Глава 2
ГНЕВ МАЛГУСА УСИЛИВАЛСЯ с каждым шагом на его пути к Храму. Сила откликалась на эмоции своего верного адепта, пьянила его своим могуществом. Ситх почувствовал, как солдат охватывает страх.
– Я сказал: остановитесь! – повторил командир.
– Не тронь их! – бросил Малгус Элине через плечо. – Они мои.
Тви'лека опустила руки и встала позади хозяина.
Трое охранников рассредоточились по дуге, их движения были острожными, бластерные винтовки наготове. За ними высился вход в Храм, огромный проем высотой пятнадцать метров.
– Кто вы? – спросил солдат.
Слова повисли в воздухе, застыв во времени. Малгус с помощью Силы увеличил свою скорость. В его руке оказался световой меч, и красная линия рассекла воздух. Он нанес удар первому стражнику, прочертив на его груди обугленную борозду, потом меч прошел сквозь солдата, стоящего слева. Направив Силу взмахом левой руки, ситх швырнул третьего о стену храма, переломав ему все кости.
Малгус почувствовал внезапный всплеск ужаса – это были еще два солдата на уступе слева. Они прицеливались, сжимая винтовки потными от страха руками, и уже готовились нажать на спусковые крючки. Владыка при помощи Силы метнул в них световой меч. Сверкающая красная дуга рассекла обоих, и меч вернулся в его ладонь. Малгус отключил его и повесил на пояс.
Его внимание привлек рев ракетного ранца. Стартовав с уступа над входом, мандалорка взлетела на огненной струе к окну одного из верхних ярусов Храма и исчезла внутри. Ситх знал, что она присоединится к нему во время битвы.
Он взглянул на хронометр. Время утекало. Осталось двадцать девять секунд.
Элина заняла позицию по правую руку, и они вошли в Храм.
Заходящее солнце отбрасывало перед ними длинные тени, бежавшие впереди словно черные вестники. Внутри царили тишина и покой, от которых скоро не останется и следа.
Сапоги Малгуса грохотали по отполированному каменному полу. Просторный холл был несколько сотен метров в длину. По обе стороны протянулись два ряда элегантных колонн высотой до потолка. Они придавали величавости пути к центру зала. Вверх по обе стороны убегали галереи и балконы.
Владыка почувствовал вокруг присутствие других солдат и джедаев.
Он взглянул на хронометр. Двенадцать секунд.
Какое-то движение промелькнуло справа, затем слева – с балконов выглядывали любопытные падаваны.
Шестеро джедаев в плащах с капюшонами спрыгнули вниз и заняли боевые позиции. Еще один джедай спускался по громадной лестнице в конце холла. Его узор Силы излучал могущество и уверенность. Мастер.
Одновременно семеро джедаев и Малгус с Элиной двинулись навстречу друг другу.
Все больше падаванов собиралось на верхних балконах и галереях. В восприятии ситха мерцали искорки отвратительной ему светлой стороны.
Ауры джедаев тяжестью навалились на Малгуса. Так же ощутимо действовало на них присутствие ситха. Энергия каждой из сторон искажалась присутствием другой.
Владыка мысленно продолжал отсчет.
Расстояние между ситхом и джедаями сокращалось, а его внутренняя мощь только росла.
Противники остановились в двух метрах. Мастер-джедай откинул капюшон. У него было открытое красивое лицо с легким румянцем и светлые волосы, поседевшие на висках. Малгус знал его имя по инструктажам разведки – мастер Вен Заллоу.
Внешне Малгус был полной противоположностью Заллоу – бледная кожа, грубые шрамы, голый череп. И в отношении Силы противники были словно день и ночь.
Шестеро джедаев, сопровождавших Заллоу, рассредоточились вокруг Малгуса и Элины, ограничив им пространство для маневра. Джедаи смотрели на ситха с осторожностью, как на пойманного хищника.
Тви'лека встала спиной к спине владыки. Он слышал ее дыхание, глубокое и ровное.
В холле воцарилась тишина.
Где-то наверху падаван прочистил горло. Еще один покашлял.
Заллоу и Малгус смотрели друг другу в глаза, но не говорили ни слова. Это было не нужно. Оба знали, что произойдет дальше, что неизбежно должно произойти.
Хронометр владыки запищал. В тишине просторного холла едва заметный писк прогремел как взрыв.
Звук послужил для джедаев сигналом к действию. Голубые и зеленые линии рассекли полумрак. Рыцари включили световые мечи, отступили на шаг и приняли боевые стойки.
Все, кроме мастера Заллоу. Малгус отдал ему за это должное, склонив голову в знак уважения.
Наверное, джедаи решили, что хронометр закончил обратный отсчет и сейчас разорвется бомба. Что ж, в каком-то смысле так и было.
Еще один звук нарушил тишину. Вой двигателей приближающегося корабля.
Малгус не обернулся. Он предпочел наблюдать за происходящим по реакции джедаев.
Рыцари отступили еще на шаг, глядя поверх Малгуса, на их лицах была нерешительность. Элина сильнее прижалась к нему спиной. Без сомнения, она уже видела корабль, который с ревом несся вниз к Храму.
Заллоу не отступил. Он не сводил взгляда с ситха.
Рев двигателей все нарастал и обратился в протяжный механический вопль.
Малгус увидел, как округлились глаза джедаев. Повсюду раздавались испуганные вскрики, но их тут же заглушил рев бронированного десантного транспорта, который на всей скорости врезался в фасад Храма.
Посыпались камни, пол задрожал от удара. Металл с визгом гнулся. Люди кричали. Взрыв осветил холл оранжевым пламенем – ситх видел отражение в глазах Заллоу. Выброс кислорода породил ударную волну, словно выдохнула гигантская пара легких.
Малгус не оборачивался. Он видел эту атаку тысячи раз на компьютерных моделях и точно знал, что сейчас происходит.
Из-за огромной скорости и массы корабль по инерции ехал по полу Храма, оставляя огненный след. Чудовищная махина выбивала камни, опрокидывала колонны, крушила балконы и давила обитателей твердыни джедаев.
Малгус так и не сдвинулся с места, так же как и Заллоу.
Корабль приближался. Вой металла, перемалывающего камни, разрывал уши ситха. Колонны продолжали падать. Элина прижалась к Малгусу – горящий разбитый корабль несся прямо на них. Но транспорт уже погасил инерцию и вскоре остановился.
Холл заполнился дымом и пылью. Воздух дышал жаром. Трещало пламя. Тишину разорвали крики – как удивленные, так и полные боли.
– Что они наделали?! – закричал кто-то.
– Врача! – позвал другой.
Малгус слышал, как хлопнули пиропатроны и на пол металлическим градом посыпались отстреленные крепежи. Следом грохнулась крышка защищенного мощной броней пассажирского отсека.
Заллоу впервые посмотрел поверх Малгуса, на его лице застыли удивление и растерянность. Ситху это доставило удовольствие.
Раздался протяжный, нестройный гул – пятьдесят воинов-ситхов в пассажирском отсеке одновременно включили световые мечи. Так началось падение Храма, падение Корусанта, падение Республики.
Перед глазами Малгуса промелькнуло видение, открытое ему на Коррибане, – Галактика, объятая пламенем. Откинув капюшон, он улыбнулся и активировал световой меч.
«Толстяк» уносился прочь от поверхности Орд-Мантелла. Зирид просканировал пространство, опасаясь, что у пиратов могли быть союзники на другом корабле, но его никто не преследовал. На время контрабандист позволил себе расслабиться.
Розовые облака верхних слоев стратосферы Орд-Мантелла скоро растаяли, и фрахтовик окутала тьма космоса. Планетарный контроль не запросил идентификацию, хотя пилот в любом случае не стал бы отвечать. Он отвечал только «Бирже», хотя ни разу не встречал лицом к лицу серьезных шишек из синдиката.
Зирид получал инструкции через связного, которого знал только по имени – Орен. Большую часть времени он летал вслепую: получал задания удаленно, забирал груз и выгружал, где ему говорили. Пилоту нравился такой анонимный вариант. Так он чувствовал себя не столь грязно.
Kopp постарался, чтобы и «Биржа» получила о нем минимум сведений: там знали лишь то, что в прошлом он был пилотом и солдатом. По их данным, у него не было ни семьи, ни друзей. Узнай они об Арре, то могли бы использовать эту информацию против него. Зирид не мог этого допустить. Вдруг кто-то причинит ей вред…
Он понял, что снова сжал рычаг слишком сильно. Зирид расслабился, глубоко вдохнул и собрался с мыслями. Подготовившись внутренне, пилот набрал код защищенного подпространственного канала, который он использовал для связи с Ореном. Раздался глухой звук установленного соединения.
Связной не тратил времени на приветствия:
– Полагаю, все прошло хорошо?
По голосу Зирид предполагал, что это человек, мужчина лет сорока или немного за пятьдесят. Хотя этот тип мог использовать изменяющую голос технологию.
– Нет, – выдохнул Корр. – Там была засада.
Повисла пауза.
– Засаду устроили представители покупателя?
Зирид отрицательно покачал головой:
– Не думаю. Там были люди, которых я раньше не видел. Пираты. Может быть, наемники. Думаю, они убили тех, кто работал на покупателя, и захватили корабль.
– Ты уверен?
Пилот начал злиться.
– Нет, не уверен. Какая вообще может быть уверенность при такой работе?
Орен не отвечал. Зирид постарался успокоиться и продолжил:
– Я уверен лишь в том, что пилота, которого я ждал, парня по имени Ариго, там не было. Но его корабль был. Еще я уверен в том, что восемь парней с бластерами хотели прожечь во мне дыру, и не одну.
– Восемь человек. – Тон Орена стал жестким. Плохой знак. – Что с ними стало?
У Зирида создалось впечатление, что наниматель не вдумывался в его слова. Он просто сохранил их в памяти, чтобы позже проверить на несоответствия.
– Они мертвы. Я опередил их. Напал до того, как они успели со мной разделаться.
– Звучит… так складно, Зи-мен.
Зирид бросил взгляд на солнце Орд-Мантелла и подавил вспышку гнева. Если Орен заподозрит его в двойной игре или просто не поверит рассказу, одно слово этого типа оставит Арру сиротой.
– Складно? Дай я расскажу тебе, что значит «складно», Орен. Куча сделок сорвалась, потому что «Биржа» не хочет нормально вести дела с другими синдикатами, включая хаттов. А чаще всего сделки прогорают из-за утечек. Похоже, кто-то на «Бирже» сливает информацию.
Орен легко отбил этот выпад. Зирид почти восхищался им сейчас.
– Предположим, кто-то из моих пилотов думает, что есть утечка. Тогда он может решить, что это идеальный момент под шумок провернуть свое дельце и заработать. Особенно если у него много долгов. Скажем, была засада, восемь человек. И есть готовое оправдание – раздор между синдикатами, который ты упомянул.
– Для этого надо совсем с головой не дружить. А я дружу. Послушай, ты дал мне координаты для посадки на Орд-Мантелле. Отправь туда кого-нибудь, хоть дроида-разведчика. Ты увидишь, что там осталось. Но только быстрее, держу пари, кто-нибудь там приберется, и очень скоро.
– И… как же тебе удалось убить восьмерых?
Беседа принимала опасный оборот.
– Они оказались рядом с одним из контейнеров с гранатами, когда он взорвался.
Собеседник сделал паузу.
– Один из контейнеров взорвался?
Зирид ощутил ком в горле.
– Я потерял его при взлете. Но остальной груз в целости и сохранности.
Последовало долгое молчание. Пилот представил, как его наниматель перебирает в уме картотеку с файлами, соотнося эту историю с другими фактами о Зимене, которые он знал, – или думал, что знает.
– Это не моя вина, – оправдывался Зирид. – Найдете утечку – найдете и виновного.
– Ты потерял груз.
– Я спас груз. Если бы не этот ящик, вся партия товара осталась бы пиратам.
– Его бы вернули. А вот взорванные гранаты вернуть трудно, согласен?
– Меня бы убили.
– Тебе можно найти замену. Повторяю: ты согласен?
Kopp не смог заставить себя ответить.
– Полагаю, твое молчание – знак согласия, Зи-мен.
Зирид уставился на динамик, а Орен тем временем продолжал:
– В лучшем случае тебе заплатят только за половину работы. Стоимость потерянного груза прибавится к твоему долгу. Он, если я ничего не путаю, и так уже превышает два миллиона кредитов. Закладная на корабль и еще ссуды на покрытие картежных долгов.
Орен все помнил правильно. «Биржа» оплела пилота по рукам и ногам. Ему хотелось отвесить кому-нибудь хорошего пинка, но в кабине не было ни души.
– Ты выставил меня в дурном свете, – сказал Орен. – И мне это совсем не нравится. Поэтому ты возместишь мне моральный ущерб.
Все это не предвещало ничего хорошего.
– И как?
– Перевезешь партию спайса, – ответил связной после паузы.
Зирид покачал головой:
– Я не вожу спайс. У нас был уговор…
Голос Орена всегда оставался спокойным, но его сила пробила бы броню.
– Уговор изменился. Он зависел от того, насколько успешно ты выполняешь текущие задания. Ты должен нам большую сумму кредитов, а мне еще и за моральный ущерб. Ты возместишь это несколькими перевозками спайса. Там большие деньги, потому этим и займешься.
Зирид молчал. Ему просто нечего было сказать.
– Все ясно, Зи-мен?
Контрабандист нахмурился, но ответил:
– Ясно.
– Возвращайся на Вулту. Я скоро свяжусь с тобой. У меня уже есть наготове идейка.
«Да уж, не сомневаюсь», – подумал Kopp, но промолчал.
Связь отключилась, и Зирид разразился потоком ругани. Когда ему стало немного легче, фрахтовик вышел из гравитационного колодца Орд-Мантелла и его лун. Зирид проложил курс на Вулту и включил гиперпривод.
– Теперь я перевозчик спайса, – произнес он, и темнота космоса сменилась синевой гиперпространства.
Конвейерная лента под ногами начала ускоряться.
Эрин ощутила головокружение. Девушку захлестнула волна эмоций, природу которой она не могла определить. Какое-то мощное неоформленное чувство. Она словно плыла в нем и уже начинала тонуть.
– Что-то происходит, Сайо, – сказала Эрин, и голос ее дрогнул. – Не знаю что, но дело плохо.
Мастер-джедай и шестеро рыцарей прыгнули назад и, перевернувшись в самой высокой точке, приземлились в двадцати метрах, припав к земле.
– Да пребудет с нами Сила! – закричал Заллоу и включил меч.
Еще двенадцать джедаев выбежали из коридора за его спиной и спустились вниз по лестнице. В пыльном и задымленном зале их мечи казались лесом голубых и зеленых факелов. Джедаи молча готовились атаковать, но грохот сапог и сандалий по полу звучал как раскаты грома.
– Держись рядом, – бросил Малгус через плечо Элине.
– Хорошо, – ответила девушка, держа бластеры наготове.
Ситхи высыпали из горящего корабля. Они рычали, как голодные взбешенные звери. Алые линии рассекли пыльный воздух. Адептов темной стороны вел в бой повелитель Адраас, политический ставленник Дарта Анграла и вечный соперник Малгуса. Как и у большинства воинов-ситхов, за исключением Малгуса, его лицо полностью скрывала черная маска.
Малгус использовал свое отвращение к Адраасу, чтобы сильнее распалить гнев. Он просил позволения у Дарта Анграла вести атаку в одиночку, но тот настоял, чтобы его фаворит возглавил штурмовую команду.
Сбросив свой плащ и вместе с ним оковы, сдерживающие ярость, Малгус присоединился к общей атаке, заняв позицию перед Адраасом. Неукротимая ярость питала его могущество, он почти не чувствовал земли под ногами, лишь мощь темной стороны вокруг и внутри.
Справа и слева посыпались бластерные разряды. К битве присоединились два взвода республиканских солдат и открыли огонь по рядам ситхов.
Владыка, глубоко погруженный в Силу, кристально ясно видел траектории выстрелов. Не нарушая строя, он сдвинул меч вправо, потом влево, повернул его на десять градусов и отразил три разряда, убив тех, кто их выпустил. Во время битвы за Алдераан один солдат взорвал гранату прямо перед его лицом, так что повелитель всегда с удовольствием убивал их. Позади него Элина с бластерами в обеих руках поразила еще двух солдат.
Заклятые враги сошлись вплотную. Жажда крови ситхов противостояла спокойствию джедаев. Столетия вражды предшествовали этому моменту. Зал Храма стал ареной исторической битвы. Выживут лишь те, в ком велика Сила, они гораздо лучше познают ее, а слабых ждет погибель.
Волны Силы искажали звук и оставляли видимые следы в воздухе. Джедаи и ситхи с неистовством обрушились друг на друга. Малгус высматривал мастера Заллоу, но не мог отыскать его в ревущем хаосе тел, лиц и сияющих клинков, среди пламени и клубов пыли. Поэтому он выбрал наугад джедая из толпы, человека с голубым мечом и короткой бородкой, и бросился на него.
Владыка сомкнул обе ладони на рукояти меча и с помощью Силы нанес мощный рубящий удар, который мог рассечь человека пополам. Джедай уклонился, и голубой клинок скользнул к горлу ситха. Малгус успел поставить блок и пнул противника в живот. Джедай согнулся пополам и, шатаясь, отступил на пять шагов. Ситх высоко подпрыгнул, перевернулся в воздухе и, приземлившись позади джедая, пронзил его мечом насквозь. Рыча от жажды крови. Малгус начал искать новую жертву.
Рядом мелькнула бледно-лиловая кожа: Элина уклонилась от удара, нырнув под световой меч упала на бок, одновременно раз шесть выстрелив из бластера. Ее противница, падаван-забрак с разрисованными рогами, отразила выстрелы и приближалась, чтобы снова атаковать. Тви'лека вскочила на ноги, продолжая стрелять, но падаван продолжала отражать выстрелы, неумолимо сокращая расстояние.
Малгус движением Силы отбросил девушку-падавана через весь холл, где она разбилась о колонну, из ее носа хлынула кровь. Элина продолжала стрелять, ее взгляд метался по полю битвы в поисках новых целей.
Битва ревела и бушевала. Джедаи и ситхи прыгали, крутились на месте, делали сальто. Красные линии скрещивались с голубыми и зелеными. Всплески Силы бросали тела об стены, выбивали камни из потолка, круша ими плоть. Холл заполнился какофонией звуков – крики, гул световых мечей, прерывистые очереди огнестрельного оружия. Малгус ликовал, оказавшись в самом сердце этого хаоса.
Он видел, как повелитель Адраас прыгнул в гущу отряда республиканских солдат. Приземлившись, ситх всплеском Силы раскидал их, как опавшие листья.
Малгус, чтобы не стоять без дела, выбрал наугад женщину-рыцаря в десяти метрах от себя, вытянул вперед левую руку, и из его пальцев вырвалась синяя молния. Рваные энергетические линии оставили просвет в рядах сражавшихся и поразили по пути двух падаванов. Достигнув женщины, молнии сбили ее с ног.
Она вскрикнула, когда разряд прошел насквозь. Ее тело на время стало полупрозрачным от насыщенной темной энергии. Малгус наслаждался смертными муками своей жертвы.
Владыка заметил, что Адраас смотрит на него, и насмешливо салютовал ему мечом.
Знакомый тонкий звук бластеров Элины привлек внимание Малгуса. Она пронеслась мимо него, словно лиловая вспышка, и перепрыгнула через тело поверженной женщины, не прекращая стрелять. Прижавшись спиной к колонне, тви'лека пригнулась, высматривая цели для своих бластеров. Служанка поймала взгляд хозяина, подмигнула и подала сигнал, что позади него что-то происходит. Малгус повернулся и увидел два десятка республиканских солдат, высыпавших в холл из бокового коридора. Они сразу же открыли огонь из бластерных винтовок. Элина начала отстреливаться в ответ.
Прежде чем Малгус успел расправиться с солдатами, откуда-то из-за его спины взлетела мандалорка. Ее ракетный ранец извергал огонь, а скрывавшая ее с головы до ног броня, серебристая с оранжевыми вставками, сверкала, отражая бушевавшее повсюду пламя. Зависнув в воздухе, словно дух возмездия, девушка выпустила две маленькие ракеты из установки на запястье. Они угодили в пол возле республиканских солдат – во все стороны разлетелись тела и камни, раздались крики. Вспыхнул новый пожар. Мандалорка сделала круг в воздухе, и огнеметы на ее предплечьях залили пламенем еще одну группу солдат.
Малгус знал, что ситхи берут верх и скоро все будет кончено. Он оглянулся, выискивая глазами Заллоу – единственного противника, достойного его внимания.
Однако его отвлекли. Владыку окружили три других джедая. Он отразил удар мужчины, перепрыгнул через нижнюю подсечку тогруты с оранжевой кожей и отрубил руку третьей нападавшей женщине, обезоружив ее. Потом ситх схватил ее за горло свободной рукой и. призвав Силу, сокрушил об пол.
– Алара! – вскрикнул мужчина.
Высоко перепрыгнув выпад мужчины, Малгус приземлился позади тогруты. Она отразила удар его светового меча, но не смогла защититься от всплеска Силы, отбросившего ее через весь холл на груду камней.
Малгус рычал. Жажда крови была так сильна в нем, что он готов был убивать своих же солдат, когда джедаев не останется. Ему не терпелось расправиться с кем-нибудь еще голыми руками.
Ситх нырнул под новый выпад мужчины, ринулся вперед и схватил его за горло. Малгус оторвал джедая от земли и держал на весу. Тот задыхался, в карих глазах не было страха, только боль. Малгус зарычал, сдавив сильнее, потом бросил тело на пол и наступил на него, вонзив меч в бок, тяжело дыша. Битва закручивалась вокруг него, он стоял в самом центре зловещей бури.
Наконец-то Малгус заметил Заллоу. Мастер-джедай сражался в десяти шагах от него. Он крутился на месте и уклонялся от ударов, меч двигался быстро и точно, как зеленая молния. Один ситх пал от его руки, потом другой. Повелитель Адраас приземлился прямо перед ним, пытаясь перехватить добычу Малгуса. Адраас присел и резанул Заллоу по коленям. Рыцарь перепрыгнул выпад и высвободил в ответ всплеск Силы, который протащил Адрааса на спине через весь холл.
– Он мой! – закричал Малгус, пробираясь через гущу сражения. – Заллоу – мой! – повторил он, минуя Адрааса.
Должно быть, мастер-джедай его услышал – он повернулся и встретил взгляд ситха. Элина тоже услышала голос хозяина. Тви'лека выглянула из-за колонны, увидела, к кому направляется Малгус, и несколько раз выстрелила в Заллоу.
Мастер-джедай, не сводя глаз с Малгуса, клинком отразил разряды обратно в сторону Элины. Два попали в цель, и, когда тви'лека начала оседать, Заллоу Силой швырнул ее о колонну.
Малгус застыл на полпути, даже его ярость на мгновение затихла. Он повернулся и долго смотрел на верную подругу, на рухнувшее на пол тело, закрытые глаза, две черные дыры, оставшиеся на шелковистой лиловой коже. Его любимица казалась смятым, отброшенным небрежной рукой цветком.
Ярость кипела в нем, переливаясь через край. Крик бешенства, дикий, первобытный и хриплый, вырвался из горла ситха. Вместе с ним из тела Малгуса высвободился взрыв Силы, разбив вдребезги ближайшую колонну. Каменные осколки разлетелись по всему холлу.
Он снова направился к Заллоу. Ярость и Сила волной неслись впереди него. Еще один джедай встал на пути Малгуса, высоко замахнувшись голубым клинком. Владыка едва заметил его. Он пробил слабую защиту джедая, сжал его горло Силой и задушил его. Отбросив тело в сторону, ситх снова двинулся к своей цели.
Заллоу, в свою очередь, тоже шел ему навстречу. Один из ситхов напал было на него слева, но рыцарь перепрыгнул меч противника, развернулся и сразил его.
Наконец Малгус и Заллоу сошлись. Они остановились в одном метре, изучая друг друга.
Еще один рыцарь-джедай вырвался из водоворота битвы и напал на Малгуса. Ситх увернулся от голубого клинка, ударил мужчину в живот, заставив согнуться пополам, и занес меч, готовясь добить его.
Бросившись вперед, Заллоу блокировал удар. Джедай и ситх встретились лицом к лицу, и окружающая битва перестала существовать.
Остались лишь Малгус со своей яростью и Заллоу со своим спокойствием.
Их мечи с шипением скрестились. Каждый использовал Силу, но ни у кого не было ощутимого преимущества. Малгус в бешенстве заорал в лицо Заллоу. Только сведенные брови и твердо сжатые губы выдавали напряжение мастера-джедая. В остальном его лицо оставалось спокойным, даже безмятежным.
Распалив свой гнев воспоминанием об Элине, Малгус оттолкнул Заллоу и обрушил на него каскад яростных рассекающих и рубящих ударов. Мастер отходил назад, парируя их, но не имея возможности атаковать. Малгус старался снести ему голову, но джедай снова и снова ставил блоки.
Ситх развернулся в воздухе и, призвав Силу, нанес удар ногой, который пришелся Заллоу в грудь. Джедай отлетел метров на десять, сделал в воздухе переворот и опустился на ноги, припав к земле, возле двух воинов-ситхов.
Оба сразу же бросились на него. Заллоу парировал один удар, перепрыгнул через второй и сделал молниеносный поворот с выпадом, сразившим обоих.
Малгус, сгорая от бешенства, метнул в Заллоу свой меч. Силой направляя его полет. Клинок с шипением прочертил алую дугу в воздухе, устремившись к шее врага. Но Заллоу воспользовался инерцией атаки на второго ситха и перепрыгнул через клинок.
Пока джедай был в воздухе, атаки он не ожидал, и Малгус Силой швырнул его о груду камней. Противник остался лежать ничком.
Малгус не медлил ни секунды. Его гнев достиг пика, он бешено заорал и бросился к Заллоу. Ситх прыгнул метров на двадцать в высоту, в полете он Силой призвал меч к себе, обеими ладонями сжал рукоять в обратном хвате и приготовился пригвоздить джедая к полу.
Но Заллоу в последний момент откатился, и багряный клинок по рукоять ушел в каменный пол Храма. Заллоу перепрыгнул через Малгуса, приземлился, припав к земле, включил меч и снова бросился на врага.
Не заботясь о грации и скорости, Заллоу обрушил на ситха шквал коротких мощных уколов и ударов. Малгус отбивал их один за другим, но не мог выбрать момент для контратаки, когда противник откроется. Сделав очередной выпад, Заллоу нанес рассекающий удар. Малгус парировал его, но джедай двинул ситха в челюсть рукоятью меча.
Заллоу выбил ему зуб, и респиратор съехал набок. Малгус ощутил вкус крови, но он был глубоко погружен в Силу и почти не ощутил боли. Однако ситх отшатнулся назад, как будто сильно оглушенный.
Решив, что противник открылся, Заллоу шагнул вперед и нанес рассекающий удар поперек горла.
Малгус знал, что джедай так сделает.
Владыка парировал удар поднятым вертикально мечом и сделал разворот, выбрав скрещение клинков точкой опоры. Во время движения он повернул меч и вонзил его в живот Заллоу. Алое энергетическое лезвие прошло насквозь.
Лицо джедая окаменело. Он замер, пронзенный алым клинком ситха. Взгляды врагов были прикованы друг к другу. Малгус видел пламя горящего Храма, отраженное в зеленых глазах мастера.
– Все это сгорит дотла, – объявил Малгус.
Мастер-джедай сдвинул брови – может, от боли или от отчаяния. В любом случае владыка получил удовольствие. Он подождал, пока свет в глазах Заллоу померкнет, после чего выдернул меч, и тело рухнуло на пол.
Это был шок, неожиданный и сильный, как бластерный разряд. Тело Эрин свело судорогой. Браслет спокойствия, подаренный мастером Заллоу, порвался, и коралловые бусинки в форме слезинок заскакали по полу.
Девушка согнулась пополам и застонала. Желудок свело. Холл поплыл перед глазами и начал вращаться. Ноги словно растаяли, и она куда-то скользила, падала. Слезы комом стали в горле. Ей хотелось закричать, чтобы облегчить боль, но из горла вырвался только сдавленный оборванный всхлип.
Через связь с Силой она ощутила вспышку агонии мастера Заллоу. Вместе с его последним вздохом на мгновение оборвалось и дыхание девушки. Линия жизни учителя, обычно такая яркая и такая близкая к ее, внезапно погасла.
Рядом резко вздохнул Сайо. Он тоже что-то почувствовал.
Несмотря на боль, на подступавшее отчаяние, реальность снова навалилась на Эрин. Она поняла это, вновь увидев глаза мужчины-ситха.
– Что это было? – спросил Сайо, его голос был встревоженным, но каким-то далеким.
Эрин подняла голову. Длинные волосы упали ей на лицо. Девушка оглядела зал. Оба ситха встали, их мышцы напряглись, в глазах было торжество.
– Нас предали, – ответила она едва слышно.
Девушка ничего не смогла сказать про смерть учителя, человека, заменившего ей отца.
К ее удивлению, ноги снова окрепли, и Эрин поднялась. Рядом были люди. Нет, это оказались статуи. Она же была на Алдераане, участвовала в мирных переговорах с ситхами.
И ситхи их предали. Эрин Ленир сражалась с ними на Алдераане – раньше, во время битвы за планету. И сразится с ними снова. Прямо сейчас.
– Откуда ты знаешь, Эрин?
В голосе Сайо было сомнение, но оно никак не повлияло на ее уверенность.
– Знаю, – резко выпалила она.
Ситхи тоже знали. Знали с самого начала. Девушка читала это по их лицам.
Ее сознание исключило все постороннее – остались только два ситха, и ничего более. Рев наполнил уши Эрин. Ее захлестнула волна боли и безумной ярости. Она слышала, как кто-то издалека зовет ее, повторяя ее имя, как заклинание, но сейчас это не имело значения. Оба ситха смотрели на нее, приняв боевые стойки. Мужчина все так же презрительно ухмылялся, и изгиб его губ казался еще уродливее, чем шрамы на лице.
– Эрин! – Это Сайо звал ее. – Эрин! Эрин!
Они знали. Ситхи знали.
– Они все знали с самого начала, – повторила она скорее для себя, чем для Сайо.
– Что знали? Что произошло?
Девушка не стала отвечать. Она погружалась в Силу, растворяясь в ее мощи.
Казалось, время замедлилось. Эрин словно видела себя со стороны. Вот она бросилась через холл, лишь коралловые бусинки разлетелись из-под ног. Злость душила ее, пока она бежала мимо таких величественных и безмятежных статуй.
– Эрин! – закричал Сайо. – Не смей!
Она не потянулась к световому мечу. Нет, это будет слишком милосердное правосудие. Она отомстит за мастера Заллоу, разделавшись с ситхами голыми руками.
– Легкой смерти не будет, – процедила Ленир сквозь зубы.
Где-то в глубине сознания она понимала, что сорвалась и летит в бездну, что мастер Заллоу никогда бы этого не одобрил, но девушке было все равно. Боль была слишком сильной, слишком свирепой, и заглушала ее только жажда крови. Эти двое ситхов заплатят Эрин за все.
Мужчина достал световой меч, но, прежде чем он успел включить его, Эрин волной Силы швырнула обоих ситхов об стену. Две статуи, оказавшиеся рядом, от удара разлетелись на куски.
Ситхи, должно быть, использовали Силу, чтобы смягчить удар, иначе они бы так легко не отделались. Оба вскочили на ноги и разошлись на несколько шагов, освободив пространство для атаки. Брат и сестра схватились за рукояти, и воздух прорезали алые линии. Мужчина держал меч высоко над головой в незнакомой Эрин манере. Он ожидал нападения, балансируя на мысках. Женщина держала меч низко, используя разновидность среднего стиля.
Девушка услышала гул за спиной – Сайо активировал свой меч. Но она не собиралась останавливаться. При помощи Силы Эрин выбила рукоять из ладони мужчины, поймала его меч и отбросила в сторону. Ухмылка сползла с лица ситха.
Она бежала вперед, представляя, как вцепится врагу в горло. Ситх отправил в девушку всплеск Силы, но Эрин, сложив руки лодочкой, сформировала энергетический клин перед собой и отразила его волну в стороны. Еще несколько статуй повалились на пол и разбились. Сестра, попавшая под отраженный удар, отлетела шагов на десять назад.
Эрин приближалась – пять шагов, четыре… Мужчина принял боевую стойку. Никаких световых мечей, только рукопашная. Кровавая, беспощадная битва лицом к лицу.
Девушка, используя Силу, увеличила свою скорость и мощь. Она чувствовала, как эта мистическая энергия струится вокруг и внутри ее, превращая все ее тело в оружие возмездия…
– Эрин Ленир! – прозвучал властный голос мастера Дар'налы. – Рыцарь-джедай Эрин Ленир!
Сайо тоже звал ее:
– Эрин! Стой!
Вместе два этих голоса все же пробились к ее сознанию. Девушка споткнулась, замедлилась, остановилась. Рассудок взял верх, и она смогла выразить то, что было у нее на уме. Не сводя глаз с мужчины, Ленир выпалила:
– Ситхи предали нас, мастер Дар'нала. Переговоры были просто уловкой.
Дар'нала некоторое время молчала.
– Ты… почувствовала это?
Слезы уже почти хлынули из глаз Эрин, но она заставила себя сдержаться. Девушка кивнула, не в состоянии говорить.
Слова мастера были для нее как удар в живот:
– Послушай меня, Эрин. Я знаю. Знаю. Пойми, Корусант теперь в руках Империи.
У девушки перехватило дыхание. Бессмыслица какая-то. Корусант, сердце Республики, в руках врага?
– Что? – спросил Сайо. – Как? Я думал…
– Не может быть, – пробормотала девушка. Должно быть, она ослышалась. Она отвернулась от ситха, который снова ухмылялся, и перевела взгляд на руководителя делегации.
Мастер Дар'нала стояла под одной из арок анфилады. Ее кожа была еще пунцовее, чем обычно. Тогруту сопровождали сенатор Ам-рис и старший рыцарь Сатил Шен. Сенатор, хмурый цереанин с морщинистым лицом и ершиком жестких седых волос, возвышался над обеими. Он выглядел потерянным и встревоженным.
Сатил, напротив, была как будто под напряжением, взгляд открытый и пронзительный, каштановые волосы растрепались. Маска внешнего спокойствия не скрывала бушующих эмоций.
Похоже, ни Ам-рис, ни Сатил не замечали беспорядка в холле. Они казались слишком потрясенными, чтобы интересоваться обстановкой, словно беженцы с пустым взглядом, осматривающие руины чего-то несоизмеримо большего. Только мастер Дар'нала осталась невозмутимой, ее взгляд не упустил ни одной детали: она отметила и разбитые скульптуры, и боевую стойку Эрин.
Ленир гадала, что произошло в зале переговоров. В ней забрезжила мимолетная надежда, что ее коллеги догадались о предательстве ситхов и арестовали или убили их посланников. Но надежда исчезла, как только глава имперской делегации, повелитель Барас, вышел из зала и встал рядом с Дар'налой.
Его изъеденное морщинами лицо было исполнено самодовольства, на губах играла довольная ухмылка. У него были темные волосы, зачесанные назад в узел, темные глаза и такое же мрачное одеяние. По холлу разнесся его высокий баритон:
– Да, это правда, джедай. Ты не ослышалась. Корусант пал.
Сатил напряглась, ее рука сжалась в кулак. Ам-рис поник. Дар'нала на мгновение прикрыла глаза, будто внутренне собираясь, чтобы сохранить спокойствие.
– И с этого дня, – объявил повелитель Барас, – Корусант принадлежит Империи.
– Как?.. – начала было Эрин, но Дар'нала предостерегающе подняла руку:
– Ни слова больше. Ни слова.
Вопрос так и вертелся у девушки на языке, но она промолчала.
– Отключите меч, – приказала тогрута Сайо. и тот повиновался. Женщина-ситх поступила так же.
– Что здесь произошло? – спросил Барас, глядя на брата, сестру и обломки статуй.
Мужчина-ситх поклонился, при помощи Силы вернул обратно свой меч и повесил на пояс.
– Маленькое недоразумение, повелитель Барас, ничего более. Простите за шум.
Барас пристально посмотрел на мужчину, потом перевел взгляд на женщину.
– Хорошо, что все не закончилось кровопролитием. В конце концов, мы здесь, чтобы обсудить мир.
Казалось, руководитель имперской делегации едва сдерживается, чтобы не расхохотаться. Ам-рис бросился к нему. Сатил схватила сенатора за плащ, будто за поводок.
– Мир? Вы разыграли здесь фарс!
– Сенатор, – произнесла Дар'нала, взяв его за руку, но Ам-рис не желал успокаиваться. Он дал выход своему гневу. Тон сенатора набирал обороты:
– Вы здесь не затем, чтобы обсуждать мир! Это просто обманный маневр, чтобы тайно атаковать Корусант! Вы подлые лжецы, и место вам…
– Сенатор, – настойчиво повторила тогрута и ее тон повлиял на Ам-риса. Он замолчал, только дыхание осталось частым и тяжелым.
Повелитель Барас, казалось, и вовсе не заметил срыва Ам-риса:
– Вы заблуждаетесь, сенатор. Империя здесь для того, чтобы обсуждать мир. Мы просто хотели убедиться, что Республика с большим вниманием отнесется к нашим требованиям. Должен ли я считать эту истерику свидетельством того, что ваша делегация не заинтересована в дальнейших переговорах?
Ам-рис залился краской и забормотал проклятия, но тут вмешалась Дар'нала:
– Переговоры продолжатся, повелитель Барас.
– Вы всегда были голосом мудрости, Дар'нала, – сказал ситх. – Империя ждет вас за столом переговоров завтра в это же время. Если этого не произойдет, обстоятельства могут сложиться… печально для жителей Корусанта.
Кожа Дар'налы потемнела еще сильнее, но голос ее остался спокойным:
– Наша делегация все обсудит и свяжется с вами завтра.
– Буду ждать с нетерпением. Приятного отдыха.
Ам-рис обругал Бараса по-цереански, но тот сделал вид, что не слышит.
Пока республиканцы, обескураженные и разбитые, пробирались через руины в холле, Эрин почувствовала на себе насмешливый взгляд своего противника-ситха и едва сдержала вспышку гнева. Прежде чем выйти из помещения, девушка опустилась на колени и подобрала одну коралловую слезинку из своего браслета.
