрителей: оказывается, не все девушки в игре любят бронебикини.

Несколько игроков поспешили к помощникам барда, чтобы поставить на победителя, в то время как остальные начали шумно обсуждать шансы участников на победу. Из разговоров я понял, что в бою сойдутся танк и дамагер-милишник. Когда еще мне доведется увидеть нечто подобное? Пожалуй, задержусь и посмотрю, чем все закончится.

— Вы готовы? — обратился бард к участникам, когда отведенное им время истекло. Оба ответили ему кивками. — Тогда начинаем! Запускайте дуэль!

Сценарий, по которому в Альтрее происходила дуэль между двумя игроками или целыми группами, был выдуман еще на заре индустрии игр, и с тех пор так и оставался простым, как удар меча. Один из игроков кидает другому приглашение, и если тот соглашается, то по истечение тридцати секунд схватка начинается. Это время дается на подготовку. В нынешнем случае сторонами было специально оговорено заранее, что можно пользоваться только умениями и предметами экипировки, свитки и зелья применять было запрещено.

Участники вышли в центр круга и запустили отсчет. Когда же он закончился, они не стали долго приглядываться друг к другу, а сразу ринулись в бой, сойдясь на полпути.

Оба оказались неожиданно быстрыми для носителей такого количества железа и стали осыпать друг друга ударами, используя как умения так и простые атаки. Двуручник воительницы при каждом взмахе оставлял за собой красноватые росчерки. Наверняка он классом не ниже уникального, а то и легендарка. Дварф был явно экипирован похуже, но большинство ударов он принимал на щит. Зато девушке часто удавалось уворачиваться от боевого молота. Некоторое время на арене поддерживался паритет.

Все изменилось, когда оба бойца лишились примерно трети жизней. То ли у воительницы сработало какое-то пассивное классовое умение, завязанное на количество хитпоинтов, то ли она сама применила что-то убойное из своего арсенала, но частота ее ударов увеличилась вдвое. Полоска жизненной энергии дварфа начала стремительно уменьшаться, и ему это явно пришлось не по душе. Его окутал кокон, который меч валькирии пробить не мог. Самому же танку он нисколько не мешал. Положение низкорослого воина несколько выправилось. Впрочем, защитное поле вскоре погасло, а воительница начала с еще большей скоростью скакать вокруг дварфа, пытаясь ударить в его неприкрытые щитом части тела. Танк уже попросту не успевал двигаться так быстро.

Осознав, к чему все идет он, выкрикнул что-то на языке дварфов, и с трех сторон его укрыла внезапно выросшая каменная стена. Теперь атаковать его можно было только в лоб, где все удары принимал на себя его щит. Отличное умение, которое наверняка много раз спасало ему жизнь, но в бою один на один оно мало могло помочь. Исключительно обороной победы не добьешься, а теперь и ему самому было сложно из такого положения нанести девушке урон.

Стена оказалась непробиваемой, воительнице оставалось лишь ждать, пока закончится время действия этого умения. Спустя минуту это произошло, и избиение дварфа продолжилось. Он продолжал сопротивляться, пару раз восстанавливая здоровье какими-то особенными умениями, но все равно исход боя стал очевидным.

Не смотря на это, танк нашел, чем нас всех удивить. Когда у него осталось меньше трети жизненной энергии, он ожидаемо использовал последний довод подобных классов — ульту, во много раз увеличивающую его защиту, на краткое время превратившись в несокрушимую крепость. Вместе с тем, теперь он не мог сдвинуться с места. Воительница ловко отскочила в сторону, прекрасно зная эту особенность танков и собираясь выждать. И тогда дварф резко метнул свой молот! Он угодил валькирии прямо в нагрудник, сняв сразу процентов двадцать жизни. После этого молот сам по себе вернулся в руку к владельцу.

Девушка теперь была настороже, готовая увернуться от новой атаки летающего молота, но, по всей видимости, у этой способности оказался долгий откат, и танковская ульта закончилась раньше. Воительница с боевым кличем снова обрушилась на дварфа, и на этот раз ему уже нечего было противопоставить работающему с огромной скоростью двуручнику. В течение минуты схватка завершилась его поражением.

— Прекрасный бой! — слово вновь взял все тот же бард. — Великолепная Каллисто, Чемпион из клана "Вестники Смерти" по праву становится победительницей! Все, кто делал на нее ставки, могут забрать свой выигрыш.

Бой на самом деле был не слишком динамичным, но, судя по восторженным крикам зрителей — им нравилось. Следующая пара игроков уровнями поменьше уже готовилась к дуэли, но дальше я решил не смотреть. Время плавно подходило к ночи, а мне еще предстоял дальний путь. Чтобы его ускорить, я как раз прикупил несколько полезных вещей.

Первым делом — свиток.

Свиток заклинания "Простое ускорение". Увеличивает скорость единичной цели на 10 %. Время действия — 2 часа. Минимальный уровень персонажа: 10.

Теперь зелье.

"Зелье быстрого шага". Увеличивает скорость передвижения пешком на 10 %. Время действия — 1 час. Минимальный уровень персонажа: 10.

В дополнение к этому на мне висел бафф "Легкая походка", который я выпросил у Хельмара. Он прибавлял мне еще двадцать пять процентов к скорости. И еще пять давало достижение, полученное в Туманном Лесу. В прошлый раз дорогу между Каменкой и Кримсхольмом я осилил за четыре часа. А если бегом и со всеми этими ускорениями? Скоро узнаем! Я рванул с места так, что ветер засвистел в ушах.