Глава 10. Завершение подготовки и отборочный тур.
Из прочитанных книг в библиотеке старика, Кай знал, что это за лекарство. Пилюля Синего Неба, при съедении, ускоряла абсорбирование внешней энергии, когда она попадала в тело практикующего боевые искусства.
Раскалываясь в желудке, энергия из пилюли благоприятным образом действовала на весь организм, позволяя ему впитывать чужеродную силу быстрее. Если бы это была пилюля Низшего ранга, то такой эффект длился бы не более одного дня. Но так как Джонго смог создать лекарство Земного ранга, то это время увеличится до пяти дней.
Но это при стандартном проценте успешного поглощения пилюли.
Ведь хотя она начинала поглощаться уже сразу в теле воина, это совсем не значило, что вся скрытая в лекарстве энергия будет реализована на сто процентов. Кай знал, что любая пилюля имеет одно особое свойство: когда распадается сдерживающая оболочка, энергия словно взрывается и пытается поскорее покинуть тело человека. Даже окруженная внутренней силой, она находит бреши и вытекает из организма, словно сбегающее дикое животное.
Поэтому даже поглощение пилюль зависит от мастерства контроля энергии.
Средним результатом является использование как минимум одной трети всей силы лекарства. Талантливым аристократам под силу сохранить сорок процентов, а величайшим гениям империи – половину всей энергии.
Именно про это и говорил старик Джонго.
Но он и догадаться не мог, что способность Кая может позволить ему подчинить энергию пилюли и не дать уйти даже самой маленькой частичке. Парень может впитать все сто процентов лекарства!
А значит – эффект продлиться около пятнадцати дней!
После изматывающей ночной тренировки, Кай помылся, переоделся, позавтракал и отправился к себе в комнату. Он не желал откладывать съедение пилюли ни на мгновенье.
Удобно усевшись на кровати, парень прикрыл глаза и сконцентрировался на активации виденья энергии. Мир мгновенно окрасился в новые краски, свет от которых проникал даже сквозь веки.
– Поехали! – прошептал сам себе Кай и сразу же отправил пилюлю в рот.
Дав попасть ей в желудок, парень начал раскалывать её оболочку своей внутренней энергией. Процесс поглощения пилюль никогда не был быстрый, поэтому Кай мысленно приготовился к долгому времяпрепровождению.
Наконец, через почти пятнадцать минут оболочка лекарства полностью ослабла и более не могла сдерживать бушующую энергию Пилюли Синего Неба. К этому моменту Кай подготовился, окружив лекарство своей внутренней силой.
Мгновеньем спустя, в области желудка парня произошел мощный энергетический взрыв. Он сжал зубы, а его живот резко вздулся, словно парень сильно переел. Лицо Кая помрачнело, но он всё-таки смог удержать всю энергию, а затем и подчинить её.
Но даже это оказалось не просто. Можно было сказать, что сама пилюля состоит из десятков различных видов энергий, объединенных в одну. Именно поэтому, подчинение заняло некоторое время, а после этого, сам парень чувствовал её как нечто очень тяжелое.
Теперь ему стало понятно почему у других людей, большая часть энергии всё-таки сбегает. Не будь у Кая своей уникальной силы, он мог бы максимум сохранить треть, как и многие другие.
Чувствуя, словно двигает тяжелейший камень, ему приходилось поддерживать максимально предельную концентрацию, иначе дикая сила пилюли грозила вырваться из-под его контроля. Теперь Каю требовалось равномерно распределить её по всему телу, кроме уже закаленных легких.
Вообще, обычно энергию Пилюли Синего Неба направляли в ту область, которая соответствовала ныне закаливаемому уровню практикующего. Но так как Кай закаливал одновременно все тело, его задача усложнялась многократно. Распределять энергию по всему организму было в разы тяжелее чем направлять куда-то конкретно.
Спустя почти час, Кай всё же совершил это. Теперь оставалось лишь дождаться поглощения энергии пилюли самим телом, после чего оно получит долгожданный эффект на целых пятнадцать дней. Кончено, это звучало легче – просто ждать, но на самом деле Кай находился на пределе.
Он опять сильно вспотел, а его дыхание участилось. Будь в этот момент кто-то в комнате, то мог бы увидеть, как под закрытыми веками парня сильно дергаются глазные яблоки. С его носа начала капать кровь.
Особая способность управлять любой энергией имела свои пределы, и сейчас, Кай был близок к ним как никогда раньше. Его голова раскалывалась от боли, и даже некоторые сосуды полопались. Интенсивность контроля энергии в данный момент была настолько сильной, что казалось словно Кай прошел сразу три тренировки схожих с ночной.
Но наконец, на третий час после съедения пилюли, её сила всё же сдалась и была окончательно поглощена телом парня. Ровно в этот момент, Кай наконец перестал использовать умение контроля и тут же свалился без сознания.
Очнулся парень лишь ближе к вечеру, когда услышал чей-то взволнованный голос, продирающийся сквозь пелену тьмы. Как оказалось, это была Улия.
Зашедшая проверить брата девушка, никак не ожидала найти Кая лежащим без сознания, так еще и с полоской крови на лице, которая вытекла из носа.
Продирая глаза, парень начал медленно подыматься. Наконец взгляд сфокусировался, и он смог увидеть беспокойное лицо Улии.
– Ты в порядке? – взволнованно спросила она.
– Да… – как-то неопределённо ответил Кай, самостоятельно проверяя самочувствие.
И как ни странно, он действительно чувствовал себя нормально. Голова более не болела, а лопнувшие сосуды перестали выпускать кровь. Части энергии внутри него не доставало, и подозревал Кай, что пока он был в отключке, его тело вновь занялось самовосстановлением. С другой же стороны, парень ощущал некую легкость и готовность к действиям. Поглощенная его телом пилюля улучшила возможности организма к абсорбированию внешней энергии.
– Но у тебя кровь!
– Где?
Девушка достала смоченный платок и вытерла засохшую алую полоску на лице Кая.
– Что случилось? – продолжала напирать Улия.
– Ничего страшного, – выставил перед собой руки Кай. – Я просто немного перетрудился…
– И это ты называешь немного? – возмутилась она. – Я зову дедушку, пуская проверит тебя!
В итоге, Каю так и не удалось убедить Улию, поэтому вскоре она привела в комнату Джонго. Выслушав внучку, старик покивал и попросил её выйти из комнаты.
– Ты действительно еще та заноза… – выдохнул лекарь, массируя переносицу и смотря на Кая. – Ни одна пилюля не стоит того, чтобы гробить свое здоровье. Сколько тебе удалось поглотить?
– Сорок процентов, – не моргнув и глазом, соврал Кай, так как о всей сотне сказать не мог. Ему бы просто не поверили.
Услышав ответ, в глазах Джонго на мгновенье проблеснуло удивление и восхищение, но это быстро прошло.
– Ладно, ложись! – приказным тоном сказал целитель.
Парень хотел было сказать, что с ним действительно всё нормально, но упавшая ему на грудь ладонь старика повалила его обратно. И странным было не то, что парень не сопротивлялся, а то, что он не мог этого сделать. Небольшое давление со стороны Джонго, было просто непреодолимым для Кая.
Ошарашенно глядя на седого старика в рясе лекаря, парень понимал, что со всей своей силой, вообще никак не может противостоять одной лишь руке целителя. И дело было не только в неожиданной мощи старого, но всё же воина ступени Закалки Души, но в том, как именно Джонго распределял силу.
Давя ладонью точно в центр тяжести тела Кая, старик неведомым образом распределял свою силу так, что парень не мог противиться.
Уложив внука на кровать. Старик начал сканировать тело парня, используя особую медицинскую технику.
Минутой спустя, Джонго закончил и убрал руку. Удивленно смотря на Кая, он сказал:
– Опять ты меня удивляешь… Да, ты здоров. Наверное, Улия просто преувеличила,
– пробормотал старик. – Но я заметил небольшое истощение энергии в твоем теле, займись восстановлением.
С последними словами, лекарь развернулся и задумчиво пошагал на выход.
Кай же, как и сказал Джонго, восстановил через пол часа всю энергию и ушел на улицу. Сила Пилюли Синего Неба уже давно впиталась в его тело, и несколько часов он бездарно потратил просто проспав. У парня было всего около пятнадцати дней, дабы максимально эффективно реализовать действие пилюли. Отныне, тратить ни секунды более он не хотел.
Вернувшись в сад, Кай вновь занялся тренировкой тела, параллельно с этим поглощая энергию. Пилюля даст ему пятикратное ускорение впитывания силы, так что он выжмет все соки из себя, но закалится как можно лучше.
Все пятнадцать дней, Кай тратил минимум по десять часов в сутки на тренировки. Его особое тело позволяло ему поддерживать такой сумасшедший режим и не стать инвалидом от повреждений. Кроме этого, парень занимался лишь однообразной тренировкой, совсем не тратя время на занятие с клинком.
В итоге, как оказалось, действие пилюли продлилось почти семнадцать дней. Но даже после их окончания, Кай не прекратил занятия в таком темпе, а продолжил их еще в течении тридцати трех дней.
Таким образом, проведя в тренировке пятьдесят суток, у парня оставалось еще десять дней до начала турнира. Это время он решил посвятить клинку. Полдня он занимался фехтованием, отработкой стоек и взмахов, оставшееся же время Кай медитировал над мечом.
Погружаясь в глубины разума, он размышлял над сутью меча, выискивая подсказки в нём самом. Сидя в позе лотоса, с полоской стали на ладонях, Кай пытался осознать эфемерные и такие мистические законы.
Законы этого вида оружия.
На самом деле, если бы не наблюдение за Яфреном и советы мечника, Кай мог бы и не узнать, как всё же постигать эти таинственные законы.
Со слов наемника, существовали не только законы меча. Были и законы копья, секиры, молота и даже ножа. Все они относились к виду законов оружия. Существовали также законы стихий, таких как огонь, земля, вода, ветер, молния, свет и других. Как подозревал сам наемник, были свои законы для каждого вида энергии.
«Для постижения хотя бы одного закона, требуется проводить время в медитациях и за созерцанием нужного образа. Например, меча», – вспомнились Каю слова Яфрена.
Но сколько бы парень не проводил времени в таких вот медитациях с клинком в руках, за целый год, он ничего так и не понял. Те таинственные символы, узоры и нити, что появлялись у наемника, так и не были осознаны Каем, даже при использовании абсолютной памяти. Он мог их в точности воспроизвести у себя в голове, но ничего не понимал. Ни то, что они из себя представляют, ни как их создать. Ему было сложно даже их описать.
Но в тот же момент, медитируя, Каю казалось, что чувство родственной близости с оружием, словно оно часть руки, по крупице нарастало в нём. Именно поэтому парень не бросал это дело.
Ведь если верить словам Яфрена, то:
«Если тебе когда-нибудь посчастливиться подняться достаточно далеко, то ты поймешь, что энергия, всякие ступени, техники – это лишь вспомогательный инструмент. Все они подчиняются законам этого мира, но вот если ты подчинишь себе законы…»
Десять дней Кай потратил на поиски понимания и тренировки в фехтовании. А уже завтра закончиться прием заявок и начнется первый этап турнира.
Истязая себя все эти два месяца, Кай чувствовал, что действительно стал сильнее.
С помощью Пилюли Синего Неба, парень смог добиться большого успеха на поприще развития тела. Сейчас, по собственным ощущениям, закалка всех остальных уровней, кроме легких, уже достигла пятидесяти пяти процентов. В данный момент его параметры выглядели следующим образом:
Параметры:
Возраст: 15 Раса: человек
Статус: Смертный Ступень: Закалка Тела Уровень: Закалка Легких Характеристики:
[Мощь]: 3,16
[Скорость]: 3,17
[Выносливость]: 3,89
[Стойкость]: 4,5
[Ментал]: 2,93
[Энергия]: 4,64
Способности:
[Дыхание Силы]. Ранг: Низший
[Техника Поддельного Лица]. Ранг: Низший
Законы: неизвестны.
Из-за того, что тело Кая могло в полтора раза больше закаляться, а значит и становиться сильнее в столько же раз, то нынешние параметры парня можно было сравнить с кем-то достигшим уровня Закалки Костей и уже начавшим заниматься усилением мышц.
Что же касается его навыков владения мечом, то они определённо улучшились.
Одевшись, а также использовав Технику Поддельного Лица, Кай наконец впервые покинул дом за эти шестьдесят дней. Его путь лежал в центр Кальтии, в здание мэрии. Ведь именно там проводилась регистрация участников турнира, потому что имперская власть в городе согласилась стать посредником между знатными семьями на мероприятии, а также судьями.
Вот только, пока парень с головой ушел в тренировки, город также не стоял на месте. Поэтому в и так обычно заполненном людьми центре Кальтии, их в этот день было еще больше. Каю буквально приходилось протискиваться и расталкивать других, в надежде добраться до главной площади.
И как вскоре он понял, событие оказалось куда более масштабным чем вообще кто- либо мог себе представить. Ведь как только весть разошлась на весь регион, в город массово поперли толпы людей. И участников среди них было меньше всех. В основном, всеми новоприбывшими стали те, кто хотел нажиться в дни турнира ставя ставки или продавая свои товары. Ну и простых зрителей также хватало.
Свободных мест ныне не находилось ни в одной гостинице, а любые товары, что могут помочь в турнире уже давно были сметены со всех прилавков. Соответственно взлетели и цены. Такого количества людей Кальтия никогда ранее еще не знала.
Но что удивило Кая больше всего, так это то, что весть не остановилась лишь на регионе Кальтии. В итоге, еще с трех других областей начали прибывать как новые участники, в том числе и из других аристократических семей, так и прочие люди.
Поэтому, когда парень наконец добрался до нужного места и отстоял очередь, он получил жетон участника с порядковым номером. Кай был аж две тысячи четыреста тридцать восьмым.
За пять дней что проходила регистрация, перед ним успели зарегистрироваться почти две с половиной тысячи практикующих боевые искусства!
Такого числа участников не ожидали даже знатные семьи Кальтии, поэтому они в срочном порядке придумывали дополнительный, отборочный раунд.
* * *
Две тысячи семьсот тринадцать человек стояли посреди огромного поля в лесу, далеко за стенами города. За оставшееся время вчерашнего дня, еще почти триста человек подали свои заявки на участие в турнире. А затем с самого утра по городу прокатилась весть, что всем участникам нужно собраться в этом месте и взять с собой жетоны.
Находясь среди массы бойцов, Кай видел самых разных людей. Здесь были как молодые подростки его возраста, так и воины, которым было по двадцать четыре – двадцать пять лет. Многочисленные парни и девушки были экипированы в самые разные вещи и держали различное оружие. В такой толпе даже системные вещи не были редкостью, хотя почти все из них и были Низшего ранга.
Единственное чего Кай никак не мог отыскать, так это аристократии. Парень знал, что по правилам каждая знатная семья имеет право выставить не более десяти человек. Всего же, если считать и аристократов из других регионов, то выходило десять семей – сто человек. Вряд ли кто-то откажется от всех своих мест.
И вот никого из них парень не видел.
– ВНИМАНИЕ! – разошелся оглушительный мужской бас над всем полем. Говоривший определённо воспользовался какой-то техникой для усиления звука.
Голос исходил с северного направления, и поэтому все участники мгновенно повернулись в ту сторону.
Перед толпой стояло несколько человек из четырех семей Кальтии и представители мэрии, а тем, кто говорил был крупный мужчина ступени Закалки Души. Это был младший брат патриарха семьи Йони.
– Меня зовут Эрнст Йони, я буду проводить это отборочное испытание! – кричал он.
– Сейчас я объясню вам правила этого тура! У всех вас есть номерные жетоны участника турнира, посему вам нужно будет собрать еще девять жетонов, чтобы вышло ровно десять! Далее нужно будет добраться до этого круга, внутри которого запрещены любые сражения, и уже здесь сдать собранные жетоны! Прошедшими испытание будут считаться лишь первые двести двадцать четыре человека, те же кто не успеют попасть в это число, буду считаться выбывшими их турнира! Кроме того, если вы потеряете свой личный жетон, но принесете десять чужих, то это считаться не будет! Вы пройдете лишь с девятью чужими и одним своим, и никак иначе!
– Также! – продолжил он, взяв небольшую паузу перед этим. – Любые убийства запрещены и буду наказываться! В роли поля для сражения может выступать весь лес! Как видите, правила максимально честны и прозрачны! Испытание начнется по моей команде! Если есть какие-то вопросы, то задавайте сейчас или молчите до конца!
Закончив, Эрнст выдохнул. Последнее предложение он добавил чисто для галочки, так как среди этих молокососов вряд ли найдется не побоявшийся действительно задать ему вопрос. Всё же многие из участников даже никогда и не видели кого-то ступени Закалки Души, и он просто внушал им трепет. Остальные же просто знали этого человека, который считался третьим по силе в Кальтии, после своего брата и патриарха Бейвек.
Размяв шею, мужчина уже хотел было начать отсчет к началу испытания, но…
– Я бы хотел задать вопрос! – неожиданно раздался чей-то голос откуда-то из глубин толпы.
На лице Эрнста отразилось удивление, а толпа участников начала оглядываться и шептаться, ища взглядом неизвестного смельчака и глупца.
Наконец, вперед вышел молодой парень.
– Фу, ну и уродец, – прошептал кто-то из участников.
– Да он же лишь на Закалке Легких!
– Его первым и сметут, – раздавались шепотки окружающих.
– Легкая добыча… – усмехнулся стоящий неподалеку парень на уровне Закалки Кожи и с двумя клинками за спиной.
– Он совсем идиот, раз действительно задал вопрос господину Эрнсту! Не смотря на говорящих колкости людей, парень улыбался.
– Назовись и спрашивай! – сердито и подавляюще взглянул на смельчака мужчина, но к своему удивлению, заметил, что парень совсем не испугался его ауры.
– Меня зовут Ушан Арнхард, – назвался Кай тем именем, под которым и зарегистрировался. Что касается фамилии, то в империи они были не у всех. Поэтому никто не знал про фамилию Кая. Кроме того, всех тех, кто знал парня под этим обличием, он предупредил что будет участвовать под другим именем. – Я хочу спросить… Вы сказали, что всё честно, но разве справедливо выставлять первые уровни Закалки Тела, которых здесь больше всего, против последних?
Услышав вопрос парня, многие люди, чей уровень был Закалкой Легких, Закалкой Сосудов или Закалкой Сердца, закивали. Действительно, как им пытаться победить кого-то кто уже закалил кости или даже мышцы?
– Во-первых, – начал отвечать Эрнст, даже не моргнув, – на ступени Закалки Тела больше решают навыки, а не параметры! История знает множество случаев, когда некто, будучи лишь на первом уровне смог победить кого-то на последнем. Ну а во- вторых, никто не звал всех вас на турнир! Вы могли догадаться на что шли! И если здесь есть слабаки и трусы, то можете прямо сейчас же зайти в круг и сдать свои жетоны, чтобы покинуть турнир!
С последними своими словами, мужчина презрительно взглянул на Кая, как бы намекая на него. Но парень и глазом не повел, продолжая усмехаться.
Что же касается остальных участников, то хоть они и возмутились такими словами, но всё же понимали эти доводы.
– Я понял вас, – кивнул Кай. – Но тогда у меня есть еще пара вопросов. Мне вот интересно, а где все участники, принадлежащие к знатным семьям? Разве не должны они участвовать вместе с нами, если всё настолько честно?
Второй вопрос парня вновь поднял волну обсуждений среди толпы, что была еще громче. Многие и вправду заметили, что никого в гербовых одеждах здесь нет, да и аристократы выделялись бы множеством надетых системных предметов.
Это возбуждение конечно же не осталось не замеченным ни Эрнстом, ни стоящими рядом представителями Сувон, Бейвек и Ниоян.
– Им не нужно участвовать в отборочном туре, так как вам не сравниться с потомками знати! – сгоряча сказал мужчина, так как пацан уже начинал бесить его.
Вот только не стоило Эрнсту говорить это так резко и такими словами. Со стороны двух тысяч участников послышался не одобрительный гул, почти каждый из них воспринял это как оскорбление. И только после этого мужчина понял, что же он ляпнул.
– Ах да, я еще хотел спросить последнее, – еще шире улыбаясь, заговорил Кай. – Вы сказали, что только двести двадцать четыре участника пройдут, а нужно принести по десять жетонов, но разве тогда это не значит, что шанс есть только у двух тысяч двухсот сорока человек? А как же остальные несколько сотен?.. Эй люди, – обернулся Кай к толпе, продолжая сильнее её распалять, – я уверен, тут достаточно сильных воинов, но у которых стиль боя не завязан на скорость, так ведь? Что же вам тогда делать? Ведь даже среди аристократов есть такие как вы, значит ли что им повезло не проходить это испытание? И за это мы заплатили им по две серебренных взноса для участия, чтобы у нас даже шанса не было из-за ограниченного числа участников?
Последний вопрос Кая окончательно разъярил публику, а возгласы особо разозленных лишь усиливали стадный инстинкт и общее настроение. Почти каждый присутствующий участник турнира оказался взбешен такой несправедливостью. И весь этот гнев от более чем двух тысяч практикующих боевые искусства был направлен на четверку представителей знатных семей. Поэтому даже кому-то ступени Закалки Души было невозможно игнорировать такую массу людей.
А так как ситуация сменилась так резко и эмоционально, почти никто даже и не задумался, что Кай манипулировал и подменил факты с подсчетом шансов. Потому что это лишь значило, что на одно место будет претендовать не один из десяти, как было бы без ограничения, а один из двенадцати.
Достаточно сильные бойцы в любом случае бы прошли. Ведь по факту, только сорок семь мест теряется из-за ограничения, что не так уж и много, ведь последние прошедшие вряд ли вообще смогут добиться большего.
Заметив такую реакцию толпы, Эрнст хоть и был зол на парня, но всё же сдержался, решив не начинать перепалку или тем более угрожать, что сделает лишь хуже. Собравшись с другими аристократами, они что-то обсудили, а затем мужчина вышел обратно.
– Хорошо, мы посовещались и пришли к решению, – голос брата патриарха Йони вновь разошелся по округе. – В качестве компенсации за дополнительные уровни испытаний, первые три человека, показавшие наилучшие результаты, получат дополнительные награды – по одному крохотному кристаллу энергии каждый!
Услышав про возможность получить дополнительные призы, настроение толпы начало резко меняться.
С вопросом взглянув на Кая, Эрнст увидел лишь нахальную ухмылку. Парень больше не собирался ничего спрашивать, словно добился своего. После этого, мужчина перевел взгляд на других людей, а именно слуг семьи Йони. Всё же было ограничение лишь на членов семьи, но не последователей.
Заметив взор своего господина, каждый слуга понял намек. Медленно, они начали подбираться ближе к Каю.
– Что ж, раз теперь больше вопросов нет, то даю вам пятнадцать минут подготовки к испытанию. Ровно через такое количество времени над лесом раздастся мой голос с командой на начало. До этого любые сражения запрещены! Свободны!
Договорив, Эрнст направился к палатке в нейтральном круге, а множество участников растерянно остались стоять на месте. Но не все, некоторые всё же поняли зачем нужны эти пятнадцать минут и уже начали побыстрее убегать в лес. Ведь если кто-то останется на этом поле, то станет легкой мишенью для других.
Со временем всё больше людей покидали открытое пространство, уходя глубже в тень зарослей и дожидаясь сигнала.
И лишь небольшая группка людей осталась стоять по среди поля. Четырнадцать парней на уровне Закалки Сердца, стояли рядом, полностью окружив Кая.
– Ну что уродец, – заговорил самый крупных среди них, – дотяфкался на господина Эрнста? Теперь ты за это ответишь! Осталось лишь дождаться начала испытания.
– Ага! – поддакнул парень, стоящий рядом. – Не стоило такому слабаку вообще приходить на турнир! Но ты не бойся, мы тебя не убьем, просто сделаем так, чтобы ты всю оставшуюся жизнь даже пошевелиться не мог! А-ха-ха…
Сам же Кай, ничего не ответил, а попросту резко сел на землю и начал медитировать.
– Что ты творишь, уродец? – удивился главарь, а затем все слуги Йони рассмеялись от нелепости действий парня. – Настолько нас боишься, что даже стоять на ногах не можешь?
Вскоре прошло пятнадцать минут, и Эрнст покинул палатку. Кинув взгляд на группу слуг семьи, он усмехнулся. Мерзкий пацан наконец поймет, как стоит общаться со знатью!
Затем мужчина вернулся обратно к палатке, набрал в легкие как можно больше воздуха и создавая технику, закричал:
– МОЖЕТЕ НАЧИНАТЬ!
Выжидавшие момента участники мгновенно пришли в движения, сразу же завязалось множество схваток в лесу. Десятки групп знакомых друг другу участников уже успели сформироваться для более эффективного прохождения данного этапа и безопасности. Но всё же, даже в объединении слишком быстро никто не наберет нужное количество жетонов.
Вернувшись в палатку, где обедали другие представители знати, Эрнст тоже хотел было вернуться к трапезе, но буквально через пять минут его оторвали от неё. Вбежавший внутрь слуга выглядел ошарашенным.
– Что произошло? – разгневался брат патриарха тому, что его отвлекают.
– Го-господин… – мямлил отвечающий за сбор жетонов у участников слуга. – Там это… первый прошедший человек появился!
Жевавший в этот момент какое-то мясо, Эрнст, чуть не подавился, но всё же быстро взял себя в руки. Это что же за монстр сокрылся среди той толпы, сумев собрать нужное количество жетонов так быстро?
– Ну и что? Зачем ты мне это сообщаешь?
– Понимаете… этот тот самый уродец, который смел задавать вам вопросы.
Ветер обдал всех в палатке после того, как аристократ совершил молниеносный рывок к выходу.
– Невозможно… – произнес он, глядя на сидящего в нейтральном кругу Кая, рядом с которым разместилось четырнадцать чужих жетонов и один собственный.
Переведя взгляд дальше, Эрнст смог заметить валяющихся на земле и стонущих от боли слуг Йони, что выступили как участники турнира.
* * *
От лица Кая.
Странно, что это было за чувство?
Я знал, что мне не дадут уйти в лес, так что решил принять бой на месте и не ходить далеко за жетонами. Хотя, конечно, я и не ожидал что их будет так много. Но выбора не оставалось, так что я просто решил сконцентрироваться на предстоящем сражении и начал медитацию, собираясь подготовить разум.
Яфрен говорил, что это помогает.
И когда мои внутренние часы подсказали, что время почти вышло, я встал и достал клинок. А вскоре прозвучал сигнал к началу. И хотя я и превосходил каждого их них в силе, навыках боя и количестве энергии, их всё же было слишком много. Так что мне пришлось мысленно приготовиться к возможным травмам и нелегкому бою.
Но как только я двинулся к сильнейшему из них, странное, мистическое чувство осенило меня. Двигаться стало так легко. Но самое главное, я начал замечать десятки, если даже не сотни самых разных мелких деталей как в чужих, так и свои движениях. Мне казалось, словно я знаю ответы на все вопросы, я знал, что и как делать, и куда в какой момент двигаться. Каждое сокращение мышц, каждый вдох и выдох, и даже каждый брошенный взгляд. Я всё это мог замечать словно в замедленной сьемке.
Мне не требовалось даже виденье энергии, чтобы мочь предсказывать чужие действия. Но используя и его, мне казалось, что ничто не может укрыться от моего взгляда.
Вся картина боя стала словно открытой книгой, которую я мог с легкостью читать. Продлилось это чувство не более пары секунд, оставив после себя в разы более слабую версию. Но даже так, мне удалось на порядок улучшить контроль собственного тела. Там, где я раньше мог совершить десяток ошибок в одном движении, я более не совершал ни одной. В то же время, более продвинуто предвидя движения противников, мне не составляло труда использовать это знание против них же самих.
Вернув клинок в ножны, я без каких-либо проблем смог избить всех врагов, используя только навыки безоружного боя из прошлой жизни. Которые, кстати, кардинально улучшились, а я сам неосознанно проводил такие движения, о которых никогда бы и не подумал.
И только лишь после окончания стычки, которая продлилась-то и не более пары минут, неведомая сила покинула меня, оставив в конце только сильную тошноту и слабость в теле. В итоге, больше всего времени пришлось потратить на сбор жетонов.
Уже добравшись до нейтрального круга и показав собранные трофеи слуге, я решил вновь заняться медитацией, дабы попытаться осознать произошедшее, а также перетерпеть тошноту.
Концентрируясь на воспоминаниях о сражении, я никак не мог ухватиться за понимание той силы. Мистическое чувство постоянно ускользало от моего разума, словно неуловимая птица.
Таким образом прошло еще двадцать минут, когда я неожиданно услышал легкий шелест травы где-то близко и резко появившуюся ауру, вышедшую словно из пустоты.
Открыв глаза, я увидел стоящего рядом парня лет восемнадцати, который был на уровне Закалки Кожи. У него были серебристые волосы, скрывающие глаза длинной челкой и также серьги в ушах. За спиной у парня отсвечивала пара мечей.
– Ты сдаться реши… – внезапно замолк он, заметив стопку жетонов у моих ног. Улыбка резко отобразилась на его устах. – Неожиданно, "легкая добыча" оказалась первым местом…
– Ивсим, – без какого-либо недоброго умысла протянул он правую руку для знакомства, что обычно делали лишь простолюдины в этом мире, – как видишь – второй после тебя.
– Ушан, – поднялся я на ноги, крепко пожимая его грубую от тренировок, но худую ладонь.
