72

Во многих других случаях ситуация развивалась по схожему сценарию. В центре одной из самых громких таких историй оказался Хосе Падилья, американский гражданин и мусульманин, арестованный в мае 2002 года. Администрация Буша заявила, что Падилья участвовал в заговоре с целью взорвать так называемую грязную бомбу. Эта новость стала сенсацией по всему миру. Падилья содержался в одиночном заключении без права переписки и общения. Затем, два года спустя, Министерство юстиции скромно признало, что Падилья не планировал взорвать «грязную бомбу», его замысел был в том, чтобы устроить взрыв бытового газа в квартире. История, начинавшаяся как попытка террористического акта на грани применения оружия массового поражения, превратилась в мыльный пузырь. Прошло еще какое-то время, и наконец Падилья предстал перед судом. Выдвинутые против него обвинения приобрели совсем иной характер: он обвинялся в том, что проходил обучение в лагере террористов в Афганистане, но ему перестали инкриминировать организацию теракта. А что же пресса? По мере того как обвинения теряли сенсационный характер, соразмерно угасал интерес к этому делу у СМИ. К моменту суда о самом Хосе Падилье почти забыли – в общественном сознании осталось лишь укоренившееся убеждение, что несколько лет назад правительству удалось предотвратить массовое убийство населения, вовремя задержав террористов, вооруженных оружием массового поражения.

Преувеличенный характер официальных заявлений был очевиден, и все же пресса без колебаний триумфально сообщала о новых предотвращенных катастрофах. В июне 2006 года были одновременно собраны две пресс-конференции в Вашингтоне и Майами, на которых объявили об аресте во Флориде группы мужчин, намеревавшихся, по словам обвинения, «развязать войну на территории США». Журналистам сообщили, что в планы арестованных входила организация взрыва небоскреба Sears Tower в Чикаго. Однако вскоре выяснилось, что пойманные «террористы» были далеко не такой опасной профессиональной террористической ячейкой, за которую их приняли. У них не было связей с Аль-Каидой, не было опыта террористической деятельности, оружия, оборудования и даже четких планов. Федеральный агент под прикрытием, выдавший себя за представителя Аль-Каиды, покупал им ботинки. Одним словом, они представляли собой лишь горстку криминальных элементов, игравших в «международных террористов». Как только это стало понятно, пресса больше не возвращалась к этому случаю, несмотря на огромный ажиотаж, который вызвала первая пресс-конференция.