Глава 6
Алексей
Открыв глаза с первыми лучами света, Алексей довольно улыбнулся. Да, впереди был таящий в себе много неизвестного поход в пустыню, потом он планировал попасть в Цитадель и попытаться найти своих коллег. Впереди было много страшного, пока непонятного и пугающего, но он чувствовал лёгкость. Лёгкость во всём теле, и лёгкость на душе. Он помнил, что вечером что-то обсуждал с Климом и с воинами, оказавшимися бывшими стражниками. Он помнил, как Клим что-то говорил про щит и копья. Еще Алексей помнил, как умел три порции каши, запил все это молоком и снова завалился спать. Сейчас же парень чувствовал себя обновленным.
— С чего бы такое счастье подвалило, — задумчиво поинтересовался Алексей у Смайла.
Тот достал пожал плечами и показал табличку, на которой было выцарапано: «Интеграция и адаптация». Следом достал из-за спины граммофон, завёл его и поставил пластинку:
Буквы разные читать
Малышей не обижать
Учат в школе, учат в школе, учат в школе…
Музыка разлилась по всей комнате. На Алексея сразу же накатили воспоминания о своих детях, вперемешку с дурными предчувствиями.
«Как там они? Что родители скажут… Ох, директор будет расстроен…» — картинки мелькали в голове хуже другой, — «Так, стоп, ты сейчас пока ничего изменить не можешь, поэтому отбрось это бесполезное самоедство и иди! Зарабатывай, как говорят школьные киберспортсмены, экспу, повышай свой левел и становись круче всех!»
Замотивировав себя такой несложной установкой, Алексей отправился на задний дворик к стратегическим запасам воды. Ему хотелось смыть с себя пот, грязь и усталость последних двух дней. Попросив внучка Гурдона, которой уже крутился неподалёку от кухни, полить воды из найденного около бочки ковша, Алексей разделся по пояс. Прохладная вода дарила свежесть и бодрость, парень с наслаждением умылся, довольно ежась и совсем не по-взрослому пофыркивая. Обтираясь какой-то тряпкой, поданной ему в качестве полотенца, Алексей осмотрел свою, бывшую когда-то белоснежной, рубашку.
— Да уж, в туфлях и брюках не шибко удобно будет по пустыне рассекать, — быстро переодевшись в штаны и рубаху, приготовленные запасливым Гурдоном, и натянув мягкие, кожаные полусапоги, которые, к удивлению парня, сели на ногу точно влитые, Алексей с интересом посмотрел на Смайла.
— Слушай, дружище, если у тебя есть доступ ко всей моей памяти, то он и у меня должен быть, правильно?
Смайл, отвлёкшись от чтения книги, посмотрел на Алексея. Его улыбка стала ещё шире, но глаза оставались задумчивыми.
— Понимаешь, настроение — душа поет! А музыки нет. Непорядок… — Алексей весело улыбнулся раргу, — Так вот, что мне нужно сделать, чтобы «вспомнить все», а? Ну, наверно на панельке должна быть какая-нибудь кнопочка типа «синхронизировать аудиозаписи»? Нет? Ну и не очень-то хотелось. Сейчас сами нарисуем. Так, а чего ходить вокруг да около?
Парень, напрягая воображение представил на нижней панели интерфейса классическую ноту.
— Вот, значит, будет такой значок аудио, — пробормотал парень себе под нос, — Так, теперь надо по мане прикинуть. Если слышать буду только я один, какой расход будет?
Алексей щёлкнул по нарисованной кнопке и принялся следить за мана-баром, наслаждаясь хорошо знакомой мелодией:
…Нас утро встречает прохладой
Нас ветром встречает река!…
— Да уж, река бы не помешала, — увлёкшись игрой с интерфейсом, Алексей не заметил, звона колокольчиков и как Смайл от удивления выронил книжку.
Неизменная улыбка Смайла медленно растаяла. Рарг с очень серьёзным выражением лица смотрел Алексею в спину. На его глазах человек только что внес свои изменения в еле-еле функционирующий интерфейс взаимодействия с Сетью. В памяти рарга всплыл подслушанный отрывок одной из многочисленных аудиолекций, посещенных Алексеем в университете:
«…Возможности нашего мозга не имеют границ. Если человеку не сказать, что нельзя перепрыгнуть двухметровый забор, то во время опасности, убегая, допустим, от тигра, он и не заметит эту жалкую двухметровую оградку. Но, если у него будет стоять ограничитель, он, скорее всего, проведёт последние секунды своей жизни в объятиях тигра, жалея себя, не имея ни сил, ни желания преодолеть эту преграду. Ведь в его сознании — это невозможно. Следовательно, наша задача — освободить свой разум от всех, или, по крайней мере, большинства ограничителей…»
Рарга распирало от эмоций. Человек изменил внутренний интефейс, расширив функционал учётной записи. Так что, разве можно было? Но это возможно в единственном случае, только если носитель является…
Черты рарга заострились, на шее вспухли бугры мышц, руки, перевитые жгутами сухожилий, сжали дробовик, рарг отряхнул от невидимых пылинок кожаную куртку и поправил чёрные солнцезащитные очки. Еле двигая квадратной челюстью, рарг проскрипел:
— ЗАДАЧА: СОХРАНИТЬ ЖИЗНЬ ИМПЕРСКОМУ МАГУ АЛЕКСЕЮ. РЕЖИМ — ПАРАНОЙЯ.
Впервые за многие столетия рарг улыбнулся искренней, счастливой улыбкой. Прозвучал еле слышный хрустальный звон.
Цель: «выжить» — выполнено.
Созданы новые цели:
1. помочь выжить человеку
2. восстановить Сеть
Получен новый уровень — допуск к материалам класса Б. Запуск процедуры восстановления мобильной точки доступа к Сети.
Приступить к распаковке пакета Ра-рарога?
Да/Нет
Рарг неверяще ткнул дробовиком в переливающуюся всеми оттенками серого кнопку «Да».
Обновление энергетической структуры началось.
Внимание! Для первичной распаковки требуется 1000 условных маноединиц.
Смайл усмехнулся, почесал спину дробовиком и пророкотал голосом Старкрафтовского морпеха:
— Let's Rock & Roll!
Алексей же, не заметив произошедших с раргом изменений, увлеченно формировал свой любимый плей-лист. Закончив играться с интерфейсом и настроив полупрозрачную менюшку состряпанного на коленке плеера, парень направился в трактир к уже накрытому столу.
Наскоро перекусив и махнув в ответ улыбающемуся и радостно машущему платочком трактирщику, Алексей вышел на улицу. Пока парень умывался, он успел подумать о продвижении отряда, прикинуть начальные шаги, порядок следования и прочие детали. Голова, в отличие от вчерашнего, работала как часы.
Отряд уже был наготове. Аккуратно снятая с петель дубовая дверь лежала в повозке, в которую был запряжён самый обычный ослик. Алексей скептически поднял бровь, на что Клим только уверено кивнул. Бывшие стражники, столпившись около запряженного в повозку осла, хмуро косились на стоящую немного поодаль троицу. Вчерашний аристократ, разодетый в шелка, нелепо смотрелся рядом с закованным по самую макушку в доспехи воином, которому он едва ли доставал до плеча. За их спинами тенью стоял дрыщ в худосочной рясе с глубоко надвинутым на лицо капюшоном.
— Доброе утро, а вы чего тут делаете? — обратился Алексей к аристократу.
— Это вы тут что забыли, смерды, — процедил тот сквозь зубы.
— Ага, ну ладно, хорошего вам дня! — широко улыбнулся Алексей и направился к стоящим чуть поодаль мужикам.
— Ну, что, ребят, пойдем? Да, кстати, народ, идём за мной и внимательно смотрим на песок. Если увидите, что проваливается — сразу кричите «Песок! Справа!». Ну, или «Слева!» А чтоб всем понятно было, где право и где лево, ориентируемся по ослу: куда он идёт, там — прямо. Понятно?
— Да, понятно вроде, — почесал затылок вчерашний десятник, — а зачем нам повозка?
— А добычу на чём обратно повезём? — подмигнул ему Алексей.
Мужики переглянулись и довольно загомонили.
— Да и вообще, скидывайте в повозку воду, еду, палатки, чего на себе-то тащить.
— А ты, как я вижу, достаточно самоуверенный тип, — заметил Клин, беря в руки вожжи.
— Да какой есть, ты, главное, будь готов танчить со своим мега-щитом.
— Легко, я вчера скобы удобные приладил: держать сейчас — одно удовольствие!
Посмотрев на сидящего на повозке Клима, желание называть его гномом у Алексея пропало. Мужик, с легкостью закидывающий тяжеленную дверь в повозку и облаченный в потертый кожаный доспех, ну никак не тянул на бородатого коротышку. Клим оглядел подобравшихся воинов и вопросительно посмотрел на Алексея.
— Поехали, — согласно кивнул парень.
Отряд, закончивший последние приготовления, двинулся навстречу поднимающемуся солнцу. Алексей, оторвавшись на пару шагов вперёд, вызвал карту и внимательно её изучал.
— Если будет опасность, появится предупреждение? — обратился он к Смайлу, который сегодня был в образе Волт-боя.
Рарг вздохнул, достал откуда-то широкополую, ковбойскую шляпу и, надев ее на голову, взглядом указал на три жёлтые точки, двигающиеся по карте следом за большим синим пятном.
— Ага, ну тогда понятно. Эти трое — это те ребята, что были у трактира, аристократ и его свита. Не рассмотрел их классы и уровни, а сейчас они слишком далеко держатся.
Смайл оглянулся на преследующую их в отдалении троицу и, немного помедлив, согласно кивнул. Затем достал бинокль и принялся рассматривать барханы по правой стороне.
Идти было не так уж и сложно: жарко, конечно, но не смертельно, песок в глаза и нос не забивался, ноги глубоко не проваливались, а повозка шла на удивление легко. Завуч присмотрелся к колесам. В глаза тут же защипало.
— Они зачарованные, — тут же пояснил Клим, уловив взгляд Алексея, — на облегчение веса. Специально для пустыни делали, на заказ! Трактирщик одолжил под пять процентов добычи.
— Молодец, Клим, серьезно кивнул Алексей, — отличная работа!
В общем, всё было довольно-таки неплохо. Так продолжалось несколько часов. Алексей вел отряд по видимой только ему карте, а воины молча следовали за ним. Но спустя четыре часа, мужики с каждым шагом начали становиться всё озабоченней и озабоченней. Даже невозмутимый Клим не выдержал и, нагнав Алексея, спросил:
— Ты вообще знаешь, куда мы идём?
— Ну да, прямо и направо, — Алексей решил не распространяться про отмеченные ОМ-закорючкой развалины на карте, к которым они направлялись в данный момент.
— Серьёзно, Алый, маг ты или не маг, успокой мужиков. Уже пятый час идём, а вокруг подозрительно тихо.
— Мужики, всё нормально, ни одна тварь не приблизится незамеченной, только если под песком, но тут уж сами на землю смотрите! — крикнул Алексей через плечо.
Бывшие стражники приободрились и зашагали веселей, не забывая цепкими взглядами обшаривать окрестности пустыни. А бывший завуч устало вздохнул. Судя по карте, им предстояло идти ещё около пяти часов.
Когда на горизонте показались симметрично расположенные барханы, на карте появились первые красные точки.
— Замерли, — поднял руку Алексей.
Парня охватил азарт предстоящей схватки и больше всего его тревожило, хватит ли ему маны на все заклинания.
Красные точки двигались по непонятному алгоритму, но с определённой последовательностью. Алексей решил не рисковать и повел свой отряд направо, видимо, через несколько сот метров начиналась охранная полоса объекта, но на плотный патруль, похоже, не хватало ресурсов. Судя по расположению красных точек, справа находилась одна из многочисленных прорех в охранении. Но в этом месте проход был достаточно широкий, но в центре охранной линии, в гордом одиночестве, горела одна-единственная, практически неподвижная, красная точка. Алексей прикинул и повёл свою команду к самому удобному в плане прорыва месту. Парень был уверен, что если обойти развалины по периметру, то можно обнаружить вообще неохраняемые зоны, но, во-первых, нужно было идти еще пару часов, а во-вторых, ему хотелось испытать магию в бою. А неподвижная красная точка — лучший способ, чтобы проверить свои возможности!
— Ребят, сейчас кто-то будет, не знаю кто, но он будет один, так что справимся, — парень предупредил отряд.
— Где? — крикнул Клин.
— Там, прямо по курсу, нас ещё не видит.
Оставив одного арбалетчика и копейщика около повозки, отряд принялся осторожно продвигаться вперёд. Спустя пятнадцать минут их взору открылась куча камней, неспеша перекатывающаяся от одного бархана к другому.
«Хм, каменный голем. Как же он в пустыне-то очутился? Наверно поэтому и один», — определив уровень и боевые возможности голема, подумал Алексей. — «Так, «пятнадцатый уровень, сопротивляемость заклинаниям на основе стихии воздуха и земли» Ну да, кто бы сомневался. «Уязвимость воде и огню». Ну, огню ещё понятно, но почему вода? Мол, вода камень точит?»
Смайл, устав ждать, пока Алексей перестанет оттягивать момент битвы, превратился в симпатичную блондинку с огромными сапфировыми глазами и махнул скипетром, источающим холодное синее пламя в сторону голема. Ледяные иглы впились в неаккуратное скопление камней, от которых сразу же побежала изморозь, замедляя и сковывая движения голема.
— Куда вперёд батьки в пекло? — пробормотал Алексей, создавая несколько огненных шаров.
Раскалив их до белого света, он метнул два сгустка пламени в приближающегося голема. Результат превзошёл все ожидания. Несколько валунов покраснели и рассыпались глиняными осколками. Надпись над големом мигнула, сменившись на «Глиняный голем».
Каменюка, прекратив движение, лежала грудой камней, но полоска с жизнью, заботливо подсвеченная Сетью, упрямо остановилась на половине.
«Либо глючит, либо…» — не успел додумать мысль Алексей, как один из арбалетчиков побежал к груде камней и с победным кличем ударил по ним свои коротким мечом.
— Стой!
— Куда!
Слились в один голоса Клима и главного среди стражников.
«Так и не удосужился узнать его имя», — подумал Алексей, заторможенно наблюдая за тем, как камни, мгновенно собравшись в гигантский кулак, выстреливают тараном в грудь горе-победителю.
Начинающий маг никак не успевал метнуть в голема огненный шар свои огненные подарки. Да и закрывший обзор арбалетчик, мягко говоря, мешал. Его тело с громким хрустом отлетело на метр и с раздавленной грудной клеткой безвольной куклой повалился на песок.
Раз! Два! Три! Несколько фаерболов с шипением унеслись в сторону голема. Каменный страж, хоть и уменьшился в размерах, но начал передвигаться более стремительно, целеустремленно направляясь к застывшему в удивлении отряду.
Полоска здоровья голема проседала под ударам огненных шаров медленно, но верно. Клим же, ухнул и подхватил дверь. Бастионец защёлкнул хитрую скобу на плече и побежал в сторону голема, ускоряясь с каждым шагом. Голем, хоть и уменьшился в размерах, но все равно оставался весьма внушительным, достигая в высоту полтора метра. Груда камней с пылающими углями на месте глаза передвигалась, на первый взгляд, забавно. Каменюка выбрасывала вперед тумбообразные ручища и рывком переносила остальное тело вперед. Эдакий огромный каменный штангенциркуль. Алексей побежал вперёд и влево, выбирая глиняные части голема и стараясь бить в первую очередь по ним. Смайл, в образе Волт-Боя, бежавший по воздуху рядом, на ходу подсвечивал уязвимые места лазерным прицелом, целясь в голема из своей винтовки.
Клим тем временем подбегал всё ближе и ближе к голему, на ходу теряющему глиняные части своего тела. Сшибка! Бывшей шахтер, потеряв свой щит кубарем покатился по песку. Он отлетел от голема, словно теннисный мячик, со всего размаха брошенный в кирпичную стену. Голем же, который во время сшибки не успел выбросить свое туловище вперед, не удержался на руках и медленно заваливаясь назад, рухнул всей своей массой на выжженный пустынным солнцем песок. Алексей, подбежав поближе принялся швырять в него один огненный шар за другим. Рассыпающиеся, под непрерывным обстрелом Алексея, глиняные валуны вяло шевелись на песке. Арбалетчики, поймав момент, всадили несколько болтов в мерцающие красным глаза каменюки.
— В сторону! — крикнул Алексей стоящему на четвереньках Климу, и пробежав к ошеломленно трясущему головой Бастионцу, с натугой схватил в руки его железный лом, по ошибке названный мечом. Парень, обвив стальной меч еле видимыми нитями огня и пустив через себя в оружие всю горячку боя, подбежал к пытающемуся вновь собраться голему и с силой метнул железный стержень, добела раскалённый адреналином схватки прямо в подсвеченную смайлом область. Полыхающая огнём стальная спица насквозь пробила каменный валун, вокруг которого уж собирались глиняные и каменные куски поменьше. Голем вздрогнул и тут же рассыпался на мелкие камешки. Красные угли глаз окончательно потухли. Полоска жизни над грудой камней мигнула и стала серой. Алексей, удостоверившись, что голем больше не несет угрозы, бросился к Климу, до сих пор стоящему на коленях и трясущему головой в опасной близости от глиняных останков магического конструктора.
— Ты как?
— Ух, нормально, контузило слегка, и, похоже, плечо выбил.
Смайл тем временем, нацепив треугольные очки, принялся что-то деловито писать в блокнот, потеряв интерес к побежденному голему.
Убедившись, что с главным танком их отряда всё нормально, Алексей посмотрел на изломанное тело торопыги, около которого уже стоял старший из мужиков. Подойдя к нему поближе и только открыв рот для того, чтоб поинтересоваться, как так вышло, Алексей наткнулся на его невидящий взгляд и стоящие в глазах слёзы. Слова тут же застряли в горле.
— Не успел я его остановить, отвлёкся на ту двойку горе-стрелков, будь они неладны. Как жене-то его с ребятишками теперь придётся… — горестно вздохнул пожилой уже мужчина.
— Ты это, не раскисай, всё нормально будет, не обидим жену, скажем, один на один голема поборол, да только надорвался. Только обратно уж, извини, тело не потащим.
— Пустыня примет, — махнул рукой мужик.
— Слушай, тебя как зовут-то? — Алексей решил всё-таки прояснить этот момент, наплевав на неудобность вопроса.
— Дядькой кличут, а имя своё я уж и позабыл совсем.
— Ну ладно, Дядька, собирай своих родственничков и идём дальше. Только предупреди их, чтобы на голема больше не прыгали, ему что алебарда, что меч — все едино! Ничего не сделаешь, а молот у нас только у тебя и у Клима.
— Добро. Ты это, не обессудь, подрастерялись ребята немного, в следующий раз дружно сработаем.
Дядька отправился раздавать указания, взмахом руки пригласив Клима подойти к повозке. Оставленные у повозки двое воинов уже подъезжали к месту боя. Алексей, наблюдая вполглаза за тем, как бывшие стражники снимают кожаный доспех со своего, лежащего сломанной куклой, товарища, сглотнул непослушней ком в горле. Парень немного постоял, смотря на то, как мужики начинают рыть для павшего в бою могилу, благо рыть песок было не в пример удобней, чем землю, и направился к груде обломков. Среди грязных камней блестел ярко-красный рубин и медная пластинка. Подобрав добычу, Алексей вопросительно посмотрел на Смайла. Тот вздохнул, поправил очки и, достав указку, ткнул ей на появившуюся рядом доску, на которой крупными буквами красивым, даже каллиграфическим почерком было выведено:
Рубин — драгоценный камень. При правильной обработке и огранке может увеличить силу магии огня от пяти до пятнадцати процентов. Используется как генератор маны в жарких солнечных местах.
Медная плата — управляющий модуль, содержащий набор примитивных действий и обеспечивающий связь с командным центром для координации действий.
— Командный центр? Координация? — Алексей обеспокоено глянул на рарга.
Тот отрицательно покачал головой, достал баллончик с ярко-зелёной краской и написал на останках голема:
«ХЛАМ»
— Ну хорошо, тогда двигаемся дальше? А то скоро уже темнеть начнет. А нам, когда найдем какой-нибудь объект, надо еще будет как-то вход туда найти.
Смайл посмотрел на клонящееся к закату солнце и снисходительно махнул рукой — мол, успеем!
Отряд, так глупо потерявший первого бойца, отправился дальше. Спустя полчаса Алексей с удивлением обнаружил торчащие из-под песка каменные обломки домов и основания башен. Карта молчала, но чем дальше они продвигались вглубь каменного лабиринта, полузанесённого песком, тем тревожней становилось на душе. Короткая схватка с големом показала, что маны у парня хватает с лихвой и восполняется она достаточно быстро, так что в этом плане Алексей был настроен достаточно оптимистично. Но магия оказалась не всесокрушающим оружием и волшебной таблеткой от всех бед. Жизнь в очередной раз показала, как она на деле отличается от всяких книжных историй. Алексей шмыгнул носом и взял себе этот момент на заметку.
Тем временем руины начали видоизменяться. Чем дальше продвигался отряд вглубь каменного лабиринта, тем меньше песка становилось вокруг — местами отряду попадались на пути огромные ямы, на дне которых проглядывала каменная мостовая. То тут, то там начали встречаться занесённые песком оконные проемы домов, полускрытые под крутыми барханами.
Вдруг Смайл замер, уставившись куда-то влево. Алексей, ища на карте красные точки, принялся судорожно осматриваться по сторонам. В его руке уже горел небольшой огнешар, рефлекторно созданный парнем. Отряд подобрался. Арбалетчики окружили повозку, перекрывая все направления атаки, готовые в случае появления невосприимчивого к стрелам и арбалетным болтам противника сменить оружие на тяжелые алебарды. Алексей, только собравшийся поинтересоваться у рарга, что случилось, увидел ЭТО. Чем здание было раньше, сейчас было непонятно, но зияющие провалы, уходящие в глубину большого даже по местным меркам бархана, да ещё и останки каменных колоннад, давали повод подумать, что раньше это был или храм, или библиотека, или жильё состоятельного человека.
— Народ, идём внутрь! Двое остаются снаружи с ослом и повозкой, если что — сразу к нам. Первыми идём я, Клим и Дядька, дальше двойка: один арбалетчик, второй мечник — вдруг что-нибудь или кто-нибудь выскочит из щели в стене или с потолка свалится.
— Слушай, Алый, а как ты узнал про эти развалины? — поинтересовался Дядька, — Я сам ни разу не слышал о них, хоть и живу тут столько лет! А ты только пришёл такой весь из себя интересный и сразу нашёл такой лакомый кусок! Да ещё и в одном дне пути от лагеря!
— Маг я в конце концов или погулять вышел? — Алексей, сохраняя уверенный вид, пустил в ход заготовленную заранее легенду, — Я знал, где находятся эти развалины, поэтому и деревушку именно вашу выбрал. Да и потом, сомневаюсь, что здесь ещё не ступала нога человека…
Отряд, тем временем обступил темный проем, бывший когда-то широким арочным окном. Проводив взглядом залетевшего в проход рарга, парень аккуратно полез во внутрь. Присев на краю проема, он кинул огнешар вниз. Удовлетворенно хмыкнув, парень спрыгнул куда-то вниз.
— Мужики, тут метра полтора до земли! — крикнул Алексей, освещая внутреннее пространство небольшим фаерболом.
Света не хватало. Тени плясали по стенам, извиваясь и изгибаясь под невероятными углами. Алексей насытил фаербол энергией, но ситуация улучшилась ненамного.
— Да уж, надолго меня так не хватит, — пробормотал Алексей, вытирая свободной рукой пот со лба.
Рарг сочувственно посмотрел на Алексея, и перед парнем появилась табличка:
Изучить заклинание «Светоч»? Да/Нет
— Ну, если ты рекомендуешь, то, конечно, да.
Четвёртое окошко панели заклинаний мигнуло и там появился сгусток света, похожий на светлячка. Алексей, тут же создал сразу пару штук. Один подкинул под потолок, а второй подвесил к себе за правое плечо. Стало значительно светлее.
— Алый, там сверху должны быть хрустальные светильники, если мы действительно попали в дом богача, — окликнул его Дядька.
— И вправду, есть какие-то стёклышки на потолке, — ответил Алексей, рассматривая потолок, — ты-то откуда знаешь, на богача вроде не похож?
— Сотник рассказывал, он у нас аристократом был — потомственный дворянин. Часами мог про дедушкин дом говорить и об этих хрустальных светильниках.
— Это хорошо, что он такой общительный был, — поддержал беседу Алексей, посылая ещё пару светляков к потолку.
Под потолком действительно оказалась сеть хрустальных светильников. Хоть кристаллы были грязные и пыльные, но в помещение мгновенно стало светло. Полумрак отступил и его сменили восхищённые выдохи.
— Ого!
— Сеть всемогущая…
— Твою ж налево!
Вдоль стен стояли статуи. Статуи древних. Того и гляди — воин, замахнувшийся копьём, повернёт голову и посмотрит тебе прямо в глаза сквозь узкую прорезь забрала. А вот высокий, широкоплечий гигант, разукрашенный татуировками, ревёт от натуги, разводя руки со сжатыми в них топорами в стороны, жилы вздуваются на его мощной шее, а обнажённый торс весь переплетен жгутами мышц. А та изящная лучница, с кошачьей грацией тянущаяся за стрелой в наспинный колчан? Того и гляди нашпигует тебя стрелами, словно подушечку для иголок.
Рядом с ней стояла чёрная, как смоль, пантера с человеческим глазами: клыки её были обнажены, хвост грозно хлестал по бокам. На другой стороне зала худощавый лысый монах в оранжевой накидке отречено наблюдал за схваткой двух магов, помахивая чётками. А в самом конце зала сидел, уперев двуручник в подножье трона, Король. В его позе было столько власти и могущества, что ноги сами собой подгибались, чтоб преклонить перед ним колено.
Обнаружено одно из чудес света — зал Славы.
Величайшие воины и маги были удостоены чести быть запечатлёнными в мраморе.
Зал Славы служил местом паломничества для многих героев, и занять место на пьедестале мог только достойный.
Путник, прояви уважение!
Алексей сглотнул:
— Так, ребята, мы отсюда ничего брать не будем. Давайте по возможности побыстрей свалим и не будем тревожить покой героев.
— Ты уверен? Смотри, там же мечи лежат и чаши, и щиты, и ожерелье, наверняка ещё не простые! — пробормотал Клим, не сводя глаз с оружия, развешанного на стенах позади статуй.
— Ну-ка стоять! Весь мой геймерский опыт говорит, что как только мы прикоснёмся к самой завалящейся цацке, какая-нибудь из статуй оживёт и нашинкует нас на раз-два.
Мужики поникли и синхронно сделали шаг назад.
— Но и уходить так просто нельзя, Дядька, будь добр, дай мне тот меч.
— Дирека что ли?
— Да-да, его. И это, чтобы время не терять, выбирайтесь отсюда и ищите по соседству дома.
Дядька протянул Алексею старый, но ухоженный короткий меч погибшего бойца, было видно, что за оружием ухаживали, его ценили и любили
— Будет сделано, — кивнул пожилой стражник и погнал своих бойцов и Клима на улицу, подальше от искушения.
Алексей выдохнул и пошёл вперёд, прямо к статуе Короля. Пока он шёл, ему казалось, что сотни взглядов следят за ним: кто с интересом, кто с ненавистью, кто с состраданием…
Подойдя к трону, Алексей поклонился и положил меч с алмазом перед сидящим на троне воином. Внутренняя жаба парня, попытавшаяся наложить лапу на алый драгоценный камень, недовольно квакнула и заткнулась. Внутри здание странным образом оказалось больше, чем снаружи. Выполнив то, что ему подсказывало сердце, Алексей со чистой совестью посмотрел на волевое лицо Короля, который, взирал на него с лёгким прищуром. Внезапно, сидящая на троне статуя перевела взгляд на Смайла, висящего у Алексея за правым плечом. Парня прошибло ледяным потом, но стоило ему моргнуть и наваждение рассеялось.
Постояв пару секунд в оцепенении, Алексей еще раз посмотрел на Короля. На его лице играла легка полуулыбка. Уже спокойно, но с уважением поклонившись, парень потопал к выходу, размышляя на ходу — показалось ему или нет? Взгляд Алексея рассеяно скользил по стоящим вдоль стен статуям, автоматически подмечая интересные детали. Торчащий из-за пояса странного воина с саперной лопаткой пистолет. Трубка, небрежно сжатая в зубах у закутанного в шкуры мужчины с бубном в опущенной руке, из трубки вился еле заметный дымок. Абсолютно лысый монах с безмятежным взглядом стоящий на левой ноге. И многое, многое другое…
Когда Алексей почти достиг конца зала, его внимание привлекла пантера. Над ней, в отличие от остальных статуй, над которыми едва серели пустые полоски жизни, рядом с едва видимой полосой жизни стоял сиротливый нолик. Человеческие глаза пантеры безучастно смотрели вперёд.
— Спорим на пончик, что она была друидом? — пробормотал Алексей, обращаясь к Смайлу.
Тот согласно кивнул и, почесав рукой, унизанной золотыми перстнями острую бородку, пробасил: «Замуровали демоны».
— Думаешь? — с любопытством остановился напротив статуи Алексей.
— Да я, понимаешь, на рельсу лягу, понимаешь, если, это не так! — промямлил рарг, опрокидывая в рот стакан водки.
— Не знаешь, случайно, как её…, ну, ты понял, да — оживить?
Рарг, смотря на Алексея сквозь круглые солнечные очки протянул Алексею две руки: в одной было красное блюдце с молоком, в другой — голубой пакетик с кошачьим кормом.
— Ха-ха, да ты у нас Петросян, — улыбнулся Алексей, — я выбираю блюдце!
Парень посмотрел на пантеру с человеческим взглядом в последний раз и пошёл к выходу, беря себе на заметку загадочную статую. Смайл же, только что державшийся за живот и катающийся от смеха по воздуху, оказался около пантеры. Задумчиво посмотрев на кошку, он оставил молоко перед ней на полу и, щёлкнув пантеру по носу, переместился к Алексею за плечо.
— У что, мужики, нашли что-нибудь? — парень тем временем выбрался из проема и подошел к стоящему на том же месте отряду, — Скоро уже стемнеет, а мы так и не нашли место для ночлега. А завтра утром всё хорошенько исследуем.
— Там парни говорят: чуть дальше ещё несколько проёмов видно, да и судя по стенам, выступающим из песка — это обычные дома, — доложил Дядька.
Так и оказалось: двухэтажный каменный дом обернулся особняком птицы высокого полёта. Развешанные по стенам зеркала и неактивная площадка телепорта. Заржавевшие доспехи, хотя, казалось бы, откуда в пустыне вода, стоявшие по углам коридоров. Несколько хрустальных светильников, висящих под потолком. Все эти вещи подтверждали предположение Дядьки. В добавок широкие пролёты лестницы и большое количество железного дерева. По крайней мере Дядька с Климом в один голос утверждали, что это именно оно. И судя по тому, что стол, стулья и поручни на лестничных пролётах из этого дерева выглядели практически как новые, так оно и было.
Ослика тоже завели в помещение, выделив ему отдельную комнату. Дядька отрядил двух бойцов замести следы повозки, а саму её закатить между двумя зданиями — благо места там было достаточно, а песок постоянно выдувался встречным ветром. Распределив дежурство и наскоро поужинав припасами, отряд расположился на ночлег. Костёр по молчаливому согласию решили не разводить.
Алексей вызвался дежурить первым, и они со Смайлом заворожено наблюдали, как луна становится всё больше и ярче, заключая старинный, брошенный людьми городок в свои жемчужные объятья. Слышимость была словно на берегу озера. Казалось, скажи слово и тебя услышат на другом краю развалин. Говорить не хотелось, спать тоже. Алексей, забыв про карту, смотрел на луну и пытался понять — куда он сейчас идет и что будет дальше. Где тот спокойный и собранный Алексей Александрович, на смену которому пришел бесшабашный Алексей? От тяжелых дум парня отвлек насторожившийся Смайл. Парень прислушался и уловил звяканье железа и еле слышные отзвуки чей-то гневной речи.
— Интересно, — потянул начинающий маг, сразу распознав троицу во главе с аристократом.
Ну или человеком, который изо всех сил старался казаться аристократом. Что-то в поведении выдавало его.
«Точно!» — профессиональный педагог-психолог проснулся в Алексее, — «Мужик же переигрывает! Ну не могут быть аристократы настолько брюзгливы и высокомерны! Или все-таки могут?»
Алексей покатал эту мысль в голове и отложил на потом, до лучшей поры.
— Как думаешь, смайл, они нас найдут? Парни следы замели вплоть до храма, а я сомневаюсь, что кто-нибудь из них ещё и следопыт.
Рарг, широко улыбнувшись, отрицательно покачал головой.
Внезапно тишину ночи пронзил нечеловеческий крик, от которого захотелось зажать уши и припасть к земле, сделать хоть что-то, чтобы он прекратился. Люди не могут так кричать. А крик звенел всё громче и громче, пока не захлебнулся ночной тишиной.
— Посмотрим? — неуверенно спросил рарга Алексей.
Они переглянулись, и Алексей озвучил общую мысль:
— Да ну его нафиг!
Дождавшись, когда пройдут его два часа, Алексей растолкал Клима, а сам, завернувшись в плащ, улёгся у окна. Криков больше не было.
Поутру, наскоро позавтракав, отряд прочесал весь дом, собрав всё, что представляло из себя мало-мальскую ценность. В повозку погрузили тяжелое железное дерево, умудрившись впихнуть на дно повозки стол, который развернули ножками кверху. На первом этаже один из мужиков нашёл люк, ведущий в подвал. Тут глазам авантюристов предстал небольшой арсенал, причём, оружие сохранилось на удивление хорошо. Там же нашёлся небольшой скипетр без навершия, несколько комплектов тяжелой брони, за которую Клим с Дядькой тут же принялись торговаться.
Алексея больше всего заинтересовала гора плащей, раньше, видимо висевших в шкафу, который сейчас, под влиянием времени, превратился в сухую труху. Благодаря подсказке раргра Алексей нашёл символ-закорючку «ОМ» на поле каждого плаща. А символы, вьющиеся на рукавах и спине плащей, намекали на какие-то скрытые свойства.
Также парень, прямо в подвале, не дожидаясь экспертной оценки вояк, надел на себя, при помощью одного из стражников, удобный кожаный доспех, не стесняющий движений, который прикрывал не только спину и грудь с животом, но и горло. По ощущениям бронька была похоже на тугую водолазку. Подкупил Алексея не только уже хорошо знакомый ему символ ОМ, тускло блестевший под правой подмышкой, но всплывшая табличка:
Желаете осуществить привязку?
Стоимость: 2 % манопотока. Да/Нет
— Этак я совсем без маны останусь, — пробурчал парень себе под нос.
Увы, но ни наручей, ни сапог, ни шлема Алексею не попалось.
«Да, в принципе и так неплохо», — подумал парень, — «учитывая, сколько цацек и побрякушек мы набрали. А ведь среди них, хоть большинство — серебро с золотом, но попадаются и медные девайсы!»
Ближе к полудню, нагрузив повозку доверху, отряд двинулся в обратный путь. Мужикам пришлось впрягаться в повозку наравне с ослом, а ещё двоим — толкать повозку сзади. Но никто, к удивлению Алексей, не роптал, наоборот, весь отряд был полон осторожного оптимизма и уверял, что добычу они взяли ну очень хорошую. Даже слишком хорошую.
Проезжая мимо храма, Алексей, прислушавшись к своей интуиции и неясным предчувствиям, открыл карту. На ней горела пара красных пятен.
— Глянем? — обратился Алексей к раргу.
Тот, сузил глаза и, облизав широкий нож-пилу, появившийся в его руке, согласно кивнул и перекатом залетел в проход.
— Ребята, подождите пару минут, — предупредил Алексей мужиков.
— Не вопрос, мы пока перекусим, чай ещё долго топать! — откликнулся Дядька, которого остальные мужики поддержали одобрительным мычанием.
Спрыгнув на прохладный каменный пол, Алексей, создал светляков и огляделся по сторонам. По центру зала валялись несколько прогоревших факелов и лежали два изломанных тела, в которых начинающий имперский маг без труда распознал вчерашнего аристо и его телохранителя. Причём доспехи здоровяка были разорваны, словно по ним прошёлся огромный консервный нож. Рядом валялась пустая опрокинутая миска, которая сразу притянула взгляд Алексея. Алексей видел эту красную миску, покрытую разными смайликами вчера, когда рарг валял дурака.
«Нам предстоит серьёзный разговор», — подумал парень.
Не спеша приближаться к неудачникам, он ещё раз внимательно осмотрел весь зал, не понимая пока до конца, что же цепляет его взгляд. Для начала песок. Точно! Ведь и вчера, спускаясь через окно в этот зал воинской славы, Алексей подивился отсутствию песка, но грозные статуи заняли все внимание парня, вытеснив какой-то песок из памяти. Взяв себе на заметку узнать у смайла, почему внутри храма так чисто, Алексей еще раз пробежался взглядом по статуям. Когда до него дошло, что статуи пантеры нет на своём месте, по его телу пронесся целый табун мурашек. Быстро взглянув на карту, он увидел, что точки светились где-то слева, куда уже улетел рарг.
Создав, на всякий случай, усилием мысли огнешар, Алексей аккуратно двинулся вперёд, удивляясь уже отсутствию не песка, но пантеры. То, что он увидел через пару минут, заставило его оцепенеть. Забившись в угол, окутанный едва видимым коконом золотистого света, на полу находился дрыщ в рясе: капюшон его был опущен, фигура сгорблена, правая рука еле-еле перебирали чётки, иногда безвольно падая на колени сидящего.
«Клирик, 8 уровень» — высветилась надпись над пареньком.
Перед коконом грациозно сидела статуя пантеры. Полоска жизни над ней как и вчера была серая. Поняв, что ни тот, ни другая его не замечают, Алексей подошёл поближе: статуя как статуя — матовый чёрный блеск мрамора.
— Что за чертовщина? — прошептал парень, обращаясь к Смайлу.
Рарг, словно одержимый, нарезал круги вокруг черной кошки. Его, обычно ничего не выражающие глаза горели сейчас фанатичным огнём. С нетерпением подпрыгивая на месте, рарг ещё раз поманил Алексея.
— Что хотел, дружище? Что-то ты как-то нервничаешь, может тебе валерьяночки? — приблизился к раргу Алексей.
Тот, не отрывая взгляда от статуи, достал из-за пазухи пузырек с валидолом, осушил его одним глотком и показал большой палец.
— Ну ладно, дальше-то что? — Алексей с интересом осматривал статую пантеры, недоумевая, как она могла переместиться с пьедестала, в самый угол комнаты.
Смайл пощёлкал перед его лицом пальцами и, убедившись, что парень обратил на него внимание, снова достал указку, щёлкнув ею по появившейся раскрытой книге, стоящей на треноге.
На ней парень увидел себя и льющийся на него сверху водопад. От бывшего завуча тянулся тоненький ручеёк к огромному, улыбающемуся во все 32 зуба, Смайлу. Рарг перевернул лист. На следующем листе Алексей увидел уже Смайла, на которого сверху падал водопад, а от Смайла тёк белый ручеёк по направлению к кошке.
— А почему белый? — озадачено поинтересовался Алексей.
Смайл хлопнул себя по лбу и перевернул страницу: на следующей картинке красовалась красная миска с молоком, разукрашенная смайликами.
— Понял, понял, — Алексей поднял руки вверх, — Это что получается, у тебя сейчас есть свой питомец?
Смайл грустно покачал головой и перевернул лист. На картинке сиротливо стояла батарейка с зарядом в 1 процент. Не дожидаясь вопроса, Смайл перевернул следующий листок: на рисунке была весьма узнаваемая шарада из парня в темных брюках и белой рубашке, рукопожатия и кошки.
— Шрам на лбу — это лишнее, — заметил Алексей, — я тебе не Гаррик, я круче!
Рарг с ожиданием уставился на него.
— Да сейчас, сейчас, — отмахнулся от него парень.
Развеяв огненный шар, парень с опаской подошёл к пантере и прикоснулся к её теплому плечу. Перед ним тут же выскочила системное уведомление:
Передать 5 % манопотока на поддержание
удалённого питомца? Да/Нет
«Вот чёрт, совсем без маны оставят», — промелькнула мысль.
Парень бросил взгляд на Смайла, который, улыбаясь показал ему табличку, где большими буквами было выведено: «ВЫСОКИЙ IQ» и поднял большой палец вверх.
— А, Сеть с вами! — бросил Алексей, нажимая «Да».
Бар маны разово просел, а пантера, вздрогнув, перевела взгляд на парня.
— Ну, привет, что ли? — криво улыбнулся он в ответ.
Внимание! Питомец не может передвигаться, если энергии меньше 10 %. Питомцу для полноценного функционирования необходимо 100 условных мано-единиц.
Алексей покосился на Смайла, тот лишь косо улыбнулся и пожал плечами, указав на незаметные голубые цифры, висящие над его правым плечом: 29/1000
Алексей посмотрел на пантеру, над её правым плечом находилась такая же шкала: 5/100.
Быстро раскрыв меню персонажа, Алексей попытался понять, сколько условных единиц маны есть у него сейчас и почему, собственно, условных?
— О! Двенадцатый уровень? Откуда?
Смайл протянул ему письмо. Нетерпеливо вскрыв конверт, Алексей достал кусок картона, на котором красивым завитушками было выведено: 10+2
— Ясно, значит изначально Сеть или то, что от неё осталось, приравняла меня к 10 уровню. Так, девять интеллекта, это получается 90 единиц маны. Вычитаем по 5 % на Рарга и пантеру, плюс ещё 2 % — кожанка, ну, получается минус 80 единиц. Так, скорость регенерации маны также на 11 % понижена, ну да ладно из-за высокого интеллекта она у меня и так быстро восстанавливается. Сейчас у меня маны под завязку, следовательно, могу безбоязненно поделиться половиной.
Алексей умом потянулся к голубому циферблату и докрутил цифру «5» до «45». Гигантская кошка грациозно потянулась и уставилась немигающим взором нормальных кошачьих вертикальных зрачков Алексею в глаза.
Подтвердите права владения питомцем. Докажите, что вы достойны стать хозяином! Внимание, если вы не понравитесь питомцу, он уйдёт.
— В смысле? Как это я кошке буду доказывать, что я достоин быть её хозяином? Так, Смайл, организуй мелкой миску молока, не захочет — пусть топает, куда хочет!
Рарг взял под козырёк и, на секунду исчезнув, вернулся с той самой злополучной миской. Затем он поставил её перед пантерой уже полную молока и подмигнул ошарашено наблюдающей за происходящим кошке.
Алексей тем временем обошёл пантеру и приблизился к забившемуся в угол пареньку. Немного подождав, он слега постучал по «куполу». Паренёк вздёрнул голову, словно просыпаясь, и поднял измождённый взгляд на Алексея. В его ярко-синих глазах можно было прочитать всё: отчаяние, надежду, удивление, непонимание, опаску, недоверие, решимость, усталость… Не было там только одного — смирения.
— Дружище, ты как? — обратился к нему Алексей.
Клирик недоверчиво и с опаской посмотрел по сторонам, словно ища кого-то и, разминая затёкшие ноги, попытался подняться. Когда ему это наконец-то удалось, он, не удержавшись, зевнул и потянулся всем телом, как пантера минуту назад. Капюшон упал на плечи, и Алексей с приятным удивлением, увидел большие голубые глаза, насторожено смотрящие на него, небольшой курносый носик и чувственные губы.
— Э-э-э, девушка, вы в порядке?
Та слабо кивнула, несмело улыбнулась, сделала было шаг по направлению к протянутой руке Алексея, но, покосившись вправо, испугано отпрянула, заметалась и, уронив чётки, обессиленной птицей сползла по стене.
— Как говорится силы её оставили, и она потеряла сознание, — пробормотал Алексей, глядя на обмякшую девушку.
Посмотрев на причину её обморока, он без удивления увидел довольно облизывающуюся пантеру.
— М-да, Снежинка, ма-ла-дец.
Пантера вопросительно вскинула бровь.
— Ну а что, ты ведь чёрная, как ночь, а называть тебя чёрной будет, к-хм, неполиткорректно, — хохотнул Алексей, — Чёрным не нравится, когда их называют чёрными, значит, будешь Снежинкой.
Новоиспечённая Снежинка раздражённо хлестнула себя хвостом по бокам.
— Слушай, подруга, вот сама прикинь, я тут без году неделя, ещё толком со всеми своими заклинаниями не разобрался, друзей тут раз-два и обчёлся, вон ещё девчонка на голову свалилась — не бросишь ведь её тут! Так еще и ты мне сейчас голову морочить будешь? Нет, это здорово, конечно, иметь в команде друида-перевёртыша, да-да, и не надо так удивляться, я видел вчера твои человеческие глаза. Так вот, поверь, мне, чем меньше вопросов и внимания, тем лучше. А тут что получается по факту? Появился какой-то тип, через пару дней вернулся из пустыни с кучей артефактов и громадной кошкой. Да мне даже до столицы добраться не дадут, повяжут — факт! Так что, вот реально, ни капли не обижусь, если ты выберешь свой путь… Ой, вот только не надо делать такие глаза.
Учительская привычка брала своё. Пока Алексей безуспешно пытался привести девочку в рясе в себя и, аккуратно взяв её на руки, нёс к выходу из храма, он успел прочитать наглому кошаку целую лекцию с подтекстом «я тебе нужнее, чем ты мне».
— В общем, мелкая, ты как, ферштейн?
Кошка недовольно фыркнула, но серый цвет точки на карте сменился на зелёный.
— Вот и ладушки, бойцов моих только не перепугай.
Смайл уже сидел с попкорном и с интересом прислушивался к ведущемуся диалогу.
— Народ, не пугайтесь, у нас небольшое пополнение, я нашёл свою кошку, с которой нас разлучили злые волшебники из Крепости несколько лет назад, — Алексей на ходу придумывал историю, поражаясь, почему его до сих пор не подняли на смех, — Собственно, наши кровные узы и привели меня в эти развалины.
Только что «на коленке» сгенерированный бред прошёл на «ура». Команда прониклась. Клим и Дядька, конечно, что-то заподозрили, но под кожу не полезли, решив, судя-по всему, отложить разговор на попозже.
— Ну что, поехали? — спросил Клим, не обратив внимания ни на пантеру, ни на девушку в клириковской рясе.
— Э-э-э, Алый, а те двое, они того? — требовательно посмотрел на него дядька.
— Ну да, лежат не дышат, — широко ухмыльнулся Алексей, которому пришло в голову немного подурить.
— Я пошлю парней? Чего добру пропадать?
— А, ну да, конечно, место ещё немного есть в повозке. Только в отдельную сумку приберите, тут у нас, как видишь, у меня на руках третья часть их отряда.
— Так можь того? — Дядька провёл пальцем по горлу.
— Нет, в посёлке разберёмся.
— Понял. Дин, Дон! Притащите всё годное, что можно снять с аристо и его громилы.
И вот, спустя ещё полчаса, кое-как впихнув в повозку снятое с двух неудачников снаряжение и устроив лёгкую, словно пушинка, девушку поверх всего нагруженного, отряд выдвинулся в путь. Алексей все это время хмурился, и, напряженно о чем-то думая, нет-нет, но поглядывал на беззаботно плывущего рядом с ним рарга. Парня сильно беспокоили две вещи — изменения в его сознании, а именно возникшая откуда-то придурковатость и безбашенность, и заходящее за барханы солнце. Ночевать им предстояло в пустыне.
Полковник и компания
— Держать строй, сволочи! — разорялся Николаич, — Стоим, мать вашу! Правой ногой упереться в землю, левой — в щит, копья на плечи впереди стоящим товарищам! И орём! Уррра!!!
— УРРРРА! — подхватил штрафбат.
Взвод, возглавляемый полковником, командование швырнуло в самый центр схватки, приказав занять небольшую возвышенность, вокруг которой кипели ожесточённые поединки «один на один» и схватки «стенка на стенку». Сделав быстрый марш-бросок, вчерашние лаборантские крысы и забритые в армию местные ожесточённо кололи копьями, рубили топорами и сбивали вражеских бойцов с ног своими щитами.
«Хорошо», — подумал Олег в начале схватки, — «что против нас бросили такое же отребье, как мы сами».
Дальше времени на мысли не оставалось. Очередная атака противника споткнулась, не в силах преодолеть вгрызшихся в землю землян. От полковника будто расходились во все стороны волны тепла, заставляющие расправлять плечи, поднимать подбородок и без устали колоть тяжёлым копьём. Вокруг их взвода начали кучковаться бойцы из других отрядов и взводов, оторванные битвой от своих частей.
К ним даже прибился плешивый мужичок, блистающий запылённым ярко-красным плащом. И с ходу принялся пускал эффектные огненные шары в неприятеля. К нему тут же пробился Константин, сорвал с него плащ и поклялся свернуть шею, если вражескому магу удастся дотянуться магией до полковника. Защита полковника на первом месте, отряда на втором и никаких демаскирующих техник! Сила русского мата оказалась настолько велика, что огневик понял Константина с полуслова, безропотно отдал свой яркий плащ и занял место чуть сзади и левее командира. И пусть не было больше эффектных взрывов, но вспыхивающий временами огненный щит спас жизнь полковнику как минимум трижды. Солдат же, которому вручили красный плащ, с гордостью носил его аж восемь минут, пока в него одновременно не попали несколько молний, синхронно ударившие с разных сторон.
Увидевший мгновенное превращение человека в шашлык, огневик перестал клясть Константина всеми нехорошими словами, какие он знал и благодарно похлопал по плечу. Константин в ответ лишь кивнул в сторону полковника, мол, не отвлекайся, бди! Сам он стоял чуть правее Андрея Николаича, в состоянии транса следя за ходом сражения. Взгляд парня метался то влево, то вправо, казалось, он замечает каждую деталь, губы его безостановочно шевелились, временами очкарик кривился или наоборот, предвкушающе улыбался, после чего следовало очередное предсказание:
— Полковник! Через пару минут ударят в правый фланг!
— Э-э-э, лысый, лысый, чёрт тебя возьми! Да, ты! Бери своих бойцов и на правый фланг, сейчас там будет жарко, — полковник, доверившись Константину мгновенно реагировал на изменения рисунку боя.
Закованный в сталь с плеч до ног и где-то потерявший свой шлем командир рыцарской полусотни, отведённой с центра на переформирование, ударил правым кулаком себя в грудь и, щедро приправляя свои команды зуботычинами, погнал бойцов на место предполагаемого удара.
Полковник не переспрашивал парня, точно ли удар будет нанесён именно в том направлении, положившись в начале боя на его аналитические выкладки. Константин как будто играл в шахматы или го, молодой аналитик удивительным образом просчитывал ситуацию на 3–4 шага вперед. Поэтому Андрей Николаевич уже не тратил время на перепроверку информации. Самого полковника переполняла какая-то внутренняя сила, бившая из него ключом: он снова чувствовал себя молодым и нужным. Уверенность в правильности своих поступков будто свилась в стальной стрежень, который заставлял расправлять плечи, и, не колеблясь, принимать решения, взяв на себя ответственность за судьбы сотен людей. Желание схватить меч, копьё, автомат или гранату сменилось чувством потока — он как будто был сразу и там, и тут.
— Не взять вам Брестскую крепость на костях построенную! — по наитию прокричал полковник.
Ранее отданный приказ в минуты затишья складывать убитых — и своих и чужих штабелями вокруг холма, оставляя проходы в пару метров шириной, принёс свои плоды. Вражеские командиры оттянули часть сил с обоих флангов и бросили их на взятие холма. Стрелы полетели чаще и, каждый раз, когда по холму било какое-нибудь заклинание, полковнику стреляло в зубы. Он периферией сознания чувствовал, как на грани фола отбивается от магических атак оказавшийся каким-то чудом на холме огневик, и как мог старался направлять невидимую часть себя на его поддержку. Полковник ощущал себя огромной батарейкой, нет — аккумулятором, даже не так — генератором энергии. Андрей Николаевич не мог объяснить словами, что он делал, но всё его естество кричало, что это правильно и нужно.
Как тогда, в девяностых, в горах, он, послушав свою интуицию, бросил весь свой запас патронов, по привычке заранее вставленных в рожки, своему бойцу, прикрывающему отряд. А сам остался с парочкой гранат, десятью патронами в полупустом рожке и сапёрной лопаткой. В тот раз полковнику хватило десяти патронов, чтоб одиночными снимать особо безбашенных боевиков, раз за разом пытающиеся выковырять засевшего на возвышении Димку. Подмога пришла, когда боец скупо расстреливал последний магазин…
Вот и сейчас полковник кидал плешивому магу, имени которого он даже не знал, невидимые патроны…
Олег, координирующий деятельность нескольких лучников вперемешку с арбалетчиками, впереди которых стояло несколько десятков гарпунщиков, в спешке собранных с утра, строго следил за дисциплиной бойцов и безопасностью полковника. Парень чуть ли не физически ощущал волны энергии, расходящиеся от полковника. Вспомнив своё сержантское прошлое, он намётанным взглядом быстро пристроил каждого бойца к делу. Бывший рыбак Киану был назначен сержантом и весьма ответственно подошёл к делу. Поставив самых рослых и сильных в первые ряды и прикрепив к каждому одного из землян, которым выдали большие башенные щиты, Киану разместил жилистых местных (таких же, как он сам бывших рыбаков) в третью линию, строго-настрого приказав метать дротики только в приблизившихся на опасное расстояние бойцов. А чтоб бойцы не попали в спины своим товарищам, все гарпунщики были построены в шахматном порядке, который постоянно смешивался в течение боя и Киану с Олегом приходилось прикладывать неимоверные усилия, срывая свои связки, чтоб восстановить строй.
Кенджи, с ходу нашедший язык с местным интендантом или каптёром, как в первый же день его окрестил полковник, достал несколько возов дротиков, вот уже долгие годы пылившиеся на складе. Взяв на себя доставку припасов и сбор трофеев, Кенджи будто окунулся в родную стихию. Поддержка в виде грозного Олега и уже беспрекословного лидера штрафбата — полковника, придали парню уверенности в себе. И он, глядя на Киану быстро нашёл таких же скользких типов, как он сам, делегировав им часть задач по обеспечению войск припасами и организации трофейных команд, которые действовали тут же, на поле боя.
Родик же, поначалу называемый Олегом Додиком, получив ещё вечером несколько книг и карандаши, полночи просидел над книгой, размечая какие-то колонки и подписывая графы, как он выразился «про запас». В горячке боя паренёк не обращал внимания на свистевшие то тут, то там стрелы и увлечённо вёл баланс «приход/расход», беззастенчиво гоняя Кенжи с его шайкой туда-сюда по разным поручениям.
— Кенджи, стрелы нужны через пять минут, а дротики через десять, не хватает шлемов, если сможете достать штук двадцать, сразу раздавай яйцеголовым!
Отряд полковника постепенно увеличивался, прямо на поле боя прирастая новыми бойцами, трофейными доспехами и оружием.
Земляне жутко бесились на приклеившееся к ним с лёгкой руки полковника прозвище, скрипели зубами и срывали свою злость на противнике, раз за разом атакующим их выстроенный на скорую руку фортпост. Стенами собранной, в буквальном смысле слова «на коленке», крепости служили тела погибших вояк как с той, так и с другой стороны.
— Кенджи! Срочно к магам, пусть ещё двоих отправят, наш огневик уже выжат!
Бывший ученик теневой гильдии сам побежал к ставке магов, не доверяя этого задания своим подчинённым.
— Товарищи маги, огневик на последнем издыхании, нужно ещё два магика на Брест!
И мгновенно развернувшись, побежал к каптёру за новыми тюками стрел, увлекая за собой по пути контуженных или потерявшихся бойцов. Вчерашнему воришке даже в голову прийти не могло, что маги его не послушают — вера в полковника, в его слова придавала уверенности и Кенджи, и его словам.
Пятеро магов задумчиво смотрели вслед убегающему парнишке.
— Да уж, неудачно наш принц-главнокомандующий так не вовремя убыл в Крепость. Один я почувствовал немедленное желание бросить все свои дела и побежать на этот их Брест?
— Да-да, коллега, признаться, мне немного не по себе, когда маги такого уровня, как мы, поддаются простейшему ментальному воздействию!
— Простейшее?! А-ха-хах, друг мой, да этот полковник транслирует такую мощную ауру лидерства, что у меня аж зубы сводит!
— Причём, ни капли магии!
— Да не скажите, магический резерв у него достаточно объёмный, только посмотрите, какие энергии, не осознавая их масштаба, он прокачивает через себя и до сих пор стоит на ногах.
— Знаете, а мне кажется, что он просто в своей стихии. Прирождённый воин и полководец. Вон как из ничего свой Брест соорудил, а ведь, казалось бы, шутки ради сказали занять этот холмик, чтоб от балласта избавиться.
— Да что за Брест-то такой? Кто-нибудь, наконец, уже объяснит?
— Видишь холм, где стоит ученик Мишона? Да нет, не ищи глазами его красную мантию — он снял её в начале боя (и не спрашивай, почему и как он расстался со своим сокровищем), смотри внутренним зрением. Вот, видишь, вспыхнул щит, не пустив облако отравы на эту возвышенность?
— Вижу, подождите, это что стена из трупов? Какое варварство!
— Зато эффективно, — пожал плечами молчавший до этого маг с развевающимися серыми волосами, — А ведь огневику и вправду нужно помочь. Вик, — крикнул маг, — хватай Олисью и бегом к этому, как его там…
— Оливер, магистр, ученик Мишона.
— К Оливеру! Дайте ему время восстановить ману и прикройте этого… полководца, — магистр нахмурил брови.
Из стоявшей в отдалении и почтительно прислушивавшейся к беседе наставников группы учеников тут же отделились две фигуры и устремились к импровизированной крепости. На полпути к ним присоединились несколько арбалетчиков и тот самый наглый паренёк, передавший просьбу полковника.
— Свалился же на нашу голову. Коллеги сообщение принцу уже послали?
— Да, магистр, — поклонился слегка упитанный маг, с лёгкостью держащий каменный посох, — От принца Влада даже пришёл ответ, что в ближайшее время прибудет его доверенный человек — герцог Марино, и примет у нас командование армией.
— Сеть их всех подери, сколько ресурсов и сил тратим на эту бессмысленную войну. Я уже забыл, когда в последний раз был в экспедиции в Пустыне или изучал высшие алгоритмы Древних, — пробормотал себе под нос маг с серыми волосами, в его глазах заплясали молнии.
Приподнявшись на пару метров над землёй, он от души шарахнул цепной молнией по ближайшему скоплению живой силы противника. На душе полегчало, но в ответ с той стороны упал град ледяных игл, хорошо проредивший левый фланг.
— Магистр, ещё не время!
— Да я знаю, — отмахнулся от одного из своих учеников, сбросивший напряжение маг, — но, знаете, кажется мне, что с этим полководцем мы сможем пробить дорогу в Лес значительно раньше…
Стоявшие в кругу маги согласно закивали головами. Кроваво-красный диск солнца медленно опускался за горизонт, освещая остатки двух армий: пятна крови, чернеющие на белом песке пустыни; безвольные тела, которые уже начали растаскивать похоронные команды. Войска противника отходили на свои позиции, ударив напоследок по Бресту слаженной магической атакой, которую, слава Сети с трудом, но отбили пришедшие на помощь Оливеру маги. Небольшой холм, особо выделялся на поле боя — возвышение, частично окружённое баррикадой из тел. На холме гордо развевался красный флаг, сделанный из копья и остатков плаща огневика. А в центре флага гордо красовалась выведенная кровью пятиконечная звезда.
Максимилиан, Ната и Костян
Проснувшись с первыми лучами солнца, чудом проникавшими сквозь листву деревьев, Максимилиан долгое время не мог понять, что происходит. Он помнил, как они сюда попали, помнил вчерашний изматывающий марафон, помнил даже, как Ната поила их чем-то сладким, по вкусу напоминавшим то ли Баунти, то ли кокосовое молоко. Но плащей, один из которых укрывал его самого, тряпичной сумки, валяющейся около дерева, и небольшого котелка, в котором Ната уже что-то помешивала, он не помнил.
— Хм, подгончик от неизвестного доброжелателя. Учитывая, что мы в лесу, может быть это эльфы? — принялся вслух рассуждать Максимилиан, даже не предпринимая попыток подняться, для начала стоило аккуратно размять ноги, тело и руки.
— Как узнать? Есть стопроцентный вариант! Нужно посмотреть, если ли в котелке или в сумке спички, или огниво и трут, то это определённо были презренные людишки, если нет — то братья-эльфы.
Папа Максимилиана был простым работягой, пусть и отучился в своё время на историка, а мама, числящаяся обычным продавцом, по факту торговала вагонами с углём и металлоломом, покупала убыточные бизнесы и перепродавала, наведя в них порядок (про таких в девяностые говорили «коммерсант от Бога»). Среди родни ходили слухи, что родословная матери Максимилиана восходит напрямую к купцам Демидовым. Но несмотря на всё это, Максимилиан всю жизнь знал и чувствовал, что в его венах течёт дворянская кровь. Он не строил из себя благородного — он был им.
Тем сложнее ему жилось в обычной российской школе. Увлекаясь, как и все его сверстники помимо КВНа ещё и фантастикой, Максимилиан всей душой полюбил эльфов, их стиль жизни, философию, отношение к смерти. В особенности ему в сердце запало благородное умение стрельбы из лука. Глубоко в душе Макс стыдился своего хобби и старался не афишировать, что он занимается спортивной стрельбой из лука, но в университете оказалась, что всем плевать, кто ты и какие тараканы копошатся у тебя в голове.
«Стреляешь из лука? Молодец…» «Что-что, выиграл первенство области? На тебе повышенную стипендию…» «Третье место на России? Представлял наш ВУЗ? Максимилиан, мы переводим вас на бюджет…» Это было волнительно, это было интересно, это была — свобода!
И вот, они с Натой и Костяном, рванув за своим Учителем, оказались в лесу. Сами посудите, какой лес в казахских степях? А значит, что? Правильно! Параллельный мир! Да еще и лес… Тут уж сам Бог велел, чтобы здесь оказались эльфы! Максимилиан при каждом удобном случае до рези в глазах вглядывался в чащу, стараясь рассмотреть грациозных ушастых рейнджеров. Хотя, честно говоря, вчерашний бег мало способствовал рассматриванию проносящихся мимо однотипных пейзажей.
Максимилиан закончил лежачую разминку и аккуратно поднялся. Тело болело, но, слава Богу, ни одна мышца не была сведена. Небольшая часовая разминка и он будет в порядке.
— Надо Костяна проверить, хотя что этому медведю сделается, — вслух произнёс Максимилиан.
— Сам ты медведь, чего разорался, дай поспать по-человечески, — пробурчал друг.
— М-м-м, ты знаешь, Константин, мне кажется, у тебя не выйдет по-человечьи, — с тревогой произнёс Максимилиан.
Костян насторожился. Друг никогда не называл его полным именем, он даже Костей его не называл, а тут — по имени, да ещё и голос тревожный какой-то.
— В смысле? — проворчал Костян, открывая глаза.
— Как бы тебе так сказать, ты только не волнуйся, — всё быстрей и быстрей начал тараторить Максимилиан.
Причём говорил он и быстро, но разборчиво, да вот только смыл слов доходил до самбиста постепенно.
— Слышь, не тяни кота за… — Костян, приняв сидячее положение, покосился на Нату. Та уже не спала, помешивая что-то в котелке, и с интересом прислушивалась к разговору друзей.
— За хвост, в общем, не тяни кота.
— Дружище, ты только не переживай, хорошо? — спросил Максимилиан, отступая на пару шагов назад.
— Максик!!! Твою налево, ЧТО случилось? — не выдержал Костян.
— Там это, у тебя, в общем, уши как у эльфа стали, — сглотнув, выдавил из себя бывший КВНщик.
Костян потрогал уши:
— Да врёшь, нормальные они!
— Да ты глянь в зеркало! — заорал в ответ Максимилиан.
— Где я тебе зеркало в лесу возьму, чудак ты этакий?
— У тебя реально мозг от ударов по голове усох, вон тебе целый ручей для чего?
— А, ну да, точно, — Костян грузно поднялся и, вращая шеей, поплёлся к ручью.
— Да гонит он всё, нормальные у меня уши, какие к чертям эльфы. Опять наверно прикалывается, а я опять ему верю, — всё ещё ощупывая уши, Костян подошёл к ручью и наклонился к воде.
Посмотреть на своё отражение он не успел, что-то, а точнее кто-то, со всего размаху врезался в него сзади, и парень полетел в ручей.
— Ух, су… судак ты, Максимка, я тебя щас порву тебя на британский флаг, — отряхиваясь от воды, протянул Костян, неспеша, впрочем, вылезать из воды, — Да, порву! — повторил он понравившуюся мысль, — Вот только сначала поплескаюсь немного, водичка — молоко!
Максимилиан недоверчиво посмотрел сначала на друга, потом на ручей.
— Серьёзно, тёплая?
— Парная, — с удовольствием погрузившись по плечи, произнёс Костян.
Максимилиан, отбежавший от берега от греха подальше, подошёл поближе, чтобы потрогать воду ногой, но не успел и коснуться водной поверхности, как сильные руки Костяна, мгновенно выстрелив из-под воды, вцепились в его лодыжку.
— Мама, — успел выдохнуть шутник перед тем, как с головой рухнуть в прохладный ручей.
— И мама сейчас будет, и папа, — ласково проговорил Костян, зафиксировав руку приятеля в захвате, с любовью макая его головой в воду.
— Костян… буль-буль-буль… погоди… бульк-бульк… давай поговорим… бульк-бульк… как взрослые лю… буль-буль-буль…
— Мальчики, кушать подано, садитесь жрать пожалуйста! — насмеявшись вволю, крикнула Ната.
Парни, довольно пофыркивая, вылезли из воды. Спрятавшись за кустом, выжали трусы, нацепили на себя влажные плавки и подошли к костру.
— Слушай, а лук нам случайно не свалился с неба этой ночью? — проникновенно поинтересовался Максимилиан, осматривая плащи.
— Не, Максик, лука не было.
— Жаль, слушай, а костёр ты как разожгла?
— У Кости из штанов зажигалку взяла.
— А в сумке огнива не было или что-то в этом роде?
— Нет, там только травки всякие и мазь какая-то и какие-то сухие плитки.
— Йа-ха, может и вправду эльфы! — подпрыгнул Максимилиан, тут же суя нос в котелок, — А что тут у нас?
— Тут у нас чай. Бери вон те плитки и макай их в котелок.
— А ты уверена, что эта еда?
— Ну, по запаху орехами пахнет, и изюмом что ли? Мне кажется, это что-то типа сухпайков или энергобатончиков.
— Точно, — присоединился к разговору Костян, — нам тренер примерно такие же даёт после каждой тренировки.
— М-да, сначала жрут всё подряд, — пробормотал Максимилиан себе под нос, — потом тесты на мельдоний заваливают.
Костян лишь огорчённо вздохнул и задвигал мощными челюстями:
— Вкусно даже.
— Угумс, есть можно, — откликнулся Максимилиан.
— Ната, ты сегодня снова втопишь как будто мы на Формуле-1? — с небольшим упрёком поинтересовался Костян после того, как трапеза была окончена.
Ребята, как ни старались больше одной дольки сухпайков осилить не смогли. Лишь Костян мужественно справился с двумя кусочками и доел оставшуюся кашу.
— Нет, ребят, я вчера… просто, понимаете, я шла за музыкой, а она такая… классная… Ну вот, в общем, так и вышло.
— Одиссей себя к мачте привязывал, чтоб и пение сирен послушать, и глупостей не наделать, может нам тебя тоже связать? — улыбнулся Максимилиан.
— Не, ребят, я вас как вчера увидела, так на меня будто тазик с холодной водой опрокинули. Сейчас словно громкость убавила, но, знаете, меня прям тянет туда.
— Туда, куда? — уточнил Костян
— Туда — туда, — улыбнулась Ната, показывая рукой вдоль ручья.
Все трое посмотрели в ту сторону. Лес, как лес.
— Ну, тогда пошли.
— Погнали.
Парни, накинув высохшие футболки и штаны, разделили между собой немудрённый вес их небольшой ноши и двинулись за Натой.
Спустя пару часов нетерпение от неё передалось и парням. Максимилиан поглядывал по сторонам и хмурился, жалея, что у него нет подходящего инструмента самообороны. Помня, как Ната неодобрительно относится к ломанию всех живого, в том числе и деревьев, парень решил уподобиться полуросликам и принялся набивать карманы попадавшимися, при случае, круглыми камням, натыкаясь на такие вдоль ручья. Макс тешил себя мыслью, что случись какая-нибудь неприятность, он несколькими точными бросками сникает себе славу Давида. Костян же разминал шею, сжимая и разжимая кулаки и хмурил брови, посматривая по сторонам. А Ната вновь начала ускорять шаг.
— Пришли вроде, — вдруг произнесла девушка, выходя на широкую солнечную поляну, в центре которой располагалось огромное дерево. Нет, не так — Древо. Ствол его не смогли бы обхватить даже десять человек, а гигантская крона, уходящая высоко в небо, казалось, совсем не мешает проходить солнечному свету.
Потрясённо застыв на краю поляны, ребята восхищённо вздохнули.
— Меллорн!
— Древо жизни из Варкрафта…
— Пришли.
Друзья переглянулись, не решаясь подойти к Древу.
— Ну и что дальше? — спросил Костян.
— Не знаю, — ответила Ната, беспомощно оглядываясь вокруг.
— В смысле, что дальше?! — удивился Максимилиан, — Подойди и прикоснись к нему рукой.
— Да, наверно, так будет правильно, — прошептала Ната, несмело двинувшись вперёд.
— Пошли с ней? — шёпотом спросил Костян.
— Да, пошли, — кивнул Максимилиан, с необъяснимым внутренним трепетом следуя за Натой.
Парни остановились, не дойдя до дерева пару шагов, и с интересом наблюдали за тем, как Ната стоит, прижавшись к Древу головой. Вокруг девушки начали летать небольшие светляки
— Макс, ты тоже их видишь? — Костян усилено тер глаза.
— Вижу, Костян, — Максимилиан с радостью и предвкушением наблюдал за светляками.
Раз есть Древо и светляки, эльф должны быть стопроцентно!
— Ой, мальчики, я менюшку какую-то вижу, и у меня вроде несколько заклинаний появилось. Только они неактивные, ой, тут ещё одно окошечко, сейчас прочитаю:
Пройти испытание.
Доказать, что достойна.
Да/Нет
— Жми «Да», — пожал плечами Костян.
— Нажала, — улыбнулась Ната, — М-м-м, тут ещё что-то появилось:
Задание усложняется в 3 раза.
— Вот чёрт, — прошептал Максимилиан, — Это из-за нас, Костян. Ната, что у тебя есть?
— В смысле? — переспросила девушка, настороженно смотря, как стоящие на дальнем краю поляны деревья с громким треском выдирают корни из земли и весьма бодро двигаются в сторону друзей, угрожающе размахивая длинными руками-ветками.
— Касты какие у тебя доступны, заклинания?
— А-а-а, ну, тут какая-то «Древесная кора», «Лесной путь» и «Лоза».
— Так, Ната, кидай лозу на левого энта, потом древесную кору на Костяна. Костян, как только почувствуешь… ну что-то, да почувствуешь, — ломай их жёстко, понял?
— Понял, — спокойно отозвался Костян, разминая плечи.
Ната напряженно махнула рукой и из-под земли выстрелили ярко-зелёные стебли, которые до пояса обвили левого энта. Тот, лишившись подвижности, принялся их рвать, сдирать с себя и вырывать из земли. Ната, что-то шепча, показала на Костяна, её глаза полыхнули изумрудом, а на самбисте буквально за пару секунд наросла дубовая кора.
— Не жмёт, дружище? — чувствуя, как адреналин плещется в крови, прокричал Макс.
— Слушай, вообще, как влитая, — резко проведя «двоечку», отозвался Костян, — Ну, я пошёл.
— Ага, иди-иди, — похлопал его по шершавому плечу Макс.
Костян быстрым, стелющимся шагом подобрался к правому энту и, увернувшись от хлесткого удара массивной, но гибкой ветви, изо всех сил пробил энту в условную челюсть. Благо рост и телосложение Костяна позволяло выглядеть на фоне здоровенных шагающих деревяшек более, чем достойно.
— Ох, ты ж, твою так-то, бо-бо ручке, ребят!
Отлетевший на два шага назад энт, неспеша поднимался.
— Ната, нарасти ему костяшки, а лучше шипы какие-нибудь, типа кастетов! — подпрыгивая на месте, проорал Максимилиан.
— Но как? Я ведь не умею!
— Ната, ты чё, ты ж маг теперь, друид, мать твою! Да просто захоти и всё! — убеждённо заговорил, повернувшись к ней, Максимилиан, его глаза горели фанатичным огнём, — Помнишь, АА рассказывал про границы нашего сознания?
Девушка неуверенно кивнула, прикрыла глаза и снова посмотрела на Костяна, глаза девушки полыхали зелёным.
— Йахааа! — заорал Костян, потрясая двумя шипастыми кастетами, которые были больше похожи на шары с торчащими из них деревянными штырями.
С двумя энтами было покончено в течение нескольких секунд. Деревянные големы попросту ничего не могли противопоставить мощному самбисту, чьи мощные удары в буквальном смысле сносили энтам головы с плеч. Костян неспеша направился к последнему энту, всё ещё пытающемуся освободиться от зеленых, пышущих жизнью стеблей. Прямой в челюсть, уворот, джеб, джеб, апперкот. Голова энта с резким хрустом оторвалась и повисла на каких-то волокнах, а его тело начало заваливаться вправо.
— Хых, Костян, твои кулаки, похоже, как дробящее оружие засчитали, — не выплеснутый адреналин заставлял Максимилиана пританцовывать на месте, сбрасывая напряжение краткосрочной схватки.
— Парни, у меня новая иконка снизу появилась — кастеты нарисованные, — радостно взвизгнула Ната, не обратив внимание на перелив хрустальных колокольчиков.
— Хах, живём, ребяты, — прогудел Костян, с интересном рассматривая перевитые дубовые ветви на своих кулаках.
— Так, нам нужны бафы и какая-нибудь боёвка! — загорелся Максимилиан.
Тут Костян, посмотревший на приглашающе шелестящее листьями Древо, напрягся:
— Думаю, к этому вопросу мы вернёмся после того, как разберёмся с ними, — парень кивнул в сторону леса.
Максимилиан с неестественно ровной спиной не торопясь развернулся лицом к Древу. Ната испуганно смотрела на выходящих из леса высоких людей с острыми ушами и чуть раскосыми глазами.
— Я же говорил, что они существуют, — шепнул через плечо Максимилиан и пошёл им навстречу.
