11
День был ослепительно-ясным, и солнца-близнецы сияли в чистом голубом небе. Песчаная буря прокатилась мимо, сметя на своем пути все, кроме гор, каменистых выступов породы и городских построек. Энакин был на ногах задолго до того, как проснулись гости, – так ему не терпелось побежать в лавку и поделиться с Уотто планами на предстоящую гонку. Квай-Гон посоветовал мальчику не наседать на тойдарианца с предложениями, а успокоиться и предоставить ему самому вести переговоры. Но Энакин был так воодушевлен, что едва слышал, что ему говорят.
Мастер-джедай понимал, что добиться своего он сможет лишь хитростью и лестью. В случае с Уотто главной движущей силой была, конечно же, жадность – как универсальный ключ к любой двери, которую тойдарианец держал под замком.
Они шли к лавке Уотто все вместе: Энакин впереди, за ним Квай-Гон с Падме, а позади поспешали Джа-Джа с R2-D2. Город уже проснулся и бурлил, лавочники и торговцы разгребали лопатами и метлами песок, поднимали опрокинутые прилавки и навесы. Эопи и ронто тянули лямку там, где не справлялись дроиды и автоматические повозки. Фургоны развозили со складов свежие продукты и прочие товары, а посадочные причалы космопорта были готовы принять прибывающие корабли.
Квай-Гон позволил Энакину первому вбежать в лавку, чтобы дать шанс поговорить с Уотто о гонках. Всех остальных мастер-джедай увел к торговой палатке на другой стороне площади, внушив ее хозяину, что тот хочет угостить их связкой липких двизелов. Когда лакомство было съедено, все двинулись обратно к лавке Уотто. Джа-Джа, не находивший себе места от всех этих треволнений, присел у входа на ящик и, прислонившись спиной к стенке, стал постреливать глазами по сторонам в ожидании новых неприятностей на свою голову. R2-D2 расположился рядом, тихим писком убеждая гунгана, что все будет в порядке.
Квай-Гон велел Падме смотреть за бедокуром в оба. Он не хотел, чтобы тот опять влип в какую-нибудь историю. Джедай уже входил в лавку, когда девушка остановила его.
– Вы точно знаете, что делаете? – спросила она с явным сомнением во взгляде. – Мы доверяем свою судьбу мальчику, которого едва знаем. – Падме заломила тонкую бровь. – Королева не одобрит.
Квай-Гон спокойно выдержал ее взгляд:
– Королеве об этом знать не обязательно.
Глаза девушки дерзко вспыхнули.
– И я тоже не одобрю.
Квай-Гон изобразил на лице недоумение и молча шагнул в лавку.
Уотто и Энакин горячо спорили. Тойдарианец с размытым пятнышком быстро движущихся крыльев за спиной завис в нескольких сантиметрах от мальчика, отрывисто, нарочито размахивая обеими руками.
– Патта го болла! – кричал хозяин лавки на хаттском, чуть ли не кувыркаясь от собственной звуковой волны.
Мальчик моргнул, но не отступил:
– Но батта!
– Пиидункел! – Уотто перемещался вверх-вниз, вправо-влево; все части его тела пребывали в движении.
– Баньо, баньо! – выкрикнул Энакин.
Квай-Гон отделился от тени у порога и вышел на свет, где они могли его разглядеть. Уотто тут же отстал от мальчика и, напряженно работая зубастыми челюстями, налетел на Квай-Гона в приступе плохо скрываемого злорадства.
– Мальчик сказал, ты хочешь спонсировать его на гонках! – выпалил хозяин лавки. – У тебя нет денег на запчасти! Как ты оплатишь его участие в гонке? Не республиканскими же кредитами!
Он хрипло рассмеялся, но от Квай-Гона не укрылась тень любопытства, мелькнувшая в вертикальных зрачках.
– За участие в гонках я отдаю свой корабль, – напрямик сказал джедай.
Достав из складок накидки крошечный голопроектор, он нажал на кнопку, и в воздухе перед барахольщиком высветилось изображение королевской яхты. Тойдарианец приблизился и внимательно изучил голограмму.
– Неплохо. Неплохо. – Он фыркнул морщинистым синим хоботком. – Разработка Нубии.
– Корабль в отличном состоянии, за исключением уже названных запчастей. – Квай-Гон дал тойдарианцу еще секунду поглазеть, а потом выключил и убрал голопроектор.
– Но чем мальчик будет управлять? – раздраженно поинтересовался Уотто. – Он разбил мой болид и к Бунте починить не успеет.
Квай-Гон окинул взглядом смутившегося Энакина.
– Мм, я не виноват, правда. Себульба на полном ходу обдал меня выхлопом. Я, вообще-то, спас болид… практически.
Уотто рассмеялся:
– Что да, то да! Мальчик хорош, без обиняков! – Тойдарианец покачал головой. – Тем не менее…
– Я выиграл болид в одну азартную игру, – невозмутимо ввернул Квай-Гон, переключая внимание хозяина лавки на себя. – Он быстрее всех на свете.
Он не смотрел на Энакина, но мог представить выражение на его лице.
– Надеюсь, тебе не пришлось убить ради него кого-то из моих знакомых! – хмыкнул Уотто. Он снова разразился смехом, но быстро осекся. – Итак, с тебя болид и вступительный взнос на гонку, с меня мальчик. Выигрыш поделим пополам.
– Пополам? – переспросил Квай-Гон. – Если ты хочешь половину, тогда сам внеси плату за участие. Если победим, заберешь выигрыш себе, за вычетом нужных мне запчастей. А если проиграем, заберешь мой корабль.
Уотто явно не ожидал такого. Он призадумался, потирая нос и с жужжанием молотя воздух крылышками. Предложение было слишком заманчивым и оттого вызывало подозрение. Квай-Гон краем глаза заметил, что Энакин нервно оглядывается на него.
– Ты побеждаешь при любом раскладе, – тихо заметил джедай.
Уотто ударил кулаком по раскрытой ладони:
– По рукам! – Он со смешком повернулся к Энакину. – Твой друг только что круто пролетел, парень! Ты уж научи его, как надо торговаться!
Квай-Гон вышел из лавки, а вслед ему все несся смех тойдарианца.
Мастер-джедай сказал Энакину, чтобы тот присоединялся к ним для работы над болидом, как только Уотто его отпустит. И поскольку хозяин был больше заинтересован в предстоящих гонках, чем в обиходе лавки, он сразу же дал мальчику отгул, велев убедиться, что чужак предлагает пригодную машину, а не какой-нибудь космический хлам, из-за которого над ними все будут потешаться.
Вот и получилось, что Энакин прибежал домой чуть ли не раньше гостей и увлек их за собой на свалку, где прятал свой болид. Корпус машины был похож на вытянутую скорлупку с прикрепленным к днищу рассекателем. Сверху была вырезана кабина пилота, по бокам которой располагались рулевые рычаги. К болиду стилтоновскими кабелями крепились два обтекаемых двигателя производства «Радон-Ульцер» со стабилизирующими воздухозаборниками. Все вместе это смотрелось как жук, погоняющий двух бант.
Дружно принявшись за дело, Энакин и его новые друзья включили репульсорный подъемник и перегнали болид на задний дворик его дома. Мальчик немедленно занялся наладкой бортовой механики, а Падме, Джа-Джа и R2-D2 подбадривали и помогали, насколько это было в их силах.
Пока остальные были заняты во дворе, Квай-Гон расположился на заднем крыльце. Убедившись, что никто его не подслушивает, он включил комлинк. Оби-Ван, которому не терпелось узнать новости, тут же откликнулся на вызов, и Квай-Гон быстро пересказал ему события последнего дня.
– Если все пройдет гладко, завтра после обеда мы вернемся на корабль с генератором гиперпривода, – завершил он свой рассказ.
Молчание Оби-Вана было красноречивее любых слов.
– Учитель, а если план провалится? Мы застрянем здесь надолго.
Квай-Гон окинул взглядом опаленные солнцами ветхие лачуги рабов и выступающие над ними крыши других кварталов Мос-Эспа.
– Без источника питания мы все равно далеко не улетим. Другого выхода нет.
Мастер-джедай выключил комлинк и убрал его под пончо.
– А еще есть что-то в этом мальчике… – прошептал Квай-Гон, но не закончил мысль.
На крыльце показалась Шми Скайуокер. Вместе они принялись наблюдать за тем, как кипит работа во дворе.
– Вы, наверное, гордитесь сыном, – после недолгого молчания обронил Квай-Гон. – Он готов делиться с окружающими, ничего не прося взамен.
Шми кивнула. На ее усталом лице промелькнула тень улыбки.
– Жадность ему неведома. Его ведут мечты. У него…
– …особый дар.
Женщина с подозрением покосилась на собеседника:
– Да.
– Он предвидит события до того, как они происходят, – продолжил мастер-джедай. – Поэтому всем кажется, что у него хорошая реакция. Это присуще джедаям.
Шми с надеждой посмотрела на гостя.
– Он заслуживает большего, чем жизнь раба, – тихо молвила она.
Квай-Гон продолжал наблюдать за суетой во дворе.
– В нем отчетливо проявляется Сила. Кто его отец?
Пауза затянулась, и джедай понял, что на этот вопрос собеседница ответить не готова. Он дал ей время подумать, не настаивая и не пытаясь внушить, что ответ нужен во что бы то ни стало.
– У него не было отца, – наконец нарушила молчание Шми, качая головой. – Я его выносила и родила. Я его вырастила. Больше мне нечего вам сказать.
Она поймала Квай-Гона за рукав, вынуждая посмотреть ей в глаза:
– Вы ему поможете?
Тот надолго погрузился в раздумья. Он чувствовал необъяснимую привязанность к Энакину Скайуокеру. В глубине души джедаю казалось, что он должен что-то сделать для мальчика или хотя бы попытаться. Но всех одаренных отдавали в учение в возрасте не старше полугода. Так было с самим Квай-Гоном, с его учеником, со всеми членами Ордена, которых он знал или о которых слышал. Исключений не было.
«Вы ему поможете?» Мастер-джедай не представлял, каким образом.
– Не знаю, – тихо, но твердо ответил он. – Я прибыл сюда не для того, чтобы освобождать рабов. Родись он в Республике, мы бы нашли его вовремя и приняли в Орден. У него есть способности. Но я не знаю, что смогу для него сделать сейчас.
Шми понимающе кивнула, но за маской обреченности на ее лице снова промелькнула надежда.
Энакин как раз закреплял проводку на переключателях электроцепи левого двигателя, когда во двор ввалились его друзья. Старших мальчиков звали Китстер и Сик, девочку – Эми, а младшенького родианца – Уолд. Энакин отвлекся от проводки, чтобы представить всех своим помощникам.
– Ого, настоящий астродроид! – воскликнул Китстер, тихо присвистнув. – Откуда?
Энакин пожал плечами.
– Это еще что! – ответил он, слегка рисуясь. – Я поеду в завтрашней гонке.
Китстер скорчил гримасу и откинул со лба клочок темных волос:
– Чего? Вот на этом?
– Эта развалюха никогда не поднимется в воздух, – заявил Уолд, подталкивая локтем подружку. – Смех, да и только, Эни.
– Ты уже который год с ним возишься, – добавила Эми с гримасой неодобрения на нежном личике. Девочка покачала белокурой головкой. – Он никогда не полетит.
Энакин раскрыл было рот, но быстро передумал оправдываться. Пусть говорят что хотят. Зато потом он им всем покажет.
– Слушай, пойдем в мяч поиграем, – скучающим голосом предложил Сик, шагая прочь. – Бросай это гиблое дело, Эни, пока не разбился всмятку.
Дети выбежали со двора, посмеиваясь над юным мечтателем. Но Китстер был его лучшим другом и никогда не сомневался в его словах. Поэтому смуглый мальчик остался, не обращая внимания на насмешки других.
– Что бы они понимали, – тихо проговорил он.
Энакин благодарно улыбнулся другу. Но тут он заметил, что Джа-Джа ошивается у пластины энергоцепи – источника питания, благодаря которому двигатели соединялись между собой и синхронизировали работу. Улыбка тут же сошла с лица мальчика.
– Эй! Джа-Джа! – выкрикнул он. – Отойди от цепи!
Гунган поднял голову, его взгляд забегал.
– Кого? Моя?
Энакин упер руки в бока:
– Если рука попадет под разряд, то на несколько часов онемеет.
Переменившись в лице, Джа-Джа спрятал руки за спину и снова склонил длинный любопытный нос над пластиной. В этот миг оттуда к его рту поднялась энергетическая дуга, отчего бедолага потрясенно взвизгнул и отпрыгнул. Гунган недоуменно вытаращился на мальчиков, обхватив вытянутые трубочкой губы обеими руками.
– Ой-ой-ой! – выдавил Джа-Джа, свесив длинный язык. – Языка стать толстая. Моя больно.
Покачав головой, Энакин снова занялся проводкой. Китстер наблюдал за его работой с тревогой на смуглом лице.
Энакин ответил, не поднимая головы:
– Заведется.
Рядом с ним, как по волшебству, возник Квай-Гон.
– Думаю, самое время проверить. – Джедай протянул юному пилоту небольшой цилиндрический предмет. – Вот тебе силовой блок. Я прихватил его сегодня утром. Тебе он нужнее, чем твоему хозяину. – Уголок рта Квай-Гона дернулся от смешанного чувства смущения и радости.
Энакин знал, сколько стоит силовой блок. Он не представлял, как джедай сумел увести эту штуку из-под носа Уотто, и даже не хотел вдаваться в подробности.
– Отлично! – просиял мальчик.
Запрыгнув в кабину, он вставил силовой блок в разъем на приборной панели и нажал кнопку включения. Затем натянул старый потертый шлем и перчатки. Пока Энакин снаряжался, Джа-Джа, который по-прежнему ошивался возле двигателей, умудрился сунуть руку в форсажную камеру, и ладонь вмиг застряла. Гунган в ужасе запрыгал на месте, не в силах произнести ни слова онемевшим ртом, а только без толку шлепая вытянутыми губами. В последний момент его отчаянные пляски заметила Падме и рывком освободила его – за несколько секунд до того, как завелись двигатели.
Из форсажных камер вырвалось пламя. «Радон-Ульцеры» заревели, постепенно повышая тон, пока пилот не нажал на рычаги, – тогда они перешли на глухое ворчание. Раздались одобрительные выкрики, и Энакин помахал всем рукой.
Шми Скайуокер смотрела на него с крыльца печальным отстраненным взором.
Сумрак горел золотым и алым, изящными длинными мазками окрасив горизонт над заходящими солнцами. Ночь ползла следом, затемняя небо, натягивая на него усыпанное звездным бисером покрывало. В сгустившейся тьме над пустошами установилась настороженная тишина.
В последнем закатном луче блеснул металлический бок небольшого корабля, летящего от Дюнного Моря к Мос-Эспа. Узкий плоский нос походил на кинжал, к хвосту крепились крылья, а вертикальные стабилизаторы были слегка закруглены. Корабль несся вдоль рельефа планеты, поднимаясь к вершинам холмов и ныряя в распадки. Темная краска и ровный ход делали его похожим на хищника, вышедшего на охоту.
Покинув Дюнное Море, аппарат аккуратно остановился на широком плоском холме-останце, с которого во всех направлениях открывался вид на окрестности. Стадо обеспокоенных диких бант с недовольным ревом разбежалось при появлении звездолета, тряся мохнатой головой с массивными рогами. Корабль заглушил двигатели и притаился в ожидании.
Вскоре кормовой люк раскрылся, опустив металлический трап, и на его вершине появился Дарт Мол. Он сменил черный плащ на свободную одежду жителя пустыни и повязал рубаху поясом, а световой меч повесил так, чтобы в любой момент до него дотянуться. Маленькие рожки, более не скрытые капюшоном, напоминали зловещую корону над черно-красным лицом. Не обращая внимания на бант, ситх прошел к краю плоскогорья и, достав электробинокль, стал осматривать пустоши.
«Песок и камни, – отметил он. – Необитаемые земли. Но неподалеку есть город, и там – еще один. И третий поодаль».
Дарт Мол опустил бинокль. Огни городов были хорошо видны в сгущающейся черноте ночи. Остальные находились либо на другой стороне Дюнного Моря, где он уже побывал, либо за горизонтом, куда еще предстояло отправиться.
Но ситх был уверен, что джедаи скрываются в одном из этих.
Его мозаичное лицо было бесстрастным, однако желтые глаза блестели в предвкушении. Уже скоро. Вот-вот.
Опустив взгляд на пристегнутый к запястью прибор, он выбрал интересующие его настройки и ввел данные о разыскиваемых врагах. Рыцари-джедаи весьма отчетливо проецировали свое присутствие в Силе. На все про все понадобилась минута. Ситх вернулся к кораблю, и из люка один за другим выплыли шарообразные дроиды-разведчики. Получив сигнал, они устремились к обозначенным городам.
Дарт Мол проводил их взглядом и сдержанно улыбнулся. Скоро.
Он взошел на борт, чтобы из кабины следить за отчетами дроидов.
С наступлением ночи Мос-Эспа укутала тьма. Квай-Гон осматривал глубокую царапину на руке Энакина, который смирно сидел на перилах крыльца. Она появилась во время работы над болидом, но, по типичному мальчишескому обыкновению, до последнего момента не была замечена.
Энакин бегло глянул, как Квай-Гон обрабатывает рану, и поднял глаза к звездному покрывалу над головой.
– Эни, сиди спокойно, – указал джедай.
Мальчик пропустил его слова мимо ушей.
– Так много звезд! И у всех есть планеты?
– По большей части. – Квай-Гон достал чистый платок.
– А кто-нибудь бывал на каждой?
Гость рассмеялся:
– Это вряд ли.
Энакин кивнул, не отрывая глаз от неба:
– Значит, я буду первым, кто… Ой!
Квай-Гон стер капельку крови и нанес на царапину антисептик.
– Ну вот, как новенькая.
– Эни! Пора спать! – донесся голос матери.
Квай-Гон достал съемную плату для комлинка и размазал по ней полученную каплю крови. Мальчик с любопытством подался ближе:
– Что вы делаете?
Тот отозвался, не поднимая головы:
– Проверяю, нет ли инфекции.
Энакин нахмурился:
– Я никогда не видел…
– Эни! – снова позвала его мать, на этот раз гораздо строже. – Я два раза повторять не стану!
– Беги, – махнул рукой Квай-Гон. – Завтра важный день. – Он убрал платок под накидку. – Спокойной ночи.
Мальчик помедлил, не сводя с джедая пристального вопрошающего взора. Но все же отвернулся и умчался в дом. Квай-Гон дождался, когда останется один, вставил плату в комлинк и вызвал Оби-Вана.
– Слушаю, учитель, – сразу же, невзирая на поздний час, ответил падаван.
– Слушаю, учитель, – сразу же, невзирая на поздний час, ответил падаван.
– Сейчас я передам образец крови, – сказал Квай-Гон, бдительно поглядывая по сторонам. – Проверь его на мидихлорианы.
Он отправил цифровые параметры образца ученику и в тишине стал ждать результатов. Было слышно, как быстро и взволнованно бьется сердце. Если он прав насчет мальчика…
– Учитель, – ворвался в его размышления голос Оби-Вана, – образец, наверно, испорчен.
Квай-Гон медленно, глубоко вдохнул:
– Что показал анализ?
– Количество мидихлориан – двадцать тысяч, – сдавленным голосом произнес молодой джедай. – Ни у кого столько нет. Даже у мастера Йоды.
Ни у кого. Квай-Гон уставился в черноту ночи, ошеломленный масштабом своего открытия. Потом перевел взгляд на лачугу, где спал мальчик, и застыл.
На пороге стояла, неотрывно глядя на джедая, Шми Скайуокер. Их глаза встретились, и Квай-Гону на миг почудилось, что ему во всей своей полноте открылось будущее. Потом женщина смущенно отвернулась и скрылась в доме.
Еще немного постояв, Квай-Гон внезапно вспомнил о включенном комлинке.
– Спокойной ночи, Оби-Ван, – тихо попрощался он и отключил связь.
Наступила полночь. Не в силах заснуть, Энакин Скайуокер выскользнул из постели и пробрался на задний двор, чтобы еще раз проверить болид: приборную панель, проводку, переключатели электроцепи, источники питания – все, что могло прийти в голову. Под конец мальчик просто встал у машины, раздумывая, что еще он мог упустить. Ошибка была бы непозволительной роскошью. Нужно убедиться, что он сделал все возможное.
Для того, чтобы выиграть завтрашнюю гонку.
Потому что он должен.
Должен.
Энакин понаблюдал, как R2-D2 суетится вокруг болида, размашисто нанося краску на полированный металлический корпус. С помощью прожектора, закрепленного на манипуляторе над головой, дроид подсвечивал свою работу, а со стороны С-3PO лился непрерывный поток советов. Мальчик включил протоколиста днем по просьбе Падме. «Лишняя пара рук не помешает», – назидательно произнесла девушка, а потом улыбнулась. С-3PO нельзя было назвать мастером на все руки, но вокодер его был поистине неуемным. Как бы то ни было, астромеханику нравилось его общество, и он свистом и чириканьем поддерживал беседу, разъезжая вокруг болида.
Малыш-астродроид работал неутомимо, споро и охотно. Ничто не выбивало его из колеи – можно было только позавидовать. Дроиды различались лишь качеством сборки. В отличие от людей, ни усталость, ни разочарование, ни страх не имели власти над ними…
Мальчик быстро прогнал эту мысль и посмотрел на звездное небо. Он опустился, прислонившись спиной к ящику со старыми запчастями, и положил рядом гоночный шлем. Рука нащупала в кармане талисман из древесины джапор, который он вырезал для Падме. Мысли разбегались. Энакин не мог объяснить, каким образом, но он точно знал, что завтрашний день изменит его жизнь. Так твердили ему внутренние чувства, его загадочная способность видеть то, чего не видят другие, которая иногда подсказывала, что ждет впереди. Он чувствовал, что будущее стремительно приближается. Неизбежное, как восход солнц, оно настигает его, не давая времени на раздумья.
Что несет ему это будущее? Вопрос завис на краю сознания и не поддавался попыткам изучить его. Перемены в жизни, но какие? Вестниками этих перемен были Квай-Гон и его спутники, но Энакин сомневался, что даже джедай точно знает, к чему приведет его игра.
«Может быть, к свободе для нас с мамой, как мы и мечтали, – воодушевленно подумал мальчик. – Может быть, к новой жизни для нас обоих». Все возможно, если Энакин выиграет гонку. Все, что угодно.
С этой мыслью он, взбудораженный, но усталый, закрыл глаза и провалился в сон.
