Ставка четвертая: Numero en plein

Сани мчались по пустой Москве. «Пади́! Пади́!» – неслось по ночным улицам, извозчик не жалел посвиста, Агата подставляла лицо ветру. Медвежья шкура укрывала по самую шею, руки мерзли, но ей казалось, что и щеки, и лоб, и нос, и брови, и уши горят раскаленными углями. Она хватала ртом клочки ветра. Воздух обжигал горло, но ей было все равно. Наконец, когда сани сделали третий круг по Бульварному кольцу, она замерзла и приказала сворачивать в «Лоскутную».

Агата вошла в ресторан гостиницы, где застала веселье в самом разгаре, и повернула обратно. Официант, который обещал уютный столик, остался ни с чем. Забыв про долг и не проведав Настасью, Агата поднялась к себе, швырнула на пол муфту с варежками и шубку, подошла к кровати и упала прямо на покрывало. Перевернувшись на спину, закрыла глаза.

Завертелся бешеный хоровод. То она видела, как Пушкин умирает у нее на руках, истекая кровью, и говорит ей прощальное «прости», то как она бросается на убийцу и лупит его кулаками, то как догоняет и стреляет в него из револьвера городового. Ей показалось, что кровать вот-вот провалится в бездну. Агата поняла, что еще немного и сойдет с ума, вскочила и больше не легла. Вызвала полового, приказала подать горячего супа, любого, что остался на кухне. Половой вернулся с дымящейся супницей, горкой пирожков и ломтями ситного хлеба. От себя расстарался на тарелку солений. Агата сунул ему десятку чаевых и отпустила. Половой был шибко доволен. Она села за стол, налила полную, до краев, тарелку московской селянки, откусила кусок хлеба и стала есть раскаленный, будто из печи, суп. Она съела и вторую тарелку, заедая солеными груздями, пирожками с вязигой, и остановилась на третьей, когда жар супа очистил мысли. Агата отошла от стола, чувствуя, как платье трещит по швам. Такого обжорства она давно себе не позволяла. Она упала в кресло и вытянула ноги.

Мысли вернулись. Агата вспомнила, как вошла в зал рулетки и наткнулась на Эфенбаха, который лупил по щекам барышню Рузо. Та вздрагивала тряпичной куклой и ошалело смотрела на него. Агата не могла ни помочь, ни защитить и прошла мимо.

За игровым столом Фудель и Лабушев жадно следили за игрой. Они перестали интересовать. Агату поразило нечто другое. У другого конца стола была мадам Львова с каким-то господином, азартно делавшим мелкие ставки. Господин казался смутно знакомым. Заметив Агату, приятно улыбнулся с поклоном. Мужчины всегда замечали Агату и улыбались ей. Не это было странно. Вот с кем мадам Львова, оказывается, уехала на рулетку. Не для того, чтобы вести розыск и следить, а для того, чтобы развлекаться с ухажером. Агата не сомневалась, что спутник Агаты Кристофоровны именно ухажер. Это очевидно по тому, как он держался с ней. И как мадам Львова делала дурацкие знаки, чтобы Агата не приближалась к ним. Да и чутье тут же подсказало. Женское сердце всегда определит, кто ухажер, а кто добрый знакомый.

Как странно устроена душа. И это тетушка Пушкина, почтенная дама, разгадывающая кроссворды! Такая мудрая и степенная. А оказалась просто женщиной: променяла подругу на ухаживания мужчины. Водит шашни с каким-то расфуфыренным типом, когда ее племянник тут, на улице, получил удар ножом в грудь! Агата просто не могла поверить. И жутко обиделась. Не столько за преданный союз, сколько за Пушкина. Она больше не смотрела в сторону мадам Львовой. А следила за игрой. Когда Эфенбах вернулся к столу, кивнула ему. В этот вечер Михаил Аркадьевич был крайне нелюбезен.

В том, что у мадам Львовой роман, Агата убедилась, когда господин в цветастой жилетке, бросая на нее откровенные взгляды, собрал со стола мелкий выигрыш, ухватил тетушку под руку и громко потребовал ехать в «Славянский базар». Агата Кристофоровна, обычно строгая, оказалась мягкой и покорной. Как она ни старалась делать знаки, Агата их игнорировала. Пока парочка не удалилась. И тут Агату захлестнула обида. За все сразу. За покушение, за холодность Пушкина, за предательство мадам Львовой, за то, что вернулась в Москву и не может поймать убийцу.

Сейчас обида разбушевалась с новой силой. Сидя в кресле и мучительно икая, Агата адресовала тетушке гневные тирады, а Пушкину – прощальные. С нее достаточно, она умывает руки. Завтра утром отправит ему письмо и уедет первым поездом. Куда-нибудь в глушь, в Саратов… А мадам Львовой вообще ничего не отправит. С этим твердым намерением Агата добралась до кровати и провалилась в глубокий сон.

…Она вскочила, не понимая, который час и сколько проспала. Часы в номере показывали начало десятого. В щель между шторами пробивался серый день. Агата вспомнила, что собиралась сделать, и решила, что всегда успеет уехать. С тетушкой и вовсе не будет общаться. Пока уезжать нельзя. У нее осталось обязательство. Слово Агата, в отличие от некоторых, всегда держит.

Приведя себя, лицо и прическу в порядок, надев свежее платье, Агата дошла до номера 21. Постучав, она назвалась. Дверь открылась так быстро, будто Настасья стояла за ней.

– Какое счастье, мадемуазель Бланш, что пришли, я так вас ждала, – сказала она, схватила Агату за руку и чуть не силой втащила в номер. Агата не сопротивлялась.

Ей хватило одного взгляда, проницательного женского взгляда, чтобы понять: барышня провела бессонную ночь. Красные глаза, беспорядок в прическе, несвежий цвет кожи. Даже юное создание отсутствие сна не красит. Еще Агата не могла не отметить, что в номере царит ужасающий беспорядок. Как будто Прасковья совсем обленилась, а горничная не заглядывала который день. Мусор и одежда были разбросаны и по полу, и на мебели. Жить в такой обстановке воспитанной барышне не пристало.

– Что у вас тут происходит? – спросила Агата, пока ее тянули к дивану.

– А, пустяки. – Настасья смахнула блузки и апельсиновые корки с подушек. – Прошу вас, мадемуазель Бланш, присаживайтесь…

Агата послушно села. Настасья так и не отпустила ее руку, но не решалась начать. Она была так взволнована, что забыла прикрывать ранку на лице. Впрочем, и ранки не было – так, легкая царапина с тенями йода.

– Да что происходит, моя милая? Уж не влюбились ли без памяти?

К большому облегчению Агаты, Тимашева покачала головой.

– Нет, что вы, как можно… Зачем…

Барышня не обманывала. Обман Агата умела видеть насквозь. Особенно у наивных барышень.

– Ну говорите же скорей, что вас тревожит, – сказала она, ласково пожав руку Настасьи.

– Я боюсь, мадемуазель Бланш, – ответила она.

– Чего, моя милая?

– Не знаю, что делать… Просто места себе не нахожу… Ночью глаз не сомкнула…

Пора было встревожиться не на шутку. И Агата встревожилась.

– Да что, в самом деле, случилось?

– Прасковья пропала, – выговорила барышня и уткнулась лицом в блузку мадемуазель Бланш. Она рыдала и мелко вздрагивала. Глупого ребенка Агата ласково гладила по головке, приговаривая, что нельзя плакать, а надо рассказать толком.

Барышня плохо владела собой. Частые всхлипы мешали ей говорить. Слезы текли по щекам, она ничего не замечала. Агате пришлось утирать ей лицо своим платком. Наконец Настасья смогла внятно говорить.

Вечером Прасковьей овладело беспокойство, она стала метаться по номеру, позволила себе грубость. Они чуть было не поссорились. Прасковья успокоилась и сказала, что ей надо уехать. Уехать одной. На уговоры не поддалась, взяла свою одежду и выбежала из номера. С тех пор ее нет.

– Я просто не знаю, что мне теперь делать, – закончила Настасья.

Новость была не из лучших. Где может пропадать юная компаньонка в Москве ночью? Ответы Агата знала. Они были не из тех, что надо говорить вслух. Особенно при барышне с переменчивым характером. Последствия могут быть непредсказуемыми.

– Куда она могла поехать, как полагаете?

Тимашева пожала милыми плечиками.

– Ума не приложу… Разве что к тетушке Живокини… Или к мадам Львовой…

На этот счет Агата не сомневалась: мадам Живокини гостей уже не принимает, а про мадам Львову и вспоминать не хочется…

– Что Прасковья хотела?

– Не знаю… Ума не приложу…

В одном можно быть уверенной: на рулетке ее не было. Это Агата знала наверняка. В очередной раз ей приходилось менять планы. Не время обижаться, надо действовать. Ее сил не хватит, тут нужна настоящая помощь. Агата решительно встала и потребовала, чтобы Настасья привела себя в порядок. Барышня была послушна. Агата помогла сменить измятое платье, поправила ей прическу, чуть подкрасила брови и осталась довольна результатом. Хватило нескольких штрихов, чтобы Тимашева посвежела и похорошела.

Теперь и в полицию не стыдно показаться.

Давненько в Арбатской части не случалось ничего подобного. Пристав не мог вспомнить случая, чтобы его городовые открывали огонь на поражение. А тут – не только стрельба, но и пораженная цель. Да еще какая: вор по кличке Меток был известен тем, что пускал нож метко и без предупреждения. За что и получил воровскую кличку. За ним числилось много темных делишек, только взять не могли. И вдруг такой подарок: покушение, живой свидетель, вернее, пострадавший, и мгновенное возмездие. Вот такое правосудие Нефедьеву даже нравилось: не чикаться с вором, а пристрелить на месте. Была бы его воля, он бы вернул старые московские порядки, еще до реформ Петра (будь он неладен, царь-плотник): рвать у вора ноздри, потом бить батогами, подвешивать на столбе и держать, пока вороны мясо не склюют. Наглядно и поучительно. Зато тогда в Москве и замков не знали. Не то что теперь…

Одно смущало Нефедьева в докладе городового: как это повезло Пушкину получить нож в грудь и уцелеть. Однако Лапин божился, что видел собственными глазами, как их благородие получил удар, упал на колени, а потом встал как ни в чем не бывало. После чего выразил городовому благодарность за меткий выстрел… Лапин был трезв как стекло, приставу пришлось поверить в невероятное. Бессмертный, что ли, этот чиновник сыска…

Когда же Пушкин лично появился в участке с утра пораньше, Нефедьев встретил его тепло, жал руку и благодарил, что помог подловить вора. При этом косился на пальто и замечал небольшую прореху, как от ножа, на правой груди.

– Как же вы уцелеть смогли? – все-таки не удержался он.

– Каждое утро гигиеническая гимнастика, зимой обливаюсь водой, обтираюсь снегом, ныряю в прорубь. Закалил кожу, – ответил Пушкин. Показывать спасительный блокнот ему не хотелось. А лишняя легенда не повредит.

Пристав не мог понять: над ним шутят – или в самом деле закалка.

– Вы же вроде поспать любите…

– Как проснусь – сразу за гимнастику. И вам советую. – Пушкин не стал снимать пальто: в сюртуке тоже прорезь. Нефедьев будет разглядывать. – Игорь Львович, я ночь провел в доме Живокини. Не возражаете?

– Ваша воля, – ответил пристав. – Кого караулили?

– Была гипотеза, что может появиться ночной гость. Как в деле Терновской. Гипотеза оказалась неверной.

– Ну и хорошо… Так мы договорились, что Вера Васильевна сама пулю в лоб пустила?

– Сегодня к вам прибудет свидетель, который должен провести опознание, – только сказал Пушкин.

И как по заказу – отворилась дверь, вошел моложавый господин. Приказчику было немного не по себе. Он снял шляпу и огляделся.

– Прошу простить, господа, это 1-й участок Арбатской части? Я правильно пришел?

Тут Блум заметил Пушкина и направился к нему с явным облегчением.

– А, вот и вы… Ничего, что забежал пораньше перед открытием магазина?

Пушкин уверил, что для нынешнего дела это к лучшему. Он попросил подождать в приемной части, пошел в медицинскую распорядиться, чтобы приготовили тело. От доктора требовалось совсем немного: переложить в мертвецкой тело с полки на стол и прикрыть простыней. Преображенский обещал исполнить, хотя с утра пораньше перекладывать трупы не любил.

Нервное беспокойство Блум тщательно скрывал. Он вежливо улыбнулся Пушкину.

– Надо опознать задержанную? Или по полицейской фотографии? – спросил он, показывая, что читает «Приключения» в «Ведомостях Московской городской полиции» и криминальные романчики. Что, в общем, одно и то же.

– Надо, – ответил Пушкин, чтобы не пугать заранее.

Вернулся доктор и сообщил, что для опознания все приготовлено.

Пристав не мог упустить такой случай, лично повел Пушкина с Блумом через двор участка и вежливо распахнул дверь мертвецкой. Только тут приказчик понял, какое опознание ему предстоит. Отступать было некуда. Продавец оружия мужественно вошел. И вел себя в целом достойно. Не зажмурился, а внимательно осмотрел лицо, не упал в обморок, а только покачнулся. Открывать нашатырь Преображенскому не пришлось.

Выйдя на мороз, Блум глубоко и часто стал дышать, будто очищая легкие от мерзкого запаха. Нефедьев с интересом наблюдал за Пушкиным. Чиновник сыска был мрачен.

– Вы уверены, господин Блум? – спросил он.

Приказчик утвердительно кивнул.

– Это она… Одно лицо…

– Вы же говорили, что высокая и полная…

– Что вы, господин полицейский. Как раз сообщил иное: мадам была среднего роста… Это она… – Блум надел шляпу, которой обмахивался. – Кстати, вспомнил одну деталь про эту даму…

– Извольте, – сказал Пушкин.

– Купив пистоль, мадам вышла на Кузнецкий, там ее ждала молодая барышня…

– Что за барышня?

– Не могу знать… По виду прислуга или гувернантка, одета скромно…

– Сможете ее описать?

Блум замахал рукой.

– О нет! Через дверное стекло увидел, что даму взяла под руку барышня. Лица ее толком не видел… Пальто скромное, как у прислуги… Дочь так не стали бы одевать… Господа, я могу быть чем-то еще полезен? Мне магазин открывать пора…

Приказчик был отпущен с благодарностью. Особенно благодарил Нефедьев. Он был искренне рад, что Пушкин нашел такого важного, если не сказать – бесценного свидетеля.

– Прекрасно, Алексей Сергеевич, – сказал он. – Большое дело сделали… Теперь у нас есть надежный свидетель. Но какова Живокини? Кто бы мог подумать? Вот так живешь и не знаешь, что почтенная дама покупает револьвер, сначала убивает сестру, а потом пускает себе пулю в лоб. Этакая игра крови…

– У этой игры слишком высоки ставки, – ответил Пушкин.

Пристав был благодушен: упрямец лично убедился, что не надо выдумывать убийство там, где самоубийство. А заодно и раскрытое убийство Терновской. Как чудесно начинается день.

– Рад, что согласились. Значит, оформляем на Живокини самоубийство и смерть ее сестры, – сказал пристав.

– Я не соглашался, – ответил Пушкин, застегивая пальто, украшенное прорезом.

Нефедьев не мог понять, чего он добивается.

– Вам же свидетель показал…

– Свидетель сказал: одно лицо…

– Пусть так… Чем еще недовольны?

– У Живокини не было ни горничной, ни гувернантки, ни дочери…

– Ну мало ли! Знакомая барышня… Какая разница!

– Насколько мала эта разница, будет известно после окончания розыска, – сказал Пушкин.

Он оставил пристава в глубоком недоумении: ради чего этот господин так упирается, отрицая очевидное? Или у бессмертных так принято?

Агата Кристофоровна обнаружила, что мужчина в доме – не всегда счастье. Овдовев лет десять назад, точно уже не помнила, она обнаружила, что уютный мирок ее квартиры разрушен. Мало того что чемоданы Тимашева загромождали гостиную, а следы извозчика не стерлись с паркета, чужой мужчина принес с собой оглушительный храп, скрип кровати, ужасно раздражавший, и разбросанную одежду. Но хуже того, мужчина принес с собой запахи. Столь крепкие, а ночью еще и громкие, что тетушка не знала, куда деваться.

К тому же она заметила, какие взгляды Тимашев бросал на Агату. Ее помощница тоже хороша: повела себя глупее не придумаешь, строила обиженное лицо, не смотрела и упрямо делала вид, что не понимает знаков: «Тимашев!» Это ведь так просто: слог «ти» показываем пальцами «т» с «и»; слог «ма» – движением губ, слог «шев» – указывая на линию игорного стола, делящую смежные рисунки номеров (ставка «шеваль»), и тремя согнутыми пальцами изображаем три запятые после слова. Элементарно для любого, кто разгадывает шарады и ребусы. Агата ничего не поняла. Что сильно раздражало. Конец вечера был ужасен. Тимашев в «Славянском базаре» закатил такой ужин, что официанты грузили его в пролетку. А в квартиру заносил извозчик. И все это Агата Кристофоровна должна была терпеть ради дружбы. Не говоря о том, что ради этой дружбы отдала чистую и убранную спальню покойного мужа. Сама же мучилась и вертелась всю ночь.

Выйдя утром в гостиную, она вспомнила, что гостя надо угощать завтраком. В доме ничего, кроме кофе. Кухарка вернется после праздников, не раньше, чем послезавтра. Но кормить Тимашева надо сегодня. Придется идти в лавку. Сдерживая раздражение, Агата Кристофоровна оделась и вышла на бульвар. О лавках она имела смутное представление. Наверное, где-то поблизости. Чтобы не искать самой, помахала извозчику. Усевшись в пролетку, она вдруг подумала: с какой стати исполнять роль кухарки? Поедет завтракать куда захочет. И она назвала извозчику совсем другой адрес.

Пролетка въехала на Большую Молчановку со стороны Никитского бульвара. Агата Кристофоровна различила, что к дому, к которому она направляется, подошла женская фигура и исчезла в нем. Ранние гости навестили мадам Медгурст. Что было на руку. Наверняка пожилая дама не приняла снотворное. К ней накопилось несколько вопросов, на которые любимый племянник не желает отвечать.

Подъехав к особняку, Агата Кристофоровна оставила извозчика ждать. Чтобы не искать нового. Она подошла к двери и позвонила. Ей пришлось позвонить еще раз, прежде чем экономка изволила приоткрыть дверь. Агапа просунула в щель голову.

– Что вам угодно? – спросила она без следа вежливости.

Агата Кристофоровна мило улыбнулась прислуге.

– Я бы хотела повидать мадам Медгурст…

Ее окинули взглядом, не сулившим радушный прием.

– Нельзя. Мадам не принимают.

– Долго не задержу, всего лишь пять минут.

– Невозможно.

Вероятно, прислуга желает немного показать важность. Агата Кристофоровна вынула из сумочки железный рубль и протянула экономке.

– Будьте так любезны… Мне очень надо повидаться с вашей хозяйкой…

Кажется, мзда подействовала обратным образом. Агапа нахмурилась.

– Уберите это. И уходите. Сказано же: не принимают.

– Хорошо, всего лишь один вопрос…

– Да уходите же… – Агапа стала закрывать дверь, но мадам Львова вцепилась в ручку, совсем забыв о приличиях.

– Но почему же нельзя… Позвольте… – говорила она, борясь с экономкой. И на какой-то миг одолела. Только на миг. Чуть ослабив, Агапа дернула на себя. Ручка выскользнула. А дверь захлопнулась. Окончательно. Звук щеколды не оставлял надежды.

Такого обращения терпеть нельзя. Агата Кристофоровна принялась колотить кулачком, требуя открыть. Ей пригрозили, что вызовут городового. Если не прекратит безобразничать. Отношения с городовыми у мадам Львовой нельзя было назвать безоблачными. Особенно с городовыми на Большой Молчановке. Тем более что фигура в черной шинели уже посматривала в ее сторону. Пока издали.

Как ни обидно было, но пришлось отступить. Тетушка только мстительно стукнула ботинком в низ двери. Что для дамы ее лет было откровенным безобразием.

Агата Кристофоровна залезла в пролетку и приказала везти ее назад. По московским мостовым она тряслась в мрачнейшем настроении духа, с каким Наполеон покидал захваченный, сожженный, но не покоренный город. Брусчатку, кстати, с тех пор так и не перекладывали.

Теория вероятности давала 1 к 35, что Агата после случившегося уедет из Москвы, 1 к 3, что побежит к тетушке, и они заявятся вместе, чтобы охать и ахать над живым и невредимым чиновником сыска. И 1 к 2, что Агата устроит благодарственный подарок. Закон случайности, как обыч-но, внес поправку. Все ставки оказались проигрышными. Пушкин неторопливо снимал и вешал пальто, чтобы оттянуть то, что его ожидало. Появление Агаты вместе с Тимашевой с утра в сыске не сулило ничего доброго. Особенно если вид у обеих виноватый и напуганный.

Пушкин старательно поздоровался с Лелюхиным и Актаевым, кивнул Кирьякову и только затем подошел к неизбежному. То есть к своему столу. Около которого сидели слишком смирные дамы, старательно прятавшие глаза. Он сел, уложив руки на столешнице, чтобы иметь хоть какую-то опору.

– Сообщайте, – сказал Пушкин. – Без лишних подробностей. Только факты.

Локоток Агаты легонько подтолкнул Тимашеву.

– Прасковья пропала, – сказала та.

– Когда?

– Вечером ушла…

– Вчера вечером?

– Нет, еще позавчера…

Агата чуть не подпрыгнула на стуле. Сама виновата: не уточнила, когда именно компаньонка убежала…

– Мадемуазель Тимашева, вы хотите сказать, что ваша гувернантка Прасковья…

– Она не гувернантка, – будто защищая подругу, вставила Настасья.

– Ваша гувернантка, – повторил Пушкин. Он был строго официален. И тем страшен, – …ушла две ночи назад, а вы только сейчас сообщаете?

– Простите меня…

– Почему столько ждали? Почему не сказали мне вчера утром?

– Я… Я… не знала, что мне делать…

– Вчера я был у вас, почему промолчали?

– Думала, может, Прасковья еще вернется…

– Царапина на лице не от падения на лед. Поссорились с Прасковьей, она подняла на вас руку. – Пушкин не спрашивал, а утверждал. Таким Агата его еще не видела. Кажется, Тимашевой удалось то, что не получилось у нее: рассердить Пушкина по-настоящему. Оказывается, он умеет злиться и переживать. У него есть чувства!

– Вы совершили непростительную глупость, – продолжал чиновник сыска тихим голосом. Отчего становилось еще страшнее.

Настасья не выдержала и закрыла лицо ладошками. Весь крепкий характер рассыпался, будто его и не было. Осталась только плачущая бедная девочка. Такая жестокость возмутительна. Агата обняла ее и всем видом показала: они пришли не за нотациями, а за помощью…

– Прошу рассказать подробно, что происходило перед тем, как Прасковья ушла.

Потребовался платочек Агаты, чтобы Тимашева отерла слезы и остудила лицо. Ничего нового Агата не услышала. Настасья подробно рассказывала, как Прасковья весь вечер нервничала и не находила себе места, а потом вдруг сообщила, что должна уйти. На этом рассказ исчерпался.

– Третьего января я был у вас в гостинице под вечер. Вы вышли одна, без Прасковьи, – сказал Пушкин. – Как помните, у нас случился не слишком приятный разговор…

– Да, помню… И уже принесла свои извинения…

– Ваши извинения приняты… Прасковья ушла до меня?

Невольно Агата подумала, что, будь преступником, созналась бы во всем, что делала и не делала. Лишь бы не слышать это стальной голос.

– После, – чуть слышно проговорила Настасья, опустив голову. – До вашего прихода у нас разговор шел на повышенных тонах… А когда я вернулась, Прасковья будто с цепи сорвалась… Ударила меня… И убежала… Я не знала, что она исчезнет…

Логичное объяснение тому, что произошло на лестнице «Лоскутной», когда с Пушкиным разговаривали, как с лакеем: Тимашева вырвалась из одного скандала и устроила другой. Формула сыска ясно указывала, что случилось после побега Прасковьи. И блокнот не надо доставать.

– Мадемуазель Тимашева, вспомните, что именно Прасковья хотела сделать в тот вечер.

– Она хотела достать денег.

– Зачем? У вас теперь наследство.

– Я не сказала ей про наследство, – ответила Настасья, бесстрашно взглянув на Пушкина.

Агата оценила эту храбрость.

– В чем причина?

– Какое ее дело? Это мои деньги. Наследство прислуги не касается!

Характер возвращался. Запуганная крошка становилась богатой и дерзкой наследницей. Но превращение не случилось до конца. Настасья притихла.

– Простите. Это я во всем виновата, – сказала она. – Где теперь искать Прасковью…

Опыт полиции на этот счет имел не лучший прогноз. Лучший был в том, что тело Прасковьи всплывет по весне из пруда или найдется под растаявшим снегом. Худший означал безнадежное. Надежда была в ином: смерть компаньонки не ложилась в формулу сыска. Говорить об этом Пушкин не имел права.

– У Прасковьи могут быть в Москве родственники или знакомые?

Тимашева покачала головой.

– Любовник или жених?

Иногда мужчины бывают чрезвычайно глупы. Агате было очевидно: ну какой жених, когда за границей жили больше трех лет.

– Нет-нет… Мы же приехали перед Рождеством… Да я бы знала, такое нельзя скрыть между подругами…

– Все время были вместе? – спросил Пушкин, не замечая недовольного лица Агаты.

– Почти…

– Прасковья отлучалась?

– Иногда… Отпрашивалась прогуляться…

Пушкин вспомнил уезжавшую пролетку и спину Прасковьи в ней.

– Ваша компаньонка собиралась в тот вечер на рулетку?

– Нет, не думаю… Все деньги были у меня…

– Прасковья предложила делать ставки вместо вас?

– Что вы… Это я придумала…

– Испробовали первый раз за границей?

Настасья кивнула.

– Почему Прасковья испугалась, когда у вас украли ридикюль?

Это уж совсем через край. Агату возмутила наглость: ну откуда Пушкин знает, что там было? Как будто видел… Хотя, если вспомнить, Прасковья действительно была слишком взволнована…

– Пропажа… Всегда неприятно, – робко ответила Настасья.

– В ридикюле Прасковья хранила нечто важное?

Как ни старалась, Агата не могла понять, куда он клонит. Какая разница, что у барышни в ридикюле? Глупое мужское любопытство…

– Там был ключ от номера…

Несчастную пора было спасать. Тимашева еле держалась. Вот так и надейся на полицию: пришли за помощью, а получили головомойку. Можно было и не ходить… Агата взяла дело в свои руки.

– Дорогая, вспомните, кажется, я в тот день видела, как из вашего номера выходила какая-то дама… – сказала она.

– Мадемуазель Бланш, – строжайшим тоном произнес Пушкин. – В сыскной полиции вопросы задает сыскная полиция…

Агата хотела ответить так, чтобы поставить наглеца на место, но вспомнила, что еще не имеет право. Ну день или два – точно не имеет. Нельзя же ставить на место наглеца, который вчера вечером спас ей жизнь.

– Простите, господин Пушкин, что осмелилась…

– Отвечайте, мадемуазель Тимашева. Раз уж спросили…

Оставалось только удивляться ловкости сыскной полиции. Агата не удивилась. Она знала, с кем имеет дело…

– Дама… – Настасья не могла вспомнить. – Ах, это… Я была в спальне… Или в гостиной… Точно, в гостиной… Прасковья открыла и недолго разговаривала… Сказала, что дама ошиблась номером… Понятия не имею, кто это… Так что мне теперь делать, господин Пушкин? Вы объявите по Москве всеобщий розыск?

Наивность барышни была очевидна. Кто будет поднимать полицию на ноги ради пропавшей прислуги? Приставы и пальцем не пошевелят… Агата в этом не сомневалась.

– Для начала вам, мадемуазель Тимашева, следует вернуться в гостиницу и не выходить из номера, – ответил Пушкин и обратился к Агате: – А вас, мадемуазель Бланш, прошу сделать все возможное, чтобы оберегать Настасью Андреевну. Далее…

Что будет далее, Агата не узнала. В приемное отделение влетел Эфенбах и так замахал Пушкину, увлекая за собой, что отказать ему было нельзя.

Сердиться тетушка не умела. Что свойственно умным людям. Вместо того чтобы возмущаться, она стала думать. В сущности, мелкое событие могло оказаться не таким уж мелким. Если не сказать подозрительным. Поведение экономки, то, как она пряталась за дверь, вызывало вопросы. Даже если мадам Медгурст нездоровится, об этом можно сказать спокойно, разъяснить. Конечно, Агапа недалекого ума, простовата. Но ведь мадам Львову знает, чаем напоила. Вроде Агата Кристофоровна ничем не могла вызвать такую озлобленность. Разве только настойчивостью: в третий раз пытается познакомиться с хозяйкой. Ведь что странно: кого-то Агапа впустила в дом. Почему же ей вход был закрыт? Что она скрывает?

Снова Агату Кристофоровну посетило странное чувство, что она упускает нечто важное. Как в тот раз в доме Терновской. Так и не вспомнила, что там попалось на глаза и не давалось памяти. И сейчас она была уверена, что не поняла все причины поведения Агапы. Что вызывает еще больше подозрений в отношении тихой экономки. Так бывает с головоломками: чем проще ребус кажется, тем труднее бывает его разгадать. Ничего не придумав, а только разбередив мысли, Агата Кристофоровна вернулась в квартиру.

Гость уже разгуливал по гостиной. Вид потрепанный, но приличный. Господин Тимашев мучился последствиями роскошного ужина, выпил всю воду в доме и искал, чем бы еще поживиться. Как печенег, не иначе…

– Агатушка, сделай хоть кофе, – простонал он.

С этим безобразием пора кончать. Какая бы ни была дружба, но всему есть предел. Тетушка решила устроить серьезный разговор, несмотря на то что у гостя похмелье.

– Андрей, разве можно столько пить с твоим сердцем? – спросила она уже серьезно.

– Совсем доктора запретили мне, – ответил Тимашев, прислонив лоб к стеклу.

– Тогда как понимать вчерашнее?

– Так ведь запретили тверские врачи, а московские того гляди разрешат…

– Нельзя в твои годы быть таким… наивным.

Тимашев поморщился и схватился за сердце.

– Ой, нельзя, Агатушка…

Пожалуй, серьезный разговор надо отложить. Агата Кристофоровна чутко относилась к чужой боли. И не только сердечной.

– Так, Андрей, собирайся… Едем…

– Куда едем? – Тимашев оторвался от стекла, на лбу осталось красное пятно.

– К доктору Берензону, Нилу Александровичу. Доктор медицинских наук, я его знаю. Принимает на Пречистенке. Тут недалеко…

Андрей Алексеевич вздохнул полной грудью.

– Все, отпустило… После заглянем. Даю слово: больше не буду пить… Ну или чуть-чуть шампанского… Без этого нельзя.

Спорить и уламывать взрослого чужого мужчину Агата Кристофоровна не смогла. Ей и так еле хватало сил на родного племянника.

– Как знаешь, твоя жизнь, – сказала она. – Тогда езжай в «Лоскутную», там и дочь найдешь, и завтрак…

Тимашев сонно потянулся.

– Да, дочь… Надо повидать. Никуда не денешься…

И раньше не было секретом, а сейчас тетушка убедилась: Тимашев равнодушен к дочери. А может, вообще ее не любит. Причины этого Агате Кристофоровне были известны, точнее, она догадывалась о них, но обсуждать никогда бы не решилась. Они касались только семьи Тимашева. Мадам Львова не была его семьей. Только один вопрос по-настоящему беспокоил ее: что же будет, когда Андрей Алексеевич узнает, что дочь теперь намного богаче его?

– Какие у тебя планы на Прасковью? – вместо этого спросила она. Сам вопрос подразумевал, что ей известно нечто особенное.

Он только поморщился.

– И думать не хочу… Кто она? Прислуга… Пусть живет своей жизнью. Найду ей какого-нибудь мелкого чиновника. У нас в Твери их как тараканов… – И он засмеялся своей шутке.

– Андрей, можно тебя спросить?..

Робость Агаты Кристофоровны была столь мила, что Тимашев подошел, легонько обнял и нежно расцеловал в щеки.

– Тебе, моя дорогая, можно все.

– Ты что-нибудь слышал о ней?..

Кажется, Тимашев не мог сообразить, о ком идет речь.

– О ней, – намекнула интонацией Агата Кристофоровна.

– Ах, это… Нет, ничего… Да и что тут слышать? Узнал бы, так во второй раз бы убил. Своими руками придушил бы за то, что тогда сделала с Амалией… Прошлого не воротишь… А что ты вдруг спросила?

– Ничего. – Тетушка мило улыбнулась. И напомнила, где на бульваре стоят извозчики. Если ногами до «Лоскутной» уже не дойти.

Взгляд Михаила Аркадьевича был цепким и пронзительным. Как всегда, когда он брался за дело по-настоящему.

– Ну, раздражайший мой, как?

Краткое наречие «как» вместило в себя длинный вопрос о результатах, которые ожидались от чиновника сыска. Пушкина понял без словаря.

– Есть гипотеза, – доложил он, – Мадам Живокини могла застрелить Терновскую и пустить пулю себе в висок…

– Это каким же фендерыком?

– Вероятно, Живокини купила пистоль в оружейном магазине «Силин и Ролен».

– На боку Кузнецкого?

– На углу Неглинного проезда и Кузнецкого Моста, – уточнил Пушкин. – Приказчик опознал ее.

– Погоняй, сокол мой, – сказал Эфенбах, недовольный, что из него тянут жилы.

– Доктор Преображенский провел сравнение пуль, которые извлек из сердца Терновской и головы Живокини… При помощи лупы удалось установить схожие следы.

– Она стреляйничала? – не выдержал Михаил Аркадьевич.

– Так думает пристав Нефедьев, – ответил Пушкин.

– А ты куда думаешь?

– У этой гипотезы есть слабое место: пропавшие деньги…

– А рулеткина тайна?

В математике есть величины столь малые, что ими можно пренебречь. Пушкину очень хотелось пренебречь такой мелочью. Но формула без этого винтика выдавала заранее странные результаты.

– Нет никаких данных на этот счет, – сказал Пушкин.

Эфенбах принялся отбивать на столе ритм, в котором можно было узнать что угодно: от вальса феи Драже до «Эх, полна моя коробочка». В зависимости от развитости слуха.

– Плохо, плохо, плохо, – сообщил он. – Вчера на рулетке девицу по щекам в чувства привел. На zero сто рубликов хлопнула и сама хлопнулась… Такой заморыш… А больше никаких пирогов… Так, вечер убил…

Пушкин предполагал, кого спасла мощная рука его начальника.

– Так что делать с убиенной… Живодревой?

– Мадам Живокини… Приказчик видел, как она ушла после покупки пистоля с какой-то барышней…

– Ну так вот! Хватай! – оживился Михаил Аркадьевич. – Кто такая?

– Пока не могу сказать точно… Есть несколько кандидаток. Одна из них два дня как пропала…

Эфенбах снова разразился тирадой из слова «плохо».

– Секрет положительно найти и изничтожить, – закончил он. – Сам бдеть буду нынче на рулетке…

Пушкин поднялся.

– А постой-ка… – Эфенбах был серьезен. – Вдруг нынче опять выигрыш страшный выпадет у меня на глазах… Так это вот оно… Чтобы с пониманием хватать… Это убийца выиграет?

На этот вопрос у формулы сыска было несколько ответов. Но каждый не слишком надежный.

– Высока вероятность…

– Как высока?

– Пятьдесят два процента…

Такой ответ Михаила Аркадьевича не устраивал.

– Маловато будет…

Иного ему не предложили.

– Прошу разрешения задействовать чиновников Актаева и Лелюхина сегодня вечером, – сказал Пушкин.

– Зачем тебе?

– Возможно задержание подозреваемых…

– Ищи убийцу! – приказал Эфенбах и больше не задерживал.

Именно этим Пушкин собирался заняться. Без лишних напоминаний.

Когда блестящая мысль приходит в две головы, они неизбежно сталкиваются. Фудель только вошел в холл «Лоскутной», как увидел другой букет, чуть более роскошный, чем у него. Господин, державший букет, попытался было увильнуть, но Фудель направился прямиком к конкуренту.

– Какими судьбами, Петр Ильич? – спросил он.

– Неужели Алексей Иванович, собственной персоной? – отвечал Лабушев, на всякий случай держа букет высоко. Чтобы прикрыть лицо от возможного покушения.

– Что вы здесь забыли, старый пень?

– Вас забыл спросить, мерзкий прощелыга и альфонс!

Разговор дальних родственников нельзя было назвать родственным. Хотя со стороны казалось, что джентльмены сердечно рады встрече.

– Я вам лицо сейчас исцарапаю, – пригрозил Фудель.

– Ничего не выйдет… Лучше бы на букете не экономили. Выбрали старый веник…

– Сам ты старый веник!

– А ты, гаденыш, не получишь никогда то, что хочешь!

– Мы еще посмотрим!

– И смотреть нечего! – ласково сообщил Лабушев. – Если только узнаю, что ты протянул свои грязные лапки к ней, расскажу, как ты жил за счет пожилых дам. И не просто расскажу, а предоставлю письма, где просишь денег…

Такой обиды юный Фудель снести не мог. Губы мелко затряслись.

– А я расскажу, что вы, дядя Петя, все заложили. Последний нищий на Лубянке богаче вас. Так что не советую…

Тут словесная дуэль должна была перейти в цветочную фазу, когда противники охаживают друг друга букетами, но в холл вошла мадемуазель Тимашева. Не одна, а в сопровождении какой-то дамы… Оба дуэлянта как по команде замерли с букетами, будто изготовившись к рывку. Заметив их, дама закрыла собой Тимашеву, что-то прошептала и направилась прямиком на господ с цветами. Так, чтобы не могли ее избежать.

Фуделю и Лабушеву осталось только наблюдать, как их мечта быстро уходит по лестнице. Нельзя же скандал устроить в публичном месте.

Агата встала перед ними, уперев руки в боки.

– Чтоб ноги вашей здесь не было. Пошли вон.

Манера была столь оскорбительна, что враги невольно объединились.

– Да вы кто такая? – спросил Лабушев, разглядывая даму. И находя ее не только симпатичной, но и небедной. Явно не гувернантка. Прислуга в таких шубках не разгуливает.

– Это что еще за выходка? Попрошу сменить тон и выйти вон, – храбрился Фудель, от нервов заговорив в рифму.

– О, так я знаю ее! – Лабушев обменялся с родственником кивком. – На рулетке все крутилась…

– Так точно: воровка или аферистка…

– В полицию ее свести!

– Верно, Петр Ильич, зовите городового. Сейчас ее в участок…

Господа раздухарились, но выходило не слишком убедительно. Мешало ледяное спокойствие Агаты.

– Все? Пар выпустили? А теперь вон отсюда, – сказала она, не меняя тона.

– Да вы как смеете… – не слишком уверенно начал Лабушев.

– Нельзя терпеть… – подхватил Фудель.

– Еще слово, и будете иметь дело с господином Пушкиным из сыскной полиции. Вы у него давно на подозрении в убийствах несчастных дам. Повторяю последний раз: Лабушев, Фудель – вон!

Имя чиновника сыска подействовало, как дубина. Господа с букетами тихонько обошли страшную мадемуазель и бросились к выходу. Только цветы, никому не нужные, на прощанье махали Агате головками. Цветов ей было жалко. Цветов ей никто не дарил. От чистого сердца.

Агата повернулась, чтобы идти к Настасье, но перед ней стоял другой господин. Она его сразу узнала. Тот самый ухажер мадам Львовой, что бросал взывающие взгляды.

– Какая приятная встреча! – сообщил он. – Я видел вас, прекрасное создание, вчера на рулетке… Но не мог познакомиться. Имел обязательства…

Такая легкая победа над «обязательствами» совсем не радовала. Агате стало противно, что выбирали между ней и старой дамой. Она уже готова была отделаться самым жестким образом. Но тут господин поклонился.

– Позвольте представиться: Тимашев Андрей Алексе-евич, тверской помещик…

– Так вы отец Настасьи Тимашевой? – спросила она, уже понимая, какую чудовищную ошибку совершила. Как она могла так дурно, мерзко, противно думать про чудесную и милую Агату Кристофоровну! Но как подвели чутье и сердце! Нельзя им больше верить…

Тимашев выразил приятное удивление.

– Так вы знаете мою дочь?

– Да, мы подруги, – сказала Агата. При этом отгоняя тяжкую мысль: «Откуда он взялся в такой неподходящий момент?» А за ней и другую: «У Настасьи жуткий беспорядок, и Прасковья пропала, будет скандал!»

Перед ней распахнули объятия.

– Позвольте узнать, как зовут вас, чудесная подруга моей дочери?

– Аг… – только начала она и поймала язык. – К-хем… Мадемуазель Бланш…

– Прекрасно! Чудесно! Обворожительно! – говорил Тимашев с ухватками ловеласа тридцатилетней давности. – Нежный цветок, расцветший в крещенские морозы!

Так пошло и грубо ее давно не соблазняли. Если бы он не был отцом Настасьи, уже схлопотал бы пощечину. Агата терпеливо улыбалась.

– Предлагаю отметить счастливое знакомство в здешнем ресторане! – Тимашев сиял непреходящим мужским обаянием. – Там, говорят, неплохая кухня. А я страшно голоден…

И ей предложили руку.

Агата согласилась увести себя. Только чтобы оттянуть неминуемую развязку. Бедной Настасье и так досталось…

Экономка всхлипывала, утирая глаза грязным платком. Не сняв пальто, Пушкин стоял в прихожей.

– Когда это случилось?

– Утром… – Агапа по-деревенски шмыгнула носом. – Хозяйка ведь ночью покоя не дает… То одно подай, то другое… Сама не спит, меня будит… Я уж привыкла… Вчера прилегла, как обычно… А тут просыпаюсь в пятом часу и слышу: в доме тихо… Только маятник бьет… И хозяйка меня не кликала… Думаю, надо пойти проведать… Подхожу к ней, а она… она… уже холодная… Преставилась, бедная, отмучилась…

Самый важный свидетель замолчал. У Пушкина был важнейший вопрос. Только задать его некому.

– Доктор был уже?

– Приходил… Засвидетельствовал… Проститься желаете? – Агапа смотрела заплаканными глазами. – Хозяйка про вас только хорошее говорила… Дескать, такой умный юноша…

Смотреть на мертвую старуху не хотелось. В службе чиновника сыска вообще мало бывает приятного. Иной раз спасешь от неминуемой смерти какую-нибудь мадемуазель, да и только. Он выразил согласие.

Агапа повела не в гостиную, а по коридору, в спальню. Пушкин вошел и остался у порога. В комнате было черно. Глухие шторы не пропускали дневного света. Как будто стояла глухая ночь. В спальне висел тяжелый запах свечей, духов, пудры, пыли, стираного белья, плесени и чего-то, что вызывало желание заткнуть ноздри. В изголовье большой старинной кровати горели две свечи. Под одеялом, натянутым под самую шею, лежала мадам Медгурст. На голове остался чепец, без пенсне лицо выглядело по-другому. Чем дольше Пушкин смотрел, тем больше овладевало им неприятное чувство. Ему показалось, что старуха сейчас откроет глаза и взглянет на него. Кажется, веко шевелится… Нет, это блики свечей…

Он не боялся мертвых, навидавшись всякого на службе. Но в спальне мадам Медгурст стало не по себе. Пушкин поклонился и вышел. Агапа затворила за ним.

– Может, чаю желаете… Или помянуть чем хозяйку?

Пушкин отказался. Спросил разрешения пройти в гостиную. Агапа не возражала.

– Дорогу уж знаете, – сказала она и пошла в кухню.

Кресло мадам Медгурст было на месте. Рядом с ним все тот же столик с пузырьком, граненой рюмкой и пипеткой, яблоко на блюдце, чуть надкушенное, почернело. Медвежье покрывало сползло на пол. Стараясь не наступать на него, Пушкин подошел к окну и выглянул на улицу. Городовой Оборин неторопливо прохаживался мимо. Дом Терновской зиял забитым окном. Дом Живокини прятался за задернутыми шторами. Скоро новые владельцы продадут их. Кому нужны старые дома в Москве в Арбатской части? Смешно и думать. Хорошо, если уйдут за полцены. Настасья здесь жить точно не будет, да и штабс-капитану Живокини особняк не нужен. У молодых хозяев своя жизнь. Старая закончилась. Семейное наследство уйдет в чужие руки…

Пушкин шагнул назад и споткнулся о шкуру. Чтобы не упасть, схватился за портьеру. Старая материя удержала. Медведя без лап и головы он обошел, взглянул напоследок на столик с лекарством и оставил гостиную.

Агапа встретила в прихожей.

– У вас, господин хороший, прореха в пальто, – сказала она. – Хотите, так зашью, что и следа не останется?

И от этой услуги Пушкин отказался.

– Куда вы теперь? – спросил он.

– Хозяйку похороню… Поживу с месяц, вперед заплочено, а там, куда глаза глядят… Найду дом, где примут… Я экономка справная… Может, зашить?

– Мадам Медгурст что-то оставила вам по завещанию?

– Может, оставила, ее воля, – отвечала Агапа.

– У нее есть родственники?

– Будет что делить – найдутся… Давайте пальто, я скоро управлюсь, чего в рваном ходить…

В этом доме Пушкин не хотел оставаться больше ни минуты.

Выйдя на мороз, он подозвал городового и сообщил о кончине мадам Медгурст.

– Вот оно как, не знал… Доложу в участок… – сказал Оборин, поправляя портупею шашки.

Пушкин приказал ему посматривать за особняком Медгурст: кто был, что делал. Не слишком усердно, но быть поблизости. Сам он жалел об одном: шторы закрывали окна Живокини. Был рядом и ничего не видел. Например, как Агапа бегала за доктором.

Подумав, что необходимо сделать сейчас, Пушкин пошел вниз по Большой Молчановке. Отойдя от особняка, он оглянулся. Привиделось, будто мертвая старуха смотрит на него из самой глубины окна. Только поверить в призраки не хватало. Теория вероятности их целиком отвергает… Пушкин ускорил шаг.

Агата давно усвоила, что мужчины, как поддельные жемчужины: блестят только сверху. Чуть царапни – сразу видно, из чего сделаны. Чтобы управлять ими, женщине надо совсем немного: полировать и гладить их. Тогда жемчужина покатится, куда пожелает женщина. Нехитрая наука помогала ей не только грабить жаждущих развлечения господ, но и неплохо разбираться в людях. Сидя за столиком ресторана, Агата прекрасно поняла, кто перед ней.

Чуть откинувшись на стуле, Тимашев блистал остроумием и золотой цепочкой на цветастой жилетке. Брильянтовая заколка в галстуке переливалась провинциальным блеском. Перстень с фальшивым камнем на мизинце довершал портрет. Андрей Алексеевич был доволен собой и жизнью, которую вел. Он рассказывал мадемуазель Бланш, как чудесно проводит время в своем тверском имении, какие у него урожаи, какой прошлым летом созрел овес, какой урожай картошки и льна собрали и как у него разумно, по-европейски поставлено хозяйство. Дом отремонтирован, крыша положена новая, а подъездная дорога вымощена камнем.

– Только вот беда, скучно одному жить, – сказал Тимашев с хитрым прищуром. – Иной раз заедешь к соседям, так у них полный дом: и жена, и детишки, и родственницы… Просто рай земной. А я вот один-одинешенек бобылю…

Трудно поверить, но Агате делались прозрачные намеки. Такие, что редкая мадемуазель устоит. Неужели Тимашев серьезно собирается сделать предложение? Или влюбился с первого взгляда? Агата была слишком опытна, чтобы не верить в мечту золушек. Господину из Твери хочется приключений в Москве, денег немного, вот и находит новую тропинку. Никогда еще Агату не соблазняли так нагло и с такой наивной прямотой. А если в самом деле у пожилого господина взыграли чувства? Нет, становиться мачехой Настасьи, даже назло Пушкину, Агата не собиралась.

Она слушала трели Андрея Алексеевича, как вдруг поняла, что ее молчание и милую улыбку понимают как благосклонность. Надо спасать бедную Настасью от молодой мачехи…

– У вас замечательная дочь, – сказала Агата посреди рассказа о пристяжной кобыле, купленной по осени.

Тимашев неодобрительно крякнул.

– Давно не видел, выросла, наверное… – Он поднял бокал шампанского. – За то, чтобы наше случайное знакомство не оборвалось, а переросло в нечто большее…

Из вежливости Агата пригубила вина.

– Настасья часто рассказывает о вас и сильно скучает в разлуке с отцом, – сказала Агата.

Кажется, это стало неожиданностью.

– Скучает? – спросил Тимашев. – Вот странно… За три года от силы два письма прислала… Покойный брат каждую неделю отписывал…

И он рассказал, как отправил дочь за границу на курорты Висбадена поучиться хорошим манерам под надзором брата. Когда же тот скоропостижно скончался, вынужден был вернуть Настасью обратно. Агата не заметила ни капли отцовской любви. Андрей Алексеевич явно тяготился тем, что дочь возвращается к нему.

– Она теперь завидная невеста, – сказала Агата.

– Что поделать, надо дать за ней приданое. Дам, сколько смогу… Потом все ей останется…

Нет сомнений: Тимашев еще не знает, какое богатство получила дочь. Мысль показалась Агате не столько интересной, сколько опасной. Настасья совершеннолетняя, опекун ей не нужен. Что же будет, когда она заявит отцу, что не нуждается ни в нем, ни в его деньгах…

– У вашей дочери чудесный характер: мягкий и покладистый…

Тимашев чуть не подавился семгой.

– Это вы про мою дочь? – спросил он, откашлявшись. – Ну и ну… Ужели курортные воды такое чудо сотворили…

– Вы меня заинтриговали, – сказала Агата, видя, как в проходе ресторана появилась крупная фигура купца Икова. Купец щурился, осматривая зал.

– Никакой интриги… Скажу вам по чести: у Настасьи моей жуткий характер. Был, во всяком случае… Дерзкая, упрямая, своевольная. С тех пор как супруга умерла, никакого удержу на нее нет… Только Прасковья с ней умеет обращаться…

Иков наконец приметил ту, что искал. Мадемуазель подхватила нового дурачка. Ну ничего, тем вернее урок будет… Он не спеша двинулся к столику.

Агата увидела, что купец направляется к ним. Она еще могла встать и выйти в дамскую комнату, но Иков наверняка потащится за ней. Оставалось только приготовиться к отпору. Агата взяла бокал, полный шампанского. Другого оружия у нее не было.

Тимашев не замечал ничего. Он по-своему оценил намерения мадемуазель Бланш. Налил себе и поднял бокал.

– Хочу выпить за вашу красоту, молодость и грацию, – сказал он, вздымая руку.

Иков как раз подошел к их столу и встал, возвышаясь во весь недюжинный рост.

– Прощения просим, – сказал он.

Пальцы Агаты слишком крепко сжали ножку бокала.

Тимашев недовольно обернулся, глядя снизу вверх.

– Что вам угодно, любезный?

Купец недобро ухмыльнулся.

– Мне угодно, господин хороший, оплатить услуги вот этой мадемуазели, – сказал он, залезая толстыми пальцами в карман жилетки и вынимая монетку. – Вчера не успел, так сегодня плату извольте принять… Прими гривенник, большего ты, девка, не стоишь…

Броском, каким банкомет мечет карту на стол, Иков швырнул монету в лицо мадемуазель. Агата увернулась, гривенник пролетел мимо, звякнув о тарелку на заднем столике. Оскорбление от этого меньше не стало. Такое спускать нельзя. Такого унижения она никогда не испытывала. И от кого? Какой-то купчишка, у которого и кошелька не взяла.

Бешенство застилало глаза. Агата швырнула бокал прямо в лоб купца. Стекло разлетелось брызгами, обдавая лицо Икова, сорочку и сюртук шампанским. Глаза его недобро расширились. Агата вскочила и схватила вилку, чтобы всадить в эти жирные воловьи зрачки. Чтобы он заорал от боли и слепоты. Оторопь Икова прошла. Он зарычал, вскинув страшные кулаки. Дальше могло случиться все что угодно. Оба жаждали крови, каждый готов был бить до конца. Только конец Агаты был слишком близок.

Откинув стул, Тимашев вскочил перед купцом. Ростом доходя ему до подбородка.

– Как вы смеете! – закричал он. – Мерзавец! Позор!

Он замахнулся холеным кулачком.

– Молчи! – рявкнул Иков и с замаха саданул Тимашева в грудь.

Охнув, Тимашев повалился спиной. Агата поняла, что случилось что-то дурное. Бросив вилку, перескочила мимо стола и упала на колени перед лежащим.

– Андрей Алексеевич, что с вами? Вам плохо?

Губы Тимашева побелели, он издал жалобный стон.

– Сердце… Сердце… Ох, как больно… больно… – пробормотал он.

– Доктора! Скорее, доктора! – закричала Агата застывшим официантам и снова склонилась к нему: – У вас есть с собой лекарство?

Слабой рукой Тимашев показал на пиджак. Агата отдернула полу, залезла во внутренний карман, нащупала пузырек и выхватила. Пузырек был пуст. Агата сжала склянку в кулаке.

– Помогите! Воды! Дайте дышать! Ослабьте галстук! – кричала она официантам, метавшимся по залу. – Андрей Алексеевич, потерпите, я мигом… Я в аптеку, тут рядом…

Тимашев плохо понимал слова, глаза его зашли под веки.

– Ты убил его, негодяй! – Агата метнула взгляд в купца. – Полицию! Зовите полицию! Человека убили!

Зажимая пузырек, Агата побежала из ресторана в чем была.

Иков так и стоял со сжатыми кулаками.

– Вот тебе и история вышла, – пробормотал он.

Барышня лежала так, будто с тех пор не вставала. В комнате стало холоднее. Мороз на улице крепчал, как полагается на Крещение. Она взглянула на вошедшего и ничего не сказала. Прихватив табурет, Пушкин сел у железной кровати, от которой исходил холод.

– Играли вчера на рулетке? – тихо спросил он.

Рузо закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– По-другому нельзя проверить…

– Числовой ряд оказался неверным…

– Я думала, что нашла закономерность… Но где-то закралась ошибка… Задача не поддалась… Надо искать решение… Надо взломать эту тайну…

– Много проиграли?

– Все… Все проиграла… Заняла и те спустила… – Она крепко сцепила пальцы.

Идея овладела барышней глубоко и безнадежно. Как заразная болезнь. Ее следовало пожалеть. Только у Пушкина не было права на жалость. Чиновники сыска в основном безжалостны, как известно. Такая работа…

– Мадемуазель Рузо, – сказал он официальным тоном. – Незадолго до Рождества вы с мадам Живокини ходили в оружейный магазин «Силин и Ролен», что на Кузнецком Мосту. Она приобрела пистоль, вы ждали на улице. После чего отправились вместе. Мадам Живокини просила вас о помощи?

Приподнявшись на локтях, Рузо скинула ноги и села на краю кровати.

– О чем вы говорите?

– Какие дела были у вас с Живокини? Она просила, чтобы вы узнали у Терновской, кому та оставит наследство?

– Это вы сошли с ума, господин полицейский… Эту женщину я впервые увидела на оглашении завещания…

– Есть свидетель, который видел вас. И может опознать.

Рузо усмехнулась.

– Ну пусть узнает… Это глупость. Перед Рождеством, как и в любой день, я сидела за рабочим столом у Терновской… Трудилась как проклятая… Разбирала курсы акций, графики и прогнозы строила… И вот какой конец… И благодарность от Анны Васильевны за мои труды… Сто рублей…

– Терновская была с вами, когда вы работали?

– Зачем ей сидеть… Никаких секретов… Бывало, в гости уходила…

– К Живокини?

Барышня даже ножкой топнула.

– Говорю вам, не знала я этой Живокини… У Терновской одна новая подруга объявилась, через дорогу в особняке…

Говорят, что мысль материальна. В лице Рузо что-то промелькнуло, будто прошла волна. Она резко встала.

– Так вот… Вот куда… Как же я сразу не поняла…

Не замечая Пушкина, она бросилась к вешалке, схватила тужурку с платком и выскочила в коридор. Он не успел даже крикнуть: «Стой! Куда!» Пришлось догонять.

Платок сполз, тужурка была распахнута, но Рузо так спешила, что не замечала мороза. Она пробежала Мерзляковский переулок и свернула на Большую Молчановку. Городовой не удержал ее, заметив сигналы Пушкина. Рузо, подбежав к двери, замолотила кулаками.

– Откройте! Откройте! – кричала она.

В дверях показалась напуганная Агапа.

– Что такое? Что надо?

Дернув дверь на себя, Рузо вытащила за ней экономку.

– Вам известен секрет! Известен! Скажите секрет! Она вам сказала! Анна Васильевна… Он мой… Он по праву мой… Я заслужила… – кричала Рузо без остановки.

Видя, что происходит, Агапа молча отодрала руки барышни от дверной ручки и стала закрывать. Рузо уперлась и не отпускала.

– Нет! Не позволю! – пуще прежнего бушевала она. – Секрет! Мне нужен секрет! Только начало! Только крохотная подсказка! Дальше пойму! Отдайте!

Не имея сил побороть ее, Агапа опустила дверь и двумя руками оттолкнула безобразницу. Рузо пошатнулась и повалилась в снег.

– Уходи… Полицию кликну…

Дверь особняка окончательно закрылась.

Прямо на снегу Рузо села, подобрав ноги.

– Это так просто, – заговорила она ласково, глядя перед собой. – Шифр такой простой… Вот квадрат из шестнадцати цифр… Вот круг из тридцати семи… – она водила пальцем по снегу. – Надо вывести сопряжение цифровых рядов, простую закономерность с учетом случайности… В случайности есть закономерность… В хаосе – порядок… В порядке – хаос… Найти закон выпадения одних цифр после предыдущих… Совсем немного подумать, и решение найдется… Оно у меня в руках… Я только не вижу его… Но это ничего… Это пройдет… Секрет есть, его не может не быть… Великая математическая загадка будет решена Ольгой Рузо… Это ее открытие… О, она толковая барышня… Она так далеко продвинулась…

Городовой покосился на чиновника сыска.

– Это что такое-то, ваш бродь?

Ответ был печален. Мозг будущей учительницы математики принял непосильный груз. И не выдержал. Даже если Рузо обманывала и что-то скрывала, теперь она была слишком далеко. Там, куда сыску не добраться. Пушкин приказал вызывать с ближайшего поста городового. Чтобы тот бежал в участок за медицинской помощью. Бедняжку надо везти в лечебницу. Оборин вытащил свисток и дал тревожный сигнал.

Не дожидаясь санитарной кареты, Пушкин пошел к дому Живокини. Ключ оставался у него. Ему требовалось забрать одну вещь. Пристав Нефедьев наверняка не будет возражать такому грубейшему нарушению закона.

Агата помнила аптеку на Никольской. Через Иверские ворота на Красную площадь она пробежала почти вслепую. Глаза застилал морозный туман, дыхания хватало, чтобы не упасть. На расхристанную даму оглядывались: уж не воровка ли скрывается с места преступления. Кто-то засвистел ей в спину. Кто-то весело гикнул, будто подгонял лошаденку. Агата свернула на Никольскую, пронеслась мимо «Славянского базара» и влетела в аптеку. Провизору сунул пустой пузырек, выдохнув:

– Скорее…

Провизор понял, что медлить нельзя ни секунды. Метнулся к стеллажу, схватил пузырек с раствором нитроглицерина и вложил в ладонь барышне. Агата бросила на прилавок купюру и выскочила из аптеки.

Как добежала обратно, не могла вспомнить. Пелена перед глазами спала, когда влетела в зал ресторана. И поняла, что опоздала.

Иков опирался о столик локтем. При нем уже стоял городовой. Гости оставили завтрак, чтобы наблюдать зрелище. Официанты с графином воды и мокрыми полотенцами стояли над Тимашевым. Сорочка расстегнута, обнажая грудь. Он лежал тихо, не шевелясь. Агата протянула официантам лекарства. У самой уже не было сил. Официанты переглянулись.

– Уж не дышит, – сказал один.

– Ничего не поделать, – сказал его товарищ.

Агата опустилась на стул. Уткнувшись лбом в ладони, тяжко приходила в себя.

В зал вбежал моложавый господин с саквояжем, на ходу сбрасывая пальто. Перед Тимашевым опустился на колени, потрогал пульс на шее, на запястье, кончиком платка коснулся зрачка. Тимашев не реагировал.

Доктор встал, отряхнул колени и сообщил, что господин скончался.

Она слышала и не хотела верить. Агата видела Тимашева второй раз в жизни, для нее он никто, не она виновата, что так сложилось. Цепочка случайностей. Как на рулетке. Шарик упал не туда. Игра закончилась смертью. Агата не хотела думать, что скажет Пушкин. Какая разница, что скажет, такое никогда не простит. И Агата Кристофоровна не простит. Она потеряла обоих. Даже если простят, она себя корить будет. Такая глупость. Агата взглянула на обидчика. Иков бодрился, делая вид, что ни в чем не виноват. И он еще смеет улыбаться… Купец при городовом вел себя смирно.

Агата поднялась и подошла к нему.

– Убийца. – Она указала на него пальцем. Как сама справедливость.

Иков вздрогнул, но еще держался молодцом. Как сам полагал.

– Что за оскорбления, – не слишком уверенно сказал он. – Господин городовой, прошу оградить меня…

– Убийца, – повторила Агата и рухнула на стул.

Нечасто чиновника сыска встречают цветами. Лабушев отшатнулся от двери, сжимая букет. Он был в жилетке, ворот сорочки расстегнут. На лице его застыл страх.

– Нет, нет, не надо, – проговорил он, закрываясь букетом. – Близко не подойду к ней… Слово чести…

Что так напугало пожилого джентльмена, тайны не составило. Во всяком случае, для Пушкина.

– Надеюсь, мадемуазель Тимашева избавлена от ваших услуг окончательно, – сказал он, проходя в квартиру.

– Разумеется, окончательно, можете не сомневаться. – Лабушев отбросил букет. – Могу быть чем-то полезен, господин Пушкин?

От шарма и гордой осанки не осталось ничего. Петр Ильич был откровенно жалок. Пушкин спросил разрешения сесть. Ему услужливо предоставили стул, один из двух оставшихся.

Тут надо заметить, что обстановка квартиры господина Лабушева просилась иллюстрацией в нравоучительный роман. В котором заядлый игрок опускается на самое дно. Что другим игрокам должно послужить предостережением. Петр Ильич пребывал на самом дне. От картин на обоях остались следы, вместо ковра – потертый паркет, окна зияли карнизом без штор, ни одной безделушки или милой вещицы, без какой не обходится настоящий джентльмен. Не заложены остались только стулья. Страсть к игре имела одно положительное последствие: в квартире было просторно. Лабушев тщательно скрывал от всех, в каком положении оказался. Но что можно скрыть от полиции…

– Простите, угостить вас нечем, – смущаясь, сказал он.

Из кармана пальто, которое некуда было повесить (вешалка тоже заложена), Пушкин вынул фотографическую карточку, но пока не повернул лицевой стороной.

– Господин Лабушев, как давно вы знаете своих двоюродных сестер Терновскую, Живокини и Амалию Тимашеву?

Петр Ильич картинно уселся на стуле и закинул ногу на ногу.

– О, сестры Завадские! О, моя юность… Как веселы мы были, как искренне шутили, как верили судьбе… И что же? Что осталось от нашей юности? Осколки…

Это была декламация с особой романтической интонацией.

– То есть вы были с ними в Висбадене, – сказал Пушкин.

Лабушев изобразил рукой нечто из репертуара кафешантана.

– Ах, Висбаден, моя юность… Как весело летело время… Какой там роскошный курзал с рулеткой… Но знаете, юноша, – Петр Ильич явно пришел в себя, – …скажу вам откровенно: попутешествуешь за границей, и хочется домой, в родную Москву. Где еще наешься до отвалу за рубль!

Не стоило узнавать, чем теперь питается Лабушев, что наедается за рубль. Хотя на Сухаревке за копейку нальют миску варева, в котором чего только нет, а за другую – ломоть из отбитой муки. То есть из пыли, что вытряхивают из мучных мешков. Народ не брезглив.

Пушкин выставил фотографию, на которой в два ряда сидели пять барышень.

– В нижнем ряду госпожа Терновская, Амалия Тимашева и некая мадам Львова, – сказал он, не глядя на снимок. – Во втором ряду мадам Живокини. Кто рядом с ней?

Петр Ильич даже не сделал попытку поискать пенсне и монокль, которых у него давно не было. Но и разглядывать не стал. Фотография была ему знакома.

– Что вас смущает? – спросил Пушкин, видя, как пожилой джентльмен не решается на откровение. – Кто она? Только не говорите, что не помните. Не поверю.

Угроза подействовала.

– Она давно умерла, – сказал Лабушев, отводя взгляд от портрета.

– Тем более назовите ее имя…

Лабушев заерзал, будто хотел убежать. Да только некуда.

– О ней не принято говорить среди родственников… Она всеми забыта…

– Что барышня совершила столь ужасное? Увела богатого жениха?

Подхватив стул, Петр Ильич пересел почти вплотную.

– Никому не расскажете? – шепотом спросил он.

Об этом можно не беспокоиться. Сыскная полиция даже любимых тетушек держит в неведении. Только господину Эфенбаху позволяется узнать все тайны. Если он, конечно, пожелает.

– Прошу, – сказал Пушкин.

– Это их сестра Полина… Родилась вместе с Верой Васильевной…

– Почему ее вычеркнули из семьи?

Почти на ухо Лабушев раскрыл Пушкину страшную тайну.

Оказывается, тридцать лет назад, когда юные барышни Завадские отдыхали на висбаденском курорте, Полина совершила ужасный поступок: украла деньги, которые должны были пойти Амалии в приданое, и сбежала с ними. Семья оказалась на грани катастрофы. Если бы не чудесный выигрыш Амалии, она бы не смогла выйти замуж за Тимашева.

– Разве Амалия не проиграла все? – спросил Пушкин.

Петр Ильич согласно кивнул.

– Вы правы, спустила до нитки, что могла. Но наследство не тронула. И тут такая подлость… Деньги ведь не в банке лежали, а в номере гостиницы… Такие тогда были наивные и чистые нравы…

– Сколько Амалия выиграла?

– Сто сорок тысяч франков! – с уважением и завистью сказал Лабушев. – Фантастика!

– Знала секрет рулетки?

– О, если бы… Сколько раз я умолял Амалию открыть тайну! Она отвечала, что это чистое везение. Была в отчаянии, и небеса сжалились над ней…

– Что произошло с Полиной?

– Утопилась в Рейне, – сказал Петр Ильич так, будто проглотил леденец.

– Сами видели?

– Ну что вы… Полиция сообщила… После кражи был устроен розыск, на берегу нашли только обрывок юбки Полины… Она скрылась в холодных водах Рейна… О чем был составлен протокол. С немецкой полицией шутки плохи… У них все учтено и занесено в протокол. Такие формалисты…

Пушкин отодвинул стул от близкого соседства. Ему вообще не нравилось, когда хвалили не московскую полицию. Что-то вроде ревности…

– Итог: Полина крадет у сестры крупную сумму денег, без видимой причины, а потом с деньгами бросается в воду…

Лабушев печально развел руками.

– Такое вот безумие…

– После чего Амалия выигрывает пропавшие деньги…

– История, достойная романа… С тех пор семья прокляла и забыла Полину…

– Однако Вера Васильевна хранила фотографию, – сказал Пушкин, пряча старую картонку.

– Они всегда были близки… Жаль, что мне не на что рассчитывать в завещании Веры Васильевны. – Лабушев погрустнел.

– Откуда вы узнали о ее смерти?

– Фудель, мелкий гаденыш, вчера сообщил… Как думаете, рубля не оставит?

Можно было посоветовать продать самовар, который достался от Терновской. Но играть на чувствах заядлого игрока Пушкин не стал.

По лестнице Агата поднималась, как на казнь. Надо было найти правильные слова. Но как объяснить Настасье, что она осталась сиротой по вине мадемуазель Бланш?! Нужных слов не было и не могло быть. Так случилось, трагическая вереница случайностей. Хотя никакой вины за ней нет: кто мог предположить, что шальной купец ударит прямиком в сердце. Теперь уж ничего не исправить…

Она вошла в номер, села на диван и позвала Настасью. Бедняжка, не догадываясь, какая весть ее ожидает, села рядом, доверчиво положив свои руки на ее ладони.

– Что вас задержало, мадемуазель Бланш? – спросила она. – Я уже начала тревожиться.

– Дорогая моя… Моя дорогая… – начала Агата и не смогла продолжить. Кажется, сейчас расплачется…

Настасья чутко заметила, что с мадемуазель Бланш творится неладное.

– Вы что-то узнали о Прасковье? Скажите, ничего не скрывайте…

Агата покачала головой.

– О Прасковье нет новых сведений… – Она собралась, чтобы не тянуть мучение. – Дорогая моя, милая Настасья. У меня дурные новости… очень дурные… Ваш отец… Андрей Алексеевич… скончался…

Последнее слово Агата с трудом вырвала из себя. Настасья слушала внимательно. Как будто не понимая того, что случилось…

– Простите, моя милая, что не уберегла его, – продолжила Агата. – Такая утрата… Простите меня…

– Это точные сведения? – довольно холодно спросила Тимашева…

– Он умер почти на моих руках… Ваш батюшка приехал вчера, хотел сделать вам сюрприз, но сегодня утром в ресторане… Один негодяй ударил его…

Больше говорить Агата не могла. Хватило сил, чтобы сдерживать рыдание, рвавшееся наружу.

Тимашева встала, отошла от дивана и раскинула руки, будто хотела взлететь.

– Свободна…

Агате показалось, что она ослышалась. Или бедняжка умом тронулась.

– Что, простите? – спросила Агата.

– Я свободна, мадемуазель Бланш! Свободна как птица! Могу любить, кого захочу! Делать, что захочу! Это свобода!

Так, с распахнутыми руками, Настасья обернулась. Лицо сияло улыбкой.

– Вы не представляете, как долго я этого ждала! Как ненавидела его! Как презирала! Но теперь все кончилось! Я хозяйка своей жизни! Все теперь – мое! – И она загребла к себе воображаемое счастье.

Нет, барышня не тронулась умом. Она была в здравом рассудке. Агата увидела в ней то, о чем говорил Тимашев. Да, эта наследница задаст жару. Самовластная, богатая, ни перед кем не держащая ответ… Отца не пожалела и про Прасковью легко забудет. Как и не было лучшей подруги… Агата ясно, будто пророчество, увидела, что случится: Настасья, войдя в права наследства, продаст имение, продаст дом на Большой Молчановке и укатит в Париж. Там найдет какого-нибудь юного смазливого барона, станет баронессой Кто-Нибудь и окунется в такой водоворот развлечений, в котором сгорит наследство. По сравнению с тем, что грядет, рулетка покажется детской шалостью.

Смахнув глупые и никому не нужные слезы, Агата встала.

– Примите мои искренние соболезнования, мадемуазель Тимашева, – сказала она.

Настасья бросилась и сжала ее в объятиях. Теперь все можно…

– Милая мадемуазель Бланш, не грустите! И не смейте ни в чем себя винить. Вы не знаете, каким чудовищем был этот человек.

– Как вам будет угодно…

– Прошу вас, не печальтесь! – Тимашева тормошила Агату. – Хватит нам слез. Сегодня вечером едем на рулетку. Вы со мной?

– Вы же дали слово…

Она засмеялась.

– Раз нет того, кому дала слово, то и слово не действует! Прошу вас, составьте мне компанию… Вдруг выиграем много денег…

Молча поклонившись, Агата поторопилась уйти. Она больше не могла и не хотела находиться в обществе мадемуазель Тимашевой. Пусть Пушкин живьем сожрет ее, отныне не станет ни охранять, ни опекать эту барышню. С такими, как Настасья, ничего не случается. Живут себе припеваючи. А страдают и гибнут только те, у кого есть сердце. Бессердечным барышням ничто не угрожает.