Глава 15

Я шагал по ночным улицам Кримсхольма, поглядывая на притихшую после посещения мэра неразлучную парочку. В поведении наставника они увидели нечто такое, что заставило их всерьез задуматься. Зато мое настроение вряд ли что-то могло испортить: чудом выжил в почти безвыходной ситуации, получил в сумме семь уровней, да еще заработал награду, предполагаю, что неплохую. Правда, влез я в неприятности по собственной глупости, да и само задание получилось очень странным, но в последнее время мне только такие и попадаются.

С такими мыслями мы добрались до жилища магов, где меня разместили в прекрасной комнате, не чета тем, где мне приходилось спать до этого, что только поспособствовало улучшению моего настроя. Я заперся в ней и вызвал Виктора. Новостей у него, как обычно, не было. Его я решил не посвящать в события сегодняшнего дня: мне было откровенно стыдно за свой авантюризм, и выслушивать от него наставления мне не хотелось. Все обошлось — и ладно. Когда я наконец отпустил администратора, за окном уже начинало рассветать, но я все равно приказал системе погрузить меня в сон на восемь часов. После такого дня я заслужил полноценный отдых, да и торопиться было совершенно некуда.

Игра разбудила меня, когда было уже далеко за полдень. В доме было тихо. Хельмар отсутствовал, рыжая парочка тоже пропадала неизвестно где, поэтому я отправился в таверну.

Город тем временем жил своей жизнью. Новость о наших приключениях к этому времени уже стала известна всем его жителям. Я понял это по тому, как откровенно пялились на меня на улице. А встретившийся мне патруль и вовсе поприветствовал меня, будто я живу здесь уже много лет.

В "Указующем персте" было многолюдно для этого часа, но где еще удобнее всего собраться и обсудить новости, как не здесь? Мое появление вызвало заметное оживление среди посетителей. Стоило мне усесться за стол и сделать заказ, как ко мне подошло сразу несколько человек, которым было интересно узнать подробности. Они сходу буквально забросали меня вопросами. Пришлось рассказать им о наших вчерашних приключениях. Заодно узнал, что за это утро произошло интересное событие, которое еще больше поставило город на уши. Ранним утром в Кримсхольм из Лагесты через портал было переброшено полсотни егерей, рейнджеров и несколько магов. И через некоторое время они спешно отправились в сторону Самшитовых гор, взяв с собой два десятка солдат из местного гарнизона. Или наши рассказы вместе с принесенным серебром очень впечатлили правителя Лагесты, или же просто он, поднятый с постели посреди ночи, решил, что раз уж он не спит, то и его подчиненным это делать не положено. В любом случае, сработали они очень быстро. Кстати, надо в таком случае еще зайти к мэру, стребовать с него подобающую награду.

Когда мне наконец удалось отделаться от любопытных местных и заняться остывающим обедом, в таверну вошел еще один посетитель. Я сидел лицом ко входу, и поэтому сразу его заметил, да так и замер с ложкой, поднесенной ко рту. В дверях стоял, оглядываясь по сторонам, златовласый эльф в зеленой кожаной броне. "Мэйдарис" — услужливо подсказала мне его имя система. Сто двадцать седьмой уровень. Игрок. Увидев меня, он помахал рукой и направился в мою сторону.

— Здорово, живая душа! — радостно поприветствовал он меня, плюхнувшись на ближайший стул. — Я тут уже целый час брожу, одна непись кругом. Думал, никого не встречу.

— Привет. А тут кроме меня никого и нет.

— Да? И давно ты здесь?

— Третий день уже.

— Ты серьезно? — переменился в лице эльф. — Здесь же скукотища! Квестов нет, мобов нет. Ты вообще знаешь, что эта лока — "зона штиля"?

— Какая еще зона? — не понял я.

— Ну ты дае-е-ешь, — восхищенно протянул он. — Половина игроков пытается найти глобальный квест, запускающий обновление, а он сидит тут и даже не знает об этом! Хотя, ты же новичок совсем.

— Так ты об обновлении? Читал кое-что, просто не сразу понял, о чем ты.

— Значит, не совсем нуб. Чего тогда торчишь тут, раз знаешь, что здесь даже прокачаться не получится?

— А я здесь вроде как в отпуске. Сам сказал: мобов нет, игроков нет, тишина. Мне сейчас это и нужно.

— Тогда понятно. И чем ты тут занимаешься? — продолжал допытываться эльф.

— Путешествую, пейзажами любуюсь. Вон, с людьми общаюсь, — кивнул я в сторону пялившихся на нас местных.

— С людьми? Ты ролевик?

— Почему сразу ролевик? — почти обиделся я. — Я же говорю: отдыхаю я тут. Мобы пропали, зато ресурсы никуда не делись. Травки собираю, качаю алхимию. Думаю еще рыбалкой заняться. А с НПС и поговорить можно, и даже пива выпить. Иногда даже забываешь, что с искином разговариваешь.

— Это да, — согласно кивнул Мэйдарис, явно вспомнив что-то из своего игрового опыта.

— Тебя-то самого как сюда занесло? — поинтересовался я у него.

— Да так, решил полетать, посмотреть, что на границе делается интересного.

— Полетать?

— Ну да. У меня грифон, — нарочито небрежно произнес он, наблюдая за моей реакцией.

— Ого, солидно! — я решил его не разочаровывать и дальше играть простоватого новичка.

То, что он является клановым разведчиком, я понял еще в тот миг, когда его увидел. Вместе с его именем системная справка показала мне значок и название его клана — "Бойцовские коты", а названия первой десятки самых сильных кланов Альтреи я на всякий случай запомнил. И "Коты" в их число входили. Странно было то, что охотники за этим квестом появились здесь только сейчас. А еще это означает, что моей относительно спокойной жизни пришел конец, и надо что-то с этим делать.

— Если ищешь что-то интересное, то слетай к горам, — сказал я с таким видом, будто сообщаю какую-то ценную информацию. — За ними игровая карта заканчивается. Вот там что угодно может быть.

— Об этом я знаю, — кивнул эльф. — Но меня больше интересует Эрия. Необычные персонажи или задания. Не попадалось ничего такого?

— Квесты? Да их здесь почти нет! Пару штук выполнил, уровень на них поднял немного, а дальше — тишина. Больше ничего не дают.

— "Зона штиля"… — задумчиво повторил эльф.

— Она самая, — кивнул я в ответ.

— Слушай, если есть желание отсюда выбраться, то могу подбросить до столицы, — вдруг предложил он.

— Спасибо, конечно, но какой смысл? Местные говорят, что там топы каждый день свои разборки устраивают. В больших городах мне сейчас делать нечего. По-любому нужно будет выбираться из этой локации. Денег на телепорты или маунта у меня нет. Пока дотопаю пешком до границы страны, сколько дней пройдет? К этому моменту гребаный квест уже кто-нибудь найдет и Эрия снова станет нормальной игровой локой, а я только время зря потрачу.

— Логично, — поразмыслив секунду ответил эльф.

Для чего это представителю топ клана понадобилось подружиться с первым попавшимся нубом? Допустим, принять.

— Ты, в общем, посматривай по сторонам, — сказал Мэйдарис после того, как я добавил его в список друзей. — У нас сейчас новая программа набора рекрутов. Решили набирать толковых новичков, прокачивать их с нуля, одевать, учить играть. Хотим посмотреть, что из этого получится. Я смотрю — ты парень толковый, можешь оказаться в их числе. А наш клан сейчас на седьмом месте в рейтинге Альтреи, если ты не в курсе. Если наткнешься на что-нибудь интересное — сообщи мне, а уж я постараюсь, чтобы ты оказался в числе рекрутов.

— Ого, было бы круто! — восторженно отозвался я. — Конечно, напишу, если что.

— Буду ждать, — эльф поднялся со стула. — Ладно, пойду поговорю с трактирщиком.

— Удачи!

Я иронично посмотрел на своего нового "друга", направившегося к барной стойке. Завербовал меня, значит. Навешал лапши на уши, накормил обещаниями. Попасть в топ клан — это же мечта каждого новичка в любой игре. Я мог бы поспорить на что угодно, что за последние дни в него списке друзей появилось несколько десятков новых имен. И если кто-нибудь действительно найдет это задание — тут же радостно побежит рассказывать об этом, чтобы оказаться в "Бойцовских котах". А те, кто поумнее — постараются продаться подороже. Ладно, чем быстрее найдут — тем лучше для меня. А мне еще нужно отыскать Хельмара.

Маг обнаружился в своем доме, в рабочем кабинете. С задумчивым видом он рассматривал какие-то документы и обратил на меня внимание, только когда я постучал костяшками пальцев о дверной косяк.

— А, Лисандр, — поприветствовал он меня. — Заходи, присаживайся.

— День добрый, мастер Хельмар, — я расположился напротив него.

— Когда я попросил тебя сопроводить моих учеников, я не думал, что им может угрожать какая-то опасность. Только благодаря тебе они смогли выжить. Уже за это я перед тобой в большом долгу. Знаешь ли ты, что означает для престарелого мага вроде меня лишиться учеников? Конечно же, ты этого не знаешь… — Хельмар тяжело вздохнул и продолжил: — Но тебе удалось сделать даже больше, чем ты можешь себе представить. Я взялся обучать их четыре года назад, и все это время они были почти неуправляемыми. Это их горское пренебрежение к смерти, склонность к авантюрам и неправильная оценка собственных сил… Каждый раз, получая новый урок от жизни, они его не усваивали. Но только не вчера. Этой ночью у меня был с ними был долгий тяжелый разговор. И знаешь что? Я увидел, как они изменились. За один день тебе удалось совершить то, что я не смог сделать за четыре года. Можешь мне поверить: они никогда больше не сделают ничего, не подумав перед этим трижды. Я долго размышлял, как я могу отблагодарить тебя за это и понял, что самое ценное, что я могу тебе предложить, это мои знания. Поскольку ты не развиваешься как маг, для тебя они будут бесполезными. Но я еще и алхимик, и, смею тебя заверить, неплохой. Поэтому я мог бы передать тебе свои знания об алхимии. Проблема в том, что ты еще долгое время не сможешь ими воспользоваться, ты даже с основами плохо знаком. И вот, что я хочу тебе предложить. Сначала обучись азам, хотя бы у того же Фелара, а потом приходи ко мне, и я передам тебе все, что знаю сам. Что скажешь?

Вам предложено новое задание 'Путь к знаниям'. Маг Хельмар будет обучать вас алхимии, если ваш навык достигнет 150 пунктов. Класс задания: необычное. Принять: да, нет?

Что-то везет мне на алхимиков. Впрочем, это задание можно принять и отложить в долгий ящик. Соглашаюсь.

— С удовольствием стану вашим учеником, мастер.

— Другого ответа я и не ожидал, — довольно кивнул маг. — Я знаю, что пройдет много времени, прежде чем ты достигнешь нужных высот. Могу помочь тебе и в этом.

Он достал из ящика стола емкость из темного стекла и передал ее мне.

Зелье ускоренного обучения алхимии. Увеличивает рост навыка алхимии на 15 % сроком на 1 час.

— Достаточно одного глотка, и в течение целого часа учиться тебе будет намного проще.

— Спасибо, это мне очень пригодится, — искренне поблагодарил я чародея, прикидывая объем емкости. Выходило, что у меня примерно литр этого замечательного напитка стоимостью в несколько сотен золотых.

— А это тебе просил передать мэр Алгис, — Хельмар протянул мне кошель. — Это за информацию о шахте.

— При случае поблагодарите его от моего имени, — сказал я, пряча деньги в сумку.

— Хорошо. А теперь, если у тебя нет других планов, не составишь ли мне партию в "Короли и маги"?

— Никогда не слышал об этой игре, — честно признался я. — Но я сыграю с вами, если разъясните правила.

"Короли и маги" оказались чем-то вроде шахмат, но с полем бОльшего размера и с бОльшим количеством фигур. Правила были одновременно проще и сложнее: все фигуры ходили по-разному, все происходящие по-прежнему строилось на тактике и стратегии, но вместе с тем не нужно было держать в голове такое множество комбинаций на случай каждого хода противника.

Все три сыгранные нами партии я, само собой, проиграл. Зато неплохо провел время и узнал много нового, общаясь с интересным собеседником, забывшись о том, что он не человек. А под конец даже получил забавную награду:

Получено достижение "Истинный Игрок"! Играть в одну игру, при этом находясь в другой — на это способен не каждый! Ваш азарт способен восхитить даже саму Леди Удачу! Ваша Удача навсегда улучшается на 5 пунктов.

Никто из игроков не сможет точно ответить, как сильно влияет эта характеристика на все происходящее в Альтрее, но то, что она может повлиять на что угодно — неоспоримый факт. Примечательно, что напрямую она никак не прокачивается, только вот такими случайными достижениями и в качестве редкой награды за некоторые квесты. Высокий уровень удачи получить очень сложно, но те, у кого это получается, никогда не жалеют о затраченных усилиях.

Третью партию мы с Хельмаром доигрывали уже поздно вечером. Арран с Ярой тоже были дома, в своих комнатах, и вообще старались не попадаться на глаза нам обоим.

Хотя бы один день мне удалось провести спокойно. Если игроки начали появляться у самой границы Эрии, значит, крупные города уже исследованы, остались только небольшие поселения. Если так, то много времени это не займет. Еще пара-тройка таких деньков, и тогда уже точно проклятый квест кто-нибудь наконец-то найдет, Альтрея превратится в спокойную зону для новичков, и мне можно будет вздохнуть с облегчением. А до этого момента я твердо решил не покидать Кримсхольм.

Когда мы доиграли последнюю партию, я отправился в предоставленную мне комнату. У меня был большой запас трав, собранных в Туманном Лесу, и теперь наконец появилось свободное время для прокачки алхимии. Тем более, что мне не терпелось опробовать подаренное Хельмаром зелье ускорения.

С ним дело действительно пошло быстрее: истратив все ингредиенты для крафта, алхимика удалось поднять до тридцатого уровня. Придется мне все-таки раскошелиться и закупить на аукционе еще трав, докачаться до минимальных условий выполнения квеста Фелара и наведаться к травнику. Раз уж игра так настойчиво пытается облегчить мне путь алхимика, то нужно этим пользоваться. Тем более, что это ремесло будет мне полезно.

Был уже довольно поздний час, когда я отправил сообщение Виталию. Он, как всегда, появился очень быстро.

— Добрый вечер, Александр Викторович. Мы отслеживаем появление большого количества игроков на окраинах Эрии, до вашей локации они тоже добрались, — сказал он озабоченным тоном. — Как вы тут сегодня?

— Здравствуй. Да, я уже повстречал тут одного игрока. Думаю, за ним и другие подтянулись. И всем нужен проклятый квест. Может, ты знаешь, как с ним дело обстоит? Кто-нибудь его нашел или уже выполнил?

— К сожалению, этого я не знаю, — развел руками Виктор. — Эта информация держится в строжайшем секрете и недоступна простым администраторам.

— Простым, но не тебе?

— И мне в том числе, — разочаровал он меня. — Поймите, эти обновления игры — очень серьезная вещь. Неракон всегда действовал по принципу: чем меньше людей знает о чем-то, тем меньше шансов, что об этом узнает кто-то посторонний.

— В моем случае это не слишком помогло, — произнес я и тут же понял, наговорил лишнего. Виталий мог и не знать деталей всей этой шпионской истории.

— В этом лучше разбираются Николай Павлович и мой отец. Насчет задания могу сказать лишь то, что его еще никто не выполнил. Когда это произойдет, сработает глобальное оповещение, и об этом тут же узнает вся Альтрея.

— И то неплохо. Кстати, как там Николай? Есть новости?

— Мы продолжаем делать все возможное, вот только… — Виталий замялся. — Только сроки, похоже, сдвинулись.

— На сколько? — у меня появилось нехорошее предчувствие.

— Нам нужен еще месяц или около того, — сказал он, и тут же быстро добавил: — Но мы можем сделать кое-что, чтобы обезопасить вас на все это время.

— Слушаю тебя.

— Мы решили, что идеальным вариантом станет действительно закрытая локация, в которую точно не смогут попасть другие игроки, и где вам не будет грозить опасность от самой игры. Конечно, запирать вас в Личной комнате не придется. Вместо этого создадим для вас небольшой замок далеко за пределами основной карты и населим его НПС. Может, даже сделаем вас местным лордом. Одним словом, вы будете нашим внештатным тестером. Это обычная практика, администраторы часто приглашают игроков потестировать какие-то разработки, которые затем добавят на основную карту.

— То есть, ты хочешь сказать, что все новое, что вводится в игру, создается прямо в ней?

— Именно так, — кивнул головой Виталий. — Особенность игры такова, что проще сделать что-то внутри, чем пытаться внедрить извне. Поэтому даже крупные локации вроде той же Эрии сначала создаются и тестируются где-нибудь далеко за пределами основного мира, а потом просто переносятся в нужное место. И сейчас мы хотим подобрать одну из таких мини-локаций с мирными НПС, где вам не пришлось бы сильно скучать.

— Идея вроде бы неплохая, мне нравится.

— Тогда уже через несколько дней мы сможем вас туда отправить. Вы станете нашим бета-тестером, причем у нас есть отличные снования для этого. Для несведущего человека все выглядит так, будто вы буквально притягиваете к себя разного рода баги и недоработки в игре. Это все происходит из-за вашего неясного для системы статуса, но другим людям об этом знать не нужно. Вашу кандидатуру официально одобрят, и это не вызовет подозрений.

— Изящный выход из этой ситуации, — оценил я старания моих спасителей. — Я буду в полной безопасности, и мы не привлечем нежелательное внимание.

— А кроме того, я смогу видеться с вами каждый день, и это не будет вызвать подозрений.

— Ладно, еще пару дней я здесь продержусь.

— Желательно чтобы вы вообще поменьше покидали эту комнату, но это уже вам виднее. Я еще нужен? Тогда я пойду.

Виталий ушел, оставив меня в раздумьях. Как-то все неоднозначно выходит. С одной стороны — мое игровое бессмертие снова откладывается, с другой — скоро я окажусь в месте, где меня никто не достанет. Но мне придется провести там как минимум месяц, а скорее всего даже больше. И нужно придумать, чем себя занять на все это время. Эта "небольшая локация с безопасными НПС" вполне может превратиться в клетку с золотыми прутьями, в которой я взвою от скуки уже через неделю.

Не смотря на все обстоятельства и произошедшие со мной события, я все еще оставался Игроком, которого притягивает огромный интересный мир Альтреи, со всеми его приключениями, квестами и красотами. Именно это заставляет меня раз за разом, не смотря на весь риск, соваться в авантюры. И именно это не позволит мне сидеть сложа руки в каком-нибудь захолустье… Ладно. Об этом можно подумать позже, ну а пока — спать!

Системный "будильник" я установил на восемь утра, решив полностью посвятить будущий день прокачке алхимии.