Глава 16
— А вот если я, к примеру, не хочу, чтоб какая-то там Сеть ко мне в голову лезла? Не собираюсь я это дурацкое обновление скачивать! — Могуй, по своему обыкновению, завёл шарманку по новой.
— Вот, скажи мне, Карл, — он повернулся за поддержкой к продавцу сушёных фруктов, — ты как считаешь?
— А? — очнулся приятель. — Что как считаю?
— Да насчёт Сети этой треклятой. Смотри, вон половина наших, как зомби стоят, перед собой смотрят, не движутся — подходи с лавки и любой товар бери, не заметят!
— Ох, Могуй, Могуй, — покачал головой Карл, — не зря тебе батюшка имя такое дал. Хоть ты силушкой и не обижен, но думалкой своей лишний раз пользоваться не хочешь.
— Это чего этой? — обиженно засопел Могуй.
— А того этой, — передразнил его Карл, — эти, как ты говоришь, зомби, сейчас возможности изучают, что эта Сеть даёт. Представь только, договориться с купцом из Цитадели или Крепости, по Сети заключить сделку, там же нанять охрану или караван создать. Это же какие перспективы в торговле намечаются!
— Это как так-то? — не понял Могуй.
— Всё, дружище, не мешай. Сейчас кто первый разберётся, тот бо́льший куш урвать сможет. Я уже почти договорился воз фруктов на воз сушёной рыбы сменять! Всё, не мешай, Могуй!
Карл снова расфокусировал взгляд, внимательно смотря перед собой и чему-то изредка улыбаясь. Но подкравшийся к лотку мальчишка вместо сушёного инжира получил подзатыльник. Карл не витал в облаках, Карл делал бизнес.
— Так, где эта треклятая табличка? — запричитал Могуй. — Ага, вот она. Ну, согласился и что дальше?
Могуя слегка закружило вокруг своей оси, а перед глазами поплыли цветные пятна. Он, чертыхаясь, проморгался и с удивлением обнаружил перед собой полупрозрачные окошки: раса, класс, профессия, навыки… Торгаш, забыв про булочки с корицей, изучал появившееся меню.
Его примеру следовали десятки, сотни тысяч человек по всему миру. Кто-то с удивлением обнаруживал, что рекомендуемая для него профессия «Мельник» и откладывал в сторону тяжёлый щит с мечом, вспоминая детские мечты и аромат золотых колосьев пшеницы. Кто-то, наоборот, снимал с себя фартук подмастерья и, подхватив только-только остывший меч, шёл на задний двор выписывать хищные восьмёрки, улыбаясь себе под нос, ведь висящая перед глазами полупрозрачная надпись «Стражник» придавала уверенности в себе и своих силах.
Купцы, ювелиры, кузнецы, бакалейщики, портные, оружейники и многие другие профессионалы своего дела с энтузиазмом принялись осваивать новые возможности. Хоть бо́льшая часть возможностей всё ещё была закрыта для использования и требовала привязки к золотому кошельку, бесплатная часть, предоставляемая Сетью просто поражала. Простейший учёт расходов-доходов, в который сразу же вцепились банки, ростовщики и налоговая служба Цитадели, уже полностью окупали обновление Сети.
Маги поголовно ушли в медитации, просматривая ветки развития своих классов и стараясь запомнить как можно больше информации о потенциальных противниках.
Мечники, копейщики, стрелки, всадники, артиллеристы, инженеры и иже с ними с удивлением узнавали о своих особенностях, которые долгое время использовали неосознанно, такие, например, как «Стена щита» (+20 % к устойчивости против вражеского натиска), «Калечащий удар» (+10 % к вероятности вывести из строя конечность противника) и так далее.
Политики с удивлением обнаружили великое множество мини-государств, поселений и вольных городов на тех территориях, которые раньше считались непригодными для жизни. Дипломаты Цитадели, Леса, Крепости и Бастиона уже вовсю договаривались о союзе — новом союзе. Имперском Союзе!
Удивительное дело, но на этот раз верх взяло благоразумие. Да-да, политики и царедворцы готовы были поделиться властью, но сохранить свою страну. Все понимали, что если придут чужие, то умыться кровушкой придётся всем. Поэтому сильные мира сего спешили заручиться поддержкой, разделить риски и попытаться извлечь максимальную выгоду из зарождающегося союза.
Но не обходилось и без крови: кто-то сходил с ума от свалившихся на голову возможностей, кто-то шёл к соседу мстить. Благо встроенный предохранитель не давал новоиспечённым магам, пикинёрам, рейнджерам, разведчикам и диверсантам воспользоваться всеми возможными навыками, требуя подтверждения уровня владения необходимой базы через амулет наставника.
Воровские гильдии резко потеряли в своём составе, когда армейцы неожиданно быстро отреагировали на столь масштабное событие (словно давно готовились к нему) и разом открыли вербовочные конторы по всем городам, не обойдя вниманием даже захудалые деревушки.
Мир переводил экономику на военные рельсы. И самым сильным стимулом был едва видимый на периферии зрения таймер с обратным отсчётом в десять лет. Поводов для расслабления не было. Цит, пользуясь возможностью Сети, предупредил всех мало-мальски значимых правителей государств и лидеров общин, что случайные прорывы после восстановления Сети начнут происходить всё чаще и чаще. Мир Порога сейчас представлял собой магнит, притягивающий незваных гостей.
Как оказалось, главной проблемой стал не сам день парада планет и последующая за ним неделя схваток и сражений, но как раз эти самые десять-пятнадцать лет перед официальным днём встречи. В это время ничего не сдерживало иномирных соседей от захвата столь удобного плацдарма.
За сим, все, раньше многочисленные, сообщества Чистых выжигались огнём и мечом. Их осведомительская и агентурная сеть поражала. Ей были опутаны три основных государства и множество мелких. Причём сами адепты не гнушались использовать магию. В ход шли как стихийные техники, так и смертельные заклинания массового поражения.
В первые дни несколько небольших городков полностью опустели, не устояв перед силой Ордена. Переломный момент настал, когда Центр координации всей вражеской сети посетил обычный человек в сером, неприметном плаще. Как он справился с десятком опытнейших магов, в число которых входили и некроманты, и повелители духов, а также с полусотней обычных стражников, усиленных дюжиной элитный бойцов Ордена Чистых, так и осталось для общественности секретом.
Новоиспечённые торговцы информацией попытались было навести о таинственном незнакомце справки, но столкнулись с препонами со стороны четырёх основных членов Союза Империи. Государства проявили неожиданное единодушие в нежелании выдавать личность, за несколько часов в одиночку вырезавшую всю верхушку Ордена. Единственное, что удалось нарыть инфобизнесменам новой предвоенной эры, было несколько случаев упоминания о странном человеке в сером плаще.
Обнаруженные после обновления Сети многочисленные племена пустыни в обмен на воду и золото щедро поделились байками про Серого, поставившего точку в пустынной анархии. По слухам, за плечами незаметного воина было пять военных компаний в пустыне. Во время последней он и пропал в развалинах древней то ли крепости, то ли башни, окружённый войском кочевников, взбешённых тем, что их шаманы и маломальские маги дохнут как мухи.
Но через полгода-год человек в сером плаще появился в Бастионе. Седые волосы до плеч, горящий красным огнём левый глаз — всё, что сумели запомнить стражники, патрулировавшие улицу около богатого трёхэтажного здания, по интересному совпадению, являющимся базой Ордена в городе. Запах, ставший для прохожих и соседей невыносимым, привёл в здание усиленный наряд столичных стражников. Столичных, значит не купленных Орденом. Звено гвардейцев, действуя по стандартному протоколу, взломало дверь, больше подходящую какой-нибудь сокровищнице. Внутри было найдено около пятидесяти трупов, трое из которых умерли недавно. И судя по кускам мяса, вырванным из тел друг друга, смерть их вряд ли была приятной.
Орден затаился, свернув большую часть своих операций, сосредоточив внимание на лоббировании своих интересов через правительства и магов. Так, к примеру, Цитадель знала об инсайдерской деятельности нескольких учеников и даже преподавателей в Академии магии, но то ли ничего не могла с ними поделать, то ли ловила более жирную рыбку на живца.
Поход Бастиона в силу разных причин откладывался, разведчики принесли далеко неутешительные вести. Была объявлена всеобщая мобилизация. Полковнику с его командой пришлось помотаться по континенту, набирая в отряд нужных специалистов. Алексей, постоянно думавший о скором начале учебного года в Академии, вовсю помогал Циту налаживать работу Сети. Где-то приходилось щедро делиться энергией, прокачивая значительно подросший резервуар, где-то садиться за учебники, жадно поглощая тонны информации. За это время Алексей, умом понимая, что как маг он значительно вырос и уже не походит на того зелёного юнца, швыряющего огненные шары направо и налево, всё же считал себя недостаточно готовым к третьему курсу академии.
Эльфы, начавшие задыхаться в подземельях Бастиона, с радостью вырвались из заточения нависающих над головой скал и с упоением принялись искать захоронки оборотней, гнилые болота и прочие подарки от кого-то из иномирных гостей. Максимилиан, Ната и Костян, отложив свою бизнес-идею в Бастион, с интересом исследовали потаенные уголки Леса. Выдвинутая ранее теория о принадлежности оборотней к секте Чистых оказалось несостоятельной, а в список потенциальных угроз был добавлен ещё один пункт. Количество агентов других миров неукоснительно росло.
Пока полковник с Олегом, Алексей и ребята занимались своими делами, Константин вникал в политические расклады Порога. Для эффективного противостояния будущему вторжению был созван совет государств. Все страны сплотились, объединили свои ресурсы, чтобы выжить. И это было первое совещание новообразованного Имперского Союза.
Больше всего Константину приглянулся «летающий рыцарь» Крепости, которого принц Влад, отказавшись от своих честолюбивых планов захватить весь мир, продемонстрировал Союзу. В течение всей встречи Константин во все глаза смотрел на спокойного мужчину со скучающим взглядом стальных глаз, так и не снявшего шлем своего тяжёлого мобильного доспеха. На его глазах рыцарь, жутко напоминающий железного человека из фильмов, которые он смотрел со своими внуками, сделал двойное сальто назад и левой рукой выплавил из скалы ровный куб горной породы.
Константин не спускал с него взгляда, ожидая конца встречи, на которой, к слову, присутствовал смутно знакомый человек с грустными собачьими глазам, небрежно поигрывающий жутким матово чёрным жезлом, который, казалось, втягивал в себя окружающий его свет. Хорошенько помучив свою память, но так и не вспомнив, где он его видел, Константин сделал себе мысленную пометку и вновь сосредоточился на «летающем рыцаре». Едва дождавшись окончания встречи, суть которой он итак знал, аналитик, ставший Серым кардиналом, направился к вестнику будущего. В течение всей встречи черкаясь в своих бумагах и при помощи панели управления строя аналитические графики, он пытался хотя бы примерно предположить, откуда мог взяться тяжёлый пехотинец из далёкого будущего. Намётки его чертежей он разок видел в засекреченной подземной лаборатории, расположенной где-то в Челябинской области.
По старой привычке коснувшись переносицы, поправляя несуществующие очки и на секунду потеряв железного человека из виду, Константин налетел на стоящего посередине комнаты… буддиста? Загорелый, бритый наглого человек в красной мантии, хитрым образом завязанной так, чтоб не стесняя движения, служить одеждой. Со стороны его одёжка смотрелась как красная безрукавка и плащ, перекинутый через плечо. В глазах — безмятежность, в руках — чётки.
«Этого-то откуда занесло?» — подумал аналитик, — «Неужели эти прорывы, которые мы с таким трудом взяли под свой контроль, загнав их в строго высчитанное место силы, найденное в казахстанских степях, снова вышли из-под контроля?»
Буркнув извинения, Константин поспешил к собирающемуся уходить или улетать железному человеку.
— Прощу прощения! — слегка повысил голос Серый Кардинал, говоря в спину неспеша удаляющемуся тяжу. Тот, судя по движению плеч, глубоко вздохнул и повернулся к Константину.
— Чего тебе? — скучающим голосом произнёс тяж.
— Ты с Земли? — Константин затаил дыхание.
Закованный в технологическую броню 23-го века мужчина закатил глаза:
— С Земли, — устало ответил он и, предвосхищая вопрос аналитика, добавил, — и я не знаю, из прошлого или из будущего, пытал меня тут один физик-лирик.
— Ааа, — ошарашено потянул Константин, — А ты один сюда попал?
— Неважно, — стальным голосом отрезал тяж, сжав пару раз стальные кулаки и бросив короткий взгляд за спину Константину, — но надеюсь… А, неважно!
Он махнул рукой, зашагав к выходу. Забрало щёлкнуло, закрываясь, и через десяток шагов «летающий рыцарь» взмыл в воздух.
— Что, Константин Эдуардович, всё вынашиваете планы протектората над Порогом? — Цит незаметно появился у Константина за плечом.
— Забочусь о безопасности своей страны и ещё восьми миллиардов человек, — неохотно ответил аналитик. Он никому не говорил своё отчество.
— Чуть позже у меня будет к вам предложение, — доверительно поделился Цит, — знаете, пока что вы, судя по вашим поступкам и желаниям, один из немногих, кто верит в то, что говорит.
— Нам не нужен контроль над миром магов, у которого к тому же столько внешних врагов, — ещё раз поморщился Константин, который лично разрабатывал план протектората над Порогом.
Правда, тогда он еще не знал о проблемах центрального мира.
— Понимаю, — покивал головой Цит, — особенно если взять во внимание тот факт, что вы банально не удержите власть. А потом еще и не на жизнь, а на смерть схлестнётесь с вашими заклятыми друзьями… В итоге — проиграют все.
— Именно, — процедил Константин, сам не раз размышлявший, как можно использовать этот мир, на благо своего отечества.
— Тогда предлагаю вам телепорт в один новый мир — необитаемый. Более того, прошу заметить, он находится в одних временных и территориальных координатах с вашим. То есть, грубо говоря, через несколько десятков или сотен лет вы сможете до него долететь в буквальном смысле слова.
— Продолжайте, — Константин судорожно соображал, стоят ли будущие выгоды тех проблем, которые неизбежно возникнут, пронюхай общественность, что у России появился свой собственный мир.
По всему выходило, что стоит.
— Нам нужны бойцы, которые смогут вести бой с технической цивилизацией Ксуров. Это флаеры, автоматические турели, управляемые пилотами роботы. В общем, всё как описано в тех книгах, посвящённых научной фантастике, которые читал Алексей.
— Вы сможете гарантировать двусторонний портал до Земли, наличие нашего посольства в каждом из четырёх государств, шесть порталов в ненаселённые миры, пять из которых будут у чёрта на куличках?
— Если вы возьмёте на себя устранение угрозы со стороны Ксуров, то — да.
— Хорошо, Цит. Вернёмся к этому разговору через десять лет, — Константин довольно усмехнулся.
— Через пять! Первый пробой случится примерно через пять лет.
— Нет, — решительно покачал головой аналитик, — первые десять лет, справляйтесь сами. Пусть они будут готовы, что их встретит только магия. Незачем вскрывать все свои карты в начале игры.
— Мне нравится ход ваших мыслей, — медленно кивнул Цит, — кстати, вы знали, что Серый Кардинал — это не боевой класс, а, так скажем, помощник императора?
— Догадывался, — потёр лоб Константин, — Думаю, в ближайшие пять-десять лет найдётся и император, а я к тому времени уже достаточно изучу этот мир, чтоб стать ему опорой и поддержкой.
— Интересно, — наклонил голову к плечу рарг, точнее уже не рарг, и даже не Ра-рарог, а человек? По крайней мере, Цит считал себя именно человеком, — А вы, Константин Эдуардович, не хотите стать императором?
— Эм, — Константин поморщился, — мне, конечно, нравится моё молодое тело и мир ваш нравится, но ещё больше мне нравится математика, теория игр, если угодно. Я — стратег и социофоб. Оставьте лучше на меня внешнюю экспансию в каком-нибудь из слабеньких мирков, если, конечно, не хотите, чтоб ваш мир пинали все, кому не лень.
— Вы интересный человек, Константин Эдуардович, — улыбнулся Цит, — даже жаль будет с вами когда-нибудь распрощаться.
По спине аналитика пробежало стадо мурашек. Будь ты хоть сто раз Серый Кардинал, но когда воплощение Сети говорит с тобой о прощании, это… это заставляет слегка насторожиться.
— Надеюсь, когда-нибудь продлится много дольше, чем пятнадцать лет, — в свою очередь не упустил возможность всадить шпильку Константин.
Цит улыбнулся, хотел что-то сказать, но внезапно слегка нахмурился и растворился в воздухе.
— Извините, — плеча Константина кто-то коснулся, — стал невольным свидетелем вашего разговора с тем, кого вы называете Цит.
— Вы не могли нас слышать, — подозрительно ответил аналитик, — всё это время вы находились у противоположной стены.
— А я и не говорил, что слышал вас, — улыбнулся человек с грустными собачьими глазами, — я читал по вашим губам.
— Очередной спецназ, ГРУ, ФСБ? — иронично поднял бровь Константин, усилено пытаясь вспомнить, где же он видел этого мужчину.
— Обычный хирург-терапевт. Последние три года работал в хосписе. Некоторым детям, знаете ли, сложно говорить вслух, поэтому вот пришлось, — он развёл руки, небрежно махнув матово-чёрным посохом.
— Понятно, — с нескрываемым уважением кивнул Константин. — Чем могу помочь?
— Если, а, вернее, когда мы сможем открыть портал домой, пожалуйста, помогите забрать детей сюда, ну, или отправить меня туда.
— Хм, — Константин начал просчитывать ситуацию, — научился лечить?
— Нет, — хирург покачал головой, — вылечивать.
— Добро, — больше не задумываясь ни на минуту, кивнул Константин, — поможем, чем сможем.
Доктор заглянул Константину в глаза и, похоже, увидев что-то, что заставило его поверить в обещание, благодарно улыбнулся и направился к выходу.
— Забавно слышать, когда люди дают обещания, не зная, проснутся ли они завтра, — услышал Константин.
Собственно, этот странный монах в бордовых одеждах, так похожих на мамины шторы, висевшие в зале, озвучил мысли аналитика.
— Мы знакомы? — подпустил холоду в голос Константин.
— Может да, а может и нет, — равнодушно проговорил монах, — но у вас чистая душа и добрые помыслы. Возьмите.
Монах протянул Константину трубку.
— В первый раз получаю от кришнаита курительную трубку, — не удержался от подколки Константин, намеренно называя буддиста кришнаитом.
«У тех, кажется, одеяния оранжевые, а не бордовые?» — прищурился Константин, смотря на монаха.
— Какая разница, в каких одеждах ходить и как тебя называют? — равнодушно пожал плечами монах, — мне кажется, вам это пригодится.
— Ну, спасибо, — пробурчал Константин в спину удаляющемуся монаху.
Трубку же он, немного повертев, заснул за пазуху. Никаких бонусов и преимуществ она, на первый взгляд, не давала и артефактом не являлась.
— Прям аншлаг у тебя, парень, — последний оставшийся боец, не торопясь, шёл к выходу.
Константин внимательно посмотрел на мощную фигуру в неприметном сером плаще с накинутым капюшоном. Его внимание привлёк слегка красный блеск, еле видимый из-под капюшона. Действуя на инстинктах и следуя своей аналитической чуйке, ещё даже не успев собрать все факты в единую, стройную мозаику, Константин шагнул к незнакомцу и протянул ему левую руку.
Капюшон хмыкнул и посмотрел ярко горящим красным глазом ему в лицо.
— Эээ, Константин, — проговорил аналитик, держа вытянутую руку на весу.
Серый вздохнул и протянул навстречу левую руку:
— Амон.
Ладонь Константина сжала железная длань и, немного подержав, выпустила, сломав попутно пару костей.
— Амон? — переспросил Константин, старательно скрывая боль в сломанной руке.
— Ну вообще, Джамшед Устоз Амон-Ра, — сверкнул красным глазом капюшон, — так уж жизнь, скажем так, сложилось.
— Понятно, — аналитик судорожно пытался понять, что же его цепануло.
— Киборг? — в лоб спросил Константин.
— Скорее инвалид, — судя по тону, собеседник поморщился, — или жертва гения от робототехники. Но это долгая история.
— Я никуда не тороплюсь, — Константин нарочито окинул взглядом пустой зал, где проходило совещание.
— Не в этот раз, — покачал головой серый плащ. При движении капюшон его слегка сдвинулся и стало видно, что лицо его пересекает ужасный кривой шрам, начинающийся с середины головы и идущий к мочке левого уха. Вместо глаза в глазнице пылал слегка выдающийся вперёд рубин.
— А может всё-таки… — любопытство победило врождённую осторожность Константина.
Покалеченный парень вздохнул и с лёгким хлопком исчез с глаз Константина. Аналитик, повинуясь на удивление мощно работающей сегодня интуиции, развернулся к выходу. Появившийся в восьми шагах парень в сером плаще неторопливо шагал к выходу, чуть припадая на левую ногу.
— Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд… — застыв в задумчивости, пробормотал Константин.
Алексей и компания
— Может я тоже полечу с ребятами? — неохотно предложил Алексей, следуя скорее вбитому чувству долга за своих воспитанников.
Умом он понимал, что ребята выросли и прекрасно могут за себя постоять, но разве свое сердце убедишь?
— Нет, это даже не обсуждается. У тебя завтра начинаются вводные лекции по высшей магии. И полигон через каждый день. Извини, но у тебя нет на это времени, — Цит был непреклонен.
— Согласен, — просипел полковник, подхвативший на днях какую-то простуду, — на дирижабле от тебя всё равно толку не будет.
— Вообще-то будет, — кисло уточнил Цит, но он всё равно не летит, — в крайнем случае у ребят с собой будет Гоша.
Гошой они обозвали хитрый телепорт без привязки к определённой точке пространства, точно повторяющий формы Алексея, под завязку накачанный энергией и способный в случае опасности телепортировать завуча к команде.
— А ты, Алексей, помни, если ребятам всё-таки понадобится твоя помощь, то не играй в героя — схватил в охапку всех, кого смог, оставил несколько обманок и в библиотеку телепортом, понял?
— Да, понял я, Цит, понял, — Алексей, сидящий в кресле и планирующий предстоящую неделю, давно смирился, что подчас Ра-рарог превращался в сущую наседку.
— Собственно, полковник тоже не идёт, — резко сказал Цит и, не увидев понимания в глазах бывшего погранца, добавил, — поход в Бункерк никто не отменял.
— Так как же их одних отправлять-то? Они же ещё дети! — полковник, не выдержав, вскочил на ноги и принялся расхаживать по кабинету.
— С ними будет Шарп и… я, — веско припечатал Цит.
— Цит? — нахмурился Алексей.
— Да, Алексей, мне нужно попасть туда лично. Через тебя было бы проще, но времени и так мало. Связи со вторым континентом нет уже несколько столетий. Если у них там что-то пошло не по плану, то нам придётся тяжело. Можно будет забыть про сотни тысяч бойцов, тренируемых специально против различных техник всех наших заклятых друзей, — на одном дыхании проговорил Цит, имея в виду соседей-иномирцев.
Имперский союз серьезно рассчитывал на венные силы второго континента, но до него сперва нужно было добраться.
— Ну ладно, — сдался полковник, — в таком случае, это может сработать.
— Тем более ребят подстрахует Снежинка. Да, подруга? — Алексей улыбнулся девушке, сидящей в кресле напротив и делающей вид, что её бывшего хозяина нет в кабинете.
— Подстрахует, куда она денется, — прогудел Костян, Ната лишь мягко улыбнулась.
— Меня, знаете, что больше всего пугает? — разбивая затянувшуюся паузу, спросил у собравшихся Алексей.
— Что? — охотно откликнулся полковник.
— Мы уже совещаемся минут двадцать, а Масик ещё даже рта не раскрыл, — устремил задумчивый взгляд на Максимилиана Алексей.
Макс пожал плечами и вежливо растянул губы в улыбке. Костян виновато посмотрел в окно — из кабинета первого заместителя Совета Республики, курирующего налоговую службу, открывался шикарный вид на город. Окно шло по всей стене, позволяя насладиться шикарной панорамой засыпающего города. Было ли это стекло или прозрачная стена, Костян так и не понял, а встать и поцарапать поверхность когтём на пробу было стеснительно.
— М! Ммм, м-м, угум, — промычал Максимилиан, растягивая губы до ушей и усиленно жестикулируя.
Парень сначала показал большой палец, потом свел большой и указательный пальцы в кольцо, а затем успокаивающе маханул рукой.
— Хм, — заинтересовался Серый кардинал, — а ведь, правда, этот в высшей степени разговорчивый юноша сегодня на удивление молчалив!
Макс с «благодарностью» посмотрел на своего «ровесника», который с завидным постоянством именовал его то «юношей», то «молодым человеком».
— Ну-ка, Масик, открой-ка свой рот, — попросил Алексей.
Максимилиан со вздохом подчинился и улыбнулся во все тридцать два зуба, ни одного из которых на месте не оказалось.
— Это как так? — не понял полковник.
— Это, отним удалом, — прошепелявил Максимилиан.
— Я нечаянно, — прогудел Костян, чувствуя, как на нём сконцентрировались взгляды всех присутствующих в кабинете людей.
Даже сам глава республики с интересом смотрел на девственно чистые десны Максимилиана, незаметно ощупывая свой кулак, прикидывая в уме, смог бы ли он сработать так ювелирно. По всему выходило, что вряд ли.
— Мы решили проверить, успеет ли Макс меня нашпиговать, как он выразился, стрелами, словно ёжика, если я буду в своей тотемной форме.
— И как?! — с живым интересом спросил Олег.
— А ты не видишь, что ли? — удивился Костян. — Хорошо, хоть шею не сломал дурачку этому.
— Попшошу бес оскобьений, — возмутился Максимилиан.
— Сиди уже, балабол, — махнул рукой Алексей и обратился к Нате, — Нат?
— А что Нат? — подняла бровь девушка. — И так в самый последний момент на него древесную кору накинула, так бы уже душу Богу отдал. Растут они у него потихоньку. Быстрее не стоит, чесаться будут и криво могут вырасти. Собственно, чем больше он сейчас говорит, тем выше шансы, что криво вырастут.
Максимилиан в притворном ужасе закрыл рот руками.
— Руки убери! — крикнула Ната. — Вообще не трогай губы и челюсть. Алексей Александрович, можно мне с вами? Я уже так устала с ними нянчиться…
— Ната, надо! Пятёрку поставлю, — Алексей улыбнулся. — Помнишь, как в том фильме: «Кто, если не мы?»
— Да помню я, помню, — тряхнула отросшей чёлкой Ната.
— Не, мужики, ну как их одних отпускать, а? — Алексей в поисках поддержки обвел взглядом своих товарищей.
— Алексей, вопрос решён. Ты не летишь, так надо, — снова вмешался Цит, до этого с удивлением рассматривающий Максимилиана, — Ната, ты крута, я ещё ни разу за всё своё существование не слышал, чтобы зубы можно было вырастить.
Ната скромно потупилась, мило засмущавшись.
— Слушай, а руку сможешь? — внезапно спросил дремлющий в кресле Олег, и вопросительно протянул, — там очень надо!
— Посмотреть нужно, — призадумалась Ната, — пожалуй, это будет интересно
Десантник, которого нынче называли не иначе как Серафимом расплылся в довольной улыбке.
На несколько мгновений в кабинете повисло молчание.
— Снежинка, ты-то где была? — проформы ради поинтересовался Алексей.
Девушка в ответ лишь фыркнула.
«Кошка, она и есть кошка», — подумал имперский маг, — «чего дуется, непонятно…»
— Слушай, а ты чего на меня дуешься-то? — Алексей тут же озвучил мысль вслух.
— Пф, да больно надо, — мгновенно отреагировала перевертыш.
— Нет, серьёзно! В глаза не смотришь, на вопросы не отвечаешь, где я тебе на хвост-то наступил? — поняв, что сказал, Алексей сначала хотел выразиться по-другому, но передумал, — в общем, в чём проблема?
— Ну, если ты действительно хочешь поговорить об этом в кабинете уважаемого Андрю во время серьёзного совещания по спасению мира и открытию второго материка, которое ты и твои друзья превратили в балаган, то я тебе отвечу, — с каждой её фразой, с каждым словом, камнем, падающим в глухой колодец, в панорамном кабинете становилось всё тише и тише, — Ты какого Ксура мне блюдце с молоком поставил?! Слово какой-то драной кошке!
— Акстись, подруга, это не я, это… — Алексей осёкся, увидев молящий взгляд Цита и его яростные размахивания руками, — эм, в смысле, извини, конечно, это, несомненно моя оплошность…
Но было поздно, девушка уже уставилась немигающим взглядом на Цита. Её вертикальные зрачки, не отрываясь, смотрели на слегка побледневшего ра-рарога. Причём вместе с лицом побелел и его галстук.
— Понимаешь, Ли… мм, Снежинка, — Цит прочистил горло и сделал шаг назад, — это был единственный способ напитать тебя энергией. Алексей тогда даже не понял, что ты живая.
— Ну, я догадывался, только что сделаешь-то? — подал голос Алексей.
Снежинка не спеша встала с кресла.
— Ребята, срочный вызов Сети, — мгновенно отреагировал Цит, эффектно рассыпаясь миллионом зелёных цифр.
— Ого, как в Матрице, — восхитился Олег.
Костян тоже уважительно хмыкнул, Максимилиан хотел было отпустить едкий комментарий, но решил воздержаться, болезненно щурясь — зубы уже начали резаться.
— Что ж, господа, — негромкий голос главы налоговой службы услышали все, — вы, несомненно, интересная компания, но давайте подытожим. Во-первых, Алексей отправляется в Академию, верно?
Алексей кивнул.
— Хорошо, только, молодой чело… — запнулся на полуслове Андрю, — только, Алексей, не забывайте про налоги, помните — заплати налоги и…
— И спи спокойно! — хором, не скрывая усмешек, закончили фразу полковник, Алексей и Константин хором.
Остальные, в том числе и сам начальник налоговой, с удивлением на них посмотрели.
— Да, кхм, так и есть, — поправил белоснежный манжет Андрю.
— Далее, наши эльфы в сопровождении уважаемого Цита и Олега с Шарпом летят с инспекцией на закрытый континент.
Ребята синхронно кивнули.
— И последнее: полковник, Константин и их отряд вместе с силами усиленной союзом армии Бастиона на следующей неделе выходят на зачистку Бункерка.
— Всё верно, — полковник встал и, подойдя к начальнику налоговой, протянул руку, — приятно было познакомиться.
— И это взаимно, — серьёзно кивнул Андрю.
Полковник, вернув кивок, подошёл к так и стоящей посередине комнаты девушке и взял её под руку:
— Пойдём, провожу тебя, дочка.
Снежинка страдальчески скривилась, но руку не вырвала и покорно пошла вместе с полковником.
— Погнали, ребят, — Олег подошёл к троице, — пойдёмте на арену? Сегодня должны быть интересные бои. Будут биться чемпионы.
— Я с тобой, — оживился Костян.
— Пошлите, — кивнула Ната, — нам нужен опыт схваток. За оставшуюся неделю хоть немного в команде сработаемся.
— Олищная идея, — прошамкал Максимилиан.
Ребята, обсуждая завтрашнюю схватку, направились к выходу. Оставшиеся в кабинете Алексей и Константин вопросительно переглянулись. Алексей кивнул.
— Что ж, дорогой Андрю, есть ещё один небольшой момент, который нам нужно обсудить, — и, дождавшись, когда Алексей прикроет дверь, произнёс, — Цит, появляйся.
— А я и не исчезал, — отозвался Ра-рарог, удобно развалившись в кресле, где совсем недавно сидела Снежинка.
— И о чём же вы хотите поговорить? — с интересом поинтересовался глава налоговой службы, переводя взгляд с Алексея на Константина, с Константина на Цита, а с Цита на Алексея.
— О налогах, конечно, — улыбнулся аналитик.
— И людях, — добавил Цит, имея в виду человеческий ресурс.
— И об одном автобусе, — ввернул непонятное словечко Алексей.
В кабинете на несколько секунд воцарилась тишина.
— В общем, мы сейчас с вами составим календарное планирование на этот и следующий год, — улыбнулся Алексей.
Нет, не так. Улыбнулся… Завуч.
Прим. автора — если вам понравилась книга — дайте мне знать, поставьте сердечко.
С благодарностью и уважением, Павел Вяч
