Когда я вновь открыл глаза, уже настало утро. В отсеке, где проживало наше отделение, было так же многолюдно, как и обычно. Вестат приводила себя в порядок, транслируя себе в нейрошунт картину с камеры наблюдения под потолком. Касара лежала на своей пастели, накрыв голову подушкой. Остальные сослуживцы были сейчас в медицинских отсеках, временных и постоянных. Другие находившиеся здесь люди были члены абордажной группы с "Джокера", которые теперь летели с нами.

— Проснулся? Замечательно, — холодно бросила Вестат, продолжая прихорашиваться перед объективом камеры. — Поднимай Касару, время завтракать.

— Я не сплю, — приглушённо послышалось из-под подушки.

— Тогда вставай, и бери свой рацион. После завтрака сходим в медотсек. Навестим временно выбывших из строя.

Не прошло и пяти минут, как я оделся и, получив свой рацион, уселся за стол. Организм, прошедший за ночь профилактический ремонт, требовал питания.

— Значит так, Алекс, — обратилась ко мне Вестат. — Пока что Эстрес выведен из строя. Я читала заключения медиков. Пока его не починят, ты будешь моим заместителем. С документами я разберусь после посещения медотсека. Получишь звание ефрейтора.

— А зачем заместитель командира в отделении из трёх человек?

— Не придуривайся. Остальных подлатают ещё до выхода из подпространства. Так, что к следующей операции мне понадобится помощник.

— Мне, разумеется, надо будет пройти дополнительное обучение на симуляторе?

— Разумеется. На всякий случай пропущу через сержантскую программу.

— Рассчитываешь на скорый карьерный рост и готовишь преемника?

Вестат кивнула, позволив лёгкой улыбке тронуть её губы.

— Быть на острие атаки, взять на себя командование взводом и достигнуть цели с приемлемыми потерями. Это заметили в начальстве.

— А там заметили, что три четверти этого острия лежит в больнице? Да и я не увидел за тобой какого-то особого тактического гения.

— Что могла рассмотреть пешка в партии? Ты видимо даже не обнаружил, как нашему взводному во время штурма половину тела испарило.

— Да?

— Да. Не заметил, что его на награждении не было?

Я покачал головой и выдвинул предположение:

— Микроядерная мина?

Лёгкий кивок в ответ.

— Только не стационарная, а ползучая. Прогрызла себе путь через коммуникации поближе к нашему резерву и взорвалась. Шесть бойцов разом вывела из строя и двоих порубила в фарш.

— В том числе и взводного. Только вот ты не следующая в командной иерархии.

— Не следующая, — легко согласилась Вестат. — Однако кандидат в начальники сейчас у докторов. Ничего серьёзного, пара дней лечения, и, тем не менее, шансы занять его должность у меня неплохие. В худшем случае, новый зам взводного тоже неплохое место. Как знать, может, и наш новый лейтенант получит снаряд от ксеносов.

— Нехорошо так думать о командире.

Вестат вновь позолила себе лёгкую улыбку.

— А может, сама отличусь. По крайней мере, в симуляторе уж точно.

Я кивнул. И опустив взгляд в лоток, принялся нарезать произведение военной кулинарии.

— Мы ведь сейчас в затяжном прыжке, так? Не знаешь, сколько нам лететь? — задал я вопрос, когда уже почти разделался с завтраком.

— Минимум четверо суток.

— Понятно. Кстати, можешь повременить с назначением моих тренировок?

— Что маловато общался с корабельным проводником?

Значит, слухи всё же пошли.

— Нет, — ответил я. — хочу посмотреть на чужих, что с нами летят. Их пока, что не пускают в центральную цитадель. Проверяют их иммунитет. Завтра должны уже запустить.

— Интересно откуда ты о них узнал? Вроде бы сразу после покидания доспеха отрубился, да прошёл награждение во сне. Или ты с кем-то общался через сеть? Хотя, что я, не контрразведчик, в конце концов. Просьбу поняла. Думаю, тауоник тоже захочет на них взглянуть.

Вот же гадина. Издевается, да и ещё со своим вечно спокойным лицом. Нет, не буду доставлять ей удовольствие возмущениями.

— Спасибо, — произнёс я ели сдерживаясь. — Кстати, а что ты скажешь, Касара.

В ответ говор наших новых соседей, обсуждающих что-то своё. Я осмотрелся вокруг и только сейчас заметил её отсутствие.

— Секунду, а где Касара?

Вестат равнодушно пожала плечами, добавив:

— Наверное, быстро съела рацион и пошла в медотсек. Она ведь очень переживает за Алексу. Не верит заверениям врачей.

— Да. Точно.

Мда, хороший я сослуживец. Не заметил, как товарищ из-под носа пропал.

— Тогда пойдём туда же.

— Пойдём, — ответила Вестат, сбрасывая коробку рациона в утилизатор.