Глава 9. Турнир.
За более чем двухтысячелетнюю историю Кальтии, её правящие семьи не раз боролись за внутреннюю власть во всем регионе. Большинство их столкновений оканчивались масштабными и кровопролитными войнами.
Так бы и происходило дальше, если бы четыре сотни лет назад, на разъединенную аристократическими конфликтами Кальтию не напали войска империи Алькея.
Становление молодого государства под правлением твердой руки первого императора происходило быстро и неумолимо. Захватывая разделенные дикими территориями людские области, он менее чем за сотню лет смог расширить Алькею до нынешних границ.
И хотя правители таких вот маленьких земель сопротивлялись, истощенные от междоусобиц, они не имели и шанса против имперских войск. Поэтому, у этих семей был выбор сдаться или погибнуть.
Вся эта участь постигла и регион Кальтии.
В те времена, Бейвек, Йони и Ниоян (Сувон еще не существовало), приняли верное решение и дали вассальную клятву императорской семье, взамен получив аристократический статус в империи.
Но тогда существовало еще две семьи, каждая из которых была в разы сильнее всех троих сдавшихся вместе взятых. Даже в нынешние времена, ни одна из семей Кальтии не могла сравниться с теми двумя, ни в силе, ни в родословном таланте, ни в наследии, ни даже в богатстве. Не только патриархи, но и старейшины тех семей, каждое поколение имели потомков, превзошедших ступень Закалки Души.
Будучи настолько властными, они соответственно были невероятно высокомерными. Вторгнувшиеся в регион войска империи пали от их рук, и очень долгое время спустя, новых войск так и не появлялось.
Те две семьи решили, что империя испугалась их мощи…
Но вскоре в Кальтию прибыл лично император Тарон Первый и его свита. Не более десяти человек в сумме.
Ровно за одну ночь обе семьи были вырезаны до последнего их члена. Все слуги, и даже младенцы тех семей оказались убиты. Но самое главное – всё это произошло невероятно спокойно, и лишь на утро люди узнали о кровавом происшествии.
За всю ночь, никто не услышал ни крика, ни тем более звуков боя. Казалось, что словно бог смерти прошелся по тем землям, спокойно и непринужденно собирая свою жатву…
Кальтия капитулировала, а вошедшие войска империи увезли в столицу все богатства вымерших семейств. За прошедшие дни, никто даже и не рискнул дерзнуть украсть их. Ужас обуял весь город.
После этого события, Бейвек, Йони и Ниоян познали истинное могущество императорской семьи. Поэтому они настолько испугались, что прекратили любые междоусобицы, лишь бы не прогневать властителя государства.
С тех пор никаких аристократических войн за власть более не было, и простые люди, вечно страдающие от этого, наконец смогли облегченно вздохнуть.
Но шло время. Между семьями вновь стали происходить мелкие конфликты, а старые обиды снова начали всплывать на поверхность. Страх перед могуществом императора постепенно спадал и забывался с каждым новым поколением. Всё чаще происходили стычки в очередной борьбе за кусочки власти в регионе, но дальше определённой черты никто всё же не заходил.
В основном все столкновения происходили через слуг или вообще наемников, сами же члены семей находились все время за кулисами. Но постепенно напряжение росло, вот только и начинать открытую конфронтацию с нападениями друг на друга, семьи всё же боялись.
И вот такое открытое убийство последователя Йони, а затем и вызов на поединок чести семью Бейвек стали началом перемен.
Желавшие воплотить свои амбиции и вернуть прошлую власть Йони, наконец нашли выход. Но и две других семьи не хотели оставаться в стороне. Что же касается Бейвек, то настроение внутри их семейства, особенно у молодого поколения давно стало агрессивным. Они всеми силами хотели доказать свою позицию номер один и проучить наглых завистников.
В итоге, пока жители Кальтии спали этой ночью, уполномоченные представители всех четырех семей, собрались на общей встрече. Входе долгих обсуждений, они смогли прийти к идее того, как сделать распределение власти, не устраивая новую кровопролитную борьбу и не гневя императора.
Знатные семьи решили устроить турнир!
А чтобы событие вышло более масштабным, они приняли решение позволить учувствовать всем желающим! Было лишь два условия, подпадающие под критерии "молодое поколение": быть не старше двадцати пяти лет и находиться на ступени Закалки Тела.
Что же касается наград за призовые места, то они оказались такими, что ни один предполагаемый участник, следующий по пути боевых искусств, не мог остаться равнодушным.
Всего же призовых мест огласили двадцать.
Занявшие с двадцатого по одиннадцатое места, получат от одной до десяти золотых монет соответственно. Хоть сумы казались и не слишком большими, но на них можно было купить какой-нибудь редкий ресурс для развития, обычный системный предмет Низшего ранга или просто жить более пары лет безбедно.
Далее, призеры с десятого по шестое место, получат по десять золотых, а также от одного до шести крохотных фиолетовых кристаллов энергии. Эти вещицы, одну из которых Кай видел раньше на четвертом этаже торгового дома Кальтии, были очень важными для тех, кто следовал по пути боевых искусств.
Монстры, в отличие от людей, хранили свою энергию не напрямую в телах, а вот в таких вот кристаллах, которые формировались у них возле сердца, начиная со ступени Закалки Разума. Поэтому люди и охотились на монстров, дабы получать не только полезные в ремесле части их тел, но и кристаллы энергии.
Крохотные, получаемые из монстров Закалки Разума, и малые, добытые из достигших Закалки Души, они были очень полезными ресурсами. Вмещая в себе гораздо большее количество внешней энергии, кристаллы позволяли воинам поглощать за раз больше энергии, чем они могут сделать просто из воздуха.
Но так как кристалл вдохнуть попросту невозможно, то делалось поглощение другим способом – поеданием. Проглатывая кристаллик, воин мог заставить его расколоться внутри своего живота используя внутреннюю силу, что принудит его выпустить содержащуюся в нём энергию. Ну а так как ей будет некуда деться, то практикующий боевые искусства сможет начать её абсорбировать и закалять себя, либо же просто восполнять потраченную энергию.
Такой способ развития позволяет в разы ускорить закалку, что и делает кристаллы энергии очень ценными. Ведь достать их крайне не просто, так как требуется убить монстра минимум ступени Закалки Разума.
Начиная с пятого и по первое места, призеры могли получить особые награды, включая также сотню золотых и десяток крохотных кристаллов для каждого.
Занявшему пятое место будет полагаться системный предмет Земного ранга.
Четвертому же достанется оружие такого же ранга, но созданное специально по желанию участника.
Бронзовому призеру будет дозволено получить Пилюлю Красного Тумана. Нуждающуюся в редких ингредиентах, содержащих энергию особого вида, при этом с использованием специального метода, алхимики семьи Сувон научились создавать эту пилюлю, способную ускорить закалку.
Проглотив её, как и кристалл, воин сможет получить запечатанную внутри лекарства энергию, которая выглядит как красный туман. Используя эту силу для закалки, человек может практически полностью целиком закалить выбранную часть тела, тем самым пройдя полноценный уровень за считанные дни.
Купить такую пилюлю можно было минимум от пятисот золотых, но при этом также нужны были связи с алхимиками, иначе даже с деньгами её сложно достать. Это лекарство могло быть пределом мечтаний многих мастеров, которым не повезло родиться в богатой аристократической семье.
Единственный, но не значимый минус этой пилюли, это требование перерыва в два года между приемами, а также суммарная ограниченность в две штуки за жизнь. Большее количество человеческое тело выдержать не сможет, и воин попросту станет инвалидом. Если ему еще повезет выжить конечно же.
Имеющие средний талант аристократы, могли позволить себе сократить срок достижения ступени Закалки разума с двенадцати лет, до девяти или десяти, с помощью этой пилюли. А так как начать использовать технику дыхания можно было с тринадцати-четырнадцати лет (обычно в этом возрасте тело уже готово принимать внешнюю энергию), то прохождение всей ступени Закалки Тела заканчивалось к двадцати двум или двадцати четырем годам. Это конечно же при использовании еще и кристаллов маны.
Такая скорость развития просто на порядок превосходила то, что могли показать простолюдины, не имеющие достаточных ресурсов. Минимум к тридцати, а то и тридцати пяти годам мог закалятся наделённый должным талантом человек, чтобы только дойти до заветной Закалки Разума.
А ведь чем меньше было соотношение уровня развития к возрасту, тем хуже становился контроль над энергией, а значит и шансы подняться выше неуклонно падали. Именно поэтому более молодые всегда имели преимущество перед теми, кто такой же ступени, но старше.
Всё это делало Пилюлю Красного Тумана невероятно ценной в глазах молодых воинов, ведь сократить путь на два или три года стоило очень многого. Она определённо заслуживала быть призом за третье место турнира.
Что же касается второго места, то здесь призер мог получить Эликсир Семи Трав или же лучшее из возможный оружий Земного ранга в Кальтии. Но только что-то одно на выбор.
И если со вторым всё было понятно, то вот что это за эликсир могли знать не многие. А всё дело в том, что каждая из семи нужных для него трав, была невероятно редкой и могла расти только в опаснейших местах диких зон. Сварить же этот эликсир было настолько трудно даже опытным алхимикам, что лишь удачный шанс этого составлял лишь жалкие десять процентов.
Но Эликсир Семи Трав был настолько ценен, так как мог продлить максимальную продолжительность жизни аж на двадцать лет, а также, что самое важное, увеличить талант в контроле энергии. А ведь в основном именно от него и зависело, сможет ли практикующий боевые искусства пройти дальше или же навсегда застрянет на одном уровне.
Естественно, Эликсир Семи Трав можно было использовать лишь раз за всю жизнь.
Ну и конечно же, главный победитель всего турнира получит нечто самое ценное. Дополнительным призом за первое место будет являться не выбранный приз второго места, а вот основным – боевая техника Земного ранга.
То, чего жаждут многие даже среди знатных семей, но получить удается не всем. Любые ресурсы, сколь редки бы они не были, всё же имелся шанс добыть самостоятельно. Но вот с боевыми техниками ситуация обстояла куда серьезней. Особенно это касалось тех, что относились к Земному рангу.
Их было так мало, и так тщательно их оберегали, что даже не у всех аристократов в империи они имелись. Ярчайший пример – это семья Сувон. Какими бы богатыми они не были, а также как бы их не поддерживала имперская власть, достать боевую технику Земного ранга они так и не смогли. За свое не долгое, всего лишь трехсотлетнее существование им так и не удалось отыскать такую технику. Чего не скажешь о других трех семьях с более чем тысячелетней историей.
Что же касается создания техник, то в империи вообще не было тех, кто бы знал, как это делать. Все известные ныне навыки пришли к людям аж из далекого прошлого, когда на этих землях существовала более развитая в боевом плане цивилизация, на руинах которой и появилась нынешняя Алькея. Все ныне существующие в империи техники были лишь найдены потомками аристократических семей, что и позволило им возвыситься.
Но требовалось понимать, что никто не передаст конкретный свиток с техникой, а просто дадут изучить её часть победителю. И это нужно разграничивать. Ведь не имея полной информации, воин сможет создавать технику, но вот передать её кому- либо у него не выйдет, так как понимания для этого не хватит.
Поэтому Сувон не сможет заполучить боевую технику Земного ранга для всей семьи, как бы они не старались…
Вскоре, новость о предстоящем турнире и наградах разошлась по всему городу, а затем, со скоростью пожара начала распространяться и по всему региону Кальтии. Специальные люди четырех знатных семей работали на максимум, разнося весть всюду. Казалось, что даже информация об убийце слуги Йони забылась на этом фоне, хотя расследование на самом деле проводилось и далее.
Конечно же, и до Кая дошла новость о турнире, который, естественно, не мог его не заинтересовать. Если он сможет занять хоть какое-то призовое место, то это станет большой помощью на его пути развития.
А самое главное – до начала мероприятия у него есть еще два месяца!
Именно поэтому, парень решил заняться усиленными до максимума тренировками, собираясь подготовиться по полной.
Отложив задание гильдии из-за перекрытых ворот Кальтии на неопределённый срок, Кай закрылся в своей комнате. Максимум как его могут наказать за просрочку исполнения миссии, это сделать штраф, что вычтут из оплаты за следующее задание. Это полнейшая мелочь на фоне важности турнира.
Позавтракав, парень забрался на свою кровать и уселся в позе лотоса. Сейчас Кай намеревался заняться поглощением энергии всем телом, так как именно это позволяло ему становиться сильнее больше всего.
Используя уникальную способность виденья и контроля энергии, парень собрал прямо вокруг своей кожи очень плотную прослойку внешней силы, которая в его глазах светилась словно святой ореол. Приготовившись, он резко внедрил эту энергию внутрь себя, а затем распределил всю внутреннюю силу по границам тела, дабы она стала преградой для поглощенной внешней и не дала ей убежать. Равномерно распределив силу по всюду, Кай стал ожидать её поглощения.
Наконец завершив с этим, парень повторил все действия вновь. А затем еще раз, и еще раз… Затрачивая на весь процесс поглощения не более пары минут, он совершал это действие снова и снова.
Медленно, но неумолимо его тело продолжало закаливаться.
Так продолжалось вплоть до вечера, пока к нему не наведалась Улия, принесшая ужин, забывшемуся в тренировках брату. Джонго уже должен был поговорить с ней, да и она сама могла увидеть появившиеся по городу плакаты розыска. Но девушка совсем никак не затронула эту тему, а её отношение к брату никак не изменилось.
Улия хоть и была доброй души человеком, но даже она испытывала гнев и злость на тех, кто поступил с Каем так ужасно, перед тем как девушка его нашла. Поэтому винить брата ей было не в чем, а в мире, где правила сила, преступления и смерть являлись обыденным делом для простых людей. Особенно если это было заслуженно.
Поэтому девушка никак не изменила своего отношения к брату, и просто ушла, после того как принесла ему еды.
На самом деле, Каю не сильно требовалась пища. Поглощая энергию, он мог использовать какую-то её часть для восстановления сил организма вместо закалки. Именно это и позволяло многим мастерам проводить дни на пролет занимаясь лишь развитием.
Но не стоило считать энергию панацеей. Она могла утолить голод и даже позволить без проблем бодрствовать несколько суток, но она не могла дать полезных веществ, витамин, ну и конечно же заменить полноценный отдых.
Хотя, ходят слухи, что если превзойти ступени Закалки Души, то человек станет настолько могущественным, что сможет питаться лишь энергией в течении нескольких месяцев и не спать пару недель. А кроме этого, если верить слухам, то достигший этой ступени оказывался столь сильным, что ни один воин, находящийся ниже него, не был способен даже ранить такого человека.
Это был кардинально другой уровень боевых искусств. Достичь его являлось настоящей мечтой каждого практикующего на пути воина. Ведь кроме колоссальной силы, такой человек мог омолодиться после повышения, а его продолжительность жизни возрастала до пятисот лет.
Но главной проблемой преодоления ступени Закалки Души являлось даже не невероятное требование к таланту, а отсутствие нужного знания. Ведь информация о том, как достичь следующей ступени была известна лишь крайне малому кругу лиц во всей империи. Таких людей всего было не более нескольких десятков в Алькее.
Ведь путь от простого человека к пику Закалки Души был в разы проще прорыва на следующую границу.
Быстро съев всю, принесённую Улией еду, парень вернулся к культивации. Но на этот раз он решил объединить поглощение энергии с физическими тренировками.
Выбравшись на улицу, парень направился в свой излюбленный уголок сада, который он обустроил по-своему за прошедший год. В этом мире не существовало земных тренажеров, поэтому здешние люди заменяли их примитивным образом, а конкретно – камнями.
Различных форм и веса, они использовались в самых разных видах упражнений. Ведь каждый, даже новичок только начавший практиковать боевые искусства знал, что если совмещать поглощение энергии и физические тренировки, то скорость закалки лишь увеличиться.
Конечно же, это знал и Кай.
Присыпанные снегом, в ночной тьме спряталось несколько крупных булыжников. Отыскав средний по размерам, весом в шестьдесят килограмм, парень решил продолжить тренировку именно с него. Нынешних параметров Кая хватало чтобы без проблем сладить с таким весом.
Сначала были силовые упражнения. Приседания, отжимания и другие. Совершая их вместе с камнем, Кай тренировал не только силу, но и выносливость, а также улучшал свою концентрацию, используемую для контроля энергии в таких непростых условиях.
Совершив по одному подходу каждого упражнения в сотню повторов, парень наконец закончил разогрев. Следующий взятый им валун весил уже сто двадцать килограмм.
Вот с ним-то он тренировался аж до самого утра, напрягая свой организм до последней капли. Упорство и несгибаемая воля, давала ему новые, скрытые силы человеческого тела с каждым очередным подходом.
Кроме этого, Кай также делал упражнения для растяжки, ну и конечно же повторял навыки фехтования и безоружного боя.
[Выносливость]: +0,01.
[Мощь]: +0,01
Такие вот сообщения изредка выскакивали перед Каем, но продолжающий тренировку парень просто от них отмахивался. Все его мысли были максимально сконцентрированы на развитии.
Сколько существовало тех, кто мог лишь одним усилием воли убить его? Сколько нашлось бы тех, кто мог приказывать Каю с позиции силы?
Сколько сейчас жило таких же как он людей, но которым повезло родиться в знатных семьях и использовать редкие ресурсы, техники и оружие?
А от скольких ему приходилось скрываться и терпеть чужую жестокость, лелея надежду когда-то отомстить?
Кай не сомневался, что даже имея необычное тело, а также способность видеть и управлять внешней энергией, существовали и те, кто всё равно превосходил его в силе и в таланте. Ну и конечно же удаче, что позволила тем людям вырасти в лучших для боевых искусств условиях.
И это только если брать в расчет империю Алькея. Но существовали техники Золотого и выше рангов, а значит были и те, кто владел ими. Что находилось за пределами этой страны? Империя была огромной по меркам Земли, но такая же она во всем этом мире? Или же это просто песчинка среди океана?
Пока существовали люди способные раздавить его как мелкое насекомое, Кай не мог сидеть сложа руки. Не мог ждать пока кто-то вновь распорядиться его судьбой. Он сам будет решать свое будущее, и никто более! Именно ради этого парень так упорно тренировался, истязая свое тело по полной.
Только обретя силу он мог стать истинно свободным! И только боевые искусства могли помочь ему в этом!
Перенеся смерть однажды, больше такому он случиться не позволит!
Кай был слабым в том мире, и получив второй шанс, он наконец-то исправит это.
С такими мыслями и настроем, парень раз за разом продолжал выполнять упражнения. И даже когда его руки и ноги начали трястись, а в глазах изредка мутнело, Кай не останавливался. Продолжал изнурять себя. Ведь он знал, что его особенное тело продолжает самостоятельно восстанавливаться с невероятной для человека скоростью, используя часть поглощаемой им энергии. А значит – Кай мог и дальше перегружать себя.
И только лишь когда его голова разболелась настолько, что он уже не мог поддерживать способность контроля энергии, он наконец остановился.
Ночь заканчивалась, первые лучи света нового дня упали на землю.
Выронив валун из рук, парень стоял в саду, смотря куда-то в сторону светлеющего неба.
За ночь его тело настолько вспотело, что ему пришлось раздеться до штанов. Но холод не был ему страшен. Даже совсем наоборот – это Кай настолько разогрелся, что в нескольких метров вокруг него снега вообще не было. Волны тепла исходящие от перегретого парня расходились во все стороны, заставляя землю оттаивать.
Стоя наполовину раздетым, Кай совсем не казался юношей пятнадцати лет. Почти в метр восемьдесят ростом, он был достаточно плечист. Его спина, грудь, руки и ноги полнились стальными мышцами. Если бы не юное лицо, его бы сложно было бы назвать подростком.
Со спины он казался самым настоящим взрослым. Необычное тело и занятие боевыми искусствами превратили его из худощавого мальчишки с ростом в полтора метра, в мощного и статного мужчину.
Именно таким его видел в данный момент стоящий позади него старик. Незаметно подошедшего Джонго парень так и не заметил.
– Устал? – внезапно Кай услышал старческий голос.
Но парень не вздрогнул и совсем не удивился, а лишь спокойно и гордо обернулся. Взор фиолетовых очей упал на старика.
– Нет, – улыбнулся парень. – Просто перерыв сделать решил.
Сейчас себя Кай чувствовал, как никогда хорошо. Невероятную усладу ему доставляло медленно остывающее от упражнений тело.
– Я так и думал… – усмехнулся в ответ хитрый старик. – Но знаешь, Кай. Ты можешь обманывать кого угодно, но не меня. Я же чую что ты далеко превосходишь уровень Закалки Легких, так ведь?
– Возможно… – выдохнув, неопределённо ответил парень.
– Хах, – издал легкий смешок Джонго. – Я не знаю понимаешь ли ты это, но скорость твоего развития невероятна при учете того, что у тебя нет никаких ресурсов или древней родословной. Не каждому аристократу дано достичь Закалки Легких лишь за год.
Удивленный такими речами, Кай слегка приподнял бровь. Конечно же он понимал все это.
– Вот только это ничто! Я бывал вне Алькеи, во многих далеких местах. Мне приходилось встречать юношей и девушек твоего возраста или даже младше, которые уже были на ступени Закалки Разума! – тон Джонго полностью переменился. – Ответь мне, ты действительно хочешь идти по пути боевых искусств? По пути, на котором тебе вечно будут сопутствовать страдания!
Такой резкий вопрос немного разгневал парня, так что Кай ответил столь же дерзко.
– Плевать! Лучше я буду идти против небес и погибну словно мотылек, летящий на пламя, зная ради чего это, чем я отдам свою свободу в руки сильных, чтобы затем все равно погибнуть! – полный титанической воли и несгибаемого духа произнес Кай. – Но более того, я чувствую, что суть моей души лежит к изучению боевых искусств. И свернуть с этого пути – означает предать самого себя!
Услышав слова Кая, старик Джонго немного удивился. Он не ожидал такой взрослой сознательности от внука. Лицо целителя разгладилось.
– Что ж, я всё еще не поддерживаю твое намеренье, но… – непонятно чему кивнул старик. – Но мешать тебе не буду… Впрочем, как и обучать. Вот только, это не значит, что я не могу помочь внуку…
Держащий обе руки за спиной, Джонго неожиданно бросил что-то в сторону Кая. Ловко среагировавший парень, без каких-либо проблем словил непонятный предмет.
– Постарайся использовать её хотя бы на треть, – кинул напоследок старик, прежде чем уйти.
Раскрыв ладонь, Кай взглянул на пойманный объект.
[Пилюля Синего Неба] Ранг: Земной
На этот раз Кай действительно оказался ошарашенным, а его глаза очень сильно расширились. И кажется, он начал понимать почему же Джонго так долго пропадал в подвале, и зачем нужен был тот редкий ингредиент, заказанный из столицы.
На самое главное – это откуда у старика оказались знания рецепта пилюли, а также навыки алхимика?
