Эпилог

Сильно обожжённый старик, с шипением морщащийся при каждом касании правой культи об управляющие кристаллы, хихикал себе под нос.

— Пятнадцать лет, хи-хи-хи, пятнадцать лет! О Чистый, насколько эти еретики безголовы! А ведь хватило всего лишь мешочка энергетических кристаллов, чтобы тысячу лет назад один из этих прославленных имперских магов внес небольшую поправку в информационный банк Сети, и дата вторжения перенеслась на десяток лет вперед! Ха-ха!

Когда-то чистая, белоснежная мантия сползла с плеча калеки, обнажая располосованное на куски тело. Присмотревшись, можно было заметить ядовито зеленое свечение, охватывающее страшные раны, покрытые язвами. Прислушавшись, можно было услышать тихое гудение золотого артефакта, прикрепленного к поясу старика.

В очередной раз закашлявшись кровью, инвалид потянулся за ножом, единственный способ выйти на связь с центром Ксуров — была жертвенная кровь. Желательно детей или юных, непорочных девушек. Но и обычные беспризорники тоже подойдут! Например, несколько мальчишек, отловленных на улицах города. Уготованные в жертву пацаны на удивление спокойно ожидали своей участи, с интересом прислушиваясь к бормотанию старика.

Вонзив нож в специально предназначенный для этого тёплый, обсидиановый камень, глава ордена Чистых отключил защитное поле и автоматическую турель, чтобы достать из загона одного из пленников. Для начала ему нужен был мальчишка побольше, чтобы крови хватило для напитки средства связи с родной планетой. К вящей радости старика, ему не пришлось тащить за собой мальчишку. Паренек, лет одиннадцати, дружелюбно улыбаясь, доверчиво протянул к старику раскрытые руки.

Подхватив, несколько тяжелого для своего возраста, мальчонку, диверсант Ксуров отвернулся от загона, задумавшийся о своем. Агент, создавший за сотни лет обширную сеть шпионов, не используя и сотой доли технических возможностей великой техномагенной цивилизации, размышлял о том, что произошло. Несмотря на серьезный уровень развития родной цивилизации, Ксурам, было далеко до таких мастеров, как тот невзрачный воин-антимаг, буквально за пару часов вырезавший всю базу Чистых. Сам глава был жив только благодаря жужжащему на поясе артефакту. Глава Чистых досадливо поморщился.

Очнувшись через час после окончания бойни, и понимая, что максимум сколько он протянет — это пара часов, он только и сумел, что спуститься на нижний уровень базы, в связной пункт. Лифт, ведущий на нижние ярусы базы тот непонятный антимаг, к счастью, не нашел. Ну а четверо мальчишек, сидящих в загоне оказались для старика приятным сюрпризом.

Поудобней перехватив мальчонку, резидент Ксуров сделал шаг по направлению к алтарю. Старый, опытный агент внезапно почувствовал что-то неладное. Повернуться в сторону загона он уже не успел.

Точный удар детской ногой по древнему артефакту поставил точку на отсроченном существовании Чистого. Золотой паук, до этого впившийся лапами в тело главы, улетел на землю. Куски плоти, оставшиеся без магической поддержки, гнилыми шматками упали на пол.

— Ну и зря, надо было его для начала расспросить, — серьезно заметил черноволосый крепыш лет девяти, выбирающийся из загона и помогающий выбраться оттуда еще двум малышам, дрожащим от страха,

— Не гунди, Толстяк, он и так за пару часов достаточно всего наболтал.

— Ну-ну, — проворчал кареглазый парень, загораживая от мелких ребят куски лежащего на полу тела, — накинь на него плащ какой-нибудь что ли?

— Сейчас сделаю. И чего ты с ними возишься? Пусть бы сидели себе в загоне.

— У меня дома двое таких же остались, Серж, не могу, — поморщился крепыш.

— Ну, как хочешь, — пожал плечами гибкий, словно лоза, голубоглазый шатен, — наших бы сюда подтянуть, тут столько добра на базе!

— Подтянем, не вопрос, ты же помнишь вводные?

— Да помню, помню, — парень помог усадить детей на широкий кожаный диван, — как же, черт возьми, до сих пор непривычно смотреть на мир снизу вверх!

На мгновение нахмурившись, он обратился к своему приятелю:

— Толстый, бросай детишек, пошли разбираться с этими кристаллами, вот же подстава! Турель сюда умудрился протащить, а вот нормальные компы поставить — не догадался.

— Разберёмся, дружище, сам слышал, у нас на все про все не пятнадцать-двадцать лет, как нам на вводной инфу давали, а, выходит не больше пяти…

— Да ладно, разберемся, — легкомысленно отмахнулся пацан, — насколько я помню, у нас еще есть пара месяцев до встречи в условной точке?

— Месяц и три недели, — уточнил мальчик, по прозвищу Толстый, — ты какой класс-то выбрал?

— О, сейчас расскажу, не поверишь…

Сидящие на диване беспризорники с немым восхищением и обожанием смотрели на двух ребят, выглядевших чуть старше их самих, но ведущих себя, словно взрослые…

Над миром Порога восходило солнце, стирая очередной день на таймере обратного отсчёта, видимый каждым жителем планеты. До официального вторжения оставалось пятнадцать лет. Фактическое же время, о котором сейчас знали только два ребенка, своими повадками напоминающие профессиональных военных, было и того меньше — пять лет. И если принимать во внимание тот факт, что количество пробоев многократно возрастало за два-три года до парада планет, мирной жизни у этого мира оставалось не больше, чем несколько лет…