Глава 23
Терон встал из кресла пилота. Он был словно в тумане.
– Терон, – спросил его Ност-Дюрал, – вы в порядке?
– Директор прав, – ответил парень. – Мы ничего не можем сделать. Имперский флот атакует Дуро, и мы никак его не остановим.
– Вызови их еще раз, – предложила Тефф’ит. – Скажи, связь оборвалась.
– Есть и другой путь, – сказал джедай. – Если «Копье» войдет в состав флота, который летит к Дуро, Джейс решится расставить там ловушку.
– Но оно не войдет, – напомнил ему Терон, не понимая, к чему клонит кел-дор. – Корабль все еще будет здесь, когда имперцы нападут на Дуро.
– Может, и нет. У тебя получится отправить сообщение?
Терон отрицательно покачал головой:
– Я использовал все свои навыки, чтобы выйти на связь. Защитные системы сети автоматически перенастраиваются и адаптируются к попыткам взлома. Они смогут отключить меня сразу, как только я попытаюсь подсоединиться. Может, даже отследят расположение до ангара.
– Тогда надо доставить его иным способом. – Ност-Дюрал повернулся к Тефф’ит. – Нам понадобится ваша помощь.
– Но чтобы никакого риска для жизни, – предупредила она.
– Вам нужно будет только доставить сообщение, – успокоил ее джедай. – Сказать Джейсу Малкому, что «Копье Власти» прибудет к Дуро.
– Она ни за что не доберется до главнокомандующего, – сказал Терон, наконец уловив мысль кел-дора. – Но я знаю, кто сможет. Сатил!
– Да, мне стоило догадаться самому, – согласился Ност-Дюрал.
– Отправляйся в анклав джедаев на Корусанте, – затараторил Терон, обращаясь к Тефф’ит. – Спроси грандмастера Сатил Шен. Расскажи ей обо всем, что тут произошло.
– Мы прилетаем на имперском челноке на Корусант – нас сбивают на орбите! – возмутилась девушка.
– Возвращайтесь в космопорт Джигани и возьмите мой корабль, – сказал джедай. – Кроме того, он быстрее.
– Мы улетаем, вы двое остаетесь на станции «Корсар», – напомнила Тефф’ит.
По ее тону было неясно, беспокоится ли она за них или просто с издевкой указывает на нечто очевидное, что они упустили.
– Мы с Тероном справимся, – заверил ее кел-дор.
– Скажи охране, что тебя послал я, – добавил Терон. – Грандмастер Шен выслушает тебя, если ты назовешь ей мое имя.
– Грандмастер Шен. Терон Шен, – произнесла Тефф’ит. – Вы что, родственники?
– Она моя мать, – ответил агент. Ситуация, в которой они оказались, была слишком сложной, чтобы переживать из-за Ност-Дюрала.
Терон ожидал, что тви’лека что-то скажет или, может, спросит, почему он не джедай. Но она лишь поинтересовалась:
– Что мы с этого получим?
– Еще десять тысяч кредитов, – пообещал Терон. – И право на освобождение из тюрьмы, если тебя когда-нибудь арестуют в пределах Республики.
– Идет.
Ност-Дюрал повернулся к Терону:
– Вам все еще надо попасть на «Копье». Если вы не взломаете системы корабля, Кэррид сумеет сбежать из ловушки.
– Уже иду. А что насчет вас?
– Я собираюсь убедить свою бывшую ученицу отправиться к Дуро.
Набросив капюшон на голову, чтобы скрыть свои инородные черты, джедай покинул челнок и устремился прочь. Благодаря Силе он двигался с невероятной скоростью. Терон проводил его взглядом и посмотрел на Тефф’ит.
– Могу я довериться тебе? – спросил он девушку. – На кону жизнь миллионов.
– Десять тысяч за одно сообщение? Глупо отказаться.
– Хорошо. Расскажи Сатил Шен обо всем. Она сумеет убедить Джейса направить Республиканский флот к Дуро.
Терону стало интересно, что бы сказали директор или Джейс, узнай они, что во все детали их тайной операции теперь посвящена тви’лека-наемница из Старотионского братства. Его бы наверняка ждал трибунал, и по делу. Но он доверял Тефф’ит. Кроме того, у него не было выбора. Разве что позволить имперцам устроить бойню, одну из самых жестоких за всю войну.
Он уже направился к выходу из корабля, но на полпути остановился.
– Запомни, – предупредил он девушку. – Обманешь нас – и денег тебе не видать.
– Ясно, – сказала она, раздраженно тряхнув лекку. – Сказали же, что глупо отказаться. А мы не глупы.
Со стороны Ност-Дюрал выглядел размытым пятном, что неслось по коридорам станции «Корсар». Имперские солдаты, которых он встречал по дороге, смотрели на него со смесью удивления, любопытства и страха, но ни один так и не понял, что именно увидел. Оставшись позади, они лишь озадаченно глядели друг на друга и смеялись над странным, но вроде бы вполне безобидным явлением. Разум подсказывал, что никто не в состоянии двигаться с подобной скоростью.
Джедай не знал точного направления. Его вела Сила. Когда они только прибыли на станцию, он медленно тянулся разумом, пока наконец не ощутил бывшего падавана. Теперь ее образ в Силе, искаженный темной стороной, но все же легко узнаваемый даже спустя долгие годы, служил ему ориентиром.
Свое же присутствие в Силе он предусмотрительно скрыл, чтобы Кэррид не почувствовала приближения бывшего учителя. На малом расстоянии она бы обнаружила Ност-Дюрала, просто сфокусировав на нем свои мысли, но у нее не было причин для этого. Она подумает о нем, когда он окажется настолько близко, что ее предчувствие уже не будет иметь значения.
У входа в ангар кел-дор замедлил шаг. Здесь было много людей, одни заходили на корабль, другие покидали его. Впрочем, никто не обратил на него внимания. Те, кто возвращался, слишком устали, а мысли стремившихся прочь были полностью заняты предстоящей увольнительной. Поэтому ни те, ни другие не приняли фигуру в плаще за инородца.
Все изменилось, когда он подошел к солдатам, которые охраняли один из многочисленных трапов «Копья».
– Кто вы? – спросила одна из них, преградив ему дорогу.
Она двигалась с уверенностью, которую Ност-Дюрал знал слишком хорошо. Ему вряд ли удастся повлиять на женщину Силой, чтобы она пропустила его. В случае необходимости джедай мог прибегнуть к насилию, чтобы попасть внутрь, но решил поступить иначе.
Кел-дор отбросил капюшон и явил охранникам свои инородные черты. Он дышал медленно и глубоко, отчего воздух выходил из маски со зловещим шипением, и чуть откинул голову назад, выставляя напоказ клыки.
– Я – Дарт Мэлиши, – ответил джедай басом. – У меня дело к Дарт Кэррид.
Женщина заколебалась, но осталась стоять на месте. Ност-Дюрал понял, что она не совсем ему поверила. Он поднял руку и с помощью Силы слегка сдавил ей трахею.
Она схватилась за горло, в ужасе выпучив глаза, когда не смогла вдохнуть. Пару секунд спустя джедай опустил руку, и охранница рухнула на колени, судорожно пытаясь отдышаться.
– Когда старший по званию желает пройти, – рыкнул на нее кел-дор, – лучше уступить дорогу.
– Простите, повелитель, – выдавила женщина и отползла в сторону. Не смея поднять на него глаза, она добавила: – Я извещу Дарт Кэррид о вашем прибытии.
– Дарт Кэррид уже ждет меня. Я не собираюсь тут торчать, пока ей докладывает обо мне какая-то жалкая тварь, – прошипел джедай и двинулся мимо нее.
Второй охранник не стал его останавливать. Он лишь съежился, изо всех сил пытаясь не привлекать к себе внимания.
Ност-Дюрал быстро поднялся по трапу и ступил на палубу «Копья». Он был уверен, что обман скоро раскроется. Хотя солдаты не посмели остановить его, теперь они наверняка доложат вышестоящему начальству о прибытии столь высокого гостя. В скором времени кто-то догадается, что произошла ошибка, и отправит охранников поймать нарушителя.
По-прежнему чувствуя присутствие Дарт Кэррид, джедай направлялся в самое чрево корабля. Он ощущал вокруг тьму, которая густела все сильнее, чем глубже он спускался. Ност-Дюрал знал, что причиной тому не его бывшая ученица. Когда Дарт Мекис создавала «Копье Власти», она использовала сочетание экспериментальных технологий и алхимии ситхов, чтобы напитать свое творение энергией темной стороны. Когда кел-дор подошел к турболифту, который должен был доставить его в сердце корабля, он ощущал уже почти физическое отвращение к окружающей обстановке. Но еще джедай знал, что цель уже близка.
Внизу давление тьмы стало настолько сильным, что Ност-Дюрал едва почувствовал присутствие солдат, которые стояли в коридоре возле выхода из турболифта. Сила предупредила его о смертельной опасности в самый последний момент.
Выхватив световой меч, он рухнул на пол лицом вниз. Турболифт прибыл на самый нижний уровень «Копья».
Выстрелы охранников разорвали двери и отскочили от стен турболифта, пробив неровную дыру на высоте талии. Джедай ответил волной Силы, которая сбила четверых тяжеловооруженных солдат с ног. Они пролетели несколько метров назад по коридору. Еще до того, как противники рухнули на пол, кел-дор вскочил на ноги и метнул световой меч. Сияющий зеленый клинок прошил нагрудную бронепластину ближайшего солдата вместе с телом.
Трое оставшихся в живых открыли огонь прямо из положения лежа. Кел-дор ушел в сторону, подпрыгнул, оттолкнулся от стены, вращаясь, взлетел под самый потолок и с прижатыми к груди руками завис параллельно полу.
Неожиданный маневр джедая застал солдат врасплох, их выстрелы прошли ниже. Он приземлился на ноги среди противников, которые так и не успели подняться, и призвал световой меч обратно в руку с помощью Силы. Развернувшись, джедай едва успел уклониться от выстрела ближайшего солдата и двумя быстрыми взмахами отразил в сторону огонь остальных.
Могучим ударом кел-дор впечатал сапог в шлем ближайшего охранника. Одновременно он Силой подхватил двоих оставшихся и швырнул в потолок. Они свалились обратно двумя бесформенными кучами. Ошеломленные таким напором, солдаты оказались беззащитны перед световым мечом. Мгновение спустя все было кончено.
Понимая, что скоро прибудут подкрепления, Ност-Дюрал устремился по коридору и открыл дверь в самом конце. По ту сторону его ждала Дарт Кэррид вместе со своими учениками.
Они стояли в большом круглом помещении. Его бывший падаван – в центре, юноша – человек – справа, девушка – чистокровный ситх – слева. Позади Кэррид виднелась большая хрустальная капсула. У одной из стен он заметил также небольшую панель управления. Остальная часть комнаты пустовала.
Все трое противников джедая были одеты в черную броню, их лица покрывали ужасающие татуировки, столь популярные среди последователей темной стороны. Алые клинки световых мечей мерцали, разгоняя царивший вокруг полумрак. Они определенно ждали появления Ност-Дюрала. Ощутили присутствие кел-дора сквозь Силу или их просто предупредила охрана? У джедая не было ответа на этот вопрос.
– Я знала, что однажды ты придешь за мной, Ност-Дюрал, – сказала Кэррид с презрительной улыбкой. – Но ты мог бы догадаться, что не стоит бросать мне вызов на моем собственном корабле.
– Джедай преследует темную сторону всюду, где бы она ни пыталась укрыться.
– Благородный и глупый, как всегда, – ухмыльнулась фаллиинка. – Ты понятия не имеешь, сколь могущественной я стала. Малгус показал мне, что такое истинная мощь. – Голос ее неожиданно возвысился. – Он указал мне путь к величию. Поведал секреты, которые ты не смел раскрывать! Он научил меня использовать все, чего так боятся джедаи! – В стенах помещения голос фаллиинки загремел эхом. – Теперь с их помощью я уничтожу тебя и всех, кто пришел с тобой на мой корабль!
– Я пришел один, – ответил Ност-Дюрал, сохраняя спокойствие перед растущей яростью своей бывшей ученицы. – Отправить тебя к Дарту Малгусу было моим решением. Я направил тебя на этот путь. Больше винить некого.
– Как же это нелепо! – сказала Кэррид с усмешкой. – Я думала, ты приведешь ударный отряд, чтобы убить меня. А ты, оказывается, решил спасти бывшего падавана, угодившего в путы темной стороны.
– Я очищу Галактику от зла, которое родилось по моей вине. – В его голосе слышалась лишь решимость. – Через искупление или смерть – решать тебе, не мне.
Кэррид начала медленно вращать световой меч, выписывая в воздухе широкие круги. Ее ученики разошлись, медленно обходя джедая с обеих сторон.
– Я слышала, что ты великий воин, еще на Тайтоне, – сказала Кэррид. – Но за все годы ученичества мне так и не выпал шанс убедиться в этом. Любопытно, насколько сильно преувеличена твоя репутация.
Ност-Дюрал ощутил, что имперское подкрепление на подходе. Развернувшись к двери, он вонзил световой меч в панель доступа. Из поджарившихся цепей сыпанули искры. Теперь дверь заблокирована, и никто не войдет внутрь.
Джедай вновь повернулся к Кэррид и ее ученикам. Держась спиной к двери, он медленно двинулся влево, чтобы оценить силу противников.
– «Копье Власти» поработило тебя, – предостерег Ност-Дюрал бывшего падавана. Он выставил меч перед собой, держа его обеими руками в классической защитной стойке. – Овладело твоими мыслями. Обучившись управлять им, ты утратила все остальные навыки.
– Поэтому я и не собираюсь биться с тобой один на один, – ответила Кэррид.
Она слегка кивнула, и оба ее ученика устремились вперед. Мастер Ност-Дюрал приготовился отразить нападение.
