Несмотря на ограниченный объём центральной цитадели, в ней было достаточно пустых отсеков. Во время боя они выполняли защитную функцию. В них можно было рассеять плазму и поймать высокоскоростные осколки. Кроме того, помещения могли быть быстро приспособлены для самых различных нужд. В том числе и медицинских. Со всем развёрнутым оборудованием "Ночная роза" могла исполнять роль летающего госпиталя.

В отделанных белым пластиком помещениях витал запах лекарств и озона. Рядами стояли койки из пластодермиса с навесным оборудованием. То в одну, то в другую сторону сновали медицинские роботы. Лежащие на кроватях люди были отсортированы по принадлежности к отделениям и взводам.

— Эй, смотрите, у нас гости! — Раздался знакомый голос.

Я тут же ответил:

— Вижу, потеря конечности прибавила тебе внимательности, Штульц. Аэнора, Мишеро, и вам привет.

— Ку, — отозвалась Аэнора, вскинув пальцы к виску в небрежном приветствии. Однако, завидев Вестат, тут же произвела полноценное воинское приветствие. Её примеру последовали и Штульц и Мишеро.

Вестат кивнула, сохраняя всё тоже бесстрастное выражение лица.

— Ну, как вы тут? — произнёс я, пробегая глазами по лечебной машинерии.

— Ну как, как, Алекс? Нормально. Ногу мне, как помнишь, пришили ещё в бою, только она мне длинновата. Через пару дней изготовят новую и смогу нормально продолжить службу. Аэноре приходится соблюдать постельный режим, пока кишки не вырастят заново.

— От полного уничтожения органов брюшной полости лечат за три дня, — произнесла Аэнора, похлопав по оплетающему живот полевому регенератору. — И всё это время питание через вену. Никаких стэйков, представляйте?!

— Да, у меня на самом деле почти такой же срок, — безжизненным голосом проговорил Мишеро, рассматривая свои полученные в бою руки.

В месте, где микромашины с небывалой скоростью сращивали ткани, виднелось что-то вроде рубца. Он разделял участки светлой кожи пустотника и смуглые конечности, принадлежащие человеку, жившему в одном из поселений близ звезды.

Штульц кивнул и продолжил:

— В общем, должны встать в строй через пару дней. Кстати, а вы знали, что мне отстрелили ту ногу, что предвещала опасность? Ну, Алекс, помнишь, я рассказывал?

Всё с недоумением начали смотреть то на меня, то на Штульца. Я вздохнул и слегка раздражённо произнёс:

— Сколько раз тебе повторить, что всё это выдумки.

— Как видишь, выдумки совпали с действительностью, — с непонятной торжественностью произнёс астероидянин. Неужто доказательство правоты ему важнее лишения конечности?

— Так, давай закроем эту тему. Потерял свою волшебную ногу, и хватит. И ещё, если в следующий раз у тебя перед боем зачешется нос, прошу, не говори никому. Накаркаешь.

— Ха, будь уверен, тебе сообщу в первую очередь. И вообще чего такой злой, сам-то ноги не терял?

— Ничего, я не злой. Сказал же, закрыли тему. Кстати, а где Касара?

Штульц на секунду замолчал, а его лицо стало серьёзным:

— Она к нам забегала всего на пару слов и тут же рванула в отделение интенсивной терапии. Оно в постоянном медотсеке. У оси корабля.

— Как я и говорила, — бросила Вестат. — Хочет навестить Алексу. Не будем её пока отвлекать.

Я кивнул.

— Кстати, Мишеро, как там твоя паранойя? Сильно удивляет, что раненых солдат лечат, а не сдают в утиль?

— Вовсе нет, — ответил он, смотря в потолок. — Проще нас починить, чем готовить с нуля новых рекрутов. А вообще, моё расследование идёт полным ходом, только... Нет, лучше потом расскажу.

— Угу, как скажешь. Вы же получили награды?

— Нейрошунты нам пока не выдрали, так что на награждении мы присутствовали, — Штульц усмехнулся. — Хотя плашки за боевые ранения, такое себе.

— Да какие могут быть награды, если почти половина бойцов в больничке, а дронов вынесли подчистую?! — с нескрываемой обидой произнесла Аэнора. — Теперь вообще непонятно, когда будет следующая битва.

— Так уж рвёшься в бой? — с лёгкой улыбкой сказала Вестат. Сама она явно собиралась не раз окунуться в горнило битвы, стремясь отличиться для подъёма по карьерной лестнице.

Аэнора несколько секунд думала, устремив взгляд на потолок, и лишь затем ответила:

— Не знаю. Я вот и люблю хорошую драку, только вот то, что сейчас происходит, хорошим не назовёшь. Пошла значит в армию за приключениями да хорошей жизнью, да вот... Эх, да провались эти ксеносы все в бездну! Я же знала, тех ребят, что погибли при абордаже. Вместе же все проходили подготовку. Нет, то, что сейчас идёт нужно побыстрее заканчивать. Всех чужих лично передушу, если надо будет.

— Мда. Кстати о чужих. Знаете, что аматэрианцев, ну тех, кого мы спасли из той системы, собираются скоро выпустить в жилые отсеки. Понятно, что под охраной, но.

— Тут об этом уже все слышали. Интересно будет на них взглянуть вживую.