Глава 15
Алексей
Проснувшись с первыми лучами солнца, парень широко улыбнулся новому дню. В глубине души зрело предвкушение чего-то грандиозного, слегка окрашенное легкой тревогой и страхом перед неизвестностью.
— Кто не боится, то умирает первым, — вслух ответил Алексей на свои мысли и встал с постели.
Короткая медитация, утренняя пранояма, зарядка на гибкость, парочка силовых упражнений и, о чудо — утренний душ! Одеваясь, Алексей тщательно проверял, чтобы каждый ремешок на доспехе был застегнут, а на поясе под рукой находились подаренные Чжо склянки. Накинув на себя почищенный вчера плащ, парень направился на первый этаж завтракать. Серьезной физической разминкой Алексей сегодня пренебрёг, не желая оставлять вещи без присмотра. Вместо этого он, повторно скользнув в неглубокую медитацию, разогрел мышцы рук, ног, спины и шеи. К тому моменту, когда принесли завтрак — кашу с молоком, парень уже чувствовал себя готовым к подвигам и свершениям.
— Привет, Цит, — жизнерадостно поприветствовал он читающего газету рарга, — что пишут?
— Доброе утро, Алексей, — не опуская газеты, ответил Цит, — а ты в курсе, что сегодня в Бастионе праздник трёх огней?
— Конечно, — кивнул Алексей, уплетая кашу, — теперь в курсе.
— А это значит, что к Стелле выстроится очередь аж с трёх сторон.
— М-м-м, — глубокомысленно промычал парень, — а почему не с четырёх?
— На четвёртой стороне храм стоит.
— Ааа, тогда понятно. Ну, тогда нам лучше поспешить? Чтобы в очереди не стоять.
— Да, самое время выдвигаться, — рарг аккуратно сложил газету и положил её на лежавшую на столе точную копию.
— Молочка? — шутливо предложил Алексей.
— А почему бы и нет? — тряхнул лысой головой Цит.
Алексей поставил перед раргом стакан с молоком и принялся с интересом наблюдать, что произойдёт дальше. Рарг протянул руку и взял стакан. Со стороны это выглядело, как будто стакан раздвоился, и его слегка тусклая копия отправилась к губам Цита, который в три больших глотка осушил всё до дна.
— Вкусно, — немного подумав, сказал рарг.
— Но мало, — слегка ошарашено добавил Алексей.
Парень взял стакан с молоком и слегка пригубил его.
— По вкусу, словно вода из-под крана, — морщась, добавил парень.
— Ну да, я же его выпил, от молока в этом стакане остался только цвет.
— Слушай, так вот значит, как рарги срывались, да?
— Да, ты прав, именно так, — печально кивнул Цит, — но сейчас всё немного по-другому. Близость к Стелле даёт мне больше сил. Как видишь, даже сумел материю частично преобразовать в энергию.
— Меня-то ты не преобразуешь? — посмеиваясь, уточнил парень.
— Нет, мы же друзья? — хитро прищурился Цит.
— Главное, об этом не забывать, — подмигнул раргу Алексей, — пошли?
— Пошли.
Оставив на столе серебряную монету, приятели вышли на улицу.
— Налево, — сориентировал рарг.
— Да? А меня тянет прямо, — усомнился Алексей.
— На карту-то хоть поглядывай, там тупик, не пройдём.
— Понял, — покладисто согласился Алексей, поворачивая налево.
На площади, где была расположена Стелла, горделиво устремляющаяся ввысь, практически не было народа. Сама площадь представляла собой огромную коробку, которая, казалось, была вырублена в камне. В серверной части площади располагался каменный храм, наполовину встроенный в монолит горы. С запада, юга и востока выходили к Стелле вели широкие мостовые. Алексей посмотрел на срезанные верхушки скал, обрамляющих площадь. В самих скалах были выплавлены бойницы и небольшие окошки, а каждые десять метров вдоль стены, на уровне примерно третьего этажа, попадались широкие рукотворные ниши.
— Вот оттуда наверно удобно с баллисты бить по толпе, да, Цит? — шепнул Алексей. Парню не хотелось разрушать хрупкую тишину раннего утра.
— Да, там обычно и стоят метатели. Горожане Бастиона сделали вывод из трагедии Крепости и Цитадели и построили на месте Стеллы настоящий бункер со срезанной верхушкой, — Цит, словно, что-то почувствовав, настороженно пробежал взглядом по площади, — кажется, к нам гости…
Алексей, наполовину приблизившийся к Стелле, оглянулся вслед за раргом по сторонам: с запада и востока на широкую площадь вывалились два вооружённых до зубов отряда.
— Знаешь, Цит, мне как-то не охота начинать утро с драки, может это не к нам? Может у них дело чести? Два дуэлянта что-то не поделили и договорились о сатисфакции. А отряды — это или свита, или группа поддержки?
— Да? А вон та, летящая нам на встречу девчонка — это, по-твоему, лидер группы чирлидеров?
Алексей присмотрелся к бегущей через всю площадь девушке. Зелёный плащ развевался от быстрого бега, глаза сияли изумрудным огнём, горя двумя искорками на лице стремительно приближающейся фигурки. И хоть лица еще не было видно, но волосы и фигура вызывали у парня смутные ассоциации.
— Цит, я похоже её знаю, — неуверенно проговорил Алексей, не замедляя движения, не забывая, впрочем, вглядываться в лицо бегущей девушки.
— Это хорошо, а вот того крылатого ты, может быть, тоже знаешь?
Алексей посмотрел налево. С другой стороны площади, широко и сильно взмахивая полупрозрачными белоснежными крыльями, на парня летел не то ангел, не то крылатый человек.
— Ээ, Цит, а как так-то? — Алексей во все глаза смотрел, как точка стремительно приближается, вот-вот и уже можно будет различить черты лица орущей что-то фигуры.
— Это точно кто-то из ваших, только Воля может повлиять на изменение класса. Если не ошибаюсь, к нам летит Серафим.
— Думал, мастер Чжо был исключением? — имея в виду смену класса, уточнил Алексей.
— Не забывай, что мы не в компьютерной игре, и эти классы и уровни лишь удобная систематизация мировой базы данных. Просто люди, веками живущие в надежде получить самый мало-мальски значимый класс, в надежде прикоснуться к знаниям, обрывки которых сохранились в медальонах, уподобляются блохам, которые не в силах выпрыгнуть из открытой банки.
Алексей, внимательно слушающий рарга, кивнул и, оторвав глаза от подлетающей фигуры, глянул направо. За секунду до того, как на него прыгнула всем своим весом девчушка в эльфийских одеждах, он увидел её лицо.
«Но они же должны были быть в автобусе!», — молнией мелькнула мысль перед тем, как он поймал Нату в свои объятья.
Полковник и компания
Полковник, который так и не сомкнул за ночь глаз, придирчиво осматривал на свой отряд. Лид со своими бойцами гремели мечами, свято блюдя утреннее правило. Лучники не отставали от мечников, стрела за стрелой утыкивая соломенные тюфяки. Мастер Раби, застыв в позе лотоса, судя по глубоко пролёгшей на лбу складке, осуществлял ревизию припасов. Погодник тоже проводил ревизию, но уже своей сумки и пояса. Мастер Фуко, до сих пор помнящий свою беспомощность в молниеносном поединке с магическими лучниками, за прошедшие дни правдами и неправдами выбил из мэтра Раби несколько боевых, отравляющих и шумовых зелий. Тихий, интеллигентный мастер погоды в миг превратился в разъярённого тигра, в мгновение ока получив от новоиспечённого старшины всё требуемое. Один из бойцов Лида, попытавшийся повторить успех Мастера Фуко и поменять свой меч, еле унёс ноги от мэтра Раби, отошедшего от неожиданного напора погодника. Отец Моррис размерено щёлкал чётками, что-то мелодично напевая себе под нос. Шарп, вернувшийся час назад, закутавшись в плащ, урывал остатки сна. Константин что-то напряжённо высчитывал на бумаге, яростно скрепя карандашом. И лишь Олег, не спеша пил чай, наблюдая за тем, как солнце начинает освещать снежные пики близких скал.
— Парни, пора, — бросил полковник, увидев вчерашнего собеседника, идущего в сопровождение четырёх обоеруких.
Андрея Николаевича уже просветили, что вчера он разговаривал не с главой охранки, но с самим королём. Это был единственный человек в Бастионе, телохранителями которого являлись обоерукие.
— Вы с нами? — поздоровавшись с королём, спросил полковник.
— Да, проводим вас, — кивнул монарх горной страны.
— Хорошо, — улыбнулся бывший пограничник и скомандовал подобравшимся мужикам, — выходим!
Улицы были на удивление пусты, а сам путь не занял много времени.
— Мне кажется или вы чего-то или кого-то ждёте? — поинтересовался полковник, с интересом поглядывая на напряжённого Крона.
— Вам не кажется, — Крон взглянул на полковника, — думаю, ваш товарищ уже в курсе дела.
Константин, продолжающий что-то черкать, на ходу бросил:
— Извините, ваше высочество, последний томик прочитать не успел.
— Кхм, — удивился Крон, — чем же вы тогда занимались всю ночь, ведь это ключевая деталь пазла!
— А вы мне перескажите в двух слова, о чём там?
— Нельзя пересказывать священные писания! — неохотно заявил король.
— У нас говорят, если мудрость древних времён нельзя передать простыми словами, эта мудрость есть никчёмный хлам.
— Вот как, — хмыкнул Крон, — ну ладно, если в двух словах… В следующие десять лет, судя по нашим астрологическим и астрономическим расчётам, должно произойти нечто грандиозное.
— «В течение десяти лет» — это считается точным предсказанием или размытым? — уточнил полковник, увидевший, как у идущего впереди погодника зашевелились от любопытства уши.
— Размыто, — со вздохом признал король горняков, — что поделать, сегодня даже средненького астролога днём с огнём не сыщешь! Кончились все астрологи в Смутные века. А по книгам разве же выучишься до мастера?
— Да уж, — покивал головой полковник, приноравливаясь к широкому шагу облачённого в полный доспех короля, — кадры решают все! Так что там с последним писанием?
— Мои аналитики уверены, что речь идёт о воссоздании Сети. «Три силы сольются у пика четвёртой», «Память миру вернёт» и так далее — зря вы вчера не изучили скрижаль. Самое интересное в рукописи — это как раз предлагаемые варианты развития.
— И что там? — заинтересовался полковник.
— Как обычно, — пожал плечами король, — горнило гражданской войны; вечный мир и дружба; ну и, конечно, вражеские происки, в самый последний момент помешавшие всемирному счастью…
— Да, знакомая ситуация, — подтвердил полковник, — нам подойдёт второй вариант: мир, дружба, жвачка.
— А говорите, не читали летопись, — нахмурился король.
Полковник и Константин переглянулись.
— Похоже кто-то из наших засветился? — полувопросительно протянул полковник.
— Судя по всему, да. Более того, скорей всего, точно НАШ. Сомневаюсь, что американец упомянул бы про жвачку. Только у наших хватит ума в серьёзных документах шутки шутить.
— Что такое жвачка? — переставав хмуриться, спросил Крон.
— Такая штука, которую можно долго жевать, с разными вкусами.
— Знаю, — кивнул Крон, — наши жрецы употребляют сей препарат для скорейшего входа в транс.
— Вот молодец парень! — восхищённо цокнул языком Константин. — Ещё поди и производственную базу под это дело у тогдашнего правителя выбил?
— Да, где-то лет триста назад была поставлена какая-то инфраструктура и открыто несколько алхимических лабораторий.
— Точно наш, — утвердительно кивнул полковник, — скажите, ваше высочество…
— Просто Крон, — перебил его король.
— Крон, скажите, — согласно кивнул полковник, — остались ли мемуары этого, судя по всему — жреца, жившего триста лет назад.
— Сегодня день открытий, — не замедляя шага, отозвался король, напряжённо раздумывая, раскрывать эту информацию или нет.
— Может быть, он оставил какую-то загадку, на которую нужно дать ответ или пароль?
— Да, было такое, — король остановился, — вот только откуда вы можете это знать?
Следующая тенью четверка обоеруких с легким шелестом обнажила клинки, реагируя на движение Крона.
— Спокойно, Наташа, я — Дубровский, — напряженно выдавил из себя Константин, — Крон?
— Убрать оружие, — коротко бросил король, — а вы потрудитесь объяснить свою невероятную осведомленность!
— Этот человек, скорей всего, с нашей родины, чувствуется менталитет, — пояснил полковник, — это то же самое, как горняк в городе. У каждого второго на поясе висит кирка, и каждый первый при любой опасности тянется головой ко лбу — прикрыть стекло фонаря, чтобы, не дай Бог, не разбился…
— Я понял вашу мысль, полковник, — король, немного помедлив, продолжил движение, — да, действительно, есть послание потомкам, которое велено передать тому, кто о нём попросит. Естественно, вам его передадут, — заметив синхронный вопросительный взгляд странных гостей, уточнил король, — но только после того, как закончим все наши дела.
— Отлично, — просиял Константин.
Полковник же ограничился лёгким кивком.
— Ну, собственно, вот и она — храмовая площадь, — Крон указал на огромную каменную коробку, виднеющуюся впереди.
— А вон и Стелла, — глаза Константина горели огнём первооткрывателя.
— Кстати, вчера в город прибыл отряд эльфов со жгучим желанием посетить Стеллу, чего за ними не замечалось последние лет пятьсот. Так что, будьте добры, не проявляйте агрессии, — «вспомнил» Крон.
— Теперь понятно, почему вы, уважаемый Крон, пошли с нами, — кивнул сам себе Константин, — надеетесь, что именно сегодня и произойдёт та встреча трёх сил?
— Да, — посмотрел в глаза Константину Крон, — надеюсь. Вот только откуда взять третью силу?
— Андрей Николаич, там кто-то есть, — крикнул Олег, шагавший вместе с Лидом и его бойцами в арьергарде отряда, — идёт к Стелле, решительно так.
— Идёт? Он что один? — крикнул полковник.
— Так точно, один. О! Высокий — на здешних не похож.
— Лежа, слетай на разведку!
— Есть!
Олег, разбежавшись, оттолкнулся от земли, раскидывая руки в стороны — вместе с руками за спиной его распахнулись огромные белоснежные полупрозрачные крылья. Десантник захлопал ими, набирая высоту, и со скоростью вертолета устремляясь к одинокой точке, едва различимой с того места, где находился отряд.
— Взвод! Лёгким бегом — марш! — скомандовал полковник, напряжение Крона передалось и ему.
Воины, слегка полязгивая железом, перешли на бег.
Олег же, пользующийся каждой возможностью расправить крылья, сформировал перед собой воздушную линзу, рассматривая смутно знакомый подбородок почти достигшего Стеллы мага, увы, но остальное лицо было скрыто капюшоном. С противоположной стороны площади в каменную коробку выливался зелёный ручей.
«Ого! Эльфы!» — подумал парень.
Маг же, который только что с интересом взглянул на подлетающего парня, снова отвернулся, ловя в объятья прыгнувшую прямо на него девушку.
Олег, развеял ненужную линзу и, захлопав крыльями, приземлился в десятке шагов от Стеллы. Парень, чувствуя, что он видит этих людей явно не в первый раз, аккуратно направился к странной парочке. Рыдающая на плече у мужчины девушка подняла голову и посмотрела на десантника, искра узнавания мелькнула в её глазах:
— Ой, здравствуйте, — пролепетала девушка, мило хлопая яркими от слёз зелеными глазищами.
— Здрасте, — нахмурился Олег, вспоминая, на кого похожа эта девочка и откуда он её знает.
Мужчина же, со сбитым девушкой капюшоном, тем временем поставил девушку на землю и посмотрел на Олега. На секунду его глаза сощурились, словно вспоминая и мысленно одевая Олега в спортивный костюм:
— Олег?
— Алексей?
Увидевший своего завуча Олег испытал ни с чем несравнимые чувства родства и близости, счастья и радости. В последний раз он так себя чувствовал, когда стоял на КПП своей воинской части, уходя на дембель. Подлетев к Алексею, Олег сгрёб его в охапку.
— Алексей, мать твою, Александрович! А мы думали, ты всё, того! — Олег сжимал стальные плечи улыбающегося мужчины. — Ты как? Ну и вообще? Что там? Ну, ты понял? — начал закидывать вопросами Алексея десантник.
— Ну, скажем, крылья, как у тебя пока не выросли, но, в общем и целом неплохо, — Алексей повернулся к девушке, — было. До сегодняшнего дня. Ната, скажи мне, вы втроём или… — Алексей сглотнул.
— Втроём, Алексей Александрович, — поспешила успокоить его девушка, — остальные в автобусе уехали.
— Точно, Ната, — вспомнил Олег, в голове тут же пронеслось:
«Троица вожатых, в прошлом выпускники школы, на пару лет младше самого Лёхи, как же их всех звали? Ната, Максимилиан — смешное имя — и, третий, самбист бывший… Костя что ли? Точно, Костян! Так, у нас их сейчас получается, двое…»
Олег, у которого мысль пронеслась за какую-то долю секунду, уже добродушно кивнул себе за спину, наблюдая за тем, как к ним бегом приближаются два парня. Один не выпускал из рук лука, а второй, казалось, стал ещё больше с их последней встречи.
— Алексей Саныч, — Олег посмотрел на своего зауча, — там ещё полковник. И к нам один из казахстанских яйцеголовых прибился, полезный тип оказался, может антимагию накидывать.
Десантник оглянулся назад и увидел, что полковник с Константином преодолели уже почти половину пути. К счастью, он не заметил, как Алексей на словах «антимагия» посмотрел направо — в никуда:
«Антимагия?» — мысленно обратился парень к раргу.
— Тут может быть несколько вариантов, — кивнул рарг, — чистые, Антимаг, хотя их давненько уже никто не видел. Кто там ещё?.. Есть парочка тёмных классов, запрещённых для официального пользования. Вроде бы все? Ну, сейчас подойдёт и увидим.
— Ладно, — поджал губы Алексей и обернулся к подходящим парням, строго на них посмотрел, — а сейчас я бы хотел услышать вашу версию того, как вы оказались здесь.
Максимилиан, Ната и Костян
— Это была лучшая ночь в моей жизни, — с удовольствием попивая травяной отвар, заявил Максимилиан, — я уже молчу про горячую воду!
— Скажи ещё, гражданство сменить хочешь? — уточнила Ната.
— Нет, пока не хочу, но всё в жизни нашей меняется. Может быть потом, зимой, к примеру.
— Думаешь, зимой в Лесу холодно? — возразил Костян, прислушиваясь к разговору друзей.
— Конечно, холодно, Кость, мне-то без магии прохладно по ночам спать, что уж про Масика-то говорить? — Ната неожиданно поддержала Максимилиана, — не теряйте, ребята, я сейчас!
Миг и друидесса исчезла в дверном проеме, легко поднимаясь на второй этаж.
— Ну, вот, а здесь горячая вода, централизованное отопление, крррасотаааа!
— Не, Макс не сможешь ты без Леса, — неуверенно покачал головой Костян.
— Слушай, они же тут закупают еду у Леса, правильно? Представь, сколько можно заработать денег и принести пользы, — добавил Максимилиан, увидев, как нахмурился самбист, — если поставить теплицу как в саду и помочь земле дать хороший урожай!
— Думаешь, до нас ещё никто об этом не додумался? — скептически спросил Костян.
— Да даже если и додумался, у нас есть Ната, она же друид, да ещё и такой мощный. Да мы сможем помидоры размером с тыкву выращивать!
— Хм, — задумался Костя, — я бы съел такую помидорку.
— Вооот! — воодушевился Максимилиан. — А я о чём говорю? А теперь представь: персики, дыни, груши, виноград, клубника! Представь, клубника размером с капусту?
— Так, Макс, давай пока девчонки спускаются, посчитаем, что нам нужно, — новоявленный перевертыш заразился от Макса идей нового стартапа.
— Ну, что нам нужно? Чернозём — несколько тонн или несколько десятков тонн. Стёкла — теплицу построить, ещё дерево, железо, основа, фундамент, рамки и так далее. Так, что ещё? Рабочие.
— Сборщики урожая! — оглушительно щёлкнул пальцами Костян.
— Сильные сборщики урожая, ведь мы будем выращивать огромные фрукты!
— А как мы сделаем так, чтоб они стали гигантскими?
— А это уже задача Наты. Мы свою выполнили: условия создали, верно?
— Ну вроде да…
— Не вроде, а да. У неё даже энты больше, чем у всех!
— Слушай, точно!
— Ну всё, решено, заканчиваем со Стеллой по-быстрому и начинаем своё дело.
— Да, так и сделаем! А домой когда?
— Ну, Костян, сам подумай, нам же деньги нужны. Для того же самого телепорта хотя бы.
— Да нет, ты прав, я так, перестраховываюсь. Глобальное всё-таки дело — бизнес открывать.
— Не парься, тут ничего сложного нет. О, а вон и девчонки идут наконец-то, — он приподнялся и помахал девушкам рукой.
— Ну что, мальчишки! — полностью собранная Ната выжидающе посмотрела на парней, — Вы закончили кушать?
— Да, Ната, заморили червячка, — прогудел Костян. — А вы чего не садитесь?
— Мы по пути перекусим, время уже поджимает, — Ната посмотрела на Снежинку.
Та согласно кивнула.
— Ну ладно, пойдём тогда, рейнджеры уже на улице. Лигол их построил и втык даёт за вчерашнее, — вздохнул Костян.
— А что вчера было? — удивилась Ната.
— О! Вы же сразу наверх ушли, вдвоём в ванне плескаться! — обрадовался Максимилиан. — А тут такое было!
— Макс споил рейнджеров, — неодобрительно буркнул перевертыш.
— В смысле? — девчонки переглянулись.
— Девчата, в Бастионе делают самый лучший тёмный квас в мире! В мирах! Я вам заявляю авторитетно. Но пить наши зелёные друзья не умеют — это факт.
Костян вздохнул, поднимаясь из-за стола.
— Максик, тебе что, на попе ровно не сидится, а? — Ната обвинительно ткнула парня в плечо своим кулачком.
— Да ладно тебе, по паре кружечек пропустили, да он безалкогольный! Просто за полночь засиделись, песни попели, пару лавок сломали, вот парни и не выспались.
Снежинка с интересом взглянула на Максимилиана.
— А ты, значит, выспался? — обратилась она к нему.
— А я и не ложился, — ухмыльнулся парень, — фактически я ещё студент, мне спать в принципе не положено! Ну что, пойдём?
— Какой-то он на удивление энергичный и до отвращения бодрый, — пробормотала Снежинка.
— Да и в ауре оранжевые пятна, — согласилась Ната, с прищуром рассматривая удаляющегося Макса.
— Энергетики, это, конечно, хорошо, но откат злой, да и по печени бьёт сильно, — покачала головой Снежинка.
— Ничего, мы его сейчас вылечим, — Ната повелительно вскинула руку, активируя заклинание, выученное ею несколько недель назад, — всё никак не было случая попрактиковаться.
Максимилиан, пружинистой походкой выходящий из таверны, внезапно схватился за живот и метнулся было к лестнице, но поняв, что не успевает, рванул на улицу.
— Натаааааааа! За что?! — раздался ласкающий слух вопль.
— А ты сурова, — с уважением посмотрела на неё Снежинка.
— Я справедлива, — уточнила девушка, откидывая волосы за спину, — пойдём?
— Пойдём, — с улыбкой кивнула перевёртыш.
Кислые лица отжимающихся рейнджеров оживились, когда они увидели проносящегося мимо них, в сторону нужника, Максимилиана. Отжиматься стало лучше, отжиматься стало веселее. Лигол же, поняв, что воспитательный эффект сходит на нет, дал команду отбой.
— Ну что, весельчаки, через три минуты выходим, время пошло.
Следом за Максом из таверны вышли улыбающиеся девушки. За их спинами топал Костян. Друид приглашающе помахал друзьям рукой.
— Ребята, в принципе, готовы выступить.
Отряд вышел через десять минут. Все, кроме Максимилиана, шагали бодро и жизнерадостно, нет-нет, да и бросая на парня злорадные взгляды.
— Ната, — канючил Макс, — ну бафни на бодрость, а? Будь человеком!
— Максимилиан, это твоя инстант карма, нечего было перед парнями выпендриваться.
— Ага, выпендриваться. Знала бы ты, чего они в дозорах вытворяют, я про такие ягоды в жизни не слышал…
— Что за ягоды? — тут же насторожилась Ната.
— Какие ягоды? — прикинулся ветошью Макс.
— Максимилиан. Я тебя спрашиваю, что за ягоды? — требовательно обратилась к парню Ната, для пущей убедительности ухватив его за рукав.
— Обычные ягоды. Бодрят немного, зрение чуть зорче становится, восприятие усиливается… Потом, правда, сонливость небольшая пару часов.
— Гнижка, понятно. Сильно ей не увлекайся, сушит сильно.
— Ну, Нат, ну хэлп, плиз, — снова застонал парень.
— Прекрати уже! Плохо будет, вон тебя Костя понесёт, да ведь, милый?
— Угу, — буркнул Костян, — возьму его за шкирку и понесу.
— Знаете, мои бессердечные друзья, мне кажется, мне стало лучше, — оскорбился Максимилиан, — и вообще, похоже, мы уже пришли.
Перед отрядом, спускающимся по уходящей вниз улице, открылся вид на каменную коробку, зажатую между скал.
— Точно, вижу Стеллу, — заворожено глядя на каменный шпиль, произнесла Ната, — Именно её я видела во снах. Вот только что вспомнила.
Ната, Костян и Максимилиан, ускоряя шаг, вырвались вперёд, ступая на каменную брусчатку площади.
— Мне кажется, там кто-то есть, — приложил руку ко лбу Максимилиан, — точно, кто-то идёт к Стелле.
Макс посмотрел на друзей.
— Хм, странно, а вон там смотрите, тоже какой-то отряд спускается. Но этот человек в развевающемся плаще… какая-то знакомая походка… Ната? Ната! Ты куда?
— Пусть бежит, — буркнул Костян, — давай следом. От него угрозы не идёт, но на всякий случай пойдём подстрахуем.
— Кость, слушай, мне кажется или это…?
— Мне кажется, что тебе не кажется… — хмурая складка, пролёгшая по лбу Костяна, потихоньку разглаживалась.
— АА?
— АА! — стараясь сдержать радость в голосе, кивнул Костя.
— Так чего мы стоим? Побежали!
— Кто последний, тот…! — Максимилиан стрелой сорвался вслед Нате, а Костян рванул за ним.
— Слушай, уф, нам щас, уф, похоже, уф, немного влетит, — слегка сбавляя скорость, поделился с другом Макс.
— Думаешь? С чего бы это? — Костян даже не запыхался.
— Ну как, уф, мы же в автобусе не остались? Уф, не остались. Косяк наш? Уф, наш.
— Я об этом даже не подумал, — замедлил ход Костян, — слушай, а может подождём их здесь?
— Да пошли уже, чего там! Уф, вон Натка уже во всю на шее у АА висит.
— Ну и ладно, может не так злиться будет?
— Сейчас узнаем.
Подходя к своему учителю и с интересом наблюдая за каким-то парнем с ангельскими крыльями за спиной, ребята услышали Натин голос:
— Втроём, Алексей Александрович, остальные в автобусе уехали.
Алексей Александрович строго посмотрел на подошедших парней:
— А сейчас я бы хотел услышать вашу версию того, как вы оказались здесь.
Парни немного замялись.
— Слава Богу, я не знал, что вы тут! — молодой завуч шагнул и обнял ребят, — вы как так умудрились-то?
— Так мы за вами, Алексей Саныч, — развёл руками Костян.
— Не могли бросить своего наставника в беде, поэтому, презрев опасность, бросились за вами! — добавил Максимилиан.
— Балабол, — улыбнулся Алексей.
Внезапно глаза учителя зажглись и полыхнули белым светом.
— Цит, помогай! — непонятно крикнул он.
Костян едва успел подхватить под руку Нату, глаза которой полыхнули весенней листвой.
Подошедший с другого конца полковник вдруг упал на колено, подхваченный с одной стороны физруком, а с другой — незнакомым худощавым парнем с колючим взглядом. Полковник с трудом поднял голову. Парни переглянулись. Глаза Андрея Николаевича светились ярким синим светом.
— Аррргх!!! — завуча подняло в воздух и впечатало прямо в Стеллу, а сама Стелла начала пульсировать красным. Полковника и Нату выгнуло дугой. Из груди подруги и ОБЖшника вырывались волны, бьющие в АА. От Стеллы к груди завуча протянулись несколько алых энергетических линий. Из его глаз посыпались молнии, ладони сжались в кулаки. Перешедший на магическое зрение Максимилиан чуть не ослеп от буйства стихий.
Временами, когда вспышки молний были особенно сильны, на какие-то доли секунды мелькал силуэт фигуры, лбом прижавшейся к АА с силой сжимающий своими ладонями виски завуча. Алексея била дрожь, молнии начали сверкать всё чаще и чаще, из-под прикрытых глаз вырывались ослепляющие лучи белого света. Казалось, вот-вот и этот комок яркого белого света разорвёт человеческую оболочку.
Первыми шагнули к АА Константин и Костян: первый послушал свою врождённую чуйку, не раз выручавшую его во время военных действий и штабной работы по разработке тысяч военных операций, а второму подсказало обострившееся звериное чутьё. Оба они одновременно схватили Алексея за ладони. Следующим был Максимилиан, схвативший выгнувшегося дугой Костяна за руку и протянув другую руку к неподвижно застывшей Нате. С противоположной стороны его движения отзеркалил Олег, схвативший руку аналитика и ладонь полковника, который тоже уже не мог пошевелиться. Каждый чувствовал, как гигантский поток информации вымывает из них чувства, воспоминания, память, и, словно водопад, выливается в никуда.
Между полковником и Натой, в напряжении борющихся с ключами, вырывающимися из их груди, оставалось место ровно для одного человека. С востока бежал, на ходу срывая с себя доспехи Крон, с запада гигантскими прыжками мчалась чёрная пантера, но ни тот, ни другая не успевали.
По Стелле пробежала первая сетка трещин.
— Аррргх! — вновь зарычал Алексей, — Цииииит! Замкниииии!
И в тот момент, когда казалось, что Стелла разлетится во все стороны веером обсидиановых осколков, а от группы смельчаков останется лишь кровавая взвесь, при вспышке очередной молнии между полковником и Натой появилась лысая фигура, взявшая их за руки и замкнувшая круг.
С каждой секундой неизвестно откуда появившегося мужчину было видно все лучше и лучше. Черные брюки, белая рубашка с закатанными до локтя рукавами, развевающийся алый галстук, солнцезащитные очки. Свирепая улыбка на гладко выбритом лице.
Ещё секунда и ощущение водопада пропало, превратившись в воронку. Каждый из стоящих в кругу людей видел миллионы воспоминаний, пытаясь разобраться, какое из них своё, а какое чужое. Информации было слишком много, голова начала раскалываться, а руки — дрожать от этой нестерпимой головной боли, раскалённой спицей вонзившейся в затылок.
— В Цита…, направляйте, — проскрипел Алексей, усилием воли отводя поток на своего друга и помогая остальным.
Фигура высокого, лысого мужчины тридцати пяти лет, начала наливаться светом и красками, обретая плоть и объём.
— Алексей, аккуратно, своё не слейте! — предупредил рарг, открывшись потоку.
— Всё нормально, я фильтр всем поставил. Что с Сетью? — отозвался отошедший от первых секунд неимоверного напряжения Алексей.
— В порядке. Каждый медальон сейчас выступает миниретранслятором, воссоздавая единое информационное пространство. Вам первым придёт запрос на обновление данных!
— Вижу, — крикнула Ната, — принимать?
— Обязательно, — отозвался рарг, — я взял на себя смелость, пока вы смешно дёргались, пытаясь справиться с потоком, переслать каждому из вас уникальные пакеты данных, полностью способные раскрыть ваши таланты.
— Цит, что дальше? — спросил Алексей, убирая в сторону табличку с надписью «Вольный маг. Принять? Да/Нет»
— Дальше? Несколько суток на восстановление инфоструктуры. Судя по тем данным, которые приходят, все государства так или иначе готовились к этому событию. Поэтому повторения Смутных веков случиться не должно. Полковник, тот город, из которого валила нежить… — его нужно зачистить.
— Мы уже работаем над этим…? — вопросительно протянул подошедший Крон.
— Называй меня просто Цит, — усмехнулся рарг, посмотрев на короля Бастиона. — Крон, вам понадобится помощь. Без тяжёлых пехотинцев и священников Цитадели город не возьмёте. Лучники Крепости тоже сильно подсобят, а энты друидов помогут сдержать удар неживых. Проработай этот момент. Опасность намного сильней, чем ты думаешь. Но с полковником вы справитесь.
— Понял, — ударил в грудь кулаком Крон, словно какой-то лейтенант, отдающий честь генералу.
Неслышно подошедшие к Стелле рейнджеры во главе с Лиголом во все глаза уставились на сияющего рарга.
— Ната, Древо подготовило несколько ростков, — продолжал давать распоряжения Цит, — оно хочет, чтоб ты помогла с их рассадкой. Ли…
— Нет, — прорычала пантера, — меня зовут не так!
— Хорошо, Снежинка. Осталось разобраться с несколькими логовами и проверить пару мест, где твои соклановцы могут лежать в спячке.
Пантера кивнула, яростно стегнув себя хвостом по бокам. На её мощной шее висел кожаный ремешок с деревянным амулетом.
— Алексей, твои возможности опережают твои знания. У тебя есть год, чтобы всё разложить по полочкам в Академии Цитадели. Старый хрыч ноет о спалённом плаще и намекает на компенсацию — даже не думай раздавать плащи налево и направо.
— Хорошо, дружище, — Алексей с трудом подавил улыбку, мечта его детства сбылась. — «Он! Будет! Учиться! В Магической академии!»
Свистопляска энергий закончилась и все вернулось на круги своя. Полковник, ругая сквозь зубы, опирался на Олега, поглядывая на свой отряд. Эльфы завороженно слушали рарга, а обоерукие, не обращая ни на что внимания, тенью держались вокруг своего короля.
— Ну, а теперь о грустном, — Цит разом посерьезнел, — у нас всего десять — пятнадцать лет до очередного парада планет. И если мы не одержим победу в состязании на владение ключом, последние тысячелетия хаоса покажутся нам цветочками по сравнению с тем, что будет дальше.
Он сделал паузу, давая каждому возможность прочувствовать сказанное и с горечью добавил:
— Друзья, времени мало, ресурсов мало, но радует то, что мы на год опередили секту Чистых. Буквально пару часов назад что их силами было нанесено несколько ударов по Цитадели, а также в Бастионе и в Крепости. К счастью, жертвы не велики.
— Крепость давно готовится к межмировой битве, — веско уронил мастер Фуко, снимая маску безобидно погодника, — из того, что мы сумели расшифровать, наступают непростые времена.
— Цитадель также готовится к вторжению, — вступил в разговор Лид, — более того, в экстренном случае, у меня есть полномочия заключить договор от имени совета республики.
— Лес, конечно, сдал свои позиции за последние несколько сотен лет, но свежая кровь, — Лигол кивнул на Ника, — позволила нам сделать прорыв в алхимии и биотехнологиях. Также последнюю сотню лет мы занимались выстраиванием сети лесных дорог для мобильной переброски армий на случай вторжения. К счастью, наше Древо не пострадало от той атаки.
— Бастион тоже готов, — шагнул вперёд Крон, его глаза грозно сверкнули, — на складах лежат тысячи комплектов зачарованной брони, каждый день создаются новейшие метатели, построенные по чертежам древних. А наши подземные теплицы смогут обеспечить едой население трёх стран в течение пяти лет!
— Слушайте, ребят, а зачем тогда мы вам нужны? — не утерпел Максимилиан, — все всё знают, все готовятся, может мы тогда домой пойдём?
— Да, — поддержал его Олег, — к чему тогда эта бессмысленная рубка в пограничье? Зачем напрасно губить людей?
— Локальный полигон, — пояснил Цит, — как мне не грустно об этом говорить, но с точки зрения планеты, правители поступили мудро. Бастион — ресурсное обеспечение, Лес — отладка путей и развитие целительских практик, Цитадель и Крепость — отработка навыков сражения. Только в горниле войны возможно выковать добрый клинок.
— Но, как же люди? — со слезами на глазах спросила Ната.
— Люди убивают за медную цепочку, — жестко сказал Цит. — В прошлый раз мы проиграли как раз из-за этого. Пропала палка, если можно так выразиться, стимул, постоянно мотивирующий человечество прогрессировать и развиваться. Маги древности упустили этот момент, увлёкшись самосовершенствованием. В итоге мир на тысячелетия погрузился в пучину безвластия, анархии и хаоса.
— Цит, а что на счёт…
Громкий звон колокольчика прокатился от Стеллы по всей площади, раз за разом отражаясь от стен каменной коробки и летя дальше. Медальоны издали мелодичный звон и, казалось, невидимая волна, кругом разошлась от пульсирующей черным матовым светом Стеллы, стремительно покатившись дальше. Спустя мгновение все существа планеты, как один, уставились в полупрозрачную табличку, появившуюся перед каждым человеком, эльфом и гномом этого мира:
«Сеть 2.0. Скачать обновление? Да»
